陈廷敬听说卫向书被斥退回家，并不知晓个中详情。他只是翰林院庶常馆的新科进士，宫阙之内的大事他只能得之风传。回家同老太爷说起这事儿，翁婿俩也只能猜个大概。陈廷敬去卫向书府上拜访，门房只道卫大人不想见人。

这日陈廷敬打听到卫大人要回老家去，便置备了酒水，领着大顺，守在城外长亭等候。终于见着来了两辆马车，陈廷敬上前看看，果然是卫向书领着家口回山西。陈廷敬恭恭敬敬地施了礼，道：“卫大人，廷敬来送送您。”

卫向书下了车，道：“廷敬，我一个罪臣，别人避之不及，您还专门来送行。您呀，做人如此甚是可嘉，做官如此可就糊涂了！”

陈廷敬笑道：“晚生借前人的话说，先生之风，山高水长。廷敬敬佩您，哪管别人怎么说！浊酒一杯，聊表心意！卫大人略略驻足如何？”

卫向书吩咐家人只在车里等着，同陈廷敬去了亭子。两人举杯碰了，一饮而尽。陈廷敬问道：“宫中机要密勿我辈是听不着的。卫大人，咱皇上可是英明的主，怎么会听信谗言呢？”

卫向书笑笑，道：“本来是要我的脑袋的！”

陈廷敬惊问道：“啊？就因为杀了庄亲王的儿子和李振邺吗？他们可是罪有应得啊！”

卫向书摇摇头，说：“你还蒙在鼓里啊！你同明珠的脑袋，他们也想要！这就像一桩生意，只是王爷他们开价太高了，皇上打了个折扣！如果只杀了你和明珠，庄亲王他们仍不解气的。不如保住你俩，拿我开刀。可皇上到底不想随人摆布，就打发我回老家去。”

陈廷敬道：“太委曲您了，卫大人！”

卫向书叹道：“廷敬呀，皇上面前当差，没什么委曲可说的。做得好未必有功，做得不好未必有过，但你又必须做好。难哪！”

陈廷敬觉着半懂不懂，就像没有慧根的小和尚听了偈语。卫向书回敬了陈廷敬的酒，道：“有两桩事，我也不想瞒你了。你在太原闹府学，不肯具结悔罪，没法向皇上交差，我替你写了悔罪书哄过了皇上。殿试时考官们草拟甲第你是头名，待启了弥封，皇上也有点你状元之意，我又奏请皇上把你名次挪后。”卫向便把东坡兄弟的掌故说了。

陈廷敬这才醍醐灌顶，恍然过来。原来卫大人不光是他的知遇恩人，还是他的救命恩人。他去年在太原不明白为什么糊里糊涂就从牢里放了出来，今日才知道是卫大人暗中成全。卫大人替他写了悔罪文书，实则是冒着欺君之罪！点状元的事，他也早听人说起过，虽是将信将疑，心里想着也并不畅快。原来也都是卫大人为着他好，用心良苦！陈廷敬不禁跪了下来，朝卫大人长揖而拜。

卫向书连忙扶他起来，道：“廷敬，老朽只是为皇上惜才，你不必记挂在心。依你的才华器宇，今后必是辅弼良臣，少不得终老官场。世人只道宦海沉浮难料，可你少年得志，宦海无涯，你得慢慢儿熬啊！你且记住老朽说的一个字。”卫向书说到这里，停了下来，望着陈廷敬。

陈廷敬忙问：“请卫大人赐教！”

卫向书道：“等！”

卫向书说罢，拍拍陈廷敬的肩膀，上了马车。正要走时，陈廷敬回头却见张汧同几位山西新进翰林跑着赶来了。陈廷敬忙请卫大人留步。原来张汧他们也是上卫家去过的，卫向书既怕连累了年轻人，又怕显得自己同他们真像那么回事似的，通通不见。陈廷敬本是同张汧走得近些，想邀着他同来送行，可转眼又想各是各的打算，怕勉强了倒还不好，就独自来了。

