歪鸡此番被人殴打，明眼人事后一想，起先已有征兆。说起来且请诸位回忆一下，数月前的那个夜晚，仇老汉随众人去林场窑里朝神，刘江河从阴曹里传出歪鸡妈来，老婆借着仙口说出了四句谶语，事先关照过了。仇老汉拧着驴脾气，将娃妈的话当了耳旁风，招来这般横祸，你说怪得谁氏？常言道，人世间有四大苦不堪言。问哪四大？其一曰：与富贵之人言贫贱；其二曰：与康强之人言病老；其三曰：与鳏寡之人言伦乐；其四曰：与久婚不育之人言子息。
倒说那杨孝元，在扁扁临行前的头几天里，接了针针借款的指令以后，即刻便乱了阵脚。心中盘算一时，却不知从何处挖抓。实是无奈，独自跑到村东头，蹲在土墙梢上，像只望风的泼猴，四下里观望。说的是杨孝元其人平日如何的本事如何的能耐，关键时候竟落得这般的窘迫！此事却也不必见笑，人到难处大都如此。杨孝元蹲在墙头看来看去，看见村间走出一个人来。一见他，忽然间灵机一动，想出一个万全的对策。自己不觉哈哈一笑。回到家里，从炕席底下摸出一张烤黄的字纸，用手巾小心翼翼地又包又裹，揣进怀里。然后兴致勃勃地出了家门，直往村中间奔走。
杨孝元进了刘四贵的杂货铺里。刘四贵坐在椅子上抽水烟。铜烟锅擦得明光锃亮，十分的金贵。鄢崮村若不是有了杨济元的那把红铜透雕的，他这把虽不敢说排在第一，第二随咋也该算上了。这把烟锅刘四贵经常是抱在怀里，一遍又一遍地用手摩，同时，打量着每一个走进铺子里的客人。今天，杨孝元的进门不由得使他稀奇。因为此人半年时间没打过一两煤油了，可见其穷痞烂杆到什么程度，天天夜里都在黑摸！
杨孝元不买一麻钱的吃货，只往柜台上一偎，搭讪道：“刘掌柜抽烟呢？”刘四贵并不看他，鼻子里哼了一声，端起烟锅在嘴里干噗噜。这时候，高发成家的小女进来，买了三分钱一枝的铅笔走了。杨孝元看着那女娃的背影，说：“这些女娃就不该叫上学，你说学了一场，长几年嫁了人，钱还不是白白糟踏了？”刘四贵威然斥道：“你懂啥嘛！”说罢，进里间屋子，放了烟锅，端一盆水出来，将手和脸都仔仔细细地用洋碱搓洗了一遍。洗得呼哧呼哧大喘。看着他洗完脸，杨孝元正欲说话，又见他取了墙上的掸尘，从柜台后面踅出来，站在门外，又将周身摔打了一遍。杨孝元晓得，刘四贵生性洁癖。一天里他至少要洗三四次手脸，摔打七八遍衣服，可见爱干洁的程度。正因为如此，村中人送他一个不雅的绰号：清水龟子。
刘四贵掸过灰尘，进了柜台，又从下面摸出一把梳子，开始梳理他的头发。梳理一次便往梳子上面吹一口气，以保持梳子的一丝不“钩”。杨孝元目不转睛地候着他，且装出一脸的谄笑。终于刘四贵梳完了头。杨孝元刚要张口，却见他不知从何处摸出一把鞋刷。墙角的方凳坐了，弯下腰嚓嚓地刷起鞋来。杨孝元心想，等他这番忙罢，该照面与他说话了吧。果不其然，刘四贵刷完了鞋立了起来，做了几下体操，拿眼角瞄了他一下。他将要张口，却不防他又取了抹布，在刚才的洗脸水里哗哗地淘洗起来。
杨孝元心里愤然念道：“只没想到，和这清水龟子说一句话竟这不易！”于是乎也不再管他如何了，张口便道：“刘掌柜，老哥今日要给你办个大事了！”刘四贵没抬头，随口问：“你说啥事。”杨孝元道：“是这，老哥这几日在县城，向人家河南巩县的一个师傅手里，连偷带哄，给你寻下个祖传秘方。”刘四贵扬起脸来，仍不大在意地问他：“是啥方子？”杨孝元眯起眼，将头摇得像只拨浪鼓，慢慢悠悠地说：“这事却不好张扬出去，张扬出去与你不利。你这铺铺杂人进进出出、乱乱哄哄，让老哥如何随便开口？”刘四贵眼瞪圆了，疑惑地说：“却是真事？”杨孝元嗔怪他道：“嗟，看你！我咋敢拿这人生的大事与你玩笑吗？”刘四贵慌忙换上一张笑脸，走出柜台，关了铺子的生意，随手又拎了烟锅，带着杨孝元进了后院。
