纪晓岚４０岁那年，也就是去福建任提督学政的同年，已经晋升为侍读学士。这时其他虽远在福建，但乾隆皇帝时常想其他来，便向身边的大臣询问纪晓岚的情况，于是纪晓岚在福建的一些趣闻，也被一些从闽入京的官员带进京来，往往被添枝加叶，更是妙趣横生。
第二年，纪晓岚又蒙乾隆皇帝垂爱和朝中大臣的保举，晋升为左春坊左庶子。当他卸去福建督学，回到北京，便在左春坊就任。皇上召见他时，详细询问福建的风俗人情，地理山川，纪晓岚口若悬河，滔滔不绝，一一向皇上奏明，讲得生动详细，如数家珍。皇上默默含笑，听得津津有味。心想，这位才子，有了这几年的经历，果然学识大增，简直是如虎添翼啊！皇上对他十分喜爱，不久擢升为詹事，掌管东宫庶务，记述皇帝言行，一年之后又晋升为内阁学士，参与军机大事。他为人正直，待人谦和，很受朝中一班老臣的喜爱。
这年秋后，乾隆微服私访，由纪晓岚和刘墉等人侍驾。出京南行，来到直隶地面。
这时的刘墉已升任内阁学士，也是皇上的一位宠臣。他虽然只有４０多岁，也已经是饱经忧患的人了。早在乾隆二十年，他因为父亲刘统勋得罪而受连累下狱，事结后获编修督安徽学政，上疏"府官吏自赡颀，畏刁民，畏生监，并畏吏胥，阊冘怠玩。"提出革除积弊的建议，受到皇上的嘉许，乾隆当即命两江总督严继善等人，革除所陈弊端。刘墉一时饮誉朝野，随即被授为山西知府。但由于其僚属侵贪公帑，刘墉却未察觉，被革去官职，发往军台效力。一年之后释还，命在修书处行走。后来他父亲刘统勋任东阁大学士兼军机大臣，他才又以荫恩复以知府用，到江苏任江宁知府，勤勉恭俭，为政清廉，再迁陕西按察使。授为内阁学士后，才回到北京。这时他身材消瘦，面庞清癯，显得要比纪晓岚大十多岁。他走起路来像个六十老翁，背驼得厉害，人们戏称他叫"刘罗锅子"。
而这时的纪晓岚，是一生中青云直上的时期，不断升迁、春风得意，已经身宽体胖，魁伟高大，面容润滋，看上去只不过三十多岁。
这天君臣一行来到任邱界的赵北口，凝望白洋淀，碧波万顷，苇絮纷飞，渔歌处处，鸥雁鸣脆，不绝于耳，顿觉心旷神怡。
纪晓岚看皇上高兴，便到近前说道："这里是臣的家乡，风光秀美，赏心悦目，圣上当有所题留才好！"皇上听了，一时兴起，吟成一诗：我爱燕南赵北间，溪村到处碧波环；若教图入横波里，更合移来西塞山。
纪晓岚听了，连忙称赞"圣上作诗气势非凡，胸襟壮阔，为臣不敢相比啊！"乾隆听了高兴，含笑不语，极目远眺，遐想起移山添翠、山水相映的秀丽景色。良久，皇上转过头来，看纪晓岚正望着湖水出神，便对他说道："这里既是爱卿的家乡，何不吟诗赞美？""啊-"纪晓岚听了乾隆的话，扯断那悠长的思绪，赶忙回话，"圣上有所不知，容臣细禀，臣来到家乡，忆起童年旧事，浮想联翩，千言万语，一时难于出口，故而怠慢有失，望圣上恕罪。"皇上听了微微一笑，说道："好吧，既然爱卿有千言万语，你就尽管吟诵出来，朕倒要听听，你看如何？"说罢，乾隆沿柳岸徐行，等候纪晓岚吟诗。纪晓岚缓步跟随，脱口吟道：
瀛鄚积水区，为淀九十九，
港汊互交通，众流汇滋口。
回汀聚鱼蟹，浅渚富菱藕，
圢埂布棋局，狭者犹万亩。
弥漫跨数州，寥廓称臣薮，
红阑十三桥，雁齿相排藕。
听到这里，乾隆忍不住脱口赞道："好诗！好诗！卿为朕继续吟来。"纪晓岚又接着吟道：
蜿蜒横一径，剞立长堤陵，
往者五六月，小艇才容肘。
一棹沂空湖，玻璃净无垢，
水平闻菱荷，风影亚蒲柳。
紫鳞时指刺，白鸟自朋友。
烟际去杳然，流连辰及酉，
于今二十年，请梦狎渔叟。
兹来十月半，木落寒飙吼，
红衣枯已落，绿云空所有。
空蒙天拍水，澄澈故如旧，
大似逢故人，朱颜换白首。.....
