全厂职工奔走相告，说一个名叫托马斯·刘的投资商一眼看中大中华玻璃纤维厂的地势，决定合资建厂。是啊，久旱逢甘雨。凝固几年的企业困境终于得到活化。企业合资，职工必将结束漫漫无期的下岗生活而重新成为真正的工人。于是，秋高气爽的天气里职工家属宿舍里白天欢欢喜喜，夜晚灯火辉煌，热热闹闹像过年。是啊，惨淡度日的工人们终于寻找回来失落久矣的尊严与欢乐。劳动，是工人的本分。从丧失劳动的机会到重获劳动的权利，这无疑是工人最为盛大的节日。

达成合资意向之后，江有礼面临着复杂的具体工作。他知道自己只熟悉供销工作，万万不可不懂装懂。他设立了以技术科长牵头，六个相关科室参加的合资工作办公室。亲自跑到科技人才市场查找档案，终于找到原石棉厂的总工程师李泉。李总工程师已经改行，在一家生产瓷砖的私营企业里担任技术总管。他告诉李泉，大中华玻璃纤维厂与托马斯·刘有限公司达成合资意向，建立一座生产石棉制品的中型企业，中方提供厂房与劳力资源，外方控股。他邀请李泉出马，担任中方的技术顾问。

满头白发的李泉仍然是个理想主义者，立即辞去私营企业的职位，走马上任了。合资工作办公室任务繁重，李泉到任之后，立即与大家一起投入工作，夜以继日。

中方提供的合资工作意向报告，长达三百八十六页。李泉从事石棉制品技术工作多年，深知“石棉”二字究竟意味着什么。石棉制品在工业以及建筑行业的应用广泛，生产厂家利润可观。但是石棉制品在其生产工艺过程中所产生的“石棉尘”又对人体造成极大危害，如果缺乏高效防护设施，工人大量呼吸工作场所里的石棉尘埃，就会患上无法治愈的职业病：“石棉肺”。顾名思义这种病症就是“人肺的石棉化”，晚期患者肺部丧失呼吸功能而活活憋死。这是一种残忍的职业病。西方发达国家，早已不在本土设立石棉企业，从本世纪七十年代就将石棉制品扩散到第三世界国家进行生产。于是，中方的合资工作意向报告之中，关于保护石棉制品生产工人的防护设施一章，占了三十九页。

读罢长达三百八十六页的合资意向报告，江有礼非常满意。他想请李泉老先生喝酒，没想到这时却传来谢声远为酒伤身的消息。

人逢喜事精神爽。这谢声远一高兴就露了本相，原来他是一个超级酒徒。为了庆贺企业即将获得新生，他顿顿喝酒，每晚必醉。五天就喝了六瓶白酒。于是，全厂职工开心之时，却成了谢声远受难之日——灌到肠胃里的白酒居然成了利器，制造于胃穿孔的悲剧。胃部大出血的谢声远被厂里的汽车送往空军医院。

江有礼抽空儿来到病房探视谢声远。手术之后的酒徒躺在病床上朝江有礼笑了笑：“真不好意思，我自己把自己给灌醉啦！合资的谈判进展顺利吗？”

“你就安心在沙家浜养病吧。老谢，你在建材工业系统工作三十年啦，对石棉这种东西有所了解吧？”

谢声远说：“怎么不了解？八十年代初期我还在石棉厂工作过呢。”

江有礼干巴巴一笑：“我父亲就是石棉厂的工人，名叫江树贵……”

“江树贵！我只在石棉厂宣传科当了一年副科长，就调到油毡厂去了。我不认识你父亲。石棉厂不是早就关闭了吗？你父亲现在怎么样？”

江有礼若有所思：“是啊，我们的石棉厂早就关闭了，如今又要建立一座中外合资的石棉厂……”

谢声远叹了一口气：“我们目前资金匮乏，只能依靠外资啊。”

“老谢，上级责令咱厂成立合资工作领导小组。倪总亲自挂帅，我是他的副手。估计这几天正是关键时刻……”

“小江，你一定记住我的话，千万别跟倪德葵发生冲突。我知道你心里瞧不起他，可是他毕竟是咱们的顶头上司。如今说是进入了商品经济时代，可我们仍然受到权力经济的制约。无论遇到什么委屈，小江你一定要冷静啊！”

“老谢，你病的真是时候，阵地留给我一个人坚守。”

