次日早晨，孟八爷便出了猪肚井。

对狼，他已想好了治的法儿：用药“闹”。因为用枪，不保险，一股火喷出去，死活就难说了。用夹脑，早叫狼识破了，谁也抹不去铁腥味，也无法叫狼的鼻子瞎掉。想来想去，用药，成功的可能性大些。很久以前，他用过那药，无味，一“闹”一个准。那时，下一次药，几个小丸儿，能“闹”好几只狐子。后来，嫌那法儿太损，又不过瘾，才改用枪的。对

付狼，这法儿想来管用，只是手头无药。

听张五说，内蒙的道尔吉从外地弄了药来，瞎炒，糟蹋了一坨，还剩几坨。孟八爷就想去，或是要，或是买，弄一坨来，炒制好，放在狼必经的路上，狼一咬，啪，就闭气了，叫人立马捆了，往它鼻中喷水，解了药性，活捉了，送往凉州公园，叫人们观赏去。即没犯那个保护条例，又为牧人们除了害。牧人们听了，都不好说啥。因为有孟八爷在，张五死活不接这个茬儿。这是规矩。那踪儿，孟八爷先踩了，去抢，不义气。

安顿一番后，孟八爷备足了水，备足了干粮，带个桦条，借了红脸的骆驼，出了猪肚井，往内蒙古方向走去。行不多久，一星黑点撵了来，是老山狗。本想带它去，又觉得猪肚井更需要它，就唬一声，撵它回去。老山狗驻足了，凝在沙丘上，目送着走向茫茫沙海的主人。

骆驼口吐白沫，打着响鼻，几星唾沫，溅在孟八爷脸上。他也懒得去擦，只管捉了那驼毛缰绳，一路行去。行了一阵，兴致大增，脖子一梗，唱起来了——

尕老汉哩吗哟——哟——

七十七哩吗哟——哟——

再加上四岁咦尔呀尔哟——

八十一哩吗哟——哟——

唱到兴处，骆驼也直梗梗叫一声，仿佛说：“好呀，再来一个。”孟八爷呵呵笑了。

他拍拍骆驼脖子，也不去骑它。若不太累的话，他轻易不骑骆驼。这驼不是坐骑，而是伴儿，行沙路，太寂寞了，有个伴儿好。这是个公驼，身坯儿好，正是青春好年华呢。孟八爷也想起自己的青春好年华了，一扬脖，又唱起来——

墙头上蹲着个鹦哥儿，

鹦哥儿没有个尾巴。

你给我先做个烟包儿，

我给你买一块手帕。

通往内蒙古的沙山很高，直刺天空，只一道岭，就够翻半天了。沙上多蠕蠕细浪，很是精致，仿佛一只巧夺天工的手工笔细描了的。小的纹，大的漩，再大的浪，一晕晕荡去，线条很是飘逸。时不时地，有动物行过的踪迹。这细蠕蠕的爪印儿，是一种叫“瞎蹦子”的老鼠的。这家伙，小眼睛，短爪子，尾巴只有寸把长，可最是嘴馋。以前，常把孟八爷撒下的“闹”狐子的药偷偷搬进洞去。有时，它也忍不住馋，就去咬药丸儿，才咬针尖大个眼儿，便伏在药丸上，死了。这蹄印，是青羊的。那是黄羊的。那是石羊的。青羊个儿大，差不多有驴大呢。黄羊个儿小，和石羊差不了多少，都跑得比风快。这石羊，多在石岗上跑。偶尔，也会到沙窝里来。那可是个跳高冠军呀，悬酥酥的一个崖，人家一蹦，就上去了。

这梅花状的爪印，便是狐子和狼的了。狐子的小，和猫爪印差不离，看去，是一溜直线，很少拐弯的。那大些的，像狗爪印的，便是狼的了。狼是自由的动物，它没有狐子那么多的讲究，直哩，横哩，斜哩，想咋走，就咋走。

那沙山，直插天空，高到云里了，怪不得叫“沙漠的珠穆朗玛峰”呢。那山脊，刀削似利，一刃高过一刃，就把天割成一个个块儿了。天空是惊人的蓝，水洗了似的清新，把脏腑都洗透明了，也把那本是灰色的沙衬黄了。站在沙山上，眯了眼，任思绪游去，神没了，形没了，只觉磅礴的大气融了自己，那天呀地呀，就都到心里了。

沙山虽高，牵了驼，沿了阴洼，碎步儿走去，也不嫌多累。孟八爷走惯了。寻常人进沙窝，先得“塌膘”，经过了苦，熬过了累，瘦了几圈，脂肪少了，精肉多了，叫“塌膘”。塌了膘的人，才能走远路。孟八爷老进沙窝。那膘，在二十来岁就“塌”了，在沙山上行，和平地没啥两样了。

