赵青一觉醒来，睁开眼睛看看，已经后半晌，窗户上的阳光还有两道窗棂。院里静静的没有人声，只有扁豆架上的蝈蝈，吱吱地叫一阵歇一阵的，夹杂着麻雀的喳喳声。他照着镜子摸摸自己的脸蛋，一咧嘴做了个鬼脸。穿好了衣裳，洗了脸，跑到院里看了一会花，又回到屋里，微笑着，用手拧了个响啪，从墙上摘下胡琴来笑眯眯地拉着。他暗自谋算着，打下李铁，叫自己的人当上队长，再打下许凤去，那时候就会满有把握地当上区委书记……正自高兴地想着，姨娘小美轻盈地走进屋来。她今天打扮的十分妖艳，头发梳的黑亮，穿着短袖白绸小汗衫，拿着小团扇，一阵风似地走到赵青跟前，格格地笑着说：“你爹个老家伙天不亮就走了，你怎么把他弄走的？”
赵青笑着说：“很简单，昨天我告诉他说：县公安科要抓你哩。他一听吓得像个二傻子，再也站不住脚了，忙问我怎么办。我说你快走吧，没有信你可不要回来。”
小美吃吃地笑着问：“那他怎么说？”
赵青说：“他说，好，我走，能走的了吗？我说不要紧，我叫人送你，连夜到天津去。就这样。”
小美对着窗户坐在凳子上，举着小镜子照着。用尖细嫩白的手指抹擦着眉毛，哧哧地笑起来说：“你爹昨天晚上非逼着叫我跟他一起到天津去。”
赵青叹口气说：“白劝你半天，你还是不跟他走。”
小美呸了一口说：“这年头儿，妇女也兴自由了，一辈子不见他个老不死的才好！”
这时听小鸾在外边说：“老胡来啦！”小美忙跑出去看。
胡文玉这几个月轻易不到小鸾家来一趟，非来不可时，来了也总是设法快点儿走掉，光怕被人发现他和小鸾的关系。无奈小鸾全不顾体面，死缠住他不放，胡文玉也只好听着她摆布。这一次可不同，胡文玉一来就朝小鸾屋里走。小鸾这几天，自以为着着胜利，乐的魂儿飘飘的。天天只准备着县政府的通讯员来领她去工作呢。今天正乐得哼着小调子，对着镜子，研究自己怎样打扮更庄重朴素一些。听见脚步声是胡文玉来了，以为他是来接自己去县政府哩。不由欢叫了一声迎出来。见胡文玉闷着头朝屋里走，又忙跟进屋来，亲昵地叫了声：“老胡来啦！”胡文玉就扑上去，一下子抱住小鸾，把她按在炕上，一言不发，狠狠地捶起来。小鸾还当他闹着玩呢，又是哭又是笑，紧往炕角落里躲。小美见了，忙上去拉着：
“老胡，这是怎么回事？”
胡文玉打得不耐烦了，住了手，走到一边，装上烟斗吸着，指着小鸾说道：“妈的！你爱我，咱们就算结了婚，你是我的老婆，立刻拾掇东西跟我走！”
小鸾跳下炕来，擦着眼泪，又掩饰着得意的暗笑，娇声娇气地问：“上哪儿去？你说吧！我这不是正拾掇着准备走吗？”
胡文玉嘿嘿地笑起来：“上哪儿去？上北平！你不愿意去吗？”
小鸾吃惊地问：“上北平？你不干啦？”
胡文玉浑身颤抖地说：“不干了！少废话，快点儿拾掇！”
赵青在屋门口出现了，一挥手，小鸾、小美赶紧躲了出去。赵青沉静地用严厉的眼光看着胡文玉，掏出烟卷来吸着，同时递给了胡文玉一支。两个人吸着烟，沉默地坐着。赵青用低沉而亲切的声音问道：
“心里不痛快？工作谈了吗？”
胡文玉激动地吸着烟，没有言语作声，只长长地出了一口闷气，两股白烟像箭一般从鼻孔里喷射出来。
赵青又问道：“担任什么职务？”
