早晨出门大雪纷飞，吴桐正愁大巴不好坐，却见小汪从一辆覆雪的轿车里下来，向他招手，他心中顿时一喜，不再顾及曾下达的不要接送的（自虐性）指令，奔过去上了车。
车刚上路，小汪就迫不及待地发布信息，告诉吴桐宫汉臣已被公安机关缉拿。吴桐惊讶异常，问确实么？小汪说确实。吴桐又问：是从美国引渡回来的么？小汪说不是，宫根本没出得成国，为了遮人耳目才放风已到国外，但这套把戏瞒不过公安。吴桐不吱声了，心想宫是活该，他的所作所为不受到惩罚天理难容。在所谓“第一反应”过后，他不由想宫的事会不会牵扯到自己，他知道干系难脱，宫拉自己参与“暴动”，并通过操控评估对地产资产进行了“缩水”，尽管这一切由于宫的逃跑半途而废，但这件事是抹不掉的。望着车窗外面的茫茫雪幕头脑里也变成一片白。
进到办公室，吴桐先给毕可超打电话，问他知不知道宫遭逮的事，毕可超说他没听说，又说他可以打探一下。
放下电话，吴桐十分茫然。从宫可能会给自己带来干系，又联想到昨天焦亮说的要自己“滚”的话，心里生出实实在在的惶恐和危机感。他想在泰达的时日不多，与其让人赶走，不如自己先行一步。至于离开泰达的去处，他也想过，就是回学校，继续教书，在走下讲台半年之久的今天，他仍然觉得最适合自己的还是教书。
他记得有一次和杨老师通电话，试探性地谈到回学校的事，不料遭到杨老师激烈反对，说他是“烧包”，说这念头有都不该有。他说自己还没有回学校的打算，只是随便问问。杨老师说教师缺岗，要回是没问题的。
吴桐意识到是认真考虑退路的时候了。他抓起电话要给杨老师打电话，又觉不妥，一是杨老师肯定还会对他批评加告诫，二是一名普通教师起不到什么作用。他思忖了片刻，便直接给校长打电话。也是顺畅，电话通了。开始校长热情洋溢，可听到回学校的事就变了腔调，说这事有些难度，需要研究研究。他一下子想到这个电话打得太唐突，太没水平，真要办这件事，不是打打电话能解决得了的。他赶紧对校长说改日登门拜访。挂上电话他愤愤地想：当初要走坚决不放，说是教学骨干，现在又是这样一通话。他记得调动成功后王梅曾暗示对校方有付出（付出了什么她不说），看来现在想回去不付出是不成的。
毕可超回了电话，说宫落网确实，是从南方捕回来的，说这一来会牵扯到一些人。吴桐脱口问会牵扯到谁呢？毕可超说自然是相关人了。吴桐问怎样算是相关人？毕可超听出他的担心说放心，你我都不在内。吴桐“嗯”了声。
毕可超说：“最近有点烦，明天是春节前最后一个休息日，一块找地方放松放松怎么样？”
吴桐问句：“是去‘水世界’吗？”
毕可超笑了一声，说：“你就知道个‘水世界’是不是？这遭咱去雪世界，去山上的山庄去赏雪。”
吴桐问：“是幽居山庄吗？”
毕可超说：“你老可爱，山庄也不止幽居山庄一座呀。”
毕可超告诉吴桐，这座山庄叫静谧园，不对外，只对关系单位和朋友开放。但有一条规则，去的人必须带一位异性。吴桐说他没异性可带。毕可超说带上你小姨子嘛。经毕可超一说，吴桐倒觉可以，说我动员动员看。
他接着给双桃打电话，说了情由，不等他“动员”，双桃便爽快应允。
可是双桃在下午打来电话，说她去不成了。他问有什么事吗？双桃打了个艮说刚接到马尼的电话，他说明天要来。吴桐很带情绪说不要理那个洋骗子，没必要见他。双桃说他说要和我办手续。吴桐问什么手续。双桃说结婚加移民。吴桐说双桃你别天真，他还是在骗你。双桃在电话里沉默了一会儿，说：不管怎么得见见，当面把事情砸实了。吴桐仍然不能释怀，继续给双桃泼冷水，说跟着一个好人出国还行，要是碰上个坏人就惨了。双桃的声调也变得沉郁，说这个我知道，心里明镜似的，摆在前面的两个选择：为自己——留下，为好好——出去。听双桃这么说吴桐就不再争辩了。
一个下午吴桐心里都怅怅地。
到快下班的时候，他又想起毕可超之约，双桃不去了，得另找个人，谁呢？他想到陶楚，一想便觉得可以，自己已是自由身，陶楚更不用说，都没什么可顾忌的。他就给陶楚家里挂电话。
陶楚接了，可不等吴桐把话说下去便打断说：对不起你打错电话了，接着扣了电话。吴桐一头雾水，为证实是不是拨错了号码，他仔细再拨一遍，还是陶楚，接起来仍然说打错了。吴桐放下电话，心想陶楚何以这样？
