酒中知己北地英豪
在场的人听说丐帮帮主赶到了，手脚都不由得放慢。忽听得几声尖锐的哨声传了过来，紧跟着，此起彼落的唱调子声也响了起来，乔锋一听这调子便知道他们唱的是《莲花落》，想起那天晚上跟宋三圆、阿丹在一起时的欢愉，心里一热。只见十几条快舟飞也似的冲了过来，船上站满了手持竹杖的叫花子，最前头的那只船上，站着一个矮胖的中年人，身穿土黄色的袍子，颌下的黑须迎风扬洒，不是王云峰是谁？
在他的旁边，站着一个穿花袄，扎羊角辫子的女童，乔锋大喜，挥手叫道：“丹姐，丹姐！”那女童也挥手喊：“乔锋，我们来救你了！”
甲板上，跟虫二缠斗的那具棺材突然向后撤了去，听李鱼流咳嗽了两声，道：“大家都住手！”围着狄青的一品堂的武士闻声而退，谢天狼虽然心有不甘，却也只能悻悻地退下去。狄青在阿七的耳旁小声说了句：“多谢姑娘，现在不需要这样做了！”将她轻轻推开。阿七转身看着他，伸手在发髻边理了理，嫣然一笑，道：“这些叫花子也来得太不时候。”
虫二眼见柴风柴云柴雷柴电的船也赶到了，便将萧燕山扶了起来，看着那具棺材道：“怎么，李兄这次愿意放我们师徒走了？”李鱼流叹息一声，道：“柴兄要走，谁人敢拦挡？”虫二哈哈大笑，笑声隐含着酸涩，只听得一声呼啸，王云峰已经从快船上纵身而起，跃上了“搏浪号”的船头。
谢天狼见了，恼他半途闯进来坏了大事，不等王云峰站稳，就飞起一脚，将半截子桅杆踢了起来，呼地声朝着他扎去。王云峰大喝一声，左臂挽了个花儿，右掌紧跟着拍出去，啪地声将桅杆震成十几截，碎片四下乱飞，岁寒三友首当其冲，溅了一头的碎木屑。
红梅客大怒，飞身扑上去，使出无极掌中的一式“醉打阴阳”，朝着王云峰击去。王云峰更不多话，身子向下一蹲，使出“降龙十八掌”里的一招“亢龙有悔”，平伸双掌向前呼地推去。红梅客见他的掌未到，掌力便排山倒海般涌了过来，心下大骇，总算是青松和绿竹眼疾手快，在旁边看出不妙时，各递出一掌贴着红梅的后心，助他运气抵挡。只听得砰地一声响，王云峰的身子左右晃了两晃，岁寒三友却噔噔噔向后连退，喀嚓喀嚓，脚下用力过猛，竟是将船板踩出了几个碗口大的窟窿。
众人见他一招便击退岁寒三友，都是吃惊非浅，谢天狼眼看着王云峰虽然身材矮胖，但站在船头上威风凛凛，大有一夫当关，万夫莫开的气势，他自问以自己的“大祭酒掌”的功力，尚不能在一招之间便将这三人击退，哪里还有勇气去直触王云峰的缨锋。
又听得衣袂噗噜噜振响，又有四个人从快船上跳到“搏浪号”的甲板上，站在了王云峰的身后，从左数第一个是瘦高个儿，长手长脚，手里拎着一条麻袋，也不知道是拿来派什么用场的；第二个人手持钢杖，跟王云峰一般矮胖，只是脸皮上长了几颗豆大的黑痣；第三个人手持一把鬼头砍刀，红脸乱发；最后一个长着张圆乎乎的脸，鼻子圆圆的，耳朵也是圆圆的，两颗眼珠子却又小得像两粒绿豆，手里拿了一柄倒齿铁锏，显然是位外家高手。
丐帮的四名好手一跳上船来，虫二师徒却轻飘飘地从甲板上跳下去，落到了他们的船上。阿七猛地向前几步，跳到船头上，高声喝道：“狄青，胜负未分，你就想逃么？接我的暗器！”右手一扬，一道金光嗖地射了出去。
狄青听风辩位，抬手将暗器抄到手中，一瞧，却是一枚金簪，上面还缀着颗绿色的珠子，不禁愣了下。抬头向船头一瞧，见阿七站在那里，衣裾飘飘，脸上浮着一层笑意，妙目流盼间又蕴着几丝羞涩，心里便倏地一热，朝她点了下头，将金簪笼在了袖子里，才转身帮虫二把萧燕山扶进了船舱。虫二将萧燕山扶好坐正后，吩咐狄青道：
“叫他们开船！”狄青应声是，见虫二凝神运气，开始动用“心心相印”大法给萧燕山疗伤，便慢慢退了出去。
他走出舱去，吩咐四大家将开船，见阿七依旧站在船头上，朝这边儿张望，不禁也拟目而视，两人就这般默默地相视，直到人影渐小，成了小黑点，相互看不见对方为止。
甲板上，乔锋此时早就兴高采烈跑到了王云峰的身前，但见他面色严峻，宋三圆也是一脸的肃穆，眼不眨地盯着
西夏一品堂的人，便又把将要吐出口的话憋回去。听王云峰沉声道：“在下此来便是要带这个孩子走，想来诸位
还能卖我丐帮这个面子吧！”嘴上这么说着，却死盯着那具黑乎乎的棺材，心想这人居然藏在棺材里边，当真是
匪夷所思，怎么江湖上从来没听说过他的名号？
便听那个李中郎高声道：“娃娃，你当真要随这群叫花子去？”乔锋道：“没错！”李中郎道：“我劝你还是跟了我
家主人的好，待去了西夏，你想要什么没有，岂不胜过你跟这些叫花子搅在一起百倍？”乔锋把头摇得像个拨浪
鼓似的，“不去，打死我也不去，跟那个怪物在一起有什么好？”冲着李中郎举了举拳头，道：“死麻子，我现在可不怕你了，有汪伯伯在，哼哼，你别再想动我半根汗毛。”
