戊戌之夏的京城正笼于一片热热烈烈的变法之中。
然而，稍稍敏感一点儿的人都能感觉到：在这七月流火般暑热的背后，已经潜伏着一股子森森逼人的冷气了--
几个月来，变法的声势看上去轰轰烈烈颇是惊人。然而，只因几位变法首领抱着一腔热
血，性情梗直了些，不知迂回之策。故而，一些除旧布新的新政令颇是令一些守旧派和后党势力有了某种危机感。
一帮子人跑到太后那里纷纷禀报说几个变法书生，做事太过火。皇上也不顾大清家法，滥用汉臣，眼下已经被人家鼓动得没了主见！一会儿改官制，一会儿立学堂，短短的两三个月，竟然发下去二百多份诏书，弄得百官无所适从，人人自危。结果，竟无一桩落到实处。末了，竟弄得下面看起朝廷的热闹来！长此下去，君将不君，国亦不国，如何是好？
太后起初倒也不大在意。可是一来二去的，竟也被鼓叨得心烦起来：这么多年，她一个女人家，家亲生儿子到如今过继的这个儿子,打小儿起就是一天天地抚养、教导长大的，孤儿寡母地,支撑着祖宗留下的这么大个乱摊子，容易么？所以，打从皇上亲政以来，她倒也真想好好地歇上一歇，从此听听戏、逛逛园子、享享清福，真想好好地歇上一歇了！
可她再没有想到，自己一手料理大、又跟了自己这么多年的光绪，在治国理政上还是这么让人不能放心！专宠了个早早地就学会了弄权揽事的珍妃。那贱人，不仅把皇后不放在眼里，竟然嫌弃起自己这个老佛爷碍事了！她人虽不在紫禁城里，可宫里的什么事也休想瞒过她的耳目！再就是被一帮子新党摆布得不知天高地厚了！堂堂一国之君，竟这般不思后果地一份又一份地天天下旨布诏！末了一份份都成了空文！长此以往，朝廷还有什么权威和严肃？如何不惹得百官耻笑？
太后恨恨地想：这小子在拿天下开玩笑！老妇早晚会死无葬身之地的！若再任由着他的性子胡闹下去，非得捅出大乱子不可！
气恼之下，心下便盘算着：是先教导他一番、看看他知不知道懂得收敛一些呢？还是先寻个什么理由，仍旧把朝政大权先收回来，等他再长几岁、知道该怎么理政、做皇帝时，再还政于他？
如此，虽说太后一时也没有拿定该如何了断，毕竟在几位近臣面前露出了这个心思！
孰知，太后身边也安插有皇上的人，那边儿很快就得知了这边儿的风吹草动！说是太后听信了小人蛊惑，只怕有了收回朝政的心。
有关太后欲重新听政的风声传开以后，最惶乱不安的不是皇上自己，倒是一群极力倡言变法的改良人士和皇上身边的人。若太后训政，必将会寻出个什么发事的端由不可。如此一来，恐怕首先会拿他们这几个维新志士开刀的。他们的变法图强、救国救民的雄图大志，以及他们已经拥有的辅理国家朝政的大权并及前程生命，只怕全会毁于一旦的！
他们惶恐万分，紧急商议应对之策：时下，最紧要的就是要保住皇上！只要保住了皇上，就能保住变法的权力。
然而，究竟如何才能保住皇上呢？
看眼下这形势，真得想个什么釜底抽薪的法子，除去政敌，扫清障碍，才能最终保住变法和既得的辅政之权……
这些日子，为迎接皇上和太后的秋季阅操巡幸，虽正值三伏炎夏，小站新军倒比往日更是加紧了各项演兵和操练。
每天五时，士兵们会准时被催操的洋号声唤醒。
