就在许潜离家五分钟之后，一辆“红旗”车停在他家的大门口。象一阵轻风，车上走下一位气度不凡的姑娘。她只对司机说了句“等大门开了你再走”，便去按门上的电铃。
一个战士把大门开开了。
“我从北京来。我是赵政委的女儿。我专程来看望许伯伯和苏立阿姨。”姑娘说话的神态是那么矜持，礼貌中带有几分傲慢。
“哪个赵政委？车子开进来吗？”战士显然注意到了那辆红旗牌轿车，他一边问一边就把姑娘往里请。一条大黑狗“汪汪”叫着从院子里扑过来。战士喝开了狗，又向姑娘歉意地笑笑：“从这里进吧。”他走上小楼的台阶，拉开门，“首长在楼上书房里。”
“谢谢你，我自己上去。”姑娘的语调里颇有几分得意：原来闯进昆仑路一号并不象想象中的那么难。
战士退出去了。她独自往里走。可是，在楼梯口，她停下来——她这才感到自己的心正在“突突突”地跳：周围是这样安静，静得让人害怕。她后悔了，仿佛一个立志登山的旅人，在快到顶峰时突然低头发现了脚下的深渊，她的两腿发软了。
“真是个没出息的家伙，”她转而又暗骂自己，“都到这里了，还不上去？”她深深地吸一口气，猛一抬腿，“噌噌噌”跑上楼去。
“嗒、嗒、嗒”，三声礼貌的敲门声，将许基鑫将军从沉思中唤醒。
“进来。”秘书或保健医生的这种敲好声他是早已经习惯了。怎么？站在门口的，却是一位陌生的姑娘。
“你找谁？”将军顿时光火起来。除了当年造反派闯过他的家之外，从来没有人敢不经通报随便闯人，更何况是他的书房。将军接待一般的客人，是在一楼的客厅里，只是同关系密切的人交谈，才在二楼书房。这“规矩”对于所有的同僚和下级都是心照不宜的。可面前这陌生的姑娘？警卫员干什么吃的！
“许伯伯，我找您。”多么恬静而温柔的声音啊，音调里带着执著的追求和天真的胆怯。将军刚刚要发作的火气消失了。
“你是谁？”他又问。这时，他注意到姑娘身上那件马裤呢军大衣——抽去了绒里子，还重新缝制过了。并且，他已经感觉到这姑娘的仪表和谈吐正是他熟悉的那一类孩子——同他的儿女一样。
“伯伯，我是赵锡平的女儿。”
“噢？赵锡平？”将军的眼睛里闪过一道难以察觉的光。赵锡平！他在心里重复了一名，他的心沉下来，一个念头闪过他的脑际，她是为她父亲而来的！不过，他并不动声色，他望着姑娘那张白嫩的脸，那双秀美的眼睛和那只微翕的小嘴。她看上去最多只有十九岁呢——这年龄使将军的心情变得宽容，“我晓得，我晓得，你是他的哪一个女儿？”
“我是老六，伯伯，您不认识我，第六个。您看我爸爸生了那么多！”
多么机灵的孩子！将军现出了笑容：“噢，老六！你那个爸爸！我只认识你家的鲁生、淮海，反正，你爸爸给你们取的都是些时髦名字。你叫什么？”
“进进，大跃进的‘进’。五八年生的，所以叫进进。”
“你看看——”将军松了口气，她原来也有二十六、七了，“你要是生在六六年，还得叫‘文革’呢。坐吧，坐吧，你有什么事吗？”
“我从北京来，伯伯，我是专门奔着您来的。我想了解一些战役，我心中一直把您当成一位大战役家。”仿佛过了一道关，这姑娘略略安定下来。坐在一张椅子上。
“噢哟，你不要给我戴高帽子。”可姑娘的话实在出乎将军的意外。了解战役？真是这样吗？可惜你是个姑娘呢，一个女孩子，“你要了解战役做什么？”
“研究战史啊。”
“研究战史？你是干什么工作的？”
“啊，我差点忘了。”姑娘连忙掏出一张盖有某军事研究单位公章的介绍信，“我们单位派我来搞几个战役材料。”
将军接过介绍信：“唔？还是一位年轻的军事女博士？少见，少见。”
就象是拿了冒充的证件，她心虚了，但一种出于本能的机敏帮助了她。她立即又从口袋里掏出好些照片：“伯伯，还有这些照片，您看，这不是您同我爸爸的合影吗？”
这姑娘的招数倒不少。可将军不知道为什么，却顺从地接过了她递给的那张照片。