胡文玉突然一声冷笑：“宣传干事！哈哈！宣传干事！”他把烟卷摔到地上，用脚狠狠搓了一下，插着腰望着窗户笑起来。
“怎么？你这是什么意思？”赵青也突然厉声地问。
胡文玉回头用愤恨的要厮杀的眼光对着赵青，用鼻子吭了一声：“什么意思？大丈夫合则留，不合则去！”赵青猛然立起来，往前凑了一步：“胡说八道！往哪儿去？我不能再容忍你！咱们到县委去谈谈，我要把你的一切都揭出来！”
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胡文玉脸色煞白，把手枪掏出来，冲赵青一递说道：“要去你就去，把枪也带去！我退党，我不干了，再管不着我了吧！”
赵青不接他的枪，低声道：“怎么啦，你昏啦，你是在跟我发脾气还是怎么的？”
胡文玉把枪放在桌子上道：“跟你发什么脾气！我是不干啦，我受不了，我不是个任人摆弄的木偶！”
赵青叹口气坐下，沉思着，不时用冷森森的眼光观察一下胡文玉，又掏出一支烟来吸着。胡文玉匆忙地拾掇了衣服，包上一个包袱，向外边叫道：
“小鸾，你来，咱们谈谈。”
小鸾走进屋来，她正在梳头，抿着嘴露出嘲笑的挑战的笑容。胡文玉一手插着腰，一手把小包袱往炕边上一摔：“怎么着，你要做我的老婆就跟我走，要不，咱们就算完。”
小鸾盯着胡文玉说道：“看你那个样，要走也得叫我拾掇拾掇呀。”
“那就快点！”胡文玉坐下，冲赵青一伸手，要过一支烟来抽着。
小鸾慢腾腾地拾掇着，好一会儿谁也不吭声。胡文玉忍不住了，催道：
“快点呀！”
小鸾反而停住手坐下说道：“不，我不走，你愿意怎么办就怎么办吧。”
胡文玉气的立起来，看看小鸾，又看看赵青，看看屋门口的小美，提起小包袱往外就走。踏出屋门，回头说了句：
“后会有期！”
“你回来！”赵青严厉地吼叫了一声追上去。
小鸾、小美也跟着追出去。几个人在院里挣扎了好一会儿，总算把胡文玉拖回屋来。赵青叫小鸾、小美出去。
屋里剩下赵青、胡文玉两个人。胡文玉完全变了样子，脸色青白，满眼红丝，充满了迷惘恐怖的神色，萎顿无力地坐在凳子上，两手抱着头，伏在迎门桌上低声地说：
“我心里充满了仇恨，我要杀人！要杀人！”
赵青小声说道：“希望你冷静点，这话可以说吗？”
胡文玉嘿嘿地冷笑了一声，逼近了对着赵青咬牙小声说：“你这伪君子，你他妈的装得正大光明，偷偷地跟你小妈妈睡觉。哼！什么东西，你也够个共产党员么！？”突然一抬头，用疯狂的眼睛看着赵青道：“你不是有手枪吗，你要不念咱们的交情，你可以打死我，趁我还没有到枣园去，以免将来我把你们杀光！快开了枪去请功啊。”
“呸！我想不到你会堕落到这样，叛徒！”赵青说着嗖地一转身，拔出手枪。
胡文玉惊恐不安地立着，看着赵青那无情的面孔，那黑森森的枪口，他骇怕了，脸上立刻冒出汗珠。他向后退着，一下瘫软地坐在凳子上，两手抱着头，长长地叹了一口气，瞥见赵青把手枪又装回枪套里，平静地说：“我也太冲动了，唉，你好好想想吧，到底应该怎么办？”
胡文玉只是低着头，从口袋里掏出手绢，去擦着眼泪，好久才抬起头来，眼睛红红地说：“我真昏了，不该这样，组织上还是信任我的，只要努力工作，也许有一天我会抬起头来的。”
