许家大院里的活跃分子，住在二号门内的胖阿嫂，如今也老了；老了还是很胖，因为她的胖是气出来的，气到如今还是怨气难消，所以还是胖乎乎的。胖人也有好处，就是看上去不见老，倒反而是她的两个女儿老得快，她和大翠小翠一起走的时候，人家都认为她们是姐妹。

惹胖阿嫂生气的事还是房子。那一年眼看房子就要到手，却又被一封信和两颗子弹吓掉了。解放以后住房改革当然也没有她的份儿，她住了楼下的三间已经足够。楼上的老佛婆死的时候，胖阿嫂不识相，还去找过房管员，要求把楼上的房子分一间给她，理由是：丈夫虽然去世，可她的两个女儿都已经结了婚，而且都有了孩子，经常为了抢地方而闹得不可开交。胖阿嫂一把眼泪一把鼻涕地哭诉着家庭之间的各种是非，企图取得房管员的同情与可怜。谁知道房管员对这些事情都是司空见惯，根本不把她当回事：“胖阿嫂啊，你恐怕是没有睡醒吧，睁开眼睛来看看你的左邻右舍，有几户人家的房子是比你多的。你算什么，是哪一级？老实告诉你吧，你家耿龙彪死得早，算是运气，如果不死的话也是反革命，对不起，还要请你这位反革命家属再挤一挤。”

胖阿嫂气得发昏，她已经被挤得没法再挤了。大翠在纺织厂里做工，对象是个修机的，两个人都没房子，没有房子也得结婚，因为大翠的肚皮里已经有了孩子。胖阿嫂只好让出了东面的一间给大翠。

小翠在一爿面馆里卖筹子，对象是个跑堂的，结婚的时候也没有房子，胖阿嫂不能厚此薄彼，只好再让出了西面的一间给小翠。她自己住在当中的客堂里，用一片幕布把客堂隔成前后两半边，前面是通道，她住在后面。大女婿小女婿，大女儿小女儿，大外孙小外孙，川流不息地从她床前跑来跑去。跑跑倒也罢了，还要闹。他们还进行房屋改造，把后窗外的小弄堂改成一个小房间，让孩子住；把厨房搬到外面的客堂里，也就是说搬到了胖阿嫂的幕布前。煤炉放在外走廊上，碗橱家什，小桌子，小凳子，缸坛木盆之类都放在当中的客堂里。两家为了抢地盘，为了你家的小凳子放在我家的房门前，你家的垃圾抛在我家的碗橱里，便吵吵闹闹，甚至动手动脚，大哭小喊，惊天动地。胖阿嫂就成日成夜地在那幕布后面活受罪，那日子简直不是人过的。

胖阿嫂一生一世都在房子上打主意，房子就像一粒砂子嵌在她的眼睛里，揉不得也擦不掉，从来就没有在家里看到一件舒心顺眼的事体。对于房子，胖阿嫂也真的不再抱有什么希望了，现在还有谁来帮助自己呢。许逸民老得连自己的年庚八字也忘了，吴子宽和万青田都逃在台湾或香港，谁和他们来往要被当作特务看待的！

忽然间喜从天降，汪永富登门拜访。

胖阿嫂因为自家的历史不大清白，所以看见这些造反的老爷都格外巴结：“啊呀，汪司令，你怎么有空来的，坐，这里坐。你看我的家里乱得像狗窝，坐也无处坐，来，坐在外面，外面空气好，今天的天气也好。”胖阿嫂搬了一张外孙坐的小竹椅放在外走廊上。

汪永富先是没有坐，伸头向屋里张望：“人家都说你家的房子多……”

胖阿嫂吓得没命，以为是要分她的房子：“听人嚼舌头，那些人都是瞎了眼的，我快要挂到屋梁上去了，房子多个屁。”

汪永富在小竹椅上坐下来：“是啊，我看也不多，和那个地主婆家比起来，你差得远呢！”

“那……”胖阿嫂心里想，这是什么意思，“那，那怎能和她比，这许家大院本来全是她家的。”

“你说这话就没有觉悟了，许家的财产都是剥削得来的，应该拿出来分配，平均分配，不能说房子原来是她家的她家就应该多点，那还算什么革命呢？”

“当时是上面决定的，是有点不对。”胖阿嫂顺着汪永富的口气接话头。

“上面的决定，也是根据下面的意见，当时的林阿五在哪里？”汪永富已经暗示得很明确了。

胖阿嫂当然不是戆大，立刻弄明白了汪永富的来意，这人是来找林阿五的岔子的。

一提到林阿五，胖阿嫂就咬牙切齿，不共戴天！她想要头顶上的那间房子的时候，也曾经找过林阿五，请他和房管员打个招呼，谁知道林阿五却把眼睛一抬：“要不要把二号门里的房子全给你，让你实现多年的心愿！”这话是挖苦人的，是指解放前的那一出戏。你不说就不说吧，又何必揭人家的老底！林阿五不肯帮忙，胖阿嫂只得贸然去找房管员，结果被房管员触了一顿霉头，这一场羞辱有如寒天吃冷水，点滴在心头！