沙洼里有各种植物，黄蒿，毛条，桦秧子，梭梭柴，拐枣柴……叫秋霜一掠，都跟沙一色了。

翻过几道沙山，太阳已悬到西山顶上。孟八爷选个露宿的所在，把骆驼拴到一墩柴上，叫它自个儿吃去。因为要远行，孟八爷没带皮袄，穿的也不厚。走路时，仍嫌热，汗水溻湿了衣服。可一停下，风一吹，就寒森森似凉水浸了。趁着天色尚亮，孟八爷捡了足够的柴，一入夜，捡柴就不太便利了。为了防寒，防野兽，篝火是少不了的。等黑夜涨潮似漫过来时，孟八爷就点燃了篝火。

就着火光，他吃点馍，喝点水。在火旁刨了个沙槽，往槽里拨些火籽儿，由它慢慢儿煨去。篝火呼呼燃着，烧去了大漠的死寂。无风，有月亮。月亮上有个晕圈。那是“风圈儿”，明天肯定有风。这些年，老刮风。不刮风的日子，倒稀罕了。若是风沙大，就会影响行程，好在水多，他专门挑了个大塑料桶，食物也够吃，倒没啥可怕的。若有枪，当然更好，打个兔子，烧了，吃来，定然有另一种风味呢。

孟八爷抽阵烟，叫烟进入每一个毛孔，熏出惬意来。他斜了身，倚了沙，眯了眼，坦了心，任那篝火烤去，把舒坦烤进每一个细胞。这是沙漠旅人最惬意的时刻。行了一天沙路，流了半身臭汗，身乏了，心疲了，就啥也不想，由那火烤吧。世上还有比这更舒坦的享受吗？孟八爷很少想啥。自他发现想啥都没用的时候，就不想了。脑中总是空着。空了就空了。他只是干好手头的事。别的，随缘吧。不该争的，不去争；不该愁的，懒得愁；车到了，路就开了。万事万物，自有它的道儿，人算不如天算，那就不算了。但手头的事，必须做好。该他做的，就尽力子做去。吃啥饭，干啥事，得尽心尽力。成了，哈哈一声。不成了，也哈哈一声，都往脑后一抛，再叫心空了去。所以，翻了几道山，孟八爷觉得并没翻。那脚儿，由了它走去，上坡也罢，下洼也罢，只是脚在行动，心却不留痕迹地在虚空里扫。

火小了。孟八爷睁了眼，丢几根柴，牵来骆驼，拉到柴堆旁，喊声“跷”，骆驼便跪在沙上。孟八爷用缰绳把它蜷了的膝盖扎住，以防它趁人睡时溜到远处，再用脚把那堆干柴拱到骆驼头前，由它吃那些毛枝儿。他往旁边挪挪，挪出骆驼翻身时压不着自己的距离，再拨些火籽儿入槽，叫它往热里煨沙，然后眯了眼，把心也投进火里，叫它随火焰熊熊去；待睡意袭来时，就用桦条搅搅槽中烫沙，和衣滚入槽中，没等沙中的热蠕动上来，他已打起了呼噜。

半夜里，孟八爷醒了。深秋大漠的夜晚是冰窖，火籽煨出的那点儿热早没了。彻骨的寒凉穿透了衣服，一下下唤他，就醒了。

一睁眼，便看到了月亮和那个巨大的晕圈。明日的风沙，想来挺大的。星星却很弱小，似亮欲熄。身旁的空气凝住了，这说明，露宿的地方背风。旅人身上有汗，汗眼洞开，若是当风露宿，会生大病。先前，村里常有叫“神风”掠了的人，猫个腰，拐个腿，手似鸡爪，

口歪嘴斜，重的就瘫了，据说多是身热时不注意避风所致。所以，远行人露宿，先要择地。孟八爷选的，就是一个极好的地方。近旁，有个巨大的柴棵。柴棵下，有窝。这儿母兔待过，生过小兔。这地方，贼风进不来。许多时候，动物比人更有生存智慧。

风虽侵不了身，寒却袭来了。孟八爷就爬起身。骆驼已侧身躺了。初卧时，它是跪的。等跪得过久，它便会斜躺了，放松一下。若是人没经验，挨得过近，睡梦中就会叫骆驼压住，很是危险。孟八爷觉得腰有些硬，就使劲捶几下……老了。他想，先前，在冰地上睡一夜，一起身，腰身仍如才睡时活泛。现在，老了。他边捶边晃晃腰身，捡几根毛柴，用打火机点了，再次燃起篝火。暖意又扑向身子。骆驼给惊醒了，又恢复了跪状。孟八爷添些柴，叫火尽量烧旺些，侧身在火边睡了。靠火的脊背暖烘烘的，胸腹却叫夜气浸得透凉，只能忽而烤烤胸腹，忽而暖暖脊背，胡乱迷糊一阵，却再也睡不实落了。

