谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图

三十四

一谈起程默，三人如在饭中见到一粒老鼠屎，顿感恶心。唐寅就把为何允画，士人们如何义愤上书说了一遍，又将赠画的意图、方法，说了出来，征求九娘意见。九娘听了点头称善，也对不足之处稍加修补。于是决定在结婚喜庆那天，举行赠画仪式。

三日后，桃花绽放，已届鼎盛之期。那桃林如烟如雾，如云如霞、流光溢彩，艳丽妩媚。不知时节已到，还是天公作美，竟有彩蝶飞舞、莺声呖呖。这日既是唐伯虎与沈九娘新婚

喜日，又是向程默赠画之期，人们既想一睹新娘风采，更想看看这唐伯虎何以要向自己的仇人赠画?人们怀着去邓尉赏梅一般的雅兴，来到桃花仙馆赏桃。所以，这天一早，步行的、轿行的，即络绎不绝，纷至沓来。离坞数百步，即已听到喜乐声高亢激越，人们欣喜兴奋地走进大门，没入到桃花的海洋中去了。赞叹之声不断，咏哦之调时起。有几位来得早的，已从桃林步出，来到学圃堂，迎门一个金色喜字，两旁一副楹联，是唐寅从自作《桃花庵歌》中选出的，上联是：车尘马足贵者取，下联为：酒盏花枝贫者缘。由祝枝山书写，请名匠镌刻而成。今日学圃堂中放置十数桌面，茶具俱全。顶东头空有一地，置一木架，不知何用。

书房中，祝、文、张和应邀而来的杭州周文宾这时正聚在一起，看唐寅绘画。

唐寅刷完最后一笔：“诸位，行否?”

众人点头：“不必过于精细，能供借题发挥就行了。”大家又商议一番对付程默的策略。

这时，阿兴在门外一声吆喝：“江阴徐员外到——”

唐寅已经秋香介绍，抱着一笑泯恩仇的态度迎了出去：“呀，年兄大驾光临，蓬荜生辉!”

“年兄海量，不避我这有罪之人，更使徐经羞惭无地了。”

“年兄不必过于自责了，往者已逝，来者可追。你我当友善如初。且看我今日赠画……”

徐经不解地：“苏州士人皆拒送字画于程默，年兄为何竟自赠画?”

唐寅略略耳语数句，徐经大喜：“妙，对这种人就得给他点颜色看。尽管他是死猪不怕开水烫，总要脸红一下吧。年兄大胆放心，他有把柄在我手中。”

轮到唐寅不解了：“乞请明示。”

原来，徐经自打见过秋香后，知道程默贼心不死，遂命人送去一个百宝箱，附上一信。信中略称：今日拜访唐伯虎他竟拒我于门外。据说，大人登门拜访他时，他对大人亦甚不恭。大人岂能容忍这种一再对大人不敬的人吗?有用得上徐某之处，惟大人之命是从。这封信正勾出程默的阴毒仇恨，于是写了一封回信，表明了要对唐伯虎下毒手的决心，其中有“莫谓望风不能捕影，无中不可生有。莫须有三字委实是经典之策……”之语，看了令人毛骨悚然。程默在信中还恬不知耻地写道：“年兄请先助我黄金五千两……”听到这儿，唐寅恨得牙痒痒的。

只听阿兴喊道：“吴县牛老爷到——”

刚安置好牛县令，张彪等四捕快手执请柬疾步而来：“没想到解元还想到我们，既赠了画，又送来了请柬，我等……”

“唉，救命之恩，焉能不报，今日务请尽欢。”唐寅恭敬相邀。

张彪：“适才见吴县牛老爷也来了，他不日就是苏州府台大人，没人再敢欺侮解元了。”

门外一声喊，“京城程大人到——”

主角登台，唐寅备极热情，大非上次冷颜相向可比：“呀，大人光临，桃花仙馆桃枝折腰，花蕾含笑。”

程默大喜：“年兄赠画，又逢结婚大典，下官恭逢盛会，不亦乐乎!”

