鳌拜听了这话，眼睛瞪得灯笼大，道：“怎么？得罪人了，你阿玛就想把事儿全赖在我身上？”

索额图道：“我阿玛可没有啊！都是庄亲王说的。他骂了半日，只骂我阿玛办事没主见，凡事只听鳌大人您的。饭桶，猪脑子，什么难听的话都叫他骂了。”

鳌拜望着索额图冷笑道：“你阿玛和我同朝事君多年，我知道他是个老狐狸！”

索额图道：“我阿玛只是胆儿小，不像鳌大人您，精明果敢，深受皇上器重。鳌大人，小侄专此拜访，真是为您好呀！”

鳌拜问道：“为我好？你倒是说说怎么个为我好？”

索额图说：“李振邺身后原是有人的，如今他被杀了，给他撑腰的人都没了脸面，就怂恿着庄亲王出头。庄亲王儿子被杀了，他正要那些人帮着他闹事哩！如果不杀了这两个人，庄亲王他们气就不顺，您往后的事情就不好做！”

鳌拜道：“贤侄呀，你随我扈从皇上多年，知道我的脾气。要杀几个人，在老夫这里没什么难的，编排些个事儿让皇上点头就行了。可是，他们冤哪！”

索额图说：“鳌大人，其实庄亲王他们只是想出口气，杀谁都一样。”

索额图说罢这话，故意眼睛怪怪地瞪着鳌拜。鳌拜听出索额图的意思，立马雷霆大怒，道：“你的意思，庄亲王他们还想杀我？”

索额图忙低头赔罪，道：“小侄怎敢这么想？我只是琢磨庄亲王他们的意思。”

鳌拜阴了脸望着索额图，瞪得他头皮都发麻了，半日才冷笑道：“捉拿李振邺是皇上亲口下的谕示。外头传闻是陈廷敬告发了李振邺，可话是怎么从陈廷敬口里出来呢？外头可有两种说法，有人说是你问出来的，有人说是明珠问出来的。贤侄，我要向庄亲王他们交差，是杀你呢？还是杀明珠呢？”

索额图听了这话心里并不害怕，却做出请罪的样子，跪了下来，说：“小侄无能，被明珠耍了。皇上着我押陈廷敬去顺天府，半路被人劫了，却让明珠神不知鬼不觉地找到了，正是明珠从陈廷敬那里问出了科场案。”

鳌拜大声喝道：“贤侄的意思是我把明珠也杀了？你回去转告令尊大人，杀几个人小事一桩，可你今日说的这些话，哪句敢摊到桌面上来！”

索额图嘴上也是不软，道：“鳌大人您是知道的，有些事情做起来真的是不会摊到桌面上来的！”

索额图甚是无趣，请了安告辞回去了。他把鳌拜的话一五一十告诉了阿玛，只道老匹夫油盐不进。索尼却是摇头而笑，道：“傻儿子，鳌拜这么容易就答应你把谁杀了？你只要把话传给他就得了，他会好生想想的！”索额图走了没多久，鳌拜着人把明珠叫到了府上。明珠听说索额图挑唆着鳌拜杀他，又惊又恨，道：“鳌拜大人，他们索尼家可没一个真正忠心朝廷的人哪！”

鳌拜点头道：“索尼这家伙我是知道的。他和我共同奉旨办案，现在得罪人了，他就委过于我，还要我出面杀人。也只怪老夫平日逞能惯了，外头看着只要是我到场的事，都是我干的。索尼遇事可以诿过，我是没处可推。看来我不做做样子，过不了这一关的。”

明珠却道：“我看大人您做样子是给庄亲王他们看，庄亲王他们可是做给皇上看的！”

鳌拜顿时对明珠刮目相看，道：“明珠呀，老夫没有看错，您果然精明过人哪！您说的这句话，老夫只敢放在心里，不敢当人说出来呀！”

明珠又道：“皇上幼年登基，长年依着那些王爷，日久成习呀！皇上亲政以后，天下人都仰望皇上成就一代英主，可有些王爷可不乐意！”

鳌拜叹道：“老夫身经百战，不知道什么叫怕字。一个贝勒杀了就杀了，怕什么？可我得顾及朝廷安宁啊！身为人臣就得替皇上着想，替大局着想。正是你说的意思，他们只是想杀几个人告诉皇上，不能让皇上想杀谁就杀谁。他们想让我杀人，把人头都点好了，卫向书，陈廷敬，还有你！”

