油画大部分是风景写生，苏北看出有北海、景山、颐和园等，也有几幅人体，但是画得不是很好。

胡杨和费黧都说不错不错，说孩子前程远大。吴运韬就说：“嗨！谁知道！”

马铃过来说，饭好了，吴运韬请胡杨和费黧坐到餐桌前，苏北坐在吴运韬身边，再下来是坐在胡杨身边的吴宁，费黧执意让马铃来坐，马铃就坐在了费黧和吴运韬之间。

马铃的面条的确做得好，胡杨赞不绝口，说在外面吃了半个多月，就这顿饭是一顿饭。

饭后，吴宁捧出一摞胡杨的作品请他签名，他是受同学之托，专程从学校赶回来的。胡杨一一签上了自己的名字。

送胡杨、费黧，还有苏北出来，站在大门口，吴运韬心情非常好，加上刚才浅酌了几盅白酒，现在他面色红润，他身边的吴宁大大方方地和叔叔们告别，圆满结束了这次家宴。吴运韬拉住苏北的手，说：“苏北你也要注意休息。”

苏北什么都没说，但是他很感激吴运韬的这句话。

胡杨行程很紧，第二天他和费黧就要回K省，吴运韬安排了车，苏北送他们到首都机场。王岚本来也要来的，后来给胡杨打来电话，说被堵在半路了怕是赶不过来。路上，胡杨又对苏北嘱咐了一些关于《最后一片戈壁》的事情，尤其是防盗版问题，然后就进入到朋友间的谈话状态，问苏北是不是有时间写东西。

苏北说：“不行，没有时间。”

“你不该放下创作，苏北，”胡杨说，“在咱们K省，你是非常有创作实力的作家之一，你放下创作太可惜了。”

“没办法，”苏北说，“我总得向人证明，吴运韬把我调到东方文化出版中心是对的。我非常感激吴运韬……”

费黧打断他，说：“你这个人道德感过于沉重。”

胡杨理解苏北，说：“苏北其实也对，知遇之恩嘛！”

“不知道会不会有时间，”苏北看着远处说，“如果有时间，我当然想写东西。”

费黧问道：“你不是陷到名利场上去了吧？”

“什么名利场？”

“不是有那么一句话吗？广东人看外地人，全是客商；东北人看外地人，全是自家兄弟；山西人看外地人，全是来咱大院的亲戚；上海人看外地人，全是乡巴佬；北京人看外地人，全是下级。到北京不当官可就枉作北京人了……”

“费黧难道你不了解我？我是不是想当官的人？”

费黧笑了———他和苏北共事多年，深知苏北其人。如果苏北不是苏北，他早就成为K省一家出版社的社长兼总编辑了。苏北坚决谢绝了上级的安排，理由很简单：“我不是弄那种事情的人。”也就是说，他害怕官场上那套东西。他从来不认为刊物主编是官儿。他不愿意脱离这个身份。

当时费黧对此很有看法，劝他说：“别，苏北。人家争着抢着还当不上哩，你咋把给你的位置推开了？不管怎么着先当上，就是你想弄文学，不是可以好好做事情了？”

苏北很固执，笑了笑，不改初衷。

所以，费黧当然不认为苏北不竭余力地抓胡杨的稿子在政治上有什么企图。

谢绝当社长、总编辑之后不久，苏北就提出调回北京的申请。

“回北京就那么重要？”费黧越来越难以理解苏北，“到一个陌生的地方，一切都重新开始，我们又都到了一定岁数……你千万别把这看得太简单了。直到现在，我也认为你不当社长是一个错误的决定。这事放下，不当就不当了，哦，连刊物主编也不干了……做一个大型文学刊物的主编，刊物在全国有很大影响，这是多好的一个局面？你总不能说当主编也不是你想干的事情吧？这可是你当初争取来的……”

苏北说：“我知道，费黧。我离开K省和这无关，纯粹是为了女儿。”

“我又不同意了，”费黧又回到了当初讨论苏北要不要当社长时的状态，“K省三千万人民，都有自己的女儿，怎么别人不担心女儿的教育问题？”

……

费黧又想到了这件事情，愤愤地说：“归根结底，你不应当回来……”

胡杨阻拦费黧：“叶落归根，想回到度过童年的地方，人之常情。我就经常想回老家农村去，养几只鸡，几只鹅……”

“北京是养鸡养鹅的地方吗？”费黧有时候说话很不客气，直直地盯视在苏北。“大地方复杂，苏北，你可千万小心，咱都不是弄那号事情的人……”

苏北说：“哪号事情？”

“争权夺利，是是非非……你不是那样的人，可是，只要你在人群里，就少不了这些事情。”

苏北笑道：“费黧你放心。”

“不过话说回来，”胡杨说，“稳住了以后，我看你还是要写东西，否则的话，真是太可惜了。”

苏北说：“我也这样想。最终我还要落在写作上。”

胡杨和费黧也就不再说什么，聊起了别的。

…………

王岚终究没有赶到机场。胡杨在电话里说：“那就算了，别来了。”

苏北想象王岚让出租车掉转方向的情形，非常后悔没先到远东文艺出版社去接她。不知为什么，他很想和她见上一面，即使不说什么，见一面也好。