赵锡平又一次失去了内心的平衡，而且，他觉得很难靠自己的力量去恢复平衡了。
晚饭后，他和秘书漫无目的地在大院里的一片杉树林中散步。冬天的杉树林散发出一种温柔的清新，使赵锡平得到了些许感官上的愉快。
秘书早已发现他情绪不好，一口一个“政委”叫个不停。赵锡平当顾问一年多了，但接近他的人都知道他不喜欢“顾问”这个称呼，因此都照样叫他“政委”。
他很感谢秘书的好心，但他无法向这位年轻人敞开心扉。他其实常常听不见秘书在说什么，只是哼啊哈地随口应着。
不知不觉中，这散步的路线将两排平房投入了他的视野。这平房是大院里众所周知的“贫民窟”。“啊，”他觉得心里一亮，“走，我们去看一个人。”
“谁？”
“李怀”
赵锡平边说边加快了步子，他仿佛被一只无形的手推动着。在前边的那排平房里，住着一位昔日的将军，此时此刻，他怀着一种模糊而强烈的愿望，要去看他。
李怀，这个目前处境比他要坏上一万倍的昔日的同僚吸引了他，给他心上那不平衡的天平准备了砝码。
但是，这个名叫李怀的人此时却一无准备，元旦对于他没有任何新奇感，他正坐在他那间只有八平方米的“起居室”里，读一本文摘性杂志。八年被遗弃的生活磨去了他原先的将军风采，六年贫民窟的环境渐渐地把他造就成了另一个人，仿佛他已经忘了他的历史，他的过去，仿佛他与生俱来就是住在这里。只是偶尔，从他那于瘦的脸上会流露出某种气质，使人推测他的过去，宛如从人类的尾骨上去推测类人猿的尾巴一般。比如，他举手投足是文雅的；比如，他定要隔出八平方米作吃饭、会客用。
赵锡平认识李怀已有三十多年。五０年赵锡平任师政委时，李怀调来任副政委，一年后，赵锡平升调了，李怀接了他的班。六八年，赵锡平升调到Ｋ城任某军种政委，七０年，李怀又调来任副政委。”
按理，老熟人再度合作，是应当融洽的。起初也确实如此，但很快就发生了变化。
那是李怀上任后不久，在所属部队的干部名册中，他发现了一位不平常的年轻人。他心中暗暗惊讶：这年轻人虽说不过是个基层的技术干部，却有着令人由敬生畏、甚至顶礼膜拜的亲缘关系。赵锡平怎么连谈也没谈起过他呢？真是有宝不识宝啊！在一次下部队检查工作时，李怀有心认识了他。年轻人相貌英俊，谈吐机智，应当说是颇具才华的，李怀益发奇怪赵锡平为什么不早早地破格提拔他呢？李怀对这年轻人表现出极大的尊重和关注，同他长谈了两个晚上。向他表达自己对领袖的无限忠心，对军队的深谋远虑。
回到机关，回想起同这年轻人的相识，李怀变得热血沸腾了。他象无论哪个聪明人一样。意识到这将是他人生道路上一个难能可贵的契机，他必须紧紧抓住不放。从此，他经常投书于年轻人，象一个恭顺的下级对上级那样汇报交心。
李怀果然有他独特的政治眼光，不久，林彪摔死在温都尔汗，形势发生了疾速变化，这年轻人眨眼间扶摇直上九万里了！他成了李怀的上级。年轻人并没有忘记这位忠心耿耿的长者，他召见李怀，同他谈大事，李怀则洗耳恭听，受宠若惊。
一九七三年夏秋之交，李怀大显身手的机会终于来了。军内要追查同林彪反党集团有牵连的人和事，直接目标便是赵锡平。
在那次常委会上，本来是赵锡平主持会议，可会议刚开始，李怀突然拉下脸，大声呵斥要赵锡平交代，一下子把赵锡平推到了被告席上。
赵锡平始而惊讶，继而大发脾气：“你知道你就揭发，我没什么好交代的。”他认为李怀一直是他的副手，没有资格对他吹胡子瞪眼。
但李怀并不示弱，他提出了关键性问题：赵锡平在“九·一三”那天给某死党打过多次电话。这问题把赵锡平镇住了。他忘不了那个令人魂飞魄散的夜晚，他突然被急促的电话铃从床上叫起，火速赶往指挥所，进入了一级战备。可第二天又并不知道出了什么事。于是，他打电话给他的上级。他急于询问到底发生了什么，他有许多猜测但又无一点把握，他只觉得心慌意乱，预感到出了大事，但怎么也想不到发生的是副统帅叛逃的骇人事件，怎么也想不到他的上级也是到统帅的死党。后来，他为电话问题确实后怕过，可两年过去了，没人追问他。他渐渐也就安心了。可为什么现在又旧话重提呢？
但他马上发现，原来李怀是有后台的，这后台就是那年轻人。
