这天夜里贺根斗回到家里，刚端上碗，民兵连星便来叫人，说是叶支书等着呢，要他赶快到大队部里开会。贺根斗心里只想，这是那叶金发见他有病，有意对整于他，叫他不得好过。放下碗赶到大队部，进门只见土炕上坐着仨人俩人，并没像栓娃说得那么紧火，叶支书本人也没到会。看到这，肚子里又憋了闷气，腮帮子疼得愈发厉害了。然而，会议却没因他的腮帮子疼而缩短，狗�猫�的事情议了一夜。

回家没迷糊够一觉，天亮了又慌忙爬起来，说是大队上的干部要去第四生产小队检查水茅化工作。贺根斗也不再像以往，又是最新指示又是重要讲话地乱论一通，只捂着腮膀子，跟随着大伙东家厕所进西家茅房出，一个大晌午，把那各式各样的尿骚与稀屎嗅了个够，这才匆匆回到家里。

家中，少不得又听婆娘埋怨。婆娘问：“还疼不疼啊？”根斗也不搭理，脱了鞋便要上炕，被婆娘一把揪住。婆娘道：“却没咋又要睡了！我今个到法法妈那里，千央万求，求来一个方子。你不说试一下，进门就向炕上偎骨。人家老婆半迷半醒，压根儿不愿与人说话。听出是我的声音，才张了口，你以为容易吗！”贺根斗听这话，怔了一下，立住问道：“你说啥方子？”婆娘比画着说道：“是这相，到院当间，手拿切面刀，地面砍三砍，嘴里念，‘大害大害你是鬼，我拿刀刀剁你腿！’然后，‘呸！呸！呸！’唾三唾。”贺根斗嘴里咕噜道：“胡说些啥嘛，她这治法真灵验，城里的大医院该关门了！”说完又欲上炕，不想婆娘恼道：“也没说就让你信嘛！试一下要咱的银子要咱的钱？把咱的啥没了？”

贺根斗晓得娃他妈的脾气，今天这装神弄鬼的过程，看是不可避免的了。于是乎随婆娘到了院里，询问清楚，像是小学生做早操，规规矩矩念了口诀，砍了三砍唾了三唾，回头上炕睡了。

婆娘立在炕边连声追问：“还疼不？还疼不？”贺根斗一想，好你个驴日的，把这事倒忘了！坐起来，腮帮子咯吱咯吱地活动了几下，果然觉不出疼了，心下一时大异，兴奋之下，一步跌下炕来，喊叫着上饭。端上糊汤饭，贺根斗连吃两大碗，把连日的饮食不足，都补了进去。吃过饭，贺根斗也再不说去大队部点卯，任他天塌地陷倒头睡下，心里再也不念叨那大害，一下午的光景，梦见周公去了。让人论说，却都是鄢崮村以往的众人亏了人家大害所致。

却说十年前，大害被毙，哑哑拉尸首回来，痴女子竟没进村，而是将尸首顺路背到了村东沟沿上的一个洞穴里头。架子车搁在马路当间，也不管顾，单在洞里守着大害。哑哑将他的尸首草堆里摆平整，脸面用头巾遮了，寻了几抱的干柴。撒魔连天地号哭起来。哭过一夜。天亮时又从洞壁的灯窝子里拣了一片陶瓦，到沟底的泉子里打回清水，除了挨枪的头面，扒了衣服，周身都细细擦拭过了。擦到动情处，自不免又是哭号，其情其景甚为凄惨。值后没力气了，却也不说睡会儿，在荧弱的火光里，且将那大害的身躯没更没点地呆看。

哑哑经夜不回，倒是难为了她爹朝奉。朝奉立在村头的高崖上，张望得脖酸腿乏，累了回家里睡一会儿。睡一会儿又放心不下，爬起来在村头再望。此情此景，假如不是担心那辆架子车遗了，倒真像是个疼娃的老子。

果不其然，天擦亮，朝奉眼睁睁看见一个老汉，弓腰蜷背拉着一辆架子车，吭啷吭啷由坡底下上来。待近一看是仇老汉。仇老汉只做不认识，头埋在胸前赶路，看样他心里也晓得这架子车是王朝奉的，王朝奉也站在就近的马路边。朝奉这面说了话：“老汉叔，你为啥拉的我的架子车？”仇老汉担心的就是这话，但仍是倔腾腾地说：“嗟！啥是你的？”老汉只不知该恼谁，倒说是好不容易摸了个大早，一出村马路上遇着这么一个没本的生意，满心欢喜地拉了回来，却没料节外生枝，一头栽到车主人怀里。王朝奉是谁？王朝奉是掂刀带秤的算客，哪有他仇老汉使的罩眼法。紧说着，王朝奉过来一把推开老汉，老汉急躁，揪住辕绳不松，喊道：“咋？咋？推得我为咋？”王朝奉道：“你不晓咋？”老汉道：“不晓！我晓我问你？”

