两个皇子中李恪先到达长安。他风尘仆仆地来到母亲杨妃的寝宫外殿一间佛堂时，杨妃正跪在一尊佛像前闭目念经。她是隋炀帝的女儿，李世民的第二个妃子，虽然面部带着宗教的虔诚，可眉宇间却透着一股雍容之态，让人能够感到她高贵的血统。
李恪远远地喊了一声：“母妃。”杨妃转过脸来，猛地睁开眼睛，惊喜和眼泪同时出现在她的脸上：“恪儿！”李恪一步走到杨妃面前跪倒，杨妃站起身伸出颤抖的手轻抚他的面颊，虽然还是个孩子，但李恪脸上已隐隐露出他的外祖隋炀帝的轮廓，英气逼人。刹那间，杨妃仿佛看见了自己的父亲，正微笑地看着她，她的心不由一颤。父亲虽然已走了近十年，可他的影子从来就没有在这个大隋公主的心里走远，所有的人都指责他是一个暴君，但在她心里，他却是天下最温柔的男人。
杨妃的表情让李恪有些奇怪，他问道：“母妃，您怎么了？”杨妃醒过神来，才意识到自己的失态，她说道：“哦，这一路你吃苦了。”李恪一指身后跟着的封德彝和一位三十多岁的书生道：“多亏封大人派的人和这位岑先生一路照应，苦倒是没吃什么，不过磨破了靴底。”杨妃将目光转向跟在李恪后面的封德彝和那个书生：“谢谢二位了。”封德彝忙道：“瞧娘娘这话说的，殿下平安回到了长安，该谢的可是老天爷呀。”那书生也说：“封大人所言极是，这都是老天爷的功劳。”
杨妃上下打量了书生一番，见他一表人才，说话稳当，不由点了点头，露出欣赏之意。李恪告诉母亲，这位岑先生名文本，是江南大姓的子弟，李靖平江南时见其有些文才就举荐给了朝廷。也是机缘巧合，前些日子他路过柴绍军中，进营访友，被柴绍撞见，一番晤谈后，柴绍把他当做了一个奇人，引荐给了李恪。李恪听他讲了三次易经，当即要拜他为师，岑文本坚辞，他说天下已入李世民的手中，登基是迟早的事儿，李恪终将成为皇子，做皇子的老师，得天子钦命，李恪却坚持先私下里以师礼待之。
见李恪对岑文本如此推崇，杨妃对封德彝道：“封大人，我这个人你是知道的，从来不问政事，但今儿个我可要替岑先生说句话，皇上新承大统，国家正值用人之际，您是尚书右仆射，内举不避亲，这样的人才你该向皇上推荐才是呀！”封德彝在前隋时受到杨素的赏识，后被杨素荐给炀帝，一直做到内史令，对杨家一直怀着一种说不清道不明的情感。杨妃开了口，他自然不好推托，当下对岑文本道：“文本呀，咱们这位娘娘与旁人不同，一心只知礼佛，她为臣子说话，这可是头一遭呀！既然娘娘开了金口，老夫也不怕旁人说我的闲话了。按照你目前的品阶，有两个位置，我可以举荐你，一个是史馆修撰，一个是户部员外郎，你想要哪一个？”
岑文本不假思索地道：“下官愿去史馆修史，在那里学习先贤们治国理政的精髓。”这让封德彝颇感意外，因为换了别人一定会选户部员外郎这个肥差，史馆里古案青灯，一般人是受不了这份清苦的。封德彝捋着胡须，看看岑文本道：“你志向不凡，身上有股子士族子弟的清气。好，老夫就荐你去做史官！”岑文本连声称谢，一旁杨妃看他的目光也愈加带着赏识。接着，封德彝和岑文本退下。
李恪问杨妃道：“母妃，听说朝中很多士族大臣都力主儿臣入主东宫，是吗？”
