一
眼看要过阴历年，韩燕来家没钱置买年货，欠苗家垫证明书的钱也没还，为这件事，燕来同周伯伯又吵了嘴。两人都主张过年要还账，只是还的方法不同，燕来要卖那副多余的外带，周伯伯要卖他种的黄芽韭。当时意见没统一，燕来就偷偷地把外带卖给打鼓儿的。老人知道后，登时吵起来：“叫他们敲竹杠，我白活半辈子啦，还不晓得打鼓儿的把戏，你给他赶只大肥猪去，连头蹄下水钱都收不回来。”他怒气冲冲地从燕来手里要出钱来，立马追风赶到打鼓儿家里，掷下钱收回外带。回家后，他象跟谁呕气一样地说：“暖房的菜蔬，不是我养种出来的？玉皇爷出来也不能说没我的份。”他气咻咻的，也不通知园主，径自开门割了满满一担韭菜。试着挑了挑，沉甸甸的估计有百斤上下。“够挑的了。”他锁上暖房，顾不得回来吃早饭，挑起双筐直奔菜市。路上，他心里盘算怎样卖法。卖给菜摊，出手快点，就得按批发价；要是打街零卖呢，自然多卖钱，只是消耗时间。正在思前想后，没提防迎面开来一辆摩托车，驾驶员是一个日本通讯兵。原先，这鬼子看到前面有个挑担的挡住去路，倒是捺了捺喇叭，但喇叭响过之后，挑菜人闪躲得不快。鬼子心中不悦，勉强又捺了一次，当挑菜人闪躲的速度不合理想的时候，鬼子冒火了：是你拦阻我的进路，难道皇军还为你煞车？他竟加大油门照直前进。
周伯伯发现迎面的黄衣鬼子照直驶车飞奔前来，吓的头发根子发乍，想朝前躲又想朝后退，一时拿不定主意。百斤重担压在肩上，使他失掉了时间。猛听克嚓一响，扁担离肩，菜筐飞出，头脑嗡的一声，周伯伯失去了知觉……
十步开外，有个值勤的伪交通警，他是事件的目击人。起初没看清是什么人开车，他想：你这开车的，真不讲理，就说你响过喇叭，老汉闪躲不及，就该煞车，怎么拿人命开玩笑。他认为这是给他职务上添麻烦找岔子，一股不平之气促使他打出手势，叫对方停车。不料发了疯的摩托，象猜透他的心思，怒吼一声，笔直向他扑来。伪警察见势不好，一个箭步向外跳闪，车子“日”的一声擦身掠过。在一口粘稠的唾沫飞到脸颊的同时，他听到司机狠狠地骂了句：“巴格！”他低下头发见青棉裤上被撕开半尺长的口子，白棉花露出来。抚摩着棉裤，他象做了一场恶梦。忽然神志清楚了，知道操这样语言的人，在沦陷的中国土地上，不用说撞死个卖菜的穷人，就连撞死他值勤有责的警察也是不犯法的。
“幸亏没拦住他，果真那样，当场挨揍还是小事，上司知道，来条反抗皇军的罪名，连饭碗也打碎了呢。”他想到这里，气头消灭了，心情也转变了，不再恨肇事的鬼子，也不怜悯倒在马路上的老汉，恨的倒是他自己，“你小鬼能管阎王的事？”经过自疚之后，忽然又高兴了：“亏我心灵眼快年纪轻呵！要不，这个年……”他看到遍地都有撞散了的青韭，乘乱腾的空子，偷拣起两把掖在腰兜，蹑足潜踪地躲开了。
人群里，有西下洼的长生，是个卖苦力的，跟周伯伯熟识。他叫来一辆三轮，送周伯伯到附近的小医院，又亲自去给韩家送信。
韩燕来到医院的时候，大夫已给周伯伯作了临时处置。撞伤部位在左大腿，大夫意见：伤者应该住院，否则危险不小。住院须交五十元的保证金。韩燕来跟长生商量了一下，打算借债也要治伤。交保证金的消息被周伯伯听到了，他突然睁大眼睛很坚决地说：“我这条命都不值五十元钱，快把我抬回家去。休养两天，我还干活哩。”大家劝说无效，只得依从了他。
这场风波，给韩家生活带来更多的困难，光是急诊费和医药费整整花了十元，还没算来回的车钱。除花掉那担韭菜折款以外，燕来手里存的六七元差不多也搭净了。可是要解决的事半点也没解决。当燕来再次提出卖外带的时候，老人没话说了，只是叮嘱：“买值卖值，别仨瓜俩枣的扔了它！”
旧社会里，对于穷人，一切的厄运和不幸都会蝉联发生的。韩燕来拿着外带到紫河街破烂市，直蹲了两个钟头，没有一人过问，看着天近中午，他烦躁了：这得等到几时？干脆还卖给打鼓儿的算啦，满差能差几个钱，斤斤两两的干啥，别叫杨叔叔在家老等着，万一耽误了他的事，捡芝麻丢西瓜更不合算。他打定主意，把外带套在肩上，站起身要走。
正在这当儿，迎面有两个穿便衣的叫住他：“站一站！你的外带是哪里来的？”
韩燕来不痛快地作了回答。
来人中穿长衫的眼一翻瞪：“你卖东西为什么又要走？”韩燕来生气地说：“我自己的东西，愿卖就卖，要走就走！”
“没那么简单，不早不晚，偏是查私货的当儿你才走？”
