叶莎莎的身体是每况愈下，叶娜娜看着妹妹的气色一天比一天苍白，身子也一天比一天枯瘦，就有种恐惧感，眼睁睁地看着妹妹的生命一点一滴地从面前流失掉，她不知道自己能做什么，还需要做什么。她和妹妹叶莎莎的性格很相像，同样一种东西，能看上的两个都能看上，看不上的就都看不上。对自己婚姻的失败，她把责任全推到前夫的身上，是他无情无义，不顾夫妻多年的恩情，仗着赚了几个臭钱，就要亲身去验证那句“男人有钱就变坏”的谬论，家也不回了，和情人一起过有滋有味的日子，他把她这个正式妻子当成了什么？她把男人和他的情人堵在床上的时候，她看到那个女人的表情比她还坦然，而男人，除了慌张，竟没有一点愧疚之意，好像偷人的不是他，反而是她似的。
她气坏了，这样不知廉耻的男人留在身边又有什么用？她还得伺候他吃吃喝喝。她一点犹豫都没有，给男人扔下两个字：离婚。男人不离，说只要她以后好好跟他过日子，他一定会收心的。真是笑话，是他在外面搞女人，凭什么说我不好好过日子？难道是她在后面拿着鞭子赶着他推着他去外面找情人？这简直是滑天下之大稽！她对男人颠倒是非的说法深恶痛绝，毅然决然地跟男人分了手。可笑的是，从街道办事处拿了离婚证出来，男人望着离婚证竟哭了，弄得大街上的人都放慢脚步好奇地看他们。她可丢不起这个人，鄙视地看了男人一眼，昂着头穿过人群，重新回到她以前的生活里。刚离婚时，她也被母亲唠叨过，说男人没钱的时候她跟着男人过了那么多年，现在男人有钱了，她却要装什么能耐，把男人就轻易地放了过去，看以后她还咋过。
母亲的话她根本就没有听到心里去，咋过？该咋过还咋过呗，她就不信没有男人的日子她就过得不好。也确实，除了回到自己的家里再没有了丈夫和儿子的气息外，日子的表面还像以前一样光滑顺溜。只是偶尔夜深人静时，空荡荡的家中只有她一个人被放大的呼吸声，她才会想起儿子和前夫来，掩埋在心灵深处的异样感觉就会像无数条小虫子，一蠕一动地钻出来，啃蚀着她的平静和安宁。即使在这个时候，她也绝不会想自己在这场失败的婚姻中存在的弱点，而是咬牙切齿地对前夫充满了怨恨。从自己的婚姻里，叶娜娜总结出来的经验是，天下的男人不管表面上如何中规中矩，如何正人君子，骨子都是一个德行：冷酷，好色。
对沈小武，叶娜娜原来一直看不上眼，虽说她的前夫并不比沈小武强多少，可她就看不上沈小武那副老老实实的样子，她认为越是一脸老实相的男人，越不是个好东西。在她刚离婚的那阵子，她恨天下所有的男人，包括妹夫沈小武。她心想，沈小武对妹妹的百依百顺里说不定也隐含了什么肮脏的东西。有一次，姐妹俩为此争论起来，叶莎莎对姐姐的看法不以为然，说自己的丈夫才不会是那种人呢，她了解沈小武。叶娜娜却冷笑道，了解？这个世界谁了解谁呀？你了解他今天，你能了解他的明天吗？
这话不幸让叶娜娜说准了，沈小武竭力反对叶莎莎买车，却瞒着她把钱拿回家给他父亲看病。叶莎莎还被沈小武一巴掌打回了家，叶娜娜就阴阴地说妹妹，我没说错吧，这就是你了解的丈夫沈小武？叶莎莎想替丈夫辩护一下，但事实摆在面前，她也无话可说了。
叶莎莎出车祸以来，自以为了解所有男人本性的叶娜娜看到的不是沈小武的厌烦和对妹妹的嫌弃，而是对家庭的忠诚，对叶莎莎的尽心尽力，直到这个时候，她才觉得沈小武是一个实诚的顾家的男人，她才用正眼瞧着这个妹夫。只能说，她从沈小武对妹妹认真的态度上，才产生了对他以前没有过的好感，可她内心里还没敢动过沈小武的心思。毕竟，这个男人是自己的妹夫，妹妹还在床上躺着呢。
其实，最先动这个心思的，是叶莎莎。叶莎莎在病床上的这几个月里，意识到自己的丈夫是个真正的好男人，是一个值得让女人托付终身的男人。沈小武跑前跑后，尽心尽力地照顾她，为了说服她接受治疗，他没少挨她的臭骂，可他的好男人品质这个时候就凸现了出来，对于她的辱骂，沈小武没有一点怨言，依然给她接屎端尿，擦拭身子。一直对丈夫抱着轻视态度的叶莎莎，被丈夫感动得偷偷哭过好几回。在新房子里，她跟沈小武说出自己不愿住进新房子的理由，是为了丈夫以后再婚时，这个房子里不能有她的阴影。她没说谎，这就是她真实的想法。
