监狱——从古到今被视为恐怖的世界。人们闭上眼睛就可以猜想得到：高墙透逸、电网凌空、枪口下看押着人类最卑鄙、最丑恶的灵魂。
他（她）们杀人如嬉、夺财红眼、拦路行抢、入室作歹，干着盗、奸、淫、烧、绑等残害人类生命与豪夺财物的罪恶行径……
不然，囚徒的“囚”字为何要把“人”字放在四堵墙里？
不然，古往今来的法典、律例、刑规、监鉴上为什么皆有“刑”字为条例？而“刑”字恰恰又是相形古代“斩指”（刑罚的一种）用的竹夹。
整整两年，我走进关押人犯的监狱里，我住在与囚徒同居一室仅一墙之隔的内看守（也叫管教干部）值夜班的寝室里。我同杀人犯、死刑犯、盗窃犯、强奸犯、扒窃犯、诈骗犯、惯赌犯、流氓嫖客、卖淫娼女等等，都谈过数十次、上百次的话。接触数百犯人。
我亲眼目睹了他（她）们被判刑后或处以极刑走上法场之前的种种神态；我亲耳听到他（她）们遭到法律惩处后伶牙俐齿的辩解以及钻了法律空子，得以轻判的侥幸心理的表露；我还参与过追捕逃犯，夜市凶犯，登车堵截，化妆诱捕等等公安执法人员的行动。
缧绁久了的犯人，只要略略尊重他们，是肯于向我这个法外人吐露真言的。但我有时也被他（她）们声泪俱下、可怜乞求、编织有冤在身等等假象所蒙骗。
总之，我在特殊人群里体验生活，观察了他（她）们每天的起居作息，劳动学习，还亲自混到家属探亲人群里，装作前来探视的家属，听到了他（她）们与妻与夫与父与母与子与女，与未婚妻，与社会“朋友”“哥们”的谈话。
我为我开拓了这样一个不被更多人所知的世界来写作而兴奋。在我们这个法制社会的国家里，惯犯，老犯，没有一个是法盲的，他（她）们与我谈起自己的罪行以及将用法律的准绳衡量，需判几年，需按法律的哪条哪款哪项去执行时，熟悉得简直倒背如流。平心而论，他（她）们对法的熟悉真的超过我们公安司法机关的某些执法干部。
诚然，我在悉心接触这些犯人的同时，也广交了为数不算少，职位各不同的公检司法干部们。我也观察了他（她）们在远离人群的地方，在特殊人群里终年累月，抛家舍业工作的情况。革治女子监狱的魏大队长跟我说；“她们（指所有的管教干部们）给犯人的爱和陪伴犯人的时间，要比给丈夫给孩子，要比陪亲人的时间多几十倍、几百倍……”她说的是真话。万家劳教所的管教干部们，没有一个春节回家过大年的，每年的三十几晚上，全所上下，每个中队所有干部下中队与犯人一起过年……有一位老所长叫宁良金，他一九四五年参军在现在劳教所的地方剿匪战斗时负伤，在五一年到哈尔滨市公安大队，以后一直在劳改劳教战线上干到满头白发，直到退休了还住在高墙逶迤的大院里，参与管理小孩班，研究少儿犯罪问题，弄得老伴生前来所里看他时，被误认为是犯人家属来此探亲的。因为陪犯人，他老伴临去时他都未能看上一眼。
无怪，黑龙江省司法厅田子元厅长说：“犯人是有期的。管教干部是无期的。犯人进来一批，改造好刑满释放就走一批；可是管教干部却一批又一批没完没了地干着改造犯人的工作，终年累月地被高墙电网围住，在里边工作着……所以，我们管教干部可以说是无期的。”
在松花江北岸的八百里盐碱滩上，有一座最古老，可以说全东北唯一的女子监狱，原监狱名叫肇北女监。自明朝末年清朝初年建立时起，迄今为止，仅因劳累偶发事件和年老而死的管教干部（包括历朝历代的看守、押司、狱卒）们，死者的坟堡连绵地占据了整个涸河马蹄形河湾。坟堡层层叠叠，被当地老百姓称之为“鬼城”。
我就是到那个叫“鬼城”坟堡附近的那座监狱里去体验生活并采写了这部长篇小说的。
我突然发现，监狱并不恐惧，犯人有相当的自尊。她们的行动尽管在枪口看押下，但仍有自由，仍有乐趣，仍有符合狱方要求又合乎她们自己要求的生活规律与条件。
那一色的洁白被褥，叠得见棱见角，犹如军人整理的内务；那一色的灰海洋般色彩的国服，整洁可体，走起路来，甩臂一致，步伐整齐，也如同军人的队伍在前进……
我还发现监狱里种花养草，习文化学生产技术，逐项指标都有额定的要求。至于，琴棋书画、吹拉弹唱、打球赛跑等诸项文化体育娱乐活动（歌咏比赛）也是丰富多样，人才开发也是不拘一格的。
监狱的变化以及管理工作的更新，这是我国的社会制度所决定的。然而，这并非说改造犯人的工作就那么一帆风顺，所有制度，包括监规的贯彻都不是毫不费力气。事实上，这里想做好每一件事情都要比做社会工作的难度大十几倍。
万家劳教所年轻的所长、较有水平的劳教于部王元平同志说：“大院里的关押者，看来平静，其实每个人都是一颗不定时的炸弹，说不定什么时候，就会出事，就会不平静。因为这些灵魂的畸形儿，反复无常……”
是的，犯人一旦看管不严，闹起事来就是耸人听闻的惨案或者悲剧。
其实，改造人的工作是最难最难的啊！
哈尔滨市有一位特级小学教师，恰恰是她班里的流失生，犯罪后是由她丈夫——一位不出名的管教干部改造好了的。
我在采写这部书稿时查阅了大量的文字材料和书籍，在艺术呈现时尽量从心理学、逻辑学、狱政学的角度来揭示人为什么会犯罪，而且犯了罪的人又为什么悔罪这样一个课题为出发点，形象地写了女犯人、女管教们的命运大迭大起，从而揭示改革给这条战线带来的新变化、新成绩。
阳光——是属于大地的，宇宙的，也是属于全人类的。
犯人也是人。因此，就像鲜花草木一样也需要阳光、水分和土地。换言之，也有要求、有欲望。
监狱——并不囚禁阳光。我从尊重人权的角度来歌颂我们今天监狱的改革。这恰恰用生动的事实，回击国外有些反华思潮、反华人物对我国“人权”问题的恶毒攻击。