燕来觉得十分委屈，本想发作，知道查私货的人是吃官饭的，便耐心地述说理由。谁知对方根本不理睬他的话，向同来的伙伴递了个眼色，两个家伙抢前一步，猛然用力去夺车带。“有这一副，那九副都得朝你要！”他们气势汹汹地紧紧握着车带，看来他们这一辈子是不想松手了。韩燕来由小长大从没受过这种侮辱，虽说是一副车带，它关系着家庭和个人的名誉，也关系着杨叔叔和周伯伯的生活命运，他不顾一切用力回夺，双方撕撕掳掳，最后扭到派出所。由派出所又转送到分局，分局里早坐着个坏家伙，声言他是龟山经理派来的原告，没容韩燕来分辩理由，伪分局的一个什么科长，立刻作出结论：车带归还原告，还要韩燕来承认是偷的。韩燕来才要分辩，就见这个伪科长，眼睛一睁一闭，眉毛一低一扬，操着京腔加日本调的混杂语言：“怎么者，你这小偷的干活，不要脑袋啦，胶皮行业都归龟山经理管辖，你不知道龟山大日本经理的厉害？”说着派人把燕来押在拘留室。
断黑，燕来被释放了。在回家的路上，他心里十分憋气，感到没脸见人，一时头晕眼胀，周身发烧，恨不得有医生给放放血才解气。迎面有家小酒馆，他想起十个钟头没吃饭了，摸摸衣袋里还有零钱，身不由己地走进去。以前他对杨叔叔作过保证，坚决戒酒。现在，心里这样烦乱，早把一切誓言撇在九霄云外了。酒家问他时，他指着四两的酒杯伸出两个手指头。辣酒浇愁，最易上脑，半斤洒没喝完，伏在桌上沉醉了。迷糊中，酒家把他叫醒，算完酒账，找回五角钱，他踉踉跄跄走出门来。冷风一吹，头脑清醒些，他想起今天受到的侮辱，这样空手回家，还有脸见人？说书唱戏，虽说有贪官恶霸欺压良民的。可是，就在那个时代，有多少行侠仗义的英雄好汉，他们杀贪官除恶霸，痛痛快快的活着。今天，韩燕来革命了，还受这份腌脏气，不光丢掉杨叔叔的脸，连祖宗三代的脸也丢净了。他叫着自己的名字：“韩燕来呀韩燕来，你五尺五的汉子，就这样忍气吞声善罢甘休吗？不！你是鬼子经理也好，冒牌的汉奸商人也好，我要把丢掉的东西找回来。”
经过分析，他估计抢他外带的这些家伙，准是伪经济警察和轮带商人勾结起来干的，他想到橡胶洋行去找，但他们人多势众，赤手空拳怎能讨出公道呢！边想边往前走，忽然发现道旁一家铺子挂着刀剪铺的招牌，玻璃罩内陈列着各式各样的刀剪，电灯照的闪闪发光。骤然之间，触动了他的心事。稍停一下，他迈进门去，逐一观瞧。各种刀子都标着价码，标着五角的是七寸长的攮刀，他拣了一把端在手里，象是衡量它的分量。
“掌柜的！这家什能杀鸡不？”
“杀鸡？”掌柜的透出委屈的表情。“老弟！你怎么啦，没看招牌呀！这是真正老王麻子的……”他用江湖口吻卖弄着王麻子的等级；象说山东快书那么流利，他一连串说了王麻子、真王麻子、老王麻子……最高级的才是他这真正老王麻子的牌号。当看到顾客脸色透出不尚虚名贵乎实用的时候，他笑着说：“兄弟！可能你没开过宰杀行，这把刀，要说宰牛是有点吹呼，杀猪是十拿九稳的。”
韩燕来一句话也没说，掏出仅有的五角钱，抛在柜台上，拿起刀来便走。街上，很多商店关了门，他隔着门缝窥察了很多家，象大海捞针一样寻不到一点迹象。他闭住眼睛冷静思考了一下：偌大的都市，瞎摸乱撞不行！事情出在紫河街，总归在那一带，马跑过有蹄印，鸟飞过有影儿，除非你钻天入地，否则管你什么老板，就是日本鬼子龟山，老子也……他加快了脚步，右手探入衣兜里，紧紧握住那件报仇的武器，脑海里闪出一幅称心的图画：他冒充顾客进入橡胶行了，那个原告大肚子老板被他哄到无人黑暗角落，嗖的一声亮出匕首，象老鹰捉小鸡似的掐住对方的脖子：“睁开狗眼，认识我姓韩的。不！用不着提名道姓，干脆说：还了老子的车带也不肯完，记牢，今后不准作坏事，敢说半个不字，削下你的脑袋，当夜壶使唤。……”他陶醉在复仇的幻想里，毫不在意地闯过日本宪兵队，铁栅栏内那个站岗的日本兵，睁圆惊疑的眼睛，对他注视了许久。
他跨过市府后街，穿了两道胡同，到达紫河街。刚登上丁字路口，想起附近胡同里有两家橡胶商人。“也许就是他们干的。”他返身钻进这个平素很熟悉一时又想不起名称的胡同。时间已是十点以后了，胡同深处有几只路灯，灯光微弱，看看要被周围的黑暗吞噬进去。燕来踱进胡同几步，发现侧面门缝里透出灯光，估计是橡胶商人，走到跟前一瞧，是两个戴眼镜的鞋匠正在纳鞋底，一时又感到自己记错了地方，撤步就往回走。正在这时，听得胡同口有人问：
“干什么的？”从声音里，不象普通人问话。韩燕来按照城市生活的经验，回答：“我住在这胡同里，出来解手的。”想到自己带的那件东西，心里直嘀咕：要来搜身怎么办。还好，问话的人没近前来，他乘此机会朝着相反方向溜走。路上留神细听，身后没人跟进，私下正在庆幸，不料快出胡同时，迎面突然有人挡住：
“干么去！”
“到紫河街买点吃的！”