明珠撩衣而跪，道：“鳌大人，您如有难处，请拿我开刀！只要换得君臣和睦，朝廷太平，明珠万死不辞！只是请放过陈廷敬！”

鳌拜好生奇怪，问道：“您如此护着陈廷敬，这是为何？”

明珠回道：“陈廷敬英才难得，皇上对明珠有过密嘱！”

鳌拜却道：“杀你自然就得杀陈廷敬。庄亲王他们知道是你从陈廷敬嘴里问出科场案的。”

明珠仍是跪着，脖子伸得长长的，说：“明珠的脑袋就在肩上扛着，现在即可拿下。鳌大人，陈廷敬可万万杀不得！”

鳌拜哈哈大笑，道：“明珠快快起来说话。我猜出来了，你如此死死护着陈廷敬，其实就是护着自己的脑袋。你知道自己的脑袋同陈廷敬的脑袋是连在一起的！老夫倒有个办法，只杀卫向书和陈廷敬，保您在庄亲王他们面前做个好人！”

明珠只当没听懂鳌拜的话，眼睛瞪得老大，听他慢慢讲下去。鳌拜说道：“陈廷敬回到山西同前明余孽傅山打得火热，我们可以拿这个做点文章。你呢？则放出风去，叫人相信正是陈廷敬道出科场案实情。谁都知道当时是索额图奉旨捉拿陈廷敬。”

明珠听明白了，问道：“鳌大人意思是要让外头知道，这回查出科场案立下头功的是索额图？”

鳌拜点头道：“正是这个意思！”

明珠仍是不解，问：“可是陈廷敬交结傅山跟告发科场案，这两桩事风马牛不相及呀！”

鳌拜得意而笑，道：“我们要的就是风马牛不相及。谁敢拿科场案的事治陈廷敬的罪？问卫向书的罪好办些，我已收到告发他的折子了，正好上奏皇上哩！”第二日，鳌拜去了乾清宫密奏皇上，道：“臣接密报，陈廷敬回山西时同前明余孽傅山过从甚密！”

皇上其实早就接到吴道一的密奏了，却是故作糊涂：“是吗？朕怎么不知道这件事？真是那样的话吴道一应该密奏才是。”皇上原是对吴道一所奏将信将疑，只因去年太原秋闱案陈廷敬同山西巡抚衙门是有过节的。又想吴道一因了这桩公案如今戴罪听差，故意要找陈廷敬的麻烦也说不准。

鳌拜没料到皇上对这事不太在意，便又道：“陈廷敬天资聪慧，才识过人，皇上甚是赏识，这臣也知道。只是此人少年老成，深不可测，万一他交结前明余孽真属实情，就怕养虎为患呀！”

皇上倒是越听越起疑心，道：“鳌拜，你是朕的肱股之臣，朕最是信任。你就明说了吧，你的用意到底何在？一个刚刚进士及第的书生，犯得着你把他放在心上吗？”

鳌拜道：“我皇圣明，臣不敢欺君，只是如实上奏而已。臣这里还收到折子，正要进呈皇上，告的是卫向书身为会试总裁，忘天下之公而偏同乡之私，山西一省竟有八人中式。”

皇上这回完全明白过来了，笑道：“鳌拜，你还说不敢欺君！老实说，科场案办完了，有人找麻烦来了是吗？”

鳌拜暗自敬服皇上机敏过人，又想事情既然都挑明了，不如把来龙去脉说开算了。他原想顺了庄亲王的意，杀了卫向书几个人了事，自己往后也好行走。如今却想干脆让皇上自己出来了断，把庄亲王那伙人都收拾了，他日后做起事来更方便些。鳌拜打好了主意，便故意说道：“臣说句该死的话，庄亲王他们不是找臣的麻烦，是找皇上的麻烦！”

皇上听了果然大怒，直道真是反了！鳌拜忙跪下请罪，骂自己不该惹皇上生气，只是势不得已，非如实奏来不可。皇上发完了脾气，慢慢缓和下来，问道：“说吧，他们想怎么办？”

鳌拜回道：“他们想杀了卫向书，明珠，陈廷敬。”