过了不久陶楚打来电话，先道歉，后解释她是在家附近打公话。吴桐问家里有人？陶楚吞吞吐吐说李赛他爸在。吴桐不理解，说他在有什么关系？陶楚嗫嚅说他缠着要复婚。吴桐说甭理他。陶楚说他串通李赛闹我。吴桐问怎么闹？陶楚哭咧咧地说李赛向我施压，说要他继续上学，不闹事，条件是我必须和他爸爸复婚。吴桐说这是什么条件呵。陶楚说我不答应，李赛就彻底毁了。吴桐的心疼了一下，他知道陶楚已陷入不能自拔的境地，当初好不容易离开那个人，现在又再入魔掌，陶楚真倒霉。他一下子想到刚才双桃讲她和马尼一事的选择，事实上陶楚亦同样，面对孩子，女人总是软弱的，总是选择自我牺牲，可牺牲就一定会换来好结果么？他觉得应该和陶楚深入谈谈（只在电话里讲不清楚），他等陶楚停止哭，问：陶楚你告诉我，你决定复婚了吗？陶楚“叹”了声，说：吴桐你说我还能怎样呢？吴桐跟着长叹一声。
事已如此，再说什么也枉然，赏雪的事更不能再提。
接着给毕可超打电话，通知他山庄不去了。毕可超问是不是女伴成问题，说不要紧，这事包在他身上了。吴桐说不是女伴的事，是自己不想去。毕可超问为什么？吴桐说句没心情。挂了电话。
吴桐病了一场，是重感冒。病状三步曲：头一天发烧，迷迷糊糊，第二天烧退，仍昏昏沉沉，第三天从床上爬起，浑身乏力，思维却异常的活跃，八辈子的事情都在头脑里翻腾。当然最后就落在眼前。眼前的事让他一筹莫展。
首要的事情是何去何从。王梅决心已定，“开”他只是个时间问题，快呢在春节前，慢呢在春节后。无论快慢终逃不过这一劫。事已如此，他不得不面对现实，可离开总要有个落脚的地方，回学校尚待“运作”，前途未卜，别的去处还没开始张罗，这般一旦让他“滚”，只能“滚”到下岗一族中，到时候再把房子移交给双樱，自己真的要流落街头了。面对着这样一幅实实在在的未来景象，他有些不寒而栗，他怎么也想不明白自己怎么就落到如此境地。
想想也心有不甘。觉得自己并没做错什么，相反倒有一种被愚弄的感觉，不说与王梅的恩恩怨怨，只说与地产机械队的瓜葛，原本与自己没一点关系，工人一闹就把自己送过去当黄继光，过后所有的人又不认账，让他一个人坐蜡头。他愤愤想，当初真不该劝阻工人，立什么协议，听任工人去闹一闹，没准会有另一种结果。这时他不由想起王前进说的“你不操她娘，她不叫你爹”的话，当时只当着怪话听，现在似乎体会到话中包含的真谛。又因为当时王前进是针对王梅说这番话，他自然而然把这话回归到王梅身上。他觉得自己不能再听凭王梅的宰割，要和她摊牌。恶劣的说法是“操她娘”，叫她“叫爹”。
上来的这股狠劲令吴桐自己都感到吃惊。
他让自己冷静下来，心平气和地对这一切加以斟酌权衡，最后他叹了口气，觉得自己实属无奈，是不得已而为之，正像文化人津津乐道的那句哈姆雷特名言：是生？还是死？
自己被逼在死胡同里。
不能坐以待毙。
他抓起电话，找王前进，可耳机里是无边的寂静。他想起生病后拔下了电话插头，将自己与外界隔离。他没马上让电话恢复功能，思忖这几天里谁会给他打电话？谁会因为找不见他而心急如焚？毕可超？双桃？陶楚？王前进？许点点？小汪？双樱？乔？他甚至还想到已身陷囹圄的星小姐。然而当这些亲朋好友的面庞一张一张从眼前闪过，他一一地否定了：毕可超出差在外，在回来前不会打电话；王前进自向他开口借钱之后便没有联系；双桃正和马尼谈判顾不上他；陶楚复了婚连他的电话都不敢讲，更不会主动打电话；其他如双樱、许点点、乔出于各自的情况打电话的可能都几乎等于0。这么想，心中便充满了无限的落寞与悲凉，曾几何时自己这个抢手货（双桃语）被大家敬着哄着追着惦着，一日不见如隔三秋。他记得毕可超曾对他调侃，说他已打破老婆终身制，实行小姨子顶岗制，引入小姐合同制，推广同学AA制。而在他身陷窘境内外交困时，所有人都离他而去并将他忽略，如那日乔说他是个“清静人”，事实上他不仅清静而且是个孤家寡人。
深深的孤独使他急于与外界联系，他插上电话接头，先找王前进，与他说“拷贝”材料的事，可电话关机。
他静默了一会儿，又打，这回是乔。与乔关系的速燃又速灭使他总不能释怀。然而电话铃响着，乔终是不肯接。
