第一章
一
四十里绿水弯弯的通惠河，把北京和通州连接在一起；通州是北京的东大门。
通州座落在三千里南北大运河的起点，曾是明清两代的漕运总督驻在地；民国以后，仍是京东首邑。北运河贯穿通州全境，此外东有潮白河，西有凉水河，城东北还有温榆河和箭杆河，都是从北向南，注人运河；只有来自北京城内太液池的通惠河，却是从西向东。
一九三五年的时候，通州有四大船行，每个船行都有大小几十只船；小船出租，大船自己经营。北运河上，四大船行的船都能走，叫官道；另外那四条河，四大船行各占其一，叫分水。
独占通惠河的这个船行，字号就叫通惠记，出租二十四只小船；这些小船也打鱼，也运货，也搭乘游客，他们三船一帮，五船一伙，一帮一伙都有个领船的；领船的一要有唇枪舌剑，二要敢两肋插刀，动口动手全不怯阵，一个个都像是梁山泊的阮氏三雄。
然而，通惠河上有个四只小船的船帮，领船的却是个女人，官称春柳嫂子。
春柳嫂子的娘家在通州新城南门外的复兴庄，婆家在通惠河畔的点将台。
复兴庄村东口，就是美国教会开办的潞河中学。潞河中学圈占了复兴庄的良田三十顷，没给复兴庄的穷门小户剩下几垄地；春柳嫂子出嫁之前，家里只有一个八分九厘的小菜园，她跟她娘种菜卖菜为生，她爹在通惠记的大货船上当舵手。
春柳嫂子的老爹一身江湖习气，挣五个花十个，不但存不下钱，而且常拉饥荒，还得家里的母女给他堵窟窿。春柳嫂子跟她娘卖菜不能糊口，只得又另找营生，给潞河中学的学生洗衣裳，拆被褥，做针线，才能吃上饱饭。春柳嫂子认识不少潞河中学的学生，还上过潞河中学学生自治会举办的平民夜校，念书也很聪明。她的眉眼生得俊俏，有一张桃花脸，学生里的公子哥儿，不少人在她身上打主意，想掐这朵野花。她怕丢了生意，砸了饭碗，也就不得不厚起脸皮儿，跟他们打打牙，逗逗嘴，可是从心眼儿里厌恶这些纨绔子弟；嘴上不吃他们的亏，身子更没有叫他们占过便宜。她心里爱着的是一个从运河滩来的穷学生；这个穷学生叫阮碧村。
阮碧村在潞河中学这座洋学堂念了五六年书，头上脚下还是土里土气。阮碧村一边上学，一边给学校卖苦力，不但要挣出自个儿的学、杂、膳、宿费，每月还要给家里捎去一两吊钱。每天大清早，阮碧村头顶着星星，脚踩着露水，拉着一辆排子车，到复兴庄给学生伙房买菜，所以天天跟春柳嫂子见面。一来二去，日久天长，俩人就好起来，月黑夜常常悄悄到河边、树丛、苇塘、城墙根下相会。春柳嫂子早忘记自个儿是个有婆家的人，一心想跟阮碧村好一辈子。可是，不料想有一天，阮碧村忽然不辞而别，春柳嫂子恨他薄情，夜晚哭湿了枕头。一个月过去，她到潞河中学学生宿舍去送衣裳，一进校门，只见布告栏里贴了一张大告示，写道：“查原高中三年级甲班学生阮碧村，思想赤化，品行不端，近竟旷课弃学，潜赴张家口，参加共党策动之察绥抗日同盟军，实属背离校训，败坏校誉，违犯校规。经校董事会决定，自即日起，将该生开除学籍，以正校风。此布！”春柳嫂子这才知道，阮碧村并不是跟她负心，于是逢人便打听阮碧村的下落，然而传闻不一：有的说在张家口城外的刑场上被砍了头，有的说被抓到省会天津坐了监牢，也有的说抗日同盟军失败后下了关东。春柳嫂子悲伤得断肠，痛苦得心碎，大病了一场，要不是卖掉那八分九厘小菜园，住进潞河医院，险一些儿就丧了命。这时，她的老爹对她跟阮碧村相好也有了耳闻，不等她的病十分好，就急如星火地催她婆家把她娶走。她的老公公在通惠河上领船，跟她的老爹是磕头弟兄，两家指腹为婚。春柳嫂子满心想等云开日出，阮碧村平安归来，俩人重新欢聚；可是，父母之命，媒的之言，她也难以违抗，所以虽然打着滚儿哭得死去活来，最后也不得不上了花轿，来到了点将台。这是一九三三年秋天的故事。
公公是个红脸汉子，可是春柳嫂子的男人韩小蜇子却从小就走歪门邪道，不想卖力气，也不想学手艺挣饭吃，拜在万寿宫大街的地痞头子门下，成了一名小混混儿。洞房花烛夜，春柳嫂子不许他沾身，俩人拼了个你死我活，韩小蜇子恼羞而去，再也不回家了。
寒来暑住，婆婆死了，老爹死了，今年公公也死了。春柳嫂子接替公公领船，抛头露面在通惠河和北运河上。亲人里只有老母亲还活着，仍然住在复兴庄。春柳嫂子想把老人家接到点将台来，娘儿俩相依为命，老人家却生死不离寸地，只靠给潞河中学的学生们缝补拆洗，勉强半饥半饱。
韩小蜇子眼下发了迹，给西大街的日本远藤商行跑腿儿。万寿宫大街的地痞头子呜呼哀哉之后，他就姘上了他那个青楼出身的师娘，每日花天酒地，吃喝玩乐。
只有阮碧村杳如黄鹤，生死不明，春宵冬夜，春柳嫂子常在梦乡里跟他见面。
二
元朝时候，北京叫元大都，通州叫潞县，两地并没有水路相通。每天成千上百只高桅白帆大船，从东南各省为京城运来上等的粮米、布匹和日用百货，到达通州，也就到了终点，分别停泊在两大码头：一处是城南十二里的张家湾；一处是城北五里的黄船埠。然后，将船上的货物卸到岸上，再装上马车骡驮，走四十里驿路，转运到京城，很不便利。元世祖至元年间，从昌平境南白浮村的神山泉引水，先东人京城的积水潭，再人宫墙太液池，过御河轿，出城向东流去，在通州东关，投人北运河的怀抱，这便是元世祖赐名的通惠河。从此，一队队官船客舫，便沿通惠河而上，直达京城，云集积水潭四岸。当时的积水潭方圆数里，碧波万亩，所以又名海子，是西山诸泉流人京都的汇合处。
后来，积水潭渐渐干涸，通惠河源枯水浅，也就走不了大船。民国以后，通惠河的河道淤塞，两岸和浅滩丛生着茂密的芦苇蒲柳，栖居着鸣禽水鸟，河床更加狭窄，水面布满青萍绿藻，连走小船也不能一路畅通无阻了。
春柳嫂子这个小船帮，每天早起到通州东关的运河码头，载一船鲜鱼水莱，运送到北京东便门的菜市。有时，船过浅水，寸步难行，四只小船上的人都跳下水来，两个人在船头背纤，两个人用肩膀扭住船尾，才能把小船拉扯过去。到东便门，把鲜鱼水菜交给菜贩子，就在河边洗船。等天一亮，太阳升起来，好招揽到通惠河上钓鱼打鸟的游客。如果没有游客雇船，他们就拨转船头，直放运河，到运河上撒网打鱼，卖给码头上的鱼行，太阳落山才收船回家。
座落在通惠河畔的点将台，只有二三十户人家。
春柳嫂子的柳篱茅舍，紧把着点将台村口。门前一片小园，正在通惠河的高岸上，她支起一架拴着石炖子的吊竿，从通惠河里汲水灌园。
她孤身一人过日子，一天到晚又在船上，家里不喂猪、羊、鸡、鸭、只养了一条吠声如豹，凶猛如虎的大黑狗，起名儿叫妞子，给她看门守户。而且柳湾四外，栽满了刺槐和酸枣棵子，就像拉起密密层层的铁漠藤网，以防歹人扒窟窿钻进来。
七月一天鸡叫头遍，春柳嫂子像平日一样准时醒来，点起一盏小油灯，漱了口，洗了脸，一手拿起一把缺齿的木梳，一手拿着一面破旧菱花小镜，梳起头来。
