李承乾脸气得变成了猪肝色，趁喧嚣声停顿的一个空当，说了一声：“嗬！真热闹啊！我来和诸位赌一把如何？”众人回头一看，认出是太子，都吓得面如土色。一个小校正赢得高兴，忘乎所以地道：“你赌多大点儿？”
李承乾喝道：“我要下的这注太大，不知你敢不敢赌？”
小校笑了：“谁不知道我段大胆连老婆都敢往赌桌上押！”
李承乾一指小校的头道：“好，那我赌你的人头你敢不敢来？”那个姓段的小校这才醒过神来道：“太子殿下，您不是跟小的闹着玩的吧？”李承乾板起了脸：“这是什么地方，你竟敢聚众赌博，拖下去打三十军棍！”这时，恒连一拉他的衣袖，附耳说道：“这是皇上的老侍卫段志玄的儿子段大胆。段志玄从前在王府里当过皇上的侍卫，四个儿子都战死在便桥，段大胆是老五，他进飞虎军那可是皇上亲自做的保。”一闻此言，李承乾脸色一变，又看看段大胆，稍稍迟疑还是改过口来，下令把段大胆关上一日禁闭了事。
段大胆没有受到严惩，营里这帮纨绔就更加嚣张了，他们派人轮流在营门口盯着，几乎天天聚赌。其中，段大胆是最起劲的一个，不过他的手气连着几日都不顺，把钱输了个精光，手又痒，就打起了军马的主意，偷了几匹去兜售。不想正碰上微服的李恪带着柴哲威、安黑虎等人来马市里找那位云公子，云公子没找到，却听见段大胆在叫卖军马，还口口声声说是飞虎军专用的马匹，称得上是百里挑一的良骥。
当时柴哲威就对李恪说道：“殿下，您瞧瞧东宫练的这好兵。连战马都拿出来卖了！咱们把他们抓起来吧，送到皇上那去，看太子怎么收场？”
李恪一把拦住柴哲威：“这事儿，用不着咱们管，你去把魏大人请到这儿瞧瞧。”柴哲威一愣，旋即会意，李恪是想借刀杀人，他脸上露出钦佩的神情，咧嘴嘿嘿一笑，说了声：“好，那我这就去请魏大人来。”接着便转身飞快地离去。
李恪所说的魏大人就是魏征。李世民起用魏征后，魏征真心辅佐李世民，向李世民提出了“揠武修文，抚民以静”的政治方略，对稳定政局、重振经济起到了明显功效。魏征有政治谋略，李世民对他的谏策也言听计从，几年下来，在朝野树立起了极高的威信，而他在文臣中的地位也已经仅次于长孙无忌和房玄龄。魏征是个谋臣，更是个直臣，他性格耿介，嫉恶如仇，李恪料定这样的事情要是让他知道了，他一定不会不管的。
果然，魏征听说此事后十分生气，当即就找到京兆尹楚恒，告诉他有人盗卖军马，楚恒派出一队捕快兵丁，魏征亲自领着，将段大胆拿下，这件事情一时轰动了长安。李世民把李承乾叫去狠狠地训斥了一番，怒骂他给世代为将的李家丢尽了人，弄得这位太子脸色十分难看。遭此痛斥后，李承乾再也无心去营中看士兵操练，他没精打采地来到侯府，向
海棠诉说心中的苦恼。
天气阴晦欲雨，在一棵开满海棠花的树下，海棠一边一针一钱地缝着一件衣裳，一边听李承乾倒着苦水，她劝李承乾不要难过，没有人天生会带兵，日子久了悟出里头的道道来就好了。李承乾却说自己心太软，天生就不是一个称职的将军。他的眼中流露着一丝忧郁的神情说道：“有一种可怕的预感让我的心都快碎了。”海棠停下针线问道：“你预感到了什么？”李承乾回答道：“这只将印，迟早将把我从东宫那把高高的椅子上砸落下来！”说出这句话，李承乾扶着一棵海棠树，身子发晃，像是就要倒下来。海棠伸手去搀扶他，嘴里安慰他道：“殿下——你想得太多了，不会这样的，不会！”
李承乾紧紧地抓住海棠的手，总算站稳了身子，他看着眼前这心爱的少女，露出一脸感激的神情说道：“好在，好在还有你能听我说这些！”
他的声音显得如此虚弱，让海棠心如刀绞，这天晚上，她流着泪把事情说给了父亲听，看着女儿那难受的样子，侯君集的心里也很难受。海棠嫁给李承乾是迟早的事儿，这在朝中已经不是秘密，未来的女婿倒霉，哪个丈人看着会痛快，更何况他只有这么一个女儿。在床上辗转了一夜后，侯君集决定去见李世民，把飞虎将军印讨过来。
侯君集的到来让李世民终于松了一口气，他煞费苦心，盼的就是这个结果。
在接受任命之前，侯君集提出请皇帝让太子体面地离开飞虎军，李世民却拒绝了，他告诉自己的这位爱将，在开始编练一支真正的飞虎军的同时，那支旧飞虎军还要存在下去，做一只掩人耳目的幌子——一直打到战争开始！李世民说道：“颉利身经百战，也算一代枭雄，要是不用太子登台灌颉利的迷魂汤，这场隐真示假的大戏，如何能骗得过他的眼睛？君集啊，为了把戏演足，这件事儿，你不要告诉他。”