“慌张什么？”迎面说话的人已站在电灯下，韩燕来看见来人那两道满带凶气的八字眉，一双滴溜乱转的猴儿眼，猴儿眼正眯细着朝黑暗中搜索韩燕来的形状。象突然发现浑身斑点、扬头吐舌的毒蛇一样，韩燕来猛然想起：来人就是二十天前在路西捆打他的那个戴黑眼镜的特务。他打了个寒噤，登时倒退了一步。“真要被他认出来，个人、家庭、杨叔叔、革命工作，嘿呀，这还了得？……”欲待转身回走，身后有人跟来了，还不住地乱打电筒。眼前的特务用捕捉猎物的姿势逼近跟前了。这时韩燕来的醉意完全消失，急中生智，咽了口唾沫，细声说：“我是老百姓，啥也没带着，不信你看！……”骗得对方伸长脖子窥探时，他猛抢一步，对准八字眉心，狠狠地打出一拳。对方眼冒金星，“哎哟”一声，跌倒在地。韩燕来夺开道路冲出胡同口。
被击中的这个家伙正是蓝毛，因为捕杀抗日人员有“功”，受到日本人的赏识，被提拔到侦缉队。这小子新官上任又逢年关，想在日本人面前献殷勤，显示自己，便亲自带队深夜查勤。想不到头一天夜里，便领受了这样沉重的当头一拳。他感到头颅似乎被敲碎了，当时仆倒在地，神志稍一清楚，顾不得起身，马上从袋里掏出口笛，拚命地嘶吹。
韩燕来冲出胡同口有五十米，听见有人向他鸣枪发射。吓的他疾转身躯钻到小巷里去，刚想蹲下躲避，听得后面有成群成伙的人呼喝着追赶前来。他没命地朝里面跑。跑着跑着抬头一看，巷口尽头，路灯照着一块蓝色搪瓷牌，上写“此巷不通行”。这一来使他万分焦急，前进不得后退不能，一时感到头顶上的电灯光线特别强烈，敌人只要追进胡同，很远就可能发见他。心里一急，俯身捡起块砖头，猛朝灯泡投掷，灯泡破灭后，才意识到灯杆靠近的是高墙，一秒钟也没迟缓，他用猴儿爬竿的手段，攀上墙头。敌人追进胡同的时候，他已爬上了毗邻的房顶。
为了减少音响，他脱掉鞋，弯下身子，轻轻伏行，爬过很多平房和瓦房后，他蹲下来，听了听四下都很安静。抬头望天，天空繁星密布，四下空旷凄冷，唯有紫河街南面的奎星阁，高高伸入云际。看到奎星阁，他知道离开闯祸的地方很远了。这时候他那颗沸腾的心才稍微镇静。低下头，发见自己是骑在一堵很高的围墙上，围墙南面是高大的瓦房，兀自静悄悄地酣睡了。北面是一套独立的小庭院，坐北朝南，里面还有灯亮，灯光被窗帏遮住，在深夜雾气弥漫中，看去是黄澄澄灰蒙蒙的。
“要是屋里的人都睡熟了，可以通过这家浅宅院，下墙逃走。……”他的想法没完，感到点灯的屋里有音响。侧耳细听，象是有人撕掳和争夺什么，偶尔还夹杂着低声喝斥。“自己满屁股流鲜血，还能管别人长痔疮。”他警告自己，不要多管闲事。但当屋里这种声音越来越大的时候，好奇心加上青年人的火爆脾气，使他无法控制自己了，瞧了瞧前面靠墙地方，有砖砌的花池，若从那里下去，不费事也不会发出音响，贴着墙根可以挨近窗户。他按着所想的出溜下墙，踮着脚尖挨近玻璃窗，眯细起眼睛隔着窗帏露缝处来个木匠吊线。
屋子分内外两间，东面是寝室，沙发床上无人，两条绛红色的缎被，滚落地面，一只木屐底朝天，另只不知去向。外间屋有方桌，上面摆着瓶酒罐头，墙上有挂钟，时针指向下一点。韩燕来正看着，忽听墙角有响动，仔细瞧去，发现一个墩实个子，上披睡衣，下打赤脚，蒜瓣形的脚鸭子揪踩着地毯。韩燕来断定他是个日本鬼子，但不知他弓腰捕捉的是什么，只听见他呼哧呼哧的仿佛同谁角力。猛然被捉的东西翻过身来。原来是一位头发蓬散、衣襟撕破、满脸怒气、眼睛急得快要发疯的姑娘。从她的表情里，韩燕来明白了一切。
“是这样的事情。”韩燕来踌躇了，日寇侵略中国，日本鬼子欺负中国女人的事并不稀少，自己才从祸坑里爬出来，不愿再朝灾井里跳。他想悄悄地离开，但做不到。姑娘那愤怒燃烧的眼睛，倔强不屈的脸色，又吸住他的两条腿。屋里激烈的搏斗进行着，窗外青年的怒火也逐渐上升，突然日本鬼子又把姑娘扑倒在身下了。韩燕来什么也没考虑，劈手拉开风门，抢走几步，站立在日本鬼子的面前。
乍见到屋里进来人，鬼子吓了一跳：“大门和通前院的便门都锁啦，他是从天上掉下来的？咦！”当发现对方赤手空拳，特别看到他是中国人的时候，他完全恢复了镇定和自信，他的优越感油然而生，仿佛韩燕来在他屋里多站一会，都伤害了他的尊严和体面。
“你！滚出去！”他命令着。
“你！放开她！”同样是命令。
鬼子感到没有理喻的必要，抛下姑娘，站起身形，扑赶过来，动手就要殴打。韩燕来闪过他的拳头，乘势搡了他一把，鬼子（他习惯了打人，从没想到住在城市里的中国人敢和他还手）没有防备，打个趔趄，险些栽倒。他狂怒了，站稳身，使足力气猛扑韩燕来，后者支架住，两人打在一起。韩燕来原是激于义愤，脑子一热就冲进来的，他主要是想拯救这位不肯受屈辱的姑娘，并没想把对方怎样；怎耐这个家伙喷着恶臭的酒气，扭住燕来撕皮掳肉地下毒手。韩燕来带着满腔怒火，双手招架住上面，瞅个空子抬起右脚朝着对方肋部猛踢一下，这个家伙两手松开倒退了两步，随着沉重的响声跌在地板上，就象从空中掉下个大件行李。他爬起来头也不回，直窜进里间屋去。
