王冰走后，彭勃就开始沉默，坐在沙发上一支接一支地抽烟，谭丽给他端了一杯饮料坐在他对面陪着他。她无端地认定他更加成熟，许是苦难装得太多？这资本主义真像过去宣传的那样，是富人的天堂，穷人的苦海。彭勃此去就像一块干海绵，掉进这资本主义的泥坑，等他回来，海绵里全是苦水。
“谭丽，你好吗？”不知什么时候，彭勃发现她在静静地陪着自己，有些歉然地寒暄着。
“彭哥，我很好，真的很好。你呢，开心吗？”
“开心？”彭勃不置可否，嗤地一声。
“彭哥，国内变化很大，我真希望你在去留问题上慎重考虑一下。”
彭勃点着头，没有急于表态。生活已经将他在这一年多时间里磨练得不会对什么事情轻易下结论，那样不仅要暴露一个人的不成熟，还要吃亏。
“彭哥，如果你愿意，来饭店主持工作，我给你当副手。”
“为什么？”
“你不是干过餐馆吗？再说，我……也很累。”
谭丽搪塞着。她哪里会累？别说一个饭店，就是再加一个企业也奈何不了精力过盛的她。她只不过想和彭勃成为同事，能天天和他在一起，就像当时的赵薇和义子，多么亲密，多么谐调，她坚信自己和彭勃也能做到这一点，甚至更好。义子和赵薇也不会反对自己和彭勃发展成婚姻关系，首先赵薇也不希望自己的前夫混得比较惨。总之，不管结不结婚，自己都不能轻易放彭勃回去，在外面瞎撞，头破血流。过去是鞭长莫及，爱莫能助，现在他到了身边，决不能放开手，决不。
然而，谭丽想得太天真，这个世界要是只有他们两个人就好了。甭说她控制不了彭勃，连彭勃自己也控制不了自己。
“谭丽，饭店生意怎么样？”
“非常好，一个月十几万的利润。”谭丽没有什么得意之色，她不认为这是自己个人的功劳。
“你的收入怎样？”
“每个月两万。”
“两万。”彭勃迅速换算着人民币对马克比例，合三千多马克。
“还不算赵姐给我发的红包。”
“赵薇是老板？”
“……股东之一”
谭丽知道这是不可避免的话题。过去电话里不让他知道，一是赵薇有意不让提，二是她也怕伤了彭勃的自尊心。一个人在国外，又没有个说话的人，再想不开，干出什么傻事。现在可以，有自己在，会劝他，照顾他。
“赵薇的状况怎么样？”他指的是有关赵薇的全部，特别是个人生活问题。
“她有我的那饭店和一个服装公司的四分之一股份。目前还在上马一部几十集电视剧，她是制片商，也有她的股份。”谭丽一边说一边观察彭勃的反应，当她把赵薇现在大体身价介绍完，发现彭勃依然那么沉静，像与他无关似的。
彭勃又点上一支烟，继续和谭丽聊天：“是个叫义子的帮助她的吧？”
“嗯……准确地说是她帮义子开创了这几项产业。”
“离开我，她也会成功，这是我曾经想过的，但没想到这么快。看来我过去对她，真是耽误了。我很高兴，真的很高兴。”彭勃冲着地面笑着说，又像是自言自语。
“这么说，你是为了放赵薇一马才和她离婚的？”
“何必让她跟我受这份洋罪。”
“也是为解脱她与你的债务？”
“一人做事一人当。我现在不是有能力还债了吗？”
性质发生了变化，原先大家认定彭勃投奔花花世界，抛下赵薇不管是自私心理就完全大错。那么彭勃的形象就应该随之高大起来，谭丽真是又激动又沮丧，激动的是彭勃比她认识和分析得还要好，沮丧的是赵薇要是知道，会不顾一切地和彭勃团聚。
“徐颖怎么样？”
