“何况，陶谦虽然逝世，仍不易夺取。各地官员从昔年战败中得到教训，惊魂未定，将更团结，内呼外应。现在，他们的麦田都已收割完毕，势必坚壁清野，严阵以待。攻既不能拔城，抢掠又得不到物资，不出十天，我们的十万大军，还没有作战，已经先陷困境。上次讨伐徐州，屠杀至为残酷，子弟们想到父兄的仇恨，必然人人固守，不肯归降，即令攻破，也得不到他们的效忠。”

“天下事情，常有面临放弃一件而谋取另一件的抉择，标准应该是：抉择重大的，放弃微小的；抉择安全的，放弃危险的。观察当前形势，权衡利害，必须考虑到根本稳固，才可以实施。这三点都对我们不利，请将军仔细考虑。”

曹操遂打消念头。

吕布从东缗出发，跟陈宫会合，率一万余人，向曹操挑战。曹操官兵全都出去收割熟麦；留守部队，不过一千人，而营寨并不牢固。营寨西方，有一条长堤，南方则是一抹树林，深广幽静。曹操用一半兵力埋伏在长堤之后，一半兵力列阵在长堤之外。

吕布发现敌人兵力单薄，率军急进，命轻装备部队，向曹操攻击。厮杀既起，伏兵在堤上出现，步骑兵联合并进，吕布大败，曹操追击，直逼吕布营寨。吕布不能抵挡，连夜撤退。曹操乘胜攻取定陶，派出特遣部队，分别收复各县。

吕布收拾残军，向东投奔徐州州长（刺史）刘备。张邈追随吕布同往，命他的老弟张超，带着家眷，退保雍丘。吕布晋见刘备，毕恭毕敬，对刘备说：“我跟你，都是边疆出身（吕布是五原郡人，刘备是涿郡人，都沿边塞），我看到关东（函谷关以东）起兵，目的在诛杀董卓。而我把董卓诛杀之后，来到关东，关东的一些将领，却没有一个接纳，反而要杀吕布。”请刘备到后帐，坐在妻子的卧榻上，吕布妻子上前叩拜，设宴招待，称呼刘备”老弟”。刘备发现吕布语无伦次，只好跟他说些应酬话，但内心很不愉快。

秋季，八月，曹操包围雍丘，张邈到寿春，请求左将军袁术出兵援救（之前张邈与吕布一起南下逃亡，此时当是自下邳投奔寿春）。还没有走到，在中途就被部下谋杀。

冬季，十月，东汉帝（十四任献帝）刘协，任命曹操当兖州全权州长（牧）。

一九六年，秋季，八月，兖州全权州长（牧）曹操，这时驻军许县（曹操刚于去年〈一九五〉十二月攻陷雍丘，当是自雍丘进驻许县），准备迎接该返回洛阳，六神无主的逃亡皇帝刘协。部属们都认为：山东还没有平定，最高统帅（大将军）韩暹、车骑将军杨奉，自认为有迎驾大功，横行凶暴，不可能马上制伏。荀彧说：“从前，姬重耳（春秋时代晋国二十四任国君文公）把国王姬郑（周王朝二十任王襄王），迎还京师，所有的封国国君，从此尊奉姬重耳当霸主。高祖（西汉王朝一任帝刘邦）为义帝芈心发丧，改穿白色孝服，而天下人心归附。自从天子（刘协）蒙尘（“蒙尘”是专用于“君王落难”的特定术语，形容君王流落荒野，承受尘埃），将军第一个兴起义兵，只因为山东（崤山以东）不断发生变故，不能远行。而今，圣驾回都，而东京（洛阳）一片荒凉，义士希望根本稳固，亿兆人民，都深怀感念故旧的悲哀。假如抓住这个机会，迎奉主上（刘协），安定人心，那才是正确的掌握方向潮流。然后，用大公无私的态度，使天下悦服，应是最高的方略。辅佐政府，招徕英俊人才，应是推广恩德的时机。四面八方，虽然有很多叛徒，能有什么作为？韩暹、杨奉之辈，根本不足挂齿。如果不及时决定，一旦其他英雄豪杰兴起迎奉的念头，以后即令用尽心机，已来不及。”

曹操派扬武警卫指挥官（扬武中郎将）曹洪，率军西上，迎接刘协。首都卫戍司令（卫将军）董承等，不允许皇帝落入曹操之手，在险要关卡布防，曹洪不能前进。参议官（议郎）董昭，知道车骑将军杨奉的兵力最强，而外援最少，人际关系简单（时杨奉驻守梁县，而其他有功于东迁洛阳的将领，大部分留守洛阳），遂用曹操的名义，写信给杨奉，说：“我跟将军互相倾慕，仅只听到对方名声，便推心置腹。而今，将军在艰难之中，救出圣驾（刘协），返回旧京（洛阳），辅佐的功勋，盖世无匹，是何等的建树！现在各地军阀，扰乱国土，四海不能平静，君王安全，最为重要，一切全靠辅佐大臣。必须所有贤明的英雄，结合成一条阵线，才能扫除皇家前途上的障碍，这项伟大的勋业，一个人能力有限，无法完成。心脏跟四肢，互相依赖，缺少一件，便不齐全。将军在中央做主，我则在外作为后援。我有粮秣，将军有兵马，有无互通，正可相辅相成。我们生死与共，祸福同享。”杨奉接到信后，大为高兴，告诉其他将领说：“兖州兵团，就近驻屯许县，有兵有粮，中央政府应该倚靠他们。”遂联名推荐（表）曹操当镇东将军，继承老爹曹嵩费亭侯的爵位。

全国最高统帅（大将军）韩暹，仗恃迎驾之功，横行霸道，不可一世。董承不能忍受，秘密召请曹操。曹操亲率大军，抵达首都洛阳（董承既跟曹操合作，险阻洞开），控制了首都洛阳之后，立即弹劾韩暹、张杨罪行。韩暹恐怕被杀，单枪匹马，投奔杨奉。刘协认为韩暹、张杨有迎奉保驾的功劳，下诏不必追究。