李中郎听了还未等发作，谢天狼早怒不可偈，喝道：“小畜生，你这是在找死！”正要有所动作，却听乔锋哎哟一声，早抱着肚子蹲了下去。王云峰等人大惊，宋三圆将他一把拉起，急声问道：“怎么了乔锋？”身上猛地感到一阵森寒，一支银针早钉在了他的发髻上。转头再看其他人，也是满脸的惊诧，显然也遭了对方的道儿。
只听棺材里传出一个虚弱的话声：“唉，丐帮帮主果然有些手段。”王云峰脸上青红不定，慢慢将高举的右手摊开，见抓到的也是一枚亮晶晶的银针，心跳登时咚咚加速。暗道总算自己机警，才侥幸躲过了这一针，眼见这暗器便是从那口棺材里射出来的，只是发射时并没任何征兆，当真是叫人防不胜防。
他想到这里，便不敢再做逗留，伸手抓起乔锋来，低声道：“走！”也不转身，像有根绳子从后边扯着似的，径直
向后纵去，在跃下甲板时，身子才在半空里调过来，稳稳地落在船头上。丐帮的另外四人也先后从“搏浪号”上下来。
谢天狼咬牙切齿地看着他们离去，拳头攥得咯吱咯吱响，恨恨地道：“师父，怎么竟叫他们轻易就走了？”听李鱼流弱声道：“年轻人，身后的日子长着呢，何必又看重这一时的得失，这些人的分量，加起来也抵不上一个虫二，要走要留也没什么两样。唉，说不动柴明皇，是为师无能，却又强求不得……”
阿丹一见王云峰抱着乔锋跳下，便赶忙跑上前，急声道：“乔锋怎么了？受伤了么？”
乔锋原来是被一枚银针射中了肚子，幸好对方只是在略使薄惩，没下杀手，所以只射进皮肉里一点儿，王云峰轻轻给他拔出来后，甚至连血珠儿也没有渗出来。乔锋一待王云峰将他肚皮上的针拔了去，就朝着王云峰跪下去，朗声道：“多谢伯伯救命之恩。”王云峰将一把他拉起，道：“还好，你这娃娃命大。”阿丹笑道：“我就知道他准没事儿，这么大的一个人，怎么会说倒下就倒下？这不，转眼间又活蹦乱跳的。”
王云峰嘿嘿道：“那是是人家手下留情，不然的话，别说乔锋，你爹我今天也要栽个大跟头。”皱眉道，“西夏一品堂里居然有这等厉害的角色，当真是没想到。”阿丹道：“爹，你是说那艘船上有人的武功比你还高？我不信！”
乔锋瞪大了眼睛，道：“你……你叫王伯伯爹？”王丹笑道：“是啊，你现在肯诚心叫我丹姐了吧，你问问我爹，我是不是比你大两岁。”
这时，有丐帮弟子过来请示行止，王云峰一摆手，道：“掉头，先回豪洲的分舵再说。”转身看虫二等人所乘的快船便在前边，又问乔锋道：“你知道那些人什么来头儿？”却见乔锋涨红了脸，支吾了半天才道：“我……我不晓得。”王云峰想起他不过是个十来岁的孩子，哪里能懂得这些江湖里的事体，也不禁哑然失笑，拍拍他的脑袋，道：“只要你没事儿就好！”
乔锋听了这话，大是感动，期期艾艾地道：“王伯伯，我……”原来，适才虫二在离开“搏浪号”的时候，便用传音入密嘱咐过乔锋，不能跟丐帮的人提到他的身份，王云峰若是问起时，便推作一无所知。他从小受乔氏夫妇的教养，轻易是不会对人撒谎的，何况又是冲着搭救自己而来的王云峰，所以心里着实感到别扭。可是虫二对自己同样恩重如山，他的话更是不能不听。
他正觉得羞愧，又听王云峰道：“你是不是担心离家久了，你爹娘会担心？”乔锋只得胡乱点头，王云峰道：“没事，我这便叫人飞鸽传书，告知少林的慧真大师，说你在我这儿，正要送你回去，让他转告你父母勿要作急。”
乔锋听他这样温声一说，脸膛更是烧得厉害，把头垂下去道：“王伯伯，我对不住你……”
王丹见他那副模样，嘻嘻一笑，把脸仰起来，用一根手指轻轻刮着，嘴里道：“羞羞羞，小花狗，不害臊，爱冒油！”王云峰笑着拍拍乔锋的脑袋，道：“这事哪里能怨你，你到这儿来也是身不由己。唉，我正奇怪，那个李中郎去嵩山抓你做什么？”乔锋暗想，一次撒谎也是撒谎，两次也没什么大不了，便支吾道：“我也不知道……他只是说，说是要收我做徒弟。”
王云峰点点头，道：“原来是这样。”对划船的丐帮弟子说，“快些划，赶上前面的船。”几个叫花子应声是，使劲地摇动着船橹，乔锋心里叫了声糟糕，肯定是王伯伯发觉我在骗他了，这便要追上去问虫二先生个明白。谁想，他们快，前面的船更快，不多会儿就将他们远远地抛下。等转过一个大弯后，王云峰发现那艘快船已经靠了岸，船上空空如也，竟是一个人也没有，显然那些人早已弃船上岸去了。
乔锋见虫二先生和狄青等人失去了踪影，虽然这样以来，自己跟王云峰所说的谎话便不会穿帮，但心下还是有些怅然若失，想起前些天在少室山时，自己跟狄青第一次在那片树林里遇着时，相见甚欢，之后，他带着自己去见了虫二先生，又蒙老人家悉心传授了《指元篇》里的内功心法……这些情景如今都历历在目，可人儿却都离去了，也不知道将来是不是能再碰着……
虫二用“心心相印”大法给萧燕山疗过伤后，狄青走进舱里，道：“师父，丐帮的船追上来了。”虫二一皱眉，他向来不喜欢跟江湖上的帮派来往，便吩咐道：“让风云雷电快些划船，尽快找个地方靠岸，我们先去投店，要抓些药草给远山散毒。”狄青应声是，出去对四名家将说了，这四人在武功方面都有一定的造诣，当下一起使力，只把条船划得差点要飞起来，片刻之间便将后面追上来的船只抛远了。