乾隆听到这里，打断了他的吟诵，说道："怪不得人说文人脆弱，睹物伤情，今天果然不虚，爱卿风华正茂，怎能比作白首老翁呢？"纪晓岚向皇上说道："臣非皓首，但鬓生白发，用白首也使得，惟惜时光流逝，少时情景一去不复返啊！"乾隆点头赞同，让他继续吟诵。
纪晓岚接着吟道：
握手貌已非，忆昨情弥厚。
惜哉方于役，川陆日奔走，
欲别更徘徊，怅然凝睇久。
乾隆听完，沉思片刻，说道："爱卿此诗情真意笃，眷恋故里，人之常情啊！明日启程到真定府，归时取道献县，卿可在家多停留几日，你看如何？"纪晓岚听了立刻高兴起来，马上叩头谢恩，皇上呵呵笑后，君臣启程而去。
几日后，纪晓岚随乾隆皇上来到真定府，这里寺庙众多，古塔林立，雄伟庄严。
乾隆君臣先后游览了广惠寺、天宁寺、开元寺等古代建筑，不由得叹为观止。
广惠寺内，有座建于唐代贞元年间（公元７８５～８０５年）的华塔，用青砖砌成，高达十几丈，巍然壮观，塔身四周雕刻着众多的仙人仙兽和楼台亭阁，细致逼真，出神入化，为国内罕见。
天宁寺内，有座灵霄塔，建在唐咸通初年（公元８６０年），高达２０丈，九级塔身，可登上顶层眺望全城风景。
到了开元寺，有座九级石塔，方正巍然，浑若天成，是东魏兴和年间（公元５３９～５４２年）所建。每层四角悬铃高挂，风起铃动，脆鸣盈耳，让人感到妙不可言。
他们每到一处，也不惊动庙内僧众，和寻常百姓一样进香拜佛，观看寺中建筑，不觉五天已过，尚觉游兴不减。
这天来到隆兴寺，乾隆更是高兴异常，这隆兴寺又叫大佛寺，以寺内大佛而闻名，寺里有天王殿、摩尼殿、大悲阁、弥陀殿、戒坛、慈氏阁、转轮藏阁等隋代建筑，从其规模、年代来说，为国内所少见。最让他们赞叹的，是大悲阁里的大铜佛，高达五丈有余，有四十二只手臂，乾隆走遍全国各地，这是他见到的最高的一座铜佛，禁不住与纪晓岚、刘墉等人议论起来。
在御碑亭内，看过清圣祖康熙皇帝的御制碑文，乾隆按捺不住心中的激动，到馆里，即命纪晓岚侍候一旁，挥毫撰成一幅碑文，传来府尹，命他速速制碑，立于隆兴寺内，这事一传开，立刻轰动了全城。
这天，乾隆与纪晓岚为避人耳目，微服在街头闲游，皇上一时感到口渴，二人便登上一座茶楼。
香茶入口，顿觉神清气爽。乾隆抬头见茶楼上悬挂一幅横额，上面写着："天然居"三个大字，书法遒劲有力，心中很是喜爱。只见楼中桌凳整洁，也觉得十分满意，不觉兴致来临，随口吟出一句"客上天然居"。正待思索下文，发现这句话倒过来念更是佳句，成了"居然天上客"，无意间组成了回文，心中一时高兴，微笑对纪晓岚悄声说道："客上天然居，居然天上客"，卿可属对？"纪晓岚一听，这是一句回文。因昨天刚游过大佛寺，并未多加思索，便答出了下联："人过大佛寺，寺佛大过人。"乾隆一听，果然不错，自己还没有想出来，纪晓岚便随口答上了。再想却又想不出其他对句，只得称赞了他几句。
几天过后，乾隆君臣离开真定府，东行至河间府的献县，来到纪晓岚的老家。乾隆驻跸红杏园，便命纪晓岚悄悄地回家，省视亲友。
纪晓岚回到家中，想起了同窗好友张琏，便派人将张琏传到纪府相见。张琏屡试不第，这时还是一名穷秀才。谈话间，纪晓岚将"客上天然居"、"人过大佛寺"这副对联说与张琏听，以为能得到张琏的赞佩，谁知张琏哂笑起来，说道："文赛王勃，才超子建，名驰海内，誉满文坛的纪老五，你就这么两下子？实在让人不敢相信，你何不以'僧游云隐寺'对之？"纪晓岚一时让他笑得很尴尬，一想也是，"僧游云隐寺"一句，倒过来一读，成了"寺隐云游僧"，在辞彩和意境上，确实比自己的"人过大佛寺"略高一筹，当即表示叹服张琏。
此后这件事在家乡传扬开来，于是"不及张琏"的传说，不胫而走，流传至今。
正巧纪晓岚微服省亲这天，总管向他报告纪家的佃户庄子和侯陵屯的李戴发生争执，听说李戴正要上告官府，兴起诉讼。
这李戴是侯陵屯村的首户，是闻名乡里的土财主，他虽无功名，但广有土地，饶有资财，金银满柜，米烂陈仓，更兼熟读大清律条，有"土刀笔"之称。他不轻易惹人，但人也不敢轻易惹他。
纪晓岚家在侯陵屯附近有个庄子，居住着纪家的几十家佃户，在这里租种纪家的土地。这周围的土地，除了纪家的，就是李家的。自然纪、李两家很多地块都是地邻。
纪家财大官高，佃户也气粗胆壮，说话办事就有些傲气。
别看纪家在这里没人，但主子多大，奴才也就多大。这佃户庄子里的管事人依仗纪家势力，无论什么事都要高人一头，强横一点。两家土地相连的地方多了，为地头地边就免不了犯些争执，虽未大动干戈，但心里都憋着一口气。
