克俭和语嫣赤身裸体地躺在床上，被子拉至胸口，肩膀和半个胸脯都露在外面，你一口我一口地吸着一支裹进了白面的烟。克俭飘飘然地微闭着眼睛，脸上浮着快乐的笑，这使他俊秀的面孔越发显出孩子气的可爱。语嫣转过脸，几乎是贪婪地看着他，左手夹烟，右手不停歇地在克俭光滑的身体上来回游走。她很希望克俭的身体此刻能再一次热烈地响应她，听从她手的召唤。可惜克俭的全部注意力都放在了越吸越短的烟头上，白面对他的诱惑远比女人要大。语嫣失望地想，真是只不开窍的小公鸡，只顾了低头去啄食面前的谷粒，可不知道旁边还有更好吃的肉虫子呢。又想，莫非她在他心里还是比不上那个大辫子姑娘绯云？
就在这时候，门忽然被人从外面打开了，走进来满脸是笑的克勤。
克俭脸色大变，猛地坐起身来，意识到自己一丝不挂，又慌忙缩进被窝里去。
克勤怪笑着说：“好一对快活鸳鸯！怎么样克俭？我的女人滋味不错吧？”
克俭说不出话来，眼巴巴地用眼睛去看语嫣。语嫣就慢悠悠地吸一口烟，说：“克俭，你怎么就怕成这样？他会吃了你？”
克俭偷偷从被子下面伸出一只手，要去拿旁边椅子上的衣服。克勤眼尖手快，猛地把椅子往后面一拖，顺势一屁股坐了上去。
他故意跷着二郎腿，似笑非笑望着克俭：“穿上衣服就行了？我的女人被别人睡，我有这么好说话吗？”
克俭哭丧着脸求他：“克勤哥，要么你打我几下？”
克勤大笑：“想得天真！我为什么要打你？这有多麻烦？”
克俭愣着，他实在想不出来对方到底要想干什么。他双手扯紧了被子，脸色煞白，活像法庭上等待判决的囚犯。
克勤伸手从桌上拿一支烟，自己点着，吸了一口，惬意地吐出两个烟圈，不紧不慢说：“很简单，当年你娘是怎么对我的，今天我就怎么对你。我马上派人去把你娘叫来，让她见识见识这房间里的西洋景。”
克勤话一出口，克俭吓得顾不得穿衣服了，连滚带爬从床上下来，跪在了克勤面前，泪流满面地说：“克勤哥，求你不要告诉我娘，她会气死的！克勤哥求求你了，只要不告诉我娘，我什么事都听你的。”
克勤偏不开口，只眯缝了眼睛微笑着去看克俭，直看得克俭浑身的汗毛都竖了起来，光裸的身子一阵阵发冷，牙齿也开始得得地打架。
克勤拿捏得够了，才抬起半个屁股，把克俭的衣服扔了给他，说：“穿上，我们到外面说话。”
克俭乖乖地穿了衣服跟克勤出门。到得门外，克勤示意克俭把耳朵凑过去，他刚在克俭耳边说了两句话，克俭活像踩着蛇一样跳起来，面红耳赤地叫道：“不，这不行！”
克勤冷了脸：“那就把你娘叫来？”
克俭顿时又蔫了，他实在不敢想像娘知道了以后会有怎样的伤心。本质上他还是个柔顺的有孝心的孩子，不肯让娘对他太过失望。
克勤逼问他：“干还是不干？”
克俭觉得他整个人都被克勤溺进水坑里去了，除了点头之外他别无活路。也直到此时他才知道语嫣原来只是克勤的诱饵，他心里隐隐有一种悲哀。
当天晚上，他敲着诊所的后窗口，把绯云叫了出来。他谎说带她去看电影。绯云信了他。以前他们也经常双双出去看电影看戏的。一般来说心碧和暮紫对他们外出玩耍不加阻拦。都已经是民国三十多年了，风气跟从前不一样了。再说两家早就订了亲，有什么不放心的呢？