狄青回到舱里，见萧燕山受了“心心相印”大法的引导之后，正沉沉睡去，但脸上的黑气还是没有散尽，便小心翼翼地问虫二：“师父，大师兄中的毒是不是很难解？”虫二叹了声，道：“我没想到他中的是‘夜七星’的毒，这种蛇奇毒无比，头上有七颗白星，常年藏在深洞之中，只在夜里才出来吸取月光的精华之气，是以极难捕捉。
中土是没有这种蛇的，那李鱼流常年隐居西域，当能有机会捕捉的到。”说到这里，脸上隐显忧色，“那李鱼流向来自视绝高，不愿意在他的暗器上施毒，可他徒弟却已经开始用‘夜七星’伤人了。”
狄青听了虫二这席话，心里也像压了铅似的，还是忍不住问：“难道说，这‘夜七星’的毒就没有药可解么？”
虫二道：“这种蛇我也只是在古图谱上看到过，幸得你大师兄的内功深厚，这毒再霸道也一时间侵不了他的心脉。
我刚才用大法替他又稳住了毒性，待回到沧州后再想法子慢慢化解吧！”
当下，等快船驶到一处偏静的地方时，虫二等人便弃船上岸，寻到了有人烟的地方，雇了一辆大车，拉了萧燕山往前赶路。当日下午赶到一处叫落霞伴的镇上后，便寻最好的客栈住下，虫二开了一个药方给狄青，让他出去找药铺抓药，但镇上的药材不全，还是缺了好几味，却也只好先用别的代替，把药煎了给萧燕山服下。
萧燕山服了药后，又经虫二给他推血过宫，终于苏醒过来，神智倒也清醒。醒来后，第一件事便问起乔锋来，当狄青告诉他，乔锋已经被丐帮的王云峰带走了后，他恨恨地道：“这帮子假仁假义的混蛋！”脸上青筋暴起，眼球上也渗出血丝来。
虫二在旁边瞧了，一皱眉，问：“燕山，雁门关黑石谷那件事已经过去八年多了，难道你心里的仇恨就没半点儿消减？”萧燕山听了，默默无言。虫二又道：“那当年你答应为师的话，总该还想着吧！”萧燕山道：“是，弟子岂敢忘怀！”虫二叹息一声，道：“那就好……”转过身去。
此时，天色已经黑下来，狄青知道师父有些话要跟萧燕山讲，在房间里点起蜡烛后，便退了出去。他走回自己的屋去，点了灯，将怀里的金簪取出来，这才看见簪上原来还有两个蝇头小字“七翘”，不禁心中一动，想：“难道这便是她的闺名？”将簪拈在手指间细细地看，慢慢地品，竟也萌生了些许痴意。
房间里，萧燕山看着师父的背影，一时间心潮汹涌，难以自禁，是呵，他哪里能忘记，哪里敢忘记？雁门关黑石谷的那场祸事，天怒人怨，每当想起来便心疼得滴血，便恨得咬碎牙关。两年前，他在获悉自己的孩子萧峰尚在人世，却被慧真和王云峰送给了少室山下的一个姓乔的农夫收养后，便去找虫二哭诉了一场，那情景历历在目，如同在昨天才发生的一样，也就是在那天，他答应了虫二提出的一个条件——在此后的二十年之内，不得去难为少林的慧真和丐帮的王云峰。另外，在二十年内，还要潜去少林，在不惊动寺中僧人的情况下，钻研佛法……萧燕山当时听了虫二提出的条件，便知道他是想让自己知难而退，但犹豫了片刻，一咬牙应承了下来：“弟子能做到！”
弟子能做到，弟子能做到……这五个字便像是在萧燕山的心板上烙下了印，怎么也消磨不去，一边是血海深仇，一边是师恩义重，这种矛盾心理让他时常陷入疯狂状态。最终，他还是违背了他师父的本意，虫二之所以让萧燕山在二十年来不动慧真和王云峰，便是想让时间来冲淡仇怨，又盼他久经佛法的熏染，能将心中的暴戾之气荡涤干净。谁知道，萧燕山不去正面加害慧真，却暗中抢走了他的私生子，让他每日里活在痛苦的折磨之中；萧燕山时常潜去少林寺里，并不去念经书明佛性，却是去偷学少林七十二绝技……
眼前烛火轻轻闪晃，虫二在房间里来回走着，低头想着什么。萧燕山躺在床上，心里不免有些愧疚，自己那些见不得人的举动无一不是在掩耳盗铃，欺瞒他老人家，做弟子如此不忠不孝，这还能算是个人么？但这种羞愧的念头随即又被他复仇的怒火掩压下了，萧燕山心道，我有负师父他老人家的教诲，大不了将来以死相谢，但这血海深仇却是不可不报。
而虫二见一晃两年过去了，萧燕山依旧杀性不减，还一门心思记挂着复仇，心里闷闷不乐，只是碍于他身中“夜七星”的剧毒，怕刺激他乱了心性，便不敢把话说得太重了。他在房间里走了会儿，烛光下瞧见萧燕山神色不定，忙道：“你现在什么事也别去想，只安心养伤，明天便随我回沧州去。”萧燕山听他这一说，问：“师父，弟子中的毒是不是无药可解？”
虫二道：“说无药可解时，还是有方可寻，只是要拖上很长一段时日。”萧燕山问：“请师父给弟子个准信儿。”虫二道：“快则一年，慢则数年。”心想，燕山要是多在我身边呆上几年，我每日在给他治疗时，动之以情晓之以理，兴许便能慢慢化消他心头的恶念，看来，福兮祸所倚，祸兮福所伏，他遭受谢天狼的暗算，未尝便不是一件好事。
却听萧燕山叹道：“弟子只是放心不下锋儿？”虫二道：“也没有什么可担心的，他如今有养父养母疼，也有少林僧家传授武功，人又长得壮实，出人头地也只是早晚的事儿。”萧燕山听了这话，呆了半晌，苦笑道：“不错，没有我，锋儿一样长大了。唉，我这个亲爹倒成了多余的。”
