深夜，大雪时停时落，阴云不散，北风冷得刺骨。队伍冒着寒风在冰天雪地中急急行进。白茫茫地雪野里，黑黝黝一千多人的行列，浩浩荡荡一眼望不到头。骡子驮着迫击炮、重机枪、弹药箱，一匹跟一匹地走过，用鼻子喷着白气，驮架吱吱地响着。战士们背着一色缴获的新枪，腰间挂着刺刀、手榴弹，雄赳赳大踏步地走着，个个充满了报仇雪恨的决心。脚步踏在雪地上，发出整齐的嚓嚓声。李铁、萧金口里呼出热气，额角淌下汗水，骑着战马走过行列旁边。萧金策马和李铁并肩走着说：

“我总觉着不对头。司令部的王参谋长对我吞吞吐吐的，好像瞒着什么不好的消息没有说。也许她们已经牺牲了。”“如果牺牲了，参谋长会告诉我们的。这是过分忧虑！”李铁说着，用手巾擦擦脸上的汗水说：“快走，再有两个钟头就路过张村，咱俩头里进村，先到大娘家看一下。真实情况她会知道的。”

两人向萧之明说了一声，双腿一磕马肚子，加了两鞭，纵马从队伍一边超越过去，向广阔的平原雪地上奔驰而去。

李铁、萧金急急地跑进张村街头，甩镫离鞍，牵了马向村里走来。只见街上挤挤攘攘，来回走动着背枪的、抬担架的民兵队伍，好像全区的民兵都在这儿集合。两人在街头大槐树下拴好战马，顾不得和人们说话，赶紧向大娘家里走来。

刚到大门口，萧金就喊：

“大娘，我们回来啦！”

萧金嚷着跑进院来，李铁在后面紧跟着。两人一看院里，烧得破七烂八，屋子才修上顶子。急忙进屋，灯光下只见江丽和大娘正在炕上坐着谈动员民兵群众支援作战的事，大娘枯瘦多了，老眼里露着焦急和悲痛，一见李铁、萧金，禁不住流出泪来。李铁、萧金忙去扶着大娘，同：“怎么回事？”

江丽顾不上说别的，劈头就说：“听说敌人决定要杀她们了。再不去救，就来不及了。”

“什么？”李铁着急地问。立刻像迎头浇了一桶冰水，心里翻上滚下。他盼着这不是真的。萧金的脸色煞白，咬牙立在一边。

李铁咬紧牙，眼里闪着怒火，不由地一下抓住驳壳枪把，好像敌人就在眼前，立刻要扑上去厮杀。好一会，才撒开手慢慢坐在凳子上，抑制着感情，一时竟说不出话来。

大娘把许凤留下的没有写完的工作计划和一本日记，从身边取出来，放在李铁面前。李铁接过来，沉痛地望着，掀开日记，正看见许凤在离别后记的一段日记：

给地委写完了报告，东方发白了。我越来越感到，不但白天太短，夜间也变得这样短起来，时间总是不够用。

联防地道战，武装整训，大生产运动，准备减租运动……

工作压得我喘不过气来。要注意别急躁！

听到分区司令部的老王同志谈到李铁，说他作战有魄力，勇敢不怕死而又机智，我很高兴。我深深感到，他在战火里越是英勇，越不怕死，我就越感到快乐、甜蜜和自豪。虽然两人天南地北，但一想到他在战斗，就总觉得他像在身旁，从未感到过孤独。我多幸福啊！哎！我的英雄，正因为我们为了祖国谁也不吝惜自己的生命和血，才会日益热烈地相爱，尽管我们谁也没来得及说出心里的一切。——其实也用不着说，真正的崇高的爱情是用不着甜言蜜语的……

李铁看着禁不住心如刀绞，一下合上了本子。

这时，郎小玉、曹福祥都在张村，准备支援部队作战。听说李铁、萧金回来了，赶紧跑来看望。院里屋里，来了许多区村干部、群众，都围着李铁和萧金，诉说许凤那天怎样领导大家在张村坚持战斗，她被捕以后又表现得多么英勇。大家纷纷要求大队快点去把许凤她们救出来。