克俭把绯云带到了克勤住的旅馆，说是要叫上克勤他们一块儿去。绯云一步踏进了房间，房门忽然就关上了，克俭不知了去向。绯云心里一惊，刚要开口大叫，嘴已经被身后的克勤一把捂住。克勤死死把她的双手扳到身后，又用她自己的长辫子塞住她的嘴。绯云满口都是头发，呛得一个劲作呕，眼泪也冒出来了，哭又哭不成，说又说不出的样子，更显出一副梨花带雨的楚楚可怜。克勤越发兴起，多了平常十倍的力气，把踢蹬不止的绯云弄到了床上，三下五除二地得了手。
绯云口中堵着头发，出气不畅，已经是浑身瘫软，克勤蛮横进入她身体的瞬间，她心里连气带急，一下子竟然昏死过去。这一来克勤也觉得扫兴，胡乱动弹了一阵，见绯云昏昏然没有反应，只好草草了事。
绯云醒来的时候，克勤已经不见踪影，只有克俭跪在她床边，眼睛哭得像桃。绯云迷迷糊糊记起刚才的事，先以为是做了个噩梦，要想爬起身来，下身却是一阵刺痛，再低头一看，床单上红红一朵血花。绯云这才确信自己已经遭了强暴，不觉又惊又怕，跟着哇地一声大哭出来。
克勤沾过一次绯云的身子，感觉有点索然无味。他想到底是小地方长大的女孩子，看着水灵灵鲜嫩嫩的，咬一口却如同海阳街上卖的一种菜瓜，一点甜味也没有。比较起来，自然还是语嫣这样的女人更解风情，虽说不那么新鲜，却能让你吃得可口。
克勤此后便不再在克俭面前提绯云的事。这使得克俭暗自庆幸，他想只要绯云不说出去，家里人谁也不可能知道。他试探着问绯云，会不会把这事告诉她爹？绯云反过来眼泪汪汪问他：“你日后还会不会娶我？”克俭哪能说个“不”字？当下又是赌咒又是发誓。绯云这才说，她不会告诉她爹的，她能有脸对爹爹开口吗？克俭一颗心才放回了肚里。
两个人照旧像平常一样相处。心碧和暮紫谁也没有看出有什么不妥。
却不料绯云的身体发育得太过健康，简直就是肥沃到极点的土地，掉进去任何一颗种子都能生根发芽。当医生的薛暮紫很快发觉了女儿的反常：她怠倦思睡，脸色黄黄的，胃口也变得挑剔起来。有一天父女俩吃饭时，绯云吃了几口忽然作呕。薛暮紫当即变了脸色，要绯云伸手过来让他把脉。绯云躲闪着不肯，薛暮紫心里越发生疑。把脉的结果，绯云已经有孕！
薛暮紫此时想到的只有克俭。绯云是个老实孩子，除了克俭，怕是没跟第二个男孩说过话。他也知道克俭生性顽皮，两个孩子肩挨肩进进出出的，耳鬓厮磨得久了，难免有个好奇闹玩的时候。薛暮紫自己是个医生，男女间的事情上一向看得明智，女儿既是跟克俭有了，干脆早点办婚事就是，倒也不必跟孩子太过为难。
薛暮紫当天下午就到董家去，跟心碧说了克俭和绯云的事。心碧吃惊不小，心里生着克俭的气，嘴上又免不了要替儿子挡上一挡，说：“克俭个小畜生，人小心大，什么时候学会了做这事？”
薛暮紫笑道：“这还用得着学？克俭过年不就满十八了？”又说，“反正也是迟早的事，你也不必生气，赶紧替他们圆房拉倒，你还能早点抱上孙子。”
心碧叹口气说：“措手不及的，哪能办出像样的事？董家嫁女儿要嫁好几次，娶媳妇却只有这一回，怎么也不能弄得让人笑话。”
薛暮紫哭笑不得说：“我的天，现在是什么时候？抄家的人还在城里转悠呢，你有多少钱财非得这时候显摆出来？悄悄娶进门最好！反正我是不会挑你们董家的礼。”
心碧承认薛暮紫这话说得实在。若不是多年相处、知心知意，暮紫就不会这么劝她。
晚上克俭回来，心碧叫他到身边，把准备替他们圆房的事情说了说，又问克俭自己有什么打算，克俭一时间傻愣愣的，问心碧说：“娘，不是要等过了二十岁吗？”心碧点着克俭的脑门子说：“是你猴急，把人家绯云弄出事来了。”
