皇上进了贡院，四处看了看。李振邺仍不甘心，奏道：“皇上自是明断，臣以为那陈敬……”

皇上不等李振邺说完，便打断了他的话头，说：“天下哪有傻里傻气送死的人？陈敬真杀了人，他早躲到爪哇国里去了，还敢来赴考？此事蹊跷！”

李振邺却道：“歹人心存侥幸，铤而走险也是有的！”

皇上甚是奇怪，定眼望着李振邺，道：“李振邺，你是一向老成持重，今儿个有些怪啊！”

李振邺道：“臣只为取士大典着想啊！”

皇上暗生疑惑，问道：“李振邺，你们已经锁院多日，外头的事情，你怎么知道得这么清楚？”

李振邺惶恐道：“举人被杀，这是天大的事情，总有风声吹到贡院里去！”

皇上面有怒色，道：“取士大典才是天大的事情！贡院要做到四个字，密不通风！”

李振邺这才知道自己话说多了，道：“臣等并无同外沟通任何消息！”

皇上点头道：“你们只操持好取士大典，外头天塌下来也与你们无关！”

皇上巡视完了贡院，起驾还宫去了。李振邺等考官们挨次儿跪在贡院门外，直等皇上轿子远了，才起身回去。

御驾没走多远，皇上突然召明珠近前，吩咐道：“明珠，你是个精细人，你最近不用侍驾，且四处寻访，留神任何蛛丝马迹！你这就去吧。”

明珠领了旨，叩拜而退。他一时不知从何着手，回头见贡院外仍围着些人，便朝那人群走去。

眼见着皇上走了，贡院外看热闹的，送考的，便三三两两走开。李老先生领着月媛才要走开，忽见几个人甚是眼熟。老先生还没回过神来，那几个人眼色躲闪着，匆匆走开了。一看他们背影，正好是三个人。李老先生这下想起来了，他们竟是那日深夜追杀陈敬的人。

李老先生心想此地不详，拖着月媛就要离开。才走几步，却听得有人朝他叫道老先生。李老先生抬头一看，竟是上次去他家看梅花的人。李老先生已知道他是什么人了，只是不知姓甚名谁。

李老先生点头笑笑，故作糊涂道：“您家也有人下场子了？”

明珠笑道：“没有没有，看看热闹。想必老先生家有人在里头？”

李老先生也道家里没人应试，也是看看热闹，说罢拱手道礼离去。7

李振邺把吴云鹏叫到身边，吩咐道：“那个山西举人陈敬，朝廷钦犯，你们要仔细些！”

卫向书在旁听了，猜着李振邺似乎不安好心，便道：“李大人，皇上旨意，可是要让陈敬好好儿应考啊。”

李振邺笑道：“我哪里说不让他好好应考了？只是交待他们仔细些。”

说罢又吩咐吴云鹏：“你们每隔一炷香工夫，就要去看看陈敬，小心他又生出什么事来！”

卫向书道：“如此频繁打搅，人家如何应考？”

李振邺笑笑，说：“我知道，陈敬是卫大人山西同乡！”

卫向书忍无可忍，道：“李大人别太过分了！同乡又如何？李大人没有同乡应试？”说罢拂袖而去。

陈敬在考棚内仔细看了考卷，先闭目片刻，再提笔蘸墨。他才要落笔填写三代角色，猛听得吴云鹏厉声吼道：“陈敬！你凶案在身，务必自省！如果再生事端，不出考棚，就先要了你的小命！”

听得这声断喝，陈敬手禁不住一抖，一点墨迹落在考卷上。完了，考卷污损，弄不好会作废卷打入另册的。陈敬顿时头脑发胀，两眼发黑。半日才镇定下来，心想待会儿落笔到墨渍处设法圆过去，兴许还能补救。

张汧写着考卷，忽想查个文章的出处，便悄悄儿四顾，拿起那个砚台。正要拧开，猛听得一声断喝。原来吴云鹏过来了，正好看见张汧有些可疑。张汧惊得两眼发黑，愣在那里不知如何是好。吴云鹏更是疑心起来，伸手拿过砚台，颠来倒去的看。终于发觉盖上玄机，慢慢拧开了。张汧几乎瘫了下来，心想这辈子真是完了，早听陈敬的话就好了。张汧正要哭出来，只听得砰地一声，吴云鹏把砚台扔了回来，道：“里头总算没有东西，可毕竟是个作弊的玩意儿。你仔细就是！”张汧简直傻了，望着砚台盖上的暗盒，心想难道是祖宗显灵了？嘴里不停地暗念着祖宗保佑，菩萨保佑。吃了这场惊，张汧半日才回过神去。