公元20世纪30年代末

莲池镇坐落在恩公河的对岸，也处在“锅沿儿”上。看着黄水直往“锅”里倒，此处却连地皮也没湿。

��眼下，镇中的炮楼上已竖起了膏药旗，领头的日军少佐叫小野。

��水围莲花山的第三天，小野的汽艇就上来了，歪把机关枪架在高处，刺刀明晃晃地乱指乱戳，抓人抓夫派粮派款。朝后，小野像剔菜苗儿，每日两上莲花山不误，一茬儿一茬儿地剔光了十五至六十岁的男人，还掏尽了乡亲们的吃食，细粮做军用，粗粮喂战马。

��莲花山成了水围的一座空营，困守着老弱病残，上千张嘴嗷嗷待哺。人们饿绿了眼，开始捋树叶儿挖草根充饥。

��也就在这时，盛女又重操绝活儿，捏泥玩儿，换玉米，磨成糁糁儿救乡亲。一口三尺大锅，从早到晚灶火不停，莲花山的难民每日都有两碗粥喝。

��盛女初返故里时，万福祥专程来恩公祠，见了盛女只字不提那笔陈年旧账，一口一个盛闺女，还说桩子有将帅之相他早就看出来了。盛女清楚他的花花肠子，说：“你别绕弯子了，打开窗户说亮话吧。”

��万福祥说：“我还是忘不了你那一手绝活儿。如今市面上走俏泥玩儿，不愁卖不出好价钱。”

��盛女扬扬残指说：“我早就不沾泥了。”

��

��盛女改变主意是邂逅当年万利来的小伙计毕天辰之后。

��小野洗劫莲花山的翌晨，盛女撑筏沿恩公河漂流而下，黄昏时分到达螺湾镇。

��沿途自卖自身的不少，盛女已司空见惯。

��但在老街口遇到的一位，却令盛女驻足。

��少妇呈跪姿，高绾的发髻上举株灯笼草。此草窄长似韭，色墨绿，不见枯萎，上面还半亮一盏天蓝的灯笼花儿。少妇长相不俗，虽倦容菜色，眉目仍不失清秀，其抽噎泣诉，更哀怨动人。少妇说：“谁能出钱救治我重病的丈夫和儿子，我就跟谁走。做长久夫妻，或露水夫妻，或老妈子，或使唤丫头都行。”

��盛女眼见：有几块钢洋滑落到少妇的脸前，一只鸡爪般的手，托起了少妇的下巴，很认真地一拧，数点指痕便留在少妇的腮颊上。随之迸出的嬉笑很枯燥，像一串风干的老丝瓜在摩擦。

��盛女觉得耳熟，定睛一瞧，竟是“穿大衫戴礼帽日牛”的海鸭子。

��这些年，海鸭子一直在万利来当腿子。“腿子”一如现在的推销员，东南西北地跑生意，像不着窝的兔子。小野头次登莲花山，就是海鸭子带的路。当时海鸭子引盛女到僻静处，一脸神秘地说：“大侄女，你发财的机会来了。”盛女说：“你是没忘我的一手泥巴活儿吧。”海鸭子的头点成了啄米鸡，眉喜眼笑地说：“小野少佐是个泥玩儿迷。”盛女冷着脸说：“要是不跟日本人当狗呢？也管发财？”

��这会儿，盛女见少妇拾了钢洋起身跟海鸭子走时，上前拦住说：“大妹子，你可不能是狼是狗都跟。我与这人是一个村的，把他的底，他连正奶孩子的媳妇都往窑子里送，你跟他会有好果子吃？”

��少妇一脸迷茫。

��盛女转身瞅着被一棍打闷的海鸭子说：“睁大眼看看这活儿，值不值你这几块钢洋？”

��海鸭子紧盯泥玩儿的双目为之一亮，这是尊“圣女飞天”，制作精细，花团锦簇。对泥玩儿略通一二的海鸭子清楚，凭此物自己这几块钢洋在小野那里起码能打几个翻滚……他嗔脸掩住内心的狂喜，嘟噜一句：“今儿个不该我交桃花儿运……”连忙双手抱紧“圣女飞天”走了。

