朱品是个最快活的人，他好像从来没有痛苦。可他也有另外一种痛苦，这种痛苦是不痛不痒，无边无际，看不见也摸不着十一艺术创作的烦恼与追求。很神秘。

朱品替费亭美画的那幅肖像，成了一幅永远完不成的杰作了。费亭美看看已经很称心，觉得已经永驻了她的青春。朱品却左看右看都不满意，没有达到目的，那伟大的创作意图没有得到体现。

朱品的目标是想借助于费事美，来创作一幅可以与蒙娜丽莎并列的伟大的作品。蒙娜丽莎是一种少女的、天然的美，费亭美应该是成熟的、高贵的美。将来他还要创作一幅老年的、慈祥的美，以完成人生的三个阶梯。第一个阶梯已经让给了达·芬奇，这第二第三个阶梯要由朱品来完成的。大志无可厚非，可朱品的这第二个阶梯却怎么也上不去。他照着费亭美描绘，成熟是成熟了，成熟中却透出了衰老的气息，那眼角上的皱纹，那皮肤的松弛，胸脯的陷落和肩膀的瘦削等等，都不美。

朱品再三向费亭美道歉，请她忍耐，请她不要着急，完成一幅伟大的作品往往需要几年或是几十年。

费亭美并不着急，她反正没有事，趁画像的时候和朱品谈天说地，比听那种电影故事有趣。她也欢喜看朱品作画的神情，很像当年许春葳给她画裸体，有点儿心神不定似的。她叫朱品慢慢地画，如果他有兴趣的话，可以一直画到她老，让朱品完成他那人生的第三阶梯。

朱品的眼睛是看着世界艺术的殿堂，是雄心勃勃的，哪里肯一生一世只画一个费亭美？他焦急万分，不停地钻研，把那些世界名画翻了一遍又一遍，要找出失败的原因，寻求成功之奥秘，废寝忘食是常事，而且不让别人干涉。我们中午在饭桌上见不到他时，也都懒得去找他，随他去，你喊他吃饭好像是和他过不去似的。

这就给阿妹添麻烦了，朱品不吃饭她就不能收拾碗筷，只能不时地到楼上去看看，轻轻地喊一声阿哥，再到楼下去等待。

阿妹自己倒不觉得麻烦，不管等到多晚，她都愿意。她欢喜朱品，欢喜多看他一眼，因而也就欢喜坐在饭桌旁边看着朱品吃饭。阿妹觉得朱品有趣，会把人画到纸上去。朱品替她画的那幅肖像，她特地配了个镜框，挂在帐子里，夜夜人梦之前都要呆呆地看，看着觉得美，画儿美，人也美，心里也美。她常常看得睡不着，心里好像有什么东西发胀，又好像室得难受似的，难受得爬起又爬倒，最后是把画框摘下来抱在怀里，好像是许达伟和柳梅，又好像是自己，一对牛郎织女，腾云驾雾，飘飘而去……

阿妹弄不清楚自己为什么睡不着，和胡妈闲谈的时候便说：“见鬼呐，以前在乡下就睡不够，头一碰上枕头就死了过去。现在过得快活倒反而睡不着了，翻来覆去的。”

“心里很烦闷，痒痒的？”胡妈说。

“对呀，你怎么知道的？”阿妹很惊奇。

胡妈笑了：“我是过来人嘛，死丫头。你怀春了，想男人呐！”

阿妹扭。泥着，红了脸：“没有，没有的事。”

“我知道你没有，要是有了的话，你还要难受呐。我像你这么大年纪的时候二想起来就通夜不睡觉，在冰天雪地里跑十几里，去找那个相好的。”

阿妹掩着嘴笑：“找到了吗？”

“还有找不到的。男找女隔重山，女找男隔层板……噢，现在想起来实在是吃了大亏，你吃辛受苦，真情实意，倒让那些骚男人占了便宜。姑娘，你现在还来得及，不管怎么个睡不着，你都不能凑上去，裤腰带不能松，晚上要把门闩紧点，防止黄鼠狼来偷鸡。”

“这个大院里都是好人。”

“好人，好人还没有生下来呐。这个院子里有黄狼，有狐狸。狐狸精会迷人，黄鼠狼会拖鸡，你要当心点！不要出去瞎跑，特别不要到二号门里去，那里有两个小妖精，打扮得像朵花，暗地里是卖身的。”胡妈见阿妹一脸的惊慌，连忙拉回来点。“当然喽，你们那里都是些好人，学生子总是规规矩矩的。万一有谁不规矩也别怕，逮住一个就算你的福气。你别看这些人穷，能出来念书的人家里都是有钱的。”这个曾经沧海的老婆子像是在替阿妹出主意。