照片已经发黄。不错，是他和赵锡平，那时才四、五十岁，看上去多么年轻，多么威风，多么亲密啊。照片后面，有他的亲笔题诗，墨水已经褪色，但字迹依旧清晰：
廿载相识在军中，
孟良莱芜识英雄，
十年别后又逢君，
巍巍不减昔日勇。
诗写得并不高明，却情真意笃。那是一九六五年，他陪同上级领导视察部队时，同赵锡平的合影。就在那一次，他特意向赵锡平介绍了他的儿子——许潜。许潜已经在赵锡平的部队里当了一年兵了，可才十六岁。
“伯伯，还有呢！你看，这几张！站在弥勒佛旁边的不是你吗？这不是鲁生吗？这是我爸爸，这是淮海，这是苏立阿姨。”将军看照片时那内心深处的感受姑娘显然全都觉察到了，她乘势发动新的进攻。
将军果然更加意外——他自然记得，这些照片是五六年他休假到H城去玩，同赵锡平照的。他过去也全部保存着呢，可一九六七年都被抄走了。
“你家里还能有这些照片？”将军几乎要失去惯常的沉静了。
“是我爸爸让淮海藏起来的。”
“啊，”将军终于将头仰在椅背上。
姑娘的心猛地提起来，她望着处在静默中的将军。她此刻已不再尊重理智而全凭感觉，她恳求他：“伯伯，也许我这样做是在搞私人关系……可是，我不知道怎样才能完成任务。我……”
将军抬起头，姑娘的话停住了。将军用高深莫测的目光打量了一下眼前这位姑娘，他的回答是出人意料的：“好吧，我也许可以为你效劳，不过，我先得考考你。”
“真的吗？”姑娘顿时精神大振，她挺直了身子。
“要是你回答不出，可就不能怪我罗！”
“那当然。”姑娘心里义有些慌——果然象父亲说的，他真要问了！
“唔，”将军沉思了一卞，手指墙上的地貌图：“你先讲讲，新疆有多少万平方公里？”
“一百六十多万。”
“多少人？”
“两千万。”
“唔，号称两千万，其实有两千二百方。”将军必定要重复一遍，这是他的习惯。无论同谁对话。无论对方答得多么正确，似乎，正确的结论还得由他来下。
“那么青海呢？多少平方公里？”
“七十二方。”
“多少人？”
“大约四百万。”
“唔，准确的是三百八十万。那么日本呢？”将军的视线突然由西向东。
“三十七万平方公里，一亿二千万人。”
“唔，”将军沉思了一下，“我再来问你，未来战争是什么样的？”此刻，他想起儿子刚刚向他讲述的演习。
“未来战争，是政治、军事、科学和经济实力的总体战争，是海陆空协同的立体战争。”
“在未来战争中，我军应当怎么办？”
“积极防御，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。”
“你知道我们一个步兵师的装备力量吗？”将军的脑海里，又闪出了儿子方才的得意。
“X个步兵团，X个炮团，X个工兵营，X个坦克营……。
“我们模拟中的敌军呢？”
“X个摩托化步兵团，X个坦克团，X个炮营，x个防空火箭营。……”
好家伙，对答如流！将军差不多要点头了：“既然敌火力强我数倍，一旦战争打起来，我们能胜吗？”
“报告司令官同志，从宏观上讲，我们能。”姑娘站起来回答，仿佛真的进入了临战状态，“我们的战略是……”
“好啦，好啦，坐下，坐下。”将军终于点点头，不再问下去。他望着眼前这个姑娘，他那眯着的眼睛里，又象刚才对儿子一般闪出了慈爱的光辉。聪明的姑娘！他被这姑娘感染了，这姑娘浑身上下洋溢着极大的热情；抑或说，这半年来，他本人正在寻找这种热情，因为实际上每一个人每时每刻都在寻找自己没有的东西，将军也是如此啊。他在寻找青春，那失去的、再也不会回来的青春。而这姑娘身上有青春，那浓郁的绿色的气息比儿子小潜更甚呢！或许因为她是个姑娘，而春天本身就含着女性的温柔？
不，似乎他对这姑娘的爱还不仅仅因为上述原自。更重要的，似乎还因为她是赵锡平的虫儿，并且是一个这样出色的女儿！赵锡平已经从他的战友名册里消失了，可她却带来了那些照片——他同赵锡平的合影——那往日友情的见证，这不能不使将军的铁石心肠受到震动，因而在刹那间对这姑娘表示了超于任何人的慈爱。也许。这也是将军要寻找的——从赵锡平那儿失去的东西，在这姑娘身上得到了补偿……
