上埝镇是海阳城至通州水陆要道之一，故而镇虽不大，集市却颇繁荣，水产海产、京广杂货一应俱全。串场河从南到北流过，将狭长的小镇一分为二，水面坦荡，渡口设平底宽面渡船，来往行人自己拉绳索过河。
自民国二十年通州常卓吾先生的轮船公司成立之后，海阳至通州的小火轮每日对开一次，从串场河中经过。每至上埝，小火轮必得拉响长长的汽笛，其声悠扬，在河东河西大片田野上久久回荡。此时岸边嬉耍的孩子和田里荷锄的农人都会伫立不动，眼巴巴望着小火轮在河水中搅出一条翻滚的白浪，漂一般地擦水面飞速滑去。他们好奇地睁大眼睛想要看清船舱里坐着的是什么人，他们都有些什么样的长相，什么样的穿戴。无奈火轮速度大快，他们只依稀瞥见船舱玻璃上贴紧的一双双眼睛，那些眼睛同样对两岸的风景充满好奇。
晚上，若有夜航轮船从河中开过去，那真是最具诗情画意的一幕了。夜色如黛，星光朦胧，平滑如带的河面上，就见夜航船通体透明，像从天边缓缓滑过来的一般。船过之处，河水灿烂，前后溅起碎银万两，令见识不多的上埝镇人如梦如幻。孩子们会拍着手喊：“龙王爷出巡了！龙王爷出巡了！”大人就在一边叹道：“只怕龙王爷也没有这等福气。”他们心里都想，什么时候也坐一次这样的夜航轮船，才不枉了人生一世。
薛暮紫家代代行医，医术高明，祖上又有人做过朝廷命官，在上埝镇自然算是大户人家。可惜人丁欠旺，到薛暮紫这一代，只得一女名绯云。这排云跟克俭同岁，虽不如绮玉姐妹花容月貌，却也是眉清目秀，很招疼爱的。上埝镇办有初级小学，绯云读小学三年级，写得一手好字，还画得一手好画，据说左邻右舍的大姑娘小媳妇常来求她画鞋样描绣底，心碧直觉得她比自己的几个女儿又见玲珑剔透。
绯云的母亲叫金花，年纪比心碧要小个几岁，眉眼长得也就算端正而已，却是极为柔顺，又有个爱干净的癖好，家里家外整天收拾得跟水洗过一样，外人一进她家门，再热的天气，再躁的性子，马上就觉神清目爽，浑身舒服。金花最大的心思便是未能给薛家生下个传宗接代之人。她也曾劝过薛暮紫纳妾，不知是薛暮紫未看上中意的还是怎么，总是一笑了之。薛暮紫这人颇为开化，有儿无儿确实不放在心上。换过来说，因为无儿，对敛聚家产的事情也就不感兴趣，乐得今朝有酒今朝醉，潇潇洒洒过一生。他是琴棋书画无不精通，品茗赏酒样样内行，高兴了也会去通州城里玩妓，且这样的事情从不瞒着金花。
心碧在薛家住到第三天，因为眼面前守着个现成医生的缘故，小玉的高热慢慢就退了下来，只是咳嗽未断，喘气稍急，兼有痰和鼻涕。薛暮紫替她改了方子，只服些杏仁桑次茅根甘草什么的，细心调养。金花在集上买了好些北方雪梨，一剖两半．挖去核儿，中间放冰糖，隔水蒸得烂软，让心碧喂给小玉吃。薛暮紫见了不屑，认为这些偏方根本就是骗人，于事无补。金花说反正也不是坏东西，有用没用，吃下去总是个安慰。薛暮紫便笑笑，随她们去。
这天中午，忽然从镇外来了几个骑马的人，一色军旅打扮，找到薛家门上。薛暮紫出来接住，让进厅房说话。心碧和金花不知何事，两个人对坐在厢房里，凝神听里面的动静，心里都不免紧张。
片刻工夫，来人告辞出门，薛暮紫也陪着他们出去。心碧找到克俭说：“快去，远远地跟着，看他们要做什么。”不大工夫克俭满面通红地跑回来，告诉她们说，那些人围着薛家祠堂转来转去，好像是说要办个中学。