“她在帮助赵副总主持服装公司。状况很不错，收入也很可观。”
“那就好，真的很好。”说的是真心话，但又有一种帮不上徐颖忙的失落。
“彭哥，你呢？”
“我嘛，总算过来了。”彭勃如释重负地舒了一口气，像是在水里憋了三天。
这时电话铃响了，谭丽一接是赵薇。王冰还没来得及通知她，所以赵薇尚不知彭勃回来。赵薇上来就问她是不是身体不好没来上班，要是有病，千万别挺着，注意休息。谭丽就对赵薇说昨晚彭勃来电话，来不及通知别人，就约上王冰把彭勃接了回来。
“彭勃就在旁边？”赵薇问。
“是的，要不要现在跟他说话。”
“请把话筒给他吧。”
谭丽把话筒递给彭勃。
“你回来啦？”冷静。
“是……你，有时间吗？”渴望，请求，不是专横。
“当然，你不休息一下？”考虑。
“许多事情……”几乎在央求。
“那好吧，一会儿有人去接你，你在家等着。请把电话交给谭丽好吗？”口气很软，实则指示。
彭勃将话筒又还给谭丽。
“谭丽吗，你早上就忙活，今天就在家休息吧。”
“没关系，我马上就去上班。要不要我把他带去？”
“不啦，我已经让人去接了。”
“好的，我等着。”
“回头见。”
“回头见。”
赵薇不想在家里谈，也不想在自己的饭店，更不想找个高级宾馆摆谱。她让司机把彭勃接到一家普通饭店的大厅里，自己则早些去在沙发上坐等。
“咱们到餐厅里去吃饭吧。”赵薇上下打量了一下彭勃后，觉得首先应该干这件事。
“我请客。”
“不，为你洗尘，当然是我请客。”
进了餐厅，彭勃为赵薇拿了衣服，神了椅子，递过洗手毛巾。从这一连串细小动作上很使赵薇有一种接受不了的感动，一是打国外回来就不一样，不仅学会了尊重女性，而且知道怎样尊重；二是他尊重的竟是他从来都没有尊重过的自己。
“为你接风，你随便点菜吧，别考虑经济问题。”
“一个鱼香肉丝，一个酸辣汤，一瓶啤酒，一碗米饭。”彭勃还没找到感觉，在国外个人叫个人的那份。
“你知道，我从来不主张浪费，这也太简单。”赵薇有些哭笑不得，她取过菜谱，说，“干脆，还是我替你做主吧。”
她当然知道彭勃应该吃什么，就点了一只甲鱼，一碗水煮肉片，一碗乌鸡汤，还有两小冷拼，彭勃一瓶啤酒，自己一罐可乐。彭勃迅速浏览了一下菜谱，五六百元开出去，便小声规劝道：“有必要吗？”
“你劳累了一路，总要补补吧？再说，你肯定在国外没机会吃这些菜。吃饱了，回去睡个午觉，晚上到自己饭店吃，比这好。”
“那就恭敬不如从命。”
趁着服务员回去端菜时，彭勃将一个信封从桌面上推到赵薇面前，说：“这是一万四千美金，按现在的比价，可以把债还清。”
“我已经还了。你留着，肯定还有不少应酬。”
“那怎么成，你替我还债，这钱就是你的。别让我受刺激。”彭勃说完，观察了一下四周，生怕有人听见，两口子在这里推来搡去，让人笑话。
“关于你做生意和出国的事，当初我也同意过，钱都是以咱俩的名义借的，我要承担一半责任。你就是还，也用不着还这么多。”
“那，就还一半。”
彭勃知道赵薇的脾气，全部收下是不可能的，便撤回信封，打开，就要从里面取出美金。看到他那认真劲儿，赵薇差点没笑出来，说：“你打算回来呆一段时间，还是长期留下不走？”
“这个，我还拿不准。”
彭勃有些慌，他没想到赵薇给了自己这么好的一个台阶——承当一半。就是说自己至少有五万人民币的支配权，如果这样，在自己去留的天平上，不走的这一头又多了至关重要的砝码。赵薇像是看出他的心思，问：