“你……你……快离开！”姑娘急的话不成句，从她神情上可以看出，如果韩燕来再迟一步，必然有生命的危险。
“你不认识他，是龟山经理呀……”姑娘又催他离开。听说是龟山，韩燕来发楞了，“权在多田，钱在龟山”。他在省城经济界里是赫赫有名的人物。他是经济顾问、经济特务，发横财的资本家。几个钟头之前，他还驱使爪牙，劫夺自己的财产，现在狭路相逢了，他对他怎么办呢？韩燕来一时犹豫不决，一方面是惧怕龟山几分，同时又觉得他更加可恨，“还有她……”他看了姑娘一眼。
“逃你的命，不要管我。”她这句话倒起了相反的效果，韩燕来是个没事不找事、有事不怕事的人，怎能虎头蛇尾有始无终呢？他楞着的时候，龟山出来了。倒提着王八盒子，克哧一声顶好子弹，举起枪口对准韩燕来的脑门，看看就要搂火，姑娘尖喊一声，紧跑两步，全身遮住韩燕来。
“龟山先生，我求求你，放走他！”
“他的是什么人？”
“他……他是我的表哥！”
“你的撒谎，他，土匪的干活！”把姑娘推搡到一边，枪口又对准韩燕来的胸膛。从龟山的表情上看，说他是凶狠残忍还不如说他是骄横；他那条枪仿佛赋给他充分的权力，可以任意惩处任何住在省城的中国人。
姑娘看着事态越来越严重，她知道龟山并不把杀死个中国人当成好大的问题，而且，即使救命恩人为她牺牲了，于事实也无多大弥补，便重新掩住韩燕来：
“放开他，我什么都答应你。……”
“闪开！”龟山吼了一声。“大太君，先要他的命，后要你的身……”龟山的话未讲完，象有根铁棍敲击他的右臂，右臂一阵火辣剧痛，手枪当啷掉落。龟山要俯身捡枪，韩燕来从姑娘身后冲出来，底下伸出绊脚，上肩猛力一撞，把龟山撞个筋斗，然后扑过去骑着龟山抡拳便打。龟山咬牙忍着身上的疼痛，拚命抓地板上的那支枪，看看要抓到手，姑娘又急了：不用说叫他打死救命恩人，只要叫他响声空枪，前院的人闻声赶来，谁也难逃活命。她发了发狠，一脚踩住龟山的手，另脚踢开那支枪。燕来看见姑娘这般帮助，心里感到高兴，稍微疏忽，龟山乘势翻身把燕来压在下面。龟山占了上风，丝毫不给对方喘息的机会，狠命掐捏被压者的咽喉。韩燕来一阵剧痛，觉得咽喉憋胀，呼吸困难，想要滚翻，刚一用力，感到胯骨下有个硬梆东西硌得生疼。骤然想起硌他的东西正是报仇讨债的那把短刀，想到它，一切新仇旧恨全部涌上心来，不顾咽喉的酸楚，挣扎着抽出它来，照准对方后心，猛力一戳……
韩燕来站起来，出了一口长气，凝视着姑娘。
姑娘脸色煞白，浑身颤抖，口吃地说：“你……你是好心！
可……可是闯下大祸啦！”
“不怕！这里就他一个死鬼？”韩燕来说着，到龟山卧室进行搜查，从龟山打开的箱子里，扔出像片簿、邮票集、铜质神像等乱七八糟的东西后，发现有两叠厚厚的伪钞，约有大几百块。韩燕来拿着伪钞走出屋来：为了工作，为了生活，他是多么需要钱哪。可是果真把钱拿走，有损于自己的品德，受害的姑娘又怎么看这个问题呢。想了想，终于说：“枪交我，钱给你；你是哪里人，我把你送回家去。”
姑娘拒绝接钱，也不肯走。原来她的母亲跟龟山当佣人，因两处相距不远，女儿有时前来帮助母亲拆拆洗洗的。今日黄昏时刻，她来看她妈妈，龟山借口留她做点零活，还强留她吃饭。入夜，鬼子紧闭前后门，把她妈妈锁在厨房里，就在他对姑娘强行非理的时候，韩燕来赶到了。
“既是这样，咱们先放开你母亲再商量。”从龟山身上搜出钥匙，他们开了厨房门。一位四十出头佣人打扮的妇女走出来。她已经了解到发生了什么问题，嘴唇打着哆嗦，又抱怨又恐惧：
“你打救俺家孩儿，倒是慈心善意；可是，这里离他手下的人，只隔一道墙，你要走喽，不是把俺们推进火坑里。……我是妇道人家，碰见这样天塌大事，哪还有主心骨呢。没别的，你是好汉。好汉作事好汉当，就算可怜我这寡妇孤儿吧……”她任何办法没有，唯一的心思，是把灾祸推出去。
“妈！你这话可不对。事从咱们身上起，咱们能自己躲干净，叫人家顶灾？要紧的是看看有没有办法。”
韩燕来看出姑娘比妈妈识大体，便问她来这里的时候有无旁人知道。母女齐声回答说没人知道，并说这个死鬼纵有万贯家财，也经营着几家大商号，但他自己很少出头露面，总是个人独住一个小院。韩燕来按照这种情况，把想到的意见先跟姑娘商量，她想了一会儿就同意了。姑娘跟母亲一商量，起初她不同意，后来为了女儿无可奈何了。于是按照燕来的意见，把她妈妈捆绑好，嘴里塞了块毛巾，安置她进厨房，外面挂了锁。一切都准备妥当，韩燕来收拾了短刀，把王八盒子插在腰里，再一次把伪钞给姑娘。姑娘接过伪钞，将它撕的粉碎。这样一来，韩燕来对她更加敬重，鼓励了她几句，便帮助她跳出墙垣。