阿妹不听这些话倒也罢了，情丝像游丝在冥冥之中飘忽不定，时隐时现。听了胡妈的话之后倒真的觉得有那么回事儿了，游丝挂枝儿了，在朱品这棵芙蓉树上缠来绕去。

乡下的大姑娘不大会掩饰自己，阿妹看朱品时的眼神，喊朱品时的声音，做事时在朱品的身边挨挨擦擦，都使人感到有一种异样的柔情，特殊的引力。我和史兆丰都看出来了，两个人常常相互眨眨眼睛。我们都不敢明说，也不敢开玩笑，我们都很欢喜阿妹，真的把她当成小妹妹，这不是罗莉和马海西，也不是许达伟和柳梅，乡下出来的童养媳，弄得不好要上吊的。

朱品好像还没有感觉到，这个吊儿郎当的家伙也许是看裸体女人看多了，他只注意人的形体，对人的内心不大注意，他后来未能成为伟大的画家，恐怕和这一点也有关系。

朱品苦思冥想，把那一大堆资料翻来翻去，我们吃饭的时候都叮叮当当地敲一阵碗，他只当听不见。我们不去喊他，阿妹也不去喊他；我们不去喊他是随他去，阿妹不去喊却是故意的，她故意让朱品一个人吃饭，好让她在旁边看着，帮他做一点什么事情，帮助是爱情的原始表现。

阿妹又去喊朱品吃饭了，那声音柔和得使人心醉：“阿哥，快来吃吧，菜都凉啦！”

朱品总算听见了，从楼上下来，一边走一边扑打着身上的灰。他大咧咧地向饭桌上一坐，拿起筷子来就要动手。

阿妹突然叫起来：“嗨，慢点！”

朱品回过头来：“作啥？”

阿妹也不讲话，一只手掩嘴而笑，一只手指指旁边的脸盆、毛巾、热水。

朱品看看自己的一双手，也笑了：“一大堆积满灰尘的旧书，从来没人翻过。唉，故纸堆里找不出美……唔！”朱品的一双眼睛霎时间被阿妹吸引住了，还到废纸堆里去找什么美，美就在眼前，阿妹那发亮的眼睛，红润的脸，浑圆的肩膀，高耸的胸脯，紧抿着的嘴，那种神态，那种风韵使得青春之美喷薄而出，达到了顶点。对了！青春的顶点加上衰老的前奏，阿妹加上费亭美，这就是人生的第二阶段，就是成熟的美！

朱品头脑里的灵光一闪，就解决了艺术上的难题，真是得来全不费工夫，几天的辛苦都是白吃的。他更不想吃饭了，盯着阿妹看，越看越觉得自己的发现是伟大的，脑子里已经在挥舞着画笔，思索如何把阿妹的青春光彩覆盖到费亭美的那显得衰老的肉体上面。

阿妹被朱品盯得脸都发烫了：“唔……阿哥，你看啥呢？”

“看你。”

“我有啥好看。”

“你很美。”

“你欢喜？”

“是的，很欢喜！阿妹，我求你一件事情，不知道你答应不答应？”

“答应，我都答应。”

“我想请你替我当几天模特儿……”

阿妹的脸突然鲜红，她听见这些阿哥们谈起过模特儿，是脱光了衣裳让人画画儿的。她想拒绝又舍不得，想同意又说不出口，她心跳得说不出话来了，紧咬着嘴唇，点点头。

朱品高兴得嘘了一口气，觉得阿妹真是个好姑娘。他不知道阿妹已经想入非非，见她那种羞涩的样子以为是大姑娘头一回做模特儿，可能有些腼腆，便说：“别怕难为情，这完全是一种对艺术的奉献，如果能够成功的话，我一辈子也不会忘记你。”。

“阿哥，你放心，我……我奉献。”阿妹决心奉献给艺术了，艺术和朱品当然是一体，离开朱品还有什么艺术呢。

朱品关照阿妹：“晚上收拾过锅碗之后，你先到那边的东厢去，就在我替许师母画画的地方，那里有一个炭火盆，你先把炭火烧旺。衣服不要穿得太多，外面披一件大衣。到时候怎么个坐法，我会告诉你的。”为了让阿妹懂一点当模特儿的常识，朱品给了阿妹一本画册，画册里半数以上的画儿都是裸体。

