一
秋天，在充满了机械的煤烟的都市里，迹象是不很显著的，但在静静地躺在美丽的自然怀抱里的农村，却随时随地都能使人发生感兴。孙婉霞就是时时都在这美丽的环境里感到秋意的一个。她现在已不再像从前初到农村时那样，充满浪漫的热情了。现实把她造成了一个现实的人，一向都被崇高的理想压抑在下意识里的另一种观念，突然强烈地抬起头来，改造了她的全人格，她只想从此平平稳稳的在农村里度过她的一生。虽然最初想帮助人的那种念头仍旧没有在她心里消灭，不过那程度已无形的缩小不少了。
农村里这时也正充满了希望，受了四十多天热浪的威胁，却意想不到竟是个大熟年，田里金黄的稻穗全部壮实饱满的沉甸甸地下垂着，好像在对勤劳了半年的农民们发着慰安的微笑。整个村庄都被包围在欢声里了，大家都对眼前一方方金黄的稻田做着种种推测，有的说瞧样子至少也有四石的收成，有的更预言一定会有五石。总之，谁的心眼里都存着一个美好的梦想。福生更高兴得一天要跑出跑进好几次，惟恐有鸟雀下来啄食谷粒，便是事实上不得不走开的时候，也得叫小五或孙婉霞带了竹把在田旁守护着，不敢稍有疏忽。
孙婉霞的身体较从前来得壮健了，皮肤全给太阳晒成了黑色。现在，她就不化妆，也没人瞧得出她是从都市里跑来的。她虽也有时想到在上海的叶露玲和她的姊姊，想到过去那种热情放浪的生活，但这想念不过烟似的一间就完了，很难在她心上生根，更不会引起她的忆慕。她只觉得这些都是太好了的梦，而她此刻是正醒着。农村生活仿佛有一种粘性，这一种粘性曾使得许多农民们发生了安土重迁的保守性的，现在也竟把她粘住了。她唯一的希望就是朱四太爷以后不要再来缠扰，让她能平安地打发一切到来的日子，把小五当做她的伴侣，把福生家当做她自己的家。
幸而朱四太爷从上次走了以后，就没有再来过，她才像服下了一颗定心丸，从此愈加顺从福生的使唤，因为她知道她自己的命运是操纵在福生手里的。福生对她的态度比从前好得多。不过支使她做的事情也增多了一倍。这时，他又在呼唤她了。
“四姑，我要上街去，你代我到田旁边去看稻罢。小五那贼坯，好像野马一样，一回头就看不见他了。”
孙婉霞答应了一声，带着竹耙到田旁去了。将要落山的太阳，把它的余晖照在稻田里，发着耀眼的金光。偶然一阵西风吹来，田里的稻便翻着层层叠叠的波浪。孙婉霞在田旁站了一会，身上有些热了，看看空中，并没有什么鸟雀飞翔，便懒洋洋的拖着竹耙，走到一株榆树荫下去休息，从不远的地方送来的秋虫的鸣声，凄凄切切的打进她耳鼓里，使她心头的思潮不自觉的汹涌起来。她开始想到在上海的许多和她有关系的人，想到他们此刻不知在作什么活动，未来的命运更不知是怎样。不过她却想不到她在这里思念他们的时候，正是她姊姊在病院里断气的时候，也正是叶露玲在车站上送走杜季真的时候。她只觉得眼前这种生活是太无趣了，所有这些人，连她自己也在内，谁都在梦想着一些什么，追求着一些什么，而结果却总是些过眼的空花。总之，不把整个社会改造过来，不论什么事情都弄不好的。
然而她的雄心却已消磨尽了！一种不可知的粘力粘住了她，使她丧失了过去所有的热情和勇气。她想：倘若叶露玲在这里，见了她这模样，一定要诧异她怎么会变得这样平凡了。她正为自己意气的消沉感到悲哀和惭愧的时候，突然，眼前一黑，两只发烫的手掩上了她眼睛，同时，一个孩子气的声音笑得格格的在她耳边问道：
“四姑，猜猜看，我是谁？”
“小五，放手！谁不知道是你？”孙婉霞使劲把小五的手拉下来，她觉得小五实在太淘气了。
小五从树背后问了出来，趁势笑嘻嘻的在孙婉霞身旁坐下，握住她拿竹耙的手，吻了一吻。孙婉霞的脸不由得红了，她有些爱他的活泼，又有些恨她的淘气。她一直到现在还不明白他到底是孩子还是成人。说他是成人罢，他的脾气明明还和孩子一样，说他是孩子罢，他又会像成人那样撒野。不过有一件事她是感觉着的，那便是从他那里，有一缕无形的柔丝把她牢牢捆缚着，连她自己也不明白是怎样一种心理的，她对他的一切非常关心。这时，也就是这样关心地向他问：
“小五，你又到那里去顽皮了来？怎么把手弄到这样热？”
“我在街上茶馆里掷老羊，赢到了一百钱。你看，我袋里的铜板不是多了吗？”小五得意地抖动着他的袋，把袋里的铜元抖得铿锵地发响说。
“掷老羊！和谁在一起掷的？”孙婉霞有些诧异了，她真想不到小五居然会有这个胆量，敢在外面赌博。
“癞皮阿三，还有一伙茶馆里的老赌客。王家的小牛也和我在一起赌，不过他却输了。”
“怎么说？你竟和癞皮阿三那样的流氓混在一起吗？你真越来越下流了！”孙婉霞忍不住发怒起来，用力把小五从身旁推开去说。
“不，你不要错怪了，癞皮阿三实在是个好人。刚才我本来已经把钱输完，都是他借钱给我赌，我才会翻本的。”
“你还说癞皮阿三好吗？我看他完全是在捉弄你哩！他先让你赢几个钱，给些甜头你尝尝，等你赌上了瘾，他就要把你弄得叫苦连天了。你要跟他好我不管，不过你以后再也不要来跟我好！”孙婉霞板着脸，立起身来，看见天空中有几支归鸟“吖吖”的噪着飞过，便把手里的竹把高高向上一扬，把它们惊得扑刺刺的飞到远处的老槐树上去。
小五也连忙站起来，把两手挽着孙婉霞的手臂，恳求着说：
“四姑，不要动气！我听你的话，以后再也不和癞皮阿三在一起赌钱了。”
“还不快回去！你爹刚在骂你，说不定又有一顿好打！”孙婉霞像长姊呵斥弱弟般说。
“我去！我去！不过，四姑，你可不要把我赔钱的事告诉我爹妈。”
孙婉霞点点头，看着小五飞奔回家去了，她的心里不禁又平空添了不少感慨。她因为关切着小五，决心要来创造他，虽不敢希望把他的人格全部改变过来，但至少也想把她的思想移植一半到他脑海里去，好使他将来永远和她在一起，共同反抗一切传统的恶势力。谁知创造尽管创造，效果却一些都没有，现在他索性混进赌场，和流氓一同赌钱去了。显然她对他所施的启蒙教育完全未能为他接受。创造一个人都已这样困难，更何况创造一个新的世界，她不能不灰心了。不过她并没有因此丧失对于历史的必然的那种信心。
这时，太阳已在那里落山了。从农家屋顶上升起的炊烟，团结在空中，被崦嵫的日色照着，融成一片紫色的轻雾，把眼前的树木和远处地平线上的一切，掩映得迷迷离离的，令人神往。孙婉霞知道现在已没有她的事了，不过她却被美丽的自然景色诱得不肯离开，便重新坐下来，放眼望着辽阔的空际，假设着种种未来生活的幻想。
打破她这幻想的是一声粗哑的咳嗽，她回过头来，便看见福生正站在稻前，痴痴的向稻点头。他似乎刚从大街上回来，手里有一瓶白干，一刀火纸，和一包皮丝烟。不过这时他的全神却都贯注在稻上面，一壁点着头，一壁又咧开嘴，嘻嘻的傻笑起来，不用说他的心里是正充满了快活。看他那样模样，好像完全忘记了他身上还负着许多债务似的。
“这稻，过几天也该收割了，不要让虫子蛀坏。”