“我们订个君于协定吧！”他终于说。
“真的？伯伯，您答应了？”姑娘受宠若惊，简直不敢相信。
“第一，你拿个提纲出来。”
“提纲我有啊”
“第二，我们每次只谈一段。”
“伯伯，这我懂”
“第三，将来你们写成了什么，拿出去付印以前，先得给我看看。”
“当然，”姑娘说着，又从兜里掏出一张纸，递将军。
将军看着那密密麻麻的提纲：“好家伙！你干脆调我的档案吧！”
“档案也不够，伯伯，我要找的正是档案和书本以外的东西。”
“唔，”将军皱皱眉，念出了纸上的第一条。“‘您是怎样开始军人生涯的？’怎么，研究战役还要这种内容？”
“这——”姑娘有些语塞，可她想了想，立即回答道，“当然，一个农民出身的将军，和一个知识分子出身的将军，和一个行伍出身的将军，他们的指挥风格肯定不同。所以，要研究战役，还必须知道一点战役背后的东西——那就是指挥员本人。”
“好吧好吧，小鬼。”将军点起一支烟，他被这姑娘“征服”了。他开始解答这第一个题目：
“我是湖北人，一九一三年旧历八月初五生。”将军说话的声音低沉，而且带有鼻腔的共鸣，仿佛一口古老的铜钟。
“我没有读过一天书，姑娘。我们那个时候的生活你是无法想象的。军阀连年混战，官府横征暴敛。从我记事开始，就没有穿过一件象样的衣裳。记得我八岁那年，有一天，我看到我的姐姐穿了件绿花袄，头上带着一朵小红花，可是却在哭。
“我很奇怪，问她：‘姐呀，做什么哭呢？你是要做新娘子了吧？新娘子还不好吗？’
“姐姐不答，搂起我又是哭。
“后来我才知道，姐姐是被卖进窑子了。因为奶奶得了病，父亲替奶奶治病借了一笔高利贷。还不起，没办法！可奶奶还是死了，不久妹妹又病死了。父亲说：‘实在没法子，你去王老财家扛活吧！’
“我去了，放半，砍柴，侍候少爷。那小崽子放学回来天天要我替他磨墨；我呢，一边磨墨，一边就认他的课本，等他写完字走了，剩下的墨，我拿来练字，我就是这样学了点文化。
“我后来的文化，都是在部队里学的。行军时，我要人家在背包上放块板，写上字，我一边走，一边认。搞到一本识字课本，真是爱不释手，哪有你们今天的条件！
“一九二七年十一月十三日，那是个好日子，著名的黄麻起义爆发了。黄麻两县的农民武装，从四面八方涌向黄安七里坪，汇聚成两万多人的起义大军，喊着口号，唱着歌子，向黄安城进发。那歌子我现在还记得：‘暴动，暴动，天下归工农，不再当牛马，要做主人翁！’
“我那年只有十四岁，可我也参加了起义大军。我不懂多少革命道理，但我有一腔仇恨。听起义农民的大人们讲，我们泥巴人要夺县衙门了，要掌大印，当委员了！要杀土豪，捣烟馆，砸窑子了！砸窑子，找回姐姐，杀土豪，不再当长工。革命是这样的解恨，这样的火红，我不干革命干什么！
“我们真的打进了县政府，活捉了伪县长，把红旗插上了黄安城头。那真是痛快！
“谁知，仅仅过了二十天，国民党军队就袭击了黄安城，不久，大批反动军队驻进了黄麻地区，父亲忙将我托付给一位领导同志，进山打游击。
“国民党对起义农民家属实行了残酷的报复。我母亲被他们活埋了，我父亲因为死也不肯交出我，被他们活活剥了皮！
“姑娘，我忘不了这仇恨！就是因为这些，我跟定共产党，开始了我的军人生涯。”
将军被往事深深地激动了。他吸完一支烟，又吸一支，在烟雾缭统之中，多少往事活现眼前。六十年过去了！六十年弹指一挥间！宇宙是这样浩瀚，世界是这样广博，从一个狭隘的基点出发，却渐渐地获得了一个世界。一旦回首往事，该生出多少感叹！