胖阿嫂要报这一箭之仇了，赶快把责任向林阿五的身上推。是什么责任她也没有弄清楚，反正推过去总是有用的：“上面当然是听林阿五的喽，外面来的人进了许家大院还摸不出去呢”

“林阿五当时都反映了一些什么情况呢？”汪永富要追问了。

“什么情况……”胖阿嫂也不知道是什么情况，“反正是包庇地主呗。”

“他为什么要包庇地主，那个地主婆给了他一些什么好处？”汪永富的启发，或者说是诱发又向前进了一步。

汪永富提到好处时，胖阿嫂倒想起来了：“好处就说不完了，林阿五在解放前靠的就是费亭美。”

“哪个费亭美？”汪永富不知道这个名字。

“费亭美就是地主婆呗，她以前有一个好听的名字，那个时候她了不起，衣服都是请裁缝回来做的，还有一个胡妈专门替她梳头……”胖阿嫂把话拉到费亭美的头上去了，说起来可是不得完的。

汪永富连忙打断：“好了，我们不说费亭美，说的是费亭美和林阿五的关系。”

“那，关系可多了。林阿五原本是苏北人，全家乘着一条小船逃荒到苏州，小船停在照壁墙旁边的石码头上，船漏了，拉上岸，一家住在破船上，讨饭，拾垃圾，后来就摆小摊头……”

“这些事我也知道。”

“别忙，好戏还在后面呢！”

汪永富等着后面的好戏，等了半天还是些什么费亭美让林阿五住进许家大院里来，还给林阿五本钱去做生意。这些事情都不能作为攻击林阿五的炮弹，弄得不好这炮弹会调转头来攻自己：那费亭美还不错嘛，对穷人还是很照顾的。

汪永富直摇头：“你再想想，还有什么重要的。”

胖阿嫂凝神默想，她不是想还有什么重要的，而是想还有什么可恨的。对了，想起来了。那一年……是哪一年胖阿嫂也搅混了，上了年纪的人把时间当作了一条长河，不分什么解放前后……那一年，楼上的三间房子眼看就要到手了，却被几个小赤佬吓掉，这件事情深刻在她那记忆的石板上，怎么也不会磨灭。

“想起来了，许家大院里有一个地下小组，许达伟是头头，他们还有手枪呢！”

“什么？！”汪永富的心都跳到喉咙里来了，这简直是原子武器，“林阿五知道吗？”汪永富不忘和林阿五挂上钩。

“怎么不知道啊，林阿五经常替他们跑腿。”

“好好，你再说得详细点。”

“他们八个人拜了把兄弟，住在四号门里，请了一个姑娘烧饭，他们共产共妻，后来上面要抓他们，说他们是共产党的地下小组，才吓得东奔西逃……”

“是国民党吧？”汪永富以为胖阿嫂是说漏了嘴。

胖阿嫂还要振振有词：“不，是共产党，那时候的国民党还没有逃到台湾去。”

汪永富直翻眼了：“胖阿嫂，你弄弄清楚，你说的这事儿到底是解放后还是解放前？”

“噢……”胖阿嫂这才想起来，那是解放前的事情，“管它是解放后还是解放前，事情总归是有的，我不瞎说。”

“好好，我承认你没有瞎说。”汪永富来火了，“你没有瞎说也是乱说，谁要你说这些解放前的乱七八糟的事情呢。你还有什么重要的事情要说吗，这是造反派对你的考验呀，也是你立功赎罪的机会。你以为你什么事情都说了吗，我提一件事情问问你，看你是不是忠于毛主席。”汪永富要对胖阿嫂加压了。这个老东西，谁知道她是糊涂呢，还是狡黠？

胖阿嫂果然紧张了：“忠，忠，我永远忠于毛主席，什么事情都肯告诉你。”

汪永富立即发问：“林阿五和香港、台湾有联系吗，你们大院里有两个特务是逃到港台去的。”这叫出其不意，攻其不备，使得敌人措手不及，这是汪永富看别人审问走资派的时候学来的。

把孙子兵法用到胖阿嫂的身上，当然是灵验的；其实也用不着孙子兵法，吓唬吓唬就够了，胖阿嫂嘴硬骨酥，吓不起。

“有有，听说那吴子宽和林阿五有信件来往……”

