夜静更深，在村中央一个垒了大门的小闲院子里，有一个宽宽绰绰的大磨棚，里面闪着灯光。磨棚的顶棚上挂满蜘蛛网，虽然长年无人使用了，但屋里仍发出一股臭烘烘的干牛粪味。蚊子、青头虫围着那灯光团团飞舞。灯油里堆了许多青头虫的尸体。潘林坐在一领破草苫子上，把油灯往破炕桌一边推推，从背包里拿出一叠文件来，翻阅着，严肃地思考着，往一个小本上抄着材料。受伤的左臂用紫花布兜起来挎着，使他感到很不方便，只好用驳壳枪压上那本子继续抄。突然放下钢笔，狠狠地打了一下叮在脚上的蚊子，于是掏出烟斗装上烟末在火上吸着，立起来在磨道里踱着步子。他烦闷地向门外探探头，见院子里通讯员小杜在月光下挟了驳壳枪来回蹓跶着，听着动静。潘林问道：“还没有来？”

小杜站下小声答道：“没有！”

“那是什么？”潘林指着地上的东西。

“支书给送来的西瓜，现在吃么？”小杜高兴地问。

“不吃。”

潘林说了又回到磨棚里，气恼地嗐了两声。他才检查了平大路左右三个区的工作回来，两次差一点牺牲了，累得胃病也犯了。这一阵子潘林做了很多工作，他相信自己的立场是坚定的，品质是纯正的，不会因为和某一个人有感情或者有成见就妨碍正确处理问题。他看了几封控告李铁、许凤的匿名信，暗自思考着：绝不可随便什么反映都相信，需要调查研究；但是也不能一概不相信。我是个唯物论者，外界的事物反映到头脑里来了，我就不能怀疑它的客观存在，只能怀疑它反映得是不是正确。我亲眼看见了李铁要强奸赵小鸾，他又确实违反县委的指示，破坏了俘虏政策，这全是事实。那么我能完全怀疑这一堆检举信的真实性吗？根据这个给他处分，难道会有错误吗？

他为处分许凤和李铁的问题，几夜翻来覆去地睡不着觉。他实在不愿意处分李铁。有几件事情他一生也忘不了。有一次，他得了伤寒病，坚壁在一个村子里。一个严寒的深夜，突然得到情报，敌人要包围这个村庄。这一个新开辟的没有地洞的村庄，留下来无论如何是太危险了，而这个村庄被水围着，只有一条进出的路，又被敌人封锁了，一个病人，怎么出得去？幸亏李铁蹚着泥水赶来，把他接了出去。因为来回蹚水，给冰水浸，寒风吹，李铁浑身裂了许多血口子，往外津着血水。还有一次是他被敌人包围在村子里了。正当最危险的时候，又是李铁带队冒着死把他救出来。那次为了冲进去救潘林，李铁挂了两处彩。李铁就是这么一个同志。可是现在却要严厉地处分他，这叫人有多么痛心！李铁呀李铁，你为什么要犯错误呢？他想着只觉一阵酸辣辣地难受。他又爱李铁，又恨李铁，呆呆地瞅着那些材料，越想越生气。“究竟怎么办才好呢？”他努力赶走这些回忆，自语着，立起来，在屋子里来回走着想：这非常可能，他偶然冲动，犯了这么一个错误。如果我袒护他，原谅他，使他得不到应有的教训，不正是害他吗？

他翻来覆去地想了好多遍，最后还是认为自己在县委会议上提出处分李铁是正确的，是坚持了党的原则。这时听见院里有低低的人语声，脚步声，刚想出去看看，王少华抱着个西瓜笑眯眯地走进来了。他向潘林打个招呼，就蹲在桌边，从腰里拿出小刀子来，嚓嚓地把西瓜切开。一面向潘林问道：

“伤好些了吗？简直是大水淹了龙王庙，搞到自己人头上来了！”

潘林叹口气说：“是啊！这也教训了我们，应该怎样选拔干部，叫许凤如此下去，还不知道要搞出什么名堂来呢。”

王少华叹了一声说：“也够她难受的了。这回事周明同志知道了吗？”

潘林着急地反问道：“怎么，你告诉他了？”

“没有，还没有去看他哩。”

“那好，千万别跟他说，他本来就不安心养病，一知道这些情况，那还不是马上又要工作了。他的身体，据医生说，很难办了……”

“对，就依你，”王少华拿起块西瓜咬了一口，“好瓜，好瓜，又沙，又甜，老潘来一块。”说着递过一块来。又喊通讯员小杜、小李进来拿了两块去吃。

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潘林心不在焉地接过西瓜吃了。

吃完了瓜，潘林和王少华拭拭嘴，面对面坐在桌子两边，吸着烟。潘林先从背包里拿出一百粒崭新的驳壳枪子弹来，放在王少华跟前。王少华惊喜地拿起来问道：

“你怎么搞来的？好东西，我正缺子弹用呢。”

潘林嗯了一声说：“这是留给你的。一共八百粒，县委们都分了。是赵青通过关系给弄到的。”

王少华笑着把子弹装几条在自己的转袋里，又把其余的细心地包起来。潘林干咳一声说：

“县委会已经开过了，除了汇报研究了一下工作之外，主要是讨论了一下枣园区的工作和许凤、李铁同志的问题。”