皇上又问：“这几个人头是谁点的？”

鳌拜说：“索额图说是庄亲王他们的意思！”

皇上冷笑道：“朕想这是他阿玛索尼的意思！索尼想去讨好庄亲王他们！”

鳌拜心想皇上真是神了，锱铢毫厘都瞒不过皇上那双法眼，道：“皇上圣明，臣私下里也是这么猜度的。”

皇上说：“这事朕知道了。鳌拜，前明余孽蠢蠢欲动，不得不防，但也不必弄得风声鹤唳，杯弓蛇影。你下去吧。”

鳌拜谢恩出宫，心想只等着皇上决断了。皇上亲政以来，那些个王爷们，一会儿获罪，一会儿昭雪，一会儿褫号没藉，一会儿追封复爵，威风都煞得差不多了。摄正王多尔衮功高盖世，他死后皇上都要追讨罪责，何况庄亲王？14

这日夜里明珠宿卫乾清门，皇上召他进宫说话。明珠跪见了，皇上默视良久，只递了个折子给他，也不吭声。

明珠捧接了折子，原来是山西巡抚吴道一的密奏，上头写道：“陈廷敬回乡之日，傅山专赴陈宅密访。陈廷敬赴京过太原拜会罪臣，旋即造访阳曲五峰观会晤傅山。因傅山行事甚密，且身边尽是党羽，无法探知详情。罪臣以为，傅山恃才自傲，故作清高，密结党社，反心昭然。陈廷敬同其往来，其心叵测，不得不防。如何处置傅山，恭请圣裁！罪臣山西巡抚吴道一密奏。”

明珠读罢折子，皇上才道：“陈廷敬回山西时同傅山有所来往，你同陈廷敬打过交道，朕想让你暗中留意着。傅山在天下读书人心目中很有声望，万不得已不可动他。为保国朝江山永固，朕最需要的就是读书人。此事甚密，不可说与任何人！”

明珠回道：“臣知道如何行事。”

明珠刚才看了折子具款日期，见这密奏已是半年前的事了。为何皇上这个时候才把折子给他看？明珠心里装着这个疑惑，便猜皇上对陈廷敬有投鼠之忌。

皇上又道：“前明宗室早已断绝余脉，可有些读书人却不识时务，逆天而行。朕忧的不是他们谋反，料他们也没有能力谋反；朕忧的是他们不顺，因这关乎人心向背之大局。”

明珠奏道：“臣以为，皇上仁德广施，泽被天下，只要假以时日，自会万民归心。至于少数读书人，皇上不必放在心上。”

皇上摇头道：“明珠呀，满人中间少有你这样的读书人，可你毕竟没有读通汉人的书哪！汉人中的读书人，标榜自己以天地之心为心，百姓也就把他们的心当作天地之心。读书人虽然不多，却一个也小视不得！”

明珠忙请罪道：“臣糊涂了，谢皇上教训！”

皇上叹道：“朕虽然不怕他们谋反，但话又说回来，大风起于青萍之末，仍需防微杜渐。傅山他们要串联，就让他们串联，不必惊动他们，暗中看着就是。一旦胆敢轻举妄动，严惩不贷！”

明珠退身出宫，却见卫向书大人早已候在外头了。心想皇上夜里很少召见臣工的，想必肯定是为着庄亲王那桩事。又想鳌拜肯定是奏过皇上了，不然皇上不会这么急着就要召见卫向书。只是不知道皇上会如何处置这桩麻烦事？明珠朝卫向书恭敬地道了个好，自个儿回乾清门去。卫向书躬身进宫，太监引他进了西暖阁。皇上正端坐炕上，望着卫向书微笑。卫向书上前跪拜了，皇上微微点头，说道：“起来坐吧。”

太监便搬了张椅子过来，放在卫向书身边，道：“卫大人，您请坐吧。”

卫向书甚觉奇怪，惶恐地望着皇上，仍是跪着。原来皇上所谓赐坐，臣工并不是真的就能坐上椅子，而是仍然跪着，坐在自己脚后跟上。这会儿见太监真的搬来了椅子，卫向书哪敢站起来？

皇上笑道：“卫向书，你是老臣，不必拘礼，起来坐吧。”