春柳嫂子虽然已经二十老几，眼角也刻上了细密的鱼尾纹，但是那一张桃花脸，却仍然十分艳丽而不褪色；一条身子，没有生过儿，育过女，又一年到头在河上打桨摇橹，行船撒网，吸收着阳光。雨露、花香、水气，所以还像少女时代那么苗条丰满。在外抛头露面，人多眼杂，春柳嫂子对于自个儿的不见老，反倒十分苦恼。为了避免惹事生非，飞短流长，她把自个儿打扮得非常老气：水光油黑的头发，却梳的是老年妇女的冠警，头上更戴一顶男人的尖顶斗笠，穿一身毛蓝布裤褂。天气炎热，打鱼划船时脱下褂子，也要按在肩上，上身还箍着一抹蓝花的围胸，不像别的渔家妇女，一丝不挂地裸露着胸脯；而且一遇生人冷眼，便连忙扯紧了衣襟，掩住了怀。
河上行船，船夫们都十分粗野，客人中也有不少下流贱坯，春柳嫂子眼里不探一粒沙子，耳朵听不得半个脏字儿。因此，她不但神态冷若冰霜，而且骂阵嘴像刀子，打架手黑心狠，所以领船虽然不过半年光景，竟在通惠河上闯出一个女中豪杰的名声。
梳完了头，春柳嫂子摘下挂在临窗吊钩上的饭篮，摸出一个凉窝头，一块老咸菜，大口大口地吃起来。
“大姑娘，醒了吗？该起驾啦！”柴门外，一个苍老沙哑的声音喊道。
蜷伏在窗根下的大黑狗，豹子一般呜地一声扑向柴门，汪汪大吠。
“tal！”
春柳嫂子吆喝一声，大黑狗马上不咬了。
她吹熄了灯，到外屋锅台上拿起葫芦瓢，从缸里舀了一瓢水，咕咯咯喝了一气，扯起袖子擦了擦嘴，锁了屋门，又一边啃着咸菜，吃着窝头，走了出去。
“大姑娘，你这条狗真是六亲不认呀！”柴i’1外那个苍老的声音，又沙哑地笑道。
“和合大伯，它可是我的忠臣呀！”春柳嫂子笑着扯了一下直立在她面前的大黑狗的耳朵，“妞子，好好看门守户，不许野跑。”
大黑狗汪汪两声，猛一纵身，像一只灵巧的猿猴，蹿上了房脊。
春柳嫂子走出柴门，又反掩上柴门。门外站立着身披蓑衣的瘦骨嶙峋的和合大伯，手握着酒葫芦，咕噜灌了一大口。
“大姑娘，你上船吧！我去喊醒高家小哥俩。”和合大伯向村东北的虬松古柏中走去。
他是个七十岁的孤老头，青年和中年时代曾是北运河上有名的大船篙头，跟春柳嫂子的老爹是生死弟兄。如今年老力衰没人雇了，只得租下一叶扁舟，跟春柳嫂子搭帮，晚景甚是凄凉。然而，他是个乐天知命的人，好酒贪杯。每晚收船之后，他们的四只小船在河边抛锚，他就睡在船上，看船打更，把当天挣来的几个钱，喝得一干二净，分文不剩，一醉解千愁。
春柳嫂子来到小船上，不到一袋烟的工夫，和合大伯从虬松古柏中的窝棚里，把高家小哥俩找来。十八岁的闷葫芦高鲫，光着膀子赤着脚，穿着一条打满补丁的破裤子，眯着眼睛，打着哈欠，磕头撞脑地走在前面；十六岁的淘气鬼高鳅儿，被和合大伯拉拉扯扯，醉汉一般踉踉跄跄，一边走着一边还在说梦话。
这是两个苦孩子。春柳嫂子嫁到点将台的那一年，他们的爹娘就死了。当时高鲫和高鳅儿跟着哥哥高鲤，在通惠河边摸鱼、捞虾、剜野菜，生吃活咽，挨饿也不讨饭。春柳嫂子心疼他们，常给他们缝缝连连，做点汤汤水水，又像长姐又像母亲。高鲤先在北运河的大船上拉纤，后来又到驻防通州旧城南门外的二十九军一个团里当兵，就把扔在家里的小哥俩，拜托春柳嫂子照管。
老的老，小的小，同命相怜。患难与共，一条普藤拴着四只小船，这便是春柳嫂子和她的小小船帮。
三
四只小船起了锚，解下拴在河边水柳上的缆绳，顺水行舟，轻打双桨，向八里桥划去。
八里桥横跨在通州城外八里的通惠河上，是一座玉石栏杆的虹桥。它有赵州桥的奇巧，又有芦沟桥的雄伟，还有姑苏枫侨的秀丽，桥南桥北，绿柳垂扬，杂花生树，群鸟乱飞，乃是京东的一大名
元、明直到清朝中叶，皇船从通惠河进京，直刺苍穹的高高桅樯满了帆，就像风送朵朵白云。相传，皇上站在北京城楼上，远眺通惠河上千帆来归，龙心大悦。后来，河上架桥，船到八里桥下，桅比桥高，只得回转黄船埠和张家湾，换上没有桅帆的平船。通惠河失去了桅樯如林、白帆如云的景色，龙颜大怒，限令七天之内，他要看到桅林帆云的盛景，不然就以欺君之罪，将皇船上的老少船夫砍头，挂在八里桥的玉石栏杆上示众。船夫们眼看身家性命不保，一个个心急如焚。这时，正是三伏天气，船上吃轧恰铬。一个巧手船娘，轧着(饣合)(饣各)床子，一起一落便轧出一锅。有个聪明伶俐的船夫，见景生情，恍然大悟，就仿照(饣合)(饣各)的样式，把固定不动的桅樯，改成能上能下，升降自如。于是，船到八里桥，便放倒了桅樯落下了帆；穿过桥孔，鱼贯而出，再竖直起桅墙张满了帆，又是桅樯林立，白云朵朵。
八里桥的大好风光，两度遭到侵略军的炮火破坏。一八六o年九月英法联军和一九００年八月八国联军侵占北京，八里桥都曾是最后一仗的战场。所以到了民国，劫后的八里桥也已经今不如昔了。
春柳嫂子带领她的小小船帮，通过八里桥，天色阴沉，河上弥漫着水雾；沿河村庄的鸡鸣显得非常沉闷，哎呀的桨声也令人感到暗哑。
通惠河到通州城西出了汉，主流环绕城郭，在北关人运河；支流从城墙的水眼流人城内，将通州分割为南北两城，然后从东关入河。春柳嫂子的小小船帮，沿着城下的主流，向北关进发。
通州因为是京田首辅，代管京东八县，又设立漕运总督衙门，更是北京咽喉要地，所以城池的格局，相当于省会，高大坚固，气象森严，好似铜墙铁壁。
四只小船拐过城西北角，在淡淡的晨雾中，依稀可见城墙内耸立云天的燃灯佛舍利塔。这座宝塔在文庙西侧的估胜教寺内，创自唐朝贞观七年，也就是唐太宗时代。燃灯和尚是隋朝的名僧，死后葬埋此地。塔有十三层，高有十几丈，层层挂满大大小小镀金的铃择；天晴气清，一柱擎天，塔影垂映在通惠河上，风吹铎铃叮叮咚咚，在蓝天白云间响成一支悠扬悦耳的梵曲。塔顶上，直钉着一支铁矢，世传为金代杨彦升射中于上，虽经数百年风风雨雨，铁矢依然屹立不动；更有几株翠绿的瓦松，挺拔于古老的宝塔之巅。民国以后，信胜教寺断了香火，庙门朱漆剥落，寺内的庙宇也已经坍塌残破，宝塔全身长满了青苔。
春柳嫂子的小小船帮擦着城根下划行，眼看就要到达北门外，忽听北门大开，只见人影幢幢，奔跑着沿通惠河岸延伸开来。
“站住！”突然，一声断喝，哗啦枪栓响。
春柳嫂子的身子一震，小船也颤了颤，连忙定住了桨。
高鳅儿的小船划上前来，小声对春柳嫂子说：“听声音，好像是我大哥。”
“什么人，干什么去？”雾中人影又大声吼着。
“我们是点将台的船帮！”春柳嫂子那清亮的嗓子，借着水音回答，“到东关码头装运鲜鱼水菜。”
“嫂娘！”那人大叫一声，跑了过来，“快靠岸，我有两句话说。”
春柳嫂子把小船拨拢到岸边，高鲤也跑下了河坡。他身穿二十九军的士兵军装，虎背熊腰，粗手大脚，有一张熏黑的长方脸，肩背一口系着彩绸飘带的大刀，手持一支上了刺刀的汉阳造步枪。高鲤是个有良心有血性的小伙子，他不忘春柳嫂子在他们哥儿仁身上的思重情深，所以管春柳嫂子叫嫂娘。
“高鲤，你们这是打野外吧！”春柳嫂子问道。
高鲤跳上了船，低声地说：“上头下来了军令，大官儿又跟日本订了条约，冀东二十二县不许驻扎中国正规军，我们这个团也要撤防到齐化门外的大黄庄去，今天就开拔，四城都戒严。”
“难道要把通州让给鬼子吗！”春柳嫂子打着冷战。
“也不许日本驻兵，听说叫中立区。”
“那么把这块地盘跟黎民百姓，交给谁呢？”
“殷汝耕。”
这时，岸上有个士兵紧急地唤道：“高鲤，入列！连副来了。”
