她像是在背书，给小北方讲述一个遥远的后续故事：干妈的两个美国儿子，最近为她在北京买了房子，老太太要去住半年看医生、养养病，只要小芹子侍候，吃喝除外，每月一千，还有零星小费，甚至比工资还高，她老人家提前预付工资，我收下了，是活期存折。你说去不去？小北方听了，说世界上还有这样好心肠的老太婆，但又引起无限惆怅，说这一去就是半年不得见面，真叫人想得慌。她一遍又一遍安慰他，我去把干妈安置好，过不了十天半月就请假回来，那时，你身体也复原了，任你怎么都行，只要你愿意，那约法三章，我做主张撕毁，好好过夫妻生活。争取每个月回来住一周，你安心把生意做好，春夏季生意不太忙。男人点了点头。那说好了，我明天就去帮她料理行李，晚上不回来，不是正月初二就是初三走，看买票的情况。�

按干妈的规矩，小芹子收钱后就得进入保险柜，在干妈严格监护下净身，不再与外界接触，犹如进屠宰场前的家禽牲畜要增肥检疫一样。干妈出于对她的信任，以及小芹子的坚持，才放回允许过除夕。今晚算是和小北方道别，没有缠绵话语，没有眼泪和悲伤，表现得轻松自如落落大方，在被褥里赤身裸体发气功为他疗伤。小北方伤势尚未痊愈，好似全身被点穴动弹不得，但要突破“约法三章”，奋力而为之，也并非无能。只是想到验明正身的警告，想到三万债务，想到红黑两道的威逼，想到餐馆和未来，想到既然贞操已被拍卖，况且预收了人家的钱款，那就不能反悔了。所以，一对青壮男女在床上能做的事都做了，不过如同废话连篇的中学生作文，就是没有触及小芹子“完整”的主题。�

初一上午十点，小北方最早醒来，能自理起床事宜了，还一踮一跛送小芹子出远门。她义无返顾住进干妈的屋子，像宣判死刑的囚犯，等待那个时辰的到来。干妈则对她强化训练，诲人不倦讲解当陪读、实际上是卖淫的注意事项。�

初三上午八点，她俩在火车站排队等候进站。小芹子惟恐见到熟人，小吴不会前来送行，佳成夫妇正忙着麻将馆的事情，可偏巧遇上了表叔。介绍后，表叔称老太太真年轻，说哪里像小芹子干妈，简直像姐妹。小芹子救场道，人家保养得好呗。又对干妈说我表叔在搞装潢生意等等。转头把对小北方编造的诸如干妈的美国儿子、去北京养病、硬要她陪伴等等，当作干妈的面对表叔简要叙述一遍。好在要经常回来，干妈会给假的，是不，干妈？她已走到这一步，只能瞒天过海，确保天衣无缝，有一丝疏漏就会暴露无遗前功尽弃，导致毁灭。她笑盈盈和表叔分手，挽着干妈膀子进了车站，权当是步入天堂。

坐飞机去了一趟北京，一个月后，她从一个山乡黄花闺女脱颖而出，蝉蜕为一名地下二奶，坐一夜火车返回省城，还不到早晨七点钟。小北方也坐夜行卧铺汽车如约赶到省城与她相会，他差不多在火车出站口等候两个小时，终于在如潮涌般人群中，一眼捕捉到他的心上人，未婚妻萧芹枝。她当上了孤身富婆的贴心女仆，是乡村年轻男女打工族群中，最被人羡慕的过着吃香喝辣的高等人生活的部落成员，今日回归省亲与他共度爱河，小厨师心里盛满了蜜糖。放眼亿万打工仔打工女，感谢上帝有眼，只把幸运降临了他俩。�

这次光明正大而又带有偷情性质的相见欢，是她精心设计谋划的。那边暗度陈仓，一夜间由山姑嬗变为陪读女，用贞操兑换钞票；这边明修栈道，卸妆变脸化为爱神，履行对小北方施爱的职责，兑现铮铮诺言。先对北京那边的男人说，父母有病，要回去看看。男人爽快答应，应该，合情合理，以后每月你都可回去一次，路费我包，坐飞机方便、快捷。又咬住小芹子耳朵说，上帝为女人设定的假期，最残暴的君主也无法改变，再说，小别胜新婚，也更充满激情和诗意。每个字都是荤的，小芹子听得出。说这话、做这事的人，根本不是甄一龙，而是一个最有学问、前程无量的大知识分子大干部，当然还是一个视金钱如粪土的无产却有权的大富翁！越是高档次的大人物，说这类话儿、办这类事儿，比市面上的青皮混混儿还流氓，这是她的一点肤浅认识。�

她领了第一笔巨额津贴和探亲费后，第一件事要对小北方补偿，减轻她心中的愧疚和罪恶感；第二件事，刻不容缓在弟弟和父母面前，公布她与小北方的婚事，借以遮盖她的可耻勾当。与小北方结合，既是她人生的需要和长远目标，更是她眼下最好的借口、遮羞布和挡箭牌。在北京半月后，联系上小吴并报告他，干妈馈赠手机一部，约定了通话时间，商定了日程安排和会面地点，选定在省城超前消费他们的“蜜月”。电话里她特地寻问小吴伤情，小吴按捺不住说，比受伤前还健壮，可以打死老虎。这边远距离预热，几尽调情挑逗之能事，我就是一只发情的母老虎，到时看谁厉害？俨然是经历了几番风雨的成熟妇人，料理男人的老练程度赶得上小厨师的烹调技术，令他拭目以待，去了北京就敢称母老虎了。�

俩人真像饥饿难耐、下山觅食的老虎，谁都想把对方一口吞掉才解馋。在薄雾蒙蒙的清冷街道上，既要拎着包裹又要依偎着争分夺秒亲热，难以协调行走的四条腿儿直打架。他们挑选一家中档旅馆，唤醒迷糊的值班人员办理住宿手续。出示身份证后，服务员说，还要结婚证。小芹子头也没抬说，正在拿哩，别急。她低头从自己小包中迅速掏出两份红光闪闪的结婚证，笑眯眯递给服务员，令小北方吃了一惊。服务员说，新婚蜜月旅行，祝贺二位，还要什么特别服务，尽管说，比如一日游。�

他俩进了房间随意丢下包裹，待服务员打开空调带门退出后，就搂在一起拥吻难分难解。厨师像捧着一板和好的面团往席梦思上一摊，开始大师傅的作业程序，呼吸急促地使劲揉面、擀面。她喃喃说道，等我们洗脸，先把肚子填饱，再来不迟，今日正式进洞房，头一回，不能草草了事，要作古正经——做到位。小男人说，你和那个知识分子老太婆呆久了，说话就不一样。他停止动作傻乎乎嘻嘻笑着，做到位，这个词儿，我头一次听说。她脸不红心不跳大大咧咧说，是的，以前从没——做到位。然而把话说出口她就后悔了，因为这种遣词造句方式和领导人口吻，全是新近从另一个男人口中学过来的。她不止是身体，连语言习惯也受到浸淫。�

七时半，旅馆餐厅开门，迎接他们一对新人。遵循女士请先的绅士原则，礼让芹子确定食谱，待她点了几种花样，他说我们今天吃头鲜，小芹子不答。正如那个男人说的，她的处女餐，已被他尽情享用了。鲜血涌上脸面，写满了羞愧与歉疚。小北方只把她的难言之隐误读为新娘子的桃晕似羞赧，更加燃起了炽烈欲火并迅速烧遍全身。�

回房间，小芹子径直去盥洗间调试沐浴龙头的水温，返过身不分青红皂白把他剥光拽到龙头下，喷薄而出的温水冲得他哇哇直叫，你快来。她应声卸去身上衣物，赤条条地款款走向他，紧紧搂抱在一起。他无限疯狂急不可待地动作，凭着与前任女会计合作的经验，做得有声有色，酣畅淋漓。她时而主动配合时而被动迎合，忽而如一条扭动的美女蛇将他缠绕得透不过气来，忽而又如一条美人鱼在水中摇头摆尾兴风作浪，半是野性半是扭捏，半是狂放天性的自然流露，半是过来人的沉着应对，真亦假来假亦真的母老虎，直把他这匹来自北方的公狼挑逗得欲死欲活欲仙欲醉。这是她自编自导自演的精彩戏剧，正到火候时恰到好处叫了一声，好痛呀！即使她浸泡在性爱酒缸里醺醺大醉时，也决不会忘记这画龙点睛的台词。犹如士兵领取了将军的奖赏，厨师迸发出生命的最大潜能，冒着枪林弹雨亡命冲锋陷阵，把他一腔热血和全部激情毫无保留地奉献出来，回报了她解囊相助拯救餐馆、拯救自己命运的大恩大德。蒙蒙水雾中他只愿靠触觉去感受她、体验她，那一泻千里的排泄物，任哗哗的热水冲刷得干干净净，不留一丝痕迹。她将永远感谢和铭记他的粗心大意，或者是他自有前科，早已观念更新，根本不在意什么见红见绿，没有那个男人嗜红如命的怪癖。