“你从国外回来，就这些吗？”
“还有两万美金。”
赵薇听了心里也是一振，他走的时候，带了一万多一点马克，一年多一点时间，居然带回来三万多美金，差不多是小两万的美金利润。不下大功夫，是挣不出这么多的，而他还要学习，考试。赵薇不认识似地抬头端详起彭勃。他没怎么变，还是过去那副德性，话比过去还少，肯定脑子里装的东西比过去更多更复杂。
“怎么，是不是我太笨，挣得太少？”
“你是怎么挣的那么多钱？”
“打工，卖项链，还有赌博。”
“你赌博。”
“就一次，赢得一万美金。否则，我不可能又要考上大学，还能挣出这些。”
“打工很辛苦吗？”
“都过去了。”
“我的那份钱，你帮我存起来，明年这时候，连本带息一起还给我。”
再明白不过，等于赵薇按国家银行的利率贷给他款，就是说差不多自己有三十多万人民币可运筹。又一次机会，人生不会总是有机会的。
再看赵薇，由一年前的中学教师，业已变成雍荣华贵的女强人，加上她的姿色和气质，彭勃丝毫不怀疑她在商场中应在什么位置上。相形之下，自己在精神上和气势上就显得有些寒酸。他尽量从她身上找到前妻的感觉，哪里找得到？他颓然地只管门头吃。
以后吃饭的过程中，他们聊了聊国外情况，俩人谁也没有提及个人的生活问题，大体上都知道，心照不宣。
“要是你留下，想干些什么？”
“还没有想具体的，但有一条，上来不可能做很大。”
“我可以——帮你。”赵薇这句话很慎重。
“暂时不用，谢谢。要不要我写一张借条之类。”
“没必要，还上还不上都肯定有理由。我也不会因为这些钱跟你闹到法庭上去。”
“我肯定会还上的。”
赵薇不敢再说什么，彭勃的自尊心很强，越跟钢材一样硬，就反而越脆弱。他们很快地吃完饭，赵薇让司机把他先送回家。谭丽和京京肯定上班的上班，上学的上学去了。进屋后，赵薇问：“需要我在这里住下照顾你的生活吗？”
“我想不用。在国外，我什么都学会了，做饭，清洁，干脆跟你说，我当过保姆，好几个月。”
“保姆？”
“什么时候我回请你吃一顿，用自己的手艺。”
“这我相信，你本来就有基础。”赵薇真想上去亲他一口，早要是这么乖，打死自己也不离婚，离婚了也不会和别人同居。她竟一时不知所措。
赵薇心乱了，慌忙给他留了大哥大号码，一边认认真真写，一边让他不管任何时间、任何场合都可以直接和自己通话。写完电话，赵薇慢吞吞的动作，不太想走的样子。她有许多话要说，就是不知该如何说才好，哪种方式能让彭勃接受，她真没准。她第一次在经济实力和地位上与彭勃颠倒过来，反而没了处理两人之间关系的经验。别看在一起呆了几个小时，实质性的问题还没有解决。赵薇难以启齿的，是无法解释清自己这一年多和义子之间的情感问题，彭勃又守信用地如期回来，真是骑虎难下。彭勃这头呢？认为自己现在根本没有和人家对话的资格，论实力，不如人家，论感情，自己在外国折腾得够可以的。两人在房里磨磨叽叽地站也不是坐也不是。赵薇一狠心，干脆有什么话以后再说，便决定从礼节上出发，让彭勃先休息：
“休息几天，以后要是想干点什么，我那倒是有些活儿，饭店，服装，影视，你都接触过的。”
“谢谢，这就不必啦，我想自己干。”