卫向书再次下车，见山西八位新进翰林都到了，也禁不住老泪纵横。陈廷敬叫大顺去亭内取了酒来，却只有两个酒杯。陈廷敬酌了杯酒奉上卫大人，八位翰林轮流捧着酒坛，恭恭敬敬地同卫大人碰了杯，再仰头满灌大口。

已是初冬天气，城外万木萧瑟，寒鸦乱飞。卫大人的马车渐行渐远，慢慢看不见影儿了，陈廷敬他们才怅然而归。15

陈廷敬等送别了卫大人，一同回城去。新进翰林们成日里只是在庶常馆读书，并无要紧差事。陈廷敬便请各位去家里小叙，他们却只道改日再去，太唐突了怕叨唠了李老先生。只有张汧是去过李家的，仍想去拜望老伯，就同陈廷敬去了。

开门的是翠屏，见面就道：“大少爷，家里来信了，折差才走的。”

陈廷敬很是欢喜，忙叫翠屏把信拿来。他一直惦记淑贤是否生了，算着日子产期该是到了，他前几日才写了信回去的。陈廷敬领着张汧进屋见过老太爷，彼此客气了。又叫月媛出来，见了张汧。月媛向张汧道了安，仍回房去了。陈廷敬待田妈上过茶来，这才拆开信来看。

翠屏见陈廷敬脸有喜气，便说：“准是少奶奶生了？”

果然陈廷敬把信交给老太爷，说：“爹，淑贤给我家添了个千金，母女平安！”

老太爷看看信，点头笑道：“大喜大喜！”

张汧也自是道了喜。陈廷敬说：“爹，家父嘱我给女儿起个名字，我是喜糊涂了，您老替我想想，起个什么名儿好？”

老太爷笑道：“两个翰林摆在这里，还是您二位想想吧。”

张汧不等陈廷敬开口，忙说了：“起名可是个大事，还是您自己来吧。”

陈廷敬想讨个吉祥，请老太爷起名字。老太爷却是谦让，还叫陈廷敬自己起好些。陈廷敬这才想了又想，道：“淑贤在家敬奉公婆，很是辛苦。我为了宽慰她，曾写过一首诗，有这么几句，人生谁百年？一愁一回老。寄语金闺人，山中长瑶草。小女就叫家瑶如何？”

老太爷听了，忙道：“家瑶，好啊！瑶乃仙草，生于瑶池，长生不老。好，好啊！”

张汧也道：“家瑶，家瑶，将来肯定是个有福之人！”

陈廷敬直道托兄台吉言，心中喜不自禁。翠屏跑到屋里去给告诉月媛，月媛也为廷敬哥哥高兴。

闲话半日，张汧忽道：“廷敬，李老伯也在这里，我有个请求，万望您应允！”

陈廷敬忙说：“你我情同兄弟，不必客气，但说无妨。”

张汧道：“家有犬子，名唤光祖，虚齿五岁，今年已延师开蒙，人虽愚笨些，读书还算发愤。”

田妈笑道：“我听出来了，翰林爷是想替儿子求亲吧？”

张汧笑道：“我就是这个意思，正愁不好开口，田妈替我说出来了。”

陈廷敬哈哈大笑，道：“令公子聪明上进，必有大出息，陈家怎敢高攀！”

张汧却正经道：“廷敬要是嫌弃，我就再不说这话了。”

陈廷敬忙说：“张汧兄怎能如此说？如蒙不弃，这事就这么定了！爹您说呢？”

老太爷哪有什么说的，笑道：“好啊，这可是天大的好事啊！廷敬喜得千金，又招得金龟婿，双喜临门！田妈快准备些酒菜，好好庆贺庆贺！”

