季书记到鄢崮村视察，反复强调了政治挂帅的问题，极大地调动了贺根斗等人的革命热情。加之奚巧云的模范事迹大范围广播以后，县委宣传部又派来一位姓倪名魁守的副部长，带了上面批邓反右的指示精神，煽风点火地表演了一时。学习的活动果然是比以往热闹了许多。相形之下，叶支书领导下的剧团，场面便清冷了一些。不过小麦已经返青，拔节抽穗也再等不得几日。王骡等人自知，去范家庄再演一场，回来也就该歇手了。留下兴致只等年底或者明春了。总之，不论别人怎么说，世间的烦乱，无非是大人忙大，小人忙小，忙来忙去又总是名利二字。
如今说的是针针遇上了件难事。自上次季书记来罢，又过多日。扁扁当兵的事情推迟了日子，但这几日，已是屎憋尻门子上，到了刻不容缓的地步。这两日，公社里便要确定兵员。家中但有权势有门路有钱钞的人家，便纷纷钻营，各显其能，或是打通关节或是备酒设宴或是暗送钱物。当兵，是鄢崮村的这些农家子弟走向外面世界的惟一通道。大家表面说起来如何积极如何踊跃，其实不踊跃也是万不得已。此时扁扁人在弱冠，自拿不出什么好的办法。情急之下已对妈哭过几场。做妈的见儿哭泣，自是痛心不下。苦楚了多日，心中掂量该如何处置。终于一日，与儿子商量出一个法子。刚要动弹，不料又生出一个插曲。
原来这天清晨，老婆仔细将自个头面梳洗干净了，衣着收拾齐整了。镜子里面仔细端详。或许是平日没得细顾，此刻一看，才发觉脸色黯淡，状如敷麸。额顶和眼角横刻下了许多皱纹，心中不觉一惊。这一惊非同小可，顷刻间弄得针针一个半老徐娘，一下子心虚了半截，只觉得连抬手的力气都没了。
她坐在炕沿上，望着院子外面的桃树，念只念季书记在的那年月，夜里与她花前月下，搭肩搂背、咂舌接唇，何等的风光啊。那时她的体态是多么的年轻，脸面又是多么的光嫩。桃树下，他揪着她的手，恨不能将它攥没了似的。当时他咬着她耳根子，说话的热气喷到她脖项里。彼时的情形，像是刚刚经历过的一样真切。不觉得一晃十年。叹只叹物是人非，桃花不再。也不知如今的他，见她本人又做何感想。
正心灰意懒，扁扁突然从外面回来，进门见妈还在屋里坐着发呆，生气地道：“妈呀，你咋还不走呢！”妈长叹道：“好娃，妈正作难呢！妈怕只怕季书记他不记得咱了！你哪曾晓得那些公干的人员，眼皮底下整日价都是五王六侯，排人走马。咱这些平头百姓，窝缩在这黄土圈圈里头，跟活埋了一样。你也不常晋见，没有私下的往来。你的眉眉眼眼，以往事项，人家可咋能记得恁清了呢？”扁扁道：“这么说来你是不准备去了得是？”妈痛心道：“我的儿，你这是逼得你妈跳油锅呢！你一味催赶，哪里知道央求人的难处！妈一个女人家，生这么大，何曾上过县城，进过人家的阎王殿？你这样逼死逼活地逼你妈，也不看看你妈的老皮老脸进了县城有谁招识！儿啊，我想不透当兵有啥好处，叫你这一门心思的非要当兵不可？你是长大了，看我是管不了你了得是？”
扁扁见妈如此，气得咬牙切齿，一跺脚，道：“妈，你这是要我死！不当兵走我就得死！不是吓唬你，新兵一开拔，我立马叫你看个明白！只要我活一天，鄢崮村这鬼地方是一天也不待了！妈你等着看！”妈吃惊地望着儿，立刻下了软话，哭道：“胡说些啥嘛！妈咋你了，要你对妈赌死咒活？你要有本事，自己张罗着找人去，妈不拦你！你要当兵谁拦你了？可你不想想，妈往后去指望谁氏……呜呜呜……”妈说着号起来，骂十年前早死的老富堂，撇下这一儿一女两个祸害，要吃没吃，要穿没穿，由她一个女人家作难。