高鲤从口袋里掏出三块大洋，放在春柳嫂子手里，说：“嫂娘，你们赶快回村吧！通州城要一连戒严三天。”说罢，他跳下船，跑上河坡，大呼小叫，“小船都给我走开，不走我就要开枪了。”
春柳嫂子慌忙把船划向河心，向和合大伯、高鲫和高鳅儿打了个手势，四只小船又匆匆原路而回。
船过燃灯佛舍利塔，天色微明，船到八里桥，天光大亮。
八里桥南北，二十九军的士兵持枪荷刀，三步一岗，五步一哨；从西门的公路上，滚滚尘烟中传来潮水般的马蹄声。二十九军开始从通州撤退了。
春柳嫂子正想带着船帮穿过桥孔，又被桥上的岗哨喝住。
春柳嫂子起急地喊道：“我们是桥西边点将台的船帮，北门外戒了严，不能到大河上打鱼运货，让我们回村吧！”
一个歪戴着军帽的司务长，正坐在桥头歇腿，吆喝道：“船娘子，那你们就给我送一趟粮袜、铁锅、笼屉、风箱，本长官不会亏待你们。”
这是抓官差，到头来分文不给。春柳嫂子没好气地嚷道：“我还要回家给孩子喂奶哩！”
那个司务长站起身，伸长脖子朝河上望了望，龇牙一乐，挤眉弄眼，嘻皮笑脸地说：“船娘子，本长官双眼人木三分；看你那杨柳腰肢，压根儿就没开过怀。”
春柳嫂子恼了，骂道：“你枉披了一张人皮，长的是一张狗嘴！养兵千日，用兵一时；你们把通州扔下不管，夹着尾巴撤了兵，还有脸抓通州老百姓的官差吗？”
“小娘儿们！你胆敢违抗军令，辱骂长官，我扒光了你，吊在大柳树上点天灯！”这个挨了骂的司务长恼羞成怒，吹胡子瞪眼，在桥上张牙舞爪。
一队奔驰的骑兵来到了桥头，带队的是个二十四五岁的连长，年轻英俊，神情却很悒郁。他身背双刀，腰插双枪，坐下一匹石青川马；勒住缰绳，向司务长喝道：“你不行军赶路打前站，干什么在这儿鬼叫连天？”
司务长手忙脚乱地立正敬礼，说：“报告马连长，桥下那个领船的小娘儿们，拒不支应官差，还骂咱们是夹着尾巴逃走的败兵。”
这位年轻英俊的马连长皱了皱两道剑眉，向春柳嫂子投去愠怒的一瞥。
春柳嫂子高声叫道：“官长，你部下的这个狗才调戏民女！”
马连长狠狠地瞪了司务长一眼，说：“放这个妇女过桥回家，扣下那三只小船留给你使用。”
“不行！”春柳嫂子争吵，“你们扔下通州不管，通州的老百姓就不能给你出差！”
马连长的脸色一阵苍白，不耐烦地说了一声：“给那三个船夫加倍的脚钱！”然后，一扬鞭子，骑兵连又跟随着他飞奔起来。
春柳嫂子一个人孤单单地打着桨四点将台，心中闷闷不乐。划到和合大伯每天守夜的那个船坞，靠了岸，抛了错，跳下船来，正要扯着缆绳拴到一棵水柳上，忽然从一片爬满野花藤萝的柳丛中，站起一个身穿杭纺长衫，头戴白遮阳盔的人。
“柳子姐，我恭候多时啦！”
“呵！”春柳嫂一惊一乍，“你是什么人？”
此人摘下白遮阳盔，眼含深情地说：“我来给你报喜，有个远方的贵客，吉日良辰要临门。”
“谁？”春柳嫂子一时感到茫然。
“想一想……”此人微笑着，“是谁最挂在你的心上？”
“难道他……”春柳嫂子突然涨红了脸，却又一下子变得煞白，“他……还活着？”
“活着。”此人肯定地点了点头。
“别跟我……打哑谜……”春柳嫂子的眼里噙满了泪花，声音发颤，“我问的是阮……”
“他现在叫方雨舟，想来投奔你。”
春柳嫂子两眼发直，忽然变了卦，说：“他还是不要到我这里来，我们还是……别见面吧！”
“你怕他给你招灾惹祸吗？”此人的口气中带有恼意了。
“我……”春柳嫂子伤心地哭了，“我嫁了人，没脸再见他。”
“他不会怪你。”此人轻声柔气地说“他最知道你的心。”
春柳嫂子擦抹了一把泪水，问道：“他哪一天来，我该怎么安排？”
“从明天起，你在船舱搭上遮荫的柳棚，每天放船到运河上接他。”此人又从身上掏出几张钞票，塞到春柳嫂子的手里，“我只怕他身无分文，这几个钱留给他用。”
此人走了，春柳嫂子像做了个梦，一动不动地坐在外屋的锅台上，不知是悲还是喜，可信还是可疑。直到天过中午，被抓了官差的和合大伯、高鲫和高鳅儿回来，才唤醒了她。他们三个人，果真拿到加倍的脚钱。另外，那个马连长还叫他们三人把一份骂钱带给春柳嫂子。
这一夜，春柳嫂子坐卧不宁，难以人睡。支起了上窗，可以望见横亘夜空的白茫茫的天河，连隔河相望的牛郎星和织女星也隐约可见。她不禁回忆起当年悄悄到河边、树丛、苇塘和城墙根下，等候跟阮碧村相会的情景，心头又是甜蜜，又是悲酸；而想到明天就要到运河上，等候日思夜想的阮碧村的到来，又禁不住怦然心动，引动了她那姑娘时代的恋情。
一阵骤然而起的夜风，带着通惠河岸边的芦苇沙沙声吹来，惊起大黑狗妞子汪汪吠叫，也吓得春柳嫂子心惊肉跳。她已经有三个月不敢到运河上放船；那是因为她曾被水贼解连环的弟兄们绑走，逼她给解连环做压寨夫人，侥幸脱险，至今心有余悸。
第二章
一
水贼解连环和他的四名弟兄，每人一口刀，一支枪，一叶轻舟，横行北运河三百里，专吃四大船行。北运河风紧，他们便四散于潮白河、凉水河、温榆河和箭杆河上，四名弟兄各吃一条河，各吃一个船行。解连环却不在这四条河上跟这四名弟兄争生意，只在这条河上三天，到那条河上五日，各处打秋风。
他们神山鬼没，行踪不定，河汊里的水柳丛中，浅滩上的芦苇深处，都是他们临时的立足之地，栖身之所。更有个传说，解连环本是一条鱼王，黑夜并不住在船上，而是睡在水下，能够三天三夜不出水。
解连环虽然身背水贼的罪状，被官府画影图形，悬赏严拿。但是在五条河上的贫苦渔家和船家中，却有口皆碑，享有行快作义的美名。他替天行道，劫富济贫，路遇以强压弱，仗势欺人的不平之事，不但拔刀相助，而且以死相拼，身上留下了斑斑枪疤刀痕；他日进斗钱，却又身无分文，把劫夺而来的不义之财，分发给沿河的老、弱、病、残、鳏、寡、孤、独，而自己却常常要跟他的四名弟兄借债度日。
谁也不知道他的来历，传闻他本是一艘洋人海轮上的船员，这艘海轮专门给各路军阀包办运送枪炮子弹；各路军阀便互相争夺地盘，杀人放火，害得民不聊生。解连环早就恨在心头，做梦都想炸船。有一口，船到大沽口，眼看就要泊岸，他得着个空子，引发了一颗炮弹的导火索，呼叫伙伴们跳海。只听一声巨响，火光冲天，白浪排空，海轮灰飞烟灭。他从大沽口鬼进海河，又沿海河北上，逃到北运河；本想隐姓埋名，只是无处藏身，才过起了水上的绿林生涯。不久，拉帮结伙，当上龙头大哥。
解连环已经三十五岁，从七九河开，到大雪封河，一年有十来个月在河上。整个夏季，他只穿一条鱼皮短裤，瓢泼大雨才披上一件蓑衣，被风吹日晒得一身紫棠色。他性情淡漠，神态腼腆，不喜欢人前显贵，混杂在打鱼的、撑船的、拉纤的人们中间，一点也不惹人注目。所以，他虽然接连作案，军警拉网搜捕，但是他貌不惊人，都能逃过军警的眼睛，化险为夷。
他的四名弟兄，每人都有两三个相好的，这里一个，那里一个，数九隆冬，这家猫上十天，那家藏上半月，睡的是暖屋子热炕。而他却是河东一位七十岁的干爹，河西一位八十岁的干娘，寒窑冷炕过一冬。四名弟兄非常过意不去，都想给他找个知情识趣的女人，他却不肯答应。先是给他找了个穷门小户的黄花闺女，他摇头苦笑了一下，说：“咱过的是脑袋拴在裤腰带上的日子，说不定哪一天走麦城，岂不是害了人家姑娘一辈子？”后来给他找了个半掩门子的娘儿们，他把脸一沉，恼火地说：“我宁可一辈子光脚，也不想穿破鞋烂袜儿！”