真是无巧不成书，这年秋收时，李戴家的人到地里收获，把骡驹子带到地里去，忘了给牲口驹带上笼嘴，骡驹跑到纪家地里，啃吃了几口庄稼，这事被纪家的管事人看见了。
这本来是很平常的一件小事，但由于双方已有了嫌疑，没事还想找事，管家的看这事有了借口，那肯轻易放过，就叫人把骡驹子赶到自家庄院去了。
李戴知道这件事后，责怪家人一番，带牲口下地不可大意，一定要带好笼嘴，但也想这不是一件什么大事，牲口驹子嚼啃庄稼固然不对，但鸡上墙头猪蹿圈，牲口驹子啃地边，这都是常见之事，派人说几句好话，把牲口驹子牵回也就是了。随即打发人前去道歉，讨要骡驹，不料去的人空跑一趟。
纪家管事的说："李东家也太小瞧纪家了，牲口啃了庄稼，哪能随便来个人说说就完，你们李家牲口不懂事，难道人也不懂事吗？回去告诉你们东家，鼓乐吹打，花红彩礼地前来谢罪，就可以放回牲口驹，不然休想。"李戴一听，这个条件提的太苛刻了，真叫人下不来台，你纪家的牲口，啃吃我的庄稼也不知多少次，我李戴何曾计较过一回，纪家仆人太甚，不能答应这个条件。
说和人往来说和，过了一个多月的时间，跑了多少趟，双方都不肯让步，只好撒手不管了，李纪两家的事就这样僵持下来。
李戴见纪家无礼苛求，不肯放回骡驹，知道这事不惊动官府，是不会善罢干休的，遂写好状纸，到县衙告状。纪家管事的听说李戴去县城告状，连忙到崔尔庄来报信，并说李戴蛮横无礼，牲口吃了庄稼，不但不道歉承认不对，反而到县衙告状。纪家总管家一听，真是岂有此理，牲口啃了庄稼，不给道歉还算罢了，反而兴起诉讼你李戴真是光棍一条，蛮不讲理，欺侮别人家可以，欺侮纪家不行。管家添油加醋，拨火弄焰要东家出面，给县官传个话，打赢这场官司，给李戴一点颜色看看。
纪晓岚听了管家的禀告，沉思起来。他居官位显，阅尽了宦海风波，对官场上人和人的关系，了解得非常透彻，官场往来，无非是尔虞我诈。有些人在官运亨通时，人人出来捧场，自己也逞一时之欲，图一时之快，为所欲为，出尽风头，耍尽威风，成为叱咤风云的人物，终因树敌太多，招致物忌，被人暗中中伤，引起皇上猜疑，到后来身败名裂，康熙时的鳌拜，就是前车之鉴。他在位时手眼通天，皇上也让他三分，而且他是功高位显的满族大臣，到后来都未能免得身首异处，全家抄斩。何况自己是一个汉官，更要为官谦慎，恭俭忍让，在对人对事上力求宽恕，得饶人处且饶人，不肯结下冤家对头，他虽在交友会客时戏谑无常，但事后常道歉解疑，让人们觉得只是玩笑而已，并无恶意，在情谊上一如既往。
对眼前这事，他告诉管家尽量别去衙门，免得伤了两家体面，找人调解一下算了，不必把事弄大，也不必争个事坡下岗。
纪晓岚回到县城，拜会家乡父母官，县官见他是当朝重臣，这次又陪王伴驾微服私访，心中无限敬仰，便也百般趋奉，遂将李戴讼状传与纪晓岚。纪晓岚淡然一笑，似无其事，说声"知道了"，随即请县官当个居间人调停一下这场纠纷，不要把这事张扬出去。
县官见他这样看中自己，受宠若惊，夜不能寐，百般揣度着如何了结此事。
纪晓岚回到北京后，县官将李戴传来。出乎李戴意料，这次不是在公堂上审案，而是在署解摆上酒席，热情款待，心中便明白纪家不愿堂上相见，而要调解私了。
县官本想，用纪晓岚的名义摆上酒席，坐下来哈哈一笑了事，也算给了李戴面了，谁知县官把调解的意思一露，李戴竟然不允。
李戴见纪家不想打官司，心想不打官司也行，但是应该纪家做出点表示来，好让人们知道我李戴不是好欺负的，将来这事传出来，别人会说连纪家也敬我三分，那我将会身价倍增。
李戴如此想来，便又提出了条件，要纪家用红彩礼，鼓乐吹打着把骡驹子送回，再不然，有纪晓岚道歉的一封信也行。
这当然是强人所难。县官办不到，也不愿意去办，更觉得有伤自己体面，县官心中很为恼火，只好让李、纪两家公堂相见。
李戴以往常代人诉讼，兼又熟悉清律，在公堂上往往胜诉，人称"唇如利剑、舌似钢刀"，成为远近闻名的"土刀笔"。何况这次理由充足，更是得理不让人。
在公堂上，李戴据理力争，纪家仗势不让。县官心里偏袒，但又知道李戴非常之辈，不敢妄然行事。连过几堂，均无结果。
这天再次升堂，县官对李戴不识时务的作为十分恼火，便故意用话激怒李戴，李戴不知是计，怒火中烧，在大堂之上，与县官吵嚷起来。
这下子麻烦了，被县官抓住了把柄，说他目无官长，咆哮公堂，当堂打了四十大板，拉下囚禁起来，批驳他的诉状是强词夺理，判他包赔纪的损失，这场官司就这样输掉了。