怔着，诡秘的乔使他想到自己的生活彻头彻尾是一场恶作剧。
吴桐怀揣从王前进电脑上下载的材料去找王梅。他没敲门，这次不是忘了，而是有意如此，他想激她发怒，那样因势利导把事情摊开。出乎意料的是这遭王梅没发作，只是皱了皱眉头。这倒使吴桐有些不知所措了，瞪眼看着王梅，这时他才发现王梅面色发灰，精神疲惫。
王梅望着他黯然一笑，问句：“吴桐，你也知道了？”
吴桐的脑子没反应过来。“知道了”是指什么？是评估中的猫腻？还是那两笔走款的真相？他没应声。
王梅指指沙发让他坐，又给他冲茶，说：“上回你说喝大红袍，其实我给你备了，可你已经没兴趣来喝了。”
吴桐心想你往死里治我，要“开”我，我还会腆着个脸到你这儿讨茶喝？想是这么想，可他觉出今天王梅有些反常。不像以往那样咄咄逼人。他在沙发上坐下，等待时机。
王梅把茶杯放在吴桐面前，说：“我知道你会来的，再怎么我们是老同学呵。”
吴桐更诧异了，想王梅今天是怎么的了？是不是知道自己要和她摊牌，才做出这种姿态的？
王梅没像平常那样坐回到写字台后面，坐在吴桐对面的沙发上。双手抱着茶杯眼看着他，眼光柔柔的。
吴桐被王梅看得有些不自在，低下头喝茶。心想王梅这个人真的不简单，懂得审时度势，趋利避害。若不是这样，恐怕自己早和她吵起来了。
王梅问：“茶怎么样呢吴桐？正宗么？”
吴桐说：“正宗，正宗。”其实他什么也没品出来。
王梅顺下眼，叹了口气，说：“有言人一走茶就凉。现在是人未走茶就凉啊。”
吴桐觉得王梅今天莫名其妙。
王梅继续引用格言名句以抒胸臆：“路遥知马力，日久见人心呵。”
吴桐仍不说话，以喝茶遮掩自己的迷茫。
王梅起身为吴桐茶杯里续了水，又坐下。说：“我本来想给你打个电话，没打是因为我料定你会来找我的。咱们毕竟是老同学，我了解你，你让人信得过。”
好吴哥，吴桐的心声。
王梅说下去：“我知道，你对我有误解，有意见，你本可以……可你没有，这使我很感动，真的，很感动。”
是怀柔么？
王梅说：“我知道自己存在问题，可以检讨，但吴桐你也有问题，问题在于你不善解人意，其实我对你……咳，事到如今还说这些干什么呢？”王梅黯然神伤。
“王梅……”
王梅打断，“吴桐你不用说，你说什么我猜得到，你要说你没错，但是你不懂得对和错是相对的，是需要变通的。”
吴桐说：“我的思维简单，只能分出个对和错。”
王梅长叹一声，说：“好了，好了，不说这些了。已经没有什么意义。现在可以做的是在我走之前做好善后，账该结的结，该还的还。”
走？王梅要走？吴桐如坠五里雾中。
王梅说下去：“我很快就会离开，快呢在年前，慢呢在年后。”
王梅要走？怎么会这样？生病几天没来公司，发生这么大的变化，是吴桐万万没有想到的。王梅刚刚取而代之，怎么……
他问：“王梅，到底是怎么回事？”
王梅艮艮说：“叫王八咬了不撒口。”
“王八？”
“对。”
“哪个？”
“宫。”
“哦。”吴桐轻轻叫了一声。迷雾倏然散去，那天小汪告诉他宫已归案，他就想宫是小人，会乱咬一气（一度还想到自己），现在方知首当其冲是王梅。他不感到吃惊，公司上下都知道宫和焦是王梅的左膀右臂。嘴臭的人说得更形象，说王梅上身和宫穿一条背心，下身和焦亮一条裤子。有干系是一定的。
他开始为王梅担忧，问：“事情很严重吗？”
王梅现出很烦乱的样子，站起身，走到窗前，眼望着远处说：“墙倒众人推。有的人恨不得你快倒，他好占窝。”
吴桐没吱声。
王梅转过身看着吴桐，颇动感情地说：“吴桐，我不知道该对你说什么，我本以为你会向我发难，可是你没有这样做，还……”
吴桐心里说王梅你说差了，我今番来就是要向你发难的，可你已经这样，我还能咋的？看来我是注定对你没办法。
王梅还用忿忿的口气说：“我现在还是泰达的代总，还有权力，调你时我答应过你的条件，马上兑现。你放心，统统兑现。”
吴桐没想到王梅会这样讲，心里很高兴。须知他来泰达后除了空担个“总会计师”虚名，曾讲定的条件一样也没兑现，如房子、年薪。这对他很重要，特别是眼下。他朝王梅点点头。
王梅说：“在持股与否的问题上，因为我不会再参与泰达下一步的改制，这个决定不了。请你理解。”