后来，四名弟兄才发觉，他们这位龙头大哥，偷偷爱上了女领船的春柳嫂子。
春柳嫂子带领她那一支小小的船帮，运河上撒网打鱼，通惠河上运货送客，名声很高，人品端正，又有一张容光潋滟、光采映人的桃花脸，这就引起了解连环的爱慕，爱慕中又含有敬重。他虽然天不怕，地不怕，官不怕，兵不怕，但是为人善良，不敢对春柳嫂子存有半点歹心恶意。他有一身高强超人的水下功夫，春柳嫂子行船，他便悄悄从水下相随，偶而从青萍绿藻中露一露头，偷看春柳嫂子一眼，便又沉下水去。他的身子在水中比鱼儿还要轻巧，入水出水只有几缕淡淡的涟漪，所以春柳嫂子从没有察觉。有时，水浅船难行，春柳嫂子打桨非常费劲，他就从水下暗助双臂之力。于是，小船轻飘飘的像流水落花，风吹柳絮一般地飞驶起来，春柳嫂子十分纳闷，却又不知是何缘故。
四名弟兄见他们的龙头大哥着了迷，中了魔，都非常着急上火。
“大哥，你何必单想思呢？”四名弟兄劝道，“把那个娘儿们生擒活捉而来，你跟她苇塘里入洞房。”
解连环摇摇头，说：“人家是有夫之妇。”
“她是个活寡。”四名弟兄里，老四叫杨芽儿，原是通惠记船行的纤夫出身，很了解春柳嫂子的底细。“她跟她的男人韩小蜇子水火不投缘，早就藕断丝不连了。”
“那就别让人家守空房啦！”另外三名弟兄喊道，“花无百日红，快把她接来跟咱们大哥匹配鸳鸯。”’
杨芽儿笑道：“我先放出一只巧嘴八哥儿，跟她探探口风。”
杨芽儿有个相好的，两张薄嘴片，一条长舌头，最能花言巧语。杨芽儿就打发她携带一丈锦缎，两只银镯，到点将台去见春柳嫂子。谁知刚一开口，就被春柳嫂子一顿唾骂，又扯乱她的头发，拖死狗一般扔出门外。
这个拉皮条的女人抱头鼠窜而归，激怒了杨芽儿，也惹恼了那三名弟兄；他们趁解连环去看望他的一位干爹，私自做主，绑春柳嫂子的票。
这一天，春柳嫂子带领她的小小船帮，到运河上打鱼。大雾沉沉，水气(氵蒙)(氵蒙)，四条船分散撒网，虽然相隔不远，但是雾气障眼，谁也看不见谁，又怕惊走游鱼，谁都一声不响。突然，从一片芦荡中，四只小舟像四支离弦的箭，飞划而出，包围了春柳嫂子的渔船。和合大伯、高鲫和高鳅儿在浓雾笼罩中，只听一声被掐住喉咙的呼喊：“救……人……”他们急忙收网赶去，只见春柳嫂子的小船在河上打着陀螺转儿，人却失踪了。
春柳嫂子被捆绑了手脚，蒙上了眼罩，堵住了嘴，挟持到浅滩上的大苇塘中去。
苇塘深处，砍出一块空地，搭起几座高架的窝棚，这便是解连环的一处营寨。
杨芽儿把春柳嫂子锁在了解连环的窝棚里。棚顶苫着油布，棚壁抹着泥巴，一架蚊帐中铺着一张新席，席下是防潮的狗皮和蒲草，虽然简陋，却也颇为舒适。
傍晚，火烧云映红了天，解连环从水下归来，进入苇塘营地，只见他的窝棚门口，挂起一盏贴上红喜字的桅灯，还挂上了一丈锦缎的门帘，四名弟兄高高拱手，齐声叫道：“给大哥道喜！”
解连环被蒙在鼓里，迷们地问道：“你们装什么神，弄什么鬼？”
“今天是大哥的洞房花烛夜。”杨芽儿嬉皮笑脸地说，“好比久旱逢甘雨。”
那三个弟兄也咧着大嘴，乐呵呵地说：“弟兄们给大哥娶来一位压寨夫人，要喝个通宵的喜酒。”
解连环已经料到七八分，快步登上窝棚，扯掉锦缎门帘，掏出春柳嫂子口中的毛巾，摘下了眼罩。
春柳嫂子两眼射出仇恨的火花，迎面啐了解连环脸上一口，骂道：“恶贼，杀了我吧！”
“大姐，我的弟兄们冒犯了您，解某人给您赔礼。”解连环并不气恼，又给春柳嫂子解开绳子，“天色晚了，明天一早再送您回家。”
“老虎挂念珠儿，你少跟我假充善人！”春柳嫂子冷笑道，“我给你们绑了来，就不想活着回去。”她一眼看见窝棚的横梁上挂着一口刀，伸手去摘，想要自刎。
解连环急忙抓住她的手腕，长叹一声，说：“大姐，解某人也是人生父母养的，不敢做伤天害理的禽兽之事，看来大姐想马上离开我这个贼窝，那就请吧！”
于是，解连环亲自护卫，杨芽儿打桨，连夜把春柳嫂子送回点将台。
春柳嫂子想起来害怕，吓病了三天，从此打鱼只在通州东关外的运河二三里之内，不敢再放船到下游去了。
二
黎明，一夜失眠的春柳嫂子，脸色憔悴，眼圈发黑，比和合大伯还起得早，在自己的渔船上搭起青翠的柳棚，便带着和合大伯和高家小哥俩的三只船，从点将台出发。
通州城戒严三天，不能再走运河了，他们从八里桥以西的通惠河支流拐出去，在密如蛛丝的水网里七弯八绕，进入了凉水河。然而，却又并不停船撒网，而是顺流而下。
“大姑娘，你这是到哪儿去呀？”在队尾行船的和合大伯，大声惊问道。
“到凉水河口去！”春柳嫂子强作镇定，神色中仍然流露出忐忑不安的心情。
“你想到老虎嘴里掏食呀！”和合大伯紧打双桨，赶到春柳嫂子船头，“凉水河口的芦苇荡，是解连环的老窝儿。”
春柳嫂子极力装出轻松的口气，笑道：“他的老窝儿长年没人敢去，鱼肥虾多，稠得像粥，咱们撒上三网五网，就能满船而回。”
“只怕他贼心不死，再把你抓去就舍不得放了。”和合大伯压低嗓子，声音打着哆嗦说。
“寒霜单打独根草，咱们这四条船寸步不离，他就不敢下手！”高家小哥俩船分左右，跟春柳嫂子齐头并进。
到达凉水河流人运河的河口，已经日上三竿了。
二水交流，浪花飞沫，河口像一张扇面，沙洲浅滩上芦苇丛生，像郁郁蓊蓊的绿林，又像从水中拔地而起的青山。芦荡里的苇喳子，伴着喧哗的水声，叽喳喳叫成一片。
今日天气晴朗，蔚蓝的天空只有几抹淡薄的云烟，大河上洒满金色的阳光，几只银白的水鸟翻飞剪水。从水连着天的远处，一只客货两用的大木船，高扬着南风吹满的白帆，被匍匐跪行在岸上的纤夫牵引着逆水而来。
纤夫们像囚犯扭枷，肩扛纤板，拽住粗大的纤绳，赤裸炭黑的身体，绷紧根根条条的筋骨，鼓足通身的气力，唱着忧伤的纤歌，每行进一步，身后都留下深深的足迹，足迹上留下汪汪的汗水。
突然，船上爆发枪声，子弹纷飞，枪声借着水音，在河上炸响，震人耳膜，回声荡漾，久久不散。水鸟惊叫着向四下飞去，纤夫们也纷纷逃跑，钻进柳棵子地，趴到堤坡下。
“大姑娘，咱们也赶快躲一躲！”和合大伯大惊失色，也不顾这凉水河口的芦苇荡，本是解连环的老窝儿。
春柳嫂子正要拨转船头，忽然看见有个人从大木船上纵身一跳，跳到漂浮在大木船旁的一只小船上，也打桨向芦苇荡划来。
“鲫儿，鳅儿，快去拉他一把！”
春柳嫂子吆喝一声，高鲫和高鳅儿跳下水；她牵着高鲫的船，和合大伯牵着高鳅儿的船，先躲进芦荡的苇巷里。
那个跳船的人，看样子像是三十上下，一身短打扮，面容清瘦，满脸黑胡茬，目光凛若寒星，像个精明强悍的船夫。然而，眼角眉梢带着几分文气，却又像个俗称上圣人的乡村教书先生。
“先生，别怕！跟我们来。”
高鲫和高鳅儿在水面上冒了冒头，便沉下去推船。
这个人划船进入苇塘，春柳嫂子正焦急不安地向外张望，俩人的目光不约而同地碰在了一起。
“碧村！”春柳嫂子又惊又喜，失神地发怔。
“柳子！”阮碧村也出乎意外，十分激动。
