祁连山里，下来好些贼，溜进沙漠，打狐子打狼，惊动了省上。市里立成了特大案，派了百十个警察，梳过几次，却连个贼毛也没梳出来。派出所只好派孟八爷和猛子去沙漠腹地，探个讯息。猛子们就吆了骆驼，驮了窝铺食水，前往猪肚井。

沿村里人打沙米的那条道，东行不久，就会看到跌来荡去的沙丘们，大的似浪，小的像漩涡，都很鲜活，故称沙海。那波峰浪谷，忽高忽低，粗看落差极大，其实不过跌荡而已。

再前行，浪起浪伏，渐荡渐高，才算进入大漠腹地。那时，你就会遇到一座沙山，横贯南北，宽达数里，耸立向天，像大写意泼墨画，磅礴出大漠独有的气势，便被称之为“山”了。猛子牧驼时，一到沙山那边，就放了缰，由驼吃去。草远了，你远处吃去。草近了，你近处吃来。你想勾搭母驼恋爱一场也罢，你想撒个欢儿痛快一气也成，主人是不管的。好在驼大多安稳，一吃，就是十天半月，挪窝的不多。但有时，也会发现某个驼踪迹全无了，但主人并不急。为啥？有沙山呀。等你上了沙山，四下里望，准会在与天相接的某处发现个黑点。你便下了沙山，追那黑点。看似不远，追去，总得好些天。这一说，你便明白这沙山之高了。走过这宽达数里、长则不知所终的沙山，就会进入一个“槽”。这“槽”，也叫“麻岗”，长满蒿草，极像绿龙，扭呀扭呀，硬生生在雄突突的大漠上扫出了一抹耀目的绿。

至此，才算过了一道沟。沙漠里有许多这样的麻岗，分别被命名为一道沟、二道沟……六道沟。猪肚井，就在麻岗哩。

麻岗里有水，就有牧人；有牲畜，就有狼狐；有狼狐，就能招来偷猎者。它是大漠蛛网上的一个点，任何地方有飞虫，它都会感受到震动。

孟八爷带上了他的老山狗。派出所虽不给狗发工资，他还是带上了它。

老山狗老了。

但老了的老山狗仍是老山狗，心没老，鼻子没老。它一叫，闷雷似滚，村里的狗们就寂了。一狗出声，百狗哑音。

老山狗的学名叫“藏獒”，但村里人不叫藏獒，只叫老山狗。孟八爷更简单，只叫“狗”。啥名儿，都不如这“狗”字；就像夸人时，啥词儿，都不如“人”字。孟八爷夸人时，老说：“嘿，那是个人呀。”当然，能当住“人”字的不多，孟八爷就问：“你还算个人吗？”——狗最好的名儿，当然是狗了。微醉时，孟八爷就大叫：“嘿，我的狗呀！”老山狗就颠颠着跑来。

老山狗嘴头厚，身坯大，牛犊似的，有很长的裙毛，长可盈尺，直垂地面，猛一看，像狮子，有人就叫“狮子狗”。老山狗不喜欢这名儿，它想，狗就是狗，狮子有啥好的？便对叫它“狮子狗”的，理也不理。

老山狗恋主。自把它从妈的奶头上揪下随了孟八爷，就没换过主。孟八爷豪爽大气，喝点酒，心也能掏出送人。常把老山狗当礼物，也有欣然接受的，可牵了去，肉呀啥的，它望都不望，饿得要断气，只好送还。孟八爷便嘿嘿笑了：“嘿呀，我的狗呀！”狗也搂了他，喉间咕噜着，说：“嘿呀，我的人呀！”

老山狗年轻时，老跟孟八爷演这剧目。

老山狗是公狗，没骟，年轻时，最爱追村里母狗。一追上，就跳上去；一跳上去，就和母狗连裆，扯也扯不开；一连裆，它就惭愧得没了威风。猛子们拿个杆子，从两狗中间穿了，在村里招摇。老人们就笑：“瞧，孟八爷又连裆了。”孟八爷便呵呵地笑。

孟八爷希望它连裆。要骟也容易：按倒了，扎了嘴，用膝盖压了，拿把刀，放火上烧烧，剜出它裆里那一跑就抖个不停的卵蛋，撒点花椒面麻醉一下，缝了，不几日，就好了。一骟，它就不会连裆了。可孟八爷偏不骟它。他喜欢看那狗雄突突追母狗的劲儿。那劲儿，总能勾起他的回忆。当然，还希望它给村里传些好种，就常问老顺要些兔肉，滋补它的身子。狗吃肉时，孟八爷就眯眯地笑，边拍狗的脊背，边念叨：“狗呀狗，你给老子多养些山狗儿子。”狗便在喉间咕噜噜地应：放心，没问题。那话儿，还用说吗？咱哥俩，谁跟谁呀？但这咕噜，和它的阳物一样，总放空炮。