做妈的大长声没号过三四口，听扁扁悄无声息，自是生奇，转脸一看，只见乃二杆子娃奔向窑后取了牛皮索绳，蹿进西面窑里，将门“咔啦”一闩。妈知道贼娃的脾气，闹不定寻死觅活上吊呢。慌忙追了过去，隔着门缝向里头的扁扁一面责骂一面央求，说道：“死娃，妈把你养活这么大，你不说填还妈，还拿上绳绳吓妈哩，你的良心喂狗了吗？快把绳绳放下……”扁扁里面哭道：“我还活啥哩嘛！”做妈的痛心道：“乖乖，妈这就应了你不成？还不赶紧上饲养室牵驴，随妈一道进县城！”
这一应答，窑里才静然下来。过了会儿，扁扁憋红着脸开门出去。老婆自回窑里对着镜子擦洗了泪脸。片刻工夫，扁扁牵来了骒马，马背上搭了一条粗毛线毯。骒马脖子上，拴只破铃铛。妈吩咐扁扁先牵到院门外等候。扁扁应声，老老实实出去了。经过这一场无根无由的折腾，做妈的这才红着眼皮，捏捏裹裹地上了马背，侧身坐好。扁扁牵着，母子二人翻山越岭向县城走去。这一路丁零一路景致一路心境，竟是：
蓝天下，满目荒丘，百里草洼；人道是锦绣山河，富庶田野，怎愁煞农家村娃？正年少，数千荣耀，竞万鞍马；拿一副包糠肚肠，驱牛身价，争拼它黄铜披挂！
母子俩一骑一行，丁零当啷，擦黑时分方才进了县城。县城四面皆是三四层的大楼，极其高大，上面安装着数不清的玻璃窗子。街面上的人影看不清楚，一个个，步履匆忙。母子二人欲上去打问，却也不知该找哪个人选。这时，只听满城人“哎呀”一声喧哗，扁扁与妈不及吃惊，只见街面上万家灯火一同发光，好家伙，那光亮比之鄢崮村的煤油灯灯竟亮出了千百十倍。原来此时正值送电时候。扁扁竟是头一次看见电灯。
母子二人沿街走去，看见一间间五光十色的店铺里，站立的尽是些眉清目秀的女子。她们个个面色白皙姿态俊雅，不似人世中人，且又是全无顾忌地与男人们高声说话，嗲声嗲气，像在戏台上演出一般，十二分地从容妩媚。看到这，针针突然明白了，外面的世事原来与她坐在鄢崮村的土炕上想像的，确是不同。难怪像扁扁他们这一朋人，打破头地争着抢着出门。再一想，那曾经与她同床共枕的季某人，如今领导着这样繁华红火的县城，该是何等的荣耀啊。这些女子，难道有不随他调换使用的道理？想到这，老婆不觉又气虚了几分。
一路打问，终于摸索到县委门外。县委设在昔日的关帝庙。阔大的门脑上，高高地悬着两只灯盏，虎眼炽炽地放光，刺得人不敢接近。不过，门前的人影物件照得一清二楚。两名执枪的战士一左一右，像是两尊泥塑的门神一动不动，目不转睛地把守着。只见街西走来一位老干部，不打招呼便进去了。
母子二人在路旁的杨树上拴了骒马，携伴着走上去，正欲打问，不防门里有人大喊：“哎！寻谁哩嘛？”扁扁到底年幼，躲在了妈的身后，不敢搭茬。妈倒是先看清了，大门里阴影处，有一座小房，房台阶上立着一魁梧大汉。老婆蹑手蹑脚走去，那大汉止住道：“站住，不要再朝里走了，进来做什么！没看现在机关都下班了？”老婆说道：“我是找我娃他叔，季、季县委……”那大汉道：“下班了，没人了，明天再来！”
母子二人退下庙台，牵着马立在路边，目睹着过往的恍恍惚惚的人影，转眼间失去了主张。正作难，只见刚才进了县委院子的那位老干部从大门里出来了，朝着他们走来。老干部面带微笑，问他母子二人道：“你们这是寻谁氏？”做妈的慌忙应道：“寻娃、娃他叔，季、季县委……”老干部和蔼地说：“是不是县委季世虎书记？”老婆连声回答：“对的哩，对的哩！”老干部一指南方，道：“他回南冢子县委家属院了，走吧，随我一起走，我领你们去！”