刘四贵按说生活在富足的人家，身体各部都该良好才是，却不想他白生了一副细腿长腰大身子。走路撇开着一双脚，腔子往前挺着，模样极不受看。按中医的讲究，此乃先天失阳脱阴之相。正因如此，年近四十，又与他那老父亲一般，遇着了膝下无子的烦恼。这些年来，守着一个丰乳肥臀的胖大婆娘，香没少烧，头没少磕，却就是不见一丝的动静。他神道不成走医道。前后又不知抓吃了多少副中药，喝了多少碗苦水，也没见灵验的意思。只是刘四贵人家本人看得达观，每每向人言道：“我大四十多才有的我，就不允我四十以后有个一男半女的？或许这就是我这一族人的气运顶到这儿了。你急，急啥？心急吃不了热豆腐！”
刘四贵说他不急是假。这一日，刘四贵不定做了啥好梦，憋了一整天，不想在杨孝元这里应验了。所以进院时便分外欢喜，喊叫着婆娘的名字：“粉勤，粉勤，把咱的好茶叶沏上，贵客来了！”粉勤应声，掀起帘子从后窑里出来，一看是杨孝元，满脸的喜色登时僵住了，口里却说：“我以为谁呢，原来是老哥你来了！”杨孝元故意端起架子，笑道：“咋？不欢迎得是？不欢迎了那我走！”粉勤道：“哪敢，把你但得罪了，往后在鄢崮村我连门恐怕都不敢出了！”杨孝元问：“怕咋？”粉勤笑道：“怕咋？怕我乃穿着一身条子绒的老嫂子骂！”杨孝元晓得，这是暗讥他对针针吹牛买条子绒的事情，不由得羞了脸，但仍面子撑着道：“这你甭说，国家造下乃条子绒不就是为人穿的，不为人穿造乃做啥？”
闲话着进了窑，沏了茶水，围着炕桌坐定。杨孝元道：“是这事，我也不和你拐弯抹角了。前几日，我到县上寻杨万年大夫办事。起初我没在意，他的门后鬼眉子鬼眼地坐着一人。结果弄到后来，原是从河南巩县来的师傅，到咱北面来做买卖。怀里揣着一个祖传的秘方，专治男女不育不孕之症。我一听，哎，我四贵兄弟可不就遇上这事了吗？拿回去给他不就对了？嗨，待我要和他讨要方子，乃师傅随咋不给，奸猾得很！张口明说了，不给五十个元不成。”刘四贵道：“这哪成！他的方子灵与不灵人还不晓，白搭没咋的给他五十个元？”粉勤帮言道：“谁晓他是不是哄人哩！”
杨孝元道：“却不是这话嘛！开头我也不信，只是一听杨万年介绍，我才信了。你晓他这是咋回事？原来这方子来自巩县监狱的一个犯人，名叫李殿功，判了死刑。临死前将功折罪，出示了这个祖传秘方。这秘方如今已经使有名有姓的六百多个妇人怀孕生子。”刘四贵道：“竟有这事？”杨孝元道：“我敢哄你嘛！如今在全国各地，有门路有脸面的人都在私下倒卖他这药方子。但拿到这方子，怀孕率几乎达到了百分之九十五以上，好家伙，怕怕！不信你试看，用不了几年，全国的碎娃基本上要普及了。家家户户，满山遍野恐怕跑的都是碎娃。毛主席也讲了，有人是好事，有人什么人间奇迹都能造出来。政府部门对这事也是大力支持，明确下了公文，说是如果能治愈一千人的话，李殿功本人可以免除死刑。其实如今，一千人哪止得住，一万人都过了！”
粉勤感动得直要流泪，刘四贵则啧啧叹道：“啊呀呀，乃姓李的犯人不简单，对国家的贡献，简直是太大太大了！死刑肯定……”杨孝元截断他道：“嗨，甭提了！这些人自家的熬煎过去了，只就是没人给巩县法院报告。巩县的法院统计不上数字，李殿功还得判死刑。你看这是坏了良心不是？”刘四贵肯定地说：“这做法不对头！”杨孝元道：“看，我想也是这话，咱鄢崮村人生来实诚！不过，我思谋了一下，假若这次粉勤与你服药后，怀上了，咱可甭做那没良心事。千难万难，也得给人家巩县的法院写上一封信，报告一下。”刘四贵闻此，立刻拍着胸脯表态说：“这咱一定照办。一旦怀上，不给人家写信哪成，人家铡刀子底下等人命呢！”杨孝元抓过刘四贵的手，连摇带拍地道：“成了！成了！有你这一句话便成了！”刘四贵道：“哎呀老哥，我啥时候诓过你嘛！”粉勤擦着泪道：“但要有，甭说写信，去一趟都值得！”