迷糊中，听得骆驼突突地打起了响鼻，睁眼一看，不远处有两个绿绿的灯泡。那样儿，一看就是狼。篝火只剩下火籽了，有几根没干透的柴在冒烟。孟八爷又丢了几根毛枝儿，吹几口，一股烟后，火苗儿腾起了。那两盏绿灯远了些。

心里很静，并不因狼而晃荡。和狼打几十年交道了，太熟悉这土地爷的狗了。即使没火，即使手中无枪，即使在空旷无人处，即使狼扑来，他也不怕。对付狼，他有太多的法儿。比如，用桦条打它的腰，待它扑来，瞅中了，只一下，保管它瘫了半个身子；比如，用沙扬，抓了沙，扬去，填它的眼睛，任它多利的牙多凶的爪，瞎了眼，也难动老子一根毫毛；再比如，等它扑时，把桦条插进它大张的嘴，把它的心肝肺肠都搅个稀烂……法儿可多了。任谁，都可以跟它斗几个回合。要诀只有一点，别慌。许多遭遇了狼的，自己先吓破了胆。胆一破，自个儿就把喉咙伸狼口里了。当然，以上的法儿对付不了群狼。但一般情况下，狼多了不抬羊，更不攻击人。除非，你自不量力，去招惹它们。

一声幽咽的狼嚎传来。那嚎声，仿佛积淀了千年的冤愤。也许，真是冤呢。千年了，都把狼当成敌人，都想斩尽杀绝，却不知它是土地爷的狗。没狗的保护，土地爷也过得凄惶呢。

孟八爷往火中填把柴，侧身卧在火旁。他听得出，那狼真是在嚎。嚎声里，并无进攻的意味，却有点村里寡妇哭丧的味儿了，咿咿呜呜的。女人哭丧时就这样，悠长了声，嚎几声，抹把泪，诉说两句，边嚎边诉。那嚎，是为诉伴奏的。这狼也用那幽咽的长嚎伴奏低唤的倾诉，仿佛它面对的，不是人类，而是离别了太久的母亲。真邪门了。骆驼却如临大敌，时不时突突几声。它这是在威胁狼呢，仿佛说，你来，我可要啐你呢，叫你出瘙，烂了你身子。

孟八爷时不时添几把柴，就在那狼嚎和骆驼的突突声里看到了东方的亮色。

远远的，一声威胁的枪响。几峰骆驼踢一路飞沙，追上来了。是鹞子们。

夜里没刮大风，孟八爷的踪明显地留在沙山间。鹞子们沿了踪，打着骆驼，径直追来。

鹞子骑在骆驼上，端了枪，一语不发。怕孟八爷有武器，他举枪恭候。另外四人，却下了骆驼，慢慢围来。孟八爷冷冷地望着。时至中午了，沙洼里没有一丝儿风。他的心奇怪地

静，活了几十岁了，值得叫他怕的，也不多了，但他却不想束手就擒。他扔下缰绳，举起桦条。这桦条直溜，滑顺，使起来倒也称手，稍一抡，就一沙洼呜呜了。四人齐齐后退，吃惊地互相望望。

鹞子冷冷一笑，突地，打一枪，子弹呼啸着，从孟八爷头上蹿过。

大胡子笑道：“你这两手，吓老鸹还成。”他前走一步。孟八爷抖抖桦条，喝道：“你再前走，老子拔灭你的灯。”“拔灯”是行话，就是弄瞎他的眼睛。

“弄瞎了，你养活我。我正愁活不下去呢，正好，你给找个吃饭路数儿。”大胡子说。四人又慢慢围了上来。孟八爷一抡桦条，舞个棍花。呜呜声又阻住了他们。“这老贼会拳脚。”一个矮子说。

“拳棒手怕的大力气。一抱子抱住……”大胡子说，“喂，我看你扔掉那家伙，老子们不伤你，只弄几个光阴。再招摇，惹怒我们，可要你的命哩。”孟八爷冷笑道：“穷汉身上弄光阴？羞你的先人去吧。有本事，找那些贪官弄去，欺负老百姓算啥本事？”

矮子道：“你有本事，告那贪官去，踢穷汉的饭碗，算啥本事？”大胡子笑了：“老贼，你以为老子是打劫的？蛇钻的窟窿，蛇知道。老子们，可是算总账来了。”孟八爷哈哈笑道：“算啥账？老子还没做过昧心事呢。信不？你敢动老子，老子就敢打烂你的狗头。”

“成哩。”大胡子前走一步，“我支给你打，行不？这脑袋，经不住一下，打烂了，你得抵命。”

孟八爷知道对方想走近他，一抱子抱住。但要真往脑袋上来一桦条，他也下不了手。

“你打，你打。”大胡子拧出头来。孟八爷步步后退，碰在黄毛柴上。趁他分心之机，大胡子抢住了桦条。

孟八爷双臂较劲，把他像拨浪鼓一样甩来甩去。大胡子吼道：“吃屎货，等啥？”三人一拥而上，捉胳膊抢腿，吼叫，扭动，却仍被甩得东倒西歪。“快，勒绳子。”大胡子叫。一个腾出手，取出绳子，绕到孟八爷的脖子里，一勒，他的身子就软了。几人便按了他，捆了手脚。