行经百十步，到达姑娘的家门口，韩燕来低声说：“咬紧牙关，天塌下来，也别承认，……”
姑娘心事重重地点头答应着，快要进门时，她扭转身：
“你留下个名字吧！”
“我的名字？”韩燕来精神上没有准备，稍楞了一下，他说：“我个人的名字，现在不需要告诉你，要觉着有人替你办了点好事，记着是共产党派来的人就行啦！”
“你不愿意留姓名也好，我总得告诉你，我叫蒲小蔓，高小毕业就失学了，要是俺家能熬过这场灾难，这个家可以当你们歇脚的地方。门牌是一○一号，若记不住门牌号数，注意迎面墙上那块‘大学眼药’的招牌。”
她的话打动了韩燕来：真有个歇脚的地方，对工作可挺好。他想给她再说点什么，她已经轻轻地把门关上了。……
二
早晨六点钟，银环值完了最后一次大夜班。回到宿舍，见小叶钻在暖烘烘的被窝里，纹丝不动。怕搅乱小叶的安睡，她轻拿轻放地拾掇自己的东西。
“呔！”小叶翻身猛喊一声。“你呀！真是无事忙，好容易值完一个月的大夜班，又赶上春节放假，安生睡睡嘛！”
“死丫头，装睡觉，还瞎嚷嚷，多吓人！”
小叶笑着，坐起来，打了个舒展，披上棉衣，吩咐银环说：“给我买馃子去，要糖浆！”看来银环是被她支使惯了的，她二话没说，从小叶提包里掏出零钱就走啦。不大时间她给小叶买来了早点，小叶从被窝里伸出手来就想吃。
“小姐！起床后再吃吧，这样懒丫头，将来怎么搞对象。”
“搞对象？要搞，我就把你搞喽。”
“别胡说！搞我有什么用？”
“你脾气柔和，手脚勤快，我就要你给我使唤着。”
“有个男人伺候你不更好？”
“我可不冒这份危险，现在讨个老公，多少总得跟鬼子汉奸的有点联系，将来人家过来，头戴一顶汉奸家属的帽子，还少你的苦头吃！”
“想不到你个死妮子，有这么高超的理想，那你去投国民党吧！”银环有意这么说。
“我没有那么长的腿。”
“图近道呀，出城到处是八路军，你去投吧。几时混阔了，别忘了服侍过你的人。”
“环姐，别瞎扯，投八路军，我胸膛里没装着那么大胆子。”
“那怎么办呢，要不然，学你姑姑，当修女去。”“咱是肉眼凡胎草木之人，享不了那份清福。只要吃的饱，睡的倒，不闹病就行，天若掉下来，我跟大伙一块砸死；不掉的话，舒舒坦坦地活几年。”小叶说着披上衣服，让银环一起吃早点，银环推辞，她说：“我知道你是等着下馆子哩！”见银环不理睬她的话，进一步说：“环姐！说真的；你若找个称心爱人，我十分乐意。看你近来，经常外跑，坐不定睡不稳，怪好的两只眼睛有点浮肿，依我说，趁着春节，到我家去住几天，咱俩住一个屋，够多好。偏是你不走这条路，老跟那个姓高的小子跑什么。环姐，我实在替你担心，你是心慈面软老实巴交的人，提防上了他的当。”银环听着她的话里有音，怕小叶看出了自己的政治活动，便想追问底细，正同小叶谈到深处的时候，宿舍吱呀一声，高自萍探进个脑袋来。
小叶说：“讲着曹操，曹操就来啦！”高自萍笑了笑，想坐下来。小叶说：“你先请出去冻一会，容我穿好衣服；你这个人倒随和，也不嫌这股不开窗户的空气味道。”
高自萍受了小叶的抢白，一点也不发火，婉言向小叶道歉之后，对银环说：“为了不打搅叶小姐休息，咱们到外边说话好吗？”
银环随同小高出了宿舍。路上，高自萍用谈虎色变的神情说：“真糟的很，本想请你看电影，结果看不成罗！昨天夜里，八路军派进人来，把一位著名的日本经理杀啦，闹的大街上处处戒严，一切娱乐场所都停止开放……其实，你杀个鬼子能解决啥问题，无非刺激人家一下神经，反而叫他们提高警惕。”
银环说：“既是街上戒严，最好咱们别出门，免的招惹是非。”
“咱们到背静地方走走，我有要紧事情和你谈。”
从杨晓冬进城以后，银环认为高自萍表现的不够好，在很多问题上感到小高对她有意见，很想乘此机会好好同他谈谈，消除隔阂，加强团结，以便做好工作。她抱着这种希望，跟他出了院。
刚出大门口，发见小燕子在卖豆浆的旁边站着，篮子里的货早空了，看光景是专门等候她。她知道小燕多日不来，今天来了必有要事。当着高自萍，不便公开打招呼，暗暗向她递了个眼色。她看见小燕儿机警地点了点头。
他们躲开唐林街，迤逦南行，到了行宫。行宫是省城闻名的一所宫殿式建筑。高自萍跨过行宫的高门坎时，发现银环有些踌躇。他告诉她说：行宫对于普通市民出入有些限制，公教人员到这里游逛游逛倒是家常便饭。说着他领先迈进，绕过职员宿舍，从便门跨进东院，东院寂静冷清，满庭积雪未除。他们沿着没有女儿墙的长廊，进入一所方砖铺地的大厦。大厦前边是舞台，中隔一道石头砌的水渠。渠宽一丈，深八尺。舞台的金碧朱颜虽然脱落褪色，那些经过精雕细刻的蟠龙舞凤，仍然记录着古典艺术家的精心绝技。高自萍到了这个地方，环顾四下无人，精神格外振奋。