两个原始人并排躺在床上素面朝天赤身相见。小芹子的身体像摊开的书本，那曲线好似精美的画册，小北方逐字逐行逐页翻来覆去阅读，生怕遗漏一个标点，不止用双眼。小芹子也将他那健壮身体当作标本和模特悉心解剖、观摩。她隐隐感到有一股怅然失落的情绪，像小虫样悄悄爬上心头，要是一不小心暴露出那个男人房中术的蛛丝马迹，显出十足荡妇寡廉鲜耻的本色，连小北方这样有过房事经历的男人，也觉得新潮与前卫，那就煮穿饺子皮露馅了。于是，她不经意抖开薄被遮掩了两人身体，相拥着静默了半个时辰。�

他怜香惜玉说，再就不痛了。显然这是完全顺应和接受了她的虚假贞操广告，当然，也是再度求欢的信号。她幽幽地说，可能吧。这即兴发挥的台词，竟然如此准确，因为与他所谓见红后尚未进行第二回合，你怎么知道痛不痛？只得用“可能吧”这类模糊概念。然而她心中她胃里，有一把刀在搅动，比什么都要痛、都要不好受。果然，在被子里小北方再度有所作为，两人都出了一身大汗。一个女人同时对付两个男人实在是难，一个，因真心爱他，需要他；一个，至少并不真心恨他，却更需要他；需要这个他，才需要那个他；与这个男人，叫做爱，与那个男人，叫做工。她夹在这两个男人中间，一样事情，两种含意，一样需要，两份满足，一重身体，两重人格，这就是心苦与命苦。�

她忽然急急跳身下床，十一点，弟弟在学校等我们，快穿衣服。�

他俩喜气洋洋漫步在弟弟读书的校园里。残冬的景色，凝重如西洋油画。她冷不防说了一句诗话。他惊讶地望着她，那意思是说，你怎么会有这样的感受和表达，而我却没有这份悟性。这是画家杨志刚在她古老少女簿上残留的痕迹，就像远古时代冰川移动留下的地质擦痕。�

上午十时，小芹子在宿舍见到阔别已久的弟弟，分明感到他身上的乡土气息已全然洗刷干净，代之以学者的书卷气和成熟的练达。她兴致勃勃向弟弟介绍了姐夫，弟弟很尊重姐夫，主动跟姐夫说他的一些情况，考研的科目呀，分数呀，录取的方法呀，只会北方水饺的姐夫听得懵懵懂懂。姐夫发出邀请，上街吃馆子。席间，关于吴大哥馆子的经营状况，大姐说得很平实很低调，只强调吴哥家庭负担不重，有了这份小产业，我们齐心协力干下去，前景蛮乐观。除了接济两个家庭的用途，每学期支持他两千元生活费，保证他安安稳稳读完研究生，不会有任何问题。而且，正在筹集钱为母亲治病，请弟弟安心读书好了。�

弟弟对姐夫说，没有姐，就没有我的今天，就没有我们这个家的现在和未来，姐是我们家的顶梁柱，真的不知怎么感激她。他这番话，出自他内心深处的感激之情，也是突出姐姐在研究生弟弟心目中的地位，提醒厨师不要轻慢了她。他对姐夫的第一印象极好，充满信任感。太穷太平庸，苦了姐姐一辈子；太富太精明，姐姐有被打入冷宫或被遗弃的可能；惟有这小资产兼有手艺的劳动者，最般配最合适最可靠。他们是社会的稳定力量，是家庭稳定率最大的一个阶层。他心头最大的疙瘩消解了，最大担忧释怀了，姐姐的名誉保住了，不仅她这一生有了寄托，有了保护神，有了港湾；更重要的是，他的人生背景明亮了，姐姐的清白，使他可以高昂抬起头，面对全世界、全人类！只要她好，就一好百好。作为弟弟，靠着她的坚毅和主见，一步一步远离黄土地，一往无前向主流社会精英阶层的队伍稳步走去。�

临别时，小北方赠送内弟一只手机，说，这牌子落后了，还可以用就是，这卡你用半年可能还用不完，经常和我们通个信息，用得着。这是小芹子的导演脚本所没有的，全是小北方的临场发挥，他可能动用了那五千元存折，不过是她授权的范围。她掏出八百元，弟弟第一次爽快接受，二话没说。他相信这钞票绝对纯洁，凝聚着两个劳动者的汗水。�

小芹子坚信，她已经化为一座圣洁的塔，矗立在古怪偏激的弟弟心中，永远也不会倒塌。而她，却无法彻底铲除沉积在心头的鬼影，一旦败露，弟弟会毫不客气将她杀掉，他也会自杀。她周围的男人中，最怕的是弟弟。�

她们告别，乘出租车返回旅馆。小北方像头可爱的小猪轻声呼噜着，他太累了。她低着头仔细端详那熟睡的脸庞，用手轻抚着他头发、额头，用舌尖舔着他紧闭的双眼，像是在品尝北京那个男人递过来的牛奶，每次都这样，还殷情问她是否要加糖。北方眨巴眼睛哼了一声，含混不清说了句什么又翻过身去，继续响着他的呼噜。她不想把他弄醒，就这么永远守候她，直到天长地久。可总也驱散不开那个男人的影子。正如干妈讲的，他是个优秀的好男人，不是一匹凶狠的恶狼。�

那天，她和干妈在北京一下火车便见到那男人，心里一惊，原来是他呀！干妈呼了他的官名，他没理睬直过来握着小芹子的手，有些发抖，你来了，萧—芹—枝。在一座旅馆里安顿好干妈和她俩住下，就独自走了，令干妈和她百思不得其解。随后两天，也只打电话不见面，小芹子担心会出现变卦，又庆幸给了她翻悔的口实。直到第三天夜晚吃饭后，干妈拽住小芹子强行跟进那男人住的旅馆房间，说，您要不要，我不管，反正是原装货。他呵斥干妈，你不要这样说她。小芹子狠狠瞪了干妈一眼，如果手中有刀子，定会从她喉管刺进去，再用刀尖捅她的下身。她此时此刻越来越觉得，干妈就是万恶旧社会该遭千刀万剐的鸨母。六十年代大学毕业的班主任开口闭口总爱讲万恶旧社会如何如何，她受了影响。�

她一点也不仇恨眼前彬彬有礼的男人，只见他和颜悦色说，如果你不愿意，可以跟她回去。小芹子倔强地说，我不回去。这是为什么？她懂得一手交钱一手交货的市场法则，收了用了人家的钱，哪能退货呢。我收了你的钱，还没有做事，哪能回？他说，可以回去，钱，就算啦，她管不了你。小芹子说，我愿留在这里，与干妈不相干。干妈气冲冲走了，嘴角边挤出凶恶淫邪的冷笑，祝你们功德圆满。�

后来，房间里只剩下他俩，那男人十分激动，小芹子更是紧张得瑟瑟发抖站立不稳，被他拥在怀里像一团软棉花，男人用言语和动作开导她，抚慰她，直到她完全失去知觉，轻飘飘地仿佛在空中旋转。过了好久好久她感到疼痛时，才知道男人正在她身上。他气喘吁吁，仍十分体贴地一遍遍问道：愿不愿意、高不高兴、快活不快活、幸福不幸福。这四道问题是递进层次，首先解决合法性问题，女人愿不愿意，是通奸和强奸的分水岭；第二个问题要明确，不仅是愿意的，而且是高兴的，凡是高兴的，对男人就有了真正意义上的爱，排除了被迫与屈辱的成分；第三道题，要证明还是她本身的需要与满足；第四道题是升华，将他俩现在从事的活动，提升到一个新高度，他身子下的女人正享受着幸福的人生，而不是苦役。每一道题，可爱的小芹子都做了肯定回答，但没有多作阐释。男人急于验明正身后，更是亢奋得像一头西班牙公牛，直把她的头脸和胸脯，当成斗牛士手中那块飘舞的红布，她越是皱眉头他越是疯狂捕捉顶撞，热汗淋漓开垦处女地荒原。不多久，公牛倒毙在她身上气息奄奄，随即沉重地滚落一旁。厮杀后的场景令她惨不忍睹，分不清谁是胜利者和失败者，分不清他是小北方还是一头陌生的公牛，也难以辨别是在店铺房间，还是在罗马斗兽场，她闭着眼睛，完全失去了时空的记忆，麻木了任何体验。这半个时辰，他和她都仿佛失去了重量，在无垠宇宙中飘移，最后慢慢回落到床上，死寂一般地没有一点生气，宛若两座陷落的城池。她蜷缩在墙边床上直想哭，但哭不出声音，只有几滴晶莹的泪水，祭奠着远逝的处女时代，打湿了母亲和弟弟颁发的女儿圣经。她就此变成了一个妇人，原本是小北方的职责，某种社会机制却使厨师下岗待业，由他先行一步越俎代庖了。�

两人都在各自的末日世界中度过了三天，他们可以正常说话了。有三个话题，一是性话题，二是钱话题，三是死亡话题。他说他想她想了三年，总共只有四次见面机会，每一次他都能清晰说出时间、地点，她的装束，她的话语，她的神情。她倒是恍恍惚惚模模糊糊，但也连连点头，只说，你是大官，我不敢多看你。他说，这是不是叫做爱情？等待她回答。她反问他，你还要不要把我赶回去，向那个骚货干妈退货。他说，不要理她下三滥。小芹子又问，那为什么三天不理我，嫌弃我不成。他沉吟许久才说，我有负罪感。小芹子心里一震，未必是对糟蹋一个素不相识的乡村闺女发出了忏悔。她说，我不懂什么叫负罪感。半天他才吞吞吐吐说，你们来时我妻子刚走，觉得对不起她，心里很矛盾。还有，也对不起你。她想说，现在，就对得起我了？对得起妻子了！�

小芹子相信他说的是真话：虽然包二奶，却还能想到对不住妻子，也还算是一个人。口里却说，你真是一个大好人，我是自愿的，没有对不起我的事。他说，不管你这句话，是不是发自内心，越发使我有负罪感。于是他讲了原罪的道理。小芹子说，我没听懂。他耐心解释原罪，就是他生下来就有罪，每做一件事都有罪，不但是对妻儿，还包括对她、对老百姓，都有负罪感。她以为这是猫子假惺惺怜悯抓到的老鼠，这些日子，因为每次讲了负罪感后，又大刀阔斧剥掉她的衣物继续负罪，并求得她的宽宥。他的好处是实话实说，他承认这是占有她，不只是身体，还想占有她的灵魂：她不仅不能仇恨他，不能鄙视他，还要从心灵深处达到平衡，发自内心为他献身，没有一丁点儿卖淫和屈辱的感觉。这样，小山村女就成了他的上帝。小芹子想，凡是在上帝面前忏悔的人，都是做了对不起上帝事情的人，只要仁慈上帝宽恕了他，他又继续去作践上帝。他问她心目中有没有一个男人，她果决地摇头，没有。他说，你梦中说什么北方、北方的，是什么意思？小芹子愣住了心头一震，忙着嫣然一笑，故作害羞道，我的几个大姐大问我，梦中情人在何方？我说，在北方，不就是你吗。于是梦中情人死劲搂住他的红颜知己。�

他对学问也发狂，埋头读书写作四五个小时是常事，这期间，不准小芹子打开电视机干扰他。现在的领导干部都热中戴个博士帽玩玩，他也在读在职博士，与别人不同的是，他是一颗冉冉上升的政治明星，紧要关头他还能举重若轻地请假脱产半年，专门来北京写毕业论文，研究的是直到人类毁灭也研究不出一个统一答案的题目：后现代时空观。他经常讥笑他们当中的一些人，骂他们是蠢猪，是不学无术的酒囊饭袋，花人民的血汗，用三十到五十万元请枪手做。捉刀的论文出笼后，出钱搞模拟答辩，枪手们把问题和答案写好让他们死记硬背，临到模拟时，问的题目答案是A，答的偏是C。他说他不请人做，也不请人修改，一切靠他的真功夫征服答辩委员会的老头子们。�

还说，就像凭他的真情真意真功夫征服她一样，他做学问、奔仕途，都是靠真功夫。当然也需要像她这样陪读娘娘，陪伴上十天效果显著，学问研究大有进展。小芹子大胆问道，你包下我，我承认是爱情，可我是要收钱的呀，你花钱多了，不怕杀头呀。他说这些年来，他已经疯狂了，不止是对女人，还包括对金钱对权力。没有办法改变自己，战胜自己，圣经讲的，上帝要你灭亡，先让你疯狂。他终究会灭亡的。我也知道，是你叫我疯狂，是你要我灭亡，可是，我硬是甩不开诱惑。小芹子听后，一脸茫然，可又生吞活剥道，你是说，我们的爱情，属于后现代的时空观。他说她有悟性，对理论层面和操作层面都有悟性。她想，这番话，是赞美我，更是夸奖我，一个当高级妓女的好料子。跟高官、博士当二奶，还要弄请二奶的哲学原理，而且是后现代时空哲学原理，所以比跟大老粗、暴发户们的皮肉交易，更需要提高综合素质。

他确实注意努力提高她的素质，半个月之内，不仅速成了床上功夫，还速成了电脑打字；他给她读了那个英国夫人的情人，那个法国情人的夫人，还买了会计书本；他专门教了几个情人上床使用的英语单词；他给她讲解博士论文的要点，等等。他真的是爱她了，还要什么才叫爱呢，二奶与一奶、妓女的本质差别，就是她得到的是爱、是金钱而又不只是金钱，她付出的也是爱而不只是肉体，完整实践了干妈的爱情学说。他自己很简朴，不大吃、不大喝、从不赌，说男人最坏的四个字，有三个与他没有干系。剩下一个嫖，他也概不承认，与她的这档事，不能归入那个肮脏的字眼中去。对她用钱很大方，估计所有讨小老婆的男人开初都做得出来，但他不同，把那些不知是谁源源不断送来的钞票摊在床上，只见小芹子主动一把一把抱去，他就高兴得叫好。不仅是钱物，他是把真心也掏出来了，什么话都对她讲，包括官场上的争权夺利收授贿赂，亢奋时期甚至说，为了她，可以置功名利禄生来死去于度外。所以，小芹子承认，她很受感动，夸奖他真了不起，都了不起。他安之若素，吹嘘他可以把像北冰洋存积亿万年坚冰似的忠贞修女，融化成一泓清水、培养成一个头号荡妇。是的，她，小芹子，就在那样环境里生活了一个月，早已不再是纯洁天使。造就成天字第一号十足荡妇，指日可待。�

想着，想着这些，再也没有恶心的感觉，当然，也难说有多大的甜蜜成分。她伏在现在这个男人身上，迷迷糊糊睡着了。�

酣睡好久好久，像过去了一个世纪。她习惯地闭着眼摸了摸身边，没有了那个熊掌鱼。睁眼一看，才见那只能是鱼或者只能是熊掌的小厨师，正坐在沙发上喝茶。他见床上有了动静，便走近床边掀开被子亲昵地说，睡好了，小姐，要吃晚饭了。小芹子被暖气熏得满脸绯红，卧在那儿，一副娇憨可掬的暖洋洋神态，勾引小北方扑上去，搔得她咯咯直叫唤，像一只下了蛋的红冠母鸡，那扭动的身躯，又像一条成精的蟒蛇。厨师站在床边发挥联想，这两样，都是他做出拿手菜的好原料，菜名是：龙凤呈祥。�

晚餐桌上，她还要向夫君补充说明，也就是说增加一些谎言：干妈格外高兴，给的是搭飞机的钱，坐火车省下了一大笔；代我采购了一些礼品，让我孝敬父母，等等。两人在街市熙熙攘攘人流中漫步，小芹子按规定拨通电话，紧贴在耳边听那个男人的问候、关心和挑逗。小北方听得比较清楚的，是她的回答：早晨到的，准点。身体很好。精神很好。买了明天晚上的汽车票。是的。手机在山区没信息，不用打电话了。我会小心的。我好想你。她悄无痕迹地按了关闭键，甜甜地大声说道，干妈，拜拜。小北方听了油然生出一丝妒忌，你对干妈，好亲热。小芹子嘴角一撇，脸如泼血。�

大都市之夜，成了他俩的不眠之夜，小芹子的淫荡之声充斥整个房间，她不知道是应该痛恨还是感激那个男人的调教。第二天又在省城游荡半天，下午搭直通小芹子老家县城的卧铺汽车，要走半天加一夜，翌日天亮才抵达县城。令人艳羡的小夫妻躺在一起有说有笑，完全撇开了拘束与隔膜。他理发修面之后显得精神焕发，白色衬衣系上鲜红领带，毛绒浅色背心，外罩深黑色西装，皮鞋也擦得铮亮，尽管皮肤黝黑摆脱不了乡下的土气，可一看也是进城发了财的乡巴老。小芹子那份气质那份谈吐那份打扮，则全然如城市的知识白领丽人，闪射出逼人的高贵风采。�

十多个小时的汽车颠簸后，再赶短途车，还步行了五里山路，方才到达萧家。一栋年久失修的砖木结构瓦房，在山窝里还引领着后贫穷时代潮流。父亲站在大门口迎接，按照乡俗燃放了一挂鞭炮，是对候补新女婿表示欢迎和敬意。母亲也支撑着起床下地，摇摇晃晃被人搀扶着在堂屋的凳子上坐下，露出了长久未有过的灿烂笑容。她没有去住院，小芹子一下子心里不是滋味，看着母亲的样子就想落泪。�

亲戚邻居得到消息后，把个破旧屋子里挤得满当当的。大嫂一辈的妇女们，将小北方视为热点焦点进行访谈，唧唧喳喳此起彼伏。小孩儿领取了从未见过的糖果打打闹闹四处乱窜，欢声笑语充斥其间。小芹子借这个机会与场合，实际上开了个新闻发布会。其要点是，小吴的家世、他在城里小饭馆的规模、他的厨师手艺、她本人当饭馆的会计、已经领了结婚证，打算下半年回来办酒席举行仪式，尽是民间舆论最为关心的热门话题。小北方只在适当时候适当微笑、点头，给男人们拉手、敬烟、请坐。热心烹调的妇女们，听小芹子说起他的北方食品制作手艺，不时暴发出笑声和啧啧的赞叹声。将一条还在案板上摔打的草鱼，只需三分钟，就能片成薄薄的白净的鱼片；五分钟能够把一只活鸡，切成盘子里的鸡丁，而且将鸡杂弄得干干净净；吃他的饺子，连续十天不同样。这些，都是她们闻所未闻的天方夜谭。�

客人告辞后，两人抹了把脸，就和父母商量家政大事，小北方充当陪坐角色。夜晚，在烛光下，小芹子当着小北方的面，拿出一沓钞票说，这是小吴孝敬两位老人的，算是娶我送的彩礼。你们先用这个钱，还有我寄来的钱抓紧治病。弟弟读书的钱已安排好，他读硕士不会有任何问题。俩老笑得合不拢嘴，不断感谢小吴，提醒要照顾好内蒙的双亲。小吴说，没什么，小意思，应该的。那边，我和芹子都安排妥帖了。

次日，小芹子和小北方拜访了邻近亲戚，一一送了小礼。赶回家中操持宴会，小北方在大门前表演剖鱼宰鸡的绝技，真令山村妇女们大开眼界增长见识。他掌勺制作了几道主菜，全按当地口味，另加了两道北方拿手菜，奉献给两桌亲戚友邻。亲友一致认为，有了这手艺，有了这勤奋，有了这人品，小芹子这一生总算有了依靠。凭着她这份人才这份当家理事的精明，凭着姐弟俩这等有出息有长进，两位老人的晚年，比村里哪一户都不知要强多少倍。人们举杯祝福俩老的好福气，大家一直认同这个家全靠她，读高中让给弟弟，自己也混出个模样来了，姐姐奠定基业，小弟荣宗耀祖，萧家祖坟埋得好，萧家大屋的风水好。�

小芹子听起来也是泪盈盈的，大嫂大婶们越看她落泪，越是夸奖这才貌双全讲孝心的乖女儿；越是夸奖乖女儿，乖女儿就越哭个不止；她越哭，客人们就越发大笑；客人们越发大笑，她就越想起那床上一个月的日日夜夜；越想那床上的日日夜夜，她就越不敢正眼看大嫂大婶们；越不敢正眼看大嫂大婶们，大嫂大婶们越觉得她谦虚谨慎，不夸耀自己，更加可爱；越是没有人敢提蚕儿姐，她越是听出都在把她与那挑不上筷子的蚕儿姐相比较。没完没了的恶性与良性循环，直到下午一点钟才宣布散席。�

她在父母心中，在乡亲邻里心中，在贫穷闭塞的山村，高高竖立了一座永不倒塌永垂不朽的圣女牌坊与丰碑，而且把那万劫不复的孤魂野鬼蚕儿姐捆绑着，强按住跪在牌坊下面，犹如西湖边跪在岳飞墓边的秦桧夫妇。只是牌坊主人心中尚不够踏实，没有岳飞坦然。�

晚傍，小芹子带领厨师绕着房前屋后转了一圈小山村，他俩往前走，随后就有一篇篇歌功颂德的圣女碑文，纷至沓来：人们七嘴八舌评说，蚕儿哪能与芹子比呢，一个伤风败俗，一个光宗耀祖。一个弄得家破人亡，一个活得那么排场。正经不正经，从小就看出来了，芹子要人有人样，要心有良心，要上学有好成绩，要打工有心计，要谈对象有主见。小北方听不懂本地方言，只知道除他的候补妻子外，本村还有一个并驾齐驱的人物叫蚕儿。他问蚕儿是谁呀，她胡乱编造了一通，蚕儿是解放初期这里剿匪的女英雄，早牺牲了。小芹子偕同她的夫君在一片礼赞声中缓缓步行，他好像走在教堂内通往神像的大红地毯上，享用乡邻的祝福，而她本人却如同穿过黑夜里的一片荆棘和泥泞。她憋着气快要窒息，说，我们走远一点。母亲远远地送来叮咛，你们，早点回来，天黑路上不好走。也不要怕，没得狼了。父亲见识多一些，说城里人傍晚兴散步，走走也好。�

小北方被这气氛、这景色所感染，情不自禁说了一句：年轻时到外面闯世界，挣足了钱，老了就住在这山间，过的也是神仙日子了。小芹子为了这句不合适宜的话，甩开他的手跑得很远很远的，捂住脸面哭了一场，因为这是蚕儿姐开天辟地用生命走出的道路，化作了山村少女的耻辱碑。他追上来问缘故，她说想起了她的祖母，脚下便是祖母的坟墓。�

天色完全暗了下来，天边露出寒星和明月。他们手牵着手往树林深处走去，地上的落叶像铺上厚厚的地毯，小芹子有四五年没有体验这种软软的感觉了，竟脱掉高跟皮鞋让他提着。不知为什么，她要去寻找那块地，去辨认那棵树，去凭吊蚕儿，去抚慰蚕儿的灵魂，去向蚕儿赎罪。蚕儿被永远钉在乡间的耻辱柱上，至今还在被唾骂诅咒，因为她回乡探亲，使人们旧话重提翻出了陈年老账，才引起对蚕儿的残忍鞭尸；而她的美誉她的好口碑又无不以蚕儿作反衬。蚕儿姐有么罪过？有人说，至少有一千个男人上了她的身，她愿干那种事？她比谁家的女孩子都勤劳都能吃苦，小芹子比蚕儿姐清白不到哪里去，不会高尚圣洁多少，五十步笑百步。村里人只晓得妓女卖淫，还不晓得二奶这个说法，更不知道她一面当着二奶一面隐瞒着自己的未婚夫，还带回村里炫耀，蚕儿姐没有她这么虚伪丑恶。如果乡邻们知道了真相，光吐唾沫也会淹死她，甚至羞辱无辜的小北方叫他无地自容。�

想到这里她突然停住脚步，一株不知名的大树挡住了道路，树干不到两米的高处，稍微偏斜地横刺过来一节粗壮的枝桠，像中学体育场的单杠，又像是专供人上吊的器具。这就是蚕儿姐的葬身之所。她忽然觉得悚然惶恐全身发冷，好似一阵阴森的冰凉之气朝她袭来，她瑟瑟往小北方怀里钻，只觉是蚕儿姐找她理论来了。小北方搂得更紧，回去吧，可冷。�

小芹子平静地说，小吴，你跟我来。她拉扯他离开大树，走向悬崖边，伫立不动也不言语，静默了上十分钟。她说，按照我们的乡俗，男女结婚之前，要祭拜天地祖先父母，才允许进洞房干那件事。来，我们跪下。说着，她拽着小吴扑通跪下去，虔诚作揖、叩头，庄严肃穆，心里诉说着无尽的忏悔，真诚的祈祷，祈求飘荡在山林间的蚕儿姐，能宽宏大量饶恕她原谅她保佑她。她敬畏冥冥中的天神地神死鬼，她是在电闪雷鸣中对母亲赌过咒的，一当灵验，她会罪有应得受到最重惩罚，她害怕，只有不停叩头。小北方茫然不解跟着做完仪式，随着回家。

按照乡俗，没有正式拜天地结婚的男女，绝对不能同床，她和他分在两个房间休息。她祭拜天地鬼神后，心神安稳地睡在母亲脚头，又回到了纯洁的乡村少女时代。质朴而古老的民风，忍受苦难的母亲，清新自然的山景，涤荡着一个充满罪恶感的痛苦灵魂。她不再回忆与那个男人的放荡，甚至也不再想到与小北方的温存，只是紧紧依偎母亲那枯瘦的双腿，犹如抓住了人生港湾的岸坡锚桩。时光开始缓缓倒流，驱除了生理和心理的一切邪念，抹黑了一切丑恶的画面，清晰地闪回出她三四岁的影像，找回了那天真单纯幼稚甜蜜温馨的美好感觉。�

她从甜梦中醒来，首先去弟弟住的小房间，推搡小吴起床，父母早静悄悄地为他们准备早餐了。这儿只能作短暂小憩与休整的停留场所，却不是最后目的地和永久归宿。这栋破旧不堪的房子，可以承受极端贫穷的重压，却坚决不能接受、容纳她，一个从这里孕育出来而在都市做了二奶的山姑。离开村庄时，母亲泣不成声，是高兴，除了高兴还是高兴，看到今天这个样子，她当母亲的就是马上告别人世，也死而无憾，还要求什么呢，没有比这更圆满。小芹子不停为母亲揩泪，她也只想哭，她忍住了，前面的路还很长，很艰难，她要坚强地走下去，虽然有屈辱有痛苦，但是更有她梦寐以求的未来幸福生活、理想生活，而那，是要付出代价的。她必须匆忙回到城市，让波音飞机把她送入那个男人的怀抱。这条道路，小芹子不想改变，现在也没有力量加以改变。还有五个月时光，只当是艰难步行这五里距离的山间小路，就搭上过路客车直奔喧闹的都市一样。过了五个月满期后，就与小北方开店兴业、生儿育女，就会把贫穷的山村永远丢在后面，就会神奇地改变父母和弟弟的命运。�

母亲连连说，我想通了，还是去住院，指望多活几年，我要等着抱我的小外孙。她只送出村口，被同乡扶回家，还一步三扭头回望女儿。父亲提着包裹随他们赶路，送他们上车，直望见汽车开得很远很远，终被车尾扬起的一条黄尘巨龙所笼罩，他才恋恋不舍返身回家。