孟八爷进了老顺家门，见老两口一脸光彩，问啥好事？灵官妈把莹儿站娘家回来答应嫁猛子的话说了。孟八爷问：“兰丫头的事咋办？”灵官妈说：“丫头吃秤砣了，死到娘家门上也不回去。”

“这可麻烦啦。明明是换亲的，你不去，人家不闹？”

“那事儿，要是两相情愿的话，刀子也砍不断。”灵官妈说。

孟八爷沉吟道：“要说是个好事。你们省下了一疙瘩钱，猛子也有那腰不疼的娃子。媳妇子也是人梢了，面子和心肠都好。可白家，不是吃素的。尤其那母老虎，哈一口气，天都变色哩。兰兰不去，人家能咽这口气？”

老两口脸上的笑才渐渐没了。

“你去喊媳妇子，我问个实落。”孟八爷说。

一见孟八爷的正经样儿，莹儿就知道他要问啥。她不喜欢这个话题，但她更不喜欢徐麻子的话题。两下相较，倒是前一个能接受些。毕竟，它和灵官沾了边儿。

“你真愿意？”孟八爷问。莹儿点点头。“人家闹咋办？你可想好。毕竟，是自己的娘母子。”莹儿迟疑了一下，又点点头。“开弓没有回头箭。可不要前爪子有劲，后爪子没劲。”莹儿脸上的肉棱儿一现，又点点头。“这事儿，成就成。不成，也不惹那个骚气了。人家可是童身娃儿。一不成，价就掉了。人会说，哟，猛子叫个寡妇子也没看上，难听。”最后一句，很刺耳。但莹儿知道这是实话，又点点头，就出去了。

“成哩。”孟八爷吁口气，“这媳妇子，顺眼，性子是坦了些，可不是那号惊毛骚驴。”

真是怕啥来啥。晌午饭刚吃过，白福妈又来了。一进门，她就“亲家亲家”地叫了个亲热。然后，喊明叫亮，要请丫头站娘家。

老顺皱皱眉头，没说啥。灵官妈却发话了：“哟，亲家，才来，咋又去？”“站娘家，站娘家，得站几天，亲家。上回，没带娃儿，丫头身子和心分了家，站也站不安稳。绕遭了一下，就回来了。这回，带上娃儿，叫丫头尽了性子，住几天。”老顺忽地站起，一语不发，出去了。

“不成哩，”灵官妈却笑道，“娘家又不是常站的。”

“你也知道这一点呀？”白福妈阴了脸哟一声，“谁的丫头不是娘肚子里掉下来的呀？人家的，能长年累月地赖在娘家，我的，难道是专门给人家当驴的？”灵官妈也不客气了，“谁当驴了？你喊来问问，当个太太地侍候哩。冷了，放到热处。饿了，饭端到头底下。皇娘娘也不过如此吧？”

“皇娘娘就好。”白福妈的语气缓和了些，“我也不跟你嚷仗。明说了吧，你的丫头蹲在娘家，我的丫头就回娘家。规矩在那儿摆着。你不丢底，我还典脸呢。”灵官妈的脸一下子灰了，哭出声来：“怪就怪憨头这要债鬼。”

一提憨头，白福妈的脸色便缓和了。看那样子，也要陪亲家搭眼泪了。但灵官妈却望了她一眼。这一望，白福妈马上认为，这哭憨头，是亲家的一种手段，脸又倏地绷硬了。

兰兰做完了功课，进来，淡淡地说：“妈，嚎啥？嚎又嚎不活？”却没望婆婆，也没打招呼。

一见兰兰，白福妈一下涨红了脸。她出了书房，进了小屋，裹了娃儿，捞了莹儿，出门。却发现，老顺老两口如临大敌地守在门口。

“放下娃儿！”灵官妈厉叫，“丫头是你的！孙子可是我的！”

一看那阵势，白福妈又进了屋，把娃儿放在炕上。也许是放重了些，娃儿大声哭了。莹儿也哭了。“哭啥？不争气的东西。人家的，是娘养的，你是打石头壳洼里迸出来的？”白福妈直了声叫。

老顺垂了头，蹲在台沿上。灵官妈已泪水涟涟了。兰兰木然了脸，又去修炼了。白福妈又捞莹儿。莹儿哭道：“妈，你叫我好好活几天，成不？”

“人家叫我好好活不？你说！人家的人，能体谅娘老子，你为啥不能？”