王梅的推心置腹让吴桐有所感动，他由衷说：“我能理解。”
王梅坐回到沙发上，又给吴桐续一遍水，说：“吴桐你还有什么事情，趁我没走提出来，能解决的一定解决。”
吴桐倒是真的想了想，一想就想到机械队。其实他曾对王梅讲过，那时王梅不认账，现在受到王梅态度的鼓舞觉得可以对她重提，便说了这件事。
王梅没马上回答，思忖着后说：“这件事说起来应该解决，但现在有些鞭长莫及。”
吴桐明白王梅的意思，说：“你可以对焦亮讲讲嘛。”
王梅火辣辣地说：“我才不跟他讲。”
王梅的态度证实了小汪“掰”了的说法。要是这样，王梅就不会对焦开口。
王梅突然发问：“吴桐，你和我说实话，焦亮在外面都造我什么谣了？”
吴桐吞吞吐吐。
王梅紧逼：“吴桐你说呀！”
吴桐说：“我没直接从焦嘴里听到什么。”
王梅说：“间接听到的也说。”
吴桐就讲了焦亮一直以王梅的情人自居。
“卑鄙！卑鄙！”王梅气得嘴唇发抖，脸色发青。
吴桐甚为诧异，心想她和焦的不正当关系“地球人都知道”，怎么她就没一点风闻？可能吗？
王梅盯着他问：“吴桐，你相信吗？”
“我不信。”吴桐说，说时想起毕可超曾说过此事不可信的话。
“小人，小人。”
吴桐丝毫不怀疑王梅对焦亮所下“卑鄙小人”定义的正确性，可楞是想不通就怎么会被“卑鄙小人”蒙骗这么久，把他当成香饽饽，还有宫，到宫开始对她下手时才惊呼上当。他叹了口气，不想再和王梅纠缠在这上面，问：“机械队的事就一点办法也没有了吗？”
王梅说：“这事，吴桐你就不要管了。”
“可……”
“你又要说你对工人有承诺是不是？”王梅问。
吴桐点点头。
“承诺承诺，要是都记得对老百姓的承诺，把承诺兑现，那么中国早就繁荣富强，人民早就安居乐业了呀。吴桐你咋这么认死理呢？你是谁哩！”王梅不耐烦地说。
吴桐想不明白，承诺既然可以不被当回事，那开始就不应该做出，做出又不兑现，这不是欺骗么？
他问王梅：“这事不解决就总是个包袱呵。”
王梅脱口说：“把这个包袱留给关吧。”
“关？”
“关总呵。”王梅咽了咽唾沫，“我还没来得及和你说，关要回来了。”
“关总回来做啥？”吴桐问。
“干老总呵。”王梅冷冷说。
这个吴桐万万没想到，问：“关总不是退二线了吗？怎么可以回来再干？”
“找到后台了呗。”王梅依然是那副腔调。
不可能，不可能，吴桐在心里说。他是了解关总的，关总不是那种投机钻营的人。
王梅话题一转，问道：“何总心脏病住院，你知道不知道？”
吴桐说知道。
王梅问：“你去医院看过他？”
吴桐点点头。
王梅说：“我知道你会去的，这是你的优秀品质呀。”
吴桐觉得王梅是在讽刺他。
王梅说：“吴桐你别多想，我不是说反话，我是欣赏你，其实我早就说过我欣赏你的话，可你不往心里去。”
吴桐记起王梅说过欣赏他的话，王梅为什么说自己不往心里去？往心里去又该怎样呢？像宫和焦那样她才称心？一连串自问，使他突然想到这样一种悖论：领导者知道“小人”靠不住，会坏事，可还是用这种人，受到加害时，又叫苦不迭，后悔不已。看来这是中国特色的官场现象。
王梅问：“吴桐，陶楚怎么样了呢？”
吴桐说：“她复婚了。”
王梅不胜惊讶：“怎么会这样呢？”停停又说，“本来我以为你会和她结婚。”
吴桐没说什么。
王梅又说：“这样也好，我对你说过，陶楚的命硬，谁沾上谁不利索。你看，她沾了沾何总，何总就倒了霉。”
“她怎么让何总倒霉？”
“很快下台了嘛。”
吴桐忿忿，想何总下台与你王梅有关，你却把罪过按在陶楚身上，自己到这般天地，仍然还是那副德行。
他站起来向王梅告辞。
王梅从他背后说句：“我知道你和关的关系不错，所以我对你的今后很放心。”
吴桐不知是什么意思，没有作答。
权衡再三，吴桐还是决定给关总打个电话。据小汪说自从传出关总出山的消息，泰达高层（包括一些中层）的人应声而动，以不同的方式向关总传递拥戴信号，自己如果没有表示，关总肯定会有感觉，况且就事情本身而言，他是持欢迎与肯定态度的。他了解关总，知道关总的所思所想，相信在这种时候关总接管泰达，正如那句古诗：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