虫二听了，摇了摇头，道：“这些牢骚话可不像是你们契丹人该说的，你们教养孩子不是全靠拳头和鞭子么，我看乔锋也没那么娇气，肯吃苦，有灵性，《指元篇》的口诀他也背得全了，将来能有多大的造诣，便要看他日后怎么去修炼。你帮不上，我也帮不上，这得看他个人的造化，要成大器，不吃苦哪成，你这当爹的做到这一步，也该撒手了。”
萧燕山转头看着窗外黑黢黢的夜色，道：“师父说得对，其实我……我在锋儿一岁时就撒手了，小狼长大了，便得独自去打食吃，小鹰翅膀硬了，也得自己去飞。”说着，鼻子便觉得酸楚难耐，咽声道：“师父，但愿如您所说，锋儿他长大后能做出一番惊天动地的大事来……不像我，眼看着什么都荒废了……”
回头再说王云峰等人，他们一行乘船回到毫洲的大成分舵之后，天色也黑了下来。大成分舵的舵主是奚子器，赶忙安排了饭食与大家吃。大厅里烛火摇晃，映得人人的脸色阴晴不定，众人谈起那个躺在棺材里的怪人来，都觉得他以残废之躯能练成一身绝技当真是不可思议。王云峰在回来的路上已经问过乔锋了，知道那个怪人便是西夏一品堂的堂主，听说他挥手之间便将江淮武林盟主冯天悟一行人击毙，不免暗暗惊惧。
现今，北方的大辽自二十多年前跟大宋订下澶洲之盟后，双方基本上确立了南北和平共处的局面，现在都处于休养生息的阶段。反而是西夏的元昊，自从他的父王赵德明死后，于今年继承了王位，却开始了他建立王霸之业的壮举。
丐帮多年以前便派了细作潜入兴庆府去探听军情，这两年，元昊扩军五十万，二丁取一为正军，余人都要参习战斗，可以说是全民皆兵。他在西夏国设置了十八监军司，让部落酋长统率他的部众，镇守各地，又下达了秃发令，叫国人全部秃顶，要是在三日内不剃发的，谁人都可以将其杀死。
除此之外，元昊还仿照大宋，建立官制，设立了中书省、枢密院等军政机关，并在兴庆盖了文思院，专门用来招揽中原文人中的饱学之士，为其效力；而这个一品堂却是为了招纳武林人士而设的，效仿了战国四公子的养士之风，不惜重金求购江湖异士，而在此之前，丐帮作为中原第一大帮，曾经跟一品堂间有过几次磨擦，谁都没有讨到好去。这一次，王云峰见一品堂的堂主都堂而皇之的来到中原，并且以丐帮遍布天下的势力居然事先没有查觉，不禁心下惴惴。他却是个思考周密的人，回到大成分舵后，一面撒下人去盯住“搏浪号”的踪向，一面飞鸽传书通知各大门派谨慎提防。
当晚，乔锋随宋三圆等人在大成分舵住了一宿。第二天一早，刚吃罢了饭，王云峰便把他叫了去，两人和王丹在一块儿坐着闲聊了会儿。这王云峰自九年以前在雁门关黑石谷误杀了萧燕山夫妇后，心里便一直在悔恨不已，他跟慧真、明光一样，都想在萧燕山的遗孤身上施些功德，以求恕过。现在见孩子虽然刚满十岁，却已经长得高高大大，为人纯朴诚恳，心下很是欢喜。
末了，王云峰道：“锋儿，本来我还想着亲自送你回嵩山去，顺道儿也好去拜访一下慧真大师。可帮中事务杂多，竟是一时半会儿脱不开身……”王丹在旁边听了，插嘴道：“爹，那我替你送他回去好了，反正路也不远！”王云峰道：“丹丹，你少给我添乱子。”乔锋忙道：“伯伯，乔锋自己能回去，不用人送的。”
王云峰笑道：“你自己回去哪成，我想让宋长老和奚长老一同陪你回去，你看如何？”王丹听了，高兴地拍着手道：“宋叔叔要跟去，那更少不了我了！”伸手拍拍乔锋的肩膀，道：“乔锋，你想不想让丹姐我一起去啊？”乔锋老老实实地道：“想的。”王丹大喜，道：“爹，你听见没有，乔锋都愿意我跟呢！”王云峰笑道：“我知道，爹今儿个要是不答应你，你准又要摆出什么鬼花样来折腾。”王丹听王云峰的语气是答应了，心里大乐，嘴上却道：
“爹，你就会冤枉我，丹丹是个很乖很乖的孩子。”
当日上午，乔锋和王丹坐在一辆雇来的马车里，宋三圆和奚子器则骑了马在左右护持，朝着嵩山所在登封地界而去。而就在当天一大早，王云峰便接到探子来报，说西夏一品堂所乘的“搏浪号”已经连夜南下，离开了淮阴，而乔锋回嵩山却是北上，完全是背道而驰，估计不会再遇到什么危险，所以王云峰才放心叫奚子器和宋三圆两人前去护送。
因为一行人并不急着赶路，故而半天也只走了三十几里路，乔锋人长到十岁才走出少室山，虽然现在已经是严冬季节，但这一道上还是有看不完的新鲜物景，先前被李中郎掳来时，关在车厢里憋闷得很，这次却是逍遥自得，旁边又有王丹唧唧喳喳的说个不停，另外还绕上个宋三圆一肚子的笑话，当真是其乐陶陶，其心飘飘，恨不得叫这段路再长些才好。但随即又想到父母和慧元师父，自己失踪了后，三人也不知道要多焦心，乔妈妈少不得又会每日依门远望……想到这里，恨不得又插了翅膀即可飞回嵩山去。
