夏季即将过去，空气越来越清朗，但是，北京还是极为炎热，尤其中午的时候，就像南斯拉夫电影《瓦尔特保卫萨拉热窝》里一句台词说的那样：“空气在颤抖，仿佛天空在燃烧”。街上的行人都显得少了，卖雪糕的妇女躲在“和路雪”赠送的遮阳伞下面，疲惫地叫卖着；一对情侣坐在树荫下面，幻想着他们的未来；马路上的汽车行驶在软化了的路面上，发出像是从水面上压过的声音。已经连续二十天无雨，天气预报说，未来一周之内北京仍然无雨。

褚立炀带着新同事赵刚向东方文化出版中心疾行，两个人的脑门子上都亮光光的，衬衫也汗湿了。褚立炀的脚步逐渐慢了下来，赵刚仍然大步流星，好像他要去的是早就想去的地方。褚立炀只好提醒赵刚说：“慢点儿，慢点儿。”

赵刚放慢脚步，看了褚立炀一眼，意犹未尽的样子，看着远处。为了让赵刚走慢一些，褚立炀就和他聊天。

“小赵啊！你为什么就选择了咱们这个单位呢？”

赵刚说：“我也不知道。”

“那是怎么回事？”

“分配来的呗！”

“那……你觉得咱们的工作怎么样？”

“什么怎么样？”

“你觉得……有意思还是没意思？”

“不知道。”

褚立炀就看赵刚，脸色很不好看。

“不过，我想还是挺有意思的吧。你已经干二十年了，直到现在还在干，那一定是挺有意思的……不过我不知道。”

“你马上就知道了。”

“我心里有点儿怯火……不怕你笑话，老褚，我真的有点儿怕……”

“你甭怕，不管什么时候，不管多大的官，他是怕我们的。”褚立炀说。

赵刚就问：“他为什么怕我们？”

“黑暗害怕阳光。”褚立炀用诗人的语气说出了哲学家的话，不好意思地摸摸后脑勺，看了赵刚一眼。赵刚不知道褚立炀说了一句什么，目光有些茫然。“我是说，我们在明处，他在暗处。”褚立炀进一步解释。这又像是一句军事术语，而且好像是游击战争时候的术语，赵刚又有些茫然。“实际上就是，”褚立炀不得不进一步解释，“只要丫有罪，丫必定怕我们。”

“谁？”

“徐罘呀。”

“哦，”赵刚这下明白了，“我知道了。”

“所以你甭怕，一会儿你看他怕不怕我们。”

“我不怕，反正有你呢！”

“没我也甭怕。”

说是这样说，走进东方文化出版中心大门的时候，赵刚心里仍有点儿那个。

东方文化出版中心的人都和褚立炀熟识了，真正是不打不成交，纷纷挤到楼道里和他打着招呼，问干吗来了。褚立炀像当年领导同志视察地震灾区一样，用凝重的表情看着大家，向大家招手，拿腔拿调地说：“我来看看大家！你们都过得好吗？我想同志们哪！”

大家“哄”的一下笑了，七嘴八舌和他逗：

“您老人家最好别想我们，谢谢您了。”

“老褚你能不能少来我们东方文化出版中心几趟？你这一来我们就减员可受不了。”

“老褚，咱这楼对面有一棵歪脖树，我这儿正好有根绳子，麻烦您过去看一下那儿行不行？行的话咱就一了百了了。”

……

褚立炀用得意的目光看看赵刚。赵刚有些拘谨，脸上带着装出来的应酬人的笑意。褚立炀一边跟大家逗一边抽空对赵刚说：“我挨这儿时间长了，人熟。”

“这位是谁呀？”有人指着赵刚问。

褚立炀说：“这是赵刚呀，怎么连这也不知道？记好了，他叫赵刚，以后我不来他就来。”

“别介嘿，老褚！”

“我约摸我活不了几年了……”

说归说，笑归笑，大家还是对赵刚表示了审慎的欢迎，吴运韬带他们来到徐罘办公室的时候，褚立炀的心情不错。赵刚怔怔地看着吴运韬，觉得在哪里见过这个人。

吴运韬今天气色很好，红光满面的，好像刚刚喝过酒。他对褚立炀的接待热情而不过火。他说徐罘拉屎去了，马上就回来。沈然进来给每人倒了水，又出去了。

东方文化出版中心的谣言马上像被风吹起的树叶一样飘摇开来：有的说是徐罘犯事了，在Z部当副司长的时候贪污了一笔钱，有的说是吴运韬和一个女人怎样怎样了，那个叫褚立炀的是女方的哥哥……于海文说：“你看吧，那男的要不打丫吴运韬才怪呢。”

谁也没打谁。

徐罘从厕所出来，正遇见李天佐，李天佐灿烂地笑着，问：“怎么拉这么长时间？”

这句话把徐罘问急了，反问道：“怎么了？”

“一泡屎就拉这么长时间？”

“拉这么长时间怎么了？”

“没怎么。”李天佐不满意地瞥了徐罘一眼，像上级责备下级一样责备道：“时间太长了，怎么能用这么长时间？”

徐罘这才意识到所有问话和答话都很荒诞，正要高声说什么，褚立炀从办公室探出半个身子，叫他：“老徐你快来。”徐罘退行着，莫名其妙地看李天佐，想琢磨出刚才的问答到底是什么意思。

李天佐说：“快去吧，于莎莎等你呢！”