李铁和人们谈了一会儿话，悲痛地从人群中挤出来，向村外走去。看看队伍还没有上来，他昂着头，眼睛向前凝视着，由着两腿，漫地里走着，走着。他来到那棵高大的白杨树下，扶着树发起呆来。见后边有人走过来，忙沿着小路又疾速地向前走去。

李铁来到村东高坡上。他左脚踏在一块大石头上，右手紧握着枪把，左手抓住膝盖，倾身向前注视着枣园据点的方向。他的眼睛里闪着火花，牙齿咬得紧紧的。

人们在他身后立着，沉默地立着。萧金带了马，立在旁边，郎小玉立在身后。刚硬的北风从原野的积雪上呼呼地吹过来。

“我们一定能救出凤姐她们来！”郎小玉像宣誓一样说。

民兵集合在大场里，正在纷纷攘攘地活动着，互相挑战，嚷着比赛条件。一个担架队员在跟民兵干部吵嚷。因为他的棉袄破烂的太厉害了，冻得直抖，干部们叫他回家，他不回。正在争吵，张俊臣那高大的身躯在人群中出现了。他静静地瞪了人们一眼，那大手向人们一挥，立刻刷的一声，队伍站的整整齐齐了。他把自己的大棉袄脱下来给那个队员披上。自己只穿着小薄袄，挺着胸膛，立在凛冽的寒风里，听各村支部书记汇报。杨大伯用毛巾包了头，背了步枪，挺着直直的腰板，大步走过来向张俊臣报告人数。要不是他脸上那花白的胡楂子，人们简直以为他是青壮年哩。张大娘也来了，她用毛巾包了头，腰里束上了一条皮带。她不听人们劝阻，一定要亲自跟民兵上火线。她也向张俊臣报告了人数，走回来站在张村民兵的队列前边。静肃的空气中突然响起了江丽那嘹亮的热情的声音：

“同志们！报仇雪恨的时刻到了，我们要勇敢地去消灭敌人！党员同志们要冲锋在前……我们要胜利，我们一定能够胜利！……”江丽讲完了又扶着张大娘立到土坡上，叫她给民兵们讲几句话，民兵们热烈的鼓起掌来。

张大娘那斑白的头发有几缕披散下来，迎着严寒的北风飘拂着。她是那么严峻、那么刚强。人们望着她——这为革命献出丈夫，献出儿女，献出自己毕生精力的革命的母亲，不禁由心底迸发出战斗的火花。队伍在寒风中一动不动，千百只眼望着她，倾听着她的声音。

“同志们！”张大娘举起拳头，“咱们这些村都是革命的堡垒。咱们每一个人都是毛主席的好战士。党需要咱们打到哪里，咱们就一定能打到哪里。咱们一定要为亲人报仇，勇敢地去消灭敌人！”

“我们坚决战斗到底！”人们举起如林的铁拳，怒吼着。寒露挎着一支七星子手枪，带着她组织起来的青年女民兵队伍，高举着拳头呼喊着。她眼里流下了激动的泪珠。主力兵团迈着整齐的步伐走过来了。李铁、萧金飞身上马，向人们挥一挥手，纵马向队伍前边奔驰而去。游击队跟着出发了。“出发！”张俊臣立在高坡上一挥手，民兵队伍开动了。曹福祥、张大娘、杨大伯也跟着走去。

民兵们踏着有力的脚步，埋藏着满腔的怒火前进着。

男女老少从村里涌了出来，他们不顾寒冷，站在路旁望着那疾奔前进的战士们。队伍穿过夹道欢送的人群，急急地走过去了。老爷爷们、孩子们、妇女们还舍不得走，目送着自己的队伍。有的人竟在后边默默地跟着队伍走了老远，才在野地里站下，出神地向前望着。