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逸之和如松、如桦三人，除了正常的公事之外，或是和普通兵勇们一样地操练各种步法兵技，或是陪督办大人巡阅各营队的练操情况。
各营校场上，在伏天太阳的毒烈蒸烤下，随着士兵队列的每一个动作，都会扑出一股子又一股子令人作呕的汗臭气。他们身上的军服，每次出操都会被汗水全部浸透，尔后被太阳晒干，尔后再溻透……皂色的军装变成了土色，横七竖八地布满了深深浅浅的汗碱。
竖立在各处的旗帜和四周的树梢一动也不动。天上没有一丝风，也没有一丝的云彩。知了的叫声，被远远近近的号令声、喊杀声和枪炮脚步声给淹没了。校场的地面，早就被士兵的脚们踩得像洋灰凝的一般，在太阳光下反射着耀眼的亮光。
冬练三九，夏练三伏。
在这样的毒太阳下，逸之和如松简直要吃不消了！可是，已经年过不惑的舅舅，一身皂色呢料的戎装，腰佩长剑，脚登齐膝深的马靴，和他们这些年轻力壮的小伙子们一样，直挺挺地站在阅兵台上，顶着晒得头脸生疼的太阳，一脸的威仪，一动不动地一站就是好几个时辰！
每天，每一个士兵，都要靠咬几番的牙齿，才能够坚持下来。
这是一种意志的训练，毅力的训练，更是一种服从的训练。
校场上不时有中暑的士兵直挺挺地倒下，但立即就被医护官抬走了。
舅舅的眼珠斜都不斜一下。
汗水顺着他的额头流到脸上，再顺着下巴往下滴。他那双浓密的眉毛上，挂着晶亮闪光的汗珠。可是，他的眼皮却眨都不眨。偶尔，他也站到阅兵台前，亲自喊上一串号令。那底韵、那气势，直震得站在他身边的逸之那耳膜子嗡嗡作响。
在这样的号令下，士兵竟是格外地猛一振劲！
夏天，老天的脸说变就变--
大风骤然扬起，风沙挟着海的咸腥湿气扑面而来。兵营四处的各色旗帜蓦地飘扬起来，忽忽猎猎地翻扬在风中。所有的树都随之剧烈地摇动起来。天空刹时一如夜暮降临时分。
逸之和舅舅等众位校阅官员，站在阅兵台上一动不动地继续观看阅操。
操练官依旧口令如山。
风声打着尖利的哨音，从东南海边席卷而来。乌云在空中交错，刹时电闪雷鸣。众士兵的队列和脚步依旧整齐划一，枪炮声也隆隆如旧。
大雨铺天盖地压下来，整个队列依旧方方整整。
进，退，转身，匍匐，仿如一座黑鸦鸦的山岩在地上"轰、轰"地移动。
立定，听训，仿如整整齐齐地码在野地里的一摞摞青黑色砖垛……
雨水冲淹了逸之汪然而下的泪水：这就是新军！是中国有史以来从冷兵器到热兵器、从形式到内容、从编制到操练全部都是最新式的正规军队。若我中国的所有军队都能按这样来治军和装备，御敌杀贼、保家卫国，必将攻无不克、战无不胜！定然能够御列强于国门之外，抑洋夷瓜分之野心！
下操时，逸之随舅舅赶到医疗室，看望中暑的士兵。
令逸之感到惊异的是，那中暑的十来个士兵，舅舅竟然多数都能叫出他们的名字。而且，哪个士兵是哪里人氏，平时的性格是爱说笑，还是喜欢跟人掰手腕子，是喜欢吃面条还是大米……竟记得清清楚楚！还交待跟随的人：记着给这位兵做碗兰州拉面！
士兵们回答着舅舅的问话时，个个都激动地嘴角打颤，泪水噗嗒、噗嗒地直往下掉。
逸之深深地感悟到：大人带兵，有一种罕有的天赋！
正当新军大营紧张练兵的关口，皇上一纸诏书突然发到小站--意外紧急召见小站新军督办！