唐寅躬身：“请!”

学圃堂里早已是宾客如云，程默高踞首位。一见徐经欣然起身：“啊，年兄来得何其巧也，下官正日夕盼望大驾光临呢!”

徐经谦恭有礼：“此乃无巧不成书之谓耳!”

这时，祝枝山从位子上走至前面，他的脸色今日如七月的云，诡谲多变，拿着单照向全场照了照，当然满目迷糊……他摇了摇头，漫步走近程默，照了照，似乎忽地一惊：“呀，原来是程默大人，小民失礼了。”全场不由引发出一阵笑声。祝枝山笑眯眯地向众人一躬：“诸位，今日桃花仙馆里，桃花盛开，喜气迎人，群贤毕至，京城程大人光临，算得上吴中盛会也。今日伯虎兄先向程大人赠画，后行结婚大礼。伯虎委托祝某操办赠画仪式。吉时已到，赠画开始啦。”

阿兴、阿盛抬着一红木架，架上红绸覆盖，在乐声中进入大厅，放置正中空地。好似一个谜，置于众人面前。唐伯虎今天一身新妆，学士帔上，由名家精绣了两枝鲜艳的桃花，表示桃红二度之意。翩然进入，使人顿觉光亮醒目。他先向程默一躬，然后向大家拱了拱手：“程大人，诸位前辈、好友，程大人此番回乡探亲，学生理应献画。唐寅自知画艺拙劣，不敢露丑，奈因胸中有话，需诉笔端，有道是诗言志，画写意是也，实乃自谴自责之意，稍停诸位便知道了。”这番话闪烁其词，众人更来了趣味。程默见今日如此排场，自己身居首位，虽然两旁无人陪伴，但在座的谁又有与自己平起平坐的资格呢?一听唐寅表示自谴自责，心中断定，唐寅是胆怯了，于是更显得趾高气扬，睥睨一切，那双细眼滴溜溜直转。

唐寅早又歉疚地说道：“唐寅自谴自责，有三位当事人，第一位是徐掌柜，当年进京一同会试的举人徐经员外。”

徐经站起向大家一躬：“诸位，当年在京城重金购买试卷，诱骗伯虎上当的是我!后来、后……哎，何必羞羞答答，后来投靠坏官副主考马良佐，坑害了解元的，其中也有我的份。我虽已向解元负荆请罪，但人未亡、罪还在，徐经将愧恨终身!”

这一番坦诚自责，倒博得众人的同情。人们说：“这人倒也痛快!”“知错能改，善莫大焉。”

程默一听，心中起疑：“你信中说，唐寅拒见，何来负荆请罪?坑害唐寅有你一份，还有九份是谁呢?呀，你骗了我呀，苦也!”

唐寅复又介绍道：“第二位当事人——”

蓦地，沈九娘翩若惊鸿飘然而入：“解元，让我自己介绍吧!”

满座直觉艳丽惊人，光彩照人，竟压过了那满院盛开桃花的艳丽光彩，议论之声大起。

最惊讶的是程默，他瞠目结舌：“九、九娘小姐——”

九娘边施礼边言道：“是的。小女子名沈九娘，现在是解元的知音、挚友，大礼后，便是解元的妻子了。”

满座哗然，尽显赞佩之色。

祝枝山夸道：“诸位，燕赵自古多慷慨悲歌之士，北方小姐更是落落大方、侠骨柔情。”

张灵兴奋地：“是啊是啊，北地胭脂，竟也如此娇媚!”

九娘谦逊一笑：“当年小女子避祸于姨父马大人家中，画中之事，皆为我所亲见。程大人——”

程默似处身云雾间，不知今日是凶是吉，正有些忐忑不安，猛听呼唤，忙起身，忽又觉失态，复又坐下拱了拱手：“沈小姐，别来无恙!”