几天之后，趾高气扬的年轻人来作指示了。当赵锡平尊称他为XX政委时，他手一挥：“不要来这一套！我姓X，我叫XXX！”他慷慨激昂，讲了一番新秩论，然后说道：“赵锡平，你不要要驼鸟政策嘛，你藏了脑袋，却露了屁股。死党XXX是你的上级，你从军级干部搞到正兵团，对他是感恩戴德的。你给他打电话，说明你对他感情深，向他通风报信。要是林彪阴谋得逞，我是要掉脑袋的！可你们有些人是要升官发财的！不要讳疾忌医嘛。我这一辈子能评价个三七开，就感到无上光荣之至，你们呢？”
赵锡平被慑眼了。尽管他心里觉得一个长辈被一个晚辈训斥实在不是滋味，但他不得不顺从。在这片天地里，谁敢不敬这年轻人三分？就连看球赛，那两位老首长还不是一边一个坐在年轻人身旁，给他披大衣，给他倒茶水，竭尽低三下四之能事。
他开始检讨，但一次次通不过，每次都是李怀跳出来，气势汹汹地说他“避重就轻”，“蒙混过关”，“态度不老实”。
他不得不步步上纲，他先说自己犯了方向路线错误，又说自己被拉上了“贼船”，但交代不出谁拉他的；最后一咬牙，干脆说是自己主动爬上了“贼船”……
赵锡平的这种检讨，自然已毫无实事求是之意，一个向来指挥别人的将军突然要调过头来打自己的嘴巴，其内心的屈辱感是可想而知的。在一次常委会上，他检讨完了，李怀正在慷慨陈词，他却有意无意在笔记本的上沿反复写着“煮豆，煮豆，煮豆……”可一会儿，他又立即涂抹了。
李怀就坐在他身边，眼角余光也就看见了。他一楞，意识到赵锡平此时的心境，他的讲话不觉中断了。但他很快就恢复了思路，他干脆这样说。“我们并不是同你赵锡平个人过不去，这是继续革命的伟大战略部署，希望你去掉私心，跟上革命步伐，不要被革命淘汰，成为可耻的同路人。”
话是这样讲，可不知为什么，散会后，李怀自己的头脑里竞老是响起曹植的《七步诗》。而这时，年轻人又召见他了，对他的工作表示满意，要他加倍努力，又讲了许多继续革命的新理论。
李怀的心坦然了，亮堂了，个人欲望和革命要求是这样一致，这革命就不再是一种痛苦而完全是一种满足。是啊，他李怀是个凡人，但他决心紧跟那些伟人。要紧的并不是赵锡平同林彪死党有没有牵连，而是必须按年轻人的意图去行事。由此，他对赵锡平的态度越加强硬。
赵锡平一遍遍检讨，他的检讨被打印出来，发到部队。无穷尽的检讨使群众对他议论纷纷，但也因此暂时没有被撤职。紧接着，李怀又发动新攻势，到处贴满了大字报，非要赵锡平把七三年当兵的赵进进退回去，以表示他“三要三不要”的决心。
赵锡平万般无奈，退回了女儿。一个多月后，“批林批孔”运动掀起来了——原来年轻人先走了一步。
这就是赵锡平在十年动乱中遇到的唯一的政治风波。
李怀立了功，路线觉悟高，七五年年底，他被平调来A城，就在赵锡平今天整党的单位任副政委，上面明确告诉他，准备接政委的班。可是，李怀并没有真正交上好运，仅仅一年工夫，连江青都钅郎铛下狱了，更何况那年轻人呢？
顺理成章地，李怀也被停了职，紧接着，又被撤销党内外一切职务送农场劳动。这一切来得如此迅猛，一直到他蹲在水田里。一束一束地插稻秧时，他才意识到他永远完了，他自己才真正是他曾经痛斥赵锡平的那种“过得了民主革命的关，却过不了社会主义关”的“背时鬼”。
一九七八年，根据政策又将他送回A城，他原先的小楼已经住进了新领导，他被安排到如今的“贫民窟”。
于是，他在“贫民窟”里默默地度过了六年。于是，他静下心来，开始了穷根究底的思考。
他十分吃惊地发现。从被停职起，他没有一点反抗，对一切他都是乖乖地认可。是他一开始就全想通了吗？是他对自己投入政治漩涡的各种结局早有所料吗？不，不是的。那么，他李怀的锋芒、好胜心，到哪里去了呢？他这才意识到“坦白从宽，抗拒从严”的政策在他心里是这样根深蒂固。原来他本能地也要走从宽之路，他回想起自己当时的气势汹汹，不觉无地自容、他有什么实在的力量？他不过是孤假虎威借助了当时的潮流。只是令他百思不得其解的是：为什么很多人早就在私下里骂“四人帮”，唯他李怀执迷不悟，那么死心塌地地相信那年轻人呢？直到有一天，他在一部电影里看到有一位人物引用拿破仑的名言，说什么不想当将军的士兵不是好土兵，他才恍然大悟：这观点太危险啦，他正是因为一直持有这种观点，才会投靠那年轻人。可他万万也想不到那年轻人有朝一日也会成为反革命。都说要跟路线不跟人，但路线不是空的，有人才有路线，他李怀正是自以为抓住了一条最红最红的线才敢押上身家性命啊……