那天从新房子里出来，沈小武要她以后再也不要有这种念头，就算她不在了，他也不会那么快就将她忘掉的。叶莎莎趴在沈小武的背上，被丈夫的话再一次打动。以后几天里，她都沉浸在沈小武的那些话里，那种幸福的感觉，叶莎莎想如果不是自己瘫在床上，她是永远都无法感受得到的。也就是那个时候，叶莎莎才动起了另外的心思，这样体贴、真诚的男人在如今的社会里已经是凤毛麟角，能有这样的男人当丈夫，真是做女人的一大幸事。想想自己时日不多，她又满腹惆怅。
这几天，正好叶娜娜每天过来伺候她，她从姐姐的背影里，突然产生了一个令她少些遗憾的念头，背地里她把这个想法告诉了自己的母亲。母亲还在犹豫时，她就迫不及待地又跟姐姐说了，要姐姐将来接替自己的位置，成为沈小武的妻子。这样，离婚的姐姐从此也有了好的归宿，沈小武这样少见的好男人也留在了叶家。在她叶莎莎想来，这是多好的事啊。
显然，这是一个现在看起来残酷，今后却很完美的想法。叶莎莎的母亲和姐姐满含热泪，用女人的方式，抱着叶莎莎痛哭了一场之后，默认了这个想法。接下来，她们开始商量，怎样说服沈小武，叫他现在心里就清楚，要有这个谱，免得叶莎莎走后，将来沈小武不买她们的账。她们经过一番商讨后，决定趁叶莎莎还活着，叫她先把沈小武的工作做通。然后，再由母亲以长辈的身份，进一步地给沈小武做细致的思想工作。
话挑明后，沈小武用沉默和自己的行动已经表明了他的态度。但叶莎莎了解自己的丈夫，他是个相对懦弱，并且没有多少主见的男人，在一起生活了这么多年，她当然知道丈夫的哪个地方最柔软。
果然，沈小武起初是这样想的，生命快走到尽头的妻子，想要对丈夫未来的生活做出一些安排，也不尽然都是出于私心，何况这段时间，叶莎莎对他的悉心照料也心存感激，她之所以这样做，也是为他的今后着想，以为自己的家人通过这件事后，会改变从前对他的态度，给予他更多的关爱。可是，沈小武再想一想，却又觉得事情不是自己想象的这样简单，叶娜娜是什么样的人，叶莎莎不会不知道，她把她姐姐介绍给他，可不就是为了让姐姐找个忠实的依靠嘛？可对他沈小武来说，只不过是现在的叶莎莎再回到了过去的叶莎莎，他将来继续的还是没有改变的生活，这样的事情于他又有几分幸运可言？这样一想，便对叶莎莎有了很大的看法，认为她的自私并没有改变，但他又不愿在此时的妻子面前，表现出自己的这种情绪来。他就用沉默和躲避的方式，回应着妻子。
可是这一天，沈小武端来水正要给叶莎莎擦洗身子时，叶莎莎却把他的手拉住了。她把他的手紧紧地攥住，轻轻地对他说：“小武，这阵子看把你整的，都成啥样子了，这些活你就叫娜娜干吧，她是我亲姐姐，多干点没啥，你一个大男人，整天弄得全身臭烘烘的，咋在外面见人呢。”
沈小武笑了一下，没有吭声。他明白老婆还要往下说的是什么话，故意不接她的茬儿，抽出手来拧好毛巾，开始给老婆擦拭身子。
叶莎莎伸出手抚摸着丈夫乱草似的头发，看出了他躲避的意思，就没好意思说想说的话。过了一会儿，她忍不住，还是轻声对沈小武说道：“小武，我知道你心里不好受，可我……不说这些了，我知道你不爱听。那我就说点别的，这阵子我老想起以前的事来，我在想，我这个女人做得挺失败的，我们结婚这么多年了，我都没记住你穿多大的鞋码，根本就没有把你放在心上，光考虑自己，我自私得有时候连自己都不敢相信，可你从来没有提醒过我，你只是默默地操持着这个家，我知道你一直在忍受着我。就说这次出车祸吧，如果我不那么任性，开始听医生的话接受截肢治疗，就……就不会弄成现在这个样子。可是，我就是截肢了，能保住这条命……也是个残废了，还得拖累你，直到把你拖垮……小武，你是个好人，是个难得的好男人。要说前面我不愿截肢，是我不愿把自己弄得肢体不全，是我任性，可是后来我就不这么想了，我是——不愿意留着这个残废的躯体把你拖垮。我好后悔在和你结婚的这几年里，没有好好关心过你，总是埋怨你这个，埋怨你那个，无论你做什么，做得好与不好，我都看不上眼，总想找个碴儿跟你闹，觉得你没有出息，对你很轻视……直到我躺在了病床上才明白过来，你是多么难得的一个好丈夫啊！是我没有好好珍惜你，现在，到了这种地步，我真的是不想再拖累你了……”