母子二人喜出望外，牵了骒马随了老干部，借着夜色，亦步亦趋。拐了不知多少黑胡同蹩院落，又过一座小桥。扁扁衔住妈的衣襟，只觉得把魂都走遗了似地，摸不清是东南西北了。又走不远，一丛丛黑压压的树木底下，现出一扇大木门。这时不知有何暗物，让骒马吃了一惊，死不动势。扁扁悄声骂一句：“妈日的走啊，也不是杀你去！”老干部说：“马先拴到门外。”
扁扁在路旁的树木上拴了马。老干部说：“慢点走，这就到了！”说着，领他们进了一所大院。绕过几棵花木，踏上了砖阶，面前出现了灯火照耀下的几户人家，红檐粉墙好不排场。老干部指着其中一间，道：“就在这达。”说罢老干部大声喊道：“老季，老季，你屋里来人了！”一声唤，里面有人妖妖地应了一声，掀起门帘，走出一位干瘦的女人。那女人走过来，没待看清，便问：“谁氏？”
老婆拽扁扁一把，心虚气短地说道：“是我，我是、是季书记他舅家那面的亲戚，给季书记他妈叫姨呢！季书记在鄢崮村住队的时候，就住在我屋里头。这次来是……”老干部一旁说道：“你们说话，我走了！”老婆回头忙谢老干部道：“多亏了老哥，不是老哥帮忙，我母子二人还不晓黑摸到哪达了！扁扁过来，叫一声叔，谢谢人家。”瘦女人掩口一笑，道：“胡叫些啥哩嘛，人家是老县长！”老干部自己也笑了，道：“没事没事，你们说话，我走了。”老县长摆了摆手，转身下了圪台，朝底下的黑暗处去了。这时，只听门里有人大声喊道：“来的那是谁氏吗？”瘦高女人冷笑道：“不晓，谁晓得这是你的一些啥人！”说话间帘子一动，一位高大人物瘸着腿出了门。
看见他，扁扁与妈不觉都是心头一颤。好家伙，这不就是为他们无比熟悉无比敬爱的季工作组，不，季书记吗？季书记一步一颠地朝他们走来，仍是往昔那副果决的架势。他在他们面前立住了，凭那条不可思议的永远健康的左腿，支撑着他那高大的身躯。
季书记道：“谁氏？……巧英，你进去看锅，操心溢了。”瘦高女人应声去了。季书记这才回头道：“哪来的？”针针忙说：“是我，是我，我领着咱扁扁寻你来了。”季书记大概听出口音来了，竟一愣怔：“谁？”大步逼上来，看清楚了，叫道：“哎呀呀，是你吗，咋老成这个样子了！”针针惨然一笑道：“庄稼人常年在风头雨地里，却不就这相嘛！”季书记问：“寻我啥事，这深更半夜的？”针针道：“是咱扁扁当兵的事情。”季书记道：“当兵报名就对了，寻我做啥？”针针道：“你哪里知晓，如今底下当兵的难处！”季书记道：“我咋不晓得？”针针说道：“咱鄢崮村报名的是十三个人，公社却只给两个名额。咱扁扁娃今年在这十三个人里头排名靠后，眼看就不行了！这不，哭得闹得要当兵，把我闹得这没法了，万不得已麻烦你来了……”季书记看了一眼身量矮小的扁扁，问：“扁扁娃今年多大了？”针针答道：“十八了。”季书记诧异道：“有十八吗？咋看着还像个碎娃！这个头到部队里能成吗？”针针道：“自你离开鄢崮村到今日个都十多年了，扁扁可不就这么大岁数了！”季书记哼了声。针针又道：“这年代是饭食不行，娃娃们都不见长。报名的娃娃里，个头比咱扁扁小的还有呢！”