皇上越过直隶总督直接召见一位新军督办,这可是从未有过的事!若放在平时,这是天大的殊恩。然而，值此太后与皇上关系微妙之际,这次召见只怕福祸难料。
袁大人与徐大人整整商议了半日，才动身进京。
做为大人的贴身亲兵之一，逸之得以从小站一路护送进京。
在法华寺海棠院，逸之见到了多日不见的如茵。
如茵乍一见到逸之的脸，竟忍不住笑了起来--才多久没见？逸之白白净净的一张脸，此时眉毛、鼻子、脸庞全都黝黑黝黑地成一个色啦！倒是身上那直挺挺的洋式戎装和齐膝深的马靴，并腰间挂的左轮手枪、腰刀等，看上去比往日更显威武了！
"我只当闯进来个夜叉呢！"如茵俏笑道。
逸之摸着自己的脸也笑了。这一笑，一口整齐的牙齿更显得白亮闪闪的："哪天如松、如桦都回来时，就是三个夜叉了！"
逸之低头打量如茵：看她今儿穿了件洋纱撒花镶边的散口袄裤，青缎子软底绣鞋套着半大的脚，头上松松地斜挽着个丫头髻。望着她此时娇笑俏丽、令人心动的模样儿，几个月的军营训练，绷得铁似的神经一时竟柔软如绵起来。
两人一路说笑着，一路顺着青砖小径信步来到后园的海棠林。满园的海棠树上，果儿结得甚是稠密。如茵仰起头，遥想几个月前，自己还曾在此悲春悼花！如今，身边却已实实在在地站着那曾惹得自己伤春泣红的人儿！精精壮壮的身段，威威武武的气势，一切仿佛梦一般不真实，却又是恁地分明。每抬眼望他，一双含笑的眸子总在深情地凝注着自己……
满园银桂正值乍放时分，一阵阵芳香沁人心脾。逸之一直笑而不语，定定望着她，听她数叨着一些琐事儿：如舅舅的生日快到了，她想到瑞蚨祥去买些上等的绸缎衣料，亲手做一件丝棉袍子和靴子，给大表哥做一双靴子，给逸之做两件衫衣等等家常话。
逸之因一个多月都没有和康公等人见面了，听说这阵子局势不大有利，早想过去问问。可袁大人专意交待过自己，说那几个新党行事操切，当任不久，在朝廷中便得罪了诸多大臣。告诫他不要和那几个人拉开些距离的。所以，他不敢公然告假去见康公等人。一时也没有理由单独出门，正焦灼不安时，听如茵提起到瑞蚨祥买衣料，心想何不乘机出门一趟？一是可以顺势打听一下几人的情况，二是看看自己此时能不能帮上什么忙？
想到这里，逸之立马撺掇如茵："在小站几个月，成日闷在军营，我早想和你一起逛逛京城了。平时也没有机会，明儿，我陪你到街上买料子如何？"
如茵一听，立马高兴得什么似的！当晚就拉着逸之来到妗子的庭院，和妗子商议明儿想让逸之陪着到街上买东西的事儿。
有逸之陪着，妗子也没有不放心的理由。第二天一早，就让丫头叫管家过来，吩咐管家安排车马，又派了一个侍候的丫头跟着。逸之也没有让亲兵跟从，只把左轮手枪掖在衣服下面，他专门换下军服，穿了一件月白绉绸的夹衫，牵着马和如茵一齐出了府门。
待来到大栅栏时，如茵刚一跳下马车，逸之便突然记起什么似地，对如茵说："嗳！有件事，我倒忘得净光！我得帮军中一位同僚往家里送一封信。他就住在崇文门一带。你看这样吧：你先到店里挑着衣料，我去去马上就回。"一边就从衣袋里掏出二百两银票塞到如茵手里："慢慢挑！给姑姥娘、妗子和几个小表弟、小表妹也分别买些什么。别担心钱，新军的薪俸，一个普通士兵比一个七品县太爷还高呢。除了薪水，这个月，上司又格外奖了我们几个每人二百两。"