他这样自言自语着，一抬头，看见了孙婉霞，不由得叫了起来道。
“四姑，你还在这里吗？时候已经不早了，快回去烧饭罢。”
孙婉霞只好站起来，跟在福生背后，回到茅屋去。福生真高兴得有些过分，他第一次把孙婉霞当作亲人般向她问：
“四姑，你看今年田里会收几石稻？”
“不知道！”孙婉霞惭愧地低着头，她虽屡次听得村人们在作着乐观的推测，互相传说着收成有什么四石五石，但她对田地上的情形实在还很茫然，也不知道福生家到底种多少亩田，所以很难作肯定的答覆。
“四十石，一定的，这是顶少的数目。”福生得意地高高伸起了四个指头，又把一个食指屈下来说：“除了还十石租谷，自己还可以剩三十石，再把这三十石谷都磨成米，留下五石自己吃，念五石全粜出去，每石粜十元，念五石就可以粜二百五十元。你不相信吗？——我说十元钱一石还是少说了呢，旧年糙米都会粜到十一元半一石的。有了这二百五十元钱，我身上的债就好还清一大半，以后再也不用受朱四太爷的气了。”
孙婉霞很想补充说一句：“这样我以后也就可以不用再提心吊胆的恐怕生活发生变化了。”她暗暗欢喜她对福生一家的帮助没有落空，她觉得，要是没有她代他们把种种事情安排好，他们一定不会这样顺利地获得一场丰收的。虽然见到福生对二百五十元这样一个微末的数目如此重视，也不禁要使她这过惯了都市奢靡生活的人失笑。
福生却已迈步进了茅屋，他向桌上乱堆着的杂物望了一眼，忽然顿脚说道：
“我真糊涂！出去买东西，竟连灯油都忘记带回来了。四姑，你快上街去打罢，再带一把灯草来。”
孙婉霞从福生手里接过钱，带着油钵上街去了。外面暮霭已经笼罩着大地，不过道路却还辨得清楚。她一壁走，一壁悬想着上街后的情形。近来村里人差不多都已认识了她，每逢她上街的时候，年青而又不老成的人，总喜欢打趣她两句，尤其是常常和她做交易的几个店家，里面的伙计几乎全是急色鬼，一见她就要动手动脚的缠不清爽。她真有些怕了，不过又无法避免这可厌的缠扰。
果然，这时也不能破例，当她把手里的钱和油钵都交进杂货店里去，里面的伙计装了满满一钵油，抓了一大把灯草出来时，那支交东西的手又很不规矩的向她手臂上摸来。她赶紧把手一缩，油泼了出来也顾不得，急急忙忙的向归路走。
街道上已很黑暗了，许多店家都上了排门，灯光从门缝里漏出来，非常凄清冷落。只有茶馆里还很热闹，一支美孚油灯下，挤着黑压压一片人头，正在那里兴高彩烈的聚赌。孙婉霞知道这就是刚才小五赔钱的地方，她只向里面张得一眼，就很快的跑过去，惟恐癞皮阿三还在里面。可是，就在她向里张望的时候，一个歪戴着鸭舌帽，满嘴唱着淫秽山歌的人开始从里面晃晃荡荡的闯将出来。他走到孙婉霞面前，端祥了她一眼，忽然惊喜地叫起来了。
“四姑吗？怪道多天没看见你，原来你趁夜里才出来，倒习得很！不过今天到底也给我撞着了！”
孙婉霞定晴看那人时，正是她所怕见的癞皮阿三。她心里暗恨，怎么常常会无巧不巧的撞见他。若在平时，她倒也不怎样担心，现在她手里有着满满一钵油，只要他一动手动脚，就将拨一个干净，所以她不能不赶快逃出他的手掌。
癞皮阿三这次却不肯放松她了，黑暗和冷静增加了他的胆量，他不住跟在她后面说着风话。孙婉霞小心看着手里的油钵，一面加紧了脚步向前走。直到走上了青石板路，见他还跟在后面缠扰不休，知道他决不肯让她平安抵家，正想放下油钵，和他拚上一拚，冷不防癞皮阿三忽然一下子拦腰抱住了她。因着来势的猛烈，她手里的油也跟着泼翻了一大半。
这一来，孙婉霞可再没有什么需要顾忌的了，她索性抛下油钵，用尽平生之力把癞皮阿三推开，两手又着腰，虎虎的向他问道：
“你这狗，你要怎么样？”
癞皮阿三的神气似乎软下了一些，但向黑暗的四周打量了一眼，他却又高声打了个哈哈说：
“好丫头，装出这种样子做什么？大爷可不是三岁孩子，吃不住吓的。你会逃，今天可看你逃往哪儿去？”
说着，他又是一个猛虎扑食的姿势扑上来，毫不费事的便把孙婉霞抱到了怀里。孙婉霞两手乱舞，两脚乱蹬，口里高喊着。可是毫没有一些用处，癞皮阿三已把她抱到坟背后，并且把她按在地上，剥她的衣钮了。
“哈哈！有趣！你打了我一记扁担，一记耳光，我都一横一直的记在心上，今天可要和你算一下总账。”
孙婉霞又急又恨，她的手在地上乱抓着，还想挣扎着爬起来，但只抓了两手泥土，并没有爬起半分。忽然她生了一个急智，趁癞皮阿三不提防，把手里的泥土使劲向他眼里一揉。
癞皮阿三正把注意力集中在孙婉霞身体上，那里想得到会有这意外的一着，只叫了一声“啊！”便放下孙婉霞，把手在眼皮上乱擦。孙婉霞得了这样一个遁逃的机会，不敢怠慢，连忙一骨碌爬起身，跑到坟前面，拾起地上的油钵灯草来，便拼命向福生家狂奔。好容易一口气奔到茅屋里，止不住面红气喘的，一句话都说不出。
“怎么了？”福生看着她那模样，忍不住诧异地问。
孙婉霞定一定神，可仍旧说不出话来。她将要怎样说才好呢？在目前这样的社会制度之下，一个女人，要是把她所遭的强暴直说出来，是只有引起旁人对她的轻视，并没什么益处的。她只好勉强编了个谎说：
“没什么，不留心在路上跌了一交，把灯油泼翻了许多！”
福生摇摇头，眼里充满了怀疑的成分。孙婉霞很清楚的看得出他眼里的意思好像在说：“贱货！出去买一趟东西，都会有许多鬼花头，我早晓得你是靠不住的。”她不由得低下头，眼光和福生同时落到了胸前被癞皮阿三拉破了的衣襟上。
二
四天以后，素来非常平静的村里的空气，突然热闹了起来，福生家第一个动手割稻，所有村人们也都争先恐后的来从事他们的收获。于是，全村庄便登时充满了一股活气，不过大家已都不像初发现收成的丰稔时那样欢喜雷动了。一个新发生的事实石块船沉重地压在每个人心上，压得谁都透不过气来，他们心头黄金色的梦想全都破灭了，现在是只有一股阴沉的低气压弥漫在他们中间。就是在割稻的时候，也可以听到他们愁闷的绝望的叹息。
“那伙米蛀虫真没天良！怎么稻谷没割，米价已经在那里跌下来了！”
“还说什么今年是丰年，各处出货多，所以米价不能不下跌。直是活见鬼！相还在田里，那里来的货？左不过是他们自己两只手在做花巧罢了！他们黑眼珠里就只看见白洋钱，那里顾我们穷人的死活。”
“论理，好容易才巴望到这样一个大熟年，也是天开眼，我们乡下人该有好日子过了。不过照眼前这光景，还不是好了那伙米蛀虫，我们仍旧是白辛苦了一场，什么好处都没得着。”
“现在米价已经跌到七块钱一石，只怕到我们辛辛苦苦把稻磨成了米挑出去卖时，连五块一石都不值了！”
“不错，他们不是在对大家说：七块一石已经很好了，过一些时候还要跌吗？我们还是赶快动手割罢。”
于是，各人便都在被自身利害观念支配的状态下，很勤快的割起稻来。虽然这些稻在他们这时眼里已不像早先那样粒粒都看做黄金，而变成仅足以支持他们微末的生活的东西了。