“知道不？”他自以为颇有风趣地卖弄说：“咱们脚下这庭厦，是慈禧太后观剧的地方。想当年他们帝王之家，引护城河水流经眼前的水渠；渠中荷花盛开，西太后一个人（有时也许有少数文武大臣陪伴她）在这里赏花观剧。想一想呀，歌声音乐透过清流，是多么优美动听呢！其实，不用说舞台上有人载歌载舞，就象咱们今天到这里安闲地散散步，也够诗意的啦！……”
银环本是怀着与人为善的心情跟他出来的，方才看见小燕，使她改变了初衷，想及早结束这次谈话。现在，高自萍流露的感情，更不投她的心意，好容易抓住小高说话的空隙，她直截了当地说：“你不是说有要事相谈吗？抓紧时间吧，我还有事情哩！”
银环这样突然打断他的兴致，使小高感到懊丧，为了表示回击，他说：“我们还能谈旁的吗？我跟你是工作关系，咱们纯粹谈工作。”
“谈工作，很好！请你说吧！”为了避免类似上次的冲突，她竭力把语气放得缓和些。
高自萍哪有谈工作的思想准备呢。只把他叔父病好之后，进行伪省长的事说了说，说的空空洞洞，没有具体内容，更谈不到有什么成绩。一经银环追问，他辩论起道理来了：“我认为地下工作是秘密工作，是无公开形式的工作，要有特殊的发展规律。今天把线扔进大海去，有朝一日，兴许把鳌鱼钓上来。但急不得，促不得，不能一嘴吃个胖子。有的人刚进都市，立刻动手动脚，想搞垮敌人建立起来的秩序；甚至象对龟山一样采取恐怖手段，这是‘左’倾幼稚病，早晚得把脑袋乍呼掉。怎么，你认为我这样说是胆小？不！我是反对拚命主义。真要时机到来，什么我都敢去，铡刀放在脖子上也不含糊。可惜，我的看法老杨不支持，你也不谅解，由于近来咱们观点上有分歧，一直影响着相互间的情感，近一个时期，你对别人多么接近，对我是多么疏远呀！”
她知道他说的“别人”是指谁说的，因而勾起她的情绪，想起那天杨晓冬在土山公园对她的态度，心里很不是滋味，也很不自在。她说：“小高！你说的是什么呀，同志们谈论问题嘛，分什么远近厚薄呢！你不该胡思乱想，要紧的是我们都在杨同志领导下，加强团结，做好工作……”
“得！得！得！”他象一听这些政治名词就头痛似的。“咱们不谈这些，一年一个春节，好容易盼到的。本想咱们出去玩玩，又赶上大街戒严。怎样，你是缺钱花，还是短啥东西，说吧，看我能帮你作点什么呢。”他想以物质来换取对方的好感。
“小高！”她扬了扬眉毛望着他，对他怀着希望地说：“我本人啥也不困难，我看杨同志的生活很成问题，你手里若是富裕，支援支援他！”
“话不是这样说。”他又打断她的话。“你我之间，是一回事；对老杨同志嘛，我是这么想：他是组织派来的，上级应该给他充足的经费。连我们的生活，也应该由他负责开销。”
银环听着高自萍的话，象喝凉水就生蒜一样的没滋味，本来她想用她的影响，劝说小高，促使他进步。不料双方意见相距很远，根据以往的经验，想说服他并不是件容易事。想到小燕还在等候她，心里十分焦灼，沉默了许久。她说：“上班多时了，我得马上赶回去，很多手续，要我亲自交代哩！”
没等他同意，她毅然离开了。
小高瞧着她的背影，呆呆地出神，当意识到她真要离开而想劝阻她时，她已经沿着走廊进入西院。这时，象卖肉的抽去他的骨头，浑身支撑不住，他颓然卧在身旁一条冰凉的石阶上。神志稍微清醒，他狠歹歹地说：“好你个黄毛丫头，王八吃秤铊，你真铁了心啦！”
三
小燕见到银环，把过年欠债、周伯伯撞伤、燕来闯祸等一切发生的事情，统统向她学说了。谈到杨晓冬的情况，小燕说：
“哥哥出事的那天夜里，他象害了病似的，一句话也不说。等哥哥回来，他问清情由，狠狠地训了哥哥一顿。之后，两人和衣躺在床上，四只眼睛睁得大大的死盯着房梁。我替他们闭了灯，两人倒替着出长气。后来不知听到墙外有点什么响动，两人急忙推门出去，爬在房顶，整冻到天明……”
“是这样……”银环心里一阵凄惨，想到在敌占区搞地下工作，不只是担惊受怕，实在是梦魂不安。至此，她完全原谅了前些日子杨晓冬对她的顶撞，担心地问小燕：
“你们的困难有办法解决吗？”
小燕摇了摇头：“账还欠着，过年也没辙。不过，杨叔叔不叫我对你说。”
“为什么？”
“他说你不领取公家分文，还得养活老父亲。”
“对我是什么看法呢？你等着！”她返回医院了。进了宿舍，她喃喃自语：“无多有少吧，我能眼瞅着他们为难吗？”在床铺下取出提包，从中抽出薪金袋，数了数，零整相加不到十五块钱。这点钱，她原打算交伙食费，过年买双布鞋，余下的寄给父亲。现在看来，统统拿出去也解不过他们的渴来。正思谋中，小叶哼唧着京剧走进来。她发见银环拿着钞票出神。
“怎么啦？对着财神爷发愁，又发生经济恐慌啦？”