��随后，盛女才知毕天辰是少妇的丈夫。毕天辰已在家卧病数月，原本就无啥家底，又遇上这场大水，人祸加天灾，使他家濒临绝境。

��螺湾镇距毕家庄三十多华里。一路上云掩星月，细雨空蒙。

��进了少妇的宅院，盛女闻到了丝缕肉香，疑窦顿生。毕天辰果然枯缩在床，听了少妇的泣诉，他涕泪交流，一股脑儿道出万福祥阴谋霸占三义和、加害桩子伯与盛女旨在独揽莲池镇的泥玩儿业。他还说了一个细节，令盛女振聋发聩：跟泥玩儿打了几十年交道，万福祥也能捏出个人模鬼样。当年盛女携桩子出逃后，万福祥捏一女一男入了迷，捏捏想想，想想捏捏，捏了毁，毁了捏，最后竟也捏得逼真逼像，连伙计们都能一眼认出一女是盛女，一男是桩子。有一次万福祥紧盯着掌心里的一对男女，眼珠子直朝外冒烟蹿火，他的手使劲一攥，这对男女遂成一坨泥巴，从他的指缝间挤出来……

��少妇随着毕天辰，骂万福祥一通狼心狗肺后，才记起给盛女做饭。慌着朝厨屋进时，毕天辰一声惊叫：“宝儿他妈……”

��少妇打个激灵：“你咋啦？”

��毕天辰双眼惶乱：“没，没啥……”

��“那你咋呼啥？”少妇转向厨屋。

��“宝儿他妈！”

��“你到底是咋啦？”

��“面，面缸扫几回了，你，你不是不知道……”

��盛女连连说：“算啦，我不饿，别做了。”

��少妇说：“我在路上买了二斤麦仁，熬碗汤。”

��毕天辰猛跳下床，赤脚冲到厨屋门口，伸臂拦住。

��少妇嗔斥：“你疯啦天辰？”

��“宝儿他妈，锅里有……”

��少妇闻到了肉香，张口嗔道：“有好吃的？还不该叫咱们的大恩人吃点儿？瞅你那点儿出息！”

��“宝儿他妈，那不是……”

��“啥不是不是的，知道你是小气鬼！”少妇拨开毕天辰的胳臂，闯了进去。

��毕天辰如根糟朽的木桩摇晃起来，盛女忙上前扶住。

��“肉哇？哪来的？”少妇欢叫一声，抄起勺子捞一大块。舀汤时，勺里的一块东西倏地化为利箭，“嗖”声射来，击中了她的眼睛、头颅和灵魂。

��毕天辰大放悲声：“与，与其让狗吃了……与，与其叫别人吃了……还，还不如自己……宝哇宝，我苦命的孩子哇……”

��盛女认出勺子里是一截细嫩的手指。她不由惊叫一声便晕倒在地，接下来是下身大出血。当天晚上，一个男婴便呱呱啼叫着来到了人间。

��三天后，盛女即从男婴的脸形五官上，认定是海水清的孽种。她咬咬牙抓起男婴就朝尿罐里溺，被撞进来的少妇苦苦拦住。少妇抱着男婴说：“这孩子的大伯是海青天，他爹海桩子也是好样儿的。这孩子将来也一定是个人物，你如何能舍得？”

��盛女心如刀绞，一腔苦水，她如何倾吐？她能倾吐吗？

��后来，盛女仍执意不要这孩子，数次要溺死时，都被少妇抢夺终止。

��少妇见苦劝无果，只好把这孩子藏了起来，任盛女如何相求，就是不肯说出下落。

��最后盛女提出三个条件：一是她此生不认这个孩子；二是毕天辰夫妇不得对任何人说出这孩子的身世；三是这孩子不许姓海！

��毕天辰夫妇一口答应。

��这孩子便由毕天辰夫妇一手养大成人。

��这孩子日后果然了得，就是后来的莲花山县委书记毕敬业。