他们深藏到芦苇丛中去。
“有个人叫我来接你。”春柳嫂子眼圈一红，强忍住泪，“你见老了，人也糙了。”
阮碧村笑了笑，说：“我老远的就看见一只柳棚小船，就知道有人来接我，可没想到是你。”
“船上为什么响枪？”春柳嫂子问道。阮碧村轻声笑道：“这是远藤商行的运货大船，我从天津就藏在货舱里，一路平安。不想船到此处，爬上四条汉子，要拦船劫货；船上有保镖的，就开了火，我只有三十六计走为上策。”
这时，河上的枪声稀稀落落了，芦荡外传来紧急的划船声。春柳嫂子摆了摆手，大家都屏声静息。
来船逃进苇巷了。
“真他娘的走背字儿！”一个人骂骂咧咧，“赔了夫人又折兵，没开了张，还丢了一只船。”
“唉呀，杨芽儿！”春柳嫂子低低惊叫一声，忙又捂住嘴。
“不好！苇丛里有生人气。”是解连环吼道，“什么人？不出来我们要开枪啦！”
“别开枪，是我！”春柳嫂子慌忙喊道。
“原来是春柳嫂子送上门来做压寨夫人！”
杨芽儿笑起来：“快请新人露面，给我们大哥消愁解闷。”
阮碧村却抢先挺身而出，当胸一抱拳，说：“老哥们辛苦了，兄弟借用了你们一条船。”
“你是什么人？”解连环和他的四名弟兄亮出了枪。
春柳嫂子连忙出面解围，说：“他是我的表弟。”
阮碧村笑容满面，说：“老哥们拦劫日本特务的货船，兄弟非常佩服。”
解连环见阮碧村正气凛然，谈吐不同凡响，也收了枪，抱拳问道：“明人不说暗话，你老哥到底是什么人？”
“小弟方雨舟，本是察绥抗日同盟军吉鸿昌将军的部下。”阮碧村只说出自己的化名，“兵败之后，浪迹江湖，今天投奔我表姐来了。”
“原来是吉大胆手下的好汉，解某人有眼不识泰山！”解连环哈哈大笑，“有缘千里来相会，快请到寨子里说话。”
于是，阮碧村、春柳嫂子、和合大伯和高家小哥俩，跟解连环和他的四名弟兄，并船而行。
此地，是解连环的另一处营寨。在砍平芦苇的一道泥鳅背高岗上，搭起的不是高脚窝棚，而是蒲柳棚屋，贮存着充足的粮柴，还砌有锅灶。
大家席地而坐，解连环命令杨芽儿预备酒饭。春柳嫂子挽了挽袖口，说：”还是我来上灶，和合大伯给我打下手。”
解连环把阮碧村请到一间棚屋里，棚屋里有一张太师椅，解连环又把阮碧村推到太师椅上落座，眼巴巴地问道：“方而舟老哥，我看你必定不是个凡夫俗子。兄弟这几天听到风言风语，二十九军撤出通州以后，日本鬼子就要开进来，可是真的？”
阮碧村喟然一声长叹，说：“北平军分会委员长何应钦，和日本华北驻屯军司令官梅津美治郎秘密签订了《何梅协定》，把冀东二十二县划为非武装中立区，表面上两国都不在这块地盘上驻扎军队，暗地里却是把这块地盘割给了日本。所以，日本人正指使他们的走狗殷汝耕，阴谋成立冀东防共自治政府，宣布二十二县脱离中国，我们眼看就要沦为亡国奴了。”
“亡国奴不如丧家犬，我宁死不当亡国奴！”解连环大叫：“你是吉大胆的部下，他好比岳飞被害死在风波亭，难道你们就霸王的兵暗散了，不想替他报仇雪恨？”
“我们已经成立了京东抗日救国会。”阮碧村庄严地说，“小弟前来通州，就是为了发动父老同胞，联合各路英雄好汉，反对殷汝耕卖国，抵抗日寇的侵略。”
解连环倒头便拜，说：“请你收下我们这几个匹夫。”
阮碧村连忙搀他，说：“老哥，我正有此意。”
解连环仍然跪在地上不起身，说：“我想高攀老哥，结为同生共死的异姓兄弟，不知你是不是瞧得起我，肯不肯赏脸？”
阮碧村欢笑道：“我也有此心。”
解连环爬起来，跑到灶上，喜气洋洋地说：“春柳嫂子，请你作个见证，我跟方雨舟老哥两相情愿拜把子。”
春柳嫂子双手捧住一大海碗红高粱烧酒，在阳光下站定；解连环从腰间拔出匕首，划破中指，血滴到酒碗里；阮碧村从棚屋里走出来，也把中指划破，滴血不止。
“算上我！”春柳嫂子把酒碗交给阮碧村，一拧眉头，银牙咬破中指，浸入酒碗，面不更色。
解连环惊叹道：“好一个女中豪杰！”
垒土为台，插苇为香；解连环三十五岁，春柳嫂子二十五岁，阮碧村二十三岁，长幼为序，跪拜苍天后，歃献血为盟。
半夜三更，小小船帮回到点将台。和合大伯仍旧看船打更，高家小哥俩也回虬松古柏中的窝棚里睡觉，春柳嫂子带着阮碧村进家。
小院长年很少打扫，长满杂乱的花草，几株野生的桃李在朦胧的月色中散发着清香，摇曳着轻淡的树影。春柳嫂子掏出钥匙，打开屋门，一转身，忽然在阮碧村的面前跪下来，抱住他的双腿，幽咽地哭泣。
“你这是干什么呀？”阮碧村吃了一惊，“快进屋去。”
“我……对不起你……”春柳嫂子痛心地哭道，“我当时应该一死全节，不该忍辱偷生，嫁到这个人家。”
“柳子，这怎么能怪你呢？”阮碧村俯下身去，“当年我不辞而别，连一句话也没给你留下；虽然不得不如此，可是使你无依无靠，我是对不起你的。”
“别……别这么说”春柳嫂子哭得更伤情了，“你打我骂我，倒让我更好过……”
“进屋去吧！”阮碧村柔声劝道，“撇开咱们的悲欢离合，我要给你说一说抗日救国的大事。”
春柳嫂子挣扎着站起身，向大黑狗妞子打了个手势，妞子蹿上房脊站岗，眼观六路，耳听八方。
进了屋，春柳嫂子投人阮碧村的怀抱，哀怨地说：“冤家！这两年你都流落到哪儿？我想你盼你，好难熬的日月呀！”
“往后的日月更难熬。”阮碧村把春柳嫂子扶坐在炕沿上，“冀东二十二县的老百姓，眼看就要在日寇的铁蹄下遭灾受难；我和你都不能逆来顺受，偷生苟活，而要不惜一死，奋起反抗。”
“这两年你都到哪儿去了呢？”春柳嫂子又把阮碧村找到自己身边，像是怕他不翼而飞，转瞬即逝。“我老是梦见你满脸是血，浑身是伤，吓得喊叫着醒来，就双膝跪在炕上，祷告上天，保佑你平安而归，今生咱俩还能团圆。”
“我也真有过几回全身鲜血淋漓，九死一生。”阮碧村回忆往事，心潮起伏。“抗日同盟军失败，我受了重伤，倒在一条小山沟里，只剩下半口气，四五只老鹰在天空中盘旋，只等着我一断气就落下来啄食死尸；人不该死有救星，一位上山挖药材的老人遇见了我，把我背到一个山窟窿里，煮药给我喝，捣药敷伤口，还把他的干粮分给我吃，救活了我的命。”
“苍天保佑这位老人家寿比南山。”春柳嫂子心疼而又恐惧地抓住阮碧村的双手，“后来呢？”
“我的伤势刚有起色，民团四处搜山，难以藏身；救命的老人家又给我指引门路，下了煤窑。”
“煤窑里就能遮掩得住身子？”
“下煤窑好比下地狱，三日巷道塌方，五日瓦斯爆炸，窑花子都是有今天没明日的人；老板在官府花了钱，即便是杀人犯，一下煤窑也就不追究了。”
“你这个命大的人，到底还是死里逃生，又跟我见了面。”
“我吃了半年阴间饭，就离开了煤窑，到天津教过书，写过文章……如今水流千遭归大海，又回到通州家乡来了。”
春柳嫂子问道：“你回到通州，是做工，还是教书，或是干点别的营生？”
“通州认识我的人多，我不能出头露面。”阮碧村笑道，“你这里是我的立足点，解连环的苇塘营寨也是我的落脚之地，此后还能找到几处遮风蔽雨的地方。”
“你哪儿也不要去，我能养活你。”春柳嫂子紧紧地箍住阮碧村，“为了你，我多打几网鱼，多走几趟船；再苦也是甜的，再累也有兴致。”