卫向书叩头谢恩，从地上爬起来，半坐在椅子上。皇上暖语再三，再慢慢说到庄亲王胡闹的事。说话时，皇上间或儿恼怒，间或儿叹息。卫向书渐渐就听出皇上的意思了，便从椅子上下来，仍跪在地上，道：“皇上，他们想安个罪名，要臣的脑袋，很容易办到。所谓欲加之罪，何患无辞！只是臣以为，这清朝的天下要当得起一个清字！”

皇上又是长叹，道：“卫向书，这话别人说出来，朕可以要了他的脑袋。可你说出来，朕体谅你的一片忠心。说句掏心窝的话，朕也痛恨那些嚣张跋扈的王爷，可他们要么就是朕的宗亲，要么就是随先皇百战沙场的功臣，朕真是为难呀！如今日下并不太平，朕要做的事情千头万绪，万万不可自己家里先闹出变故来。”

卫向书并不愿就这么白白送死，可所谓君要臣死臣不得不死，与其哀求皇上，不如把话说得慷慨些。兴许皇上也并不是真要了他的脑袋呢？便道：“皇上，为了天下太平，臣愿受百年沉冤！”

卫向书说罢，伏身在地，只听皇上怎么说去。却听皇上说道：“他们还想杀掉陈廷敬和明珠！”

卫向书低头问道：“关陈廷敬和明珠什么事？”

皇上说：“你不知道呀，正是明珠从陈廷敬嘴里问得蛛丝马迹，李振邺才东窗事发啊！”

卫向书恍然大悟，道：“难怪大比之前，陈廷敬东躲西藏，原来如此呀！臣同索尼、鳌拜审案时，只知道是皇上明察秋毫，看出了李振邺不轨，而李振邺也供认不讳，臣也就不去细想他是如何案发的。皇上，陈廷敬万万要保住！臣不赞同点陈廷敬做状元，也是为了保他平安。”

皇上道：“朕记得你当时说到天恩过重，对陈廷敬并不是好事。你今日且细细说给朕听。”

卫向书回道：“臣是想起了苏东坡兄弟的掌故。当年苏东坡兄弟双双中了进士，宋仁宗皇太后欢喜得不得了，说为子孙找到了两个当宰相的料子。苏氏兄弟的文名本来早就传遍天下，如今皇太后还这么一说，就害了苏东坡兄弟。满朝百官很多人等着做宰相哪！东坡兄弟便成了众矢之的。他两兄弟谁也没做成宰相，东坡倒是被放逐了一辈子！”

皇上听罢，喟叹道：“唉，真是祸倚福伏，世事难料呀！”

卫向书又道：“皇上，这次科考别的进士只是考了文章，陈廷敬却是又考了人品、胆识、谋略、城府，真是非同寻常！”

皇上却道：“听你这么说，朕愈发替陈廷敬惋惜了！真该点他做状元。”

卫向书拱手摇头，道：“陈廷敬才二十出头，如果真是块料子，皇上不急，可以慢慢的用他。”

皇上内心隐痛起来，下炕扶起卫向书，叫他坐到椅子上去，然后说道：“好你个慢慢用啊！都说光阴似箭，时不我待，朕倒真希望时光再快些。”

卫向书听懂了皇上的弦外之音，就是想叫岁月快点儿熬死那些昏老的王爷，好让朝廷安静些。这话是君臣俩谁也不敢说出口的，大不孝啊！

皇上慢慢踱步，围着卫向书转了几圈，道：“你是朕最信任的老臣，朕不会让他们对你如何的。你且回家暂避几年，朕自会召你回来。”

卫向书再次跪下，道：“谢皇上不杀之恩。臣早有田园之思，皇上准臣乞归，就不必再召臣回来了。”

皇上听出卫向书说的是气话，也并不怪罪，仍是好言相慰。第二日，皇上召鳌拜入宫，明珠随侍在侧。见鳌拜进觐，明珠便要回避，皇上却叫他不用走开。鳌拜叩拜过了，皇上也不细说，只道：“你同索尼来参卫向书。”

鳌拜听得没头没脑，问道：“皇上，这是为何？”

皇上道：“让庄亲王他们来参卫向书，朕应允了，不真的就听凭他们摆布了？再说他们来参，非要他的命不可的！”