赵青这时却冷笑了两声说：“不见得吧！”说着从衣袋里拿了一个小本子，掀开了取出一个名片来，递到胡文玉面前。胡文玉接过来一看是张木康的名片，上边还签着一行字儿。他看着愕然失色，一句话也说不出来了。这个名片使他又想起了那可怕的时刻……
那是大扫荡那天，胡文玉在段村村头被伪军抓住，押着走了三天之后的一个晚上，他开始被审讯。一连几次，他都一口咬定姓赵，别的什么也没说。于是敌人把他带到一个高大宽阔的砖房院里。院里十分清静。走进一间收拾得干干净净的屋子，就见张木康坐在太师椅上，黑胖脸上露着假笑，龇出一口白牙，毒箭似的眼光紧盯着胡文玉。
“请坐！胡政委！受了委屈吧！对不起！”说着，让他坐在对面的椅子上。
胡文玉心里一惊，看样子他已经什么都知道了。他没有答言。
“你可以相信，任何人都不知道我和你见过面，日本人更不会知道。我不想留你在这边，你可以回去做你应该做的事情。将来你感到有必要的时候，咱们也许会一起共事的。现在我请你在这里签个字。”
“你们愿意怎么办就怎么办吧，我不签字！”胡文玉壮了壮胆大声说，可是同时小腿也抖了一下。
张木康平静地说：“我尊重你的选择，给你三个小时，也就是说到晚间十二点整，你要做出决定：或者是枪决，或者是签字。”说完就出去了。
胡文玉呆立了一会儿，坐在木椅上。椅子对面的方桌上，放着一架陈旧的座钟，一盏油灯。张木康把要他签字的自首书放在桌上。夜，静得令人可怕，一切喧哗都停止了，只有座钟嘀嗒嘀嗒机械地响着，时针不停地走着。胡文玉面对着时针坐着，计算着。忽然，他感到一阵彷徨涌上心头，好像一切都摇晃起来。他想起了在家里时那豪华享乐的生活和他逃出家庭的情景。他现在忽然明白自己根本没有准备为革命去死，可是现在却真的就要死了。他仿佛看见了自己的血污的尸体。他又感到四周一团漆黑，时针已经指到十一点半了，离死亡还有三十分钟。他脸上流着汗珠，衣服被汗水湿透了。黄色的灯光照着他那苍白的没有血色的脸。他抖动着双手，拿起自首书，又放下。他的脑子里出现了问号：“我为什么要死？我干革命是为了什么？”他不能回答自己。时针已经毫不留情地指到了十一点五十五分。突然，门开了，张木康站在门口，看了看手表，从牙缝里迸出一种残忍威胁的声音：
“你怎么办？决定了没有？”
胡文玉茫然地站起来，不知怎样好了。座钟嘀嗒地响着，只有一分钟了。两个凶恶的特务提着枪进来了。
张木康又说话了：“只有一分钟了！你必须立刻决定！”他说着把钢笔递过去。
胡文玉突然像掉在海里的人抓住救生圈一样抓住了钢笔，在自首书上签了字。张木康接过去，看了一下，笑着拍了拍胡文玉的肩膀：
“我说到哪里，做到哪里，我现在就送你走。为了你行动方便，请你穿上这件大褂，戴上这顶帽子。这是我签了字的一张名片，你好好藏着，在必要时候拿出来让他们看一下。”
胡文玉接了名片，穿好衣服，跟在张木康身后通过岗哨，走出了村头。
“好！我们一定为你保守秘密。”张木康的黑脸上浮着狞笑和胡文玉握了握手。……
胡文玉这才明白，原来这张名片是和小鸾发生关系的那一晚上，被她拿去了。他想着心神惶惑不安，不由地啜嚅着对赵青说：“反正我不是特务！”
赵青突然笑起来说：“不！你不但是特务，而且是真正的国民党特务。”
