“过去的大学”，是蔡元培、蒋梦麟、胡适当校长的北京大学，是梅贻琦当校长的清华大学，是罗家伦当校长的中央大学，是竺可桢当校长的浙江大学……

“过去的大学”，不是现代人在做总结，谈经验，作评论，而是当时的校长、当时的教师、当时的学生亲身经历的回忆。是茅盾讲他考大学，林语堂讲他读大学，端木蕻良讲他读中学，钱穆讲他从教小学到教大学的经过……

二十三年前我编了这本书，二十三年后还有人要读这本书，还有出版家要印这本书，这就说明，“过去的大学”是有人愿意了解的，是有人不能忘怀的。

二十三年前，我还看不到蒋梦麟、梅贻琦他们的著作，还不大敢把林语堂、罗家伦他们的作品编到书里去。这就是“历史的局限”。这种局限，在有些过去的校长、过去的教师、过去的学生写回忆文章的时候，也是不同程度地存在着的。但是，我相信，这并不影响这些回忆文章的价值。因为尽管天时阴晴不定，气候冷暖无常，人们有时不能不穿风衣戴帽子，但冬天过后总是春天，地球总是照样地转，该肯定的终归会得到肯定，不会磨灭的终归不会磨灭。

此次重印，内容共为四十篇，其中二十三篇为一九八二年湖南教育出版社旧版所有，一十七篇为新增。这四十篇绝大部分都是记事记人纪实的回忆录，只有胡适、梅贻琦、陶行知三篇“务虚”。这三位都是现代教育史上重要的人物，这三篇又是现代教育史上重要的文献。要看“过去的大学”，我想是不能够不看这三位和这三篇的。

旧版序文，“历史的局限”尤其明显。因为是旧书重印，因为得尊重历史，所以仍旧予以保存。《湘声报》向继东和《湖南日报》段炼，还有湖南教育出版社符本清等三位朋友，帮助找来此次新增的材料，谨此致谢。

二○○五年六月二十四日于长沙念楼

〔说明〕全书四十篇中，讲大学（包括专科）的三十六篇，占百分之九十，故将旧版书名《过去的学校》改为《过去的大学》了。