短命的朱品呀，你应当事先告诉阿妹，你不是要画她的裸体，只是要她袒胸裸肩而已；你吊儿郎当地把人家当作个模特儿，人家却痴情实意地把你当作情郎哥哥呐！

到了晚上，朱品一进东厢就觉得屋子里特别热，灯也特别亮，阿妹披着一件大衣，侧坐在费亭美常坐的那张沙发椅上，低着头；当朱品坐到画架前揭开罩布的时候，阿妹慢慢地转过身来，掀去了大衣，一尊溢彩流霞的少女五体展现在朱品的面前，那比维纳斯美丽，因为维纳斯终究是来自大荒山中的一块石头，冰凉的。阿妹却是来自青山绿水之间的少女，是听民间的情歌长大了的，当周身没有什么遮盖时，那种少女的情火像火焰似的向外喷泄，比那盆中的炭火还要炽烈。她抬头、挺胸、微笑，眼睛迷离着，似醉非醉。

朱品惊呆了，他画过职业的裸体模特儿，同班的女同学也曾经裸体坐在他的面前。女模特有一种茫然的职业的感觉，女同学有一种故作藐视世俗的气息，都像是被外科医生解剖过的躯体，和艺术的欣赏，和情欲似乎都没有多大的关系。阿妹的裸体简直是一尊用琥珀雕成的艺术女神像，散发出绚丽、晶莹的光辉，而且还看得出情火与热血在皮层下奔流。

朱品被阿妹的玉体陶醉了，这种陶醉主要是艺术的美感，情欲的骚动被对艺术的诚挚的追求挤到了角落里。他没有想到阿妹是如此的大胆，也知道她今天是产生了误会，以为是要画她的裸体。朱品倒真想画，情愿把费亭美的画像暂时搁在一边，先画一幅少女的画像，作为人生的第一阶梯。可他不敢画，在学校里画裸体模特儿已经有许多风言风语，在许家大院里画裸体的阿妹是要引起风波的，吊儿郎当的艺术家也不是对任何事情都是吊儿郎当的。

朱品不敢画阿妹，又舍不得就此叫阿妹穿上衣服，失去了如此宝贵的观察的机会。他慌慌张张，抓紧时机，好像是偷闯了殿堂，只有三分钟可以参观眼前的这尊神像。他围着阿妹左看右看，用艺术家的眼光打量着她身上的每一个部位。

阿妹的胸脯迅速地起伏着，她开始的时候是低着头，不敢看朱品，在等待着朱品的双臂把她抱起。后来见没有动静，便抬起头来，见朱品像个猎人似的围着她转，两只眼睛亮晶晶的。阿妹受不住了：“阿哥，你，快点……”

“好了，这就好了，你把衣裳穿起来吧。”朱品有些恋恋不舍的。

阿妹浑身的血液都向头上涌，除掉自己的心跳之外什么也听不见，头脑里一片昏糊，耳朵里一片轰鸣，本能地弹跳起来，扑向她的阿哥，把个朱品搂得紧紧的：“阿哥，我给你，全给你……”她声音低哑，浑身颤抖。

朱品的心也跳得不行，可他的头脑还十分清醒，他不像许达伟那样久已堕入爱河，而是刚刚还沉浸在艺术的海洋里。当阿妹光着身子向他扑过来的时候，他吓了一跳，好像是女神的雕像从高高的底座上掉下来似的。他头脑里的第一个反弹就是不能，奸污女神是一种亵渎行为。当他明白过来胸前是抱着阿妹时，马上就想到不能伤害这个小妹妹，因为他自己已经有了未婚妻。

朱品轻轻地推开阿妹：“不行，我不能……”

“能，你能，我嫁给你。”

“不行，我已经有了未婚妻，实……实际上是已婚妻，我们寒暑假都住在一起，就像许大哥和柳梅一样的。阿妹，我，我很欢喜你，我不能伤害你……”

阿妹像被冷水浇头，心凉下来了，眼泪也流下来了：“阿哥，我痴心妄想，我没有那份福气。”

“不不，阿妹，我永远把你放在心里。”

“阿哥，我，我也永远把你放在心里，可你千万不能讲出去！”

“永远不会，阿妹……”