“咱俩又聚会在一起，不是为了重温旧梦。”阮碧村从春柳嫂子的拥抱中轻轻挣脱出来，“你要把通惠河的每条船，每个人，都串连起来，加入抗日救国会。”
“我们这个船帮五口人，连命都交给你。”
阮碧村算了算，说：“只有四位呀！”
“我算上了高家老大；他叫高鲤，在二十九军当兵，眼下从通州撤到大黄庄驻防。”
“过一两天你把他找来，我要跟他谈一谈。”阮碧村非常感兴趣，“二十九军里，你还认识谁？”
“你问得好没道理！”春柳嫂子娇嗔地说，“我一个女人家，躲还躲不开，怎么敢认识当兵的？”
“他们常常刁难你吗？”
“过去没有过，这两天可叫我犯嘀咕。”春柳嫂子不安地说：“昨天清早，撤退的二十九军要抓我们这四只船支官差，我在八里桥下骂了他们，眼看就要惹下一场大祸；忽然来了个马连长，不光把我这只船的官差免了，还给我捎来一笔骂钱，我怕他是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
“这个马连长看上去多大年纪？”阮碧村追问道。
“大不过二十四五岁。”
“什么模样儿？”
“细皮嫩肉，骑在马上倒也有几分威风。”
“可能是他……”阮碧村自言自语。
“谁？”春柳嫂子反问道。
“我在察绥抗日同盟军有个朋友叫马名骓，一年多下落不明，不知此人是不是他？”
春柳嫂子上了炕，拉开了被子，摆放了枕头，羞涩地小声说：“咱们睡吧。”
阮碧村忙说：“我到西屋去睡。”
“你……”春柳嫂子心上一冷，“你嫌弃我了吗！”
“你现在是有夫之妇……”
“我从没有失身给韩小蜇子！”春柳嫂子委屈地说，“离地三尺有神灵，神灵有眼看得明，我的身子是清白的。”
阮碧村沉重地叹了口气，说：“你到底跟他名份已定，我们不能不拘礼。”
春柳嫂子真想放声痛哭，可是她是个傲性子的女人，眼泪流进肚子里，说：“你是客人，睡在这间干净屋子里，我到西屋去。”
又是鸡叫头遍，春柳嫂子准时起来，到东屋点上灯，梳头洗脸，两只眼睛哭肿了。
‘聊子，别生我的气……”阮碧村也没睡着，“我心里很难过
春柳嫂子摇摇头，说：“我要出船了，不离通惠河，中午回来给你做点顺口的吃。”
阮碧村从炕上坐起来，说：“天亮之后，我也要出去走一走，不回来吃中午饭了。”
“你到哪儿去？”春柳嫂子不放心地问道。
“去看望一个老相识。”阮碧村避开春柳嫂子那幽怨的目光，“今后，我免不了要出外活动，不是天天都回到你身边来。”
“我明白。”春柳嫂子点着头，“你不天天口来，我要天天等你。”
第三章
一
姚六合是安徽桐城人，出身于败落的书香名门。他自幼厌恶祖传文章，性喜诗词歌赋，长大更甘当忤逆之罪，考入保安讲武堂；毕业之后又到日本陆军士官学校留学，还娶了个名叫土肥原禾子的日本太太。
他虽然身为军人、却又名士风流，懒于兵书战策，只爱舞文弄墨；带过一个混成旅，当过十年镇守使，都军威不振，而以诗酒闻名。
于是，他被认为徒有其表，不堪重用。三十岁以后官运每况愈下，个人生活又遭到不幸，土肥原禾子因难产而死，给他留下一个孤女。他一面寻花问柳，一面又矢志不娶，行为更加乖张。
姚六合自命不凡，而二十年来只被委任散职闲差，深恨怀才不遇；怀才不遇必然愤世嫉俗，愤世疾俗便会产生异端思想。他广为结交形形色色的对当局不满分子，其中也有上了黑名单的红色人物。三年前，他挂了个北平军分会军训团少将副总教官的空衔，派驻天津；阮碧村曾化名应聘，给他的女儿姚荔当家庭教师，以这个合法身份，从事地下活动。
姚六合和何应钦是同期同学，所以何应钦虽然是他的顶头上司，他却并不甘居下属地位，常常在何应钦面前口出狂言，肆无忌惮，惹得何应钦对他非常恼恨，抓了他个玩忽职守的罪名，把他列人编遣人员，只发半薪；他愤而辞职，挂冠而去。正巧，通州新开张了一个京东银行，想借他的虚名用一用，聘请他为副董事长；他曾任通州镇守使三年，对这座京东名城很有点感情，女儿姚荔又考人了通州潞河中学，于是就答应下来，来到通州定居。
他很崇拜明代富有自由思想的大学者李卓吾。李卓吾被朝廷迫害，流寓通州讲学，又遭逮捕，死于狱中，遗嘱他的弟子，把他葬在通州北关外。姚六合就在距离李卓吾墓不远的河畔，建造了一座田园风味的小小别墅；李卓吾有一部著作叫《藏书》，姚六合也给自己的别墅命名为藏庐。
姚六合离群索居，孤单单生活在这个夹着竹篱的花园小院里，女儿姚荔在女子师范住宿，只有星期日和寒暑假才来陪他。青堂瓦舍，房前屋后花树葱宠，院中央有一架浓荫覆盖的藤萝。他每日傍午才起床，无精打采地骑马到田野上打猎；吃过中饭，又躺倒大睡。一觉醒来近黄昏，衣冠不整地到河边垂钓；混到晚上，独自个儿在院子里踏着月光，绕着花树和竹篱踱步冥思。虽然月光如水，晚风习习，河上吹来清凉的水气，花树的幽香沁人心脾，他却只感到胸膛燥热、烦闷、空虚、无聊，不禁前前低吟：
花间一壶酒，独酌无相亲。……
两条腿走酸了，头脑也麻本了，才回卧室信手从书橱里抽出一册书来，躺在床上，直看到晨曦透过窗扉，这才熄灯睡去。
阮碧村悄悄离开点将台，从青纱帐中绕道而行，来到了姚六合的藏庐别墅。
藏庐门口，有一棵浓荫如云的垂柳，三步之外便是河岸的陡坡。柳荫下，一张石桌，几只石墩。有一位二十岁的姑娘正在读书。她上身穿短袖的花绸小社，下身穿南国村姑的黑绸肥裤，脚下一双白网球鞋，头戴一顶雪白的大草帽，帽沿上插着一枝血红血红的野花；她有一张鸭蛋脸儿，春水汪汪的大眼睛，小小的鼻失一堆汗粒，樱红的嘴唇浮漾着一抹浅笑，露出洁白如玉的牙齿。
阮碧村走蓬蒿小路，曲径通幽，在荒草中影住半个身子，轻轻唤道：“姚荔！”
姑娘全神贯注，完全沉浸在书中境界，没有反应。
“荔枝子姑娘！”阮碧村从荒草中走出来。
姚荔还有个日本名字，叫土肥原荔枝子，没有几个人知道。
姚荔惊讶地抬起头，望着这个船夫打扮的汉子，目光迷惘地问道：“你……是谁？”
“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”阮碧村玩笑地念起唐代诗人贺知章的七言绝句《回乡偶书》。
“谢先生！”姚荔一声惊呼，跳了起来，“我正拜读一本禁书。”
阮碧村在姚家当家庭教师，化名谢池春；他从石桌上拿起书一看，正是他以池春榭这个化名，去年在天津所写，今年地下出版的小说《塞上曲》，写的是察绥抗日同盟军那可歌可泣的英勇战斗。
阮碧村把手中的书还给姚荔，说：“既然是禁书，就不该在光天化日之下阅读，以免闭门家中坐，祸从天上来。”
“据我的考证，池春榭也就是谢池春。”姚荔偷眼觑着阮碧村的表情变化，“他身背通缉令，今日从天降。”
“荔枝姑娘，你张冠李戴了。”阮碧村不动声色地说，“我既不是池春榭，也不是谢池春；敝人姓方名雨舟，远道而来打散工的船夫。”
“那真是令人大失所望！”姚荔装出沮丧的神色。
正在这时，只听院里一声响亮的咳嗽，有人像念京戏里的定场诗：
大梦谁先觉？
平生我自知；
草堂春睡足，
窗外日迟迟。
“我爸爸起床了。”姚荔吃吃笑道，“他每天都要念诸葛亮未出茅庐之前的这四句诗。”