“大人同情弱者，令人尊敬。想当年小女子虽与大人素不相识，但大人怜小女子孤苦无依，数次主动来小女子所居之陋室，善意提醒我：马公子昏庸，唐伯虎非善良之辈，他愿屈尊俯就，救小女子于危难之中，与我结秦晋之好。”

程默突然起立：“过去的事了，小姐请勿说下去了。青年男女相处，偶尔失言，实属正常——”

“是，大人心地善良，且一片深情。大人从南昌宁王府归来——”

程默急了：“沈小姐，下官未曾到过宁王府，别……”

“唔，大人不是亲自到白云观告诉九娘，宁王府如何华美，二婢如何娇艳，言下还颇为艳羡、嫉妒吗?大人当时不是还断定，宁王必败，唐伯虎必成叛逆之人被治罪，劝我嫁与大人为妻吗?”

全场大乱：“心术如此不正!”“卑鄙小人!”“乘人之危，陷害朋友!”

唐伯虎气得浑身战栗不已。沈九娘似乎背后有眼：“解元，诸位，细细想来，程大人委实是出于同情心，只是小女子命薄，福浅，不识抬举，故而今日，不惜抛头露面，当众感谢大人高风亮节!请受小女子一礼，祝大人红鸾星高照，自有比九娘美艳十倍之吴娃娇娘，与大人喜结良缘。”说毕复又深施一礼。

程默早一身冷汗；九娘之言句句如刺，字字如针，刚才的兴奋喜悦早如水泡破灭，慌不迭地起立还礼：“不不，免免!”

丫环锦儿早搬来一张椅子让九娘靠墙坐下，静观事态发展。

唐寅见程默窘态，心中喜悦：“诸位，这第三位，也即最后一位当事人便是程大人。”

程默预感不妙，忙摇双手：“年兄，逝者已去，来者可追，不提了，再不要提起了。”

程默愈推却，唐寅愈来劲：“大人官高腹宽，胸能容人；唐寅气窄胸狭，不吐不快。诸位!程大人、徐员外和我三人同往京城，程大人青云直上，徐员外财星高照，惟有唐寅永坠尘埃，究其根源，皆由唐寅之劣根性所使然。”

众人顿时纷纷议论起来：“不妥不妥!岂能如此自贬!”“只怕是另有原因吧!”

程默见唐寅情辞恳切，面露平和之态，心中微微宽松了些，不觉点了点头，微露笑容。

唐寅向九娘看了一眼，见她微微颔首，便欣然道：“唐寅虽然小有才名，然恃才傲物，骄矜狂放，得罪了人还不自知。那日在马大人府中花月榭内，众举人以花月为题，吟诗作对，唐寅不该傲慢群儒，不该对程大人再三逼诗，更不该醉后泼墨耻笑诸位举人，酣醉不慎，被马大人摔了一跤，这一跤下去，唐寅再也没能爬起来。咎由自取，祸由自生，故画一自谴自责之画，向程大人谢罪。请程大人接画。”

唐寅虽是影射之语，却无明显非礼之言，程默心中稍安，于是立起：“年兄言重了，这都是马良佐不好，下官回朝定上本弹劾……”

忽然，祝枝山发出一阵大笑：“马大人不是已经被捕入狱了么?”

“那是他得罪了江大将军。”程默不以为然。

“这么说，大人还要让马大人罪上加罪不成。他可是你的恩师啊!大人不是已经踩着马大人的肩膀，依附于江大将军了么?”祝枝山尖刻地挖苦道。

程默刹时脸色灰白，张灵一见，笑说：“大人不必羞惭。以别人肩膀为自己升官台阶，古往今来之贪官佞臣，莫不如此。”

文征明咬牙道：“世间有一种很漂亮的花草，名曰云霄花。这种东西只要能搭住脚，便可往上爬，缠绕上大树，可高达十数丈。可惜到了秋后，大树依然巍峨，云霄花却枯萎而死。大人比它要更胜一筹，开始靠上唐伯虎；有了马大人，脚一蹬，将唐伯虎蹬入牢房；以后有了江大将军，又一蹬，将马大人蹬入牢房。干净利落，毫不恂私情!”