胡文玉震惊地张开了嘴，望着赵青。
赵青狞笑着一挤眼说：“是的！你已经跟我们一起干了不少破坏共产党的事业，他们不会饶过你的。再说，你已经干上了，就由不得你了！”赵青说着递给胡文玉一支烟卷，给他点着火吸着。胡文玉渐渐抬起头问：
“那么你是？”
赵青笑着喷出一口烟说：“我？事到如今，也只好对你公开了。我是本区的国民党书记长，正正经经的地下工作者。你呢，虽然以往你并不知道自己的身份，可我已经给你请了委任状在这里了，看！”赵青递给他一张折叠得很小的白纸。
胡文玉接过来打开一看，只见一张石印的委任状，上面写着“兹委任胡文玉为特派专员”几个核桃般大的字，旁边还盖着一颗朱红的大印。他惊奇得瞪着眼睛，狠狠地吸了两口烟，一句话也说不出来。
赵青笑道：“没什么奇怪的。以你的才能，只要忠心报效党国，前途比我要大得多。我也不想冒你的功。这几个月，靠着你的帮助，我们已经掌握了十多个村的共产党支部，并且在这些村的游击小组里，建立了咱们的秘密武装。这是许凤他们到现在也没有发觉的。这可是大大的功劳啊！你知道么，国民党中央实行‘曲线救国’，已经派遣九十万国军投降日军。两边这么一合流，天下还不就是咱们的！叫共产党去流血、去牺牲吧。到时候咱们得了天下，你老兄立下汗马功劳，说不定还可以到南京见咱们老头子呢。那时候，随你要什么吧，金钱、美人、名誉、地位、高楼大厦、汽车、洋行……就是许凤吧，如果你喜欢她，你就娶她做姨太太好了，有什么困难！
哈哈……”
听赵青说着，胡文玉脸上，一会儿恐怖，一会儿惊慌，一会儿迷惘，真是瞬息万变。他觉得这几年自己好像做了一个梦。现在梦给惊醒了，梦中的那条路，生生的给打断了，再也接不上了。他又觉得自己在赵青布置好的染缸里洗了一个澡，染了一身黑，就是跳到黄河里也洗不清了。赵青真阴险！为什么自己以前一点也没看出他的形迹呢？赵青真是个狠毒的猎手！自己已经落进他的网里，还脱得了身吗？不行！他就是放了你，你往何处去？还不是成为李铁他们的俎上肉吗？“人为刀俎，我为鱼肉”，男子汉大丈夫，不甘，不甘！……他又向赵青要了一根烟吸着。吸着，想着，手微微地有些颤抖。思前想后，觉得也只有赵青给安排了的这条路可走。胡文玉好像终于看清了自己的出路，心情渐渐平静下来，抬眼看了赵青一下，自语般轻声说：“我服你！我就是还不明白，既然你是干这个的，为什么大扫荡时还要冲啊，冲啊，弄得挂了彩呢？”
赵青笑道：“挂彩个屁！那是演戏嘛。你看我腿上有伤疤吧？”说着，撩起裤腿让胡文玉看。
“那么你杀死那个义勇军独立旅长的事，难道也是假的吗？你脸上不是还带着叫他砍伤的刀疤吗？”
“这个事可是不得已而为之。你知道，那个独立旅长是咱们的人。开初我们一块拉起了一支义勇军，本来要委他当书记长，后来见他不可靠，又委了我。他气愤不过，要把队伍拉着去安平投吕正操司令。你想这怎么得了。我只好先发制人，找县游击大队，说他要投降日寇当汉奸。我叫游击队秘密包围了独立旅，我又自告奋勇去找他。在谈话中间，趁他点火吸烟的时候，我就开了枪。不防他身边有一把刀，中了枪之后，他还给了我一家伙。倒也好，从此留下了这块光荣的革命标记，比金牌还吃香。”