大胡子笑道：“这老贼，力气真不小。人少了，还真降不住。”

“畜牲。”孟八爷骂道。他双眼充血，那眼睛珠子，似要从眼眶里迸出了。

鹞子却凝在骆驼上。骆驼也回过头来，凝望这边。乍一看，很好的一道剪影。

鹞子冷冷地说：“孟八爷，以前的账就算了啦。但今后，别坏我们的事儿，成不？劁猫儿的不骟猪，你安分一些，当你的猎人也成，当你的农民也成，别和那些喝血贼们掺和，成不？天下有多少不平事，你能管过来？那么多腐败，你能反过来？我们为了活命，杀几个动物贴补一下，你为啥总纠缠不休呢？”

孟八爷笑道：“叫我别管？成哩。能不能再等几年？”“为啥？”“几年后，我就进土坑了。想管，也没法管。”

鹞子冷冷一笑，一扬手，一道刺目的光闪过，沙上多了柄刀子。“挑了他的脚筋。”他说。孟八爷觉得一股气蹿上脊梁。他说：“鹞子，欺负老汉，你连个畜牲也不如。有本事，你和老子单挑，输了，老子自己了断。”

矮子却笑道：“你个松沟子货，想得倒美，叫你尝尝叫沙窝干烤的味儿呢。”说着，他捡了刀。大胡子却挡了他，说：“我来。那活儿，我可是行家呢，一挑一个准。”抢了刀，走近来，捏捏孟八爷的左脚，用力一挑。孟八爷一声惨叫。那人却用力揪他一下。孟八爷明白他手下留情了。那刀锋，偏了，割的是小腿肚子，并没有挑脚筋。这疼，他虽能忍住，却仍是直了声，夸张地惨叫，骂些很野的粗话。

大胡子擦擦刀上的血，大声说：“成了，由天断吧。你没粮没水，爬不出去，就当个沙窝里的旋风吧。这是你自己寻的，别怪我们。”

鹞子冷冷一笑，说：“看在五爷面上，那账，就这么结了。死了，也该你当个冤魂。活着，日后嘴头紧些，少当松沟子货。”

“呸！”孟八爷睁圆眼睛，胡须在风里抖着。

五人牵着驮了孟八爷的水和馍馍的骆驼，一溜烟去了。孟八爷吼道：“有种的，你一枪崩了我。”“想得倒美。”大胡子笑道。

那些人走远了。沙洼里很闷，太阳发出嗡嗡的声音。孟八爷听到了血管的跳动和刀口处一跳一跳的痛楚。那血，已流入鞋中，脚稀稀的难受。

想来那大胡子，还偷偷在捆他手腕的绳子上割了一刀，稍一挣，绳子就开了。孟八爷解开绑腿的绳子，卷起裤腿。那伤口不很深，但仍在流血。还好，若真叫挑了脚筋，在沙漠里，非变成干尸不可。只是这刀伤也糟糕，若再流血，也出不了沙窝。最怕的，就是感染。这儿没针没药，一成破伤风，也只有一死了。

孟八爷摸出打火机，从衣襟上解下银胡梳子，放火上烧。不一会儿，银梳就红了。孟八爷咬了牙，把烧红的银梳按在刀口上。一股焦臭伴着声弥漫开来。烫了几次，孟八爷就一身的汗了。

这也是老先人传的法子，可止血，可防感染。等刀口上的腥红完全变成焦黄时，他撕下一绺衬衣，扎了伤口，仰脸躺在沙上。这阵疼，已把他疼乏了。

很渴。嗓子起干皮了。没了食物，没了水，没了坐骑，受了伤，这在大漠深处意味着什么？孟八爷懒得去想。他擦擦汗，知道鹞子是借沙漠之手来要他的命的。直接杀人，或是干渴而死，在定刑时，显然不一样。鹞子也许是顾忌了这，但也许是不叫他轻而易举地死去，想叫他在临死前，再经一番大漠的蹂躏……若真叫挑断了脚筋，那只有死了。就现在，能否活着出去，依然是个未知数。

下午，起风了，月晕的预言实现了。初时，风不很大，侧了风，行来，倒也不甚费力。孟八爷捡了块被野兽撕碎的牲口毛皮，裹扎在桦条上，当拐棍。棍头的面积一大，就能借力了。那左腿，虽没被挑断筋，却仍有种撕裂的疼，使不了大力。孟八爷就将前行的任务交给右腿，左腿只用以支撑身体的平衡，一捞一捞地前行。那包扎处，依然有血渗出。好在不多时，便结了痂，倒也不用担心会血尽而死。风大了。风一大，沙就活了。北风打孟八爷左侧吹来，时不时掀他一下，行来很是吃力。他算算路程，大约走了一半，返回或是前行，