福生也就是从希望的崖颠跌到失望的深渊里去的一个，并且也忙着在那里收割。不过他的老成持重却使他并不像所有村人们那样，想早一些收割，早一些磨成了米卖出，好少受一些损失。他只想把所有的收获物囤积下来，等到价格上涨时再出脱，因为他不相信这样一个大熟年，乡下人倒会无法过活。所以，虽然事实已经打醒了他的好梦，虽然当前的价格距离他心上的天平所早已称准的是那样远，他却还牢牢握住那最后的一线希望，不肯放松。
可是孙婉霞却不这样想，也不简单地认为米价的下跌仅是一部份米蛀虫们耍出来的花巧。她透过了现象看到那后面的本质，就隐约好像看见有一个国际资本主义的魔王，用他的铁腕紧紧扼住这老大的中国的喉咙，吮吸他身上的血液。这将近百年的吮吸，早使老大的中国只剩下一副皮枯血干的骨架，连都市繁荣的基础都逐渐的在那里动摇，贫弱的农村经济不用说更是首先要遭到崩溃的命运。现在可不就是时候了，说不定这次的“丰收”会变成“丰灾”。
她这样想着，但却不敢对福生说，因为她实在不忍夺去福生仅有的一线希望。并且为了她自身生活前途不发生变化起见，她也有些不愿她的推测命中。虽然她明知这注定的命运是无可挽回了。
福生却抱定了主见，毫不沮丧地在吩咐着她。
“四姑，你多跑两趟，我和小五在这里割，你等割下来的稻多了就拿回去在稻床上打。”
孙婉霞点点头，其实福生就不吩咐她也预备这样做了。她跋来报往的奔走着，走得腿脚发酸，十亩田里的稻却还没有割好一半。最后一次，她正想下田去和小五交换工作时，忽然，从邻近田旁的青石板路上，一个人飞也似的跑过来，怨气冲天的说：
“还种什么田！镇上的米价又跌了，现在只值六块钱一石！”
“怎么说，又跌了吗？那能跌得这样快？”蹲在田里割稻的人全都一窝蜂似的站起来，几十只眼睛定定的盯视着说话那人的面孔，面上都带着怀疑和不相信的神气。
说话的那人正是村里有名的报马杨阿根，他见大家都不相信他，不禁急得指天咒日口沫横飞的说道：
“那个骗你们，骗了你们不得好死！不信你们自己到镇上去看。”
大家这时才都相信了，不由得同声叹出了一口长气，尤其是福生失望得厉害。他本来已经拿定了主见，以为米价跌不过是一时的现象，只要囤积若干时，自然会一步一步上涨的。现在才知道大大的不然：那是跟蚕和麦一样，只有下跌，没有上涨，只有增加他生活上惨痛的负担，没有使他翻身的希望。总之，今年和往年是大大不相同了。他虽没有什么智识，但也隐隐能够觉察冥冥中有一种力量在颠倒播弄着他。这一种不可知的力量，他名之曰天道。天道变了，他心里的主见也不能不随着改变，不然就只有自己吃亏。他不敢再想把收获物囤积下来了，因为愈囤就只有愈跌价，他只好也像所有村人们一样，但求赶快出脱，以免多受损失。于是，他便把手里的镰刀交给孙婉霞说：
“四姑。你来代我割罢，我要到镇上去看看，米价到底还会不会上涨。”
孙婉霞从福生手里接过镰刀，用怜悯的目光送着他远去了，才蹲下身去割稻。她觉得，福生的希望米价上涨，恐怕永远只能成为无望的希望了。这一种次殖民地的农村所必然要遭受的厄运，决不是几个人的力量所能挽回的。她虽发愿要帮助他们一家，但要使他们一家脱离厄运，却也有些力不从心。“个人的绝对无力，”她现在又多得一重证明了。
果然，福生到镇上去了不多一会，便回来了。他的脸被愤怒激成了红色，额上的青筋根根都暴露了出来。从田旁经过时，连看都不看在田里割稻的孙婉霞和小五一眼。孙婉霞情知他是从镇上受了沉重的打击回来，但她却不便问得，只好装做送稻回去，紧跟在他后面走。福生走到茅屋前，便停步不走了，望着在稻床上打稻的福妈妈，气愤愤地说：
“真正气死！想不到那班人会这样没良心，多年的老交易了，连这一点点情面都不肯让！”
“什么？你说的是谁？”福妈妈停住手，把衣袖揩了揩斜白眼里淌出来的眼泪，惊异地问。
福生很快的进屋去，取出一根纸煤和两片火镰来，好任要把他的怒气完全发泄在那两片火镰上的，他用力打着说：
“除了米行里的那班米蛀虫还有谁！我好好的跑去跟他们商量，能不能预先讲好一个价钱，约定了日期再交货，没想到他们竟一口回绝了，倒说什么现在市价早晚莫定，他们不能长线放远鹞，除非现钱现货，不然一概免开尊口。真气死人！他们也不想想，我跟他们做了这多年交易，给他们赚去的钱也不少了，现在倒反而趁火打劫起来。”
孙婉霞这时才知道福生到镇上去不只为探听米价会不会上涨，实在还有着这样一种巧妙的打算，她不禁暗笑他的戆直。这那能办得到呢？要米行里的人不趁这良好的时机大举赚钱，倒来和他做预先讲价约期交货的勾当，真无异比在虎口里夺食还难，不过她的怜悯心却胜过了笑他不识时务的心。同时也暗暗有些担心她自己的命运恐怕不免要随着这整个农村经济的崩溃发生变化。
福生把着了火的纸煤抽了两袋烟，却像下了什么决心似的，猛的把手里的旱烟管向有石灰拓着“太平”两字的黄泥墙上敲了一下，敲得烟灰和泥土直往下落的说：
“他们要现货，我就把现货给他们。大家都赶快来动手，就在这几天里，我们要把三十石稻都收割下来，砻成米粜出去，看那时候的米价到底会比现在跌落多少！”
于是，以后的一星期里，便成了福生家最忙碌的时候。为了要赶快出货，福生还特地用一毛钱一天雇了个短工来帮他一同砻稻，又叫孙婉霞和小五两人轮流着管风车和输送，有时福妈妈也上来相帮着工作。总之，在这一星期里，谁都忙得透不过气来；而稻，也就在他们大家透不过气来的状态中，粒粒都变成黄糙的米了。
这样忙碌地加紧出货，福生自以为已经非常快捷，可是镇上做米生意的人手腕比他更要快捷一些。正当他在那里磨稻的时候，镇上糙米的价钱已飞快地跌到四元一石，到他踌躇满志的挑了米上镇去粜时，格外当头一个焦雷，连三元钱一石都没有人要了。结局是白白辛苦了两个肩膀，挑了出去又挑了回来。
“唉唉！真是天道大变了！这样一个大熟年，乡下人倒反而没有饭吃！”
福生望着屋里堆得高高的三十石糙米，只能疲劳地喘气。
不过一个人纵使走上了绝路，也不能束手待毙，总得挣扎着打出一条路来。福生也就是这样，他在镇上碰了壁，还痴心妄想的以为城里的米价一定要好一些，第二天一早，便雇了一条船，满装着预备粜出的念五百米，和小五两个一同摇向城里去了。
就在他们把米船摇出去的当天，朱四太爷开始到他家来收租。那时，孙婉霞正站在门前，朱四太爷脸上本像罩着一团浓霜，但一见了她，便雪狮子向火似的融化了，变得满面春风的，向她招招手说：
“你就是四姑吗？过来，我有话和你说。”
孙婉霞是个见了朱四太爷影子也怕的人，那里敢答话，连忙回身进屋去，叫福妈妈出来应付。
福妈妈仍旧带着一副忠厚老妇人的脸相，颤巍巍的走到朱四太爷面前，很难看的笑着说：
“四太爷，请进屋去坐。”
朱四太爷唔了一声，居然大模大样的进屋来了，两支眼死盯着孙婉霞，口里却向福妈妈间：
“福生到那里去了？”