赵青大笑着拍拍胡文玉的肩膀，胡文玉惨淡无声地苦笑了一下。随后赵青坦率地跟胡文玉商议对付李铁、许凤他们的计划：赵青争取控制这个区，作为根据地；胡文玉和小鸾打入县委，发展力量。胡文玉忧虑地把许凤和他谈话的经过说了一遍，担心许凤叫他向组织上坦白，是发现了他自首的秘密。赵青沉吟片刻，仔细分析了一回，认为不可能被发现。她可能是指的男女关系方面的事。胡文玉这才放宽了心。这时小美、小鸾又进来，一起说笑起来。
赵青从墙上摘下一把胡琴，调好琴弦，拉着西皮倒板，点点头冲胡文玉说：“来，唱一段乐乐吧，你不久就要离开这儿到县委会去啦。”
“唱什么？”胡文玉懒洋洋地眯起眼睛。
“来，唱一段《坐宫盗令》。”
胡文玉点着一支烟卷，倒背着手在当屋踱着方步，小声地悠扬地唱着，抒发着不得志的心绪。
正唱着，葛三一步踏进屋来，冲赵青挤挤眼说：“把杜助理员叫来了。”
赵青急忙放下胡琴走了出去。小鸾把麻将牌拿来哗一声倒在桌子上，葛三留在屋里和小鸾、小美、胡文玉说笑着打起牌来。等了好一会儿，听着赵青和杜助理员又说又笑地从西院北屋里走出来，客气了几句，杜助理员走了。赵青回来走进隔扇门口向葛三一招手，葛三赶紧提了枪跟赵青走到院里。赵青附耳向葛三说了几句话，葛三就匆匆地迈着大步紧跟上杜助理员走了。这时太阳已经点地。
赵青的媳妇寒露从娘家来了，一进门碰上杜玉良跟葛三往外走。寒露见杜玉良神色不对，也没多问就悄没言声地走进院里来。见赵青正在院里仰着脸立着吸烟卷，寒露也没叫他就笔直朝自己的屋子走去。赵青一看是她，忙笑着过来跟她说话。他们俩的关系，从结婚以来，就是这么不冷不热的。论人品，寒露也还算漂亮，就是为人端庄沉静，不苟言笑，也念过三年小学，识文断字的，但是赵青不爱她，嫌她一点也不风流。特别是和他姨娘小美勾搭起来以后，跟寒露更加冷淡起来。可是寒露娘家是绝户头，老两口就守着这么一个闺女，有一份不多不少的财产，离着只二三里路，又近便，将来总可捞到手，因此赵青从来也不得罪她。她愿来就来愿走就走，也不去管她。她不在家倒也省得碍眼。寒露在娘家村里也是个村干部，不像别人好欺负，赵青一家子，也就不敢多招惹她。别看寒露冷眉冷眼地不大说话，连小美那么泼不讲理的人。也避着不敢多跟她打照面，只盼她快点回娘家就一顺百顺。想着寒露的有两个人。一个是公公想她。从娶过寒露来老头子就存心扒灰，只因寒露又正派又机警，总不得手。再一个是作饭的大娘想她。因为只要寒露一来就像一鸟入林百鸟压音，谁也不敢吵了。她也有个知心人说说话，也没人敢明目张胆地欺负她。有什么好吃的寒露总想办法给她送去。寒露也常惦记着去看大娘，心里怪可怜她的。
赵青跟寒露说着话，见寒露越发像一枝春雨洗过的梨花，清新素淡，倒有心跟她亲近起来，便竭力温存地说：“这回住几天再走吧。”
“不，拿几件衣服，明天就走。”寒露淡淡笑了一下，一点热情都没有，反正对她来说赵青是可有可无的。她对他们这家人除了恶心以外，很少有别的感觉。离婚又办不到，不光爹娘坚决反对，连区、村干部们都不同意。她就这样忍着，相信总有那么一天，会离开这个肮脏地方的。