但事情到此，仍未完结，李戴怒不可遏，哪里肯服县里的判决，提出上诉河间府。县官见事情闹大了，赶忙叮嘱纪家的人进京禀报，让他想办法了结此案。
纪晓岚听完来人的禀报，"唉"地长叹一声，从椅子上站了起来，在屋子里来回踱步。他知道，自己是皇上的宠臣，地方官巴不得有机会效力讨好，趋奉谄媚，但此事如此处理就成了仗势其人，实在是有违初衷埃早知李戴死要面子，给他道个歉，不就了结了吗，乡里人将会议我礼下谦和，又何必与这个土财主去争高低呢？但事已如此，又不便责怪县官，那将会毁掉他的前程，人家会说他恩将仇报，传为话柄。又转念一想，总管说这个李戴依仗财大气粗，一贯挑词架讼，鱼肉乡里，如今为牲口驹子吃口庄稼，即使家人有什么不对，我已托县令代为转换了，总算让了你一步，你何必得理不饶人，看来家人所言不假。又想到四叔信中所说"钱花得起，人丢不弃"这句话。思想至此，还是借这个事教训教训这李戴也好，免得他今后横行乡里，欺压百姓。只好因错就错了。于是又写了一封信给河间知府，让来人带回，求他加以照应。看来一个人办错事，有时是有意的，有时是无意的，有的是因听片面之辞而做了错决定的。纪晓岚对李戴这件事就属于后者，致使李戴气愤而自杀。时人也有对这件事抱不弃的，知道打官司无法平反，所以才编一出戏，叫做《李戴活捉纪晓岚》。说的是李戴死后，到阎王那里告了状，并得到准状，李戴将纪晓岚的鬼魂提出，到阎王那里质对，当然阎王是没有的，不过这个戏说明人们对官府这样判决是不服的。
李戴上诉到河间府衙，知府已收到纪学士的来信，早知此事，上堂之后对李戴的状纸看也不看，也不听李戴的诉说，将状子驳回，维持原判。
李戴仍然不服，又上诉到保定直隶总督衙门。到总督衙门告状谈何容易，李戴是花了很多银子，才打通关节，将状子递了上去。
总督看状子写的好生厉害，不仅告纪晓岚纵奴逞恶，连知府不依法而断都告上了，心想如果依法断案，必然得罪纪晓岚。纪晓岚是当今圣上的宠臣，万万得罪不得。如果维持原判，这状子写得确实理由充分，既然敢上督衙，难保不传御状，皇上知道了，也是非同小可，想来想去，还是一推为妙。
于是总督说道："牲口吃点庄稼苗子，屁大点事儿，也值得到总督府告状，实在荒唐！"便命转到巡抚那里去。
巡抚是个老滑头，看过状子，很是气愤，心想总督这不是将屎盆子往我头上放吗？你不得罪纪晓岚，我是更不得罪他。于是照方开药，也说这是小事一宗，要河间府秉公而断，又转回了河间府。
河间知府看过批文，明白了督、府两衙的用意，自己寻思，你们不敢惹纪内阁，我是更惹不其他，也仿照总督、巡抚的办法，将此案批转回献县。
这样李戴的官司用了一年多的时间，转了一个大圈，又原路而回。献县知县无可推脱，只得硬着头皮重新审理此案。
在大堂之上，知县常被质问得无言可答。知县看李戴硬梆梆地难于对付，最后只得当了个诸葛亮、周瑜密谋破曹的故事，在手心之中写了"官官相护"四个字，让李戴跪到近前观看，并对李戴说："依本县之见，你还是撤诉吧，你的官司是打不赢的。"李戴看了县官手中的字，仰头高喊一声："苍天啊，公理何在？"知道这官司没法再打了，只得忍气退出堂来。
下堂之后，李戴越想越生气，更觉得这次跟斗跌得太大了，丢人现眼没有出路，还有什么脸回去见乡亲。转而又想，纪晓岚啊纪晓岚，我李戴不求升官发财，平生没有怕过什么人，这次算让你欺负死啦。你纪晓岚手眼通天，难道阴曹地府，五殿阎君也受你摆布不成？我今天和你拚得一死，也要见个高低，我到了阴曹地府，也要告你三状！
他等儿子前来探监之时，问儿子有无胆量进京，给他传御状报仇，儿子看万贯家财，已折腾去了不少，到头来落得个有苦无处诉，有冤无处申，好好的父亲已被折磨得遍体伤痕，早已是仇恨满腔，一不做，二不休，答应父亲告状，为父亲雪耻申冤。
这时李戴又问儿子："为父报仇舍得舍不得花钱？"儿子向父亲哭诉："为了这场官司，家产已经所剩无几，已经没有多少钱财了，儿子为父报仇，舍得拚出去死。"李戴擦擦横流的老泪，对儿子说道："依爹看来，你只要舍得花去下房屋里的那一囤黑豆，你爹的官司就能赢。"儿子心想一囤黑豆能值几何，爹是让人家给气糊涂了，就满口答应下来。
李戴取出早已准备好的状纸，交给儿子，然后将三尺多长的乌木烟袋杆，在膝盖上折为两段，随后将烟袋杆顺口插入喉中，倾刻倒地身亡。
儿子悲痛欲绝，抱病殓葬了父亲后，决意遵照父亲遗言，进京传御状报仇。看家中的金银细软所剩无几，也只好变卖粮食，就用口袋去装那囤黑豆，准备到集上把它卖掉。