祝、周、张等人齐声：“我等后学当学而时习之。”说毕一躬。

众人大笑：“好，好美的云霄花，可怕的云霄花。”

唐寅抱了抱拳：“大人，唐寅惟有自责，请大人接画……”

大厅内顿时安静下来，寂静无声，等待着程默接画。程默面色红一阵白一阵，坐不是站不是，嗫嚅许久，突然一招手，外面进来四个当差的，捧起画就想走出。厅内突然一阵大乱，众人叫嚷着：“不可啊不可!”“我们专程前来看画，怎可无视乡人心愿。”“解元心诚，大人岂可耍官威欺人。”

程默无奈挥手斥去差役，悻悻然：“如此恭敬不如从命了!”他腿若千斤重，一步一顿，向画架走去，心中嘀咕道：“唐伯虎啊，你到底画了些什么呀?哼哼，你若不仁，休怪我不义!”他陡地上前，疾速取画急欲归座。众人又是一阵喧嚷：“大人，揭开红绸，我等大家一饱眼福!”

众目睽睽之下，程默无法拂逆众议，唐寅上前一躬：“大人请稍待片刻，务请当面赐教。”程默站住托着画，细眼如暗珠滚动，面色时红时白。唐寅轻轻自左向右拉开红绫。随着红绫的缓缓展开，大家瞪大了眼睛，几乎是齐声念道：“猴虎图。”

这三字刚出口，程默心头一颤，只觉浑身酥软，手一松，画幅下落，张灵窜身而上，接起往墙上一挂。唐寅却扶住程默：“大人请坐，喝杯新茶，细细鉴赏。”他转过身来：“诸位，这就是那日在京城马府醉后所作，如今稍作润色修改——这虎原来张牙舞爪，傲慢无礼，如今垂头丧气，萎靡不振，已有愧意，它正恭祝当时被他视为瘦猴的人官运亨通。这是新加上去的一顶丞相冠，祝他们、更祝程大人高升，直至一人之下，万人之上，宰辅朝政。唐寅躬祝大人高升。”

程默脸色惨白，有威不能发，有口不能言，尴尬支吾道：“谢谢年兄，不不不，谢——”

张灵嘲笑道：“好，沐猴而冠，哈哈哈，妙!”

唐寅仍是侃侃而言：“此画上原有五言诗一首，其中有一句云：月满虎儿肥。此话如今想来颇为合适。诸位想想，月光乃是虚的，满月之光下，虎怎会真的胖起来!怪不得要入牢狱受苦。”众人啧啧称是，唐寅接着说：“现在改为山旷虎儿肥。唐寅当穿行于大江荒野、名山大川之中。家父弥留之际，曾立遗嘱，命唐寅一生定要做一个风风雨雨清白体、堂堂正正手艺人……”他激动得泪水交流，朗声而吟：“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田，闲来写就青山卖，不使人间造孽钱。”

咏罢，满座哗然：“子曰：吾日三省吾身，解元乃圣贤士也!”

“古人云：人贵有自知之明，解元以身践之，可贵可贺也!”

“害人者人必贱之，解元不害人，反被人害，害人者何人欤?”

“瘦猴呢，瘦猴是谁?”

徐经突然站起：“徐经乃其中之一。”

话未完，程默急速收起画卷，告辞欲去。唐寅、九娘一起上前，双双一躬：“今日乃小民新婚喜庆之日，望大人赏脸。”

徐经突然高声道：“诸位，大人谦恭下士，还曾赐我一信……”

程默大惊失色，上前拉住徐经，欲夺其手中信函：“走，年兄，喝喜酒去，随我走走——”

徐经高举信函，高喉大嗓：“不不，大人太谦逊了，这信是我用一箱珠宝换来的，怎能不与诸位共赏之。”

众人一听，知信中定有蹊跷，纷纷要求徐经宣读，张灵嚷道：“奇文共赏，员外读吧!”