银环面带愁容说：“除掉交伙食，没回家过年的钱。”
“唉呀！我亲爱的姐姐，别上愁嘛，没关系，我兜着你。不过，我过年手头也很紧，这么办，伙食费我替你交，你手里那几个钱都带回家去吧。”小叶是来取围巾的，说完话她就从床上取下围巾，匆匆离去。银环掂着手里的钱沉静了一会，象想起什么，自己点了点头。弯腰打开包袱，三翻两翻，找出自己存的那块黑底粉花的平绒衣料，连同一丈五尺鸭蛋青色的洋布里子，用包袱裹好，匆忙走出医院，远远望着小燕，她说了声：“等我一下。”直奔傍依唐林街的一个胡同走去。
胡同口拐弯处，有一家商号，外面吊着米黄色的棉门帘，上边用黑色丝绒镶嵌着一个大得吓人的“当”字，她照直走进去。
里面的柜台，远高过她的脑袋。一个秃头的家伙，象凭依城墙似的从上边朝她探头注视着。她怀着几分羞惭，吞了一口空气，发了发狠，双手举起小包袱，用力投掷上去。呆了有四五分钟，秃头从城墙高处再次探出，先打了个哈欠，然后慢吞吞地：
“不顶！”随着话音，小包袱落地。
“怎么不顶？”银环用他的话反问着，没去拾包袱。
“当铺爱见成物，你这是衣料。”他摆出要走的样子。
“等一等！要是有成物伴搭呢？”
“拿来！”从柜台高空，伸出一只指甲修长没有血色的手。
银环毫不犹豫，脱下姜黄毛衫，和包袱缠在一起，从新投上去。
算盘一阵连续作响，听见秃头在柜台里面说：“十块钱！”“归总十块？”她吃惊地向柜台望着。“光是衣料也得二十多块哪！”看到秃头再次探出身来欲将衣物扔还给她的时候，她发狠了：“开手续！”
她拿着当票，刚一出门，正碰上小燕，想藏掖手里的东西已来不及，小燕盯住她拿当票的那只手。
“银环姐，你这是做什么？”
“我当两件穿不着的衣裳。”为了表示平淡无事，她故意微笑着。
“骗人，这么冷天，你的毛外衣是穿不着的？”
“打春好久了，现在河开雁叫，要脱棉衣啦。”
“把苦瓜当甜瓜吃，你们都是跟杨叔叔学的。咳！净怨我的嘴不严，累的你跟着受罪。”
“小燕子呀！可别这么看问题。要知道，在同志们一起生活中，自己受点委屈，旁人得到点好处，身上冰凉点，心里是暖和的，你懂不懂？”
“环姐！我懂，我懂得你的心……”小燕含笑的眼睛里蒙了湿润的泪水：“不过……”
“不过什么，怕拿回钱去挨批评，是不是？不要紧，我跟你去，顺便给周伯伯瞧瞧病。”
银环回到医院，取了一只旅行药箱，随着小燕朝西下洼子走。快要进入大街，一位卖劈柴的老汉，慌张地迎面走来。劈柴从筐里不断掉落，他也顾不上拾捡。遇见小燕她们，他制止说：“别往前走啦。大街上，宪兵队、警察队、便衣队滚着疙瘩检查证明书，快快躲开！”两人听了只得绕开顺城街，找背静地方走。路上两人提心吊胆，拉开距离，互不说话，互相瞟着，好容易才走到西下洼的坑沿，小燕回头，长出一口气说：
“总算到家了！”
“别大意，你先回家看看。”
时间不大，小燕探出头来，左顾右盼之后，向坑沿招了招手。银环知道没有问题，提着药箱到她家去。
院里很清静，北屋门锁了，东屋门关着。西屋里周伯伯高声讲话，象是跟谁呕气：“……从前只说好刀切药不如不划破口，现在看，打破脑袋不怕用扇搧，这条命是从狗日的汽车站辘底下拾来的。”
银环听着话音，断定杨晓冬他们都在西屋，便直接进西屋去。
周伯伯眼睛塌陷，脸庞消瘦，胡须茸茸，显得更加苍老。他刚撩开棉被坐起来，侧歪着身子，等杨晓冬给他披棉衣。韩燕来站在下手，试着给他缠绷带，他的技术不够好，每缠一遭，病人咧一咧嘴：“看你手脚重的，这不是叫你捆绑犯人。
小燕呢？”
“周伯伯！我来。”银环放下提包，从燕来手里接过绷带，坐在周伯伯对脸。
“行吗？脏呵！”周伯伯忸怩不安了。
“让她缠吧，她比小燕高明得多哩。”杨晓冬说着同银环打招呼。小燕向他们学说了街上戒严的情况。银环缠了几遭，想着看看伤势轻重，从新解下绷带，仔细检查了一番，见伤势不重，便打开药箱，涂了些药，很快绑扎处理完毕。她安慰病人说：“你放心吧，这不是骨折，果真那样你痛的就吃不住啦。别老躺着，可以活动活动，试着走一走。”
周伯伯听罢，屈伸了一下大腿，果然不十分痛，绷带缠的不松不紧，腿上象减轻了分量，感到挺舒服。心里一阵喜悦，他说：“你杨叔叔又有了身份证，我的伤势又轻了，受苦人平安就是福。小燕，你去找长生他娘，叫她给我借上几块钱，回来置买点年货，割一斤肉，连治病的先生，一块吃顿饺子。”
燕来说：“有钱人过年，穷人们过难，长生家也不宽绰。杨叔叔他们也不在乎吃喝。依我看，家里有白菜，有剩馃子，包顿素馅饺子算啦。欠债的事，等吃过饭后，我到邢大婶家张张口去。”
“你就不要出门啦。省的捅马蜂窝。”周伯伯瞪了他一眼。