怪就是怪。老见老山狗把母狗追得满沙洼颠，老见娃儿抬了连裆的狗们招摇，老见母狗“坐月子”下崽。一群群小狗在人们的期盼中长大了，却成了一条条癞皮的本地狗。它们身上，连一点儿老山狗的神气也没有，于是，有人说孟八爷：“哎，老贼。你那狗，莫非是毛旦爹呀？老放空枪。”毛旦爹当过猎人，打了一辈子猎，只见他提过一只沙鸡子。就这，还是它自己撞死在电线杆上的。

“啥空枪？”孟八爷笑道，“瞧那架势，水漫金山寺了。这是水土的原因。多好的狗，都串种了。我这狗到藏区，一放骚下种，就是一堆藏獒。信不？人家那是啥地方？到外是藏獒，只那气味，就能把猫儿熏成藏獒。这里，嘿嘿，到处是癞皮狗。多好的狗娃儿，都熏成癞皮狗了……你们忘了，那狼孩儿？”村里人便笑了。那狼孩儿，都知道。狼叼了人家娃儿，养上几年，猎人救回，却成狼孩儿了，学不会人话，只会狼一样嚎，只会狼一样吃生肉……只是，他们不信，沙湾养大的，会净是癞皮狗？那老山狗，刚来时，鞋底大，长呀长的，成藏獒了，咋没见“狼孩儿”成癞皮狗？

癞皮狗就癞皮狗吧，又不都当猎人，要老山狗干啥？癞皮狗就成，看个门儿，出个声儿，惊个贼儿，安个心儿，就这用途。成咧。那老山狗，凶乎乎的，性子上来，把娃儿都能给活吞了。思前想后，还是养癞皮狗稳妥。

只是苦了孟八爷，他睁圆被漠风吹得发红的眼，巴望了十几年，也没从癞皮狗堆里，巴望出小山狗来，只好摸着老山狗唱：“老了老了真老了，十八年老了我王宝钏。”老山狗也咕噜着唱。

老了就老了。

老了的老山狗仍是老山狗。当得住“老山狗”这名儿的，不是狗岁数，而是狗心。前次，麻岗闹狼，年轻的狗们都缩在沙洼里咻咻，倒是老了的老山狗怒哮着扑上，惊退了狼。老了就老了。狗老心不老，鼻子更不老。孟八爷就带了它。

一到猪肚井，猛子就看到那沙漠里独有的井了：一个水桶，一峰骆驼，一副滑轮，一个水槽，两个汉子，三根立木，一群饮水的羊。那滑轮，安在三木相搭的井架上。滑轮上有绳子，一端是水桶，一头是骆驼。

一个汉子，吆了骆驼，远远地去，水桶就升上井口。另一汉子接了桶，倾向水泥槽，就围来一群咩咩的羊。

骆驼一来一往，水桶一上一下，羊群你去它来，就成“猪肚井”了。

猪肚井四面沙山。沙山高，沙山大，一山连一山，像冬眠的獾猪一样，一山的嘴咬另一山的屁股，围成环状，中间下旋，能容诸物，形似猪肚，故名。

猪肚井多牧人，也多猎人，多牲畜，也多故事。

孟八爷远远地喊了：“嘿，豁子！”

牵驼人停了，眯了眼，望许久，才扔了缰绳，“哎呀，老贼。你还没死呀？”

“死不了。想死，阎王也不敢收呀。那阎王老贼，可欺软怕硬呀，怕我抢他的位子。嘿，听说你补了豁子？补了好呀，不然，人家亲嘴，还当是含了奶头。不过，豁子叫惯了，怕是改不了口。”

“叫吧，叫啥都成，别叫爹就成。”豁子笑道。他的上唇有补过的痕迹。猛子想到孟八爷说的“亲嘴当奶头”，笑了。

豁子道：“老崽，你不知道？狐子不叫打了？咋还来？”

“知道。保护归保护，打归打。那玩艺儿，我不打别人打。嘿，才从蛋壳里出来的娃儿也背枪了。哎，这儿，打的人多不？”孟八爷边说，边朝猛子眨眼。

“多得海呀。可多数，连个踪踪子也不会辨，撵上一天，苦个贼死，闻不上个狐屁。倒是山里来的几个，都是行家，一撵一个，一撵一个。”

孟八爷来了精神，“人呢？”

“谁知道呢。人家是旋风，忽而这儿，忽而那儿，哪有个定处？不过，隔三间五来这里取水。人家可是快枪呀，新崭崭的。你那把老沙枪早该换了。”

“换啥？老子天生是打猎的，拿个杆子，都能捅下天鹅。拿啥，还不一样？”

一进沙窝，就打听到贼的讯息，猛子很高兴。但他还是装作不感兴趣的样子，四下里打量：有几处栅栏，几间房子，几个窑洞，几串蹄印。井上那汉子也望他们。一峰驼仰了头，伸长脖子，突突地喷唾沫。

“成了，够饮了。”豁子安顿一下，领了孟八爷和猛子，进了“家”。

在沙窝里，这真是家了：有房，有门，有炕，有锅碗瓢盆，还有女人。一见女人，猛子的眼就亮了，想：“真糟蹋了她。”