心碧这一说，克俭立刻呆若木鸡。他是个聪明人，马上醒悟到绯云肚里其实是克勤的种。克俭这一夜翻来覆去不能成眠，左想右想总是委屈。新娘子还没过门，肚里就已经怀了别人的孩子，将来这孩子要管他叫爹，弄不好还要继承董家的家业，这该是多么荒唐的事情！克俭胆小而又自私，绯云的失身是因他而起，自然他不能不娶绯云，可他总不能连带着娶回一个别人的孩子，他不能接受这个事实。
第二天一早，克俭眼泡肿肿地推开心碧的房门，一句话不说，只扑通往心碧面前一跪。心碧正在梳头，被克俭的举动吓了一跳，问他到底有什么事，克俭说：“娘，我是怕你不肯信我的话。”心碧回答说：“你说得在理，我有什么不信？”克俭先流出泪来，说：“娘，你一定不会相信的。”心碧着急道：“你总要先说呀！”克俭才说：“绯云的孩子不是我的。”
这句话一出口，克俭眼见得心碧的脸色阴沉下来。房间里有片刻鸦雀无声，只听得梳妆台上自鸣钟滴答滴答走得欢势。
片刻之后，心碧抬眼望着克俭，沉声说：“自己做下的事，为什么要抵赖？”
克俭申辩道：“真的不是我！我跟她没有……”
心碧扬手打了克俭一个嘴巴：“你再说谎！做了就是做了，娘和薛伯伯都没有怪你，拣个好日子替你们圆了房，以后夫敬妇随，好好把我们这个家支撑起来，娘不就放心了吗？何必还要说谎呢？”
克俭哭得跪在地上不肯起来，一定要心碧相信他没有做这件事。心碧想想儿子这副样子不像是对她说谎，再想想薛暮紫更不可能编出故事让她相信，一时倒真是不知道信谁才好。
克俭也是急中生智，忽然就想起四姐烟玉的事来。他哭着对心碧说，从前娘是不相信四姐的话，才误会了四姐，让她万念俱灰走了死路，如今娘不能再误会儿子，把他逼得也非死不可。
此话一说，心碧浑身一震，鼻尖上刹那间冒出点点冷汗。烟玉之死一直是她心里最大的心结，克俭忽然旧事重提，一句话点到她的要害之处，她只觉猛然惊醒了似的，怔了一怔，下意识地就抓紧了克俭的一只手，嘴里呢哺地说：“娘信你，娘现在信你了。”
心碧匆匆把头发在脑后挽了几挽，又沾些头泊把前面散落的碎发抿上去，回头一看克俭还不声不响跪着，心里倒有几分不忍，柔声说：“你先去吧，娘会帮你向薛先生解释。”
克俭这才如释重负，站起来，看心碧肩上落几根头发，赶紧上去帮她掸了，顺手又叠好床上的被子，把心碧用剩的洗脸水端出去倒掉。心碧看他做这一切，嘴里没说什么，心里是喜欢的，想着克俭一向乖巧，心眼儿也不坏，他不会昧着良心弄大了绯云的肚子又不要她。
心碧早饭也没顾得吃，先到前面诊所找暮紫。绯云这天因为吐得厉害，睡在床上没有起来，暮紫正忙着给她煎一副味道很冲的药，说是灌进大壶里让绯云对着壶口闻，有顺气降逆的作用。心碧细看绯云，果然比前几日瘦了一圈，原先有红有白的脸蛋泛出黄色，恹恹地没有活气。
心碧等薛暮紫煎好药，灌进壶中，拿手巾包了送到绯云床边，这才拉暮紫到外屋说话。暮紫打趣道：“该不是来给我送喜帖子的吧？”心碧到嘴边的话一时就堵住了，嗫嚅地不知如何出口。她垂着头，不敢看暮紫的眼睛，声音很轻地说：“这事情……恐怕有点讹错……克俭说孩子不是他的。”
话说出去片刻，不见暮紫的反应。心碧抬了头去看他，才发现暮紫也正盯住她看，眼睛里全都是惊讶和不信。心碧试探地喊一声：“暮紫？”
暮紫慢慢地说：“心碧，这话可不是说着玩的。”
心碧说：“我知道，我说的是真话。”
薛暮紫冷笑一声：“你真能这么相信克俭？”
心碧回答：“克俭是我的儿子。”言下之意十分明显。
