吴运韬一直目不转睛地盯着邱小康，像看父亲一样用目光追逐着他。对于这个一心谋求生活的辉煌顶点的人来说，邱小康是一座高山，那里风光无限。这座山的价值不在于它本身有多高，而在于它可以把被它欣赏的人负载到比自身还要高的位置上去。

一般来说，一个在司局级领导岗位长期工作的人，都有追逐更高一级政治目标的社会条件，在庞大而复杂的国家机器中有一些他能够接触到并建立友谊的部件，不会只有一条路可走。但是，在吴运韬利用所有社会关系做了多种尝试之后，他发现那些部件起不了什么作用———既可能因为这些人位置局限，也有可能是他和他们交往中有了某种疏忽，总之事情不是很顺当。他接受了一个高级领导的劝告：认真为小康做事情。这位领导对吴运韬说：“你不可能再到哪里找一个比小康更好的人……”

吴运韬暗暗点点头。

吴运韬接连两次去看徐罘。

徐罘很清闲，老伴刘葭被委派到委内瑞拉为联合国教科文组织搞社会调查去了，家里只剩了他一个人。他很会料理自己的生活，每天早晨到颐和园去参加晨练，结识了很多老年朋友，在一起谈天说地，吹嘘自己年轻时候如何如何，彼此通报保健信息，介绍防止衰老的新方法。他对于锁阳、肉苁蓉、马戟天、补骨脂、菟丝子、杜仲、熟地黄、山茱萸、茯苓、泽泻、知母、黄柏、牛膝等中草药的药理已经相当精通，经常指导周围的人加些什么减些什么。他自己的家里，摆了一排浸泡各种动物植物的广口瓶，晚上睡觉前要饮用三四种不同的药酒。他果真像修道成仙的人那样精神矍铄，六十岁的人，竟然能够轻轻松松干掉一只红烧猪肘子……人都羡慕地说老徐这个人心态好，这是学不来的。徐罘拈着胡子浅笑，什么都不说。白天他就在家看看书，写一点儿并不准备发表的东西……有时候他也参加一下东方文化出版中心组织的春游等活动，员工都像尊重一个老人那样尊重他。总的来说，日子过得很充实。

然而，这只是表象。

任何一个掌握权力的人失去权力都不可能无动于衷。巨大的地位落差会让使人发出世态炎凉的感叹……很难找到同情和理解他们的人，甚至相濡以沫的妻子也不行。徐罘的老伴刘葭关心地对他说：“这下好了，你就清闲一些，安排好时间……”就好像他在享受别人享受不到的休假一样。只有他自己心里清楚：这不是休假，这怎么会是休假？

徐罘回到内心，回到自己的灵魂。尽管离开领导岗位已经一年多了，但是在他一个人独处的时候，这个头发苍白的老人仍然无法接受失去权力的痛苦，一遍又一遍地问自己：我为什么会失去权力？这中间到底发生了什么事情？他在纸色发黄的东方文化出版中心信笺上写了很多东西，每次写完都小心翼翼地收到写字台抽屉里锁起来，从来不让老伴刘葭看到。

刘葭知道他在鼓捣什么东西，但不去过问。刘葭善解人意，她知道每个人都有不愿意任何人知晓的领地，尤其是退休了的老人，会有一些旁人难于理解的癖好。她从报纸上看到这样的消息：一个退休在家的老头，整天热衷于观赏黄色光盘，尤其是色情地展示西欧女人身体的光盘。结果有一天，老头在过街通道向小贩购买光盘的时候被城管人员抓获。经调查，老头没有什么危害他人的行为，他就是爱看这个，他家里那个考究的小皮箱里面装的都是这种东西，每一张光盘都被编了号码，精心保存在光盘夹里，并且做了简要提示。

刘葭不认为徐罘会弄这种东西———他年轻的时候就是一个在这类事情上不太当紧的人（那个女教师的事情除外），况且，刘葭自认为自己还有魅力，不至于让丈夫面对屏幕上的妖精想入非非。他原来就爱在笔记本上写点儿什么，退休了，有时间了，写点儿东西正是好事情。

徐罘写的是《不能忍受失去权力的六十一个理由》。

虽然是抱怨的口气，但实际上是一篇非常好的反腐倡廉文章，如果有一点理论学养，他会把它提升成很不错的能够公开发表的东西。这篇文章涉及体制、程序、道德，涉及一个单位的运营机制和人际关系中的潜规则，涉及各种各样看得见看不见的精神和物质利益……他吃惊地发现，所有这些东西都在为一个掌握权力的人为所欲为提供保护和便利。这是一个非常好的发现。但是，徐罘在评价这种发现的时候，得出的却是这样的结论：我不是一个合格的掌握权力的人，我太傻，我没有很好地利用起这些条件，所以我得到的是这样的结局……教训是那样深刻，深刻的教训让他经常为某件事这样做而没有那样做痛心不已。

吴运韬说徐罘的气色比以前要好。徐罘就说，无官一身轻。接着就说了很多不当官的好处。最后他笑着说：“我说这些可不要影响你呀！你现在正在干事业的时候，不像我，半截子入土了……”

“我也没几年了。”

“说什么呢？你今年……”

“五十出头啦！您说还有几年？”

徐罘摆摆手：“早呢早呢。你干得不错。春节小康来的时候还说到你呢。我说运韬这家伙真是行……真的，就这样干下去。真的不错。我知道东方文化出版中心，那是一个狼窝呀！”他又想起了李天佐，“李天佐那个害人精现在怎么样？”