傍晚薛暮紫笑嘻嘻地回来了，一问，果然是为办中学的事。原来下午那几个人是附近驻军省保安二团的，其中一个还是团长。因为海阳县城即将沦陷，城里所有学校实际已经不解自散，学生和老师们纷纷逃难到了乡村，乡绅们商议着总要让孩子有个复学的机会才好。团长还说，看眼下形势，日本人实力强大，锋芒很健，中日这场战争非短期可获胜，培养长期抗战人才就是一件很急迫的事情。如今县长钱少坤已不知去向，县政府名存实亡，保安团既是维持这一片地方治安的，出面促成此事也是义不容辞。
金花说：“怎么就找到你头上来了呢？”
薛暮紫仍旧笑嘻嘻地：“哪里是找我呢？他们看中了薛家禧堂那一片房子，商议着或租或买，要我出面跟族中人做个联络。”
金花拍着胸口说：“这一下午我都悬着个心，以为军队跟日本人开仗，要征你去当军医呢。”
薛暮紫说：“我只会中医，不会西医，更不治外伤，人家要我去有个什么用？真要能有用，我倒也巴不得有个为国效力的机会。”
心碧插嘴道：“你帮他们办抗日中学，当个校董什么的，也就是为国效力了。那些家里有孩子读书的，哪个不敬你谢你。”
薛暮紫听心碧说到这句话，忽然想起什么，问心碧：“董太太，你家二小姐三小姐，原先在城里怕也读中学了吧？”
心碧叹口气：“怎么不是呢？绮玉思玉已经读到了二年级，烟玉正要进中学。等我们再回城里，还不知是一年两年、三年四年的事呢。只怕原先学的那点东西，又送还老师去了。”
薛暮紫说：“我倒有个主意：董太太干脆也别到磨子桥去了，就在上埝镇住着，中学办起来，孩子们读书不是方便？反正是逃难，住哪儿不是住？”
金花一拍手：“这是最好！等下子绯云知道了，还不知喜成什么样儿呢。暮紫你是不知道，这几天绯云和烟玉好得一刻也离不开，两个人从早到晚趴在一块儿描画剪纸的。”
心碧沉吟不语。在上埝镇住了这几天，她心里倒的确很喜欢这个地方。只是薛家跟董家也就是由看病认识，并没有十分了不起的交情，薛暮紫这么说，是顺便的客气话呢，还是真心相邀？若真心相邀，又会不会有什么隐情在内？心碧一个年轻寡妇，带着几个水葱儿般的女儿，事事处处不能不防。
薛暮紫这个人生性爽朗，见心碧犹犹豫豫的样子，以为心碧不肯住在薛家叨扰别人，就说：“我家在镇边上有一处飨堂，空着也是白空着，正思量要招些房客，董太太苦想去住，倒是合适。”
金花就怂恿道：“董太太你不妨去看看，那地方背靠串场河，屋前不远就是通海阳城的大路，旁边有松林有竹园，景致是好得没话说了。要在城里，怕是再找不到那样一处地方的呢。”
心碧却不过他夫妻二人的盛情，答应去看看再说。当即便由薛暮紫陪着往镇边上走。
那薛氏飨堂，坐落在薛家墓园旁边。最早薛氏曾祖为旌表节孝高祖妣薛宜人，于墓园旁树立节孝石牌坊，同时建造了四合院的薛氏飨堂。飨堂四周遍植松竹，时令虽已到秋季，苍松翠柏依旧风声飒飒，清香飘溢，满耳满眼的幽静宁馨。进门之后，朝南是三间大殿，中悬横额“春露秋霜”，是供奉祖先本主神位的，有一股陈年幽香淡淡地飘出。两旁有厢房六间，都打扫得窗明几净，房间里也有桌椅床铺之类。薛暮紫告诉心碧说，当年通州名秀才徐公吉庵曾定居这飨堂几十年，设馆授课，他父辈和他自己幼时都是在此启蒙的。心碧嗅嗅鼻子说，怪不得有一股纸墨清香啊！心里对这厢房就喜欢了几分。