伯母接电话，听出是他显得很高兴，说小吴呵老关一直念叨着你，说小吴一定会来电话的。吴桐赶紧解释说自己病了几天，所以……下面就是关总接过去讲，声音洪亮：小吴你来嘛，咱俩好好聊聊。吴桐说你忙，不好意思打扰。关总说和你不存在忙不忙的问题，你只管来好了，伯母刚买了一条鱼，来喝鱼汤。吴桐听出关总是真心让他去，便答应下来。从内心说他也很想和关总交流交流。如果说以前的交流只是务虚，那么现在已可以务实。为此他甚感欣慰。
一上车，小汪又开始发布信息，这时期的话题焦点自然是下台的王梅和复出的关总，对此小汪陆陆续续发布了不少，今天带有综述性质，说泰达戏剧性变化完全是由于宫的被捕，宫一带上手铐就开始交待，首先“供”出了王梅，纪检部门本来要对王梅实施双规，是市里有人（吴桐想到是政法委书记）保了她。保归保，可不能继续任职。至于市里出人意料地让关接替王梅，这又要归结到“文凭不可少，年龄是个宝，关系最重要”上。关总的学历具备，尚不到退休年龄，“最重要”是从省里调来的阮副市长是关总的大学同学。当然谁也没亲见阮副市长出面为关总说话，但这事与阮副市长有关却是铁定的。吴桐对小汪“铁定的”结论不以为然，觉得关总出山合乎逻辑，这么说吧，如果让他来选择一个人来接管泰达，公理公道他也会选关总。
到关总家吴桐首先发现，原先“爆棚”的花草只剩下有限几盆，其他都不知到哪里去了，这样房子便显得宽敞，使人感到畅亮。
坐下不久，小汪说去厨房给伯母打下手，离开客厅。这也是司机职业的精细，知道什么时候应该从领导身边隐去。
许是意识到关总即将成为自己上司的缘故，吴桐多少有些拘谨，他说：“其实一直想来看望关总，可担心影响关总休息，再是自己又碰上些不顺心的事。”关总洒脱说：“你的情况我听说了，能理解，能理解。”吴桐想自己的情况关总是怎么知道的？是小汪告诉他的么？关总问：“家庭问题处理好了吗？”吴桐一时弄不清“好了”是种什么概念，只得如实说：“已经离婚了。”关总安慰说：“有时候离婚是不得已的选择，在一定程度下又是唯一的选择，要想开，向前看。”吴桐说：“是。”关总又问：“还继续调研么？”吴桐说：“结束了。”“什么时候？”“前天。王梅通知我。”关总笑笑，没说什么。吴桐问：“关总，你什么时候去公司上班呢？”关总打哈哈说：“那得看大家欢迎不欢迎的啦。”吴桐说：“大家都欢迎。”关总说：“我知道你小吴会欢迎，可你代表不了大家，有些人嘴里说欢迎，心里还不知怎么想的，王梅毕竟在这儿经营了许多年呵。”吴桐觉得关总的顾虑不难理解，又想既然他谈到这个问题，不妨谈谈自己的认识，说：“依我的观察，王梅还是认可眼前的现实。”关总问：“她怎么说？”吴桐说：“她说很快便离开泰达。”“没发牢骚？”“没。”关总哼声说：“那是因为她一腚不干净。”吴桐问：“对王梅会怎么处理呢？”“有人保，还能怎么处理，走人了事呗。”“那遗留的问题怎么办？比方关总知道的那两笔疑款，据会计所的调查，确实是有问题的。”关总沉吟了一会儿，说：“小吴，你不是外人，我实话对你说，依我个人的意见是要一查到底的，但现在人事关系复杂，一个人后面牵扯许多人，从顾全大局考虑，有些事只能做些妥协了。”吴桐问：“那么多资金就算了？”关总说：“所以我的压力很大呀，地产的情况你是知道的，让宫汉臣这蛀虫蛀成个空壳，别的公司情况也好不到哪里去，我现在接的是个烂摊子呵。”
吴桐似乎觉得关总过于悲观，俗话说百足之虫死而不僵，虽被人轮番糟践，今天的泰达仍然颇具实力，他看过王前进做的真实评估，泰达不动产是两亿八千二百万，流动资金是四千三百万，尚很可观。他想可能关总还不了解这些情况，自己有必要对他讲讲，使他对前景有客观的认识。
不待他开口，关总说了：“小吴不瞒你说，自从知道上级要把泰达的担子压给我，我几个晚上没睡着觉，一直在思考是接呢还是不接。接有接的问题，不接有不接的问题，从积极方面说，上级对自己信任，寄予很大期望，退缩说不过去；而从消极方面说，泰达很复杂，自己又缺乏做主要领导的经验，弄不好会陷在里面难以自拔，众叛亲离，出了力不讨好，我这么说你理解吗？”