鳌拜这才明白皇上深意，便说：“皇上旨意臣已明白，只是索尼每到紧要处便做缩头乌龟啊！”

皇上说：“这回他想缩头朕也不让他缩！你去向他转达朕的旨意！鳌拜你是个干臣，很得朕心。索尼是个和事佬，朕也得用他。朝廷里没有你不行，没有索尼和稀泥也不行。”

鳌拜拱手谢恩，又道：“皇上御人之道，圣明之极！”说罢略作迟疑，“还有两个人怎么办？”

皇上知道鳌拜讲的是明珠和陈廷敬，便道：“那两个人够不上你去参！”

明珠暗地里全听明白了，却佯装不知。他知道鳌拜故意探测圣意，要的就是皇上那句话。心想卫向书到底成了俎上肉，真是没了天理。这时，忽见皇上面色悲戚，眼里似有泪光。

鳌拜也觉出皇上心里难过，他竟然掩面哭了起来，道：“开国维艰，皇上不得不屈意违心，隐忍用事，臣深感自己无能。若得皇上谕示，臣不怕碎尸万段，干脆去收拾他们算了！”

皇上叹道：“鳌拜休出此言，朕不忍再看到骨肉相残了。肃亲王豪格恃功悖妄，原来废为庶人，后念他稍有悔意仍复原爵，可他故态复萌，只好再次治罪。豪格最后死于囚所，朕想着就心有不忍。郑亲王济尔哈朗骄狂逾制，治罪之后仍是宽贷，可他照样不知改悔。英王阿济格也是被治了罪的。摄政王于清朝功勋卓著，可他死后竟叫人告发罪逆诸宗，朕怎可置之不理？如今庄亲王又是这般，朕虽是痛恨，却不想再治他的罪了。可朕又岂能听任摆布，只好折衷裁断，堵住他们的嘴再说。”

鳌拜听了皇上这番话，更是痛心不已，泪流满面。皇上自己也是难过，却劝鳌拜道：“你是身经百战的虎将，怎么也婆婆妈妈起来了？起来吧。”

鳌拜说：“臣宁愿厮杀战场，也不愿纠缠官场哪！战场上刀刀见血，痛快！臣是根直肠子，在官场里头绕不了那么多弯儿！”

明珠在旁听着，心里也是悲戚，却总觉着鳌拜那眼泪是拼着老命挤出来的。索尼早早的起了床，今儿朝廷里头有大事。索额图也早起来了，他自己收拾好了便过去侍候阿玛。知道皇上今日要他阿玛跟鳌拜同参卫向书，心里觉着窝囊，道：“阿玛，咱们这不是搬起石头砸自己的脚吗？”

索尼苦笑道：“你不懂，说了你也不懂！咱们这皇上，虽说年纪轻轻，胸藏雄兵百万哪！”

索额图又道：“分明是明珠抓到了陈廷敬，才牵出了科场案，怎么外头都说是我问出来的！”

索尼又是苦笑，道：“是呀，人家可是把查清科场案的头功记在你头上，又不是诽谤你，你就有口难辩！”

索额图道：“我可不想贪这个功，这不是引得庄亲王他们痛恨我吗？”

索尼边说边穿戴整齐了，说：“单凭这一条，我就得同鳌拜一道参卫向书，这样才显得你同他们不是一伙的！”

索额图这么听着就明白了，可又想自己父子似乎让人牵着鼻子走了，气愤道：“阿玛，我们可是被人耍了呀？”

索尼仍是笑着，道：“被皇上耍了，就没有办法了。不必再说，我们进宫去吧。”

索额图骑马随在阿玛轿子后边，心想老听外头人说他阿玛最会和稀泥，该忍的时候屎打在鼻梁上都不会去擦擦。他心里真是憋屈，不知道该不该跟老爷子学着点儿。

父子俩去了乾清门候朝，早见王公臣工们站在那里了。卫向书也早到了，索尼过去拱手问候。索额图见着更是别扭，心想阿玛等会儿就要参人家，还朝人家拱手不迭，好不亲热。再看时，却见他阿玛同鳌拜、卫向书三人凑作一堆叙话，就像至交好友。