乔锋跟宋三圆、王丹是早就相熟的了，跟奚子器却是第一次在一起搭伴儿，这位丐帮大成分舵的舵主长得矮胖，脸上生着几颗黑痣，腮帮子胡子拉碴的，一道上说话不多，总是不冷不热的。他为人不随和，乔锋也就不跟他多说话，后见王丹跟他也不是太热络，才知道，原来她之前跟奚子器说过的话加起来也没超过三句半。
因为一行人并不急着赶路，故而半天也只走了三十几里路，乔锋人长到十岁才走出少室山，虽然现在已经是严冬季节，但这一道上还是有看不完的新鲜物景，先前被李中郎掳来时，关在车厢里憋闷得很，这次却是逍遥自得，旁边又有王丹唧唧喳喳的说个不停，另外还绕上个宋三圆一肚子的笑话，当真是其乐陶陶，其心飘飘，恨不得叫这段路再长些才好。但随即又想到父母和慧元师父，自己失踪了后，三人也不知道要多焦心，乔妈妈少不得又会每日依门远望……想到这里，恨不得又插了翅膀即可飞回嵩山去。
乔锋跟宋三圆、王丹是早就相熟的了，跟奚子器却是第一次在一起搭伴儿，这位丐帮大成分舵的舵主长得矮胖，脸上生着几颗黑痣，腮帮子胡子拉碴的，一道上说话不多，总是不冷不热的。他为人不随和，乔锋也就不跟他多说话，后见王丹跟他也不是太热络，才知道，原来她之前跟奚子器说过的话加起来也没超过三句半。
中午时分，一行人赶到赵村地面，远远地看到前面倚着山岗处，长着两棵一搂抱粗的老槐树，中见却夹着一家酒肆，是三间泥棚屋子，破烂的黄布酒旗被西北风刮得上下翻腾。奚子器看到那酒肆，这次却先开口说：“肚儿饿了，这便进去打尖吧！”王丹把脑袋从车里钻出来，嘻嘻一笑，道：“我知道，奚伯伯你准是个大肚儿汉。”奚子器晃晃脑袋，道：“说起肚皮大来，俺的哪敢跟他宋三圆比？我呀，顶多算个酒鬼罢了。”宋三圆嘿嘿一笑，道：
“没错没错，你老兄和我啊，是一个酒囊一个饭袋，哥儿俩，别打架，一个蝈蝈一个蚂蚱，吃饱了四下乱蹦达。”
乔锋和王丹听了，都笑得绝倒，眼泪也流了出来。
说笑着，便到了客栈前，有店小二出来帮着车夫把马车给拉到一边儿去。王丹抢着跳下车来，被刺骨的寒风一吹忍不住打了个哆嗦，叫声好冷！一头钻进了屋子里。乔锋则帮奚子器、宋三圆把马匹牵到后边的马槽去，便看到那里先拴着一匹黑色的高头大马，皮色油亮，很是神骏。奚子器赞了一声：“好马儿！”宋三圆却在心里想，不知道马的主人是什么人物？
他们安置好了牲口，那车夫自在车厢里吃自家带的干粮。三人走进屋里去，这路边野店收拾得甚是简陋，里面只能摆开四张方桌，光线也弱，中间生着一个大炭炉，除了王丹外，尚有一个穿绸布棉袄，戴一顶虎皮软帽的大汉坐在炉子跟前。他听到三人进来，转过头扫了一眼，又垂下头去继续向火，宋三圆和奚子器便认定他是那匹黑马的主人了。乔锋见他脸膛赤红，浓眉环眼，长相不怒自威，坐在那里像半截子铁塔，站起来怕也有一丈多高，竟是个难得一见的彪形大汉。
宋三圆把包裹放在桌上，一瞥另一张方桌，见上边除了行囊外，还有一把三尺长的弯刀、一个鸡冠形状的酒壶，显然便是那位戴虎皮软帽大汉的行李。他搓了搓两只手，说声好冷，正好烤烤！也挤到炭炉边上向火，暗暗地打量着那人，心想看他的装束，倒也不像是中原人。
那奚子器早就大声嚷着要酒要肉，并特别叫小二抓两只活鸡来。王丹听了，笑道：“奚伯伯，你想做叫化鸡么？”
奚子器道：“是啊是啊，这些天险些忙掉了头，吃喝无味，嘴里都淡出个鸟来。”宋三圆笑道：“这人倒也有趣得紧，嘴里淡出个鸟来，便得用只鸡来搪塞！”乔锋和王丹听了哈哈大笑，那汉子的脸上也露出了笑意。
便见店小二托了酒菜进来，在大汉放行李的桌上摆好后，招呼道：“客官，你的酒菜好了，请慢用。”那大汉恩了声，站起身来。乔锋张了一眼，见他要的东西很简单，一坛子酒一大盘牛肉，还有十几个馒首，大汉先是满斟了一碗酒，仰头便咕咚咕咚一气喝下去，也不使筷子，伸手抓起一大片牛肉丢进嘴里大嚼，吃得甚是豪气。
店小二此时又把奚子器要的两只活鸡送来，他也真有心，亲自拿去河边宰杀了，却只是洗净了内脏，并不拔毛，又用厚厚的湿泥糊了，拿回屋里后，先把一只架在炭炉上烘烤。乔锋和王丹见了有趣，也在旁边帮着他不停地翻动，不多时，便有香气透出来，闻之让人垂涎，乔锋和王丹忍不住拍手叫好，宋三圆也道：“老奚，你这两下子还当真要得，把我肚子里的馋虫也勾上来了。”奚子器道：“是么，那成，待会儿便分你半个鸡屁股。”再看那个大汉，已经风卷残云般吃完了一大盘牛肉。
待店小二把他们要的酒菜送上来时，奚子器已经把鸡烤好了，一掰开泥壳，香气便噗地溢了出来，乔锋竟忍不住“咕咚”一声咽下一口涎水，王丹也“哧哧”笑出声来。只见奚子器取来一个大钵子，将叫花子鸡盛了，肉嫩骨松，轻轻一抖落，便把整个骨架剔了出来。宋三圆搓了搓手，叫道：“好，好，我就先吃这个鸡屁股。”忙伸手去捏，却被奚子器用筷子敲了一下，宋三圆眼皮一翻，道：“怎么，连个屁股也舍不得了？”奚子器道：“你这就叫心急吃不了热豆腐，俺这鸡还没做好呢！”