距离差不多，就索性前行吧，这路，不会伸长，挪一寸，就会少一寸。只是没水，没食物，尤其是前者，真要命。但也不去想它，困难那玩艺儿，越想它，它在心头的分量就越重，渐渐就压垮了意志。一猛心走吧，到啥程度，算啥程度。

沙子开始在脸上抽了。孟八爷脱下了羊皮坎肩，蒙了脸，只留个小缝儿看路，由沙子噼啪去。其实，这路，也没啥看的，到处是沙，沿了沙脊走就成。风虽大，沙虽多，太阳却现出隐隐的亮晕，也不会迷路。只是这伤腿使不得重力，一捞一捞，行不多久，腰身就酸疼了。他就背风坐了，歇一会儿。

风越发猛了。没了遮挡的风，扯起肆虐的沙鞭，抽打着一切活物。移动的风沙，像飞动的砂轮一样，能把裸露的皮肤打磨得血肉模糊，能打碎衣服，打烂皮肤，打去所有生的气息。

若是有骆驼，叫它卧了，挡了风，挡了沙，人在侧面的港湾里蛰伏，会安全许多。沙子泼打在驼毛上，滑下，像涨潮的水一样，能渐渐埋了驼身。驼就一下下抖着，浮着，从浮沙里游出来。沙涨驼高。那沙海，想淹那沙漠之舟？休想。

但此刻，骆驼带给孟八爷的，只有唏嘘……但愿能活着出去，生法子给红脸赔骆驼。死倒不怕，亏欠别人的，总是心不安。

这时，北方天空上，又出现个怪物，初如黑熊，大似山岳，张着大口，开始吞天，天空液体似流入它口中。孟八爷知道，这便是沙暴。很快，它就能吞了天，吞了地，吞了一切。上回那沙暴，填了几千亩地，刮折了几百棵树，刮飞了几千只羊。这回的，看样子，也不弱呢。几尺厚的浮沙流来了。那沙流，上坡，下洼，沿了地势，水一样漫来，极像涨潮时推来的浪。沙子互相撞击，轰轰隆隆，仿佛千百架飞机在叫，天摇地动。不亲历，你真想不到，这世上，竟会有马达一样轰鸣的沙流。

孟八爷游目四顾，看到了几丛巨大的梭梭柴。这梭梭，是在下方的一个沙洼里。看沙暴的阵势，要大猛一阵呢，先躲躲再说。他懒得一步步下沙坡了，就握住装烟锅和打火机的口袋——这比生命还金贵呢！一蜷身，团了身子，滚下沙洼。待更粗更猛的沙鞭抽来时，他已猫在梭梭下了。

孟八爷仍将羊皮坎肩儿顶在头上，尽量将身子缩成一团。这样，就可以减少沙鞭的抽打面积。

若是有皮袄就好了，反穿了，毛朝外，任沙鞭抽去，抽个千年万年也成。动物的皮毛是天生叫风沙抽的。人做的衣服多结实，也经不了几下，很快就会叫沙鞭打毛，打烂，打成缕缕布丝儿，叫风抢了去。好在还有羊皮坎肩儿，面积虽小，用得巧了，也能顶大用，加上梭梭柴的缓冲，就减了沙鞭的许多力道。

那怪物，吞一阵天后，就原子弹一样爆炸，瞬间便充斥了天空。千万条金蛇在天空乱蹿。沙子啸叫着自天而降，到处是鬼影，到处是沙鞭，到处是怪啸。太阳不见了。大漠不见了。天地不见了。一切都不见了。

孟八爷粗粗估算一下，那流沙，一时半时，还埋不了梭梭；就驼一样卧了，伏下身，头顶坎肩儿，摆出一副坦然受刑的架势，由你老天爷的沙鞭抽吧。你有你抽的能耐，我有我受的法儿。

也懒得去看天了。沙暴的表演，不看也知道：风沙拧成箭，密密地射；或是再猛些，把沙丘卷上半空，打散了，暴雨似泼下。此外，还能玩个啥花样？索性闭了眼，由你表演吧，身子则一下下抖着，抖去沙子，像骆驼那样，永远地浮在沙上。许多人，不懂这法儿，不等明白过来，便被埋入沙漠，变成干尸。

充斥天地的怪啸淹没了心。那是死亡的声音：沙的移动声、碰撞声、啸叫声，黄龙的吼叫声、魔鬼的狞笑声、天空的破碎声、大地的吱扭声、沙打羊皮声、柴棵摇曳声……各种声演奏着一个主题：死亡。

