父子二人回到村里的时候，天已大黑了。袁九斤远远看到他家那两孔破窑洞，有一孔亮着灯光，他觉得有点奇怪。长命老汉说可能是“十二红”住在里边，他临逃走的时候，把家里的破烂都托付给“十二红”了。

当他们走进那孔亮着灯光的窑洞里，果然是“十二红”住在里边。“十二红”见到他父子俩突然走进来，没有吃惊，只是高兴他说：“我估摸九斤这几天就该回来了！”

长命老汉说：“你又不是神仙，会掐算？”

“不是掐算，是农会给县里写了保状，我们都押了手印；司法科还来人做了调查。明明白白、清楚楚的冤案，咱们的人民政府还能不放人？不过我倒没想到你父子俩会一块儿回来！”“十二红”边说边从屋后摘了一颗南瓜；说道：“我看我就熬小米南瓜稀饭，给你们接风吧！”

“好，好，好！”袁九斤咽着口水说：一我十一年都没有喝过小米甫瓜稀饭了！”

“十二红”说：“咱们再蒸些新山药蛋，还有清早我蒸下的新玉茭面窝窝头。”

长命老汉把包袱里剩下的三个烧饼拿出来说：“这可不是讨吃讨来的，是今天在城里新买的！”

“好，今天咱们吃的全是新的。”“十二红”边切南瓜，边说：“咱们这可真是新事新办了。”说得三个人都笑了。

吃饭的时候，父子俩都问起了现在唐培基和史虎子的情况。“十二红”随口念道：

碉堡据点掀了，

东洋鬼子颠了，

唐培基的腰杆弯了，

史虎子的脑袋蔫了。

还没等他们再问，接着又念道：

百姓不再受洋罪，

夜里也能安然睡，

自由自在闹生产，

有了困难找农会。

袁长命老汉道：“这些年你们还是编顺口溜？”

“没有，谁敢惹那个麻烦！”“十二红”用筷子指了指墙上贴的两条写得歪歪扭扭的标语说：“‘勿论村政，免谈国事’，这是我写的，我贴的。”

袁九斤忽然问道：“我家的那两口杀羊刀还在不在？”

“在。我怕惹麻烦，就用油纸包住埋在那间空羊圈里了。”“十二红”立刻警觉起来，忙问道：“你是要报一箭之仇？想来个‘伍子百鞭尸楚平王’？这事千万干不得呀！不管旧社会还是新社会，杀人可是要偿命的！如今这两个人，都分别被民兵看守着哩！”

长命老汉也劝道：“孩子，你可千万。不能动这个念头呀！犯不着拿人命换狗命。”

正在这时，外边陆陆续续来了一些人，他们都是过去“金銮殿”的常客。自从“十二红”搬来这里，这地方又成了他们新的聚会点。来的人都热情地和袁家父子打招呼，安抚，问候。袁家父子本来在村里人缘就好，这十多年又受了这么大的冤枉，大家都十分同情。知道他们新回来，生活上有许多困难，都想给他们一些帮助。于是有的回去拿来一些新碾的小米，有的拿来一些新磨的高粱面、玉菱面，有的送来一些山药蛋、白菜，有的送来一些南瓜、萝卜……杂七杂八摆了半炕。袁家父子只能是打拱作揖表示感谢。乡亲们的热情关怀，使他们非常感动。

第二天吃过早饭，长命老汉到农会报户口去了。袁九斤正忙着刷锅洗碗，在院里劈柴的“十二红”叫道：“九斤，咱们区的区长亲自登门拜访你来了！”

袁九斤扭头一看，只见进来的是一位三十来岁的中年人，穿着一身灰布制服，腰里还别着一支手枪。一进门就扑过来抓住他的湿手，高兴他说：“九斤哥，咱们总算又见面了！”他从声音里已听出这人是谁来了，正要说话，“十二红”走进来说：“你知道他是谁？”

“我坐牢还没坐傻。这不就是柳二牛嘛！”

“以前是叫柳二牛，参加八路以后没有改姓，可更名了，叫柳兵！”

“柳兵？！”袁九斤惊叫道：“就是柳兵游击队那个柳兵？”

“然也。”“十二红”拿腔拿调他说：“你居然也知道有个柳兵游击队？怪哉，怪哉！”

袁九斤随口就把在监狱里听到的那些事说了一遍，最后问道：“你是怎学会那么大的本领？”

柳兵笑了笑说：“你说的那些事有真有假，抗日我是坚决的，双手能开枪倒也不假，什么‘百发百中’、‘飞槽走壁’等等，那都是群众给涂上的色彩。由于群众痛恨日寇、汉好，他们自发干了一些抗日的事，怕敌人追查，也就都加到我们名下了。有的还在现场写下‘杀人者，柳兵游击队’的标语。不说这些了。”柳兵忽然转了话题说：“我今天一来是看看老朋友，二来是想找你谈谈，听说你豁出命来也要杀了唐培基和史虎子……”

“你听谁说的？”

“一个叫贺大贵，另一个叫牛牛。他们和你一块蹲过牢，后来都参加了我们游击队。我相信他们说的是真的，根据你的脾气，很可能办出这号事来。你一心要报仇雪恨，这个心情我能理解，可千万不能这么蛮干！”接着就给他讲了一番道理。大意是说：共产党领导闹革命，不仅是要打倒日本，还要推翻旧的统治，那样贫苦农民才能永远不受欺侮。唐培基和史虎子，是沟口村两个罪大恶极的分子，他们欺压迫害的并不仅仅是姓袁的一家，而是众人的仇人，被你一个人杀了，别人连个申冤出气的机会都没有了。这次反好反霸斗争，要对他们进行群众公审，政府一定会按照政策法令，对他们做出严肃处理。最后他说：“九斤哥，你看怎么样？”