不料囤里的黑豆只有上面薄薄的一层，下面却是五十两一个的银元宝，足有四五百个。面对这两万余两白银，儿子犹豫起来，这才明白父亲是让自己用这些白银，买通皇上身边的人，打通关系，去打赢这场人命官司。可是这些银子数量太大了，原以为已经成了穷光蛋，也没什么值得吝惜的了，索性豁出去，告他个地覆天翻。如今花掉这些银子，可就真得穷到底儿了，纵然出了气，人死不能复生，那纪晓岚最多落个丢官破财，却也偿不了命，自己日后的生活可又怎么过呢？说不定还可能再次输掉官司，那就更没价值了。如果官司不再打下去，把这笔银子留下来，也可以过几辈子财主日子，不愁以后没机会雪耻，还是不打这场官司为好！
他翻来复去，反复琢磨，打消了告御状的想法，一场人命官司就此中止。
但李戴儿子要进京告御状的事，十里八乡都知道，可是后来没有进京的消息，人们都为之纳闷。直到从他家的长工口里传出黑豆囤中藏有银子的事，人们这才明白，李戴儿子舍了爹，舍不得银子，暗暗地给他起了个"李舍爹"的绰号。
话说当时纪晓岚侍驾微服私访回到北京后，转眼到了这年除夕，北京城内万户张灯，千家结彩，一片升平景象。东西长安街上，鞭炮鸣如雷震，焰火五彩缤纷。
乾隆一时高兴，命人把纪晓岚叫来，共渡佳节，君臣登上天安门城楼，观赏这良宵美景，确实别有一番情趣。
进得内廷，只见到处张灯结彩，一片通明，太监在寝宫前摆放了几十盆寒梅，正傲寒绽蕾，十分俏丽，乾隆见了，虽然十分喜欢，但刚才的思绪萦绕未去，不由得感物伤怀，自言自语说道："老翁秋枝看梅花，唉！青春已过。"这句话说出口来，乾隆灵机一动，便扭头对跟随在后面的纪晓岚说道："朕刚才吟上联，爱卿何不对之？"纪晓岚听了皇上的自言自语，正想大年三十之际，必须设法让皇上高兴，现在听到皇上要他属对，便赶快思索。天空中焰火明灭，响声频传，他立刻想出了下联，随即答道："儿童侧耳听爆竹，噢！又是一年。"乾隆听了，觉得他的对句意境全新，充满向上的喜悦和向往，不由得心中一喜，对纪晓岚说道："爱卿真是锦心绣口啊！"这年初夏，纪晓岚在自己新制的扇子上画了一幅画，虽然画时只是兴之所至，信手勾勒，并未十分着意，但画出来后，却是难得的佳作。画面意境开阔，层次分明，让人赏心悦目，那起状的山峦，白云缭绕，远接天外，山峰之间，一条溪水蜿蜒而下，气势磅礴。山中一座城郭，在周围山势的映衬下，更显得壮丽宏伟。然而在远离城郭的山野中，有一位牧童，横跨牛背，吹奏着牧笛，悠然自得，别有一番情趣。
这天到了宫中，侍奉在皇上左右，乾隆无意间发现这一杰作，便问道这扇子为何人所画。纪晓岚忙答是自己的涂鸦之作。乾隆接过去看了又看，感到这只画笔确非寻常，在这只小小的扇子面上写出了壮美的山河，但看上面尚未题诗，便对纪晓岚说，这是美中不足，要纪晓岚题上一首诗，就是臻地完美的上乘之作了，纪晓岚正要题诗时，听皇上说道："你的画可比王摩诘，确是画中有诗啊，依朕看来，用唐人王之涣的《凉州词》，岂不正好和这画相映生辉？"纪晓岚一听，确是如此，没想到自己的随意之作，竟然得到皇上的喜爱，便欣然提笔来，在扇上补题一首王之涣的《凉州词》：
黄河远上白云间，
一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，
春风不度玉门关。
可是纪晓岚一时大意，将第一句的"间"字漏掉了。
乾隆见他写完，拿在手中一看，就发现了这个疏漏，知道是他一时大意。如果添上这个"间"字，那么这处败笔就损害了画面，心中为之遗憾。转而一想，这纪晓岚尚未被朕难倒过，这次朕要看他如何回复，便故意把脸一沉，厉声说道："大胆纪昀，竟敢有意漏字，戏弄朕躬，这次定罚不饶！"纪晓岚不知错在何处，连忙跪下说道："为臣不知何罪，乞万岁爷明言。"乾隆把扇子向地下一丢，说道："拿去看来。"纪晓岚拾起扇子一看，乃是丢掉"间"字，不由暗暗叫苦，不知这次圣上要处自己何罪，转念一想，有了主意，就不慌不忙地奏道："万岁爷息怒，臣怎敢戏弄圣上，臣在扇上所题，实是一首词，本无丢漏一字，听为臣为圣上读来。"纪晓岚抬起头来，高声为乾隆皇帝吟诵道：
黄河远上，
白云一片。
孤城万仞山，
羌笛何须怨。
杨柳春风，
不度玉门关。
乾隆听罢，觉得他这样读确也不错，心想好个聪明的纪晓岚，竟然想出这样的花招！不过本意也只是为了吓他一下，取笑罢了，并非真得要处罚他。乾隆见他如此滑稽，也就一笑而罢，赐他起身。