暮紫这时有几分冲动，大声逼问心碧：“你说一句，你是相信克俭还是相信我？”
心碧也有点急了，说：“我为什么就不能相信克俭？从前我误会过烟玉，已经酿成一辈子的悔恨了，我不想再误会克俭，人做事不能错了又错！”
暮紫忿忿地指着里屋：“照你这么说，绯云肚里的孩子是野种？是她跟别的男人……”
话没说完，只听得绯云在里屋哀衷地喊一声：“爹！”
两个人便都不再说话了，只用痛苦又带点陌生的眼光互相看着。暮紫忽然一把拉起心碧，冲进里屋，站在绯云床边说：“绯云好孩子，你跟爹说实话，到底是谁？你当了你董妈妈的面说，说出来爹不会怪你。”
绯云一个女孩子家，性格又是再害羞不过的，哪里能说得出克勤的名字呢？她扭头向着床里边，只是凄凄楚楚地哭，直把薛暮紫一颗心哭得要碎！他不看心碧，仰天长叹一口气，说：“父母在对待儿女的事情上，从来就没有理智可言！是我的绯云命苦，她活该。”
心碧心里也很难过，歉意地喊一声：“暮紫……”
薛暮紫淡淡地转过头来：“董太太请回吧。我薛暮紫总还是个堂堂男儿，不会把女儿的丑事硬赖给你们董家。”
只这一声“董太太”，心碧浑身一颤，只觉心中万般酸楚。几年中薛暮紫背人处总是喊她“心碧”，这是她悲苦生活中唯一的一点点快乐，是灰色人生中的一点亮色，只有听他扬声喊着“心碧”的时候，她绷紧的神经才像是被什么东西泡开了一样，柔柔地张胀地觉得舒服。如今只为着儿女间的纠葛，她唯一的快乐唯一的光亮就要失去了！她抬了头，泪光闪闪地望着暮紫，脸上心里都是无声的乞求。
薛暮紫却也是个倔强的性子，他硬是别过头去装看不见。
绯云肚里的胎儿，最终是被薛暮紫狠狠心用一剂猛药打下来了。女儿才十八岁，她将来总还要嫁人，还有长长的路要走，暮紫不想看着她被一个无人承认的孩子拖累一生。
女儿喝药之后，疼痛使她的叫声撕心裂肺，做父亲的暮紫听着几乎发疯！想想女儿很小死了母亲，饥一顿饱一顿地跟他长大，他却没有能保护住女儿一生的幸福，他就觉得自己是有罪的，不但有罪而且残忍。他不断地谴责自己痛恨自己，同时也在心里越来越多地疏远了心碧。
克俭越来越频繁地走入旅馆里克勤的房间。他不能自持。语嫣风骚香艳的肉体和掺了白面的香烟都让他不可自拔。甚至他需要那种香烟胜过了一切，他每到一定时间就不可遏制地想要抽上一口，他会想得抓耳挠腮，浑身战栗，胸前背后冒出涔涔的冷汗。
克勤表现得十分大方，他慷慨地为克俭递上香烟，有时候在语嫣的暗示下，他也会主动起身让出房间。他拍拍克俭的肩膀，若有若无地一笑。他的动作像对一条自己宠爱的哈巴狗，轻拍它的脑袋，对它抚爱有加。
开始的时候克俭对这一切没有多想，他认为克勤是真心拿他当好兄弟的，他们董家一门不就只有他和克勤这两条根吗？兄弟之间当然是有福同享。他吸着克勤的烟，手里搂抱着克勤的女人，一半是感激涕零，一半是心安理得。现在他对付语嫣不再像从前那样笨拙和羞涩了，他在口唇间和手掌中能够把这个妖艳的女人抚弄得欲火难耐，索索发抖。其实他在心底深处对语嫣没有太大的兴趣，他侍弄她的目的非常明确，只是要从她手上得到更多的那种香烟。