“这个——”福妈妈回头望了望孙婉霞，见她正在对她施着眼色，慌忙把要说的话缩住一半说：“他上城里有事去了。”
朱四太爷对福生的去留并不十分关心，他一面翻着租簿，一面预先带几分警告意味的说：
“今年是个大熟年，可不能像往年那样由得你们放刁。十二石稻，少一升都不行。”
“不过我们却只代四太爷下十石，没有再多的了。还有两石，让四太爷开恩，免了罢！”
朱四太爷突然跳起身来，两支眼圆睁得铜玲一样，好像要把福妈妈一口吞下去似的说：
“怎么说？只有十石？哼！我早知道你们这班刁佃户一定要做手脚的，这样一个大热年，你们还想少我两石？”
“熟年是熟年，不过米价跌得太低了。”福妈妈倒退了两步，身体筛糠鸡似的抖着说。
朱四太爷的眼光却在福妈妈说话时很快的射到堆在屋角的另一小仓米上面，他大踏步的走过去，抄起一手来看看，脸上开始现出笑容来，连忙回头吩咐跟他同来的长工：
“快去叫他们大家挑了萝头来。没有稻，就收他两石米也好。”
“使不得！四太爷，这米是我们留着自家吃的，一共只有五石。请你开开恩，不要逼得这样紧，也赏一口饭给我们吃吃罢！”福妈妈顾不得朱四太爷发怒，走上来，挽住他的臂膀恳求着。
“我管你们什么自家吃不自家吃！今年一亩田里的收成少说些也有四石，难道你们自家还嫌吃得不够吗？”朱四太爷恶狠狠地把福妈妈推开去说。
孙婉霞在一旁冷眼看着朱四太爷侵凌福妈妈的模样，实在有些看不过去了。这时便挺身出来，向福妈妈说：
“老奶奶，他要收就由他去收好了，看他有本领把我们的命都收拾了去！”
朱四太爷望了孙婉霞一眼，口气忽然软了下来，和颜悦色的说：
“也罢！我四太爷的心而是最慈悲不过的，既然你们自家要吃，我就把这两石稻记在帐上也不要紧。不过……”
他的话被一群挑着箩头闹哄哄地闯进来的长工打断了，直到他们把草绳在屋梁上挂起来了秤称稻，他才继续下去说：
“不过福生欠我的债还有许多。去年借的米和当头，今年蚕桑上借的钱，一拓括子总共不下百多元，就是利钱也滚结得不少了。今年交了熟，我可不能再让他欠下去，纵使一时还不出许多，至少也得先还一半。”
“这个，只要我们手里有，自然要还的。”福妈妈哭丧着脸说。
朱四太爷便不再说什么，走到称稻的长工身旁去监秤，两颗小眼珠却不时从秤上骨碌骨碌的转到孙婉霞身上去。直到仓里的稻一箩一箩的都上过秤挑走了，他的眼还没有离开孙婉霞。孙婉霞倒被他看得有些不好意思起来，气愤愤的走向后面去了。朱四太爷见她走开，才爽然回复了他的意识。他的嘴唇动了动，像要对福妈妈说什么话，但又似乎觉得和她说也是枉然，便骨都一声，把话随着一日涎沫吞咽了下去，转过口来，郑重叮嘱她说：
“福生回来了，就叫他到我那边去。不要忘记，我有要紧话和他说。”
三
福生的船直到当天晚上才开回来。船里的米都已经粜出去了，只剩下一支空船。不过福生脸上却并没有喜色。他垂头丧气的走进屋来，从肚褡裢里掏出一包现洋，沉重地向桌上一放，便一屁股坐在板凳上，疲劳地喘着气，看过去好像老了十岁年纪。过了好一会，他似乎发觉屋里少了些东西开始抬起头来，向正在用怜悯的眼光望着他的孙婉霞问道：
“朱四太爷已经来过了吗？”
孙婉霞不作声，她实在很不愿意提到朱四太爷。还是福妈妈接口说：
“正是，你今天刚走了不久，他就来收租了，一定要收十二石，一些都不肯少。多亏四姑在旁边对付得好，不然连我们的吃米他都要收了，他还叫你回来了就到他那边去，说有要紧话和你说哩！”
福生摇摇头，他恋恋不舍地伸手抚摸着桌上那包现洋。叹息了一声说：
“我们几个月的辛苦全在这里了，不过要还朱四太爷的债，还觉不够得多呢！”
“到底卖多少钱一石？城里的价钱总比镇上好得多罢？”福妈妈担心地眨了眨她那斜白眼问。
“也好不了多少，每担总算卖了十足三元钱，念五石总共只卖了七十五元。”
“啊！只卖了这一些吗？”福妈妈有些骇然了，过去的经验使她不能相信这样一个丰年会仅收到这一些低廉的代价。然而事实是很显然的，她望了望桌上那包现洋，额上和脸上的皱纹，差不多都变成一条条深沟了。
福生轻轻把那纸包解开来，点了点洋数，从里面取出五元，仍旧包好了，递给福妈妈道：
“这里的钱，你拿到后面去好好的放着，它只有在我们家里留一夜的命运，明天就要带到朱四太爷家去还债了。我们穷人真是永远不能翻身的！”
“为什么不多拿一些出来？五元钱太少了，怕不够用到明年。”福妈妈接过钱，并不就拿到后面去，却用贪婪的口吻，向福生要求说。
“多拿？你想拿多少？朱四太爷那边的债本利已经积欠得不少了，这七十元钱只怕还抵不了一半哩。要想多拿给自己，除非……”福生说到这里，不由得回头看了站在灯后的孙婉霞一眼，把后面半句话吞下不说了。
孙婉霞知道福生吞下不说的是什么话，她故意装做不在意的样子，走到茅屋外去，却用充分的注意去窃听他们的谈话。茅屋外的景色非常动人，皎洁的月光照澈了大地，凉爽的晚风微微的吹拂着，四周充满了断续的蛩声，在在都足动人感兴，可是孙婉霞却像没有见到一样，她只是侧耳倾听着屋内。屋内福生和福妈妈果然谈起她来了。
“五块钱当真不够用，不过欠朱四太爷的钱又怎能够少还？我看只有趁早送四姑到他家去做丫头，也许他心上一欢喜，肯让我少还二三十块也说不定。”这是福生的声音。
“你总不忘记把四姑送到朱四太爷家去做丫头，也不想想四姑现在已经跟从前不同了。她和小五有了那一手，就变成了我家人，所差的只是还没有成亲。我本来早就打算好，今年是个大熟年，收下钱来就代他们小两口子圆房。没想到米价会跌得这样低，只好作罢了，不过将来手里有钱，总要完结这一场心愿的，怎么还可以把她送出去？”福妈妈满嘴都在埋怨着。
“我想，她就和小五有了那一手也不要紧，好在我只是把她押给朱家做丫头，并不是绝卖给他家做小，只要将来有钱，仍旧可以把她赎回来的。到那时再代他们小两口子圆房，不是好得很吗？”
“哼！你的如意算盘倒打得不错！可惜保不住四姑到了他家会不出事，你想朱四太爷是什么样的人？他那种贼头狗脑看见了年轻女人就恨不得一口吞下去的样子，能够让四姑永远安安静静的在他家做丫头吗？”
福生的声音停顿了一下，好像在思量什么。忽然用他一种极其坚决的口气说：
“一定送她去！就是闹出别的花样来也只好由他。好在四姑这丫头并不是什么规矩人。”
孙婉霞听到这里，心头止不住卜的一跳，她不知道福生到底从什么地方看出她不是个规矩人。
福妈妈似乎也和她抱着同一的心理，她开始在骂福生了。
“你不要乱嚼咀，枉口白舌的瞎说，当心死了人拔舌地狱！我看四姑在许多女孩子当中要算是顶规矩不过的，她除了我家小五，从来就难得跟村里的男人说话。你说她不规矩，到底拿着了什么证据？”
“自然是有证据的，不然我也不这么说了。你不记得几天前那一夜，我叫她到大街上去买灯油，她回来时面红气喘的，油也泼翻了，衣襟也拉破了，要不是在外面跟人家有龙头，怎么会这样？我看这丫头很有些犯贱，所以她跟小五才那样容易上手，并且她的年纪比小五大，小五一定管束不住她，将来说不定要在她手里吃亏。倒不如趁早把她送掉了，再跟小五另外对一门亲的好。”