“哪个吴子宽？”汪永富对这些当年的人物都是弄不清楚的。

“就是那个吴子宽，国民党的大特务，他现在逃在香港，他老婆还住在这二号门里的楼上，那一天斗争林阿五的时候她也站在旁边。”

“噢，就是那个反属，反革命分子的家属。怎么啦，吴子宽和林阿五来往的什么信件？”

“这些我就不知道了，一人做事一人当，你要去问林阿五。“胖阿嫂说出来倒又害怕了，特务的事情非同小可，弄得不好要杀头！

“唔，你今天的表现还不错，要继续思考，想起事情来就立刻报告，无产阶级司令部是不会忘记你的。”汪永富起身了，他觉得收获已经不小，终于把林阿五和特务挂上钩了。这胖阿嫂也有功，要给她一点甜头，这种人下次还是用得着的。

汪永富向四面看看，见这二号门内的庭院里还有一点空地，便说：“是呀，你住得也太不像话了，像个叫花子住在庙台上似的，不能弄点儿材料在这个天井里搭两间吗，和你的女儿女婿分开来住。”

“阿弥陀佛，再好也没有了，我也这样想过，就是弄不到材料。”胖阿嫂想不到楼上的房子，也只好退而求其次了。

“这个嘛，等我上了马保证替你解决。”汪永富先开一张空头支票。

胖阿嫂也不明白什么叫上了马，不知道上马就是做官，管它，先说它几十个谢谢。

汪永富兴高采烈，要乘胜追击，他现在已经得到了一个炮弹壳，还要往壳子里装火药，诸如林阿五和吴子宽是怎样联系的，联系过几次，是什么内容。这些事胖阿嫂不知道，但又不能去问林阿五，只能去问吴子宽的老婆，那个小老太婆胆小如鼠，那次站在台上陪斗的时候吓得嗦嗦抖。

吴子宽的老婆叫童芸，如今已经被孩子们叫作小好婆，被那些不大尊敬她的人称作小老太婆。苏州人有个习惯，对进入祖母这一级的妇女都不称名字，都是被称作什么师母或好婆。童芸所以被称作小好婆，是因为她现在变得十分矮小，在备弄里走的时候，像一只老鼠在地上窜来窜去，如不留意还不会发现。她年轻时并不觉得怎么矮小，而是显得小巧玲珑，楚楚动人。人老了会收缩，玲珑没有了，剩下的仅仅是矮小。

苏州解放的前夕，吴子宽带着他的大儿子吴越逃到香港去的时候，曾经对童芸说，等他到香港落定脚跟之后便派人来接她们。童芸当时就不相信，因为吴子宽早就想纳妾，此其时矣。果然不出所料，一去无音信。直到前几年儿子吴越才有信回来，说是吴子宽到了香港之后又娶过两个老婆，最年轻的一个是和他同年。吴子宽早就把童芸忘了，只有吴越还忘不了母亲和姐姐。三年困难时期，吴越不时地向家里寄一点奶粉和罐头食品之类的东西。童芸也舍不得吃，都把这些东西送给了小外孙。有一次她也曾偷偷地送过一罐克宁奶粉给林阿五的瘫子老婆，因为那瘫在床上的女人把定量的食物都省给了孩子和林阿五，自己却得了浮肿病，一罐克宁奶粉救了她的命。自从前楼上的老佛婆去世之后，许家大院里的人已经把童芸忘记了，记得她的恐怕也只有林阿五的一家人。

汪永富几乎认识前远巷里所有的人，因为这些人当年都常到他那里去买大饼，可就是不认识童芸，因为这个童芸有一种贵族习气，她是从来不吃大饼的。

童芸确实是胆小，有人胆小是怕死，童芸胆小是怕事，她最怕那种不死不活的事情来烦人。当汪永富出现在她面前的时候，童芸确实是吃了一惊，她以为这个恶鬼似的人物又要拉她去暗斗。

汪永富一看童芸的那种样子，就知道是用不着什么高压的，这种人是一碰就会破裂。只是简单地问道：

“你的丈夫和儿子是不是在香港？”

“是的。”

“有没有信件往来？”

“有的。”

“有信来的时候林阿五知道不知道？”

“开始的时候是知道的。”

“什么叫开始的时候是知道的？”

“我儿子前年给我写第一封信的时候，我向林阿五报告过，而且把信也交给了林阿五。林阿五也把信送到公安局里去过。公安局的同志说，从香港来的信都检查过了，一般的家信，以后用不着报告。”童芸果然用不着压，把什么都讲出来了。

“信呢？”

“都在这里。”童芸从抽屉里拿出了三封信。

汪永富把信从头看到尾，每封信里都只有三五句话，话也平常，字也简单，汪永富看得懂，是报个平安而已。