盛夏到来，圆明园中百花盛开，纪晓岚和几位大臣侍驾赏花。行到一池鸡冠花旁，乾隆发现不少鸡冠花的花冠是白色的，感到好生奇怪，他过去看到的都是红色、紫色的花冠，这种白色的鸡冠花还是第一次见到，想问问身边的大臣，又怕有失体面，让大臣们说自己知识浅薄，少见多怪，但不问又觉得闷不住，便想出了一个主意，指着那些白色的鸡冠花吟诵道：往常惯著胭脂艳，为何今朝换素装？
言下之意就是过去见的都是红色的，为什么今天有了白色的？但皇上以诗句说出，就显得高雅许多。
身边大臣听了，都张口结舌，不敢回答。大家知道，乾隆皇帝是个好居人上的人，如果实话实说："本来就有这种颜色的品种，只是皇上没有见过罢了。"就可能惹恼乾隆，落个轻君之罪，那谁还吃罪得起？可一时不知如何回答才好，连往常反应迅速、回答机敏的罗锅子刘墉，也一时想不出合适的词句来。
这时纪晓岚迈步上前叩头，向皇上禀告：皆因金鸡贪报晓，惹得头白两鬓霜。
纪晓岚的回答有意避开事实的本质，说白色的花冠是金鸡积劳所致，暗中赞颂皇上勤奋辛劳，白发染鬓。皇上听了，他答得确非寻常之语，于是满意地笑了，心中暗想，有机会朕一定要难倒他一次。
这天，乾隆命纪晓岚伴驾，头戴九梁道冠，化装成云游道士，出城私访。天热汗多，不大一会儿就口渴得厉害，便欲饮水解渴。适见前面一户人家，门庭若市，人来人往，热闹非常。询问之后，知道这家三个儿子都官居盐政，母亲８０多岁了，诰封太淑人，今天正为八旬老母庆寿。乾隆打算看一看，遂与纪晓岚商量，登门表示庆贺。
主人见来了两位道长，气宇不凡，倍加尊敬，连忙请入庭堂，盛宴款待，顿时碗盘罗列，满盈盈地上了一大桌，虽然是一桌素席，却都是佳肴美味，其豪华不亚于皇亲国戚。乾隆心想，这一家三个儿子，在任上不定贪污了多少银子，才能这样奢侈，不觉暗中有气，但此时君臣二人的身份是道士，又以进门庆寿的名义来诳人家一顿饭菜，不好说些什么，盘算着回朝以后派人查他一查，看是否果真有贪污之罪。
饭菜已经用过，两人还没献上寿礼，本来庆寿应该进门献礼，但出城时除了皇上揣了一枚小金印，并没带其它东西。也觉得很为尴尬，便问纪晓岚准备怎样送些礼品，纪晓岚说："给太夫人送上一副寿联，岂不更佳？"乾隆表示同意后，纪晓岚叫来主人说明用意。主人十分高兴，连忙备起文房四宝，要年长的道士先题。
乾隆早已想好一副，这时也不谦让，提笔写出上下两句：八旬老太不是人，三个儿子都作贼。
主人看这年长的道士太无道理，盛情款待一番，换回的是在众多亲友面前的污辱，顿时怒从心头起，便欲吩咐家人将这两个疯子轰出去。众人看了，也七嘴八舌闹哄哄地责怪起来。
纪晓岚看了，心里明白，这是皇上故意给我出难题，他捅个漏子，叫我来收常。看看皇上，他正微微含笑地坐在椅子上不慌不忙，向纪晓岚使个眼色，叫他说话来平息这个局面。
纪晓岚也是不卑不亢，站起身向主人施上一礼，微微一笑开口讲话："诸位不必动怒，这位道友专会取笑，是在同你们开个小小的玩笑，其实寿联尚未写完，每句只是写出了一半。"主人听他如此说来，脸上显得平静许多，便催促把寿联写完，纪晓岚上前将纸压住，右手提笔蘸墨，左手轻抚袍袖，在乾隆的两联下面各添一句话："南海观音下凡尘，天宫偷桃献母亲。"众人一看，变成了一副绝好的寿联；八旬老太不是人，南海观音下凡尘；三个儿子都作贼，天宫偷桃献母亲。
主人看了，转怨为喜，连忙拱手谢过。
乾隆和纪晓岚走到街上，两人相视而笑，开心到了极点。
乾隆心想，这纪晓岚确实才高胆大，逢凶化吉，是不可多得的侍臣啊！如若换了别人，不知这出戏该如何收场啦。
回到朝中，乾隆在宁寿宫花园的萃赏楼设下御宴，和几个亲近的大臣饮酒赏月，同消暑热，在座的有董曲江、梁诗正、刘墉、纪晓岚等人。这场酒宴丰盛异常，山珍海味无奇不有，大臣们一个个推杯换盏，边谈边饮，痛快淋漓。
正在欢乐之际，萃赏楼外忽然狂风大作，紧接着就是电闪雷鸣，一场暴雨顷刻间铺天盖地浇落下来。
萃赏楼的门窗闭紧之后，闪电不时射入室内，雷鸣之声不绝于耳。君臣几人感到在风雨交加夜宴饮，确也别有一番情趣，更添了几分酒兴。
乾隆听着外面突如起来的风雨雷电，一时来了灵感，便向众臣说道："诸位爱卿，窗外的风雨，使朕十分动情，忽得一联，诸位爱卿对之如何？"在座诸臣连忙说道："请万岁赐联！"乾隆把头一扬，高声说道："朕的上联是：'玉帝行兵，风刀雨箭，云旗雷鼓天作阵。'"众人听罢，一片叫好。这一联气势磅礴，形象生动，非比寻常，是难得的佳句，真不愧出自皇帝之口。梁诗正、董曲江等人，久侍乾隆，岂有与圣上唱和的经历，知道乾隆好居人上，爱慕虚荣，不敢妄然出言，遂停下酒杯各自思考起来。罗锅子刘墉虽只比纪晓岚大四岁，但经历丰富，阅历深广，比纪晓岚显得深沉得多。这时他想道：圣上此联，非同寻常，若在气势上压倒他，或者与它平行，就可能惹得皇上不高兴，伴君如伴虎，一旦惹恼他，降下个犯上之罪，那还吃罪得了。如果以平常之句对之，就显得自己无能无才，落下个别人说笑的话柄，不如藏拙为妙！