这时，沈九娘忽然与唐寅耳语：“不读为好，快快劝止。”

九娘之语，唐寅无有不听，忙上前：“大人不愿，何必勉强。”

祝枝山在九娘示意下，立起：“诸位，赠画仪式已毕。诸位且至院内饱览春色，稍停入坐，共庆解元公婚庆大典。”众人似觉意犹未尽，但也无可奈何，只得离座而起，步入桃林。

程默顿时如释重负，见众人散去，细眼略一转悠，趋步上前：“徐年兄，子畏兄说得对，此信请退回下官吧!”

徐经狡黠一笑：“大人之信，一字千金，仍保存我处吧。”他忽然低声：“大人，唐伯虎日后平安，此信自毁；唐伯虎若遇意外，此信定然出现于朝堂之上。别怪徐经无情无义。”

唐寅也低声说道：“大人，宁王府主簿王吉，近日因立功减罪开释，他就是那个带人暗中捕捉你、拷打你并送一盒珠宝给你的人，对于大人仍稳踞朝堂，十分不满，近来有信前来，欲告发大人。”

程默突然晕厥欲倒，唐寅劝慰道：“宁王当时要将大人立毙杖下，唐寅与大人虽有怨仇，仍劝奸王免你一死。同是乡人，何必仇雠相报。这封信暂存小民处，我已劝王吉隐忍不发，大人可以放心，喝杯喜酒，且开怀畅饮吧!”

程默不能不激动，出于利己之心，也要表示谢意了。他一手拉住徐经，一手拉住唐寅，流着泪说道：“我三人同往南京、同科中举，又同赴京�城……�理应互相关心、互相体谅，而不应互挖墙角，干出兄弟阋于墙的丑事来。”

二人一躬：“一切全在大人言行举止中。大人理应上天言好事，若能如此，大家平安。”

秋香一袭男装，四处照料应酬。太阳尚高挂空中，桃花坞已到处悬灯结彩，喜乐声声。万盏红烛和高悬的明灯中，祝枝山喜盈盈地高声喊道：“吉时已到，新郎新娘交拜天地啦!”一切礼节均按吴中风俗，十分热闹。

待唐寅与九娘饮罢交杯酒后，祝枝山大声说道：“诸位，解元公几年来已精心绘制数十幅仕女画，特选取九幅神品，合成为《九美图》。绘制仕女图，自唐代以来，问津者寥寥，解元公敢于冲决礼教束缚，突破伪道学禁锢，取得了罕见的成功，成就了不起啊，苏州人光荣啊!为此老祝输去五百两纹银啊!”众人闻之，欣喜雀跃，祝枝山接着讲道：“新婚后，解元公将独自一人，云游于名山大川之中，用他的话来说，便是汲天地之精华，求成竹于胸臆，泼墨丹青，加盖一颗奇印!”

“奇印?”众人瞪大了眼睛问道。

“此印乃沈小姐在解元身陷狱中，萎靡颓唐之际，一刀一刀雕镂而成，赠给解元以为砥砺的。”这时唐寅高举起鸡血宝印，老祝又道，“诸位，上面刻八个古篆字：乃‘江南第一风流才子’!”

此话一出，众人又热闹起来：“啊，一刀一刀情意浓啊!”“是啊，一笔一划见真心。”“真是一对患难夫妻啊!”“唐解元当此无愧!”“是啊，别无他人矣。”“是啊，有人风流而非才子，有人才子而不风流，风流才子惟唐伯虎一人而已!”

喜乐声声，祝福频频，一切如仪。新郎新娘向程默、牛县令、徐经敬酒，向祝、文、周、张祝酒，向姑苏的名流、雅士、大儒们敬酒，最后九娘突然拉出一俊雅风流的年轻公子来，新郎新娘恭恭敬敬向她鞠躬。众人诧异，秋香卸去学士巾，现出女妆。九娘将她推至众人之前：“诸位，这位三天来日夜操劳的夫人，乃华太师的小姐，解元的夫人华秋香，她雍容美丽、大度宽容、贤慧善良、才德双辉!乃闺中懿范，九娘习学之楷模!”九娘激动地拥着秋香。秋香欲谦逊辩白，却被唐寅九娘推向屏风后走去。但三人走后，不知谁带的头，竟然响起掌声，随后赞誉声、碰杯声，声声不断：“这唐伯虎果然是风流才子，竟得如此国色天香的两位女子的爱恋!”