侯君集一脸忧虑地道：“陛下，只是那么一来，太子承受的就实在太多了啊！他还小，臣真的担心他的肩膀挺不住呀。”李世民也有些难过，他拍拍侯君集的肩膀道：“谁让他是太子呢？他就该比别人多为这个国家扛上一些重担呀。”
李世民和侯君集在承庆殿密晤了一整天，到了日薄西山的黄昏，二人又一起纵马来到便桥西边的一片原野上，那里是武德九年唐军与颉利铁骑大战的地方，侯君集从前那支骁勇的飞虎军就是在那里战至最后十一个人的。李世民让他带着自己去看看老飞虎军的坟墓，侯君集指着一片荒原道：“老臣原想给他们单独修一座坟冢，后来小女海棠对臣说，飞虎军不是我们侯家的飞虎军，它是大唐的飞虎军。所以臣就把他们和那一万战死的将士一起都埋在了这里！”
李世民有些感动地说道：“
海棠说得对啊，他们是大唐的英雄！”
侯君集回过头喊了一声：“迟德立，擂鼓，吹号！”迟德立向身后一小队士兵一挥手，一面战鼓被擂得震天地响，一排长号朝天而鸣。侯君集苍凉的声音在荒原上随风响起：“猴崽子们，你们听见了吗？皇上要北伐了，快起来啊，跟着本帅出征！”
残阳如血，战鼓和军号一遍一遍呼唤着那支远去了的传奇军队，虽然一直到天黑，荒野上什么也没有出现，但是在所有人的心里，那些沉默在泥土里的骑兵们真的已经站了起来，正举着自己的军旗迎风向前。
飞虎新军的编练从第二天就正式开始了。
第一步是选兵，因为使命特殊，所以这支军队的兵员遴选得非常严格，一部分让各镇将帅从有实战经验的老兵中抽调，一部分从民间招募。这些人都是以替皇帝挑选东都洛阳离宫宿卫的名义征集来的，到了长安，再由侯君集亲自从这些精选的人员中考选。练兵的地点是由房玄龄物色的，十分隐秘，是终南山中一处已经废弃多年的隋朝禁卫军军营，周围是皇家禁苑，寻常百姓不能接近，房玄龄秘密派人用最快的时间将这里修整到能驻兵的程度。李世民亲自赴现场查看，对房玄龄的努力十分满意。
尽管如此，侯君集对保密这一项还是不甚放心，他多年将兵，深知要使一支奇兵真正做到藏于九地之下，是不可能的。而这一次，李世民对他提出的要求是要悄无声息地锻造一柄前所未有的利刃，直到将它伸到颉利的脖梗上，对方还没有察觉。这可让侯君集着实犯难了，思来想去，他想起自己平定丁节时的一段旧事来。侯君集领军刚到襄阳时，很吃过丁节几次苦头，他分驻周围各县的几支人马不断遭到袭击，损失巨大，看上去对方对唐军的情形了如指掌，后来才知道，丁节的法门就是不断抢劫侯君集运往前线的军饷，从军饷的数量判断每一地唐军的虚实。正当侯君集甚感棘手时，有一个商人找到他，为他出了个好主意：把军饷存在商人设在各地的店铺里，只发凭证给官兵们，官兵们再拿着凭证去各地店铺兑钱，从此，丁节再也不能准确掌握唐军的虚实，成了聋子瞎子，战场形势才逆转过来。
飞虎军既然是一支兵，就不能不用军饷，一用饷就得牵动户部、兵部及地方官吏，任你在其他事上多么小心，只要留着这道通风的窗户，就什么也藏不住了。侯君集把自己的这段经历说给了李世民听，归纳出了藏兵先要藏饷的道理。李世民听得津津有味，他问侯君集道：“你是想再用一回老办法吗？”侯君集告诉李世民，这次他想做得更彻底：先找商人借钱，用商人的钱发饷买粮，等打完仗再由朝廷还钱还利给商人。如此一来，就连户部、兵部的账簿上都见不着蛛丝马迹了。李世民连声称绝，猛地一拍侯君集的肩膀，说道：“户部、兵部没有账户，就意味着朝廷根本就没有这支兵！整个朝廷都被瞒住了，更何况颉利？君集啊，没想到你这个猛张飞也会使起绣花针了！”侯君集笑着说：“这也是让人血给喂出来的呀。”
李世民又问：“那些商人就不会把事情说出去吗？”侯君集摇摇头说道：真正做生意的人信用就是饭碗，他们死也不会吐出主顾的一丝秘密的。飞虎军几千兵马，一年的开销可不是一笔小数目呀，李世民担心没有商人拿得出这么多钱来。侯君集却告诉他：“我认识的那位商人拿出这笔钱不难，不过这么大一笔数目，恐怕得陛下您亲自出面做保了。”