莹儿不再说话，只是哭。娃娃哭得越加厉害。灵官妈进去抱了娃儿，边哄娃娃，边流泪。“这人，真没个活头。”老顺咕哝一声，摇摇晃晃站起，向庄门外走去。灵官妈抱了娃儿赶上，悄声道：“你哪里去？人家叼娃娃，我可没治。”“哟，没王法了？”“王法也向了人家。娃娃是人家生的。”一听这话，老顺住了脚步，又回来，坐台沿上。

小屋里，传出白福妈的声音：“哟，理由都给人家了？人家的丫头，站娘家，天经地义，想多久，就多久。我的，连门都不叫出了？”

“走！走！叫人家走！”老顺跳起来，吼道。

“就不叫去！”灵官妈尖声说：“我的媳妇还不由我了？”

“我的媳妇咋不由我？”

一句话，又把灵官妈噎住了。老顺指着老伴骂道：“你个老祸害，人家想走，就叫人家走，你能捆绑住吗？”灵官妈却拧了脑袋，一语不发。

却听得莹儿哭着劝：“妈，你先去，行不？叫我歇两天，再去看你，行不？您给我一点面子，行不？”“不行！”白福妈声音很大地说，“人家软刀刀细绳绳，往死里弄我哩，我发啥慈悲？反正，两条路，要么，你跟为娘的走；要么，我就不走了。既然陈家好，老娘也赖下不走了……”

“好啊，欢迎，欢迎。”灵官妈胳膊拢了娃儿，拍几下巴掌。

却听得白福妈说：“……叫人家大婆子小婆子地要。”

“话往好里说！”老顺吼道。他不明白，这婆娘的话是啥意思？“大婆子”明摆着。这“小婆子”，究竟指谁？是她自己？还是影射莹儿？说他当公公的想霸住儿媳妇？不管哪种，传出去，都是笑料，就吼道：“走吧，走！老妖，你叫人家走，你霸住做啥哩？天下的女人，又没叫霜杀掉。”

“叫人家说，”灵官妈提高了声音，“成哩，成哩。欢迎。你当啥也成。小婆子也成，大婆子也成，妈妈也成，你能说，老娘就能受。”

“屁！屁！”老顺吼道。

“这话，可是你说的。”白福妈出了小屋，叼住老顺手腕，几下，就把他拽书房里了，一手却解起扣子，“小婆子就小婆子。老娘就当个小婆子，只要你老家伙中用。”

“丢开！丢开！”老顺直了声叫。

孟八爷闻讯赶来了。一进书房，见老顺正和女亲家纠缠在一起。女亲家一手捉老顺的腕子，是怕他逃跑；老顺一手又捉了女亲家的手，怕她解扣子脱衣服。孟八爷破口大笑，“哎呀，这么精彩的戏，该上春节联欢晚会了。”一见他进来，两人才丢手了。

老顺已给这女人折腾得精疲力尽了。白福妈身子胖大，老顺简直降不住。若不是孟八爷赶来，真不知闹出啥尴尬事呢。

孟八爷却止不住笑，望一眼老顺，望一眼女亲家，时不时就迸出一串夹杂了“哎哟”的笑。老顺晃晃脑袋，也笑了。白福妈却铁青了脸，一副刀枪不入的模样。

“亲家亲家两亲家，沟子里入个榔头把。”孟八爷打趣道，“亲热得拉不开了。”白福妈气呼呼道：“你们评个理儿，我来请我的姑娘站娘家，可人家不放。坐牢也有个放风的时间呢。你评评，我该不该请姑娘？”

“该，该。”孟八爷笑道。灵官妈抱了娃儿进来，插言道，“你是请吗？怕是刘皇爷借荆州吧？”“听，听，啥话？”白福妈撇撇嘴。

“啥话？好话。你肚子里的杂碎谁不知道？憨头虽不在了，可是明媒正娶的。你想领就领，欺陈家门上没人哩。”

“我的丫头是你明媒正娶来的，你的丫头是我偷去的？”女亲家反唇相讥，一下，又把灵官妈“噎”住了。

孟八爷笑着打圆场：“谁都温和些，话里少些火药味。都有些岁数了，咋都是惊毛骚驴？该！该！我说你们都该。请的也该。留的也该。请的，是当娘的本分，叫丫头到娘家站两天，热热火火喧几天，娘儿俩亲热亲热，把肚里拐拐角角里的牢骚倒一倒。”

“她有啥牢骚？当个皇娘娘地侍候上。”灵官妈冷冷地说。

“夹嘴！”老顺斥道，“叫人家说。”