王丹眯着眼睛，把鼻子凑到钵子边上使劲地嗅，嘴里道：“奚伯伯，这已经够香的了。”奚子器摇摇头，道：“不够不够，你再瞧好吧！”转身又从包裹里取出些作料，乔锋见他瓶瓶罐罐地带了不少，想来是好吃成痴了，家什也都随身带着，不禁冲王丹吐了吐舌头。
这家店里烧菜的大厨听小二说奚子器在当堂做鸡，是个新鲜花样，也走出来围看。那个大汉本来又要了一盘牛肉，现在也不吃喝了，拿眼瞧着奚子器如何施为。见他把作料均匀地洒在鸡身上，又端起一碗酒来，浇在上面，见乔锋和王丹大眼瞪小眼地看着钵子，笑了笑，拿起火折子啪地声打燃，那钵子里的酒顿时被点着了，呼啦一下窜起火苗来，烧得鸡油吱吱作响，不大会儿，酒水燃尽了，原来白嫩的鸡肉已被酒火烤得又红又黄，那些作料也都渗进了肉丝里，一股甜香扑鼻而来，闻之满室皆醉。
屋里的人都齐声叫起好来，奚子器得意地道：“诸位，这便是俺老奚独家所创的叫化醉鸡，皮松肉嫩，香而不腻，甜滑适口。”王丹叫道：“奚伯伯，你别再说了，再不开吃，我的口水都要流下来了。”那大厨也在旁逢迎道：“这位客官的厨艺可真是一流，要是开店的话，定能财源滚滚，食客满门。”宋三圆笑着道：“得了吧你，他老奚一时兴起才做做，还开店呢，不怕他抢了你的买卖？你学得这一手，也受用了。”大厨连声说是，退了下去。
那王丹眼不眨地看着这只冒着热气的醉鸡，真是越看越美，忽然像下定了决心似的，大声道：“我下回出去，非要跟定奚伯伯不可。”宋三圆笑道：“这小丫头，有好吃的，也就不喜罕你宋叔叔讲的故事了。”
王丹忙把头摇得像个拨浪鼓似的，道：“喜欢，怎么就不喜欢了，哎，要是能老像现在这样子，既能吃到奚伯伯做的鸡，又能听宋叔叔讲故事，就美了！可你们又不能时常在一起，两个分舵又离得远，我又没本事把他们搬到一起去，可真是难为。”她自言自语地说着，心里颇拿不得主意。乔锋却在这时想起宋三圆所讲的那个“我吃得，你不舍得”的笑话，不禁扑哧笑出了声来，心说看来这醉鸡身上还不止“七德”呢！
此时，奚子器又把另一只鸡烤上了，宋三圆转身朝那个在一边独自喝酒的大汉抱了抱拳，道：“这位兄弟，要是不嫌弃的话，便请一块儿过来坐吧！”奚子器抬起头来道：“是啊，俺这只鸡也快要烤好了，老弟也一起来散散福吧！”
那汉子约有三十上下年纪，听宋三圆相邀，倒也不谦让，道：“那就打搅了。”宋三圆听他的汉话讲得有些生硬，心说果然不是中原人氏。那人拿了牛肉和馒首过来，乔锋也过去帮了把手，将他碗快也拾掇到他们的桌上。奚子器转眼间又把另一只鸡烤好了，照先前的样子加进作料，用酒煨了，用筷子夹了半只给王丹和乔锋，让他们快些吃饭，自己却摆开大海碗，招呼宋三圆和那个大汉喝酒。
宋三圆笑道：“老奚，你这下可错了，这俩孩子可都是爱酒的。”奚子器奇道：“丹丹个女孩子家，也喝酒？”王丹道：“女的怎么就不能喝酒了，我是哪顿没酒就吃不下饭去，这不，我爹都叫我小酒鬼了，是不是乔锋？”说着冲他夹夹眼。乔锋却老实地道：“我不知道。”王丹白了他一眼，怨他不随着自己的话头儿跟话。奚子器一拍桌子，叫道：“小二，再添两个碗过来，嘿嘿，俺老奚生平就好酒，喝酒时人越多越热闹。”
那个汉子自坐过来后，一直没开口说话，宋三圆有意套套他的底，便问道：“在下宋三圆，这位是我的好友奚子器，不知道壮士高姓大名。”那人道：“不敢，敝姓萧，萧扑奴。”宋三圆道：“原来是萧壮士，听你的口音，倒不像是中原人氏。”萧扑奴一皱眉，道：“萧某来自大辽。”
其时，那小二哥正端着一盘菜蔬上来，听萧扑奴说了身份，像是看到了洪水猛兽似的，吓得一哆嗦，盘子啪地掉在桌上，汤汁淋了一桌面，他赶忙用毛巾去擦，却是越忙越乱。宋三圆摆摆手，让他下去，又跟奚子器相对交换了个眼色。两个孩子倒没觉得这个萧扑奴有什么狰狞之处，尤其乔锋，因为虫二的的大弟子便是个契丹人，还曾在汴河上救过自己，反倒对萧扑奴大有好感。
大辽自萧太后萧绰摄政以来，仅从公元986年到公元1004年这十八年之间，就向北宋发动了八次大规模的战争，且多数取胜，宋军在契丹人的铁骑下可以说节节败退。这个尚武残忍的民族久处寒地，既锻炼他们强健的体魄，也养成了他们凶戾和好斗的性格。汉人们提起契丹人来，脑子里便会浮现出这么一种印象：勇悍奸诈，贪婪残忍，喜武斗，耐饥渴，纵骑如飞，嗜酒好杀。
征战、掠夺、屠杀，飞骑驰骋在疆场上，似乎便是契丹人最大的快乐，鲜血、尸体以及对俘虏的杀戮，就跟烈酒一样，能叫他们心神亢奋，热血沸腾。这种野蛮对于长久处于“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风”的汉人来说，是不可思议的。