“也好，晚上大家为你接风，五点半准时有人来接你。”
“那，好吗？”彭勃抬头征求她的意见。
“早晚都要见，难受一次比多次省事，你说呢？”
“……好吧。”彭勃抢着开门，让赵薇顺利通过。
彭勃本想拒绝，然而人家的话有道理，又不愿扫大家的兴。自己现在是什么？人家捧你，就别拿架子，麻溜儿地快去。这时困意上来，时差开始折腾他。彭勃躺在床上，很温馨，有一种真正家的感觉。他觉得自己像个海员，漂泊了几个月，一脚踏上陆地，有一种扎扎实实的稳定感。想着想着，就把他稳定到梦乡里去。
不知什么时候，徐颖站在彭勃的床边，彭勃醒时，就是这样一种场面。他定住了神，看着墙上的电子表，四点多钟，说明睡了两个多小时，却像睡了一辈子那么舒服。他没有急于从床上坐起，而是仔细地望着她。分手了多长时间？不过才几个月，却晃若隔世，他有一种从命运的深渊逃出来的感觉，不知徐颖是否有劫后余生的悸怕。然而，这会儿的徐颖，像被大自然重新塑造过的一样，亭亭玉立，秀色可餐。再看看自己，无疑是个虎口刚刚脱险的流浪汉。他想，两人的心境现在应该很不一致，苦命的董永碰上了可爱的七仙女。
“看来，你的状况不错。”
“先别动。再躺会儿，你肯定很累。我可以坐在床边吗？”
“当然，如果你不嫌弃。”
徐颖大方地坐在他身旁，把手放在被子上。
“你还走不走？”单刀直入，与过去的缠绵截然相反。
“现在看来，不走的可能性大。”彭勃也不含糊，对方干练了，自己也不能含糊，真是士另怔日。
“有什么想法？”徐颖像个处长，还是优秀共产党员的那种。
“干点小买卖。”汇报工作。
“你带回来多少钱？”税务官一样检查漏税情况。
“属于我自己的，有二十几万吧。”守法公民。
“不管你干什么，我都跟着你干。”处长要求下放。
“这怎么成？你不是当上高级雇员了吗？”不给处长面子。不是不想给，给不起，怕折寿。
“我在国外跟你一样，家庭保姆。我不在乎身分，注重创业。”处长甘愿把自己抛在市场里。
“你目前的待遇？”调查研究。
“四五千块钱。我不在乎多少。”下决心在经济领域里好好地一搏。
“军中无戏言。”问扎实喽。
“说到做到。”
“我考虑考虑吧。”没底，需要时间。
晚上这酒喝的那叫别扭。自打和义子小赵握手落座，场面就有些尴尬。徐颖为了协调气氛就先喝起来，有点不顾一切。开始大家注意力转移到她那，气氛有些好转，可她一醉，就乱套。徐颖一个劲儿借酒力批评小赵保守，把憋了许久的真心话全倒了出来。大家就劝，彭勃刚好有了安静的环境。他无法面对义子和小赵。他感到他俩有点怵自己。义子一上来就热情地答应，如果愿意，彭勃可以当副总裁，还说添了一员虎将大家都能轻松。小赵更是甘拜下风地让贤。王冰倒是真诚地请他在制片事业上帮一把，新闻和影视都属文化范畴，相互间还有许多联系。谭丽公开表示请彭勃主持饭店工作，还以自己要回一趟莫斯科办事情的不可替代的理由说服大家。赵薇也不容否认说彭勃帮助引进谭丽和徐颖，本来就是公司的功臣。
一晚上彭勃基本上都在沉默中喝酒，顶多在义子和小赵要求干杯时喝一下。大面上是很过得去，他没有答应什么，也没有什么资格去答应。他脑子里乱糟糟的，一会儿就醉了，吓得小京京往谭丽怀里钻。
“人家时差还没反应过来，你们就这样灌，英雄是怎么着？”懵懂中听见赵薇有些生气地嗔怪着男士们。