“请的也该。”孟八爷笑道，“留的嘛，也该。为啥？要是你是泡臭大粪，人家早用铁锹铲了，扔出去了，还留啥？还不是婆媳们有感情，才舍不得叫去——几天，也想呢。我知道，莹儿丫头孝顺，妈妈叫得像炒麻籽儿似的，一声比一声脆和。婆婆嘛，也当个自家丫头一样看待媳妇子，舍不得离开。也该。”

白福妈白孟八爷一眼：“人家的姑娘站娘家，黄鹰一样，一放出，就不见回窝。也该？”孟八爷语塞了。他发现这婆娘不简单，每句话都在老弦上抠。这事儿，咋说也是理短：你的丫头一站娘家，就不叫回去；人家的，想站，却不叫去。就说：“兰丫头呢？也叫回去。”灵官妈却扯长了声：“回——去——？一回去，怕是连个囫囵身子也见不着了。多少回了，悬乎乎死掉。那丫头，死也不踏白家的门。”

“听听，”白福妈冷笑道，“就人家的，是娘养的。”

“你为啥不说你的爹爹是个坏种。”灵官妈回了一句。

“你的爹爹呢，坏了坏，你给我的丫头配一个。”白福妈这话一出，老顺就黑了脸。看那样子，竟似要吞了女亲家。灵官妈也白了脸，呆一阵，又“要债鬼，要债鬼”地哭起憨头来。孟八爷很厌恶地望白福妈一眼，说：“这就是你亲家的不对了。打人不打脸，揭人不揭短。咋能说这话？”

白福妈自知说错了话，气焰低了些。

但孟八爷知道，白福妈说的，也是实情。白福再坏，还是个男人。憨头虽好，却早做鬼了。幽冥两路，显然跟莹儿配不成夫妻了。想到和老顺老两口谈过的那个话题，想，也好，顺坡下驴，索性挑明了，就说：“不过，人家白亲家说的，也不是没道理。憨头毕竟不在了，莹儿还年轻，叫人家守寡也不是个事情。你老顺想留人家，名不正，言不顺，叫人把牙笑掉了。白亲家的话虽不中听，却中用。你好哩坏哩，给人家配一个。灵官还小，就猛子吧。出的不出，进的不进，倒省了许多麻烦。”

白福妈慌乱了：“我可没那个意思。”

“意思嘛，没有了，就叫它有。”孟八爷笑道，“你刚才也挑明了，我们同意。他们老两口的思想工作，我做。”这话一出，连他自己也得意了。听他的口气，这主意，是白福妈提出的。这一来，老顺们有面子了：事成了，是孟八爷劝说成的；事不成，是老顺们不愿意。外人听来，也不丢人。

“不成！不成！”白福妈却钢牙铁口。

“咋不成？”孟八爷笑道，“白亲家别不好意思，我看成哩。老顺不成，也由不了他。咋不成？好事，亲上加亲。谁也知道谁的底细，丫头也不受罪……唉，养女容易，嫁人难呀。金银能识透，肉疙瘩识不透。有些人，看起来人模人样，却是蛆肚子坏肋巴。丫头嫁过去，过不好日子不说，弄不好，还叫人呜呼死了。这种事多哩。有些当娘老子的，图个钱呀，财呀，把丫头错嫁个不学好的。结果，把丫头送阴司里了……亲家的主意，不出不进。好！谁的肠肠肚肚，一看就明白，倒也放心。”

孟八爷歪打正着，倒把白福妈说动了心。徐麻子介绍的赵三，她也听说过，不是个好货。她是图那彩礼的。有了彩礼，兰兰真跳了槽，她好歹还能给儿子弄来个母的；可心里却在嘀咕，怕丫头过去受罪。对猛子，她颇有好感，常到她家帮兰兰干活。牛一样能苦，心也不坏。莹儿嫁了，倒也不会受罪，就沉吟道：“这……”

“没这头！”孟八爷见白福妈动心了，口气愈干脆：“就这样办！”

“可丑话说在头里，”白福妈说，“媳妇子得回婆家。”

“好说！好说！”孟八爷口气很硬地说了个模棱两可的词儿。猛一听，似打了保证，其实，没给个一定。孟八爷想，先答应，再慢慢劝兰丫头。

孟八爷叫一声：“老妖，发啥呆？宰鸡儿！”灵官妈呆了好一阵，才把娃儿塞给老顺，欢天喜地地去抓鸡了。孟八爷却取笑老顺和白福妈：“你们日后亲热时，得分个场合和时辰。”俩亲家都红了脸，不好意思地笑了。