“这是我婆姨。”

“知道，知道。上回，和灵官进沙窝，那烧白头老汉说过。”孟八爷一进门，就把枪立在墙角，脱鞋，上炕，往栽毛褥子上一躺。女人吃惊地望孟八爷。豁子道：“这便是孟八爷，救我命的那个。怪不怪？谁想到狐子也吃人，那么大两个，一前一后，忽而龇牙，忽而站起，忽而儿躺下，牙咬得咯咯响，唬人。不是这老崽，早填狐肚子了。”

“天底下，啥没有呀？人千奇百怪，狐子也一样。有胆大的，有胆小的，有精灵的，有糊涂的，有挨枪的，有成仙的……我看，你这媳妇，怕就是成仙的狐子了，瞧你孤单，来给你做伴儿。”孟八爷燃了火，美美地咂一口烟。

女人笑了，真有种狐媚味。

“都说她是狐狸精。”豁子笑道，“我估摸也是。老觉她忽儿忽儿地要溜走。”

“养个娃儿。人说人没笼头拿纸拴。纸能拴住？女人，只有娃儿才能拴住。养个娃娃，就等于上了绊，她想溜，也溜不了。猛子妈年轻时，心比天高，老闹离婚，死死活活的，一有娃儿，嘿，才顺溜了。”豁子对女人笑道：“听见没？快给老子生一个。”

“想得美。”女人笑道，“你哪有那本事？放空枪打瞎鸭子成。养娃儿？到下辈子吧。”

“听，这号骚货。”豁子笑道，“不是狐狸精是啥？老子没本事？好，你瞅着瞧。”

“我瞅一年了。”女人鬼鬼地笑。

吃过晚饭，瞅个空子，孟八爷叫猛子去打派出所配的手机。猛子溜到远外沙丘上，按了号儿，一会儿，噪音就吱哇着胀满耳朵，依稀有人声。猛子不管三乘七，直了嗓子吼，但不知对方听没听清。

猛子很渴。几夜了，老这样。

那奇怪的响动又起了，很快就平息了。猛子再也睡不着了。他瞪大了眼，望那模糊的夜。月光透过钉在窗上的塑料纸透进屋里，屋里便隐隐幻幻，模糊出暧昧和尴尬来。漠风时不时吼几声，把窗纸吹得哗哗响。风大时，沙子也给裹了来，打在窗上，泼水一样。

但更刺耳的，却是豁子和女人的��。那声不大，但听来很刺耳。真无耻。更无耻的，是豁子那满足的拌嘴声和湿润的咳嗽，恶心透了。猛子真想举了枪，朝豁子脸上来一下。太欺人了，把老子们不当人哩。那肆无忌惮的一系列响动，明明带了嚣张意味，像吃不得油腻的胃病患者举盘腊肉在饿汉面前用力咂嘴一样，可恶到顶点了。

一入夜，孟八爷就早早脱衣，靠墙睡了。猛子只好靠了豁子。他曾建议孟八爷到别处去借宿。孟八爷呵呵笑了，说：“别处？你想睡羊圈还是沙窝？这儿，来的人多，信息多。近处牲口都来饮水，啥事都能进他们的耳……可怪，那些家伙，也该补充水了，咋连个毛也不见？”又说：“那豁子，可怜人一个，别计较。”

猛子当然不想计较，可他的身子却计较。一入夜，他就死命想黑色，想呀想呀，就迷糊了。好容易迷糊过去，豁子却轻易地弄醒了他。一醒，他就受罪了。那被子的��呀，豁子的喘息呀，女人的呻吟呀，钝锯条一样，在他的神经上死命地划。他仿佛要崩溃了。这声音好容易息了，屋外的漠风又响了。那大漠，像个怪物，时不时，就扯声怪叫一气。还有牲畜的叫声，叫不上名儿的野兽的�怪怪的叫声，一古脑儿往心里泼。那睡意，就给赶没影儿了。

这个驴撵的豁子，肯定有意这样。为啥有意？不知道。但总之是有意的。他是带一种情绪弄出那响动的，等于在说：“这是老子的女人，老子当然要弄。”于是，豁子便肆无忌惮地喘粗气，时不时，还用那划桨似的腿蹬猛子一下，气得猛子牙花子都疼了。

猛子看得出，豁子对他有敌意，冷不防，他就发现豁子阴阴的眼神。这眼神，反衬着女人对猛子的眼神。女人的眼神越热，豁子的眼神越冷。孟八爷说得对，豁子很可怜。虽说他的笑很爽朗，但还是很可怜。每次脱衣服，一看到豁子鸡骨似的身架，猛子就想笑，就也脱了衣，鼓起腱子肉。女人的目光就热水似泼来。夜里，豁子就弄出很大的响动。