“二女共事一夫，二人之间竟毫无醋意，彼此互相尊重，坦然相处，难得，难得。”

“谁为大?谁为小呢?”

“这一清二楚，论爱恋之情，九娘占先；论结婚先后，秋香在前。故无分轩轾，皆为夫人。”

“一位定情于身陷牢狱仕途无望之际，一位钟爱于似叛非叛未定濒危之时，二位夫人真是患难识英才，有识见、有眼力、有胆略，非寻常女子所能为也。”

众人直闹至三更，祝、文、周、张诸人还闹过新房，才算收兵。新房布置虽无大变化，但却是秋香原来的新房，二人十分不安，也非常感动。房门前的喜联换了，只见：

上联：桃红两度本风雨鸳鸯终成眷属，

下署：长州祝枝山、张梦晋题。

下联：一夫二妻皆患难伉俪喜结良缘。

下署：长州文征明、杭州周文宾题。

二人关门进入洞房，唐寅早除去九娘喜帕，问道：“适才徐经和我正欲将两信公诸于众，一泄积愤，贤卿因何劝止。”

九娘剖析道：“凡事有个尺度，留有余地为好。若二信齐读，虽一时痛快，但狗急尚要跳墙，结果两败俱伤，其主动在程默；若引而不发，程默不知深浅，反会整日惶惶不安，想坑害人而胆怯，主动在你。故而点到为止。”唐寅一边听，一边直点头，佩服得五体投地。早一口吹灭灯火，“五体投地”，一了两年多的相思之苦。

新婚后第二天，二人将秋香推坐首位，连敬三杯美酒，叩谢她的玉成之恩。又祭奠祖坟，为娄妃、青鸾、荔仙造了衣冠冢，行了祭奠之礼。然后，让唐伯虎静处画室，集中精力，最终完成《九美图》的创作。唐寅先是绘制徐艳容画像。一时间，初恋之情、蜜月之甜，牢狱逼休之痛、气死老父之恨，一下涌上心头。他把这些付诸笔端，用了整整五天，方才完成。请九娘、秋香观赏。二人盛赞画像之美，但一见那双目光，都感到一阵寒气袭上心头。方觉出夫君下笔传神，画作精妙!

唐寅又用去月余时间，将九位美人像融合于一图之中，钤盖上“江南第一风流才子”鸡血石印章。。

一切就绪后，将《九美图》与三十余幅仕女画悬挂于学圃堂，邀请祝、文、张三公子和吴中名士观赏指点，一时成为画界盛事，文坛豪举。祝枝山手托红布包好的五百两纹银，以践当年之约，却被唐伯虎坚拒：“若非当年祝兄鞭策、激励，我怎下得了这份决心，唐寅还得感谢老兄促成之功哩!”

中秋后，唐寅带着阿兴，辞别二位娇妻，实践他行万里路，使画艺更上层楼的诺言。自另有一番壮丽景色、旖旎风光。他到了安徽歙县休宁，登上砏峻险拔、深谷绝壁的齐云山顶峰齐云岩，兴奋地寄回了一首诗，录之在此以为本书作结。诗曰：

摇落郊园九月余，

秋山今日始登初。

霜林着色皆成画，

雁字排空尽草书。

曲蘖才交情谊厚，

孔方兄与往来疏。

塞翁得失浑无累，

胸次悠然觉静虚。

诗中，“霜林着色皆成画，雁字排空尽草书”两句，委实使九娘、秋香感奋、激动了许久!

……

1997年5月15日一稿

1997年12月31日二稿

2003年10月三稿于南京一得斋