这时乾隆正把目光落在刘墉身上，刘墉感到无所适从，于是跪倒在地说道："万岁御联，气象齐天，为臣才疏学浅，无词以对，自愿居下。"乾隆听完哈哈大笑，正巧这时纪晓岚想出了对联，在座中抬头看着乾隆，等待机会说话，乾隆见他跃跃欲试，便向他说道："看来纪爱卿已经属好对句，何不对来？"纪晓岚见皇上点到了自己头上，便顺口答道："万岁容禀，此联可对：'龙王宴客，日灯月烛，山肴海酒地为盘。'"乾隆听了，此句气势恢宏，不在出句之下，顿时心上生出不悦之情，只见他脸一沉，说道："纪爱卿，你好大的——"乾隆想说"你好大的胆子"，"胆"字还没有出口，早被纪晓岚看出来了，他此时的心情，不由得心中一惊，赶忙把话抢了过来："臣好大的肚子，您看我能吃能喝，像个酒囊饭袋不是？"说着，纪晓岚腆起了他的大肚子，把嘴一撇，做出一副滑稽可笑的姿态，把乾隆注意力转移了，皇上和在座的大臣被逗得大笑起来。
纪晓岚见皇上已经转怒为喜，眉头一扬，连忙解释说："圣上为天子，风雨雷云，任从驱遣，威服天下，臣乃酒囊饭袋，故视日月山海都在筵席之中，圣上神威齐天，为臣只不过是大腹便便罢了。"经他这一番自我解嘲，乾隆感到几分得意，转而寻思，对此上联，非此下联莫属。再说因对对而降罪，也显得自己太无容人之量呀！便笑着说道："纪爱卿，好大的才呀！"纪晓岚的子女，这时已长大成人，在纪晓岚４２岁这年，他的长子纪汝洁，以２１岁的弱冠之年，高中直隶乡试举人，比父亲还早１０年。纪晓岚的长女嫁给山东德州卢荫文，就是两淮盐运使卢见曾（雅雨）的孙子。按说，到了这种身份，他的滑稽应该收敛些了，但他天生得开朗乐观，幽默风趣，谈笑嬉戏，一如既往。
天津太守牛稔文（献县人）与纪晓岚为表兄弟。牛稔文的儿子结婚前，适逢纪晓岚这时去天津。纪晓岚先派人送去一副喜联，祝贺表侄的新婚之喜，联中写道：绣阁团圞同望月，香闺静好对弹琴。
因纪晓岚和牛稔文是至亲，再加上他的才学，名望和地位，都见重于当时，牛稔文见表弟亲自题联祝贺，文笔隽雅，书体秀逸，十分珍爱这副对联，也未加推敲，即命人悬挂在中堂最引人注目的地方，以此炫耀门庭。
喜起来临，纪晓岚亲自登门贺喜，看见表兄之后，他笑嘻嘻地说："前日派人送来喜联一副，可曾收到？"牛稔文见表弟官居显位，今天又亲自来贺喜，已是十分高兴，连忙说道："已悬挂在中堂。"纪晓岚听了，笑得更厉害了，牛稔文不知何意，又要询问，只听纪晓岚说道："表兄，前日所送贺联，用的全是尊府的典故，表兄看写的如何？"牛太守听他这一说，才细想那副联语，果然寓戏谑于文雅之中，上联用的是"吴牛喘月"的典故，下联用的典故是"对牛弹琴"。遂用扇子在表弟背上一击，说道："你这是'妓女从良，不安于室。'""这叫做恶习难改！"牛稔文说罢，两人同时哈哈大笑起来。
庚辰科探花王文治，是江苏丹徒人，能诗善画，尤擅书法，著有《梦楼诗集》、《赏雨轩题跋》等，是清代的文学家、书画家。当时与纪晓岚过从甚密，时常往来不断。这天，纪晓岚忽然想起一副对联：天恩春浩荡，文治日光华。
这虽然是当时京中官宦人家常用的对联，但却大有来历，乃是雍正皇帝赐给保和殿大学士张廷玉的。后来大家都跟着用，贴的人家就逐渐多了起来。这下联的头两个字，恰好与这位王探花的名字相同。纪晓岚灵机一动，匆匆赶到王文治家中，向他的家人说："今天我来贺喜，皇上封你们家夫人为'光华夫人'，难道贵府尚未接到圣旨？"家人赶快将他接到客厅，好生侍候，恰好王文治不在家中，纪晓岚就要夫人出来相见，他对王夫人说："我听说皇上为夫人加封，赐为'光华夫人'，我适从宫里回来，特地先来报个喜讯，夫人快准备接旨吧！"说完之后，他不肯久留，便起身告辞。于是整个王府上上下下的人，都是欢天喜地，欣喜若狂。尤其是王夫人，刻意梳妆打扮，等候接旨。
可是奇怪，左等也不来，右等也不来。夫人打发人到大门外张望了好一阵子，一直不见动静。最后王文治从朝中回来，一进门见家中喜气洋洋非同寻常，便十分纳闷。