这骚鸟。

忽然，那女人慢慢起身了，在稠糊的夜气中游来，钻进被窝，鲇鱼似的，把他缠得烈火熊熊。又觉得豁子立在前面，阴了脸，伸出鸡爪似的手，一下下拨他的脑袋。

猛子一下子醒了。嘿，真有人拨他的脑袋哩。

“有几个黄羊饮水哩。”是女人的声音。抬了头，见女人披了衣服，站在炕下。方知刚才缠了他的，是梦里的女人。猛子懊恼了，这婆娘，打搅得不是时候，再迟一点儿，那好事就成了。隐隐幻幻中，女人胸前的两坨肉晃个不停，又晃出火来，口越加干了。

“啥事？”豁子却问了，声音空洞洞的。

“黄羊。几只黄羊，在槽里饮水呢。”

“叫你在屋里的脸盆里尿。外面的风利，弄不好会伤风。”豁子说。

“屋里？嘻嘻，我尿不出来。”女人笑几声，飘过去，鱼儿似滑进靠窗的被窝里。

“那黄羊，常来饮槽里的水。”女人说，“可惜没个快枪，沙枪又打不远。一见人来，它们就一溜风不见了。”豁子说：“好办。牵了骆驼，鞭杆儿拴笼头上，逼了骆驼，隐了身，慢慢靠过去。近了，从骆驼肚子下给它一枪。”

“这倒是个好法儿。”猛子一骨碌爬起身，披衣下炕，顺门缝一看，果然有几个模糊的点儿在月光下晃。“要不，我去试试？”猛子问。“随你。”豁子打个哈欠。孟八爷的鼾声却惊天动地。行了几日沙路，他是真乏了。

猛子来了精神，点了马灯，灯光一下子撑满屋子，把模糊的夜的意味冲了个精光。猛子看到，那女人用亮亮的眼睛勾他的魂，嘴里更干了，到桶前舀瓢凉水，一气喝个精光。

猛子穿了衣，装好火药和钢珠，去外面，摸黑解下骆驼缰绳，把鞭杆绾笼头上。望那黑点儿，仍在水槽处晃，想，那黄羊，贼胆也太大，人不到眼前去，它理也不理。也难怪，渴疯了。听得豁子吩咐道：“你的腿要随骆驼前腿。那黄羊可贼得很，见到你的腿，早一溜风了。”

沙漠的夜晚奇异的凉，月儿寒森森的，星星也瑟缩着。猛子打个寒噤，伏下身子，探了头，瞅瞅那几只仿佛也在寒夜里瑟缩的黄羊，用长鞭杆逼了骆驼，叫那墙似的驼身隐了自己，叫那柱子似的前腿隐了自己的腿，斜刺里，向水泥槽移去。

怪的是，那骆驼，时不时打个响鼻，一惊一乍的。你个奶奶的，那黄羊，有啥好怕的？猛子很生气，狠狠抖抖鞭杆，显是弄疼驼的鼻圈了。它慢腾腾顺从了鞭杆的指引，向水槽边靠去。

月亮很亮。那盘儿，干冷干冷的亮。那干冷，渗透了枪管儿，渗进猛子握枪的手心，沿手臂上延，到心里了。猛子打个哆嗦。他觉出，骆驼也哆嗦着。真是怪事。驼身上的肉嘣嘣跳着，打响鼻的频率也越来越高。这倒没啥，那响鼻声再大，也是骆驼的响鼻，等于在告诉那些猎物：“别怕，别怕，我是个骆驼。瞧，我可没拿枪呀。”猛子笑了。

只是，越近水槽，骆驼抡头甩耳的幅度越大。它显然不想配合身侧这个叫人的东西，利用自己善良的名声，射出不善良的子弹。猛子很恼火，狠狠抖几下鞭杆，撕几下鬃毛，来表达自己的不满。幸好，老先人发明的法儿管用：用毛绳儿穿了骆驼的鼻圈，才能叫它乖乖顺人的性子。否则，这个身大力不亏的家伙，一旦使起性子，能把人气死呢。

骆驼显然叫猛子弄疼了鼻圈，虽打响鼻，虽哆嗦，但脑袋，终究是安稳了，渐渐便近水槽了。猛子伏下身，从骆驼的前腿交叉的空隙里，发现那几个影儿仍在晃动，只是从水槽处移向栅栏了。这一来，就很糟糕。因为，牧人红脸们就睡在栅栏里，还有羊呀，牛呀，骆驼呀，一开枪，那枪子儿难保不朝它们飞去。“这骚蛋黄羊。”猛子心里骂。

但他很快想出了对策：再前行，把方向错开，把枪、黄羊、栅栏的一条线，错成枪、黄羊、沙丘的一条线。这下，即使子弹不长眼，也叫它咬沙子去。

越前行，骆驼越不听话。猛子抖戳鞭杆的频率也越来越高，用的劲也越来越大，终于将骆驼挟持到自己需要的地方了。而后，取了枪，从驼身下瞄了。这时，一股山风吹下。也许，把火药味吹过去了。那几个点儿顿时炸了，飞向远处。有一个迟钝些，还没反应过来，猛子的枪就响了。