福妈妈不作声了，显然她心下也有些犯疑。孙婉霞见福生这样的污蔑她，不禁又羞又怒。若是在从前，她一定要闯进屋去，向福生提出质问来了，不过现在她已没有了早先那一份火气，便也不预备怎样。她觉得福生的怀疑是应该的，她那晚的模样实在太使人犯疑了，就是福妈妈因了福生的话不坚持留她在家的主张也是当然的事，因为他们原都是些封建的人物，不能像她那样把性的关系看得不关重要。她只是暗暗的为她的前途担忧着：现在，除了小五，连一个帮助她脱离命运支配的人都没有了，可是小五又那样的稚弱，怎么能帮助她呢？她不由得向着天空中的明月微吁了一口气，无聊而又烦闷地徐徐向前走去。
忽然，一个人从背后把她抱住了，她吃惊地回过头来，月光下，她看见小五的脸像三月的春花一样光鲜地笑着说：
“四姑，你可惜没有到城里去，城里真好白相极了！”
孙婉霞正有满肚皮的话想和小五说，便拦住了不让他继续说城里是怎样好玩，匆匆把他拉到一块青石上去坐下说道：
“你不要尽贪着玩，你可知道你爹妈已经商量好，决定把我送到朱四太爷家去做丫头了。”
小五呆了呆，但随即便笑着摇头说：
“不要紧！他们也不过说说罢了。我听他们说来说去已经不知说了多少次，结局总没有一次成事的。”
“可是现在却不比从前，从前农事忙，你们家里一刻都少我不得，朱四太爷又不上紧的来催，所以才能够让我挨过一天算一天。现在田里的稻都收割了，你家一时可以用不着我，朱四太爷也决不肯再放松，他正借着你家欠他的债来挟制你爹，你爹也想趁此落下几十元钱，所以我这次一定是逃不过的了。你说怎么办？”
小五苦恼地低下头，他弱小的脑子里实在想不出完善的计较来，他这时也开始体味到人间的忧患了。过了好一会他才说；
“你不好赖在家里不去吗？只要你赖着不去，我再在我妈面前说，一定不放你走，我妈素来肯听我话，一向又都帮着你，看见我们这样，也许不会硬要你上路了。”
“这办法本来不错，不过现在也不中用。你要知道你妈也和从前不同了，她的心已经给你爹说话，以为我并不是什么规矩人，并且她想落下钱来的心比你爹还热，一定不肯为了我，让可以到手的钱仍旧送出去的。”
“那便怎么办呢？”小五完全露出他可怜无用的本色来了。
孙婉霞也想不出什么好办法，她只好叹息了一声，站起身来说：
“还是等着明天再瞧吧。”
第二天一早，福生便带着钱上朱四太爷家去了。他这次去的时间并不长，不到一个钟头，就满脸喜气的跑了回来，一把拉着福妈妈到后面屋里去。孙婉霞情知有些不妙，她偷眼向后面屋里张望时，只见福生正兴冲冲的把一包洋钱交给福妈妈，一面唧唧哝哝的低声说：
“朱四太爷真好！他情愿少收我二十块钱，只要我把四姑送到他家去做丫头，我一准吃过了饭就送她去。”
孙婉霞心一跳，她正在那里切菜，不知不觉一刀切在手指上，鲜红的血奔放了出来，把几片绿色的菜叶染上了许多红点。但她一些不觉得痛，她只觉得命运的铁腕已紧紧的把她的咽喉扼住，她所担心了多时的事实终于降临到头上了。她把切破的手指放在口里吮着，飞快的跑出门去，看见小五正在屋后翻砖搬瓦的捉蟋蟀，连忙跑过去，抑郁地叫了他一声说：
“小五，你来。”
小五还舍不得离开那使他发生兴味的所在，直到孙婉霞催了他好几次，他才一步懒一步的走到她身旁来问道：
“四姑，什么事？”
孙婉霞暗暗有些恨他事到临头还这样悠闲，索性不理他，只顾向前走。直到走近一列黄色的向日葵田边，她才停住脚，斩钉截铁地向他说：
“今天吃过了饭我就要同你分手了，你好好的自己当心罢。”
“啊！怎么会这样快！”小五出其不意的惊呆了，他望着孙婉霞想起她平素对他的情分，实在有些割舍不下。忽然他直跳起来，气愤愤地说：“我去和爹说去，一定不让他把你送给那老狗，那老狗专在女人身上转念头，如今竟想起我的四姑来了。”
“少要挨打罢，你爹一定不会答应你的。朱四太爷给了他二十块钱好处哩。”孙婉霞慌忙拦住小五说。
小五嗒然的低下头去了。他看着四周没有人，突然一把抱住孙婉霞，仰起脸，恳切地向她说：
“四姑，要是实在没办法的时候，你可肯和我一同逃到外面去吗？”
孙婉霞呆了一呆，她真不料小五简单的头脑里也会想出计较来。这办法未尝不可行，不过逃出了农村又到什么地方去呢？她本来因为不满于都市无出路的生活，才跑到农村来，虽然农村里的一切并未尽合于她的愿望，然而她却已对这生活发生了兴趣，想把她的一生都消磨在这所在了。如今要是从农村里跑出去，不是仍旧走上了旧路吗？不要说在农村以外更没有什么值得她从事的工作，并且带着个除了种田以外什么事都不会做的小五，也已足够使她感到累赘了。她觉得这样办很不妥当，同时心头也跃跃然的，想把她的身世在小五面前披露出来，好叫他明白她为什么不愿意跟着他逃到外面去。于是，她便把他推开，正色说道：
“小五，你猜我是什么人？你以为我真的是从人家逃出来的童养媳吗？”
“怎么说？你不是从人家逃出来的童养媳又是什么？”小五愕然地问。
孙婉霞笑了，她开始把她不满于都市生活跑到农村来帮助他们一家的始末根由都告诉了小五。小五呆了半晌，才“哦”了一声说：
“原来你是个小姐，怪不得会写字。不过我还有些不明白，你为什么好端端的小姐不做，要跑到我们乡下来吃苦呢？”
孙婉霞看见小五听说她是位小姐，神气无形的较前疏远了许多，倒反懊悔不该把实话告诉他了。这时听他这样问，便很和蔼的笑着回答说：
“你总有一天会明白的。我原想永远帮助你们，想不到你爹竟这样不识好歹，现在我只好和你分手了，因为我也实在不忍再看着你们这样生活下去：自己连饭都没有吃了，却还要还租！给人家压榨得只剩一张皮，却还不想起来反抗！”
“不过这都是天注定的呀！就像今年这样一个大熟年，米价却卖得这样低，我们又有什么法子想呢？”小五似乎从他父亲那里受惯了宿命论的熏陶，所以也很能够怨命。
“嘿！天注定的！我就不相信人力不能战胜天命。我劝你还是赶快把迷信命运的心思丢开了罢，你爹辛苦了一世，什么都没有得着，你不能再像他一样了！”孙婉霞口里虽这样说，但她心头却暗暗有些失望。她仿佛已经看到了小五的未来，那完全和福生一模一样的，或许比福生还要惨。
小五对于孙婉霞话里的暗示好像始终莫名其妙，但他也不想根究，他只是向她问：
“你真的不愿意和我一同逃到外面去吗？你和我们分了手又到什么地方去呢？”
“那自然是到朱家去了，你们能够安安顺顺的听凭他要怎样就怎样，我可不能够，我至少要帮你们反抗他一下，也叫他认识我的厉害。”孙婉霞好像下了极大的决心似的，狞笑了一声说。消沉了多时的热情，又在她脸上闪动着光辉了。
小五正担心地摇手说：“使不得！”忽然空气里传来了福妈妈呼唤“四姑”的声音。孙婉霞也就不暇再听小五陈说“使不得”的原因。匆匆向他说了声：