所以，当986年那场燕云之战暴发时，宋军被割草似的倒在了契丹人的铁蹄下，名将潘美全军覆灭，仅以身免，杨业被俘，绝食而死，宋太宗赵光义“窃驴而骑”，才逃得性命……从此以后，契丹人狰狞的形象便成了汉人最为可怕的梦魇，契丹人来了，跟“狼来了”一样成为北宋民间流传深广的一句谚语。虽然后来的澶洲之盟终于换来了两国二十多年的和平，但开先的那些年，契丹人的屠杀和掠夺给汉民族带去的噩梦却一直没有被唤醒。
而作为中原第一大帮的丐帮，在宋军跟契丹人作战之时，向来是走在其他帮派的前边，或是刺探军情，或是刺杀敌军将领，或是烧毁敌方的粮草，干得轰轰烈烈。现在，宋三圆和奚子器见自己相邀前来同坐的汉子居然便是个契丹人，全身上下都感到不自在，酒店里一下子便静下来，先前的热闹景象一扫而光。
那萧扑奴见状，便也猜着了几分，他可能也是见惯了的，伸手抓起桌上的酒坛子，道：“来，喝酒！”他身子长得高大，倒酒时也并不站起身，坛子一倾，便给宋三圆和奚子器面前的海碗加满了，竟然没有洒出半滴来，两人见他露了这一手功夫，还以为是想借此来叫阵的，都相顾失色。奚子器暗想，这契丹佬主动上来劝酒，只怕是不怀好意。宋三圆心里却是另一番想法，瞧这个萧扑奴一上来便直承自己是契丹人，显然是有恃无恐，只怕武功着实高强，也不知道我跟老奚联手能不能制得住他？
那萧扑奴给乔锋、王丹也满满斟上了，才给自己的碗上倒满，道：“兄弟我先干为敬！”双手捧起来一干而尽。宋三圆和奚子器见他事先已经喝了一坛酒，现在依旧面不改色，也都佩服他的酒量，奚子器端起碗来道：“好，俺老奚陪你喝！”他自诩海量，心想你就是再能喝，先前也有一坛子下肚了，我就不信拼不过你。
宋三圆眼瞧着对方既然先上来挑衅，只怕待会儿便要有一场恶斗，哪里还敢多喝，端起碗来吮了半口，道：“兄弟量浅，不敢奉陪两位。”又冲着乔锋和王丹说，“小孩子家别喝太多，伤了身子可不得了。”
乔锋原本极为贪酒，听他这一说，倒是不好意思多喝了，也学着他的样子沾了沾嘴唇。王丹喝酒不过是为了贪图好玩，端个大海碗略作作样子，便放下了，抓起一块醉鸡肉往空里一丢，待它掉下来时，便张嘴叼住。
萧扑奴见奚子器一口干尽，叫声好！抓起酒坛子又替他倒满了，他即见宋三圆推辞，便就不勉强，又给自己碗里倒满便罢。他这次却并不马上举碗喝掉，而是看着宋三圆和奚子器道：“兄弟此来中原，一道上不表明身份倒也罢了，一旦承认自己是契丹人，人人都对我避若蛇蝎，是以心里头很是憋闷，幸好两位老哥不计较这些，还请在下过来喝酒，这里便先谢过了。”说完，将碗里的酒干尽了，脸上闪过几丝嘲弄的神色来。
宋三圆和奚子器知道他这是在说反话，却也只能干笑几下，支吾过去，奚子器又陪着喝了一碗。萧扑奴再给他加满了，待要给自己倒时，酒坛子却是已经空了，他把坛子放下，猛地大喝一声：“店家，拿酒来！”乔锋和王丹不提防他突然拔高嗓门，吓了一跳。
那伙计听到萧扑奴招呼，抱了一坛酒畏畏缩缩地过来，哆嗦着放下来刚要走开，萧扑奴手腕一翻，已将他揪了过来，喝道：“店家，我投你的店又没说不给你酒钱，你为甚怕我？”那小二哭丧着脸，结巴结巴地说不上话来：
“我……我……”
奚子器道：“萧老弟，你难为一个伙计作什么？来，喝酒！”伸手一拍对方的肩膀，这一拍使出了五分力道，谁知道，萧扑奴竟是浑然不觉，身子连晃也没晃一下，慢慢把小二的手放开，哈哈一笑，道：“滚吧，别坏了大爷我喝酒的兴头。”那小二如蒙大赦，连滚带爬地躲进了内屋。
那奚子器的手掌拍在他的肩膀上，见对方即不闪避，也不使力反弹，赶忙收回手来，表情很是尴尬。此时，乔锋和王丹两个孩子在旁边也看出些门道，都停下了吃喝，瞪着大眼儿看着两人，宋三圆素来佩服奚子器的鹰爪功，眼见对方不动声色地便承受了他一招，心下骇然，后背上不觉已渗出汗来。
无移时，两人又将第二坛酒喝空了，奚子器眼睛里已经泛出了血丝，脸皮上也冒出一层厚厚的油汗，映得那几颗黑痣愈发得显眼。那萧扑奴的脸色本就赤红，喝了这么多酒后，愈加地泛起了红光。当喝完第三坛时，奚子器的舌头便有些大了，说话也含糊不清，眼皮开始往下拉耷，但萧扑奴却依旧冷静如初，端酒碗的大手丝毫不见抖晃，一碗一碗地往下倒，就像肚皮是个无底洞一样。王丹几曾见过这么能喝的人，嘴巴都合不拢了，乔锋却是看得兴奋不已，心下对这位萧扑奴甚是佩服。
第三坛还未喝完，只听得扑通一声，奚子器的身子早滑到了桌子底下，萧扑奴哈哈大笑，乔锋和王丹赶忙把他拖出来，让他趴在了另一张桌上。
宋三圆眼见奚子器斗酒输给了对方，暗暗运气布满全身，提防萧扑奴突然发难。却见他冷冷地瞧了自己一眼，道：“怎么，老哥你不再陪姓萧的喝两碗？”宋三圆道：“不敢，在下委实量浅。”萧扑奴嘿嘿道：“只怕是心里装了鬼，才没量吧？”忽听乔锋大声道：“这位萧大叔，我陪你喝一碗成么？”
乔锋这一说话，宋三圆和萧扑奴都感到很意外，王丹道：“乔锋，你到底行不行？别喝着喝着也成了一只醉鸡。”