杨妃有些惊讶地看着儿子，按说，以他的年龄本不该想这些事情，但是，他居然已经想到了。宫廷就是这么一个催人早熟的地方，对权力的欲望和血雨腥风都是上好的肥料，把生在帝王之家的男人们的心机之树灌溉得比常人长得快得多，他们常常像鹰巢中的雏鹰，还没有长出羽毛就已经懂得杀死别的雏鹰，以争取自己的食物了。杨妃对儿子说道：“我这耳朵里只听得进阿弥陀佛，朝中的事可从来不打听。不过，想想应该是这么回事，不然你父皇怎么会同时召你和中山郡王进京呢。”
李恪目光中露着蔑视：“别人倒也罢了，他中山郡王——论起才识来，哼，儿臣一点也不惧他，他可是个看见老鼠都吓得乱蹿的人。”
杨妃伸手抚着李恪的头：“看人要看人所长才是，你这么说人家中山郡王就不对了。有句话为娘要提醒你，宫深似海，什么样的可能都会发生呀！这事儿可别在心里放得太重，一切随遇而安。该是你的准跑不了，不该是你的怎么够也够不着的！”
李承乾比李恪晚了半天进城，路上他遇到躲在城外的建成余党的追杀，带的侍卫差不多都被杀光了，靠着郡王府长史范鑫和铠曹参军事常胜二人拼死相救，才护着他回到长安。这件事情三传两传竟然走了样，朝中竟讹传李承乾已死，一些心里头在为李恪使劲的大臣都纷纷高兴起来，其中就包括封德彝。正好兵部收到泾州传来的一份紧急奏报，已经同意议和的李艺突然变了卦，把使臣扣下，拒绝受抚了。封德彝立即拿着奏报进宫觐见李世民，想探个究竟，到了宫里才发现根本不是那么回事，衣衫褴褛的李承乾就站在李世民日常起居办公的承庆殿里，李世民正在为李承乾擦拭着头上的土，在马背上凶狠得像一头猛虎的李世民，神情中充满了慈爱。这舐犊情深的一幕让封德彝心中升起一种不祥的感觉，他在心里对自己说道：嗯，毕竟是长子呀。
封德彝明白，这世上多数父母都是偏爱长子的，尤其是在帝王之家，子嗣成群，古来当天子的人，有不少最后连自己究竟有多少个儿子都记不住了，但这头一个儿子，他们一定刻骨铭心，因为这毕竟是人生的第一次，用十几、二十年期待等来的第一次，所以，会不自觉地将一种视做惟一的爱赋予他。而情感就是这么一种古怪的东西，付出了就像把根扎进去了，付出的越多，这根就扎得越深。想到这里，封德彝心里感到惶恐起来，他看看手中拿着的那份文牍，突然心念一动，闪过一个主意，向前一步递上奏报，向李世民报告了泾州方面的紧急情况。
听说李艺又有反复，李世民一惊，这意味着他将同时面对两个强大的敌人，他看着封德彝道：“这个李艺！朕不是已经答应他的条件了吗？”封德彝说道：“颉利南下了，李艺的价码自然就和从前不同了。”李世民脸上露出焦急之色，他挥手示意李承乾退下。李承乾离去，封德彝走到沉思中的李世民跟前道：“要不，就让臣走上一遭去劝说劝说他？”李世民一愣：“你？”封德彝躬着身道：“说起来我和李艺都是士族出身，平素还有些交情。”
李世民看一眼封德彝花白的胡子，摇摇头：“这——太冒险了吧，他已经扣下咱们一个人了。”封德彝露出一脸慨然之色：“国家危亡之秋，臣这条性命又有什么可吝惜的！”封德彝的豪言壮语让李世民感动起来，他紧紧地抓住封德彝：“德彝！疾风知劲草，板荡识干臣呀！你骑朕的闪电驹去，从御前侍卫里选十个人跟着。”封德彝眼圈一红，跪了下来，毕恭毕敬地磕了一个头：“那臣走了。”
戏演得很真，李世民却不知道封德彝的“壮举”后面藏着一个大大的阴谋。
李艺大帐里画戟森严，两列凶神恶煞的士兵将明晃晃的大刀扛在肩头，封德彝在杨岌的引导下走进大帐，刀锋上的寒意和那些士兵逼人的目光一齐射了过来。李艺面沉似水地在交椅上坐着，用一把精致的小剪刀修着指甲，头也不抬地对封德彝道：“封大人，你是来做说客的吧，要是那样就别怪我李艺不讲交情了。”