“记着，不要像你爹一样！”
便飞奔向茅屋前去了。
四
茅屋里的空气很紧张，福生和福妈妈脸上都带着正经的神气，像在处理什么大事似的。孙婉霞心里已经打定了主见，便也不以为意，反而很暇豫的把眼看着福生。福生倒被她看得有些心虚起来，脸上红了一红，勉强笑着对她说：
“四姑，我送你到一个好地方去。”
“什么好地方？是不是朱四太爷家里？”孙婉霞严峻地问。
福生不提防孙婉霞会一句话就把他隐藏着的私心完全揭露出来，他脸上刚在消褪下去的红色又飞上来了，而且比先前还要红。他只好老着脸，咳呛了一声说：
“正是。朱四太爷家要好过万倍，你到他家去，他们一定不会亏待了你的，强似在我们这里吃苦。”
孙婉霞冷笑了一声，也不说什么话，自愿走到行灶旁去烧菜。这时，小五也进来了，他在福生眼光的监视下，畏畏葸葸地靠到福妈妈身边，低声向她央告着。孙婉霞虽听不清他说的什么，但估量起来，总不外乎要求她不要把自己送到朱四太爷家，不禁暗笑他的徒劳，不过心里也着实有些感激他。果然，福妈妈听了他的话，只是摇头。福生倒有些动疑起来，厉声向他喝问了。
“小五，你说的什么？”
“他要我们不把四姑送到朱四太爷家去，你看可能答应他吗？”
“嘿！这杂种，好不要脸！”福生恨恨的骂了声，顺手给了小五一巴掌。
本来怀着满肚皮委屈的小五，吃了这一掌，所有的怨苦一齐爆发了出来，忍不住伏在桌上大哭起来了。这哭声更引起了福生的愤怒，他跳起来，从门背抢过一条门闩，在桌上砰的打了一下说：
“你敢哭！你这小杂种，看我不打死了你。”
小五吓得不敢哭了，但还在抽咽。福妈妈做好做歹的把他送到后面屋里去，回头埋怨福生说：
“你也不想想他现在心上是怎样难过，还要对他这样凶！”
“谁叫他不懂事！”福生重重的抛下门闩，哼了一声，便又用力打着火镰，抽起烟来。
孙婉霞心里没得好气，也不大高兴做事，草草把饭菜烧好了，送上桌来。福妈妈关心着小五，又跑到后面去叫他出来吃饭，小五却只是哭着不肯出来。福妈妈没法，只好叫孙婉霞去劝他。孙婉霞走进后面去，只见小五躺在板铺上，眼皮都哭红肿了，却还尽让泪水不断的奔放出来。不禁有些怜惜，忙走到他身旁去，低声劝慰他道：
“小五，快不要哭了，哭有什么用？你且想想看，到底是什么力量使得你们不能好好地吃一顿饱饭，并且连你的四姑也夺了去的？”
小五不哭了。他像觉悟了似的，突然一翻身坐起来，紧握着拳，在板铺上捶了一下说：
“四姑，我明白，你说得对。我不恨我爹，我只恨朱四太爷。那老狗这样的欺压我们，将来一定饶不过他，总有一天要跟他拚个死活。我相信你的话，我不能再跟我爹一样了。”
“只要你明白就好，现在快莫再哭，和我一同出去吃饭罢。”
小五点点头，拭干了眼泪，跟着孙婉霞走到外面来。福生白了他一眼，还待要发作，却被福妈妈的眼色阻止了。小五似乎也学会了忍耐，只管低倒了头吃饭不作声。
这顿饭很快的在不愉快的沉默空气里用完，饭后，福生便预备同孙婉霞到朱四太爷家去了。福妈妈还不忘记叫孙婉霞把随身的衣包带去，却被福生阻止了道：
“这那里用得着，朱四太爷家里还少得穿的吗？”
于是，他们便什么东西都不带，空手上路了。福妈妈兀自站在门前，把手遮着太阳，尽力用仅有的一支完好的眼送着他们，脸上充满了惜别的神气。小五早已跟在他们后面，不过他怕福生骂，不敢露出面来，只是遮遮掩掩的在一旁偷送着。饶是这样，也已经给福生看见了，他停住步，冲他喝道：
“小五，你做什么？”
小五吃了一惊，不敢再送，只好恋恋不舍的看着孙婉霞走去。他的眼里蕴着一团年青人的愤火。
孙婉霞却不住冷笑着，她觉得朱四太爷转念头转到她身上，真无异于惹火烧身，倘若他竟敢来犯她，她是一定要给他一些惩创的。过去初到农村时那种热情的火焰又在她心里燃烧着了，她决心要代大多数农民们吐一口被剥削的怨气。
渐渐的，朱四太爷家的房屋在他们眼前现了出来，依然是白的墙，黑的桅瓦，显得非常威武，但在孙婉霞眼里，却成了更可憎恶的对象了。她勉强跟着福生走近那篱笆门前去，还没有走进门，就又冲出来了那只凶恶的看门狗，向他们“汪汪汪？的狂吠了一阵。孙婉露这时正满怀着挑衅的念头，更那里当得住这狗还来向她吠，分外火上添油起来，她仿佛把这狗看成了所有恶人的代表似的，破例踢了它一脚，并且向它骂：
“你这鬼东西！你仗了那个人的势，也敢这样凶！”
“四姑，莫踢它！打狗也要看主人面啊！”福生慌忙摇手阻止孙婉霞说：
“我看哪个人的面？我偏要踢！”孙婉霞把一口牙齿咬得格格的山响，又追上去，向那狗重重的踢了两脚，踢得那狗夹着尾巴，汪的一声，逃到屋后去了。
福生虽觉得孙婉霞的样子有些不对，但也无法可施，他现在只想早一些把孙婉霞交到朱四太爷手里，卸去他肩上的重负。于是，他便引着孙婉霞进屋去。屋子是一个四合院，进门就是大天井，穿过天并，便到了客厅上。客厅上的陈设正和一般土财主家一样，粗俗而又不相称得使人发笑。朱四太爷早抽着水烟，在客厅里等候着了，看见福生同了孙婉霞进来，不由得届花眼笑的，噗的吹去烟灰说：
“福生，辛苦你了！你先把她留下罢，明天再找了中人来写契纸。”
福生从没有见朱四太爷对他这样和颜悦色，倒不禁有些受宠若惊，同时也暗暗增加了几分希望。他觉得，这时候如若向朱四太爷提出什么要求来，他必然答应无疑的。所以，他且不走开，却对朱四太爷说：
“四太爷，今天早上还来的钱里，可不可以请你再借二十元给我？也让我们快快活活的过一个年。”
“好！好！你先回去，一切都等明天再谈。”朱四太爷这时似乎只要福生能够赶快走开，不论什么他都可以答应。
福生带着希望的笑容退出去了，朱四太爷见他已经走开，忙不迭的把手里的水烟袋向桌上一放，走到孙婉霞面前来，摸着他那两撇老鼠须，在孙婉霞脸上一左一右的打量个不住。到后又委琐地伸出烟黄的手指来，待要去拧孙婉霞的面颊。
“放尊重些！你要怎么样？”孙婉霞慌忙把手一拂，因为心里充满了愤怒，手头不觉加了几分劲，把个色迷迷的朱四太爷拂得斜退了好几步，几乎跌下地去了。
朱四太爷却一些都不动气，反而哈哈大笑起来。可是，说时迟，那时快，不等他的笑声停止，突然从左边房里飞也似的奔出来一个半老妇人，远远的就戟指指他说：
“老杀才！你又不安分了！弄这样一个年轻的臭花娘家来做什么？”
朱四太爷的身子猛可里躬下来了半截，他搔耳摸腮的好半晌说不出来。那老妇人看见他不开口，更加生气了，抢上去一手拉住了他耳朵，恨恨的喝问道：
“你说！你说！说呀！到底弄她家来做什么？”
“呃！呃！好太太，快放手，耳朵都快要给你拉脱了！——不瞒你说，我弄她家来是做丫头，服侍……”
“服侍我的吗？好得很！倒费你的心了？”那半老妇人狞笑了一声，随即放松了朱四太爷，过来抓孙婉霞的手。
孙婉霞却把她的手摔脱了，她的眼里几乎喷出火来，站在客厅当中，大声说：