萧扑奴微微一笑，道：“小兄弟，俺姓萧的不能占你个孩子家的便宜，这样好了，我喝一碗，你陪半碗就成。”乔锋大声道：“不，要喝就一碗对一碗。”拿起碗来跟萧扑奴的碰了碰，端到嘴边咕咚咕咚地灌下去，然后把碗底朝在坐的人一亮。王丹见他竭力地装出一副大人模样来，扑哧一声笑了。
萧扑奴叫声好，也端起碗来喝了个底儿朝天，伸手摸了摸嘴巴，赞道：“小兄弟，你很有骨气！”宋三圆在旁听了脸皮微烫，也讪讪地端起碗来陪着喝了口。萧扑奴拿起酒坛子道：“小兄弟，还能喝么？”乔锋把空碗推过去，道：“怎么不能喝，萧大叔，你再给我添满了。”萧扑奴依言在两只碗倒好了酒，道：“来，这一碗我敬你。”两人碰了碰，一起干尽。
乔锋喝得满面红光，大声叫道：“过瘾过瘾！我说萧大叔……”萧扑奴这时已经有了七分酒劲，笑道：“别叫大叔，叫我萧大哥就成！”乔锋喝了两碗酒后，胸间的豪气顿生，也不去顾什么年龄辈分了，道：“好的萧大哥，咱们继续喝！”萧扑奴道：“好，我今天就舍命陪君子！”抓起酒坛子往乔锋的碗一倒，谁知却倒了个空，原来第三坛酒也告罄尽。萧扑奴一愣，把酒坛子往角落里一丢，哗啦一声摔碎了，跟乔锋相视大笑起来。
乔锋边笑边拍桌子，大声叫道：“店家，店家，再拿酒来！”宋三圆在旁边见了，一皱眉，道：“乔锋，你和这位萧英雄今天就到此为止吧！”王丹也担心地扯了扯乔锋的衣角，小声道：“你逞什么能耐，喝酒又喝不出个宝儿来？”
萧扑奴笑道：“女孩子家知道些什么，这酒能壮英雄胆，能晕美人妆，实是无上美物。唉，醉里乾坤大，壶中日月长，这其中的妙趣也不是你们这些量浅之人能吃得透的？”宋三圆听他这般说，心道，看不出这姓萧的外表长得粗鲁，还能随口掉几句书袋儿。
店小二其时已送上一坛酒来，萧扑奴和乔锋又喝得不亦乐乎，宋三圆和王丹见两人一来一往的，又喝了七八碗，乔锋居然全无醉意，不禁暗暗称奇，再看萧扑奴，原本就赤红的脸膛像是要渗出血珠儿来，舌头明显有些大了，眼球也成了红色的，他呵呵笑个不止，道：“兄弟，没想到你小小的年纪，便有这么大的酒量，佩服佩服，我看你这豪爽劲儿，是越看越不像他奶奶的汉人。”
乔锋其时也喝得全身发烫，问：“那你说我像什么人？”萧扑奴反手指指自己的胸口，道：“像我一样，是契丹人，哈哈！”
王丹不耐他们嘴里酒气熏人，自行走到炉子旁去烤火了，宋三圆却在旁边冷冷地道：“他乔锋偏偏就是地道的汉人，长大了，将来也是中原武林铁板钉钉的一条好汉。”
萧扑奴却并不去理会他这些话，见王丹让开了位子，便将凳子朝乔锋挪了挪，道：“兄弟，我告诉你，这吃酒里面的学问多着呢，好比像咱们俩这样酒量大的碰到一起，可以凭自身的实力，在酒杯上较量的，就叫户饮。”
“户饮？”这乔锋本就识字不多，听起来似懂非懂。萧扑奴又道：“若是酒量不甚大，偏偏很有豪气、勇气的人喝起酒来，那就叫气饮。”说到这儿笑了，“兄弟，不瞒你说，适才你猛然间蹦出来说要跟我斗酒，我还认为你就是气饮呢，谁知还当真有量。”乔锋听了心想，我才不知道什么气啦户啦的，只知道把酒灌下肚子去就成。
萧扑奴又道：“所谓趣饮呢，是指拼酒的以对答做较量，角逐谈机，以决输赢；所谓才饮，当然是边喝酒边在才学上较量了，你和我可都谈不上哈哈！”
王丹听到这儿，插上一句，道：“我看你们俩啊，什么饮都不是，只当得一个饮字。”乔锋和萧扑奴齐声问：“哪一个字？”王丹道：“牛饮呗！”咯咯笑起来。
萧扑奴和乔锋听了一塄，又听宋三圆唱道：“一头大牯牛，一头小牛犊，喝起酒来没个数，喝倒了你，喝倒了我，喝得妹妹找不到哥，媳妇找不到婆。”众人一起哈哈大笑起来。那萧扑奴笑罢，道：“不喝了，不喝了，小兄弟，做哥哥的再喝下去只怕真的要醉了，耽误了正事儿可不成。”站起身来，道：“咱们后会有期吧！”
乔锋也站起来，问：“大哥这是要赶去哪里？”萧扑奴道：“我要去少林寺走一趟。”宋三圆听了这话，心下一凛，他也去少林？便见乔锋又惊又喜，道：“我……我们也去嵩山，没想到是同路的。”萧扑奴听了也觉得意外，道：
“是么，那可真是凑巧。只是做哥哥的还要去赴一个约会，只怕是不能跟兄弟你同路了。”
乔锋哦了声，觉得甚是遗憾，萧扑奴抬手将自己行李中的那个酒壶摘下来，笑着拍拍他的肩膀，道：“汉人有句俗话，说天下没有不散的宴席，兄弟，你也是个好酒的人，这个葫芦跟了我多年，便送给你吧！”
乔锋双手接过，见它的模样像个鸡冠，扁身双孔，上面画了一头展翅飞扑的大雕，忙道：“谢谢大哥！”将它挂在了自己腰间。
宋三圆却是如释重负，抱拳道：“那萧兄弟，我们就后会有期了！”萧扑奴冲他一笑，道：“只盼是后会无期吧？”
把一锭银子丢在桌上，转身拿起行李和弯刀，大步向门外走去。
外边风声呜呜的吼着，雪末子被旋得飞上飞下。乔锋送出了门，见萧扑奴从马槽里牵了那匹黑马出来，翻身而上，一顿马缰，那马登时发出一声长长的嘶叫，两只前蹄高高抬起。萧扑奴朝乔锋点了下头，嘴里吆喝一声，那马便如离弦的箭，向前冲了出去，一会儿就消失在路的尽头处。