公元20世纪50年代末

在吕叔当村长之前，恩公祠的孩子对麦地里的“乌梅穗”、高粱地里的“九头鸟甜秆”、红薯地里的“麻泡蛋”……凡是带香味、带甜味儿的野果，都熟悉得不能再熟悉了，但对甜瓜、西瓜之类的瓜果还相当生疏。

��因为恩公祠世代以五谷杂粮为生，在上好的庄稼地种这些不能当饭吃的嘴面物，是会让人捣脊梁骨的。偶有瓜贩从外乡来，当家的也是经不住儿女们的缠磨，端一碗玉米、高粱、豆子什么的去兑换。换回来后，一家人极珍贵地围着瓜，先切成窄窄的牙儿，之后一人一牙儿，细细地品着吃，其乐融融，如同过大年。

��这年土地平整完,正赶上“三月三，大瓜小瓜往地里钻”的节令。种麦耽误了，大秋又种不了那么多，吕叔就说：“种瓜吧，大家流恁多汗，也该好好过一过瓜瘾。”

��从此，恩公祠有了瓜园。

��这是最令我们小孩儿欣喜若狂的事儿。

��记得恩公祠的第一个瓜是黄金瓜。它从开花到坐胎儿，再到终于露出亮色，一直被我们一群顽童所关注。当它那游丝般的香味儿钻入我们的鼻腔时，我们的心都在跟着怦怦跳动。

��这只瓜终于熟了，在我们期盼的目光下成熟了。

��这日，吕叔宣布明天让我们一拨孩子共享这只黄金瓜。之后，他眼里闪动着坏笑问：“水牛你想吃不想？”

��水牛张口就答：“想。”

��吕叔说：“那你得给我玩玩老虎。”

��水牛一愣说：“玩老虎？玩老虎我可不会。”

��吕叔收敛了坏笑，一本正经地说：“你爹你娘最会玩老虎了……”

��水牛一脸的纳闷：“我咋不知道？”

��吕叔拍拍水牛的脑瓜说：“傻孩子，那是你爹你娘怕吓着你了。天天晚上等你睡着了，他们才玩哩……”

��水牛轻轻地摇着头说：“不会吧，俺爹俺娘知道我胆子大得很。”

��吕叔低声说：“你不信？那你今天晚上先装睡着，之后……”

��第二天，吕叔领着一帮子娘儿们在瓜地里干活。休息时，吕叔将我们召唤过来，指着那只刚摘下来的黄金瓜问水牛：“孩子乖，夜儿黑见玩老虎没有？”

��水牛说：“见了。”

��吕叔忍着一脸坏笑，打开钥匙串上的小刀，查查一共七个小孩头，就把瓜分成了八牙儿，一人一牙儿，还剩一牙儿。吕叔盯着大口咬瓜的水牛，伸手拍拍他的光脑袋说：“孩子乖，甜不甜？”

��水牛说：“甜！”

��吕叔提高嗓门说：“大声回答！”

��水牛便一声高叫：“甜！”

��这响亮的一问一答，吸引来了在场的所有目光。成了焦点的吕叔，指着手里还剩的一牙儿瓜说：“水牛，你比画比画老虎是咋玩哩，这一牙儿还给你吃。”

��水牛很痛快地抹拉一下嘴，分别扮演两个角色，绘声绘色地作了一番精彩的表演，逗得全场的人捧腹大笑不止……

��水牛的妈——火头婶可不是省油灯。她挤眉弄眼地串联了几个帮手，瞅了个空子，一齐下手把吕叔撂倒在地，捂着吕叔的眼睛，照吕叔的头脸、嘴巴挤了一通奶水。火头婶连声质问：“瞎驴，还赖不赖？下一回再敢赖，把蛋给你择了，扔到恩公河里喂鱼！”

��

��恩公祠一百多户人家。细细的恩公河，绕村而过，与外壤衔接。一声鸡啼狗叫，回旋荡漾，如同来自遥远的天际。

��儿时的恩公祠小学，就安在莲花山教堂里。逢晴天上课，日头便从房顶残洞里，泻下一柱柱金光，将墙上的一幅幅圣画染亮。这些基督像、圣母像、天使飞天像，总让我上课时还想入非非，心旷神怡。