如茵心里一热：听他话音、这行事，分明是丈夫对妻子说话的口气么！逸之转脸又交待丫头："你陪小姐在店里挑衣料，衣料挑好之后不要远去，就在瑞蚨祥隔壁的茶馆等着我回来。"
如茵见他行色匆匆地，只得交待了一句："快去快回啊！"逸之一面答应着，一面早已跃上了马背，打马而去了。南海会馆里，康有为等人正焦虑万分。虽说皇上已经下了密诏，着令他和梁启超迅速离京，不可迟延。可他一心忧虑的是，只怕这一走，变法大计亦将付之东流矣！
康公穿了一件半旧的直罗长衫，满脸胡子拉碴地，人显得又憔悴、又消瘦。见逸之突然到来，一脸的喜出望外！不及细说，急忙询问逸之：天津阅兵阴谋的传闻，梁教官听说没有？还有，前日他托徐大人说服侍郎大人出兵之事，不知结果如何？
逸之把自己刚刚在海棠院获悉的消息告知了康公：自八月初一大人奉旨觐见皇上并被特赏侍郎，立即引起了直隶总督荣禄的警觉！据军机处朋友透露：荣禄借口英俄在海参威开战，已紧急调动甘军董福祥进驻了长辛店；接着又调动聂士成军驻扎在了天津。这里面，虽有荣禄利用三家兵力，达到互相肘掣之作用。同时，也足以证明了后党对皇上突然恩拔军队将帅已引起惶乱和警觉，随即做好了防范应对！
康公听了，沉吟了好一阵后，依旧还是忍不住把想借助小站新军，以武力推行变法的计策，很是含蓄向逸之谈了。
逸之劝道："康公，学生以为，兵事不可轻举！一旦事败，不仅会彻底毁了变法大计，更会引起两宫交恶，直接累及皇上！应慎之再慎才是！"
康公沉默了一会儿又问："自侍郎被皇上诏见之后，侍郎那里究竟怎么想的？梁教官是否知悉一二？"
逸之说："自皇上召见大人之后，各方顿生异常。这两天，大人正和他的幕僚商议应对之计。因未有定策，学生尚不知其详。"
--其实，有关皇上这次召见袁大人，君臣二人谈了些什么，逸之从如茵的大表哥那里还是听说了三言两语的：近日，因守旧人士的阻挠，变法屡屡受阻。皇上希望袁大人出兵武力推助变法。袁大人却就当下局势险恶，向皇上开诚布公地劝谏：当今之中国，变法不宜操之过急！更不宜武力助举。又说，康、梁等君因施行新政心切，故行事锋芒过露了些。眼下只恐得罪朝中大臣甚深。听说一些人恨不能得其肉食之而快。新旧两派已呈剑拔弩张、一触即发之势。康、梁势单力薄，莫如令之暂避一时之风，积蓄实力，静待对手气焰稍缓时，再回京重议变法之事，方为上策。皇上思虑了一番，虽态度颇为犹豫，却还是听从了大人提议：立即下旨，着令康、梁即日离京。变法大计，可待风头稍缓之后再议。
还有诸多细节，做为一介军人，也因牵涉到的袁大人的缘故，逸之不好悉数告知康公。其实，处事机敏老道的袁大人，早在这之前，就已感到了朝中局势的危机，并已分析康梁之流持政幼稚，行事操切，故而不足倚之。朝中许多曾支持变法的大臣，也因对其失望而纷纷敬而远之了。
记得那天晚上，如茵的舅舅曾专一把自己叫到了他的督办处，语重心长地说："逸之，时下正值非常之时期，凡事要三思而后行。懂不懂啊？嗯，许多事情，操之过急，不仅于事无补，反会连累了当今皇上。那些人，太书生意气，又太锋芒毕露，不知藏行！这时，凭谁的话都已听不进劝说了。你看，变法才搞了两三个月，就已经弄得到处树敌、怨声载道的。连皇上都跟着受了连累！你不要再和他们接触了！一旦卷进去就难退身的。平时，除了跟我一起回去，你不要再单独进京了！嗯，懂不懂啊？"