正说着，姚六合又高声问下人道：“有俗客来否？”
姚荔抢着答道：“船夫方雨舟在此，立候多时。”
一问一答，都是《三国演义》中，（三顾茅庐）那一回里的对话。
姚荔把阮碧村引进门去，只见姚六合站立在高高的台阶上。他五十来岁，黄白面皮，大高个儿，蓬头乱髭，睡眼惺松，身穿对襟的杭纺褂子，草绿色马裤，半高筒马靴，军人风度而又名士派头儿。
“姚将军！”阮碧村走上前去。
姚六合眨了眨眼睛，突然惊惊诈诈叫了声：“谢……”
“不必谢啦！”姚荔急忙把他的叫声打断，“您真是老眼昏花了，怎么认不出海河上的船夫方雨舟？咱们在天津时，到海河上游玩，常常坐他的船。”
姚六合瞪圆了眼睛，盯看了阮碧村半晌，纵声大笑道：“还是我的小荔枝独具慧眼，船夫方雨舟快到客厅里坐。”
他们走进客厅，刚要分宾主坐下，忽听院外响起一串放爆竹似的鞭花声；一辆金漆彩画、翠帷红窗的高篷马车，四匹马上四名凶眉暴眼的保镖，横冲直撞地闯进藏庐。
姚六合怒气冲冲跑出来，大喊道：“哪儿来的达官显贵，如此横行霸道？”
马车里，传出一阵尖细而甜腻腻的笑声：“六哥，除了小弟，谁敢登你的三宝殿？”车窗上，露出一张胖肿的大白脸，一双鼓溜溜的金鱼眼，两撇墨笔勾划似的八字胡，红润的嘴唇笑嘻嘻。
“汝耕，是你！”姚六合大喊大叫。阮碧村连忙回避，躲进姚荔的闺房。
二
这个殷汝耕，跟姚六合是老朋友了。
他也是日本留学生，不过他只能算是青楼大学勾栏院嫖科毕业；更以跟日本艺伎和下女制造桃色案件，秽声四溢，丑态百出，而成为留学生中的著名人物。
姚六合的内兄土肥原贤二，毕业于士官学校，在陆军特务机关服务，却常常脱下军装，换上便服，到留学日本的中国学生中鬼混；殷汝耕跟他一拍即合，并因此而结识了姚六合，结拜为盟兄弟。
回国以后，殷汝耕当过几任不大不小的京官，却都官运不长，没有亨通；还挂过什么大学总务长的头衔，又因为不学无术和贪财好色，被学生群起而攻之，落荒而走。于是，他宣布淡泊了功名利禄之心，退隐到他在北京南苑的积德堂田庄，潜心研究佛学，广布《金刚经》；却又大讨五花八门的姬妾，挥金如土捧坤伶舞女，在八大胡同普渡众妓。国民党亲日派头子之一的黄郭，出任北平政务整理委员会委员长，他又官瘾发作，拜倒在这位大学兄的足下摇尾乞怜，当上了蓟密行政督察专员。这时，日本华北驻屯军的特务机关长，正是土肥原贤二，俩人又勾搭在一起；殷汝耕在他管辖的蓟密专区，向日本特务和浪人大开方便之门，残暴镇压抗日救国活动。
前不久，他忽然辞职下野，搜罗了一帮子无耻文人，著书办报，鼓吹华北自治。
他跑遍冀东的其他二十一县，今天来到通州这最后一站，看他那满面得意的气色，必定是一路顺风。
殷汝耕跳下马车，正了正衣冠，先给姚六合鞠了个日本式的九十度大躬，口中却又油腔滑调，说：“六哥，小弟这厢有礼了！”
“礼下于人，必有所求。”姚六合也玩笑地说，“看来你光临合下，乃是夜猫子进宅。”
“小弟万事俱备，只欠东风。”殷汝耕忽然又换上一副苦脸哭相儿，“倘若六哥不肯上坛台，小弟可就功败垂成了。”
“‘耸人听闻，故作惊人之语！”姚六合对于这位性喜虚张声势和言过其实的盟弟，一向是七折八扣对待。
“事关重大，急如星火呀！”殷汝耕心焦地搓着手，“六哥，上车！跟我到远藤商行详谈细叙。”
“敬谢不敏！”姚六合断然拒绝。“我已经看破红尘，避世蜗居，大门不出，二门不迈了。”
“你是不是怕出人远藤商行，遭人非议？”殷汝耕问道。
“正是要避瓜田李下之嫌。”姚六合正色地说：“我娶了个日本老婆，多年背着个亲日分子的黑锅，直到日本老婆死了，这口黑锅才从背上卸下来。现在，我更大可不必跟日本人飞眼吊膀子，挣一顶汉奸帽子戴在头上。”
“好，好，好！”殷汝耕不敢惹恼姚六合，只得让步，“那就到你的书斋去谈。”
书斋在五间正房的西屋。姚六合是书香名门之后，藏书甚丰，古今中外，五花八门。但是，也看得出，藏书的主人是有心采花无心戴，满橱满架的线装、精装、平装书籍，都长年沉睡。倒是琳琅满目的古董和名酒，充塞着这间书斋。
“六哥，你的日子过得好凄惶哟！”殷汝耕皱着眉头，吸了吸鼻子。
“我却颇为自得其乐！”姚六合悠悠然地说。
“明明是自讨苦吃！”殷汝耕叫道：“你虽然退隐林下，仍算得富贵闲人，何必如此茕茕孓立，形影相吊，不食人间烟火呢？”
“我有美酒佳肴……”
“却少金屋藏娇！”
姚六合摇头苦笑，说：“四十而不惑，五十知天命，你我都应该收心养性了。”
殷汝耕扮出一副悲天悯人的面孔，说：“六哥，我并不是劝你娶三妻，纳四妾；但是，人非草木，食色性也，你总该有一点‘红袖添香夜读书’的乐趣吧？”
“汝耕，闲言少叙，书归正传吧！”姚六合挥了挥手，不想再无聊废话，“你这位政界风头人物大驾光临，究竟所为何来，有何贵干？”
殷汝耕连忙打开他那鼓鼓囊囊的黑皮公文包，小心翼翼地抽出一封信来，毕恭毕敬地双手捧上，说：“尊内见土肥原大住，要小弟鸿雁捎书，请六哥过目。”
姚六合十分奇怪，纳闷地问道：“自从禾子死后，我跟土肥原贤二早已断绝往还，突然通信，是何用意？”
“手足情深，虽断不绝。”殷汝耕催道，“六哥，快快看信吧！”
姚六合打开信封，抽出八行书室，果然是土肥原贤二的亲笔手迹。
这不是一封信，而是一道手令。姚六合只读了几句，便已经忿然作色，看罢更是勃然大怒，骂道；“倭奴小丑，如此妄自尊大，是可忍孰不可忍！”说着，就要把这封信扯碎。
殷汝耕慌忙抢过信来，惊问道：“六哥，哪儿来的这么大肝火？”
“土肥原贤二竟敢命令我出任什么冀东防共自治政府保安总队指挥！这不是要我给他们当汉奸走狗吗？”姚六合气得涨紫面皮，进起青筋。
殷汝耕明知故问：“信上还提出什么要求？”
“他还要求我接受他派遣来的一个日本女人，给我做情妇。”姚六合像吃下一只苍蝇，一阵发呕。
“土肥原大佐对六哥的情义，真是‘桃花潭水深千尺’！”殷汝耕一副深受感动的模样儿。“六哥，听我给你话说天下大势，道破此中天机吧！”
殷汝耕站起身，蹑手蹑脚走到屋门口，鬼鬼祟祟四下张望，只见这个花园小院绿荫生凉，静悄悄没有风吹草动；他那四名凶眉暴眼的保镖，荷枪各站一角，虎视眈眈。他抽回身子，又拉上窗帘，把他的座椅搬到姚六合的对面，这才开口。
“六哥，秘密签订了‘何梅协定’，你早有耳闻吧？”殷汝耕问道。
“何应钦丧权辱国，罪莫大焉！”姚六合恨恨地说。
“冀东二十二县划为非武装中立区，你也知道吧？”殷汝耕眯着眼睛问道。
“好比儿皇帝石敬塘割让幽云十六州！”姚六合痛心地说。
“非武装中立区的政治地位，你考虑过吗？”殷汝耕嚼着姚六合问道。
姚六合不假思索地说：“主权仍然属于中国……”
殷汝耕打断他的话，笑道：“这就是你耳目闭塞，不知事态正在起变化了。”
“什么变化，变化什么？”姚六合不安地问道。殷汝耕欠起屁股，嘴对着姚六合的耳朵说：？‘日本内阁向国民政府发出照会：“非武装者，不设防也；中立区者，不隶属于任何一方也。”
姚六合跳了起来，嚷道：“这岂不是要把冀东二十二县从中国肢解出去吗？”