王朝奉干脆不纠缠，三下两下夺过辕绳，直接道：“明告你，走远点，操心一会儿我把你的皮给剥了！”仇老汉一看不是对手，不得已而求其次，跟在车后嘟囔道：“就算车是你的，我这一大早没�事干了，腰子弯着给你拉回，倒是为咋！”王朝奉道：“谁晓你是为咋！”仇老汉道：“有拉车这会子我都走到张庄了！”王朝奉停住车子，转过身道：“你这老汉，去张庄你还不赶紧回头，跟着我做啥嘛？”仇老汉愤然说道：“一天一夜还没吃东西，你叫我咋走！”王朝奉又走几步，道：“你没吃东西与我�相干！”仇老汉说：“我给你把车打老远拉回来，随咋说也得给个蒸馍……”王朝奉道：“我蒸馍多得喂猪哩，因咋却要给你？”仇老汉不依不饶，跟尻子进了村，到了王朝奉家门前，可怜巴巴地立住。

王朝奉将车架靠墙撑起，掂起车脚（轮）进了院，口中一边大骂哑哑，只道是贼女子死了倒好，与大害一道埋了，省得他过两道手。婆娘一听这不是事，慌忙出窑打问。王朝奉一五一十地将这过场说了。婆娘又忙跑出院子，槐树底下揪住仇老汉询问，仇老汉一言不发。婆娘急忙跑回到灶头取了蒸馍，赶到门外，塞到老汉怀里。老汉这才说了个大致。王朝奉见婆娘取了蒸馍，又慌忙跟出来，只见仇老汉清鼻涕吊着啃了起来，这无法，只好立门口骂。

婆娘倒是关心哑哑，只怕这憨女痴娃一时想不开来，与那大害一道殉了。这脚不点地，转身扎了头巾，朝着村南的马路，直赶到沟沿上，立住吆喝了半日没人应声，心里头更是怯下。太阳升起老高了，她还在喊叫。王朝奉打发大儿连成去叫妈。婆娘哭得泪目涟涟地回来。王朝奉道：“你甭管，饭时她自家就回来了！”

一家人心里头算着日头等人。天黑时候，哑哑还没回来，这时朝奉倒有些慌了。大队上派人来问大害尸首处理了没，王朝奉支支吾吾说处理了。大队人一走，朝奉急忙跑到沟沿上喊叫；只看一弯细月牙子挂在当空，照不得明，反更显得四面漆黑。又恨又怕，转身回家。全家人一夜不宁。算起来第三天，哑哑还没回来，婆娘在屋里号哭，朝奉六神无主，实看是摸不着门路了，这方到大队报案。叶支书一听急了，念叨起仍在县上的吕连长，只说真缺不得这号人才。发动社员满山遍野地寻找，天没黑，几个婆娘像揪了个五麻六道的魔怪，将哑哑从那沟坡底下的老洞穴里揪了出来。朝奉扑上去又要打，却被众人喝住了。朝奉指着哑哑叫道：“贼女子，看我胡乱把你卖了，你等着！我管不了你，却有人管你！”

这天夜里，朝奉央了几个通晓世事的老汉，将大害的尸首从洞里拖出来，扔在路旁的一眼废弃多年的干井里头，就势填了些土，便也了了。过场面实也寒简，不过这样填埋的也不止他大害一人。三年自然灾害的时候，村中饿毙几十口人，其中有位姓徐的人家，一家老小五六口人就合埋在此。大害之后，又填埋了一位走江湖的郎中。总之，历史上谁也没计算过，这干井里填埋过多少或是有名有姓或是无名无姓的鬼魂。

说这些往古的事情你说有何益处，凭空多添了许多伤感。难怪这一日连叶支书也连声感叹，要寻出一些喜庆的事情来。这天夜里，大队部男男女女挤了一屋。人人都穿出了像样的衣服，一时间红红绿绿，花枝招展，令人目不暇接。要说这鄢崮村的水土也怪，尽管缺吃少穿，养出来的男娃聪明伶俐，养出来的女子如花似玉。叶支书坐在炕中央，被大伙们抬得像土地爷，发号施令，甚是得意。更有那王骡在一旁，对着戏谱，拍着大腿面子，带着几个女子摇头晃脑，高腔嘹嗓地神妖大唱，又添了一十二分的热闹。

叶支书今番起用王骡，也是万不得已。原因说来话长，住了八年大狱的歪鸡竟在劳改队学会了一门泥瓦匠的手艺，出狱之后，西家砌墙东家翻瓦，嘴上叼着纸烟，俨然是个人物。可气的是村中竟有大义等七八个壮汉前呼后拥地跟随，搭伙挣钱，搭伙吃喝，好不红火。原来在剧团担任团长的坤明，又是村中最灵醒不过的能人，一见这事，连忙趁摊上去，和那歪鸡打得热火朝天，与他管账拉伙，办理勤杂事务，见日有三两元的收入。去年冬天，竟又请了长假，几人一起抛家离舍，到新疆搞黑包工去了。鄢崮村这些有头没脑的人物，终于迈出了山沟，像做贼一样排世界流窜。

叶支书明知是事关路线的大是大非问题，但经过大害反革命集团的等等事实，心里已有些明晰。知晓如今的百姓，已经饿红了眼仁子，单靠死统，是统不住了，但若再毙几人，他叶金发在鄢崮村，虽是能见生人，却也是不能见死人了。这些惹祸头子只要不在眼皮底下闹事，但想走，便让他走得越远越好。