叶莎莎捅到了沈小武的软肋，他已经泪水涟涟。透过泪帘，他看到妻子被病魔折磨得苍白的脸上挂满泪珠，他心里悸动着，伸手轻轻地为妻子抹着脸上的眼泪，他相信妻子此时的真诚，再自私的人也会在某个不经意的时候流露着一份真情。但他受不了她在这个时候用这样的方式劝说他。这已经不是第一次了，自从妻子知道自己剩下的日子不多后，她总在找机会向丈夫表达自己的真诚。当然，最主要的还是她在为丈夫和自己的姐姐设计着今后，好像沈小武只有和她姐姐结合在一起，她就还了对他从前的亏欠，还给他一份幸福生活似的。沈小武很想直截了当地告诉妻子自己最真实的想法，但他不忍心伤害妻子，就岔开话题，或者借故走开。他其实是用这种方式委婉地表达了自己的态度，不管叶莎莎出于什么心理，至少她这样做多少也有一些要为他好的意思，他不能为此伤害她吧。
叶莎莎下半身瘫痪了，可她的大脑一点也没受影响，她一直就是个很聪明的女人，怎么能不明白丈夫的意思呢，但她从不戳穿，故意装糊涂，瞅准了机会，把握住沈小武心软的脉搏，就给他灌输这方面的内容，并且能动之以情，叫沈小武赔上一串酸泪。
这还不算，叶莎莎为了姐姐后半辈子的幸福，和她母亲密谋着，为了给叶娜娜提供和沈小武更多接触的机会，叫他们尽快擦出感情的火花，干脆叫叶娜娜搬到家里来住了，理由还非常充分：为了照顾身体每况愈下的莎莎。
于情于理，沈小武当然不能拒绝，只好任叶娜娜住在家里，让她充当起准女主人的角色。在这之前，叶娜娜也是经常过来照料叶莎莎的，可以前来了总是要走的，突然之间这个熟悉的妻姐住下不走了，像这个家的主人一样来料理着这个家，如果再像以前的叶莎莎那样指手画脚，沈小武会感到特别的别扭。但他为了给行将就木的老婆留个面子，让她再过几天舒畅日子，便强忍着。他用他的冷漠让叶娜娜明白，他对此时她的行为是非常愤慨的。
叶娜娜是个明白人，知道这个时候的重要性，千万不能有闪失，她一改原来的邋遢，开始梳妆打扮起来。本来，她长得还算端庄，虽然徐娘半老，却别有风韵，收拾利索了，还挺像那么回事的。并且她在说话做事上，尽量小心谨慎，做到入情入理，一副为他人（也就是为沈小武）考虑的样子。沈小武要上班时，她及时地报上当天的天气情况，为他递上薄厚不一的衣服、雨伞或者凉帽；沈小武下班回来，掏出钥匙还没有插进锁孔里，她就恰到好处地拉开了门，并且手里提着沈小武的拖鞋。这样的待遇，起初确实叫沈小武感受到了一种陌生的温暖，可是当他一看到叶娜娜那张含笑的、故作温情脉脉的脸，听到充满了做作关切的话语时，他的眉头就皱了起来，发现自己骨子里都在排斥叶娜娜，或者说也在排斥着从前的叶莎莎，还有叶家的所有人。他有意躲避着叶娜娜，不给她一点回应的机会，叶娜娜倒变得有涵养的样子，表面上一点都不计较沈小武的态度，对他倒真的有一种为人妻的宽容。背地里却红头赤脸，跟她妈净说沈小武的不是，她是不好跟妹妹说这些话的，只能通过她母亲来传达。沈小武心里很清楚叶娜娜背后一定是对他咬牙切齿的，叶莎莎都说过他好几次了，叫他不要给姐姐脸色看，她说她姐姐挺不容易的，丈夫背叛了她，一个人守着清冷的日子，甭看表面上还挺自在，其实心里是很苦的。
在妻子跟前，沈小武不好说什么，他不想惹妻子不高兴，她想说什么就让她说去，叫她安静地度过这段日子吧。可转身一看到叶娜娜，沈小武就无法忍受，并且觉得很滑稽，好像看着一个熟悉的人猛然间奔到了戏台上唱起了戏，浓重的油彩粉饰在脸上，一举手一投足，扭捏得很，让人分不清到底是唱戏还是在生活中，怎么看怎么不对劲。叶娜娜以前可是连正眼都不看他一下，跟他说上几句话，十句里有九句半是连讥带讽，现在却低三下四地侍候起他来，目的还不就是为了能够让他接受她，将来两个人一起生活！人就这么怪，一旦有了目的，就会换一副面孔做人，却忘了她的老面孔其实已经印到别人心里了。对叶娜娜来说，她今后还能保持住现在的面孔，一直这样谦恭地对待他沈小武吗？沈小武对此深感怀疑。他太了解叶娜娜了，她还不像叶莎莎，叶莎莎只是任性，不管不顾，但她不像别的女人那样尖酸刻薄，还是有点胸怀的。叶娜娜就不一样了，女人所有的缺点，她身上都有，而且，她的缺点是浸进了骨子里的，这辈子恐怕是改变不了。