季书记沉默一时，说道：“娃的积极性是好的，是可以肯定的。不过，这事情得通过组织，按有关文件办事，不能靠哭闹解决问题。大家都像你们这样，哭哭闹闹，胡跑乱串，那政府机关成了啥了？还不变成哭祖的坟场了？”针针软声细语说道：“也是求你来了……”季书记愤然道：“你们这是胡闹！办任何事情都有个程序问题，扁扁报名应征，这是公社一级武装部门解决的事情，你不找公社找我来做什么？深更半夜的……”不待季书记话说完，扁扁突然转过身去揪了妈一把，抹着飞迸而出的眼雨，道：“妈，咱走！这烂�兵我不当了，遇下这没良心人，说也是白说！”针针一看扁扁这样，忙不及地拽了扁扁，劝娃：“却不是你要来嘛，还不紧赶央求！来，过来，给季书记跪下！”扁扁道：“走，权当咱把眼瞎了！”针针听此，不由得怒火中烧，骂道：“贼娃，你是不想活了！”边骂边伸出颤颤抖抖的巴掌，照着扁扁的脸面就是一掴。扁扁捂着脸放出声来，道：“我凭啥给他跪下，他算个槌子嘛算个啥嘛！”季书记睁大眼，吃惊道：“你这娃怎么骂人？”
正在这时，墙后面窜出季书记的通讯员小赵。小赵赶上来给季书记帮腔，厉声质问母子二人：“咋哩咋哩？”季书记也十分生气，不过他还是牵住小赵，拦了他，和蔼地道：“没事，是鄢崮村的一些普通群众，无理纠缠。”小赵道：“你甭挡我，我听见他们骂你的话了，真是胆大包天，跑到县委家属院骂人来了，你也不看看骂的是谁氏！”
小赵的叫声使得院里的三四个家属凑过来看热闹。季书记吩咐小赵道：“把人领上出去，问吃过饭没，没吃过饭领到灶上，看的给拿上几个蒸馍。如果没住的地方，你到招待所找管理员小阎－－阎梅芯说上一声，安排住上一夜，明早叫赶快回去。”小赵怒气未消，回头埋怨说：“季书记，你这人也真是，太仁至义尽了！”季书记不耐烦地摆了摆手，道：“算了算了，普通群众嘛，我们不能一般见识要求过高，快去吧！”说罢，转身撂着瘸腿进屋了。
小赵一手插裤兜里一手拨拉着喝道：“快走，快走！”母子二人下了圪台，磕磕绊绊出了家属大院。门外，针针也是再忍不下，一把拽了扁扁哭号起来。扁扁随着泪下如雨，不过他下决心再也不使自己哭出声来。为母的哭道：“好娃哩，妈亏欠了你！”扁扁到底是男儿的心肠，较之于为母的硬气。他脱开母亲的手，说：“妈你甭哭，咱连夜回啊。”说罢，走到路旁树阴底下，拉出牲口。小赵道：“好家伙，还拉了一条毛驴！”扁扁没朝理他，扶母亲上了马背。母子二人沿着夜色下白晃晃的马路，大踏步往前走去。小赵追了几步，问道：“你不要蒸馍了吗？”扁扁道：“留下喂猪去！”
小赵气愤地站住，看着远去的人影，无可奈何地摇摇头。回转身进了季书记的家门，靠背椅上一坐，向正对着办公桌独自用晚餐的季书记叹声道：“熊娃和他妈走了，脾气大得很，说给拿馍，不要，死活要走，来还拉了一条驴……”季书记道：“得是？拉驴做什么？”小赵道：“给乃老婆坐。”季书记“啊”了一声，若有所思地抬起头，眼睛看着顶棚，嘴里一面咀嚼。小赵道：“出了门乃老婆便撒魔连天地哭开了，任怎催她，她不动势。后来他娃将她搀到骒马背上，这才坐上走了。”季书记听罢，埋下头，随口道：“走了？”小赵道：“这些农民�子溜不懂，也不问问啥情况，跑县上便闹开了，这还得了？”季书记道：“也没说鼓住不走？”小赵道：“他敢不走！他不走，不走叫直属队的民兵来！”季书记沉思片刻，说小赵道：“你来吃上点。”小赵摆手道：“我早吃过了。杨秘书说，他看见过这母子俩，没答理，后来是赵县长领来的。”季书记道：“老家伙这一时，这一时听人说天黑了常在县委大院里胡串。人还在，心不死。”小赵道：“他想咋？他能把天翻了？我就不相信这一点！”季书记点点头，道：“这是毫无疑问的。”