“不要走。你不知道我多想你呀！”赵青过去拉她的手，两人来到屋里，说了一会话，天就大黑了，赵青打火链点着灯。
寒露看着赵青问道：“娘怎么样？”
赵青愁眉苦脸地说：“嗐！这几天总是闹病。我才去看过了，她睡着了，我看你先歇歇吧。”
寒露说：“我去看看她吧！”
寒露来到后院里，就觉冷冷清清，一股阴湿的气味。进屋叫了声“大娘”，没有听到答应。轻轻掀开门帘一看，不由得吓得往后一退，大娘半边脸歪在尿盆子里，已经死了。
“他们真的治死她了！”寒露自语着，一阵恐怖，浑身一抖，心里一阵难以抑制的愤怒直冲头顶，光想闯到前院去跟赵青、小美他们打一架。紧走了两步又站下，沉思着，脸上流下泪来。“他们为什么要治死她？”这个问题在她脑子里盘旋起来。
大娘的死，寒露是怎么也猜不透的。本来赵青是出名的和气。人们到他家来，只要赵青在家，就会看见他对大娘必恭必敬地问寒问暖，关心得十分周到。大娘在街上走路，只要赵青看见，总是上前搀扶着，有说有笑。有好的东西总是买点，说是带给大娘的。那么好的侄儿为什么会治死大娘呢？难道说怕她把小美跟赵青勾搭的事说出去吗？不会的。虽然大娘出名喜欢到处说话，这事她可绝口不提。大娘还劝过寒露：“家丑不可外扬，睁着一个眼，闭着一个眼吧！”那可是为的什么呢？
寒露怎么也猜想不到。事情是这样的：一天拂晓，枣园的敌人包围了赵庄，把群众都赶到大场上去开会。大娘把赵青藏起来，就到街上去了。可是她不放心，又回到家里来看看。刚一进院，就听见一群人在后边跟进来了。她赶紧藏在茅房里，偷偷看着，只见几个人留在大门外，一个大个子伪军军官进了院，把大门插上了。她认得那是伪军大队长张木康。他插了门，就照直向北屋走去。她轻轻地跟进北屋，掩在隔扇门后边，就听见张木康叫道：“赵青！赵青！”
“进来吧！”赵青一掀门帘迎了出来。
大娘奇怪：赵青为什么会跟张木康搞在一起，两个人偷偷地见面，究竟商量什么东西？这样想着，她就蹑手蹑脚地躲在门边听着。
“怎么样，咱们见面对你有危险吧？”
“不要紧，这个办法好，一点也不会暴露。老是偷偷摸摸的。我实在也有点不耐烦了。我正在想法把许凤、李铁挤走，除去这个眼中钉。全部情况我已经了解得差不多了。咱们马上计划一下，给他们来个里应外合、一网打尽。我就可以把全区都掌握起来了……”
大娘这时喉咙发痒，抑制不住咳嗽了一声。噗隆一声门帘一掀，赵青、张木康跳出来，一看是她，赵青不动声色地说：“大娘，你老人家真是！快到外边去。”
张木康走后，大娘带气问他：“张木康来干什么？不明不白的。青儿，你可不能干这种断子绝孙的缺德事啊！”赵青装着笑脸哄她：“这是组织给我的秘密任务，有什么缺德！”大娘半信半疑地嘀咕说：“什么秘密任务，明日个许凤来我问问她！”赵青心里一惊，脸上还装做若无其事的样子说：“问吧。可除了许凤，对谁也不许讲！”当天夜里，大娘吃了饭就肚子疼，病得起不来了。赵青又给她取药来，吃下去，就关上门走了。大娘一个人在屋里叫天天不应，叫地地不灵，她感到渴得不能忍受，一头扎进尿盆子里死了……
寒露想了一会儿，越想越蹊跷。她没有声张，悄悄退出来，关上了门。
“哈哈……”
这时就听见前院里传来一阵男欢女乐的笑声。
寒露毛骨悚然，起了一身鸡皮疙瘩。