陈廷敬同张汧陪着老太爷喝酒畅谈，如今都算一家人了，客气自归客气，话却说得掏心掏肺。因又说到卫向书大人，自是感慨不尽。终于知道了点状元的事，老太爷只道卫大人老成周到，便把自己那日想说未说的话说了，道：“少年得志自是可喜，但隐忧亦在，必须时时警醒。盯着你的人多，少不得招来嫉妒，反是祸害。官场上没有一番历练，难成大器。所谓历练，自是经事见世，咋看起来就是熬日子。世人常说任劳任怨，想您二位都不是疏懒之人，任劳是不怕的，要紧的是能够任怨。那就得有忍功啊！”

陈廷敬道：“卫大人教我一个等字，说的也正是爹的意思，叫我慢慢儿熬。如今爹又教我一个忍字。我会记住这两个字，耐着性子等，硬着头皮忍。”

张汧也只道听了老伯金玉良言，受益匪浅，却到底觉得陈廷敬没有点着状元甚是遗憾，卫大人只怕是多虑了。老太爷摇头而笑，道：“老朽真的不这么看，廷敬太年纪了。倘若是张贤侄中了状元，兴许可喜。您毕竟长他十多岁，散馆之后就会很快擢升，飞黄腾达。”

张汧却是红了脸，道：“老伯如此说来，愚侄就惭愧了。我是三试不第，最后是中了个同进士。”

老太爷没想到自己这话倒点着了张汧隐痛处，内心颇为尴尬，只道八股文章台阁体，消磨百代英雄气，要紧的是日后好好建功立业。

庶常馆三年的新翰林很是清苦，也有不愿呆在京城自己回老家读书去的，只需等着散馆之期进京过考就是了。散馆亦是皇上亲试，陈廷敬又考得第一，授了个内秘书院检讨。皇上只看翰林们考试名次，择最优者留翰林院侍从，次者分派部院听差，余下的外放任知县去。张汧被放山东德州做知县，心中甚是失意。陈廷敬万般劝他，只道官从实处做起或许还好些，小京官任意听人差谴，终日临深履薄，战战兢兢。张汧知道这都是宽解他的话，心想命已如此，又怎能奈何！只好选了吉日，辞过师友，望阙而拜，赴山东去了。月媛如今已长到十五岁，早是个大姑娘了。京城离山西毕竟遥远，双方大人只得在家书中择定了黄道吉日，两人拜堂成亲了。月媛是个读书明礼之人，心想自己没能侍奉公婆实为不孝，便奉寄家书回山西老宅请罪。陈老太爷接信欢喜，老俩口都说廷敬生就是个有福气的人。

陈廷敬每日都上翰林院去，日子过得自在消闲。眼看又到年底，钦天监选的封印之期是十二月二十一吉日。那日陈廷敬清早见天色发黄，料想只怕要下雪了。陈廷敬添了衣服，照例骑马去翰林院。大清早的行人稀少，便策马跑了起来。忽然胡同口窜出一人，他赶紧勒马止步。那人仍是受了惊，颠仆在地。陈廷敬连忙下马，那人却慌忙爬起来，跪倒在地，道：“老儿惊了大人的马，罪该万死！”

陈廷敬忙扶起那人，问：“快快请起，伤着了没有？我吓着了您啊！”

那人仍是害怕，道：“老儿有罪，该死该死。”

陈廷敬见那人脸上似有血迹，便说：“您分明是伤着了呀！

那人摇头道：“我这伤不关大人您的事，是人家打的。”

陈廷敬道：“天子脚下，光天化日，谁敢无故打人？”

那人道：“老儿名叫朱启，合家五口，住在石磨儿胡同，祖上留下个小四合院，让一个名叫俞子易的泼皮强占了，卖给一个姓高的官人。我天天上高家去讲理，人家只说房子是从俞子易手里买的，不关我的事。我今儿大早又去了，却叫他家里人打了。”

陈廷敬问道：“好好儿自家房子，怎么让人家强占了呢？”

朱启望望陈廷敬，问道：“大人是哪个衙门的老爷？您要是做得了主，我就说给您听，不然说了无益，还会招来麻烦。”