奇怪的是，那倒地惨叫的猎物，发出的并不是黄羊声，而是一声声长嚎。

猛子的头皮一下子麻了：这分明是狼嚎呀。

“狼来了——”猛子骇极的声音盖住了狼嚎，惊醒了沉睡的猪肚井。

孟八爷提了马灯，带了老山狗，第一个跑来。豁子和女人边跑边系衣扣。黄二、红脸、炒面拐棍等牧人，都一古脑儿起来了。

灯下那狼，还在蠕动，看上去不大，还是个崽儿呢。一摊黑红的液体汪在那儿，很扎眼。老山狗咕噜着，低哮个不停。

“是个瞎狼崽。咋把这家伙惹下了？”孟八爷跺一下脚。

“包天大祸惹下了。”“这下，可没好果子吃。”“就是。宁惹恶虎，不惹群狼，麻烦得很。”“人家有啥事？屁股一拍走了，顶缸的，是我们。”牧人你一句我一句，就把猛子心里的火给搅起来了。

他当然知道，麻岗里的狼惹不得。不惹，人家也不动你的羊，除非捉不到野物，为了活命，才动牲畜。狼有狼的规矩：人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。惹了它，实在麻烦。可谁又想到是狼崽儿呢？心里眼里净是黄羊，一扣扳机，却魔术似的成狼崽儿了。牧人们不怨，猛子心里怪难受，一听那堆嘲兮兮的话，难受反变成恼火了，见那狼崽儿，已支起前腿，想要逃走，后腿却不听使唤，拉在地上，就咬牙上前，举了枪托，一抡，狼崽儿低哼一声，瘫在地上。

孟八爷喝道：“你打它做啥？”红脸道：“就是。它活着，母狼还有顾忌，不敢咋样。它一死，嘿。”话音没落，又惹出一堆叹息。

孟八爷沉默一阵，说：“那就卖个姓吧。老先人说，掏了狼娃，或是不小心伤了狼娃，卖个姓，有时，也灵验得很。”猛子问：“咋个卖法？”

豁子说：“我知道。红脸，走，我和你卖去。”就和红脸上了沙丘。不一会，他们就扯起嗓门，声音蛇一样窜来，又袅袅着窜向远方：“哎——那个打狼娃的是哪里的人——”

孟八爷也是扯了嗓门，将那声音传出老远：“是洪祥人——城北乡的——陈儿沟的——”

“那人走了没——”

“走了——走远了——回去了——”

声音一晕晕荡去，被远处的沙山一挡，又传了回来，几荡几回，成无数人声了。

孟八爷又扯了嗓门：“黑胡子舅舅听着——不是天来——不是地来——不是我来——不是他来——是陈儿沟的人来——有冤的，报冤去——有命的，讨命去——可不能糟蹋猪肚井的牲口呀。”那声音浑厚，苍凉，悠远，在沙洼里一荡，就和大漠一个味儿了。那“黑胡子舅舅”，是裕固族人对狼的尊称。

“卖”了一阵“姓”，孟八爷又叫女人取来几张黄纸，在狼尸旁化了，叫它好生上路，转个人身。而后，他仰脸朝天，咕噜一阵，念几句猎人行里传下来的咒语，说几句“迷路封口”之类的话，才把那狼崽儿埋在阴洼里，叫狼来收尸。人家生要见崽儿，死要见尸，不然，真要缠死个你了。

回到豁子屋里，红脸们的情绪依然低落。虽然卖了姓，但他们对它是否灵验还是怀疑。孟八爷也心中无底。小时候，他和父亲掏狼娃时，也这样卖姓。那时，他指的姓多是仇家，并把弄死的狼崽儿偷埋在仇家的牲口圈里。这样，仇家就遭殃了，自家倒很安稳。但若是不卖姓，就难说了，那狼影儿，或在心上飘，或在眼前晃，爹就叫他化了表纸，补上卖姓手续，再给土地爷供个没头鸡儿，叫他给狗安顿一下，就没事了。但以前捉狼崽儿时，多避了大狼的眼。现在，人家目睹了过程，卖姓是否管用，难说。

但卖姓至少有一点作用：暂时堵了红脸们数落猛子的嘴。猛子懊恼地晃晃脑袋，取过抹布，擦枪托上的狼血。

女人望望猛子道：“要说，这事儿，也怨不得他。我说的是黄羊。每次起夜，都以为是黄羊，谁料想是狼呢。”

“有时是黄羊。”豁子道，“早上起来，净是黄羊蹄印。有时，也有像狗爪子的，我还以为是狐子呢。”

“要说，狼也该保了。先前，狼一群一群的。有天早晨，我一出窝铺，呀，阴洼里撒麻籽儿似的，到处是狼。现在，稀罕多了。”黄二说。

红脸说：“要说也该保，人家狼也讲义气，在老窝方圆十里的羊，人家动都不动。”

“可你惹了它，再看着。”炒面拐棍哭丧了脸。

猛子直梗梗道：“我还怕它不成？来一个，打一个，打光了省事。”