有一天，他的那排房子里有家又吵又闹，妻子说，是一个被迫害致死的干部的家属找来了，要那男人偿命！李怀顿时冒一身冷汗，所幸他还没有欠下人命。不过，曹植的《七步诗》又在他头脑里响了好几天……
恶有恶报！想到这里，他服气了。他住在“贫民窟”里，不再企求别的，自己犯了错误，天经地义应当受罚。
一九八四年初，他的问题结论下来了：给个党内处分，按副兵团待遇离休。
没有降职！这结论无疑太宽大了！李怀那绝望麻木的心感到了一点活气。
妻子却说：“总算熬出头了，可以搬家了。八年抗战咱也抗了六年，这地方我再也住不下去了。”
“你怎么一有结论就闹待遇？”
望着丈夫那呆滞的目光，妻子凄然泪下，六年的贫民窟生括，何以将这个争胜好强的人磨得这般痴愚？
“这叫实事求是。”她向他解释，可一旦开了口，又止不往要发牢骚，“我跟着你算倒霉，本来，按我的级别，在我们单位起码可以分一个单元，比这里不强得多！你不知道，这六年每年有大半年我都为下雨房漏提心吊胆，生怕家里淹了，怕你一个人在家里泡病了。现在总算有了结论，你赶快写个报告反映一下、说什么我们也得搬出去。我就不相信，这么大个单位，就解决不了我们这一户。”
李怀无言以对。他那麻木的心被刺痛了。看看你的妻子吧，她头发花白，满脸皱纹，她整整六年随着你受苦！这房子连厕所也没有，公共厕所又远又脏，她为了你方便，天天下班去打扫公共厕所。这些年你给了她些什么啊？
后来妻子背着李怀去找管理处。人家告诉她实在没有房子。这不是存心欺侮人吗？妻子忍不住同管理处吵起来，结果管理处叫人把李怀找来，李怀见状，拉起妻子就走。
“你去吵什么？”他说，“我这副兵团跟人家那副兵团不一样嘛。”
听到有人轻轻敲门，李怀的妻子一开门不由得大吃一惊：“呀，赵政委！”
“赵政委？！”李怀闻声，霍地站起，手中的杂志掉落在地。
“老李！我给你们拜年来啦！”赵锡平的声音十分爽朗。
“赵政委！”李怀这才反应过来，这才依稀想起了明天就是元旦。他一步跨上前，两手紧紧地握住了赵锡平的手：“老赵……”他又叫了一声，两行昏花的老泪，滚滚落下。
其实，赵锡平到A城的第三天，李怀就知道了，他是上厕所时远远看见的、以后，他每次出门总是小心翼翼。他怕碰见赵锡平，他没脸见他，连做梦也想不到赵锡平会来拜年！
屋子里又静下来，四个人全站着，谁也不知说什么才好。
还是李怀的妻子连声说：“坐吧，将就坐吧！”将赵锡平和秘书让到藤椅上，自己从饭桌下拖出两张小方凳，给了李怀一张。
“老赵，你身体还好？”李怀终于也说话了。
“很好，很好。”赵锡平非常随和地坐在藤椅上，他眼望别处，实在不想看李怀的脸。这张衰老而憔悴的脸，会使他生出许多对于人生和宦海的感触来。
“顾琳她好吗？”李怀又问。
“好，挺好。”
“孩子们也都好？”
“全结婚了，现在我们家第三代就有五个。”
“进进她，还在部队上吗？”
“在。”赵锡平的心“格登”一下，李怀还能问起进进？“她今天刚下火车，过两天我叫她来看看你们。”
“啊，啊，”李怀又泪眼模糊了，他掏出手帕轻轻揩着，“好，好，欢迎进进来，欢迎她来。应当请你们吃顿饭，可这地方，你们……”
“不用客气啦，老李。”赵锡平不由得动了恻隐之心，“你振作精神吧，你的房子问题我知道了。党委下一步搞整顿，就要给你解决。有什么困难，你就找司令政委。”他安慰起李怀来。
“老赵，你……”李怀实在说不出话了。
大约又沉默五分钟，赵锡平看看表，终于站起来：“我走啦，你们有空去我那里玩吧。”
“哦，好，好！”李怀如梦初醒，他也不挽留，夫妻俩将赵锡平送出去很远很远……
离开了李怀的住处，赵锡平决定去看他时那种模糊而强烈的愿望变成了一种理智的寂寞。他早就知道李怀在这里，但他一直不去看他，现在，他意识到他决定去看李怀是为了减轻内心自责的分量。但他感到并没有用。他现在能清晰地回忆起李怀的脸了，这脸使他心里泛起一阵苦涩。“唉，凤凰落地不如鸡。”他重重地叹息了一句，想起回到招待所又要见到女儿，女儿又要没完没了地追问，“她要再问，我就全告诉她！”他下着决心，可心里陡然空落落的了。
女儿果然在卧室里等他，却是面带微笑。女儿拉他看电视，仿佛从来没有产生过任何令人难堪的疑问。
他的心平和了，啊，女儿，真是个体贴爸爸的好女儿！