“把他搀扶回去再说。”谭丽在中间打着圆场，实际上是心疼彭勃。
义子和小赵俊呆在那，不知所措，嘴里还挺冤枉地念叨“没怎么劝酒呀”。女士们不高兴，男士们心里就没谱，正是关系微妙的时候，每一步都应仔细。徐颖醉了，小赵想陪着她回去，让徐颖骂了一顿，然后强忍着自己出去打的回家。赵薇在这种场合下不太适合送彭勃，任务就落在谭丽身上。谭丽和小京京各抓彭勃一只胳膊上了饭店的小车。赵薇送义子和小赵出门，大家在门口告别，打招呼不太热烈，兴奋不起来。彭勃回国后，她必须在饭店里过夜，也顾不上照顾义子的情绪。
谭丽母女俩把彭勃带进屋，小京京去烧开水，谭丽为躺在床上的彭勃脱外套。这时彭勃蹭地坐起，盘腿在床上发愣。原来他没醉，兵不厌诈，他用这种方式早早收场。水开了，谭丽递过一条滚烫的毛巾，他接过，慢慢地擦脸，完后还是愣神。当谭丽端给他一杯热茶时，彭勃像是对她说又像自言自语：“要是这样，我还不如回去。”
“别瞎想，又不是京京那么大的小孩子。”
“我是不是罪孽太深？”彭勃叹了口气。
“你要这么说，可就是真喝多啦。睡吧，有什么事情明天磨叽。”谭丽从柜子里神出被子，还要为彭勃脱鞋脱袜子。
“自己来，自己来。”
彭勃动作着，换上拖鞋，先到另外一屋看看，谭丽已经为小京京在沙发上铺好了睡的地方。他心里不落忍。
“我睡在这里，你们娘儿俩还是睡大床。”
“不行，要是那样，我和京京还是回饭店。”
彭勃愣了一下神，正琢磨着，电话铃响了，谭丽赶忙去接。
“谭姐吗？……我是克虎。”
“克虎你好，你在哪？”
“我在匈牙利，明天早上能到机场接我吗？我坐波航，早上八点到首都机场。”
“当然可以，要和彭哥说话吗？他也刚回来。”
“来不及啦，明天见面再聊。”
“就你一人，高文呢？”
“明天见面再说。我……”
计时电话，不是他手里没有硬币，就是他没时间。
“声音不对，像是出了什么事。”
彭勃苦笑一下：“什么事都可能出，明天早上就能明白。”
“明天早上你也去？”
“我当然要去。”
谭丽高兴地打电话安排了司机。晚上，彭勃坚持让她们母女俩睡大床，谭丽拗不过他。把京京安顿睡后，他俩便在客厅聊天，彭勃把一年多的事情全讲出来，听得谭丽咧着嘴不时地啧啧慨叹着，一副爱莫能助的着急相，还说要是自己在他身边，一定会把他照顾好的。彭勃心里明白她说的照顾指的是什么。
谈倦了，彭勃提示该睡一会儿，没剩几个小时好睡。谭丽舍不得离去，一激动，就把自己整个身体攮在彭勃怀中，像小兔一样动也不动。彭勃让她镇静了一会儿，便轻轻拍了拍她的后背，说：
“你还不嫌我造孽太多吗？”
“我才不怕哩。”谭丽娇嗔地在他怀里蠕动着。
“现在一切都谈不上，等我把事情处理处理再说。我现在实在什么心情也没有。”
听了这话，谭丽才挪身站起，又把彭勃从沙发上神起来，随后再紧紧地抱着他，把耳朵贴在他胸上，很幸福的样子。彭勃把头扭向别处，直叹气，自己都惨到什么样了，还有人当香饽饽。
“回国后就没有人追求你？你该结婚呀。”
“我有太多的机会，不愿意。人家等了你一年多。”
“你真傻，傻到家了。”
“我才不傻哩。”
“还不傻？我这个人，拉到菜市口，都够砍三回头的。罪孽太深。”
谭丽赶忙用手堵住他的嘴：“别埋汰自己，以后不准提杀字死字什么的，多不吉利。”