“人家是土地爷的狗，你能打光？”红脸说，“你不惹它，还轻易见不着它。一惹，嘿，满山遍野都是狼。人家起群哩，人家直了声，一嚎，千里路上的狼都来哩。别说你一个枪，就算有十个，又能干啥？再说，国家保了，你一打，犯法哩。”

黄二说：“再说，人家撞你的枪口干啥？等你睡了，人家进了羊圈，光喝血，不吃肉，不到早晨，一圈羊都叫它咂死哩。”

炒面拐棍一听，慌张了，“乖乖，活不成哩，真那样，赔都赔不起，我可是个穷汉，连毛也撕不上一盘子，拿啥赔人家？”

女人说：“听说狼怕火，夜里，放一堆火。”

“不中。”孟八爷说，“先前怕，后来，人家不怕咧。有次，我在泡牛嘴碰了个狼，它跟了我，我走它也走，一直追到麦场上。我放了一堆火，可人家理都不理，蹿过火堆，直溜溜撵来。它的眼睛立着，脖子里的毛直，嘴咧到耳门了，涎水刷拉拉流。我一看，哟，狼张不开嘴，才知道土地爷给它封口了，不然，我早填狼肚子了。我才知道，人说狼怕火是假的。人家根本不怕火。”

“那……牲口就等着填人家肚子了？”炒面拐棍仍哭丧了脸。

“人家不怕火。”孟八爷说，“可总有怕的。狼是土地爷的狗。谁的狗也是狗。狗最怕啥？绳子。为啥？要吊死它呀。多厉害的狗，你只要捉了拴它的绳子，它就乖乖儿跟你走。它知道它上的是绳路。这尘世上，谁有谁的路，猪走刀路，杀它得用刀子；狗走绳路，吊死它得用绳子；狐子啥的，得用枪……各有各的路儿，它当然怕了。信不？多高的墙，人家一蹿，就过去了。你要是在上头拉根绳子，它望都不敢望。绳子有没？有个三五丈就成。”黄二道：“我有哩。可那绳子，怕不牢实，是牛毛捻的。”“那才牢实呢。”孟八爷说，“你不听牛毛拧绳扯不断吗？”

孟八爷们扯绳子去了，屋里只有猛子、女人和老山狗。老山狗卧在炉旁，把嘴塞到腹下，睡了。

猛子的心情糟透了。原也想帮他们去，又怕听那唠叨，便上了炕，捞过被子，盖了身子，时不时出口横气。

女人忽然笑了，“一个大男人，提起裤子就是男子汉，做那副难看的嘴脸干啥？”

这娘们，说话没高没低，那“提起裤子”的话，本是针对偷情者的。猛子却无心调笑。兴冲冲举了枪，想讨个好口彩，却招来了骂，真败兴透了。要是再招来狼祸，那骂名，更背定了。

见猛子不答，女人翻起身，把枕头垫腹下，说：“真是的，不就一只狼吗？打了就打了。”

“你不听，人家咋说？”

“爱咋说咋说去！嘴是人家长的。不信狼还真寻了来报仇。就算真寻了来，把一圈羊呀，牛呀，骆驼呀，咬个干净，又有啥？”

“有啥？包天大祸哩。”

女人却笑了，“把你玄的。不信这羊呀，牛呀啥的，能活个千年万年。狼祸，也是天灾哩。人家狼，天性就是吃羊的。”

猛子心里舒服了许多，说：“说不定，我天生，就是打狼的。怪不怪，明明是黄羊，一扣扳机，却变成狼了。”

女人吃吃笑了，“真该这样想。有些事，猛一想可怕，可细想，也没啥大不了。我刚叫羊毛贩子卖给豁子，嘿，天塌了，真不想活了。后来发现，这地方，也挺好的，没争没抢的，远离了人世的许多纷争，倒像那个桃什么园了。”

“真是买来的？都那么说，我还不信。”猛子吃惊了。

“就是呀，就是那个驼子——脊背上长篮球的那个，一开始，那个恨呀，真想拿把刀，朝那鼓鼓的背上戳一刀，看看能冒出多少坏汁。后来，想通了。人嘛，咋也是一世。豁子丑是丑些，可心实诚，就是那方面差些儿。嘻，我说的是实话。别看他气势汹汹地上来，可一点溜子没有。”女人用很亮的眼睛望猛子。

猛子又渴了。他希望她像梦中那样，飘过来，压了他，浪浪地笑。可女人又转了话题：“你娶媳妇没？”“没。”“那还是童子鸡了？”

猛子笑了。女人却眯了眼，似透过房顶，望到了天空，好一阵，才说：“我可是历经沧桑了。折腾了几年，原指望折腾个好归宿，却叫人骗了来……我想，这就是命了。唉，有钱的，都是蝎虎子，想想，还是这里安稳。我爱也爱了，经也经了，想清静几年了。”