封德彝神色镇定，看了李艺一眼说：“今上差我去李靖军中办差，我只是顺道来找将军叙叙旧的，这兵荒马乱的，聚少离多，一朝离别，不知多少年才能再见上一面呀。”
李艺：“你如今是他秦王的人，咱们还有什么旧情可叙？前一阵子，李世民派大军压境，咄咄逼人，一副要把本帅吞了的样子。颉利骑兵南下了，他却放下身段来，又是封王又是割地，眼下他自身都难保，这些画饼又有何用？哼，我看秦王还有他那些爪牙一个样，都不是好东西！可怜我那太子爷……”说着，李艺竟哭了起来，一把将小剪刀扔在了桌案上。
封德彝不温不火地道：“老弟！我知道你看不上从前的秦王今天的皇上，可是毕竟你我都是山东士族中的显望，眼下国难当头，我等正要发扬士族的精神擎起天下——”李艺不耐烦地打断他的话：“我是个带兵的人，这等空话你就不要对我说啦！”封德彝纵声一笑：“谁说这些只是空话？几年来你李艺靠什么养着八万精兵？不是别的，是因为你的高贵出身呀，如果你不是士族子弟，山东那些豪门大姓谁会出钱支持你？而士族从来都是靠以天下为己任的精神维系的。如今胡人打上门来了，你却在一旁作壁上观，那就是汉奸国贼，是对士族精神的叛逆，往后谁还跟你一起走，谁还拿钱给你养兵？!这难道不是最实际不过的事情吗！”
李艺脸色一变，看着封德彝，似乎是被他的话打动了，略一思忖，一伸手：“您请坐，给封大人上茶！”一个士兵端上茶来。接着李艺一挥手，挥退帐中诸将，然后站起身来走到封德彝跟前的椅子上坐下，脸色已经十分缓和：“大人的话真是让本帅醍醐灌顶呀，只是，只是李世民说话算数吗？”封德彝一边察言观色一边说道：“今上是仁德之君，新登大典，怎会失信于天下？”李艺脸上仍然挂着狐疑之色：“大人呀，你我都是经过不少事儿的人，掌大权柄的人有几个讲信义？”封德彝端起茶碗，轻轻吹去上面的茶沫，饮了一口，轻描淡写地说：“你要是信不过他，难道就不会讨样护身符带在身上吗？”
李艺：“护身符？你是说——”他抬头看了一眼封德彝，封德彝又饮了口茶，脸上仍然不动声色。李艺已经会意，封德彝是在暗示他扣个人质，而最合适的人选莫过于李世民的长子李承乾，李艺纵声大笑，说道：“明白了，丞相回复朝廷吧，事儿我答应下来了，不过，要请皇长子到我帐中来做监军！”接下来二人又商洽了受抚的具体事宜，谈妥后，李艺要请封德彝喝酒，封德彝却以公务太繁冗为由推辞了，匆匆出城回去复命。有了这个结果，封德彝的心里比喝了几坛百年陈酿都要醉心，他哪里还顾得上喝酒。
李艺把自己与封德彝密晤的内容向几个心腹一说，大家顿时像炸开了锅一般。杨岌不解地问：“大帅，咱们还真替李世民卖命呀？听说这一回可来了二十万胡骑呀！”李艺一笑：“要是颉利带来的人马少，我还不这么干呢！本帅已经想明白了，要是不向李世民称臣，以他眼下这点本钱，就不敢和颉利一战，说不定带着这十几万人逃到哪里去也未可知，那一来颉利就会杀进长安，阻隔住我们回燕辽的道路，迟早会回头对付我们。反过来呢，咱们答应和李世民联手以后，他没了后顾之忧，必然会和胡人决一死战，等到他们两败俱伤的时候，咱们就用不着回燕辽了。”
杨岌问道：“不回燕辽去哪儿？”李艺眼露凶光道：“进长安去！把皇宫里那把椅子抢过来自己坐。”帐中诸将都是一愣。