陈廷敬支吾起来，嘴里半日吐不出一句话。朱启又是摇头，又是叹息，道：“看来您是做不得主的，我还是不说了吧。”朱启说罢就走了。陈廷敬顿时窘得脸没处放，想想自己也真帮不了人家。

上马走了没多远，忽见带刀满兵押着很多百姓出城去。陈廷敬正觉奇怪，听得有人喊他。原来是高士奇骑马迎面而来，说：“廷敬，快回去吧，不要去翰林院了。”

陈廷敬没来得细问其故，高士奇只道您随我过来说话，说罢就打马而行。陈廷敬不知道出什么事了，只得跟了他去。到了个胡同里，高士奇招呼陈廷敬下马说话，自己也下马了。高士奇四顾无人，才悄声儿说道：“宫里正闹天花，皇上跟三阿哥都出天花了！”

陈廷敬吓得半死，忙问：“您怎么知道的？”

高士奇说：“我也是才听说的，街上那些人，都是出了天花要赶出城去的。”

陈廷敬道：“难怪冬至节朝贺都改了规矩，二品以上只在太和门外，其余官员只许在午门外头。”

高士奇道：“宫里诸门紧闭都好多天了，街上尽是这些出天花的人，只要吹阵风过来就会染上的。詹事府也没见几个人了，都躲在家里哩。您也别去翰林院了。”

陈廷敬却道：“今天可是封印之日，还要拜礼呢。怎么会有这么多人出天花呢？亘古未闻啊！”

高士奇道：“您听说过皇宫里头出天花吗？这也是亘古未闻啊！算了吧，赶快回家去，性命要紧，哪里还管得封印！”

陈廷敬心里怔怔的，只道：“只愿老天保佑皇上和三阿哥早早度过难关！事关朝廷安危呀！”

高士奇道：“廷敬，这里不便说话，我家就在附近，不妨进去坐坐。我在石磨儿胡同买了个小房子，虽然有些寒伧，也还勉强住得。”

陈廷敬惊疑道：“石磨儿胡同？”

高士奇问：“廷敬去过石磨儿胡同？”

陈廷敬刚才听那位朱启说的房子正是在石磨儿胡同，买下那房子也是个姓高的官人。他想不会这么巧吧？便说：“只是听着石磨儿胡同这名字有些意思，没有去过。士奇，改天再去拜访，这会儿人心惶惶的，我哪有心思去您家做客啊！”

高士奇道：“那就下次吧。下次我先预备了好茶，专门请您！天花是恶疾，朝廷也没有办法哪！廷敬你也不要呆在外头了，回家去吧。”

两人打了拱，各自上马别过。陈廷敬想天花如此凶险，今年翰林院里封印之礼只怕也就敷衍了，便打马回家去。又想这几日很是清闲，难道就因皇上病了？

陈廷敬才出门不久又回来了，家里人甚觉奇怪。月媛以为他是身子不好了，正要问时，他却只叫了老太爷，道：“爹，我有话同您老讲。”

月媛见陈廷敬神色慌张，更是吓坏了，不知出了什么大事。老太爷见这般光景，也有些慌了，跟着陈廷敬去了书房。陈廷敬把街上听到的见到的一五一十讲了，老太爷怔了半日，道：“我还没同你说哩，前几日我有位旧友来家叙话，说傅山到京城来了，暗自联络前明旧臣。难道这跟皇上出天花有关？”

陈廷敬又吃了一大惊：“傅山进京了？”

老太爷道：“消息不会有虚。傅山我也甚是敬佩，但时世已变，他也是空有抱负啊！廷敬，你在翰林院只做自己该做的事，读书养望，万万不可轻言时事啊！”

陈廷敬道：“廷敬知道的。这几日外头不干净，家里人都不要出去。我去同月媛说，只告诉她外头闹天花，宫里的事不要让家里大小知道，胡乱说出去会出事的。”

夜里，陈廷敬正把卷读书，大桂进来说：“老爷，外头有个道士说要见您。”