吴桐似理解，又似不理解。他先想到宫，宫为了将地产“改制”归己，可以说明火执仗武装到牙齿。而关总却很迟钝，别人抢都抢不到手的东西摆在面前，还考虑要还是不要。这正说明关总和宫不是一样的人，这么想便有所感动，说：“关总，无论如何你是应该干的，不为自己，也要为泰达广大职工呵。”
关总点点头，说：“小吴也真叫你说对了，我所以最终服从了上级的决定，的的确确是着眼于泰达的全体职工。也想，以前纵有救世济民的抱负没有施展的平台，现在有了这个平台就应该当仁不让，为群众做点实事，让大家得到实惠。”
吴桐听得心里热乎乎的，他说：“关总你说得很对，就是要当仁不让，就是要利用这个‘平台’大展宏图。相信大家会和你站在一起，同心协力支持你的工作。也相信在不久的将来，我们泰达将成为新经济典范。”
关总笑说：“小吴你很乐观呵。”
吴桐也笑说：“当然，有乐观的理由嘛。”
关总的笑容慢慢消失了，叹了口气，说：“小吴，我倒是有些乐观不起来呀。”
“为什么？”吴桐不解地问。
“因为事情不以人的意志为转移。”
吴桐想想觉得也是，便点了点头。
关总调转话题，问：“小吴，上次你在电话上说你的同学为泰达评估，出具的是一个虚假报告不是？”吴桐说：“是。”“缩水多大幅度？”“50％上下。”“有没有一个真实数据？”“有。”“你看过没有？”“看过。”“是什么情况？”吴桐如实讲了，不动产多少，流动资金多少。关总闻听“哦”了一声，又问：“这情况没透露出去吧？”吴桐说：“没有。”
关总站起身，在沙发前踱着步子，后站下，说：“小吴，我看这样，这情况就不要说出去了。你知我知就行了。”
吴桐看看关总。
关总坐下来，笑笑，说：“小吴，你不要多想，其实在这一具体操作上何王并没有错，扩展开说哪一家都是这样做的，不这样反倒不实际。当然，做法一样目的不一样，有人是为自己谋私利，有人是为了企业的发展壮大。”
吴桐已明白关总的想法了，也似乎觉得有一定道理，为个人和为企业毕竟不是一回事。为企业有错也能摆到台面上。他如实相告说：“关总，知道实际情况的不仅我，还有一个人。”
关总问：“谁？”
吴桐说：“王前进。”
“哈！”关总笑了，“王前进不就是你同学吗？他搞的评估咋会不知道呢？小吴你可真逗。”停停又说，“哪天和王同学一块坐坐，表示表示，怎么表示你考虑个意见，对我说，没问题，会让他满意。”
吴桐冷丁觉得这话很熟悉。后想起是何总在定下王前进做评估之后说过这种话。他脱口说：“不必。”
“不必？你什么意思呵小吴？”关总脸一冷。
吴桐从未见过关总这种样子，知道他不高兴了，赶紧解释：“我是说我和他的关系很好，表示不表示无所谓。”
关总恢复了原来的神情，说：“小吴你这就错了，关系归关系，表示归表示，现在是市场经济，须按经济规律办事呵。”
他点点头，问：“关总，改制的事你考虑了没有呢？”
关总说：“改制是重中之重，怎么会不考虑呢，而且我也想就这个问题和你聊聊，交流一下看法。”
吴桐不语，等他说。
关总叹了口气，说：“小吴，我知道现在泰达上下几千人都看着我，对我充满期望，从主观愿望上说，我真的希望每个泰达人都能在这历史性转折关头，走向共同富裕路，而且这也是应该的。泰达从最初的财政一百万元的投资，发展到今天的过亿资产，是大家辛辛苦苦挣来的。你来得晚，不会知道当时创业的艰难，记得当时生产的半导体收录机，打不开市场，全体职工就提着机器走街串户推销，播着乐曲，嗓子好的自己唱，走一路响一路呵，用这种方法来吸引人们的眼球，接受我们的产品，就这么渡过了难关。从此我们的家电迅猛发展，现在已可以生产各种尖端产品，享誉世界。可以说泰达能有今天，职工们功不可没，任何时候都不能忘记这一点。另外一方面，作为一名知识分子，从良知上讲也应该与人民群众同甘苦，共患难，这就是知识分子的立场和理想，除此没有其他。再退一步说，咱们作为泰达当家人，各方面已有保障，还用得着大发个人财么？财产这玩意是生不带来死不带去的，银行里存一个亿有什么意义？所以必须端正态度，以公司发展和职工利益为重。”
吴桐一边听一边不住的点头，等关总讲完他说：“我完全赞同关总的观点。”又发挥说：“不是说个人不可以发财，但是不能发不义之财。”