殷汝耕哈哈一笑，说：“国民政府已经接受日方的解释。”
“卖国求和，苟且偷安！”姚六合一拳捣在茶几上。
殷汝耕眨了眨眼，接着说下去：
“因此，冀东二十二县已经是国中之国，中日双方都同意建立一个防共自治政府。”
“傀儡小朝廷？”姚六合气得脸色焦黄。
殷汝耕羞羞答答，扭怩作态，却又掩饰不住小人得志的嘴脸，说：“日本华北驻屯军推举，蒋委员长秘密手谕，都要我担任防共自治政府的行政长官。”
“儿皇帝！”姚六合提高了嗓音骂道。
“我奉命忍辱负重，此心唯天可表！”殷汝耕忽然慷慨激昂，假戏真唱。“同时，中日双方达成协议，将冀东二十二县的警备队，整编为四个保安总队；土肥原大住提名，北平军分会赞同，请你担任保安总队指挥。”
“我拒绝卜……”姚六合火冒三丈。
“天降大任于斯人，义不容辞，责无旁贷。”殷汝耕花言巧语，娓娓动听。“何况人生一世，草木一秋，理当生前享尽荣华富贵，身后千古留名。”
“遗臭万年！”姚六合大声疾呼，“汝耕，日本人把你当走狗，蒋委员长拿你当替罪羊；将来你被列人二臣贼子倭，可就悔之晚矣了。”
殷汝耕恼了，胖肿的大白脸涨成猪肝色，金鱼眼珠子鼓凸出来，口沫飞溅地说：“姚六合，我亮出底牌给你看：土肥原大佐令下如山，不可改变，由不得你。你我二人，不管是顺奸，还是强奸，反正都别想树贞节牌坊！”他气急败坏而去。
马车滚出了藏庐门口，姚六合就大声吆喝仆人洒扫庭院。
三
拉开窗帘，推开窗扉，姚六合仁立窗前，怒目而视：在大扫帚下的滚滚烟尘和草叶飘零中，殷汝耕的马车滚远了。他的心情十分恶劣，闷闷不乐。
一阵花香水气随风吹来，姚荔陪伴阮碧村走进书斋。
“爸！”姚荔脚步轻盈地走到姚六合的背后，撒娇地把双手搭在姚六合的肩上，“您刚才这一番慷慨悲歌，我听着都热血沸腾了。”
“我想起吉鸿昌临刑前的那首诗。”姚六合低沉暗哑地念道，“恨不抗日死，留作今日羞；国破尚如此，我何借此头。”
“可是，前年在天津，吉伯父邀请您加人察绥抗日同盟军，当他的副总指挥，您为什么一口口绝呢？”姚荔噘起小嘴儿，埋怨地说。
“那时候，我还尘缘未解，六根不净呀！”姚六合悲叹一声。“而且我当时就已料定，吉大胆虽然胆大包天，但是犯有兵家大忌，非败不可。”
“您这是马后课吧？”姚荔对于她父亲的纸上谈兵，心中不大佩服。
“这本来是一目了然的战局。”姚六合忘却了刚才的烦恼，又产生了夸夸其谈的兴致。“你想，抗日同盟军前有日寇虎狼之师，后有何应钦的几十万兵马为敌，内部又鱼龙混杂，良莠不齐，怎能成功？当然，如果南方共产党的红军挥师北上，与同盟军联合作战，那又是另外一种局面了。”
“日前，红军正万里长征，北上抗日！”一直不声不响站在一旁的阮碧村，突然插话。
“呵！”姚六合急转回身，面带歉色，“谢池春……方雨舟先生，慢待了。”
“爸，方先生给您带来很多激动人心的好消息，你们促膝长谈吧！”姚荔欢快地向阮碧村微笑示意，“我亲自下灶，安排小宴，为我这位神龙见首不见尾的老师洗尘。”
“到河边找打鱼人，买几尾活鱼。”姚六合吩咐女儿，“都要一尺左右，一斤上下，欢蹦乱跳刚出水的，柳枝串来。”
“遵命！”姚荔带着笑声跑出去。
阮碧村和姚六合分宾主落座。
“谢……方先生……你这一改姓名，我叫着口生。”姚六合摇摇头，“你方才谈到红军正在长征北上，我看，红军即便能够冲破围、追、堵、截，跨越万水千山，到达北方，而察绥抗日同盟军早已兵败星散，红军姗姗来迟，也孤掌难鸣了。”
“姚将军只见军旅，不见民众。”阮碧村委婉地一语道破。“察绥抗日同盟军虽然失败了，但是华北的黎民百姓并不甘心当亡国奴，还会建立起新的抗日武装。”
“你是不是说我拉队伍？”姚六合激动得双手按住茶几，微微发抖。“我现在倒很想血染沙场，马革裹尸。”
“您没有猜中。”阮碧村笑了笑，“我是来奉劝您不要拒绝土肥原大住的盛情，出任伪冀东防共自治政府的保安总队指挥。”
“岂有此理！”姚六合拂袖而起，碰洒了茶水，浸湿了袖子，摔碎了茶杯，“你怎么跟殷汝耕异曲同工？”
阮碧村不动声色，说：“我劝您打人汉奸内部，把保安总队的指挥权抓到手里，时机成熟，倒戈抗日。”
“那就请你当我的参谋长，或是副官长。”姚六合兴高采烈起来，“为我运筹帷幄，出谋划策，共图大计。”
“我是个头顶红帽子，身背通缉令的人，难以取得合法身份。”阮碧村又忙说，“我将给姚将军输送一些爱国分子，充当你的骨干力量。”
“多多益善！”姚六合豪放地大笑，“吃过午饭，我就去找殷汝耕，跟他拍板成交。”
“还是稳坐钓鱼台，不必仓促行事。”阮碧村胸有成竹地说，“一日之间，忽冷忽热，恐怕要引起殷汝耕多疑；反正他有求于姚将军，必然再来渭水访贤。”
姚六合搔搔头皮，说：“武夫毕竟不如文士足谋多智。”
阮碧村又说：“殷汝耕敢于如此肆无忌惮地进行汉奸活动，不仅因为有日本主子的撑腰，而且由于他握有蒋介石的秘密手谕，奉旨当汉奸，有恃无恐；所以，姚将军答应殷汝耕出山时，也应该跟他要一份蒋介石手谕的影印复本，抓住把柄，以为凭据。”
“言之有理！”姚六合鼓掌叫好，“我那位蒋大师兄，一贯翻云复雨，出尔反尔，还真得捉贼拿赃，防他赖账。”
开饭了。
小小的东厢房，是姚家父女的小饭厅。打开后窗，运河就在窗下，如连日大雨，河水满槽，探身窗外，伸手就可以抚摸水面。不过，眼下虽是雨季，但是今年天旱，水到河岸半腰，只能够凭窗垂钓。阮碧村和姚六合走进屋来，只见一枝湘妃竹的鱼竿，搭在窗台，游丝一般的鱼线，在窗外随风飘荡，鱼钩上约着一朵睡莲。
满桌鲜鱼水菜，唐山细瓷的冰盘上，躺着的都是一尺左右，一斤上下的金鳞鲤鱼，色、香、味俱佳。
“这些鱼都是荔枝姑娘钓上来的吗？”阮碧村赞叹地问道。
“是我钓上来的？”姚荔淘气地歪着头，满面娇憨。“不过，是春柳嫂子在窗下定住了船，双手捧着鱼篓儿，我从鱼篓里一条一条钓上来，最后还钓来她鬓角上的一朵鲜花。”
“呵，你认识她！”阮碧村情不自禁地说。
“我跟她算是忘年之交啦！”姚荔问道，“方先生，你也认识她？”
“这个名字……听着耳熟……”阮碧村连忙遮掩地说。
“她是一位优美的女性，却又是一位不幸的女性。”姚荔满怀同情，而且含有敬意。“她的船每天从东厢房的窗下过。我买过她的鱼，也租过她的船，一来二去就熟不拘礼了。她的命运很凄苦，原来有个称心如意的情人，可是这位情人背井离乡，一去音如黄鹤；她被迫嫁给一个自幼被父母许下的男人，名叫韩小蜇子，是个地痞人癞。他们俩人从来没有同榻而眠，同桌吃饭，不过是挂名夫妻。她说，只等她那个情人一回来，她就要跟韩小蜇子打开天窗说亮话，男婚女嫁，各奔东西……”
“她是哪一天跟你讲过这个话？”阮碧村神色显得有点紧张。
“就在方才，我从她的篓子里钓鱼的时候……”
姚荔的话未落音，只见高鳅儿筋斗流星地跑来，哭喊着：“荔枝……姑娘……姚小姐，救……救人呀！快去搭救……春柳嫂子
“春柳嫂子在哪里？”姚荔跑出门去问道。
“韩……小蜇子，把……她捆住……手脚，要卖到……窑子去……”
阮碧村手中的筷子落了地，酒盅捏碎了。