正说话，门忽地开了。豁子裹一股寒风进来，见灯光里相隔了好长距离的猛子和女人，才吁口气。女人笑道：“你咋那副嘴脸？你爱啃的茄莲，以为谁都爱吃？”

“屁。我来取斧头。”豁子在墙角里捣鼓一阵，出去了，刚出门，又进来，对猛子说：“孟八爷叫你帮个手儿。你年轻，上个高啥的，比老年人利索。”

女人笑道：“去吧。省得叫人家心往嗓子眼里提。木头上可落了霜，小心滑下。”

猛子起身，出了门。天已鱼肚色了，反倒冷了许多，下山风很利，把脸蛋刮得死疼。牧人们还在那儿，嘿哈着弄绳子。

猪肚井是沙漠里一个很特殊的所在，一是靠近麻岗，牧人们饮牲口方便；二是地形下凹，相对暖和，避免了风沙的直接冲击；三是有长城和土崖。说不清何年何月，这儿还是耕作的沃土，后来，那沙浪滚滚而来，淹了田，淹了地，淹了房屋，把沃土淹成了荒漠，并一路淹了去，这儿倒成大漠腹地了。

有了那崖，牧人就有了容身之地，掏个洞，铺上草，就能住人。再到麻岗里剁些桦秧子，盘扎成栅栏，三面围崖，就成牲口圈了。这圈，勉强设些障碍，以防牲畜逃散，但用以防狼，连个摆设也算不上。不说别的，只消狼上了崖头，一滚，就能滚到牲口堆里，张了口，龇了牙，吃肉呀，喝血呀，由了它逞凶。

最好的防护武器，就是别惹它。麻岗野物多，野兔啦，獾猪啦，黄羊啦，老鼠啊，跳跳啦……只要土地爷的狗张口，都赶紧往里钻。狼当然犯不着招惹那些叫“人”的凶残动物，因为一旦惹躁人家，他们总要生些怪法儿来对付你，比如，举个铁棒儿朝你喷火，火里裹些钢珠或铁砂，哪儿碰上，都是血洞儿；再比如，弄些鸡皮，裹些东西，诱你去咬，一咬，嘣，腮帮子不见了；还有的，咬时也不爆，也软和，也香，但一到肚里，便翻江倒海，肠也断了，肝也烂了……索性，不去惹他们。饿了，扑几只瘦弱的黄羊——太壮的撵不上，或是野兔。最不济，也能逮几只塞牙缝的黄老鼠，犯不着跟“人”计较。

这可是祖宗留下的教导呢。

那么，要是人家欺你咋办？那还用说，毫不含糊，干！以血还血，以牙还牙。人若犯我，我必犯人。否则，狼的祖先早羞下供台了。明知“人”备了许多可怕的玩艺儿等你，但不怕，毕竟，我们是一群来自北方的狼。

牧人们只好在崖上扯绳子了。

都说这法儿灵。谁知道呢？祖宗用了灵的法儿，子孙不一定灵。时代在进步，狼也在进化。那土地爷的狗，说不准早没狗性了。那绳儿能否唬住人家，谁心里也没底。但祖宗传的法儿，也没太大的本钱，用用也没啥。那就扯吧，崖头上钉了木桩，将牛毛绳儿扯了两道。看着那细细的绳儿，谁的心里都嘀咕：就凭这，能咋了狼？

孟八爷也在嘀咕。但他这样做，与其说是防狼，不如说是为安抚牧人：至少，他也在做补救工作。无论这补救有没有效，他已尽力了，成不成，由天断吧，不是说谋事在人，成事在天吗？

猛子上了栅栏。霜落在横挡的木头上，真有些滑，几次，他差点从上面摔下。他对崖上扯绳子不以为然。因为，狼只要猫了腰，就能钻过来。那绳墙，连聋子的耳朵都算不上。倒觉得栅栏上方的绳儿有必要，因为栅栏不高，狼远远一跃，便能蹿过。有了这绳，便多了道障碍，狼一跃，说不准挡在绳上，摔个嘴啃泥呢。

这防护，仅仅是为黄二的羊圈做的，一是那狼崽儿死在羊圈旁，最可能遭狼报复的，便是羊圈；二是别人牧的，多是大牲口，不怕狼。狼一来，那牛们自会屁股对屁股，把那尖利的角对准进犯者。即使偶有攻入圈的，也会叫牛蹄子踩个稀烂；骆驼也不好惹，别看它性子坦，但要是红了眼，口里喷出白沫子，直了声，怪叫着冲来，狼瞧了，尿都吓失禁哩。即使骆驼不小心，叫狼咬了驼峰，也说不准谁胜谁败：驼会沿了沙峰，东拐西扭，忽上忽下，把吊在峰上的狼甩成拨浪鼓棰儿。你想下来，也由不了你。那驼毛和峰里的油脂，会胶了你的牙，你一下口便是死口。你想松口？成哩，等你没气了，自会有人用铁棍儿撬呢。