关总说：“对。”
话题到这里就有些混乱，偏离主旨了。
吴桐赶紧拉回说：“我原先弄的那个方案你看过，很支持，也提过许多有价值的意见，关总你看是不是可以在那基础上再加以完善。”
关总顿了顿说：“那个方案你费了不少脑筋，想法也不无可取之处，但是……但是……在目前情况下，实施尚有问题呵。”
吴桐问：“什么问题？”
关总说：“不太切合实际。”
吴桐的心紧了一下，他茫然问：“关总，不用我那方案，那么用哪一种呢？”
关总又叹了口气，说：“也只能用何王报批的那个方案了。当然，那个方案确有不尽人意处，可上级已经批了，另改还要走一次程序，而且还不一定会批准，为快捷起见，还是用那个方案吧。”
还是“快”字当头。吴桐想。
关总又说：“我想了，我们的原则是不能变的，而且永远不能变。但是，有些问题在改制以后是可以逐渐完善的呀，事情不是一成不变的呵。”
吴桐的心向下沉。他说：“一旦定局，以后要变就难了。”
关总说：“我看也难不到哪里去。只要我们下决心，会照顾到广大职工的利益的。在这一点上我可以以人格担保。”
他仍不甘心，说：“关总，我真的希望能从我们泰达开个好头，而且完全有这种可能，上回关总说的那种‘知识经济’模式我觉得很适合像我们泰达这样的高科技产业，我们为什么不加以推行呢？”
关总脸上现出深沉的表情，说：“我倒是希望‘知识经济’理论是一剂解决国家经济问题的猛料，可惜不是。”
吴桐望着关总。
关总说下去：“后来我仔细思考过，‘知识经济’模式好是好，但现在推行不是时机，我这么说决不是因为我要接手泰达，就一改初衷。的确有些纸上谈兵的成分。就像一朵美丽的花，好看不能吃。”停停又说：“甚至包括职工持股的设想在目前情况下也不太现实，真是不现实。”
吴桐有些茫然，问道：“关总原先不是很赞成职工持股么。”
关总说：“我现在还仍然赞成。话说回来，赞成也只是一种美好的愿望。”
吴桐问：“为什么只是美好愿望？”
关总说：“还是那句话：不到时机，勉强实行起来会带来负面效应。”
吴桐问：“什么负面效应？”
关总说：“这既是一个实际问题，又是一个哲学问题。我们的的确确是不能再回头吃大锅饭了，中国人让大锅饭害得苦不堪言，这是实际问题；从哲学上说绝对的平均是绝对的不平均，人人都是主人最终谁也不是主人。”
吴桐真是给弄糊涂了。不由想起上回关总谈到的诺齐克的“获取正义”理论。现在关总似乎忘记了。
关总又说：“当然，我们的最终目标是走大家共同富裕的道路，这是我们的全部理想。”
吴桐心想所谓“最终”是指什么时候呢？是共产主义实现的那一天吗？这么说来关总是追求遥远的共产主义理想了。这么正确的事自然谁也不好反对。可他又迷茫起来，想也许关总是有道理的吧，理想这东西所以诱人正因为理想仅仅是理想，只要心里有理想在，人人都会活得平心静气，以苦为甘了。因为光明在前呵。转而又想，如果照目前这种样子下去，等到了理想实现的那一天，剩给老百姓的东西还会有多少呢？
也许关总看出吴桐的忧虑，安慰说：“小吴，一切我都心里有数，我绝不会为谋个人和小集团的利益而不顾广大群众的利益，我反对何王的做法，自己又怎会与他们同流合污呢。泰达是全体泰达人的，现在是，永远是。”
吴桐能听出关总的话是真诚的，可又觉得这真诚的后面有一种摇曳不定的东西，他难以把握。
关总又说：“小吴，有一件事情我想听听你的意见，听说王梅在下台前滥用职权慷国家之慨，向许多人许诺这样那样的好处。你说我应该不应该认可她的许诺呢？”
吴桐觉得胸口一疼，张张嘴不知该如何说。这时小汪从厨房探头出来，问可不可以上菜。
关总乐呵呵地说：“可以呵。我们谈完了。”
谈完了。吴桐在心里体会着这话。
关总看着吴桐问：“小吴，知不知道程巧的下落呀？”
吴桐回答：“不知道。”
关总问：“能不能打听到？”
吴桐说：“能。”
关总说：“小程是个好秘书呵。”
吴桐问：“关总想把她聘回来么？”
这时伯母系着围裙从厨房走出。
关总适时转向冲她打哈哈，说：“伯母是个好厨师呵。”
好厨师做出来的菜，吴桐却没胃口。