江有礼回到厂里，看到倪德葵的那辆黑色奥迪停在办公楼前。想当初，倪德葵其实已经完全放弃了大中华玻璃纤维厂，任其自生自灭。自从有了托马斯·刘的合资意向，这位倪总经理几乎天天跑到厂里，处处发号施令，控制着局面。对此，江有礼很不以为然。

第二届全国京剧票友大奖赛，越来越近了。安乐绪自从亲自押车前往石门市给陈遇送货，腰部受风，贴着大膏药在家养伤。安乐绪一歇班，自然也就没人催促江有礼吊嗓子了。弦师刘宝盈更是行踪不定难以寻找，参赛的事情就这样搁下了。说来奇怪，合资谈判工作越忙，江有礼就越想唱戏。这时候他深深体会到什么叫做“瘾”。

瘾，就是一个人对一种事物的热爱。所谓热爱，对江有礼来说，工厂与京剧不可或缺。

托马斯·刘的合资工作班底，清一色都是来自台湾的企业管理人员。他们素质较高，工作也很勤奋。中外双方的谈判由于都是炎黄子孙，因此就用华语进行。外方的副席代表林志贤先生，年近五旬称得上是一个石棉制品企业的行家。他的雄辩才能，令人想起单田芳。

倪德葵对具体工作并不在行，他的主要工作是抓导向，抓大事。于是江有礼单独开设一间办公室，请这位年轻有为的总经理坐镇中军。本地日报、晚报、工人报、家庭报等等报社的记者，统统被倪德葵招来，现场追踪，准备搞出一篇洋洋万言的大通讯，向社会报道大中华玻璃纤维厂与托马斯·刘有限公司合资兴建石棉制品厂的事迹。大通讯的题目已经拟定：“机遇，就在我们面前。”

这时候，一股冷空气从西伯利亚南下，气温骤降，来自台湾的朋友们被这突然一击，弄得纷纷伤风感冒。谈判只得暂停。江有礼趁机喘一口气，打算到医院里去看一看父亲。林志贤却在此时，将外方的合资建厂生产设备投资一览表交给江有礼，请他提出初步意见。

江有礼连夜拜读，凌晨三点多钟拨通了李泉家的电话。李泉居然也没有睡觉，正在起草中方资产评估报告。

江有礼告诉李泉，外方提供的生产设备明细表中，有四处重大疑点，三处重大遗漏。外方极有可能将陈旧设备伪装成为九十年代水平的新型设备，弄虚作假，从而抬高造价。关于保护作业职工身心健康的防护设施，多有遗漏，在这份生产设备明细表中并未充分体现出来。他问李泉：“会不会外方将防护设备另编一册呢？”

李泉精通业务，十分肯定地回答：“不会。我已经反复向外方强调，根据我国有关劳动保护与环境保护的法规，生产工艺设备与职业防护设备必须实现‘五同时’。外方首席代表林志贤先生对这个概念非常清楚。至于石棉制品生产的主要扬尘工序，目前国外已经通过机电一体化的手段，研制出新型设备并投放市场用于生产，效果很好。由于造价偏高，据说前往第三世界国家投资的企业主，往往财迷心窍对先进设备避而不用……”

江有礼说：“这样的外国资本家，置中国工人的生命健康于不顾，心也太黑啦！”

李泉说：“这要分两个方面来说，一方面呢是外国投资商心黑，一方面呢我国的许多企业急于合资，不得不屈就于对方。南方有一家制造玻璃钢赛艇的中外合资企业，生产过程中工人大量接触苯以及二甲苯，造成一百多名工人严重苯中毒。可是事后，仍然有很多来自贫困地区的民工愿意从事这种作业。为的就是赚钱……”

江有礼突然吼道：“这是要钱不要命！丢中国人的脸！”

电话里，李泉被江有礼夜半突发的愤怒给吓了一跳。李泉心中暗想，这位江厂长的脾气真是暴躁。

放下电话，江有礼难以入睡。四点二十分，他接到二哥江有义从医院打来的电话，告诉他父亲于凌晨三点五十二分病逝。

他急了：“二哥！你为什么现在才给我打电话？”

二哥十分委屈地说：“父亲当然想跟你见上一面。可我从三点十分就开始给你打电话，一直占线呀。小弟你真忙，半夜还谈工作啊！”

他哭了：“二哥，我是个浑蛋，我对不起父亲……”