“我是到你家来做丫头的吗？哼！你们真在做梦哩！快滚远一些，不要惹我发火！”
“不是做丫头是来做什么的？”那半老妇人又惊又怒，眼珠恶狠狠的从孙婉霞身上转到朱四太爷脸上去。
朱四太爷也被孙婉霞那不逊的模样惊呆了，慌忙插进来说：
“你这……这是什么话？你家福生明明已经把你押在这里做了丫头，你想越是不兴的！”
“他不是我亲人，没有权力押我！”孙婉霞斩截地回答说，她铁青着脸，眉目间兀自留着森森的冷气。
“那你打算怎样？”朱四太爷的脸色不自觉的变得非常尴尬，他有些感到无法处置这当前的事态了。
“我也不知道你们打算把我怎样，你们既然会请我到这里来，自然会好好供养我的，我只消领受你们的供养好了。”孙婉霞凛然地说，她很为自己的话得意，觉得这一放刁，可把他们窘住了。不料那半老妇人忽然抚掌大笑起来，她跑到朱四太爷面前，把手指在他太阳穴里接连戳了几下说；
“老杀才！你听见了吗？你一天到晚转女人的念头，如今可接着一个杀星到家里来了！你自己去对付罢，我不来管你这笔帐。”
说着，她果真撒手跑了。围绕在厅前看热闹的丫头老妈，却没有跟着她同走，仍旧都带着好奇的眼光，探头探脑的张望。朱四太爷急得满头大汗，在客厅里团团乱转。忽然，他吆喝一声，叱退了那班丫头老妈，随即笑嘻嘻的走到孙婉霞面前说：
“四姑，你真伶俐！你到我家来，自然不预备做丫头的。现在，你且跟我来看房子，我老早就代你安排好了。”
孙婉霞不知道他捣的什么鬼，不过她也不怕他。她昂然的跟着他，从左首走廊下，跨过一个堆着农具和织布机的穿堂，走进一间小小的厢房里去。房间很明朗，虽然房里的陈设全是些粗笨的旧木器，不过比较福生家那种简陋的生活却好得多了。孙婉霞四周看了一看，也还满意，忍不住笑着对朱四太爷说道：
“这就是你代我预备好的房间吗？难为你这样孝顺，不过你却不许进来，快给我滚出去。”
朱四太爷显然有些不服，他嗫嚅地想说话，孙婉霞却不等他开口，就从门背后抢过一条门闩来，在他脚背上猛击了一下。朱四太爷喊了一声：“啊！”一双手揉着脚背，另一只脚本能地退到门槛外去，孙婉霞趁势把他一推，闩上了门，止不住伏在门上吃吃的笑将起来。她暗暗得意她自己手腕的灵活，能够把朱四太爷玩弄于掌上，同时也有些好笑他的不自量，不看清她是什么人，就来转她的念头。她，在千万人里面都能直往直来，连叶常青那样心思缜密的银行家，都不免要在她手里栽翻筋斗的人，对付像他这样的土老儿，可说是游刃有余的。她微笑着，把窗户都下了键，便放心托胆的躺到上去睡午觉。终日都在疲劳地工作的身体，偶然得到松散的休息，很快的就沉酣地入梦了。
这一睡，直睡到天黑才醒来。刚睁开眼，就有一阵擂门声送进她的耳鼓。
“开门！开门！送夜饭菜来了。”
孙婉霞听出这声音不是朱四太爷的，便起来开了门。一开门，一个丫头就掇着只方本盘进门来，盘里除了饭菜以外，还有一段一指粗的洋烛插在烛台上。孙婉霞正借着烛光，低下头去看菜，忽然从那丫头后，闯出一个人来，把一张留着两撇老鼠须的臭嘴直送到她面前说：
“四姑，我陪你一同吃饭好吗？”
“讨厌！快出去！”看出那人正是她所怕见的朱四太爷，脸色不由得沉下来了。
朱四太爷这次可没有先前那样好打发，他嬉皮涎脸的靠在桌边，赖着不肯走，两颗小眼珠一瞬不瞬的盯着孙婉霞，眼里充满了蓬勃的欲火。这样过了一会，他忽然回过头去，吩咐那丫头。
“再去盛一碗饭拿一双筷来，我也在这里吃。”
孙婉霞本来已在动手吃饭，听见朱四太爷这样吩咐，不由得抛下饭碗，作色说：
“那个高兴和你一起吃！我不吃了！”
“不吃也好！”朱四太爷见那丫头已经出房，便亲自过去闩上门，回到孙婉霞身旁来，他脸上的筋肉丝丝都在跳动，口里骨都骨都的直咽诞沫，猛的他一伸手，把孙婉霞搂住了，一只手只是在她胸前乱搜乱摸。
“你敢！……你敢！……”孙婉霞气得浑身索索的发抖。她一翻身跳起来，不知那来的一股大力，竟把个朱四太爷推得“咕咚”一声，跌下地去。
可是朱四太爷随即便从地上爬起来，又扑到她身上来，乱剥着她胸前的钮扣了。
孙婉霞怒不可遏，她的眼前恍惚现出了癞皮阿三那一夜对她所施的强暴，想不到现在她竟又落入同样的境地里去了。她的眼在四下里搜索着，想找一件趁手的足以打退这恶鬼的武器。忽然，一眼看见桌上正搁着磁茶壶，便不由分说的抢过来，照准朱四太爷当头就是一下。
“哎哙哙！……你这丫头好凶！”朱四太爷把手揉着头皮，他的欲火完全被这当头一茶壶打熄了。他冲上来想夺孙婉霞手里的茶壶，孙婉霞却不等他冲近，又是一茶壶照他脑门上打去。这一下打得特别着力，朱四太爷只叫得一声“啊！”便倒在地上，不能动弹了。孙婉霞丧失了所有意识似的，她眼里看见的不是朱四太爷，而是一个专门吮吸农民血汗循环压榨使农民们永远不能翻身的魔王。她发疯也似的把茶壶在朱四太爷头上着力打了几下，同时，眼前一阵昏眩，不知不觉倒在朱四太爷身上，晕了过去。
五
十分钟后，又是一阵沉重的擂门声，把孙婉霞惊醒了过来。她的热情消褪了，她重又回复了她的意识。于是，朱四太爷的被她打伤了的身体，便很快的射进她眼帘来，使她开始感到当前的危机。她从桌上取过烛台，弯腰下去，检视朱四太爷的伤势。朱四太爷满头是血，血水沿着他的面颊流下来，直流进胡须里去。差幸头盖还没有打破，鼻孔里也还有气，她才略略放下了几分心。
可是，外面的擂门却越来越响了，中间还夹着那丫头叫“开门”的声音。孙婉霞知道这门是万万开不得的，便硬着心。任她去擂。那丫头擂了一会，忽然住手不擂了，同时纸窗上却现出了一个面影，随即又是一声惊呼：“哎哟！”伴着一阵达达的脚步声远去了。
孙婉霞知道那不可免的一幕终于要来的，也不怎样慌张。她噗的一声吹熄了手里的火，轻轻拔下门闩，藏身在暗隅里等候着。不久，便有一阵嘈杂的人语声从厅前传过来，亮晶晶的火把映得满窗通红。当先便是那半老妇人，她没防到到门已经打开，奋着全身之力向门上撞去。门开了，她的身子也随着跌进了门里，孙婉霞在黑暗里看得清切，提起门闩，便在她头上打了一下。
“好丫头，害了我们老爷不算，还要打我！我这条命跟你拼了罢！——你们大家赶快过来，帮我把这泼贱货捉住了呀！”那半老妇人披头散发的狂喊着，抢上来便扭孙婉霞的胸脯。三个壮健的长工，也随着这喊声，扑奔到孙婉霞面前来了。
孙婉霞不慌不忙的把那半老妇人推跌了开去，便舞动门闩来抵挡那三个长工。但她毕竟是个女人，怎能敌得过三个壮男，不多一会，门闩被打落了，她的手脚给那三个长工捉了个结实。任怎样挣扎也不中用。
就在她被捉住的时候，那边地上的朱四太爷，在许多人忙忙碌碌的包伤口掐人中的救护下，喉咙里有了咯咯的痰嗽声。
“好了！老爷醒过来了！”许多丫头老妈同声欢呼着。
朱四太爷醒过来的第一句话便是：
“好丫头！打得我好凶！——呃！呃！”