逸之知道袁大人是为了自己好。加上，那一阵子新军操练也正在关口，他又刚刚被擢为武六品官职，在新军中的公务更繁忙了。所以，虽知京城情势紧张，却也没有机会离营进京与康公通达消息了。
康公在屋内踱了一番："梁教官，不瞒你说，皇上已经下了密诏，令我和卓如暂离京城。可是，我们如何能一走了之？我们走了，变法大计怎么办？变法到了今天，不容易啊！难道白白看着它付之东流么？"
逸之道："留得青山在，不怕没柴烧。既然皇上已有诏谕，康公还是出去躲一躲的好！"
康公叹道："我之所以不走，是放心不下皇上啊！我听说，今年九月秋操，后党要借太后和皇上巡幸之机，举发兵谏，促令太后重新听政！你想，正当皇上有难之机，我辈岂能这时离京、置皇上于不顾？"
逸之劝道："有关秋操举变之事，很有可能是一种谣传！逸之以为，这也许正是后党有意放出的阴风。康公，你想那些后党手握重兵，若要兵谏随时可谏之，为何非要等到九月秋操之时？这样机密的大事，竟会泄露风声？"
康公望着逸之的眼睛问："梁教官，你以为，若真有人要加害皇上时，侍郎大人会不会挺身而出，带领他的人马鼎力保护皇上？"
逸之沉吟了稍倾："逸之以为，大人对国家朝廷还是一腔热血、满腹忠勇的。如果有人真要加害皇上，逸之保证：大人会不惜自己的身家性命奋力保护的！"
康公道："若我们有皇上的谕旨，令他首先举兵，翦刈阻力，以武力推动变法。梁教官以为，侍郎那里有几分出兵的把握？"
逸之道："康公，逸之在军事上，虽不算精道，倒也不算太外行。现在不是大人肯不肯出兵的问题，而是出兵后有几分成功的问题。如果仅仅凭着小站这几千人马的一支孤军，发动兵事，武力变革，稳操胜券的把握只恐不大。加之营中鱼龙混杂，一旦动兵，只怕小站之兵尚未发出，后党那边就闻风而动了。所以不到万不得已之时，能不动兵，最好不动兵。"
逸之一面说着，一面在一张纸上画了一张简略的军事地形图。说明从小站发兵到京城，
一路几百里地，想要突破天津和长辛店两路大军防线几乎是不可能的。
康有为点头说："我也知道，眼下动兵并非万全之策。只是，据我等获悉，有人已经在磨刀了！若等到别人把刀架在咱们脖子上了，再想反抗，只怕为时也已晚矣！故而，虽说皇上已下旨令我等离京，可是，值此关键时刻，我辈岂能丢下皇上自己逃生？我想，为了皇上，更为了变法大计，这个险还是值得一冒的！你的分析虽有道理，不过，往日侍郎也曾有过愿为变法大计'赴汤蹈火，亦所不辞'的承诺。因而，我想再托徐大人找侍郎说一说。小站离天津的路途也不远，若大人答应举兵，乘其不备、攻其薄弱，宣读皇上谕旨，先拿掉荣禄，其它各军将士谁敢不听？虽说小站兵力不足，然而新练之兵，却是一可当十的精锐之师！加之侍郎大人之用兵奇谋，以少胜多，亦当有几分把握的！且古往今来，凡举大事者，何曾有过十成胜算的么？"