门口的一间耳房里，此时出来了一位须发皆白的老人，手里拿一把园艺工才用的大剪刀，佝偻了腰背，精神却还健旺的样子。看见薛暮紫，他就站住，解释说：“我修修墓园里那几棵冬青树去。”
薛暮紫只点一点头，并不答话，扭头告诉心碧：“这是飨堂里看园子的孤佬儿，在这里也住了几十年了。”
心碧抢先招呼一声：“薛老爹！”
老头儿却是不理。
薛暮紫笑着对心碧：“他耳朵聋，听不见的。”走前几步，趴在老头儿耳朵边上，大声叫喊说；“是城里来逃难的太太，想租这飨堂住。”
老头儿眯缝了眼睛，对心碧笑起来，空着的一只手竖起大拇指，连连说：“好地方，好地方，住飨堂的人都长寿。”又问心碧，“日本人进城啦？”见心碧点头，满脸笑意遂换成愁容，唉声叹气的，提了大剪刀忙他的活儿去了。
薛暮紫说：“董太太家里女孩子多，有他作伴，倒也不错。我先还没想到。”
心碧也说；“的确是好。”言语中已经有了定居此地的意思。
战时的一切都不循常例，上埝镇的抗战中学只经过半个月筹备，就热热闹闹开了学。其时海阳城已经被日本人占领，有消息证实原来的钱县长钱少坤叛变投敌，做了日伪县长，巴巴结结替日本人做事了。保安二团的沈沉团长便升任保安一旅旅长，兼理海阳县政，县治设在保安旅部上埝镇。沈沉自然而然被推举为该中学校长。薛氏家族因出租地皮房产的原因，必得要有人进入校董事会，名誉就落在了薛暮紫头上。
绮玉思玉烟玉姐妹三个一同进中学读书。克俭和小玉跟着绯云去读小学。心碧带了兰香在家中烧烧煮煮、缝缝洗洗，日子打发得也快。后来耳房里的薛老爹索性也不再单独起火了，两家合成了一家。心碧不肯要薛老爹的伙食费，老头子便三天两头在串场河钓鱼捞虾，摸些螺蛳河蚌什么的，经心碧巧手一烹，顶呱呱的下饭好菜。
中学离薛氏飨堂不过一箭之地，心碧站在四合院中便能看见学校旗杆上飘着的青天白日旗。有时候顺风，学校上体育课，教员吹哨子喊口令的声音都能听得清清楚楚。每日上午有三节正课，学校里要敲三次上课铃，三次下课铃，心碧一次次都在心里数着。数到最后一次，知道是放学了，赶紧招呼兰香点火炒菜，锅铲勺子一阵响，盛到桌子上的时候，大大小小的孩子也正好放学到家。飨堂里立时就热闹起来，饭桌上筷子不停，嘴也不停，争先恐后说些学校里的趣事。薛老爹耳聋听不见，偏也要端个凳子坐在旁边凑热闹，侧了脑袋听得津津有味的样子。
磨子桥董家的佃户那边，心碧托人捎了口信去，把自己现住的地址告诉了他们。离城之前，跟心锦和润玉都说好了是去磨子桥的，她怕她们两边要有信来，仍旧会往磨子桥送。现在心碧唯一牵挂的就是她们了，她不知道老太太和心锦在城里是否还活着，也不知道身怀六甲的润玉一切可好，冒家最后又落脚在何处。白天和兰香两个忙忙乱乱把日子打发了，晚上睡下来，闻着被褥下面新鲜稻草的阳光味儿，听屋后风吹松竹飒啦啦的声响，一颗心忍不住想这想那，直想得脑袋隐隐发疼。她不止一次梦见老太太的头被小日本鬼子的东洋刀割下来了，血糊拉塌地在地上打滚；又梦见润玉生了死胎，母子身上也是血糊拉塌。醒来她心口别别地跳，嗓子里堵得透不过气。她爬起来，黑暗中独自在床上坐着，自己宽解自己道：梦都是反的呢，梦生得死，梦死得生，可见老太太是好好的，润玉也是好好的。说不定哪一天，润玉不声不响抱了大胖小子上门，回娘家啦！外孙子来看外婆啦！这可都是说不定的事啊。心碧坐在床上不出声地笑起来，又苦又甜又涩的那种滋味。