他把跟在四周围绕着他的人身上扫了一扫，似乎明白他在怎样一种境地里，不禁坐起身说了。
“那丫头现住在哪里？赶快捉住她，不要把她放松！”
“已经捉住在这里了。”刚把孙婉霞捉住的一个长工，献功似的把蛇一样屈曲着的身子挣扎的孙婉霞推到朱四太爷面前来。
“好得很！现在你们先把她捆起，再把我的名片送到区公所，叫那边发两名保卫团丁来，把她押到区里去。”朱四太爷边说边解开钮扣，在马挂里襟摸索了半晌，才摸出一张摺皱的名片来交长工。
于是，孙婉霞的双手便被簇新的草绳捆上了。那半老妇人似乎要报复先前被她打了一门闩的仇，跑上来，左右开弓的打了她不少记嘴巴。还是朱四太爷出头喝住了，叫长工把她关到柴房里去。
柴房里不但黑暗，而且密不通风，四周充满了一阵阵干燥的瓦斯气息。那两个长工把孙婉霞向里面一推，便回身锁上门走了。
孙婉霞被推得直跌到柴堆上去，因着这一震动，上面一捆柴草落下来，正打在她头面上，灰尘雨点似的只是向她眼耳口鼻里面乱钻。她不由得喊了一声，使劲推开那捆柴草，把眼在手臂上乱擦。同时，两手腕被绳捆住的地方，更隐隐感到一阵痛楚，使她非常难耐。
“难道我就这样束手待毙了吗？”
她暗暗恨了一声，咬紧牙关，试着想把手从绳索里脱出来。可是，绳捆得紧紧的，休想移动分毫。再把两手交叉着去拉那门时，也没有拉得动。她绝望了，只好躺在柴堆上，等候命运的摆布。
不知过了多少时候，柴门被打开了，一簇亮晶晶的火把耀得久躺在黑暗中的她几乎睁不开眼来。好容易等她回复了视觉时，她手上的草绳已被解除，换上了一副雪亮的洋手铐，两个穿黄色制服的保卫团丁，一左一右的把她夹在中间。到了这地步，她知道就是反抗也没用了，只好听凭他们把她押出门去。那支看门狗，兀自迎着他们“汪汪汪”的吠个不住。
这件事，似乎早已闹动了全村庄，孙婉霞刚被那两名团丁押出来朱家门来，一眼便见到许多熟人，几乎全村庄的人都围拢来看这件惊人奇案了。只有福生一家人却没有来。孙婉霞情知他们怕把祸事牵连身上去，好在她已和他们断绝了关系，也不愿意见到他们，便泰然的让那两名团丁押着她上路。虽然时候已经不早，可是好事的村人们仍旧舍不得离开，尽有许多人簇拥在后面，扰扰攘攘的，一直把他们送到区公所门前。
区长因为这件事发生在夜里，打扰了他的睡眠，特别来得震怒。但到那两名团丁把孙婉霞押到他面前卸下了手铐时，他庄严的脸色却突然变得温和下来了，柔声向她问道：
“是你把朱四太爷打伤了的吗？”
这句话明明含有开脱她的意思。可是，意外地，孙婉霞却给了他一个斩钉截铁的回答。
“正是！”
“你为什么要打伤他？”
孙婉霞的反抗精神又勃发了，她如火似的热情使她不能忍受区长那无礼貌的盘洁，她大声说：
“你没有权力来管我！因为现代的法律道德我都不承认的！”
区长显然有些惊讶于孙婉霞的口里居然竟会说出“法律”“道德”等名词来，他正想细细的盘问她到底是什么人，但一眼接触到她脸上那轻蔑的神气，他却又不禁有些动怒了，猛的在案上拍了一掌说。
“你道我管你不得吗？我们要管你一管！——来！”
两个保卫团丁应声走到案前，立正了，各各向区长行了个举手礼。
“把她拖下去，每人打她二十记嘴巴。”
孙婉霞的眼里几乎喷出火来了，她看着那两名团丁竟真个动手来抓她，忍不住冲着他们，怒吼了一声道：
“哪个敢来？”
可是吼尽管吼，力量薄弱的她却无法抵抗那两名团丁。终于，那两名团丁毫不费力的使把她抓住了。“拍！拍！——”手掌已经重重的落到了她面上。
“啊啊！你们可以杀死我，但……不能……不能……”
掌声很清脆的把她喉咙里的怒吼打断了，每一掌下去，脸上便火辣辣地作痛。到二十记嘴巴打完，脸已经肿得像胡罗卜一样。孙婉霞从没有受过这样厉害的耻辱，痛楚和愤怒撕裂了她的心，她的脑筋完全乱了，在她眼前看不见人，只看见许多鬼影在摇晃。她猛的一个虎跳，扑奔到公案前去，使尽平生之力一推，把公案，区长，和坐在区长旁边记录口供的书记一齐推翻在地，口里发着恨声说：
“你……你们……有这样恶！”
“反了！反了！好泼辣的家伙！”区长从压着他的公案下爬起来，忙不迭的命令身旁的团丁说：“把她关到拘留所里去，好好看守着。”
就在这时候，一顶轿子抬到了区公所门口，两个提灯笼的轿夫扶着个头上包着白布的人进来，正是朱四太爷。
孙婉霞刚曾见朱四太爷在向区长拱手，便被那两名团丁押着走向拘留所去了。拘留所狭小得活像鸡埘一样，发着一阵阵霉湿气息，里面黑暗得连一线光都看不见。还亏她是个女人，拘留所里又没有别的女犯，所以她得以独占一间监房，不和男犯们混在一起。她摸索到一张板凳坐下了，清清楚楚的听见那两名团丁关上了木栅门，下了铁锁，然后脚步沉重的走去，便开始抬起眼来，凝视那在她面前的黑暗。
四周是寂静到连一丝声息都没有，对面男监房里虽不时有几声呻吟叹息和咳嗽传过来，但却并不曾打破了静默的空气。这黑暗和寂静正给了她一个思考反省的机会，她开始发觉了过去那盲动的个人主义英雄主义的错误。显然的，她那种自发的英雄举动——帮助别人，所收的效果实在很微细，能够领受她帮助的不过是少数人，大多数人仍旧陷在痛苦的泥淖中，不是她个人的力量所能援救。她想不出她自己到底完成了什么任务，只觉得重演了一场唐吉诃德的非喜剧，满心想造成一个伟大的惊人的奇迹，却被现实打了她的嘴巴。她不由得叹息了一声，喃喃地自语说：
“我错了！我太迷信了个人的力量！其实个人的力量是很渺小的，只有集团的力量才够得上称伟大。倘若我有一天能够恢复我的自由身体，我一定抛弃个人的英雄思想，投进集团怀抱里去。”
正当她这样忏悔地独白着的时候，忽然眼前现出了一个星豆大的灯光，一个三十来岁的女看守开了锁擎着支煤油灯进来。她把灯在孙婉霞面上照了照，止不住啧啧的说：
“可惜了！年纪轻轻的就犯了罪！”
这一星灯光给了孙婉霞一个启示，她猛然觉得她不能把生命消磨在无意义的囚禁里面，便渴望着能有一个人来救她一救。一想到救她的人，她不因不由的便想起叶露玲来；同时她又觉得这一次的遭灾，给予农民们的经验太惨痛了，倘若她能托叶露玲转求叶常青在他银行里举办农村货款，或许可以使农民们稍稍苏息一下。打算定了，她抬起头来，望了那女看守一眼，觉得她这人还和气，便开始向她提出要求说：
“你可能代我弄一副笔砚进来吗？”
“不行！监牢里是没有这种规矩的！”那女看守把灯放在凳上，脸色开始沉下来了。
孙婉霞知道到这地方来一定要稍稍用一些钱，好在她的里衣袋里还藏有三枚银元，便摸出了一枚，交在那女看守手里，又向她笑一笑。那女看守会意，很高兴的锁上门出去了。不久，便重又跑回，从衣兜下取出一副笔砚来，还附带着一张粗纸。
孙婉霞本想再问她要一个信封，但一转念，等写完再要也是一样的。于是，他便吐了口唾沫在砚台里，磨好了墨，开始靠在凳上，借着那一星豆大的灯光，给叶露玲写起信来。