这乐曲，会把死亡带到它权力范围内的任何所在。它会压了田，压了地，压了庄稼，压了村落，压了绿色，压了希望……最后，压了心。

孟八爷抖着掠过柴棵想掩埋自己的沙，“水”涨船高，他也成沙漠之舟了。听了一辈子“死亡”之声，它已吓不了自己。由你抽吧，由你叫吧，你多凶，也吹不熄太阳。有了那悬在空中的隐隐的亮点儿，就能活。

太阳才悬到沙山上，风就小了。闲风怕日落。仿佛那风，是朝太阳发威的，一没了太阳，风沙也懒得显示自己的强大了。

孟八爷爬起身。那沙山沙洼，已叫风沙重塑了一遍，大变样了，梭梭柴倏然矮了，好长的一截叫流沙埋了。若不是孟八爷效法骆驼，此刻，正在黄泉路上蹦�呢。

那羊皮坎肩儿，叫沙打毛了。衣服的好几处，变得丝丝绺绺。记得一个乞丐唱过：“那绫罗绸缎，我穿它干啥？穿丝丝挂绺绺风流潇洒。”现在，孟八爷也风流潇洒了。他笑着晃晃脑袋，再仔细看看，还好，裤子囫囵着。这就成。幸好有羊皮坎肩，不然，那脑袋，怕也给抽成血葫芦了。

外衣的脊背叫沙打烂了，用来网鱼儿，说不准还能起作用，当衣服穿，就不称职了。没啥，衣服本就是往烂里穿的，烂了就烂了。

腿倒是不太疼了，血也没再流。这就好。他扯几截被风打得现成的绷带，扎扎腿肚儿，像“八路”那样打了个裹腿，试着活动一下，还好，比刮风前好多了。

风一住，天就晴了。那风，想来把云也刮精光了。一入夜，星星就出来了。那是晴透了的天。这沙漠，像川剧的变脸，一眨眼，就另一个样子了。有了那勺子形的北斗星，就不会迷路了。孟八爷决定赶夜路。

只是，肚里空了，那肠子呀，心呀，都给无形的绳儿吊起了。整个胸腹，有种说不出的难受。这难受荡呀荡呀，就荡向全身，把精力也荡了个精光。还渴得厉害，嘴唇起了干皮，舌头成了干肉，动来，很是费力。若照镜子，那嘴，定然是个干干的黑洞。若是有水，尽兴地牛饮一番，比当神仙还快乐。但这念头，还是不动的好。一动，每个毛孔都叫起渴来，但也用不着怕，膀胱里还贮了些水。渴极了，用一点，一时半时，还成不了干尸。

孟八爷穿了坎肩儿，也穿了丝丝绺绺的“潇洒”，拄了棍子，沿了沙脊，一步步挪去，挪一阵，歇一会儿，歇一会儿，再挪一阵……好在月亮没被风沙吹落，它脖里也不再挂那晕圈，预示着明天是一个好天。

因风后浮沙多，脚时不时就陷下去了，一拔一陷，很是吃力。那伤腿，也一晕晕疼了，但还能走。若是真叫挑断了脚筋，就只有爬了。孟八爷很感激那个大胡子，他为啥手下留情呢？这甚至算得上救命了。

渴。饿。那渴饿，汇成旋风了，在心里荡过来荡过去，把骨头都荡酥了。身子这辆破车，没汽油了，踢里哐啷，发出破烂的声音。他是挨过饿的，耐饿的本事比常人强。六零年那次，他都肿了，眼里老冒金花，气丝儿就要断了。他挣扎着起来，一枪打死个乌鸦，才救了命。人说乌鸦吃死人，吃不得。吃死人怕啥？总比饿死强，此刻，能有块乌鸦肉也成。那肉，带点儿酸味，不好吃。但此刻想来，那是怎样的美味啊！早知道会被抢去，就把那些馍馍都吃了，把那些水都喝了。这念头，显然很荒唐，但又是多么奢侈的荒唐呀。

夜风吹来，凉飕飕的。这凉，虽不能消解渴意，但品来，仍很亲切。这便是夜行的好处了。孟八爷仰脸向天，连吸几口，叫凉意充入体内，抵挡渴去；抵不了渴，就冲那燥去；冲不了燥，就在腔子里荡去。但那饿，却实在太逼人了，前心都贴到后心了。他发现，自己做错了一件事：没趁天亮，摘些酸刺果儿充饥。那酸酸的甜甜的果儿，此刻想来，真是享受呢。口舌因之而润泽了些。老糊涂了。他埋怨自己。

马上，他便想起：沿了这道，直通了去，有片很大的沙枣林。这沙枣，虽不像猛子家的那样有很厚的肉头，但充饥没问题。那沙枣很繁，随便一捋，就是一大把。而且，记忆中的沙枣林带，离这儿并不远。

孟八爷加快了步子。

摸黑吃了一捧沙枣，又捋了一堆，脱下贴肉的汗褂儿，把沙枣兜了，就当不了饿死鬼了。只是这沙枣涩，吃几个，嗓中便越加燥得难受，舌上也有了一层厚厚沙状物。饿虽消解了，渴却愈加汹涌，把心也淹了。

