马老太打完了官司照样送煤球，只是那生意却大大不如从前。过了几天在小桥口见到了小丹丹，她把孙子紧搂在怀里：“好乖乖，你妈怎么会让你来的？”

“我妈说了，以后我可以来。也可以吃你的东西。”

“真的！”马老太高兴了。这场官司还是有用的。“好乖乖，你坐在车杠上，奶奶去买巧克力，买大的！”她又走向那爿个体户开的小店。

那个退休的女工笑嘻嘻地：“两包巧克力，两包云烟？”“不，云烟不买了，今天没有作成几笔生意，总共才嫌了五块钱。”

“也好嘛，少做做多做做，多做做少做做。”

“什么嘟嘟嘟，嘟嘟嘟？”

“你不懂吗，这就是少做会活得长点，多做就死得快点。”

“啊……”马老太太不置可否，拿着巧克力去坐在车杠上，看着孙子吃，心里甜滋滋地。

小丹丹说：“奶奶真聪明，知道爸爸戒烟了就不买烟。”

“什么，你爸戒烟啦？”

“是妈叫他戒的，说他的香烟钱，正好是奶奶的生活费。”

“啊！”马老太大为惊异：“奶奶不要你们的生活费，叫你爸抽烟，抽好烟。奶奶明天买两包给你带回去。”

明天，明天马老太只赚了三块钱。没有人叫她送煤球了，她租着板车在煤球店的门口等，那些买煤球的人见了她就避得远远的。

马老太无可奈何，只好主动上去拉生意：“张先生，我替你送回去吧。”

“呀……不用，我自己会，会的……”张先生搭讪着转过身去，对着一个年轻的人叫喊：“阿憨，替我把煤球送到民乐巷三十三号去。”

马老太只好上门服务了，她熟悉那些老主顾，她知道谁家的煤球快要烧完，便一家一家敲门去：“王师母，你家的煤球快用完了吧，要不要我去替你拉，快给我煤球卡，这几天的煤球可好啦，杨泉煤多，见烧。”

“不用啦，谢谢。”门乒地一声关上，没有多话。

有的可就话多了：“老太啊，你也这么大的年纪了，真的要钱带到棺材里去呀，儿子媳妇又不是不养你，何必有福不享哪？再说，法院已经判过了，不能再要你送煤球，谁要你送煤球就是犯法，谁敢哪！”

没过几天便釜底抽薪了，煤球店的门口贴了一张布告：“倾接上级通知（根本就没有通知），凡租用板车经营煤球业务者，必须在六十岁以下。六十岁以上或不足六十岁而已经退休者，不得租用板车，不得经营送煤球的业务，以体现对老年人的关怀与照顾。”

马老太不认识字，清晨‘上班’时见几个同业的人站在煤球店的门口看布告。马老太凑上去问道：“什么事呀？”

“什么事呀，说你哪！”

“说我个啥？”

“六十岁以上的人不许送煤球了，也不许租板车，老太太，你也早该享福了，何必跟我们争这口饭呀，把你的老主顾介绍给我们吧。”

马老太不相信，以为这些家伙又是和她开玩笑的。煤球店的门口贴布告，一定是煤球一时供应不上，或者是煤球票要过期作废。她照样去交钱租车准备接主意。

营业员看见马老太，笑嘻嘻地：“老太呀，恭喜你罗，你光荣退休啦！”

“什嘛！”

“从今天开始，我们不能为你开禀，也不能租给你小板车，你退休啦。”

“我是个体，不退休的。”马老太也有理。

“不管你是什么体，过了六十岁就不得送煤球，保护老年人的身体。”

“我的身体结实呐。”

“结实也没有用，结实的人多着呢，一到六十也都下。老太，回家换换衣裳，洗洗被子，准备安度晚年吧。我还真眼热你呢，天天上班多累呀。”营业员伸了个懒腰，打了个哈欠：“再见啦老太，你不来还真想你呢，几十年啦，开门不见你老太，好像这门还没有开。有空来白相，啊……”

马老太只好离开煤球店了，离开的时候忍不住掉下了眼泪。她走走又回头，再看着那黑不隆咚的煤球店，好像这里就是她的家。多少年啦……很久了吧，这么多的年月足够一个落地的娃娃长到能拉板车。她在这里淋过雨，迎过风，有一年下大雪，半个车轮都陷在雪地里。刚到这里来的时候才几岁？年轻得还可以重新嫁人呢，那个小光棍还曾经送过她一条绒布围巾，也曾经眉来限去，她没有答应，她拖儿带女，她要养家活口，她不想拖累别人，也不想让自己的孩子成为别人的累赘，她相信自己，相信风霜雨雪饥饿贫困都是难不倒她的。

马老太踏着回忆往回走，越走越觉得往事遥远，道路漫长，疲惫、劳累。那无穷的精力哪里去了，怎么连移动脚步也感到吃力？她好不容易走到自家的巷子口的时候，却又对自己的行为产生了怀疑：“走错路了吧，现在正是送煤球的时候，怎么能走回来呢？”当她开门进去的时候，枇杷树上的小鸟也吓得乱飞，它们也感到惊异，它们在这种时候是从来不受惊扰的。

马老太回家以后，习惯性地拉开煤炉烧开水。现在烧开水有什么用呢，又不是烧泡饭的时候。她在屋里转来转去，觉得身躯没有摆处，最后拖了一张破藤椅坐在煤炉的旁边，看着水烧开，看着水壶里冒热气。煤火，水气，好像能使这四面透风的屋于也变得暖和点。

天又阴下来了，好像要下雪，如果天要下大雪，正是送煤球的好时机……

马老太就这样开始享福了，儿子经常来看她，月月给她生活费，她不肯收，叫儿子拿去买好烟。小丹丹天天来看她，给她带来好吃的，买一个面包要分给奶奶一半，买两个馒头有一个是奶奶的。马老太把小孙子紧紧地搂在怀里，一面吃一面落眼泪：“好乖乖，奶奶赚不到钱了，奶奶不能买东西给你，不能替你盖楼，不能替你爸买好烟……”这三个“不能”使马老太不知道是为什么活着的。

整整一个漫长的冬季，马老太都坐在那张破旧的藤椅上，坐在煤炉的旁边，看着那些她搬弄过半辈子的煤球发光发热，变成灰。她感到了温暖，感到了热流，便眯蒙着眼睛，半张着嘴。她似乎在回忆她的一生了，可她只想到她的小时候，那时候的乌鸦很多，她家屋后的大树上就有三个乌鸦窝。老乌鸦最后飞不动，眼睛也看不见，要靠小乌鸦把提来的虫子送到老乌鸦的嘴里。那时候，现今的马老太也曾经对她的妈妈说过：“妈，你别急，等你做不动时我也把吃的东西送到你嘴里。”她那多病的妈妈流着眼泪说：“小乖乖，那老乌鸦快要死了，她不肯多吃、也不肯死在窝里，它要拚死命地向高处飞，飞到不能再高的时候炸得粉碎。你不能盯着她看啊，她炸成的游丝会把人的眼睛弄瞎的。”

马老太坐在藤椅子上，眯蒙着眼睛，半张着嘴，也觉得自己在向高处飞，向高处飞……

到了第二年的春天，天气暖和，空气新鲜，马老太飞呀，飞呀，无疾而终，安详地死去。在清点她的遗物时，发现一辆小轮盘的自行车，和留给小丹丹的八千五百元人民币。

有人埋怨刘一川，说他是没事找事，如果让马老太还拉煤球，是不会死得这么快的。

刘一川不以为然，他坚信自己是保障了马老太的利益，使得她在死前总算是享了几天福的。