杨孝元看事情上铆，这便回转话头唉声叹道：“说起来人生在世，就这一条最大。日子日子，什么是日子？老天爷把咱这些男男女女搁对在一块为咋？就叫你延续子息。没有娃子不成日子。活人一场归根到底不就是子息上的事情？不过都怪巩县来的乃贼，妈日的不是个东西！”刘四贵问：“他想咋？”杨孝元道：“狗日的随咋不给我药方，我把好话说了一马车他不答应。我问他，拿钱买得多少？乃瞎熊死咬住五十个元不松口。你想，我哪有五十个元？后来我不招识他，最后还是杨万年大夫出面圆场，才以二十块钱的价格谈成了。”刘四贵道：“是太酽火（厉害）了！”
杨孝元道：“好我的兄弟哩，只是老哥这里难肠啊！不是遇上难处，些微却也不会对你张口提说这事。按说咱乡里乡亲弟兄一场，以往关系又恁密切，方子赠给你，老哥把好人做到底不就完了！唉，把他妈日了的，只是……只是‘一分钱难倒英雄汉’，人到紧火处，不提也实实是没方子了！”刘四贵瞪大牛眼，问：“咋？”杨孝元道：“老哥今把方子给你，你多少给老哥几个跑腿钱，其余咱再不说了。”
刘四贵脸沉下来，半天不语。粉勤也不敢多嘴。待了一时，刘四贵抬起头来，说：“你想要多少？”杨孝元道：“十个元。”刘四贵道：“这不成，我顶大只能给你五个元，而且这还是多的。”杨孝元屁股一抬，叫道：“好我的刘掌柜呢，你给上八个元，让老哥兴得笑一声成不成？”刘四贵道：“不行。”杨孝元恼怒，立起身下炕，一面趿鞋一面说：“既是这，咱就算了，我的方子也不能撙（白）给你不是？你一个钱不花，等人把捞娃的法子白白地送到你门上，哪有这美的事？”说着提上鞋便要出门。粉勤焦急地看着自己男人。杨孝元立住，也看了刘四贵一眼。刘四贵神色镇定，一声不吭。杨孝元冷笑一声出了窑门。粉勤对男人悄声道：“也该咋办？”男人道：“甭管。”
果不然，杨孝元没出院门。屁大的功夫又踅回来，掀开帘子探进一副赖皮脸，试探着问：“咋相？八个元咋相？”刘四贵也不看他，抬起巴掌，道：“不成。就五个元。”杨孝元愤然地说：“今番我真真是服了你了，阎王爷都能叫你算计了！”说着三步并做两步行，进窑上炕，从怀里掏出包裹几层的药方，焦躁地叫道：“接啊，五块钱掏出来！”
刘四贵道：“钱欠不了你的，只是得等些日子。”杨孝元瞪大眼，吃惊地问：“你说啥？”刘四贵道：“等个把月，粉勤怀上以后再说。”扬孝元“呸”地一口唾沫差点吐到刘四贵脸上，揣了药方，说：“把你的银子罐罐抱牢了，阎王爷等着和你一块数钱呢！”说罢跳下了炕，跑出门，没等摸着门把，却听后面粉勤一声接一声地叫唤：“孝元老哥，你回来！回来，快回来啊！”杨孝元被赶上来的粉勤拽回，屁股没落到炕上便埋怨刘四贵道：“说到底我这是为谁嘛，低三下四的？”刘四贵也很恼火，只是尽量放缓语气，说：“咱旁的闲话再少谈了，把药方子掏出来，我实实是让你整扎了！”杨孝元从包裹里出药方，展现到小炕桌上。刘四贵接过纸页一看，原来如此：
医治男女不孕的秘方
（一）处方：紫扣仁川乌尖迈细辛海南沉粉草各二钱
（二）培制：将各药磨成细粉混合加蜜丸成三十粒。
（三）服法：⑴男女双方各服十五粒，不可多吃，多吃必生双胎或多胎。
⑵欲生男服药后吃熟牛肉一斤，欲生女吃熟羊肉一斤。
（四）禁忌：禁服食油。
（五）献秘方者死刑犯人李殿功十万火急，垂泪跪请诸位大爷大娘大哥大嫂，治愈后火速来信。
来信请寄：河南省巩县人民法院王克轩
刘四贵仔细看过，喜上眉尖，转身将药方收进枕头旁的小木匣子里。杨孝元催促道：“咋相？快、快、快掏钱啊！”刘四贵装糊涂，问：“啥？”杨孝元急得抓耳挠腮，呼叫道：“还会有啥？掏钱！”刘四贵默然一笑，对粉勤道：“你到前面铺铺里招呼着，操心有人来买东西！”粉勤应声出了门。杨孝元道：“我也得走了，快点！”刘四贵道：“不急不急，你先喝了茶。”杨孝元端起茶碗，一口气灌了下去，放下碗。刘四贵却叹道：“老哥是这，兄弟这里钱一时也不凑手。你刚才也看见，整整这一上午就卖出三分钱一根铅笔，你看兄弟挣点钱难不难？是这，隔上半月如何？”