倚了沙枣林，迷糊片刻，天就亮了。

这林带，还是农业社时栽的呢。那时节，爱战个天呀，斗个地呀，汉蒙人民团结起来，在沙漠里留个“宏图”呀。别的“宏图”，都没了，只这沙枣林，留了下来。这树，耐旱，根扎得深，叶上又有沙状的粒儿，能保水分，就活了下来。还因了它们的活，许多沙丘死了，梭梭呀，冰草呀，沙米呀，酸刺呀，趁机占领了沙丘。

天亮了。

孟八爷掏出个塑料袋儿，上了沙丘。夜里晴透了。早晨，冰草上就结了霜。孟八爷用指甲刮几下，用嘴唇抿抿那亮亮的粉状物，一抹冰凉的水感就沁入灵魂里了。这法儿，还是张五教的呢。一叶冰草上，刮下的霜花，一化，就有一粒水豆儿。这水豆儿，虽小，但总是水豆儿。一个水豆儿，两个水豆儿，三个水豆儿……几十个水豆儿，就能润了嘴唇。虽不能完全消了渴，但多少能缓解一下症状。在远离了海子的干涸的沙漠里，除了天下雨雪，能捕捉水的，只有这法儿了。

抿一阵，嘴唇润多了。孟八爷又往塑料袋里刮霜花。他不敢敷衍，因为，太阳一出来，连这点儿水气也没了，多动作几次，袋里的水豆儿就多几粒。等烈日当空时，这点儿水，几乎等于命呢。

刮了一阵，塑料袋里的水豆儿多了，一颗，两颗……渐次滑下，就在袋角里汇成了一大滴水。这是水，是真正的晶莹透亮的水，是此时此地惟一的水。水，这词儿，一想，就有不少清凉呢。他认真而快速地刮着，一不小心，叫冰草割破了手指，血一下渗出，又一下干了，仿佛那血液，也稠糊到极致了。

太阳渐渐高了。这惨白的日头爷一照，冰草上的那点儿清凉就没了。孟八爷住了手。袋中，已汪了水了。充其量，那汪的水，连半口也没有，但此刻，能给人带来安慰呢。他在衣服上揪个线头儿，认真地扎了袋口。他扎得很慢，很紧。不然，那点儿晶亮，很快就会被大漠抢个精光。

孟八爷又在酸刺上摘了些酸刺果儿。这果儿色红，不大，味酸，一入口，口就润泽了。有了它的陪伴，能多吃些沙枣。

包好沙枣和酸刺果儿，觉得渴仍在啸卷，不由得眼馋那柴棵下没被霜杀的绿草了，就顺手揪把青草，团了，放口中嚼，嚼一阵，先有潮意，渐渐，竟有绿汁了。他很是惊喜，这法儿，似乎比刮霜粒还管用，只是，他又得退化为食草动物了。食草就食草吧，为了生存，也顾不上名分了。

嚼阵草，缓解了渴，又开始上路。腹里填了点东西，腿脚又有些力气了，伤腿也不似昨日那么疼，除了时不时因脚的突然下陷撕扯一下外，疼感钝多了。脑中却仍是平静，不像发生过啥事。骆驼叫人抢了，但那是过去的事，回去了，生法儿给红脸赔一个；食物和水叫人抢了，那也是过去的事，此刻，又有了法儿；挨了一刀，也过去了，过不了几天，伤口就会长好，也犯不着去骂天骂地。只是有些可怜鹞子们，心迷了的人，总是瞅不清眼前的路，前面是个深崖，还以为是条大路，一猛性子撒野呢。那张五，迷了一生，瞎师傅教了一帮盲徒弟，执迷不悟，想来总是可怜。

腹里有沙枣压饥，不很饿了，渴却更加猛烈。随着日头的升高，嘴唇就披铠甲了，稍一动，就裂开口儿，渗出血来。喉管更似烧红的铁管儿，直直地插进腹里，熏出满嘴的铁腥味来。头也异样地闷胀，轰轰地啸叫，仿佛脑中有团大火，正伴了巨锣的轰鸣燃烧。渴也迎合了头的闷胀，像脉搏一样，在每个毛孔里跳跃。

孟八爷取出塑料袋，用舌蘸蘸水，抿抿嘴唇。这水，已不能叫水了，是药，敷在被干渴灼伤的嘴唇上，叫那水的气息去疗伤。是的，只那气息，就是天大的安慰呢。

风吹来，干燥得像沙舌在舔，只几下，就将抿在唇上的水意抢走了。嘴唇更干了，伸出舌头抿抿，仿佛触着了沙枣树皮。眼很粘，体内的缺水已影响到眼球的转动了。孟八爷用指头在眼角里一抠，便抠下一团痂状的眼屎。这玩艺儿，嘴唇上也有。初为泥状，没来得及擦，就被干风吹成了铠甲。鼻腔成石灰窖了，似在冒火。