袁九斤斩钉截铁地说：“二牛，你放心。我一定听你的。”

柳兵走了之后，“十二红”笑着说：“你看看，昨晚我和你说过了这事干不得……”

“你就没说清道理嘛！”

“我要能说来这么多道理，我也该当区长了！”两个人都不由得笑了起来。

吃晚饭的时候，袁九斤说他打算到西山里走一趟，想去给他师傅薛德顺上坟。“十二红”立即表示赞成：“应该，应该。自古道‘一日为师，终身为父’！”

长命老汉说：“好，好。不过你得先去丁家峁找到翠翠，才好找到她爹的坟墓。你总不能空手去吧？”说着从身上掏出一卷票子来，给了儿子。这些钱是他这些年放羊积攒下的工钱。

袁九斤说：“买香烛用不了多少钱。”

长命老汉说：“人常说：穷家富路。万一路上有点用处哩？用不了再带回来不就行了。”

第二天，袁九斤起身走的时候，特意把薛师傅留给他的那副接骨用的夹板带在身上，因为他并没有见过翠翠，怕她不认他，这东西可以做个证明。

袁九斤走了不到三天就返回来了。两个老人见他愁眉苦脸，情绪非常不好，一问之下，才知道翠翠家遭了大难：前年日寇最后一次“扫荡”根据地时，她丈夫和一个四岁的儿子都被敌人残杀了。她腿上也挨了两刺刀，现在走路还有点瘸。每月初一、十五她都要到丈夫和儿子坟上祭奠一番。经常是以泪洗脸，如今就靠政府一点救济过日子。他把带的那点票票都给她留下了，可那又能解决多少问题呢？两个老人听了都不住地叹息。

“十二红”随口问道：“她为甚不改嫁？”袁九斤说：“她要守到男人过了三周年再说。”

袁九斤自从给师傅上坟回来以后，每天起来愁眉苦脸。过了不久，区政府决定在沟口村召开公审史虎子和唐培基的群众大会，袁九斤脸上的愁云就被这件事冲淡了。

原来史虎子虽然是伪村长，可真正背后主事的人还是唐培基。那时，沟口村是敌人的治安模范村，又是日寇的大据点，周围一些小村庄都属史虎子他们管辖，因而开会这天，周围一些村里的群众也都来了。

袁九斤从众多群众声泪俱下的控诉中才知道，这两个恶霸汉好罪行累累。他们不仅是一般的贪污私吞、转嫁负担，而且为了逼租逼债，经常捆绑吊打群众。不少人被打折胳膊打断腿，弄得家破人亡，妻离子散。最使袁九斤激动的是，终于弄清了杀害廉三宝的真正凶犯，这人就是史虎子，是当时唐培基用十亩地收买他下的毒手。另外他还把给唐寡妇家做饭的费二嫂送到碉堡上，被日寇轮奸致死了，这事也是唐培基指使他干的。因为唐培基知道费二嫂了解他强逼唐寡妇在文书上押指印的事，他唯恐有朝一日费二嫂吐露出去，于是就采取了杀人灭口的手段。就连大兵们强奸招弟，也是唐培基指使史虎子领去的。这些罪行，大都是事先审问的时候，两个人为了推卸罪责，互相狗咬狗揭露出来的。

这天的公审大会，县司法科的滕科长也参加了，他代表县政府宣布：对这两个罪犯执行死刑。讹诈的财产全部没收，一部分充作公费，大部分补偿给受害群众。袁九斤也得到了应得的一份。在他的要求下，他要回了用赛虎皮做的那条狗皮褥子，他抱着狗皮褥子大哭了一场。

第二年上改时候，他家也分到了应得的土地和房屋，生活有了翻天覆地的变化。袁长命老汉就张罗要给儿子成家，村里倒是有几个提亲的，袁九斤都婉言谢绝了，他决心要娶翠翠。他和他爹商量，长命老汉说：“以后是和你过日子哩！只要你愿意就行。”袁九斤觉得自己直接去找翠翠说不方便，他就拜托“十二红”去提亲。“十二红”半开玩笑半认真他说：“你虽然已经三十五六岁了，可还是童男子。她可是已经生过孩子的寡妇呀！”

袁九斤斩钉截铁他说：“我不在乎！”

“你不是说她腿还有点瘸？”

“我也不在乎！她腿瘸可心眼好！”袁九斤接着又说：“你知道我是个大肚汉，住了十来年监狱，没有饿得散了架，凭的就是薛师傅传给的接骨手艺。你说过‘一日为师，终身为父’，薛师傅咽气时候，把翠翠托付给我。她如今生活那么苦，我不能不管！”

“十二红”又问道：“万一翠翠不乐意嫁给你哩？”

“那也好办。我就把我的家产分给她一半，我决心养活她一辈子！”

“十二红”忍不住在袁九斤肩上拍了一巴掌，连声赞美道：“有情有义，好样的！有情有义，好样的！”

“十二红”是个热心肠人，第二天就上西山丁家峁说媒去了。

事情办得很顺利。过了没多久，袁九斤就明媒正娶把翠翠接到沟口村，两人结成了夫妇。

从此以后，袁九斤父子俩又在村里拿起了放羊铲，除了自己喂养的十来只羊外，也捎带给别人家放牧。县医院听说他会接骨，曾派人来动员他去医院工作，袁九斤坚决不去。他说：“我连字都不识，还当什么大夫？我还是老老实实放羊吧。要是真有人跌坏胳膊碰坏腿，我随叫随到。”

合作化以后，袁九斤仍然在于老本行。

“十二红”则被新成立的县剧团聘为艺术顾问，搬到县城住去了。