��整天和我在一块儿恋蛋蛋的是水牛和狗子。

��每年盛夏酷暑，我们都脱得浑身上下不挂一丝儿线，如同三条光溜溜的泥鳅。在瓜园填饱了，就捧着小鼓样的肚皮，鸭行鹅步到恩公河，一个猛子扎进去。打完水仗，觉得肚子泡瘪了，再爬上来，朝湿漉漉的屁股一阵猛拍，并随着拍打的节奏齐声高喊：

��

��拍，拍，拍麻秆，

��你哩不干俺哩干。

��你哩不干发老痫（发疟疾），

��俺哩干了怪舒坦。

��

��拍干了，拍舒坦了，拍尽兴了，再返回瓜园，进行新一轮的扫荡。水牛的个头儿大，不仅吃得多，而且有窍门。他能成晌不住气地抱住西瓜啃，上边吃着，下边哩哩啦啦地尿着，一如没有关严的水龙头。他的这般能耐，让我和狗子眼气得不行。水牛泄露天机说：“吃瓜前闭着气喝一大碗盐水就成了。”

��我们一试果然管用。有了这绝活儿，我们就不愁肚子盛不下。泡完恩公河，在瓜地找个阴凉处一坐，上边是三张大肆啃嚼的嘴巴，下边是哗啦啦的水龙头。过足了瓜瘾后，水牛才说：“这绝活是吕叔教的。”

��

��首先是托吕叔的福，再加上土质尤其适合种瓜。种出的瓜不仅形正、质优，而且味道极佳。于是恩公祠不种瓜则已，一种则声名远播。先甜了莲池镇，又甜了莲花山县，接着在莲州地区也有了名气。

��恩公祠几乎成了甜瓜的代名词。

��甜瓜光甜是很难有名的，原因是众口难调一人一个口味，恩公祠的甜瓜就是沾了品种、品位、品格齐全的光。爱吃脆甜的有黄金瓜、王海瓜和牛角蜜，爱吃面的有老面头，爱吃香的有芝麻瓤……

��黄金瓜金黄发亮，没有一丝杂色，个头大且圆，皮厚耐存放，放到冬天不坏，满屋子都是香气和甜味儿，整个一个蜜世界。削皮后，露出粉红色的厚肉，那瓜肉由皮上的青绿色向粉红色过渡，看着就赏心悦目。而且那瓜肉耐咀嚼，汁啊水的满嘴流溢，越嚼越有味儿，那美味直叫人舍不得咽下，含糖样在嘴里慢慢地融化。

��王海瓜玲珑剔透，底色为浅绿间以墨绿竖花道，皮极薄，肉莹白，酥脆。用手捧着觉得那汁水会破皮涌出，顺着指缝流淌，吃它时一般都舍不得去皮。

��牛角蜜是入谱的上乘货色，色泽纷杂，形状如同弯弯的牛角。凡瓜果，大家都通晓“歪瓜正枣疙瘩梨”之说。牛角蜜闻起来醇香浓厚，香得叫人闭气，吃起来蜜甜，甜得叫人起腻。

��老面头味道纯正，长到九成时皮就开始翘裂，十成熟时皮便翘裂成鱼鳞状，摘下后吃时需将皮一片片地揭去，肉质如同粉白的面沙包，稍有动静就簌簌地往下掉渣儿。牙口不好，肠胃不好的老人尤为喜爱。吃老面头性急不行，武吃不得，要文吃，就是要一小口一小口地抿着嘴慢慢地品尝，否则会堵噎喉咙，让你瞪眼伸脖哏哏地倒抽气。传说有一只饿极了的大黄狗溜进瓜地，受不住老面头香味的诱惑，张嘴吞了一口，咽到嗓子眼下不去了，吐又吐不出，竟被活活地噎死了，所谓“噎死狗的面甜瓜”之说即源于此。

��芝麻瓤瓜肉美，瓤更美，一刀切开，吮去附在瓤上的一层薄膜，便是稀溜溜的瓤，蜜汁样的甜，瓤中的籽儿呈紫红色，形同芝麻，且比芝麻香。还去蒜味儿，除口臭，吃过芝麻瓤半天过去，仍有余香在口，令人回味无穷。更妙的是，芝麻瓤性情平和，其籽儿还可入药，治小儿食积，因香味独特，小儿爱吃，也就免了大人的喂药之难，更让人喜爱。

��就是因为这些个甜瓜悄无声息地勾着我儿时的魂，长大后我谋生在外，每逢瓜季，都要从老远的外地往老家踅摸。