从关总家出来，吴桐心里空落落的，有种几近绝望的感觉，这感觉是空前的。
小年这天，一早双桃打来电话，问吴桐回不回姥姥家过节，吴桐清楚自己不会去，张嘴却问了句马尼去么？双桃停顿了一下，说去。又说他去等于是个动物，没妨碍的。吴桐这才意识到自己的话没来由，赶紧说他去他的，可自己已有了安排，双桃问什么安排。吴桐说下乡。
吴桐所说的下乡是送包师傅一家的骨灰下葬。这事是机械队常师傅他们张罗的，一致认定让泰达出钱买墓地难以实现，便商量大伙凑钱买。吴桐听说后表示自己也算一份。在操办过程中吴桐把事说给毕可超，毕可超有不同看法，认为买墓地主要是考虑亲人的祭祀，而包师傅死的是一家，近亲又不在这座城市，进墓地没多大意义，不如在大山里选个地方葬了，让他们一家人独享清静。毕可超还说如果同意，他可以和那位岳主任协商，葬在他们的村后的山上。吴桐觉得毕可超的想法有道理，便把这层意思转达给常师傅他们，结果他们也认为可行，反过来毕可超又做通了岳主任的工作，就这么定了。
分两路进发，常师傅一伙人坐毕可超借的一辆中巴，护送包师傅一家的骨灰。毕可超的车拉着吴桐。小车快，先到了岳主任家。后一块出来在路口等常师傅他们，等到了便一起往山上攀登。毕竟私下葬人有违政策法规，一行人屏声顿息，不敢张扬。到山半腰岳主任左顾右盼，在树间选了一块空地，齐动手挖出一个墓穴，在往里摆放骨灰盒的时候大家的意见发生分歧，有的说把孩子放中间，包师傅两口放两边，有的说不应该把夫妻隔开，但是把孩子放在那边又意见不一，最后岳主任提出呈“品”字形摆放，孩子在上，父母在下，这样既体现了孩子是“小皇帝”，又让两口子相亲相依，就解决了所有问题，就这么将包师傅一家葬下。出于为岳主任考虑，不使他担干系，没留坟头，更没立碑，只在附近的一棵松树上做了标记。说起来包师傅一家虽然活着时不如意，而死后也算得上称心，可谓是青山为碑松为名了。
告别了死者下山，吴桐欲假岳主任家饭店安排一桌丧宴，常班长他们谢绝，说要赶回去过节。吴桐和毕可超同为光棍王老五，过节在哪里都一样，就留下吃饭。
刚坐下，手机有短信进入，吴桐按出，是一句情意绵绵的问候：大哥大哥你好吗？（他似乎记得有这么一首歌）他的心蓦地一动。赶紧按键，却不见落款，只显示出一个陌生号码，他即刻发送过去，不料却是关机，再发送还是关机，他百思不得其解，想这个向自己发来问候的人究竟是谁呢？又为什么不让他与他联络？他直觉中判定是个女人（一个挂念着自己的女人），于是便本能的想到与自己或深或浅有瓜葛的那些女性，他们是乔、陶楚、许点点、双桃、星小姐……同时眼前依次浮现出她们的音容笑貌。他不由叹了一口气，是的，短信与她们有关，当然也只与她们中间的一个有关，那么又是谁呢，他开始思索，像警察破案般对“嫌疑人”进行筛选，最后圈定是星小姐。他觉得星小姐的可能性最大，因为这种虚幻而调皮的方式，完全是一种“星小姐玩法”，他也认为星小姐只要想做什么就一定不会被难倒（哪怕在狱中），他的心不由得一疼，再次凝视着视屏上的“大哥大哥你好吗？”同时歌的曲调便在耳畔飘荡起来，那深情而忧伤的情绪使他的心一点一点往下沉。
吴桐心情沉闷，多喝了几杯，恍惚中忽然想起上回岳主任说的海浪消愁，顿时心血来潮，硬拉着毕可超去海边，毕可超老大不情愿，可还是服从了。正值退潮，海里退出一大片沙滩，吴桐一步一个脚印走进去，在靠近海水的地方站定，平视着浪花翻滚的海面，心里在思忖往沙滩上写什么字。他清楚，自己现在面临的窘境是全方位的，从工作到家庭万般堪忧，如果仅从中消去一件半件，那无济于事，能选个概括性词语一揽子解决问题最好。他一下子想到那个“愁”字，既然叫的是消愁，“愁”字自能将一切不如意包括在内。正如一首歌曲所唱：问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。想定，便俯下身，用手指在沙上写了个斗大的“愁”字。毕可超站在旁边看着，一副不以为然的神态。
有道否极泰来，潮退到底，便开始上涨了。由于海滩平阔，潮涨得很快，排浪轮番扑向沙滩，在吴桐眼皮子底下渐渐逼近他写的那个“愁”上。他内心在憧憬着，希冀着……