逸之沉思了一会儿，心想：如果真能定下一条用兵奇策，关键时刻，此计倒也不失为一条危急之时的保全之策。可是，他这些日子与袁大人朝夕相处，已经深谙大人的为人处事了。凭着袁大人素常的老道稳持，这般冒险的兵事，恐怕他是不会轻易答应的。因为，一旦事败，不仅会毁了整个新军，就连皇上，康有为等诸公，就连所有与此事有关者，后果都不堪设想……
可是，因见康公仍旧态度坚决，一定要一试方才甘心，便道："康公，以学生看，事关重大，何必再托他人从中转达，徒耽时光？大人这两天正好就在京城法华寺海棠院家中，康公莫如亲自去走一趟。一是更显得诚心，二是事情当面就可有个定夺。就算此计不通，康公和大人当面商谈，或许还能商定出另外一条万全之策也未可知！"
康有为点点头说："言之有理！"
逸之道："夜长梦多！康公，莫如今晚就去！"
"嗯，那就这样定下！今晚，我若临时有急事不能亲去的话，也一定会派一个人最得力的人走一趟。"
逸之沉吟了一下，把自己随身带的一支左轮手枪拿出来："康公，我今晚也在法华寺海棠院大人的府中。你们只管去吧，一旦有什么事，我在里边会随时照应的。这把手枪你权且带着，以防不测之需。"
康有为两手紧紧地握着逸之的手道："梁教官！变法成功，朝廷振兴之时，定加举荐，国家亦有重报。这支枪，你自己带在身边罢。若到了关紧时，你在里面，说不定更能派得上用场！今晚的事，全仗义士的相机关照了！"
逸之从这句话里听出，康公对舅舅原也有防范之心的。一边把枪重新装回，一边道："变法乃强国之大计，康公伟岸丈夫，为神州国家之亡存尚不惜个人之安危；学生屈屈小辈，承康公如此信任，使逸之能为国家朝廷略尽绵薄之力，已感不胜荣幸！何敢言说'报'字！"
康有为拍了拍了逸之的肩膀，眼中泪花盈动："梁教官，真义士也！"
逸之告别康公后，看了看表：不知不觉已过了一个多时辰！他怕如茵等得着急，急忙打马疾往大栅栏而来！
此时，如茵靠了一个临街的位子坐着，两眼发酸地直直望着街上一个又一个行人。正等得心焦意乱，见逸之远远地打马而来，到了跟前，潇潇洒洒地一跃而跳下马背。如茵笑吟吟地一头迎了出去："说去去就回的，怎么去了那么久呵？害得人家，眼睛都望酸了！"因见逸之跑了一头一脸的汗，绉绸长衫的衣背也被汗溻湿一片，便掏出自己的绢子，一面为逸之轻轻地拭了拭额头和脸上的汗，一面道："都做了六品官老爷了，怎么还是这么蝎蝎蜇蜇的样儿？"
逸之望着她一笑："东西都买齐了？都买了些什么？"
如茵见问，这才和他一起重新走到茶桌旁，把桌上的一个包袱抖开了，一样一样地让逸之看。逸之见里面摞着的各色料子，顺口夸道："嗬！这么多漂亮的料子啊！"
如茵一边系着包袱，一边笑道："姑姥娘的一件，舅舅的一件，妗子的一件，大表哥的一件。另外，还有你和几个表弟、表妹的各一块。"说着，又提起两个大盒子："这些是给姑姥娘、妗子和表弟、表妹们买的蜜饯果脯和点心。"又掂起了另一个小盒子："这个，是专喂你这个馋嘴猫的。"
逸之见她如此娇憨可爱，心里一时暖融融地。因想到舅舅曾许诺：等时局安定一些，就为两人办亲事的话，小声说："我以为你连嫁妆都一并置办下了呢！"
如茵一下子红了脸！也不理会他，只管招呼丫头唤车把式，预备回家。
逸之帮她把包袱和盒子放到车里，笑道："真想不到，你这会儿竟也一心一意地做起针线女红来！看来，从此真打算做相夫教子的贤惠夫人了？"