杨晓冬忙着排解说：“吃上素馅饺子就不赖，在外边过年遇到敌人出动，吃不上饭的时候也多着哩。欠下的债，你们别张罗了，由我写信想办法。”
“还能叫你想办法？小燕！我没说叫你借钱去呀？怎么不动弹？”
小燕心理有底，纹丝不动，对周伯伯的话，一声也不哼。
周伯伯恼火了：“你不去我去，我不信姓周的在西下洼赊不出账来。”
“周家伯伯，你可不能走远路，静养几天再看。用钱！我有一点。”银环说着，不紧不慢地从怀里掏出那一叠票子。她数了十元交给燕来，要他还苗家的账。又数了十元递给小燕，说：“给你杨叔叔买件衬衣、买双新鞋，余下的置买年货。”转过身来她对周伯伯说：“你不是叫小燕出门借钱吗？我看罢啦！年根底下，穷人家都够紧的，这里还有几块钱，给你留下，买两瓶虎骨酒，你老人家的伤势不重，多将息几天就好啦！”
对于银环这种慷慨的举动，除了小燕有精神准备以外，他们三位都感到很突然，韩燕来象看陌生人一样盯着银环分钱，杨晓冬楞了一会说：“你哪有富裕钱，是过年发双薪啦？发双薪有几个钱呢，留着你自己用吧！”
银环笑了，笑的很勉强。小燕实在憋不住了。她说：“你们都没看见呀，她连身上穿的毛衣都送到当铺去啦！”
这句话，把三个人的心都打动了。杨晓冬盯着银环纤细而又穿著单薄的身躯，久久没有说话。韩燕来心里有一股说不出来的激动。激动最厉害的是周伯伯，他心里一酸，热泪盈眶了。他想：这样有身份的姑娘，象亲人一样给自己看伤治病打绷带，还拿出钱来给自己买药，她贪图我这个孤老头子什么呢？什么道理使得她数九寒天把自己的衣裳都变卖了给人雪里送炭呢？没有旁的原因，她必然是共产党。在这个世界上，除了共产党就不容易找出这样好心肠的人来。怪不得老韩兄弟在了党，情愿把身家性命都搭赔上，他敢情是甘心乐意呵。……老人感到眼里那股热辣辣的东西要向外流，他不愿意叫人瞧见，扭转头挥掉了。
一阵沉默过去，杨晓冬打定了主意，他很开朗地说：“既然你把钱送来了，咱们就大大方方地开销开销。第一，苗家的账要还；第二，周伯伯的药要买；第三，不但要置买年货，还买几瓶酒送礼。”他把三项开支的款子都递给韩燕来，然后拿起最后的钱，用商量的语气向银环说：“我的衣服鞋子，买不买不吃紧，这点钱给你父亲拿回去。”
银环什么也没表示，从杨晓冬手里接过钱，转过头来问小燕：“晓得你杨叔叔穿多大尺寸？”
“我早比试过几次，总想铰双底子作一对，没鞋面布，也抽不出工夫来。”
“不用作啦！你到外边给他买一双吧！”她把钱从新交给了小燕。
这时候杨晓冬也就不拒绝了。便嘱咐小燕说：“你们兄妹作伴出去置买东西，要记住在附近小市上买，可不许到远处去。”
燕来兄妹走后，周伯伯睡着了，杨晓冬同银环回到燕来家的东屋，北屋苗太太上街还没回来，室内室外显得分外寂静。杨晓冬发觉东屋没生炉火，感到凉嗖嗖的，便问银环说：
“屋里没火，你冷不？”
银环认为他要说她当衣服的事，回答说：“脱件毛衣，能冷多少？在医院工作，一年四季都穿单衣服。”
杨晓冬忽然想起了往事，他带着幽默的口吻说：“这件毛衣为革命出力不小呵！我进城的那天夜里，它替我挡了风寒，现在咱们困难的时候，它自我牺牲，为我们到当铺里坐牢。将来不能忘记它的好处。”
银环笑了笑，脸红了，她没有作声。她深记着他给她在公园上山上说的话。她愿意在一切问题上更有涵养，她站起身，看样子是想告辞了。
杨晓冬拦住她说：“干什么要走呢，要你到这里来是研究问题的，咱们先研究研究韩燕来入党的问题。”
综合韩燕来的优点缺点，作了分析，两人同意介绍他入党，认为有机会的时节，叫他到根据地去见识一下。接着银环谈到高自萍，她说高自萍的叔父卧病刚好，他们叔侄正在进行伪省长的工作，据说已经有些眉目。这些事本是几个钟头前高自萍亲自对她讲的，但她当着杨晓冬总不愿谈论这些，连一起去行宫的事，她都回避了。
杨晓冬见她谈的很不起劲，便说：“高家叔侄的工作，远水不解近渴，我想利用春节的机会，向敌人开展‘政治攻势’，你看行吗？”
银环很有兴趣的回答：“当然行啦，你只要写出宣传品来，我负责刻印散发！”
杨晓冬说：“过去城里的习惯，每逢过年，都送贺年片，代替拜年，现在怎样？”
银环说：“现在也有呀。过年起五更后，机关衙门，绅商大户，都派公务员、学徒的或是听差的拿着成匣成袋的贺年片，分头拜送，这时街上影绰绰的不断行人，家家门户都紧闭着，送贺年片的敲着门板：‘张老爷恭禧！’‘王老板发财！’隔着门缝把贺年片投进去，我们那个医院，不能算什么大机关，到初一早晨，红红绿绿的装满一药车子呢。”
“还是这样。好，你能不能找到钢版蜡纸？”
“编尽法儿，还有找不到的？”
“那太好啦！我们就利用这个机会，在敌人度春节的时候，给他们送几张‘恭禧发财’。”