有一回他曾把特制的香烟带回家中来吸。他躲在自己的房间里，并且关严了门窗，吸完之后立刻打开门窗透气。然而心碧还是从他房门口闻到了一股奇怪的香味。她疑神疑鬼地走进房中问他：“克俭你抽了烟膏？”克俭就不动声色地站起来，手在浑身上下拍打一番，笑着问他娘：“我哪里有抽烟膏的东西？家里那一套不是给你收着吗？”心碧想想也是，克俭房间里干干净净，他就是从外面弄来了烟膏，也不可能抓在手里点火烧吧？心碧说：“没抽就好。那玩意儿可不能沾，多少人家就是败在这上头的。”克俭信誓旦旦回答说：“娘你放心，我正琢磨要做点什么事，既能挣钱养娘，又能替董家撑起门面。”
心碧心里甜丝丝的。她知道自己这个儿子向来会察言观色，说话总要讨她的欢心，实际上家里指望不到他什么。但是心碧喜欢有这点虚幻的安慰，她有意无意偏袒着他的花言巧语和游手好闲。她从死了烟玉之后逐渐变得迟钝、轻信和优柔寡断，年轻时候的好胜、敏锐、果敢、含而不露的厉害泼辣都在慢慢地离她远去。她自觉自己是真正地老了。
克俭之后有很长一段时间不敢把这种香烟带回家里来抽。
不久的一次，克俭照例去克勤住处，发现门上贴着纸条，说明他们有事要去通州几日，因为动身匆忙，来不及告诉克俭，云云。克俭当时烟瘾正发，见了纸条，顿时就生出恐慌，马上觉得浑身上下奇痒无比，连骨头里都有小虫子在爬着咬着一般，是那种抓挠不着的丧魂落魄。他在海阳城里转悠了半日，实在熬不过这种透骨的难受，见四下里无人注意，偷偷摸摸门进一家从前的烟馆。他知道共产党占了县城之后已经禁止烟馆妓院开业，可这家的老板暗地里一直在做着生意的。他比划着向老板要那种掺有白面的香烟，老板说他没有，他卖的白面是摊开在纸上直接往鼻子里面吸的。老板说着当克俭的面拆开一小包，拿一根麦管戳进鼻孔，管子的另一头在纸面上画符般游走，鼻腔里呼呼有声，眨眼间薄薄一层白色粉末踪迹全无。老板揉揉鼻子，挤眉弄眼，一副快活有如神仙的模样。
克俭哪能禁得住这样直接的诱惑？他把手伸进口袋，摸着随身所带的几个铜板，要求老板卖一包白面给他。老板问他带钱了没有，克俭忙说带了。老板就好脾气地笑着，竖起手指比划了一个数目。克俭目瞪口呆，他完全没有想到白面的价钱会是这么昂贵。克俭当时就很尴尬，嗫嚅着问老板能不能赊帐？老板马上变了脸色，鄙夷地说一声：“你耽搁我做生意。”拂袖回到后堂。
克俭一方面烟瘾难熬，一方面是典型的少爷脾气，受不得别人的嘲笑。他马上回家想办法弄钱。心碧出去了，家中一个人没有，这是个好机会。克俭溜进心碧房间，先开她床头的抽屉。抽屉里只有几十个铜子，这点钱实在太少。他想了想，一不做二不休，熟门熟路地从她枕下摸出钥匙，开了床后的箱子。箱子里也不过就是心碧从前的几件皮货，最下面藏着家里的房契、地契等等东西，一股浓浓的樟脑丸的气味。克俭头一回做这样偷鸡摸狗的事情，不免胆怯，只拿了心碧的一条狐狸皮衣领，掖在怀中，仍旧把箱子锁好，一溜烟地跑出门去。他在当铺里拿皮货换了钱，又一口气奔到从前的烟馆里，全部买了白面。
至此，克俭才明白原来白面是比鸦片膏更加昂贵的东西。他想这些日子他白抽了克勤那么些“香烟”，拿钱买的话可不是一笔小数目。他对克勤就生出了很多感激，觉得这位堂兄实在是出手很大方的。随之他又想，克勤当年从董家出去的时候两手空空，到底是做什么生意挣了大钱？如果这生意好做，他又为什么不求克勤带他一把？挣下钱来，让他娘高兴高兴，也省得整天吃人家的抽人家的，心里不是个滋味。