最叫人担心的，自然是羊圈了。最怕的，不是狼咬死一只，吃个稀里哗啦。不怕你吃，你由了性子吃，一只羊也够你吃的。怕只怕你一口咬了羊脖子，像咂甘蔗汁的孩儿一样，几声，吸干了血；再咬一只，再吸；或者，干脆只咬不吸，不到一个时辰，圈里便齐刷刷卧满羊尸。早上，牧人进圈，甩了鞭，喊了号，羊却死皮赖脸，卧了不起。一看，乖乖，没一个出气的。

最怕这。

依孟八爷以往的脾气，巴不得狼上门闹呢。上一个，乓，一枪；上两个，乓乓，两枪，弄几张狼皮褥子。那玩艺儿隔潮，冬天里，最是暖和。现在，不成哩，他明白了那黄风黑风，跟他乓乓的枪声有关哩。

他虽没事似的笑，心里却在嘀咕：要是狼真来报复，咋办？

那狼，果然来了。

老山狗喉间咕噜着，它先发现了狼。猛子抚抚狗头，叫它安静。月光下飘的几星黑点就跳入眼了。按孟八爷的再三叮嘱，他只往枪里装了火药，没装铁砂。这样，那枪跟烧火棍差不多，除能喷些火唬狼外，无丝毫杀伤力了。

据说，狼是屠夫投胎的，报复是它的天性。前世里，谁欠了屠夫的，今世里，他就变成狼来索债。今世里你若欠了，狼也不会放过你，它会在幽暗的夜里，凝了绿眼，寻那下口时机。这不，它来了。看来，那套“卖姓”把戏，并没瞒过狼去。狼并没到百里外的洪祥乡陈儿沟去讨债。

月牙儿虽不大，但那光，足以叫人看清沙洼里移动的物体。猛子骨子里不怕狼。前夜，刚打死狼娃时，他有些紧张，觉得真闯祸了。但一想到自家“驼王”身上被吊死的狼后，就怨黄二们：“小驴娃放屁自失惊。”

夜很静。刚入夜时，落了几点雨，很快就晴透了。老天也是个溜沟子，肥筵上贴膘，瘦骨上刮肉。该下雨的地方，净放干屁。不该下雨的地方，却叫你涝个不停。晴透了的天上，有被雨洗过后格外亮了的月牙儿。那月儿，比刚进沙漠时又小了许多。但因了小，似乎更贼亮了。

那黑点儿，往来飘忽，却又悄没声气。猛子估计它们是怕枪。狼是狗的舅舅，狗的鼻子尖，狼也不迟钝，它定然闻到枪里的火药味了。

虽说孟八爷说狼并不怕火，但黄二还是在栅栏旁放了堆麦草。要是狼不顾死活地前扑，点了火，或许也能起个惊吓作用。但这时，正刮着漩涡儿风，若点了火，烟就会进羊圈，把人熏成黄老鼠。

猛子偷偷带了几颗打黄羊的钢珠。他想，虽说国家保了你，但我也不能绵溜溜躺在地上，叫你喝米汤似的呼噜我的命。

那黑点儿仍在飘忽。

猛子急了，吼道：“呔！扑又不扑，走又不走，搞啥名堂？”这神气，极像当阳桥上的燕人张翼德。应和似的，一匹狼发出长嚎，显得苍凉，阴森。随后，嚎声一波接一波，有的远，有的近，�怪怪地往耳孔里钻。

“坏了，崖上也有。”黄二的嗓音都抖了。

果然，头顶里也有狼嚎。

猛子吼一声，举了枪，朝天一扣扳机，一股火直窜天空。惊天动地的一声炸响，压息了�怪怪的狼嚎。许久，又传来一声狼嚎，但已远了许多。

猛子飞快地装了火药，用通条捅几下，放进一颗钢珠。他心里很紧张。他发现，自己不怕的，是一匹狼。对付一匹狼，跟对付一条狗差不多，用枪，用棒，都成，赤手空拳也能和它摔上几跤。但这是一群狼，妈的！……怕是要填狼肚子了。

老山狗吠叫几声，声音浑厚，如闷雷滚动。那狼嚎，又远了些。

“怪。哪来的这么多狼呢？”黄二抖了声音，“平日，见不了几只。”

“人家，也是个世界。山里了，内蒙了，麻岗了……平日，谁有谁的地盘。一有事，你串我，我串你，就成群了。”红脸说。

又寂了许久，豁子的门忽然开了，一盏马灯出来了。“猛子，你可别装钢珠子，吓唬吓唬，就成了。”是孟八爷的声音。

猛子叫：“快进去！到处是狼，疯蚂蚁似的。”

“没那么玄。”孟八爷呵呵笑了，“几只一叫，那回音荡过来，荡过去，就成几百只狼了。我听来，八只。放心，你一放枪，人家也不是傻子，不会朝枪口上碰的。”马灯忽地没了，传来重重的关门声。

老山狗喉间又咕噜噜低哮一阵，卧在栅栏旁。

狼嚎声远远地响了，听那距离，又远了许多。但那�怪怪的感觉，直往心里扎。