小赵又闲聊了几句。看季书记心思不在说话上，哎哎呀呀地乱应着。小赵心想，或许是他的夫人巧英又和他闹意见了。家属院里无人不晓，季书记老婆马巧英脾气怪得很，季书记怕她怕得出了名。小赵进门也没见她出来应酬一下，让季书记一个人对着一碟咸萝卜干可怜巴巴地用餐。看到此，小赵便不再多言，自回睡去了。临睡前他也许想不到，刚才那牵骒马的小伙子，此时此刻与他那极其悲伤的母亲，正行走在黑夜的山道上，更加地可怜。
著者在此便要插言，奉告世间的些小人物，不是万不得已，万万不可央求那些权贵要人。弄不好自讨烦恼，遗恨他人，到头来两厢无趣。富人贵人到了他的那般地步，便有一种特殊的感觉。有些想法，总之和我们平头百姓的不太相同。所以，还是敬而远之为好。
却说王骡自从担当戏团团长，带领着一帮白巫绿神，演出虽说是乱马交枪，七差八错，却也将大场面撑了下来，好歹总算没有丢人。更何况据大多数老汉和婆娘反映，今年排演得精心，戏比以往的好看。其他意见，也就忽略不计了。
不过，还是有人私下传说，王骡老不正经，诸如在石山坡大队演出《红灯记》的当夜，和演李奶奶的莲彩钻到一起；以及拿着黑柿饼，将田花哄到黑地里欲加调戏，如此等等。这些情况虽无确证，但事实或许不虚。作为历届团长，多少出些这方面的问题，似乎在所难免。再说，戏团里晃动的不都是莲彩和田花这些个显卖腰身骚情不够的婆娘吗？那王骡年轻时候便极其能调善逗，此时此刻此种场合，你要他不动心性，难道他吃了斋了？实话说无论何人，一旦做了鄢崮村戏团的团长，都不会百分之百的正派，功过得失三七开，总是比较公允的。只是王骡本人千不该万不该，不该向人家田花下手。田花何许人也，虽说不是经过御笔亲点的宠妃，却也是当朝临幸的野仙。王骡他是吃了豹胆还是怎的？
这件事又被许多拨弄是非的闲人在叶支书耳边旁敲侧击，着力渲染，闹得老家伙是极其熏点（生气）。其熏点的程度，简直就像被人戴了绿帽子一样的严重。按说人在老年，正值看重感情的时候，哪能经得起这样的打击？所以，叶支书对王骡意见很大，背地里气得直咳嗽，且又不能当面说出来。这一日，叶支书在家里借放下饭碗拿起水烟袋的工夫，对着婆娘凤媛，缓缓悠悠地道：“王骡这人，我在他身上下了多少工夫，一心想提拔他，使用他，没料到他……唉，到底是心性不实的戏子啊！”
凤媛听到这般言语，先没答理。她能不知道她的这位官人长着几根猴毛？凤媛吃自己碗里的饭，待吃完饭收碗筷时候，方才瞥了他一眼，埋怨他道：“活该，这是你自家招的！当初我说如何？他吃前扒后，从没有说是记人恩德的时候！你扶他，他是承你情的那种人不是？前几日，我看着他从村东往村西走，生生像不相识了似的！好家伙，面子扬起，一路上扭腰摆胯，逢上婆娘女子便没正经，一味地胡调乱侃，说些没用处的话。你扶他，他给你长脸了吗？就这，你还不晓他的那婆娘对人咋说的呢？听了气死你！”叶支书停下吃烟，大瞪眼盯住婆娘，问：“咋说？”
凤媛道：“那婆娘能说什么好话？”说着，拿了王骡的婆娘菊子常在人前叉腰伸脖的架势，捏嘴学舌地说道：“‘我猫娃她大原本就不想干戏团这差使，还不是叶支书跑到我屋里，蹲在窑门口死活不走，王师长王师短地央求，我看叶支书实实也是没抓的了，这才让当家的应了他。要不了，今年春上，满村人可不就撂空了？’”叶支书听这话，气得七窍生烟，骂道：“嘿，离了他那猪肉，我还不做席了嘛！尻子客！”放下烟锅，出了家门。