他望着眼前这个姑娘。我什么都愿意告诉她，这也是怪事一桩！你看她听得多专心，好几次，我见她两眼泪汪汪的。我没法拒绝她。这姑娘一定不知道，我有很多很多年没有谈过往事了。这几年，七七八八的约稿信，不知收到过多少，我每次都是一扔了之，我每次都说：谁去写什么回忆录！无非是爬雪山过草地，再不就是沂蒙山军民鱼水情，现在的年轻人，哪个要听你那一套老皇历？再说，我本来也没有什么值得别人学习的。也许我想得不对？刚才是小潜，现在是她，不知为什么，他们带给我一种信息，一种活力……似乎是重新焕发了生机……
然而，将军的这些思绪，很难从脸上表现出来，再多的感慨，也被他那张硬朗的脸遮盖了。唯有他的声音，在那低沉的声调之下偶尔流露的些许激情，使姑娘略略窥见了他的灵魂。
“今天就讲到这里，好不好？”将军终于掐灭了烟头。
姑娘看看表，忙从椅子上站起，“啊，伯伯，对不起，我耽误得您太久了。”
“不要紧，不要紧，”将军也站起来，“我们下次再谈。你可以打电话来，我们再约时间，好不好？”
“不，伯伯，”将军的话提醒了她，“我们这就定好下次的时间。”
将军沉吟了一下：“那就三号吧，上午，我在这里等你。”
姑娘告别将军，独自走出小楼。回味起方才的对话，她为自己的“首战告捷”情不自已。然而，当她走近大门时，她看见两个拎着大包小包的人，刚巧走进来。
“是许潜！”她叫起来，思绪顿时全部转移。
“进进！”许潜也叫起来。霎时间，三个人同时站住了。一道异样的光彩从许潜的眼睛里溢出，照得她不得不将头低下。
“妈妈，她叫赵进进，赵锡平叔叔的小女儿。”许潜已经恢复了常态，“进进，这是我妈妈。”
“阿姨好。”姑娘微笑着向苏立伸出右手，她要掩饰方才的不安。
“哦，你好。”苏立是那么善于应酬，她不慌不忙腾出右手，将姑娘的手轻轻一握。姑娘禁不住以探究的目光注视苏立。
她是第一次见她。她给予她的印象也同许基鑫一般深刻，只是同工异曲。她的特点在于贵夫人的派头，在于那匀称的身材没有一点老年的臃肿，在于那富有江南特色的脸庞依旧透露着当年的美貌，还在于她那件十分雅致的银灰色大衣。只是她那轻轻的一握——那完全露于外交礼节的动作，不象许伯伯，也不象许潜。这使她感到局促不安。
“进进，你怎么来了？”啊，谢谢许潜，他用友好的声调调剂了气氛。
“我出差，今天早上刚到，我们单位派我来找许伯伯了解战例。”
“是不是……”苏立显然感到意外，“现在的孩子真不得了……你许伯伯同你谈了？”
“谈了，许伯伯特别好。”
“是不是……”苏立追问了一句，那语调又一次使姑娘陷入局促之中。
但许潜又帮助她了：“进进，就在我家吃午饭吧！”
“那怎么好意思。”啊，她现在但凡能讲出一句话，也可以让自己自在些。她真希望赶快离开，因为苏立。
“要不然，”可许潜又说，“你后天来吧，二号，我们请客，我请你。”
“许家大宴？”她脱口叫出来，对于许家大宴她早有耳闻，可许基鑫约她三号来……
“日子还没定下来呢，”果然，苏立说话了，“姑娘，等定下来再说，好不好？”
“啊，”她的脸涨红了，“我该回去了。我爸爸要等急了……”
“你爸爸？”许潜显得那么惊讶。
“怎么，你不知道？他在这里呆了三个月了。”她刚刚抬起的脚又放下来，她搜寻许潜的目光，一个不祥的感觉在她心中升起。
“我昨天刚到家。”许潜显然意识到了，他向她解释。
但这解释是无力的。姑娘不觉看一看苏立，可这时，苏立正出神地望着那条躺在墙根下晒太阳的大黑狗。她并没有听他们谈话。
“我走了。”姑娘说着就退出去了，一出大门，她就奔跑起来。
待她走远，苏立才问儿子：“你们很熟？”
“你看你，妈妈，我六五年就认识她，那会儿她才这么高。”儿子用手比划道。
“可我看你们象是昨天才见过面。”苏立到底是位母亲。
“瞧你说的，妈妈。”许潜微微一笑，“在北京学习的时候我们碰见过，她非常好，很聪明，很上进。”
“那你也不能就自作主张请他后天来。”苏立这才直截了当地抱怨儿子。
“我不知道她爸爸也在这里。”许潜向妈妈解释，心上罩起了一片阴云……