庆幸的是，时令已到深秋，毒太阳凉了许多，若在盛夏，早中暑了。也幸好，孟八爷熟悉地形。那地貌虽时时在变，但那熟悉的感觉变不了。猎人有猎人的感觉，不然，这深秋的大漠，也是个天大的坟墓呢。要是大风弥天，迷了路径，或是跟了迷魂鬼，叫鬼打了墙，在沙窝里一转一转兜几天圈子，更会成沙海里游荡的孤魂了。这鹞子，好个歹毒。

乱想一阵，倒也抵挡了一阵渴。忽然，孟八爷的眼睛突地亮了：沙丘上，有一串羊的蹄印。有羊，附近便有牧人。

这是一种形似蒙古包，但又是土木结构的房子，圆形，拱顶，能消解了风的大力，才能相对久远地生存。

孟八爷已走出沙漠，到草原了。说是草原，却仍是一绺戈壁，一绺石山，一绺草地。那草地，粗看去，并无草，但羊们在上面啃呀啃呀，就能养命。这儿的牧人很是逍遥，只给羊打个耳记，就散打出去，由了羊吃去，几个月，拢了来，清个数。若少了，渐次里问去：“

哎，见我的三十只羊来没？”见了的，说见了；没见的，说没见；若真少了，定是叫狼呀狐呀吃了。

人是不偷的。

但那草地，是日渐窄了；那戈壁，是日渐宽了；那石山，是日渐焦了；却没人问，没人考虑。牧人们最爱的，是饮酒，一有卖酒的车来，就卸下几十箱，骑了马，到你家，到他家，喝个昏天暗地。他们最欢迎客人。最不欢迎狼和狐子，一见狐狼踪儿，就要请人来收拾。国家“保”是国家的事。老子们？哼，发展畜牧业，先得把害虫灭掉。

只是，那沙，一绺绺侵了来。那草原，一块块褪了去。“海子”一个个干涸了。羊一群群繁殖着，再星星似打散了，用那尖利的牙齿，啃呀啃呀，把草尖掠了，把草皮揭了，把草根吞了。这土地爷，就千疮百孔了。

孟八爷游目四顾，唏嘘不已。

……还是先找些吃的吧。这唏嘘，等填饱了肚子再发。他走向那房子。

房门上有锁吊儿，锁吊上无锁，横个柴棍儿，便是锁了。别担心会丢东西，这儿有狼，有狐子，可没贼。孟八爷抽开柴棍儿，进了屋。

屋里没人。屋里有锅，有碗，有炕，有铺盖，有许多东西，可没人，想来找朋友喝酒去了。那黄毛道尔吉，一次买二十箱酒，至多喝两个星期。不喝酒，真想不出别个更好的娱乐了。羊在外面吃着，长着，生着，人在里面喝着，笑着，闹着。天下，还有比这更乐的事儿吗？一进屋，孟八爷就有些支持不住了。他先找到水桶，舀一勺，小口地喝一点。渴极的人，热极的人，一次不敢喝太多，那渴极的胃，会“炸”的。等它适应了，才能惊喜地接纳更多的水。喝了几小口，孟八爷放下勺子，找吃的。这没啥。任何一个旅人，都可走进蒙人家里找吃的。人生来，就是要吃饭的，饿了，就吃。但屋里的东西，是不能拿的，一拿了，就是小人了。今生，没人看得起你。

孟八爷只在抽匣里找到了一堆“老蛋子”，这是晒干的奶子，很硬。孟八爷嚼不动，又找，才发现了面，发现了菜。一见它们，胃猛地蠕动起来，很是难受。孟八爷咬牙忍了，和面，生火，炝锅，做了一锅揪面片子。这是几天来见到的惟一的真正的食物啊，只那样子，就叫人心醉了。孟八爷轻轻地舀了一碗，轻轻地端了，轻轻地喝几口，又忍住贪心，放下碗。他若是几口吞下一碗，立马就会死去。六零年，有位朋友，饿极了，猛吃了一碗饭，就胀死了。那胃，怕是只有拳头大了，要慢慢适应，才能恢复功能，吃得太急，会炸裂。孟八爷抽几口烟，吃几口饭，用了一个多小时，才吃了那碗饭。然后，他把剩下的面皮儿装进塑料袋里。他还得走半天路，才能到目的地。

出门前，他掏出五块钱，放在桌上。炕上，有一叠十元的票子，是主人的，约有百十元，他没有碰。而且，他知道，那毡沿儿下，是蒙人的银行，家中的所有现钱都在那里呢。

孟八爷抓了把面，撒在门内，踩上去，印了两个脚印。这是他的身份证。然后，他出了门，仍把那个柴棍儿横在锁吊上……