克勤从通州回来后，克俭马上找上门去，拐弯抹角地想套出克勤做什么生意。克勤先不肯说，架不住克俭软磨硬缠，语嫣又在旁边帮腔，只好把秘密透露出来。却原来再简单不过，就是在上海的股票市场做投机买卖。股市行情是天天变化的，有时候一天中有贵有贱能够涨落几次。贱的时候你买进来，贵的时候再抛出去，钱就这样赚到手了，得来全不费工夫。
克俭倒也不笨，狐疑地问克勤：“贱的时候大家都买，贵的时候大家都抛，谁都懂这个道理，凭什么你赚了钱别人不赚呢？”
克勤笑笑说：“这就靠眼力了。你要抢在别人没买的时候就买，别人没抛的时候就抛，钱才能赚到你的手上。”他说得兴起，一连串举出几个股市上大起大落的例子，又说他其实自己没什么本钱，他发财是靠替别人做投机生意，人家大老板信任他，把钱放在他手上，钱就生出钱来了，他和那拿钱出来的人双双都发了。
克俭从小在海阳长大，最远才不过逃难到了上埝镇，哪里听说过上海滩上这许多新奇冒险的事情！一时间他两眼放光，手脚发痒，恨不得立刻随了克勤去，拿一块钱在股市上生出十块百块来。克勤瞥他一眼说：“做买卖要有本钱，你有钱拿出来吗？”
一棍子又把克俭打得垂头丧气。倒也是的，他哪里有钱拿出来？家中的情况他都知道，说起来是海阳城里的大户人家，其实一天三顿饭也就勉强吃饱罢了。前儿个他开了心碧的箱子，里面有些什么不是一眼都看见了吗？
克勤见他低头不语，口气里带点奚落地说：“照我看，你家里也就剩几间房子还值钱。”
克俭快快地说：“总不能卖了房子？那我娘真是要打死我了。”
克勤笑道：“你脑子不转弯。”
克俭跳起来说：“你能有办法？”
克勤笑而不答。克俭受不了他的撩拨，死活要央他说出来，只差没有磕头下跪了。克勤这才吐出一句话，说是可以凭房地产向银行里申请抵押贷款。这对克俭又是个新名词，他整个儿就是云里雾里。可是此刻他全部的心思都已经被发财的欲望所占据，他崇拜和信任着堂兄克勤，坚信凭借克勤的帮忙可以挣到大钱。
克勤又一次居高临下地甩出一句话来：“我也是说说罢了，其实你娘那一关通不过的。她会把家里的房地契交到你手里？”
克俭“噗”地笑出声来。过足了烟瘾之后，他的脑子通常总是转得很快的。他想，娘这一关既是通不过，不能绕开来走吗？他偷偷把房地契拿出来，马上就能抵押到现钱，钱交给克勤买成股票，十天半月翻个倍儿，再还了银行贷款，房地契完壁归赵，神不知鬼不觉。而他那时候已经有本钱去赚大笔的钞票了，他会跟克勤一样风光派头。娘和姐姐们总说他不求上进游手好闲，结果怎么样？他是不鸣则已一鸣惊人！
克俭说干就干，回家偷个空子从心碧房中拿出了一应契约，怕放在自己身上不保险，又急吼吼地送去交给克勤。两人说好，克俭连夜收拾了行李，第二天一早赶来跟克勤会合，再一同坐船往上海。心碧那里，到时候克俭留个条儿说明去向就行了，男子汉十八岁还不能出门闯天下吗？
克俭做梦也没有想到，第二天一早他挟着个不大的包袱来会克勤时，旅馆老板告诉他说，两位上海客人昨晚就结帐离开了。
克俭如雷轰顶，一张脸白成了豆腐色。至此他才隐隐约约知道，从一开始他就进了克勤的圈套，无论语嫣无论掺白面的香烟，克勤教会他吃喝嫖赌，目的就是要毁了他们一家。其实克勤拿着董家的房地契到上海是没有什么用处的，可是克勤知道心碧会伤心绝望，她唯一的儿子做出这样的糊涂事来，还不够她伤痛至死吗？克勤仅仅是这样要弄心碧一回，也算是为自己出了一口气。
可怜心碧有很长时间都被蒙在鼓里。平常无事她想不到去翻检查验家里的文书契约，轮到这些东西真有用时，她已经叫天不灵叫地不应了。