陈廷敬唬了一跳，心想白日里说到傅山，难道就是他到了？问道：“那道士报了道号没有？”

大桂说：“他只道你只要告诉你家老爷有个道士找他，他就知道的。”

陈廷敬心想肯定就是傅山，便又问道：“穿的是红衣服吗？”

大桂说：“正是哩，我心想奇怪哩，从来没有见过穿红衣服的道士。”

陈廷敬忙去找了老太爷，说：“傅山找我找到家里来了。”

老太爷做梦也不会想到傅山会到他家里来，这可真是大麻烦了。陈廷敬便把他中式那年傅山去山西老宅，后来又去五峰观拜访傅山未遇的事说了。老太爷思忖半日，道：“既然是故人，你不见人家怎好？只是说话万万小心。”

陈廷敬便同大桂到门口，迎了傅山进来。往客堂坐下，傅山道：“廷敬，四年前您去五峰观，贫道正好云游去了，今日才来还礼，恕罪！”

陈廷敬暗想这傅山哪是还礼来的，嘴上却道：“傅青主客气了。”

傅山果然冷笑一声，说：“清廷多行不义，天怒人怨，终于招致瘟疫。廷敬，您都看到了吧？”

陈廷敬听傅山这么说话，也就顾不得客气了，说：“傅山先生，恕晚生不敬！不管你是读书人还是出家人，都不该为瘟疫流行幸灾乐祸。毕竟吃苦头的是老百姓呀！”

傅山却道：“招来瘟疫的是清廷皇帝，出天花的是清廷皇帝，害得百姓哭号出城的也是清廷皇帝。这笔账，您得算在清廷头上！”

陈廷敬说：“先生这番话可不像道家说的呀？我只愿老天保佑早早祛除瘟疫，救天下苍生于苦海，人世间的帐是算不清的。”

傅山说：“您不算账，有人却把算盘打得啪啪儿响！官府同地痞泼皮相互勾结，借口查看天花，强占民宅，夺人家产！这都是清廷干的好事！廷敬，京城很多百姓都被诬赖患上天花，流离失所哪！”

陈廷敬大清早在街上看见过百姓被赶出城去，一时语塞，只道：“傅山先生，您医术高明，拜托您救救身染瘟疫的百姓！”

傅山却道：“不劳您吩咐，贫道刚从病人家出来。可恨的是那家小孩不过就是脸上长了几粒水痘，却被蜂拥而来的满兵说成天花，举家被赶出城去了。他们是看上了那房子！”

傅山说到这些已是长吁短叹，陈廷敬无言相对。傅山又道：“清廷鹰犬遍布天下，傅山却敢在京城往来如梭，你猜这是为何？”

陈廷敬道：“傅山先生胸怀大义，自然不是个怕死的人。”

傅山说：“贫道不但要游说你，还要拜会京城诸多义士。你不要以为满人坐上金銮殿，天下就真是他们的了。”

陈廷敬道：“廷敬还是那句话，天下者，天下人之天下也。顾炎武先生说亡国事小，亡天下事大。但在老百姓看来，朝廷跟天下是一回事。天下太平，百姓安居乐业，朝廷就是好朝廷，老百姓拥护。天下混乱，百姓流离失所，朝廷就是坏朝廷，就该灭亡。什么天命，什么正统，什么人心，不是朝廷自己说了就可算数的！”

傅山大摇其头，道：“廷敬糊涂，枉读了圣贤书！满人自古都在王化之外，不识圣贤，不讲仁德，逆天而行，残害苍生。”

傅山说得脸红脖子粗，陈廷敬却是气定神闲，谈吐从容：“傅山先生所言，廷敬不敢苟同。当今皇上宽厚仁慈，上法先贤，下抚黎民，眼看着天下就要好起来了。”

傅山很是愤怒，道：“廷敬，你竟然说出这番话来，贫道替你感到耻辱！天下义士齐聚南方，反清复明如火如荼，你居然为清廷歌功颂德！”