鞭杆，俗称鞭杆儿或鞭杆子，但此鞭杆绝非彼鞭杆，在这里和车老板的鞭杆子毫无一点关系。似一种隐语，又似某种诡称。谁让七十二行中自古就有这行呢？您就且听我来破题。

说白了看，在这座塞外古城，“鞭杆子”乃是对从事某种隐密职业者的特有称呼。带几分晦气，带几分不祥，甚至还带几

分神神道道的鬼气儿。一句话：惨人的行当！不信您就听听这两位的赌咒发誓——

“得了吧！你那话得七折八扣被二除。小六子！这还算哥哥我给你留了面子。”

“五哥！您、您这是逼我的命！这、这么说吧！这回我小六子要再敢冤您，得！赶明儿一大早就让鞭杆子来拾掇我。”

“干嘛？干嘛？偏给哥哥许这个？”

“嘿嘿！不许这鞭杆子，您能饶得了我小六子吗？”

够了！这个誓就算起出点儿份量来了，比把老婆搭进去还起作用。

鞭杆子的威力何在？

再往深处来说，这就和我们老祖宗的厚生重死有关。悠悠数千年，竟传下来一份儿丧莽文化。生老病死，哪一处地儿没有纸扎、棺材、杠房组成的“独联体”？但既称文化，就必然包涵很深的审美意识。对正常死亡者上述人等尚可应付，对某些横死暴卒者却需另请高明了。自杀他杀，千姿百态。意外死亡，惨不忍睹。虽纯属化腐朽为神奇，但干久了也难免鬼气缠身。加之禁忌，自然也就颇具威力了。

这些靠殓尸混饭吃的主儿大多隐匿于市井之中，常面对面难识其庐山真面目。但到用得着之时，似有特异功能，便会飘然闪现在死主身旁。凭得半瓶烈酒，一手绝活儿，专为束手无策者排忧解难。比如说，溺死者尸体膨胀腐败，一动就是一堆肉沫子，如何装裹成形入殓，其中就非有鞭杆子的学问不可。再比如，吊死者僵直顽固，不但舌头不肯缩回，而且拒不穿衣套裤，如何使其服服贴贴躺进棺材里，那就更非得借助于鞭杆子的大家手法。尤其是对女性横死者的尸体，那其中的文章就更大了。更何况，不论男女横死者均各有隐衷，而我们的老祖宗

又最讲究礼义。暂不说如何向老天爷交待，起码也得让街坊邻居看到死者顺顺溜溜地躺着像个人儿似的。

因而，虽然现代化的殡仪事业早已伴着火葬场的出现而出现，但鞭杆子这一行却仍不失其存在的价值。推到殡仪馆再收拾？得了吧！干嘛当众丢人现眼？还是请鞭杆子动了手儿再进火葬场，瞧着也体面！为此，七十二行灭了好多行，而鞭杆子这一行竟得以晃晃悠悠延续到今日。

但至今仍是个神秘而封闭的小圈子。神龙见首不见尾，具有着逆反式的强烈自尊心。外头人瞧着他们晦气、秽气、鬼气，他们瞧着外头人媚气、俗气、贱气。谁求谁呀？鞭杆子从不自报家门，还巴不得总罩上这么层幽深莫测的恐怖气氛。即使在干“活儿”之时，也面目冷峻、从不多语。只要冷不丁来上两句，就足能使活人吓晕过去。但既能自成一行，就必有高手扬名于外。在这塞外古城也不例外。君不闻，老少爷们儿自幼即在接受这种教导：

“再哭！小心鬼金四抱了你去！”

“你打我！”这是稍长后的诅咒，“你爸准不得好死，鬼金四早就在你们家等着殓尸呢！”

金四？好一个令人安份的名字。

这就是古城鞭杆子的代表，这就是塞外鞭杆子的拔尖人物。但令人惊讶的是，他竟有一个颇带宫庭气息的绰号：大内高手。据说，他专来往于阴阳两界，尤善引渡人间冤魂。手下的工夫更是令人叫绝，竟能把僵死的老妪化为醉卧的美女。为此，闻之者色变，见之者惊避，唯恐将自己的魂儿也被他引去。但至今古城大多数人却无缘一见这位“大内高手”的尊容，只留下个阴风惨惨包裹着的谜。

鬼使神差。阴差阳错，所幸我曾结识过这不同凡响的老爷

子。纯属偶然，却从始至终。天网恢恢，住事历历在目。好在前些日子他已经身穿黄马褂儿改成的西服，怀揣英国影坛巨星劳伦斯·奥列佛的大幅照片，直挺挺地被送进了火葬场的火化炉，我们也可就此一窥“鞭杆子”的内幕。

说到这儿，故事也就算备齐了。

您跟我来……