杨孝元跳将起来，骂道：“把你的尻子卖去！半个月？半个月你把娃怀上了，到那时我恐怕得钻到粉勤的肚皮里头要钱去了！”杨孝元伸手抓过炕桌上的烟锅，耍赖道：“不给钱？不给钱能成嘛，我先把你烟锅押上，等你把钱给我，我再还你烟锅。”刘四贵慌忙争夺，却被孝元那贼紧紧地搂在怀里，死不丢手。这却是刘四贵的宝贝。刘四贵如丧考妣，叫道：“先人啊，我的先人，我咋遇上你这刀客嘛！你先把烟锅给我，咱俩慢慢商量行不行？”
两个人苦争苦劝相持不下，一直磨蹭了两三个时辰，眼看到了饭时，刘四贵这才服软了，说：“是这，老哥你容兄弟两日，后天，不，大后天的早晌，你赶早来，到时准点给你。那时不给你再动手得成？”杨孝元一听这话方缓了口气说：“这还像句人话。不过到大后天早晌你但不给，我便放把火烧你的铺铺。你也晓得，我杨孝元锅底灰抹面，曾是个啥人！”刘四贵道：“这谁不晓！到时不给你，随你处置对了。”杨孝元松了手放下烟锅。
说的是世间之人为了钱财的争斗，竟也是费尽心机。一连几日，杨孝元没敢在针针家里闪面。针针心里十分着急，因为明天一早扁扁便要走人。这一点杨孝元是知道的。所以，这一日也是到了刺刀见红的最后时刻了。他倘若倒腾不来这五元钱，今后甭说其他，恐怕连踏针针的门都困难了。
这日早起，杨孝元脸不及洗，爬起来便朝刘四贵的小卖部走去。打远便见刘四贵的铺门大张着，里头正是他自己的人影在晃动。看来刘四贵几乎就是在候着他了。想到这里，杨孝元不觉喜上眉梢，三步并做两步行，几步跨进刘四贵的铺子里。刘四贵与民兵连星和宝山一面谝闲一面交换着吸水烟锅。杨孝元的进门似乎并没引起在座的注意。刘四贵挺平着脸也不正眼看他，像是压根儿没那回事，或是对他有过什么许诺。杨孝元一双充血的眼睛跟着刘四贵走来走去，直熬到连星和宝山出了店门。杨孝元说：“咋相？今个……？”刘四贵鼻子里头冷笑一声，道：“哼，你等一会儿，等顾客稀下了再说。”这一声笑，笑得杨孝元心里直打寒颤，真有点摸不着头脑，也只得乖乖地坐下来等候了。半天里，零零星星又进来三两个人，有的买盒洋火，有的买个顶针，都是些小的东西。一阵过去，人都下田忙活去了。村子里头便空空荡荡了。
一直坐在门背后两手拄着膝盖的杨孝元这时说了话：“也是咋？”刘四贵没答理他，转身准备进里屋拿脸盆。杨孝元急了，喊道：“也是咋，给钱不给嘛！”刘四贵回头道：“给钱？你还想要钱？嘿嘿，等我闲了还得找你算账呢！你弄下乃祖传秘方，妈日的叫我和粉勤整整跑（拉）了两天肚子，要不是紧赶寻洪武吃止泄药，恐怕现在还在茅房里蹲着呢！”杨孝元批驳说：“胡扯！乃是几味焦药哪会吃了跑肚？你哄旁人哄得了我吗？”刘四贵道：“我不管你是不是焦药，只是一味跑肚你说为咋？你贼，今番把我是害扎了！总之为你这一副药让我折腾进去几十块！”
杨孝元正色道：“钱你是不想给了？”刘四贵道：“啥钱？给你啥钱？给你害我的钱吗？”杨孝元气愤道：“尻子客！药单子拿给我！我找个懂行的人来，和你论理论理！”刘四贵道：“给你？嘿，你让我将你坑蒙拐骗的证据还给你，哼，想得美！我这就准备和你一块到大队上算账呢！刚才连星你看见了，他就是准备来逮捕你哩，他们就准备告你个‘黑郎中’行医，你以为！还不是我后来发善念，看在老汉（济元）脸上压住了？我心想，这事到此为止，我吃个哑巴亏算了。乡里乡亲的，人不能把事做得太绝了。该饶人处且饶人。但你觉着这事放不下，乃咱俩拿上药单子走，或走哪里说理都成！我刘四贵生意不做了，随你走，你看可否？”
杨孝元觉得胸口有些憋闷，不待他说完，便匆匆出了店铺。他估计自己头晕的老毛病又要犯了，真跌倒在店铺里却不是事。