贺根斗有不同意见，并因此反映到公社李书记那里。李书记知道叶金发的难处，在干部会上不点名地提了一提，没有下文，说说了之。再者近来中央政策也有些松动，一位中央领导前些时候有个重要讲话，传达到公社，即允许农民在自家院子里养鸡。

王骡一班人在大队部这一吵喝，惊动四邻八舍。好事者前去围观，有那“掂二话”的就立在照壁下嘲讽，也有窝在屋里谩骂的，世上之人，由此可见一斑。王骡在大队得意忘形，婆娘在家里也坐不住了。老婆自言，早知道做丈夫的王骡该有一些出息，却没想有这大的排场，叶支书一句话，竟当了剧团的团长！一家人欢喜了两三日了。王骡兴得路都不会走了，尻子一扭一扭地在村里头招摇。

老婆来到村头大槐树下，想听听婆娘们到底又如何言说。此时的菊子已是今非昔比。二十年的光景，将一个销金花银、细眉细眼的丫环改变成一个粗手粗脚、体壮如牛的婆娘。菊子一到大树底下，立刻有那富堂家的女人托着腮帮子，扭腰摆胯地上来招呼：“你没到大队部去吗？”菊子道：“没。”婆娘笑道：“你不去看看你家掌柜的，在里头手舞脚蹈，还有你那宝贝女子，粉面桃花，人见人惜。”菊子听这话，不由得暗自喜欢，嘴上却道：“舞个屁，谁看他？看他不如看老母猪跑圈去！”周围的婆娘一听，扑哧一声笑将起来。

菊子见她的话得到众人响应，愈发没谱儿了，接着道：“这算个啥嘛，头些年在尧廓道里，不是我说话没底，连住一个月，一天一台，不重本子地唱戏。这叫唱戏吗？我本人那时候虽不登台，却也人前人后地跑，你以为咋！那时候说起来也是年岁小，脸面白得像面粉，嫩得像花苞。我说这话你不信，看一下我胳膊便晓得我的当时。”菊子说着，当众搂起自己的袖筒，指着里头那些尚且白皙的皮肤与婆娘们看。婆娘们知晓菊子这婆娘的毛病，是个经不得夸奖的半吊子，于是乎有人便看看她的胳膊，故意抬她道：“果然是好白好白，村里头，不，全公社恐怕都找不出这么一对白胳膊！”桂香也道：“菊子岂止胳膊，你看人家的脸，大得像盘盘，一看便知是福气之人！”

菊子却道：“福气个屁！我当丫环的时候，吃的穿的都不平常。我干妈花的那个钱，叫你连想都不敢想，哪一天下来不得几个光洋！后来跟上我娃他大那死鬼，跑到这鬼地方，窝憋住了，一天不如一天，连生三个娃。没说生我猫娃那年，月子里没人服侍，第三天就下了炕，在冷风地里跑，凉水里洗尿片子，半夜起来给娃喂奶，热身热面，还得到牲口棚里给驴搭料，落了这一脸的蝇子屎。你以为我脸上黑黢黢的是咋？”

正说着，只见对面过来老汉丢儿，缩头缩脑，朝菊子喊道：“甭绷了，快回看去，你猫娃哭着回家了！”菊子忙问：“为咋？”老汉道：“不晓。”

菊子赶回家里，进门只见猫娃缩在炕上，凄凄楚楚，好不伤心。妈上炕，坐女儿身边，打问明白。原来女儿猫娃今夜第一次随父亲上剧团里，进门只见女人们穿红缀绿，不同往常，再看看自己的破衣烂褂，不由羞得无地自容。硬撑着待了半个钟点，越待越觉得有辱脸面，这一咬牙，退了出来。娃妈见宝贝女儿哭得粉泪盈腮，便慌忙一旁排解。

娃妈道：“好娃呢，你叫妈该咋去！你说，我跟上你那没出息的爹伤心不伤心？没吃没喝不说，我身上的这件褂褂，一穿就是八年，补丁打得都没地方打了。你妈要说哭的话，比你要哭得凶得多！你难肠，妈比你还难肠！甭哭了！妈给你说，你以为今黑去的婆娘女子穿得漂亮，穿的洋货，那条绒咔叽是从哪里来的？是从天上掉下来的吗？是从地底下长出来的吗？都不是。如今的女娃，但不到发落嫁汉的时候，谁大谁妈给娃扯得起新衣？可不就是这相嘛！你以为！你甭哭，这两日我就与你爹商量，不行咱将葛家庄那门亲事应承了。但应承就是一百二十个元，四身四季的衣料，有了料子，妈立马带你到镇上，叫裁缝老杜照你的身材，款款地给你做上一身。你说得是？”

猫娃边哭边支起耳朵听着，待妈说到这里，先不管葛家庄的那人是瘸子拐子瞎子聋子，咬咬牙，点点头只管应下。娃妈一看如此，肚里便盘算起来。只念叨，余下的事情，都看媒人贾有福的一张嘴咋说去了。