上朝时候到了，臣工们站好班，鱼贯而入，进了乾清门内。内监早已摆好龙椅御案，近侍把皇上的随身佩刀放在了御案上。不多时，皇上驾临了，臣工们齐声高赞万岁。

皇上说近日收到折子颇多，吩咐臣工们挨件儿奏来。平日原是按部循序奏事，今日鳌拜抢先独自上前跪了下来。臣工们正觉惊讶，只听鳌拜奏道：“臣鳌拜会同索尼参左都御史卫向书四宗罪，一、假称道学，实为小人；二、呼朋引类，党同伐异；三、清廉自诩，暗收贿赂；四、结交外官，居心叵测。有本在此，恭请御览！”

群臣大惊，却是鸦雀无声。太监接过折子，进呈皇上。皇上早就看过折子的，只是瞟了几眼，就放在御案上。半晌，有人跪下奏道：“卫向书清明刚正，忠诚皇上，有口皆碑！鳌拜同索尼深文周纳，构陷良臣，请皇上明鉴！”

皇上闭口不言，面色阴沉。索尼稍作犹豫，跪上前去，道：“这次臣同鳌拜、卫向书奉旨查办科场案，卫向书多次找到老臣，妄图借题发挥，罗织罪名，诬陷忠良。幸而皇上英明，目光如炬，不然必将构成冤狱！”

庄亲王上前跪奏：“卫向书貌似厚道老成，实则诡计多端。今年会试山西中式八人，天下读书人义愤难填！他同新科进士陈廷敬属山西同乡，两家早有交往，却装作素不相识。他出任会试总裁，处处暗助陈廷敬。陈廷敬乡试点了解元，会试中了会元，都是卫向书从中安排！”

皇上瞟了眼庄亲王，道：“如此说来，朕就是个文章不分好坏的瞎子罗！”

庄亲王正不知如何回答，索尼忙说：“俗话说，文无第一，武无第二。臣以为陈廷敬毕竟不是草莽之人，文章经济自是不错，但是否当得起第一，只有卫向书心里明白！殿试之后，皇上没有点他状元，实在是圣明！”

鳌拜跟索尼这番话都是场面上的文章，早合计好了的。庄亲王以为有人替他帮腔，又道：“老臣以为，应革去陈廷敬的功名，从严查办！这样的读书人不杀，就管不了天下读书人了！”

皇上望望卫向书，道：“卫向书，你自己有什么话说？”

卫向书知道这都已是谋算好了的事情，说与不说都已无益，便道：“清者自清，浊者自浊。臣无话可说！只是说到今年山西会试中式八人，既无使襻作弊之事，更无暗收贿赂之实。随意治臣的罪便是了，只是不要冤枉了那几个读书人！”

鼓捣庄亲王放刁的那干人这会儿都哑巴了。他们有话是不敢在这里说的，说了便是明摆着自己不干净。有臣工觉得这事来得蹊跷，必有隐情，应将卫向书交九卿会议，不可草草裁夺。皇上却道：“朕以为不必了。近来四边都不安宁，朝中又屡起事端。朕已心身俱疲，烦恼至极。卫向书早有林泉之思，田园之想，就让他回家去吧。”

庄亲王听得皇上这么说了，早顾不得失体，叫了起来：“卫向书十恶不赦，不能轻易就放过他了！”

皇上只当没听见，也不斥责庄亲王，只道：“卫向书供奉朝廷多年，总算勤勉，可惜节操不能始终。朕念你多年侍从清班，略有建言，稍有微功，不忍治罪。着你原品休致，回家去吧！”

卫向书跪伏在地，道：“罪臣谢皇上宽大之恩！”

庄亲王却是胡搅蛮缠，叫嚣起来：“皇上，卫向书该杀！陈廷敬、明珠都该杀！”

皇上再也忍无可忍，拍了御案骂道：“博果铎！卫向书纵然有罪，也到不了论死的份儿上！陈廷敬一介书生，他犯了什么天条？你敢当着诸位臣工的面说出来吗？明珠随朕多年，日则侍从，夜则宿卫，朕怎么不见他有可杀之罪呢？朕念你有功于国，一再容忍，不然单是你咆哮朝堂就是死罪！送庄亲王回家歇着！”

早有侍卫过来把庄亲王拖了出去。臣工们都是心里像镜子似的，早自看出里头玄机，没谁再敢吭声半句。