叶支书背着手，神色威严地走在村间的道路上。老汉今年是六十有五，按国家规定早到了退休的年纪。但他是农村干部，没有退休这一说，只好一天天地往前磨着。再说即使真的能退，鄢崮村目前的情况也不允他退下来。你站在村口排家数去，如今有谁能代替他来担当这一村之主的大任呢？
没有。老汉仍然得日理万机，为这一方土地操劳。所以，他人瘦了，腰驼了。走起路来，少了一些昔日的骄横和霸气。不过，他的那一副长寿的黑眉毛却长长地支楞着。这眉毛和炯炯有神的眼睛搭配在一起，整个人像是一只巨大的刚刚扑出茧子的蚕蛾，显出内在的一种锋利。人活到这般年岁，其实才刚到了火候，真真正正地成精了。老汉过去执行政策，动不动便有过火的时候，得罪人的事情时有发生。如今老汉精明多了，使用权力既不显山也不露水。躲在人的背后，不言不语，什么事情都耽搁不了。最近歪鸡一帮人，因出不了门憋着火，放出风来要动刀子，要放他贺根斗的那半水桶狗血。这事按理是他老汉家拿主意，人家可咋单单寻他贺根斗的麻烦呢？说起来这就是为官的机巧，些微人物且学不到它。贺根斗他说他能，抓批邓，抓反击右倾翻案风。结果在全公社的汇报会上，老汉首先将这情况绘声绘色地一汇报，全公社的干部都震动了。人们以敬佩的目光望着他，功劳是他老汉的。贺根斗气得突突，不能申辩。党是领导一切的。老家伙坐在一边望着贺根斗，偷偷地笑。想到这里，老汉的额头舒展了。他心里很美气，悄声念道：“叫你能，能来能去到头来怎么样？贺根斗啊贺根斗，抹牌我老汉或许不如你，但讲政治手腕，你是小猴头斗老猴头，嘿嘿，操心燎了你的猴毛！把你美日的难过还在后头呢！”
叶支书拐过照壁前，爬了一面土坡，进了大队部的院子。大队部的戏楼坐北向南，原是一座关帝庙。新中国成立之初，叶支书一班穷汉急需一座召开大会和宣传政策的讲台。正没挖抓处，只见村间大庙里的武帝爷正襟危坐，灵机一动，砸了泥胎拆了檐墙卸了大门，稍加改造变成了现今的规模。小是小了一些，但供奉叶支书这一级的菩萨也足够了。事实也是，原来那红脸大汉坐的方位，这多年来竟常常是叶支书本人坐了。
叶支书走进大院，一眼便瞄见了戏台外头的西窗根下，鬼头鬼脑立着两个人。老家伙手搭上眉棱骨一望，好家伙，正是这尻子客！王骡此时正在这背路地里，嘴里唱着“仓仓以呔仓、仓仓以呔仓”鼓点，脚下绞麻花似地走着莲花水步，为那在一边羞着脸儿的田花比画。叶支书的老眼虽然有些昏花，但在这事上却眼尖得像贼。他心里估摸着，田花起初也许并没想学戏，只是王骡连哄带劝，戳捅了多日，才形成如今的事实。叶支书驻步，背着手探着头，观察了一时，亲眼看见那王骡竟不止一次地拽着田花的胳膊腕，与她二人绞成一团，名为学戏实为调戏。好啊，这一次究底是看明白了！老家伙一时气得是血压增高手冰凉，眼珠子都要迸出来。
叶支书走了过去，唤了一声王骡，低声道：“你到我窑里来一趟。”田花知道大事不妙，吓得吐了下舌头。不醒世的王骡转身，看见叶支书，笑眉势眼地慌忙答应，一面还对田花说：“行了，今日给你教这几步走首，你个人慢慢体会吧！”说罢，赶着叶支书的背影进了窑洞。王骡一进门，一个霹雳般的声音当顶砸了下来。这王骡吓得腿一软，后退几步靠在了墙上。