回到内室见了夫人，问出了什么事，夫人兴高彩烈的对丈夫说："听说皇上要策封妾身为'光华夫人'，圣旨快要到了！"王文治愕然不解："哪有这事，我怎么没有听说？""怎么？你不知道？"王夫人愣住了。
"你是听谁说的？"
"纪学士啊！"夫人说，"纪学士说，他在宫里看到了圣谕，特地先来报个喜讯。"王文治一听是纪晓岚说的，立刻笑了。他太熟悉这位纪学士啦，这人戏谑无常，没有开不到的玩笑。看夫人一副傻乎乎认真的样，让纪晓岚耍了还不知道。王文治当着仆人不好说清楚，便对夫人说："好了，不要说了，没有这回事。"说完径自更衣去了。
夫人不清楚其中缘故，看丈夫的神态有些愠怒，又说得不明不白，便跟在丈夫后面追问："你倒说清楚，这是咋回事？""哎，这是纪晓岚在戏弄我们啊！"夫人更加不解，便又接着问道："我还是不懂，纪学士胆子再大，也不敢假传圣旨啊！再说他大老远跑来，没事儿怎么开这样的玩笑？""哎，你就别问啦，"说到这里，王文治见夫人那副天真的模样，两眼还瞪得大大的，忍不住又说道："告诉你说吧，有一幅春联，写的是'天恩春浩荡，文治日光华'，是先皇雍正爷，赐给大学士张廷玉的，如果说你封了'光华夫人'，上面加上我的名字文治，岂不是正应了下联那句话？"王文治耐着性子向夫人解释明白，王夫人恍然大悟，羞愧难当，又气又恼地骂了一句："呸，纪晓岚这只骚狐狸，太可恶了。"与纪晓岚生活在同时代，且以文才齐名的是，浙江钱塘（今杭州）人袁枚（公元１７１６～１７９８年）。袁枚字子才，号简斋，乾隆四年进士，是清代大诗人，有《小仓山房集》、《随园诗话》等７０多卷，对后世影响很大，笔记小说《子不语》等也是名噪一时的佳作。袁枚曾任江宁等地知县，辞官后侨居江宁，一生长期生活在南方。他诙谐博学，诗才横溢，文坛上将他与纪晓岚合称为"南袁北纪"。
这时期，袁枚尚在北方。曾被任命为纪晓岚家乡河间府的试官。临行前对纪晓岚说："纪学士屡言贵地文风高尚，这回可要领教啦！"河间府是座古老的历史文化名城，这里人热情好客，诚实友善。袁枚在这里很受感动，主持府试时，生员们的文章也都做得很好，远远出乎袁枚的意料。袁枚临走的时候，学员们将老师送到河间府北门外。眼看就要分手了，袁枚望着河间城里的巍巍塔影，看着为他送行的人群，心里很激动，于是对众人说道："承蒙众位厚待，不胜感激。我们做个对儿，留个纪念吧！"于是他望着城中的双塔吟道："双塔隐隐，七级四面八角。"众人都非常敬慕袁枚的文才，也是依依惜别的原因之一，临别时都很激动，此时哪有心思属对儿，所以没有人当时对出下联。袁枚也没耽搁，便告辞而去了。
走了一段之后，回头看见送行的人还站在那里，远远地向着他的车子挥手告别。
袁枚回到北京，见到纪晓岚，纪向他问道："敝地文风如何？此行亲眼目睹了吧！""果然与别处不同，但是我出了个小小的对儿，竟然没有人能对上。"袁枚开起玩笑来。
纪晓岚问他怎么回事，袁枚就把经过讲了一遍，说他们只是摇手不语，表达惭愧之意。
纪晓岚听了大笑起来，袁枚忙问为何发笑？纪晓岚笑道："袁大人，你这主考当得太糊涂啦，俗话说，'师傅不明弟子浊'，你不定取了些什么样的学生？"袁枚不解其意。纪晓岚说道："门生们早对上了，你这先生竟不知道。"袁枚问："他们对出了什么，我怎不知？""他们向你举手示意，就是对出的下联。他们答的是：'孤掌摇摇，五指三长两短'。"袁枚佩服地说："好啊，你真是随机生词，出口即是文章啊！"袁枚本想借此事奚落一下纪晓岚，没想到让他这样逃脱了。转而又生一计，向纪晓岚一本正经地说："在河间府，听得纪姓声誉甚好，贵族一定是户大人多吧？""不错，确是户大人多，仅本支即有数百家。"纪晓岚见他谈起家常，随口答道。
"既然人口如此众多，但不知有当王八的没有？"袁枚说完，笑嘻嘻地看着纪晓岚。他这爱开玩笑的劲头，可以说与纪晓岚旗鼓相当。
纪晓岚一听也笑起来，心想这家伙想拿我寻开心，不给你点厉害，你不知道辣椒是辣的。就将计就计，很随便地答道："树林子大了，什么鸟都有。这么多人也许有哇！"袁枚见这次把纪晓岚噎住了，暗自得意，笑微微地看着纪晓岚。不想纪晓岚接着反问一句："府上想来也户大人众吧？"一听这话，袁枚知他要反唇相讥，立刻谨慎起来，回答他说："是呀，敝族也是人口繁多。""那么多人，但不知有不当'王八'的没有？哈哈哈！"纪晓岚说着笑了起来。
这句话问得太刁啦，如说有不当"王八"的，那就是有也不多；如说没有，那就都当了"王八"了。使袁枚无所答对，只是摇头苦笑。最后自我解嘲地说："你这张嘴，确实厉害，半点不饶人啊！"