潘林随即将全县的工作情况谈了一下：恢复工作进展很快，各区都稳住了，干部大体上都配齐了。有一半的区恢复了游击小队，大队也在开始恢复。地道斗争也都展开了。整个情形看来很好。但是枣园区搞的非常特殊。按理说，枣园区是许凤这么个女同志当书记，一定要比别的区稳，可是出人意料之外，各项工作，比哪个区都冒失，扎手舞脚，大喊大叫，简直把全区折腾的乱七八糟，天天出事故受损失。王少华听着笑起来道：

“我也是听人说枣园区弄得太红了。不知究竟怎么个乱法？”

潘林叹口气道：“你等几天去看看就知道了。可真是弄得人眼花缭乱。我想了半天，这主要是许凤的作风问题。比方说吧，别的区挖地道，是稳稳当当，少数人非常秘密地进行。而许凤就不然了。她是大吹大擂，公开动员。党员、村干部动员了不算，抗属烈属、农会会员、青年、妇女都给动员起来，还开展竞赛。你看这哪里还有秘密性可言呢？而许凤却还是说：‘好！好！好！’他们这样大搞特搞，当然，敌人就拼命摧毁他们，因此被抓了好些人去，破坏了好些地道。”

王少华听得津津有味，点点头说：“嗬，她倒很懂得依靠群众呢！”

潘林道：“对！她是不管做什么都要发动群众。在斗争这么紧张的时候，她竟发动好几个村搞起了什么反一贯道运动，开大会叫一贯道徒坦白。——听说这工作是你指示的。咱们分开之前不是说过吗，先调查一下情况，由区治安员个别地做？”

王少华道：“是这样。她写信给我，我同意她发动群众，搞搞试试，结果她搞的满好嘛。他们区还有什么乱子没有？”

潘林道：“几乎每一件工作都出乱子。咱们分工我负责领导枣园和桑林两个区。桑林区就事事先请示，非常稳健，所以敌人‘清剿’的也不那么凶。可是枣园区的武装斗争我就一直控制不住。他们到处打，乱打。村里游击组也学会了这一套，很多次全是先斩后奏。最有意思的是，对付敌人的革命的两面政策，她也发动群众讨论，你看！”

王少华听到这里一拍手叫道：“好啊！真放的开手！我在东边活动的时候，就听说了一些。我还净向那边区里夸耀你领导的枣园区好哩。怎么，你倒觉得又糟又乱？”

潘林道：“咱俩看法不一样。眼看着这样搞会遭受损失，你能不恼火吗？”

王少华嗯了一声道：“恼火！我听了你的论调也真够恼火。——许凤和李铁的问题处理得怎么样？”

潘林说道：“这个问题，你应该知道，决定要处分他俩，这是维护党的铁的纪律，他俩过去是好，可是不能允许他们犯这样大的错误。特别是李铁，他跟你当过手枪队员，你也很了解他。我想你会支持我的意见的。”

王少华皱起眉头问道：“你的看法怎么样？”

潘林又装着烟，有点激动地说：“我个人的意见是撤销许凤和李铁的党内职务，调回机关处理。给枣园区委以指责处分。并且考虑提赵青担任区委副书记。从他最近的表现看，倒是个很得力的干部呢。”

王少华听了猛吸一口烟，伸直脖子问道：“你做过调查吗？”

潘林把他所了解的各种情况说了一遍。看他了解的情况倒是不少。王少华听着，解开衣裳扣子，立起来急急地在屋里来回走着。潘林总结似地加了一句：

“为了教育他们，使他们不致走上危险的道路，所以必须严肃处理。”

王少华在潘林面前站定了，瞅着他说：“不！我看走上了危险道路的不是他们，而是你！”

潘林一下气得沉下脸来道：“事实摆在面前，辩也没有用。

难道你看不见他们把枣园区搞的乱七八糟吗？”

王少华道：“不！枣园区好的很！相反的是执行了你的路线的桑林区才是糟的很！我很不满意你在周明同志病倒之后做的决定。你不尊重常委的集体领导，你取消了周明同志病倒之前常委所作的决定，取消了正确的斗争方针。你只要求平静，平静，实际上是取消了斗争！”

潘林气呼呼地质问道：“难道保存力量不对吗？”

王少华道：“要保存力量，但首先是要斗争。不斗争，保存力量有什么用！”

潘林道：“可是枣园区县委机关就进不去。而桑林区，我们可以安安静地住在这里。”

王少华道：“敌人为什么让你这样安静呢？就是因为这个区革命势力没有发展，对敌人没有威胁。敌人躺在被窝里就什么都能得到。你说这是我们的胜利还是敌人的胜利呢？等着吧，这样安静的日子过下去，有一天敌人会揪下我们的脑袋来的！”

潘林生气地站起来叫道：“你看问题全面点，辩证点！你完全不懂策略，不看时机！”

王少华指着潘林的脸说：“片面的不是我而是你。你想想自己的立脚点在哪里，你听了什么人的话？我坦白地指出你的危险，你的思想方法不对头。你看不见事情的主流，只会吹毛求疵。你尽管满心想做好事，可是分不清是非，好心做了坏事！”

潘林退着摇手道：“好！好！你批评吧，反正我是全心全意为党，为革命，问心无愧！”

王少华又追上一步大声说：“不！你不能问心无愧！你这样会把党的事业毁掉的。”

潘林更火了：“我坚持党的原则！我认为处理问题应当根据事实，而不是凭印象，更不能感情用事！”

小李从门口探进头来说道：“王部长，请你们声音小点吧，外动有动静。”

于是两个人都坐下，吸烟，谁也不看谁，鼻子呼呼地喷气。