这是一个奇特的初夏。道路不再泥泞翻浆，绿茸茸的嫩草在路边乃至砖瓦缝间生长出来，蓬勃着妖娆妩媚的生气。柳津河边的柳树千枝百叶，葱绿无限，而老虎窝四围却鲜有耕种，大片的土地荒芜着，任由杂草丛生。田野洋溢着阳光的暖色，蒲公英连绵成一望无际的灿烂的金黄，仿佛在齐声讴歌美好的时光。在枪炮声的间歇里，各种各样的鸟儿在空中飞过，繁忙的小蜜蜂兴高采烈地飞来飞去，热热闹闹，嘈杂不已。在暖洋洋的气息里，老虎窝的居民简直都麻木了。国民党军队逃得不知去向了，而且永远地从老虎窝消失了。短短一年多的时间，共产党的部队回来了，穿过心旷神怡的旷野，一队接一队的自东向西开来。
民主联军迅速收缩了对辽北重镇安城县的包围，旋即开始攻城。枪炮声撼天动地，火光映红了天宇，距县城三十五华里以外的老虎窝，都感受到了大地的颤栗。激战四昼夜，驻守安城以及煤矿的国民政府军青二师主力近三千人被全歼。民主联军三纵队八师踏着歌声重返老虎窝，兵们仰脖高唱：《林总的命令往下传》。施连长如今是团长了，专程去了趟赵家大院，却不想物是人非，房东赵麻皮已经故去。霍乱和战争一样残酷，活下来的都是幸运者。面对老赵太太的寻找的目光，施团长蓦然神伤，一年多以前离开这里的战友，有许多倒下了。战争叫人习惯了沉静，战争拒绝任何哀伤。他面带微笑，嘘寒问暖，冲着老人大声地说：“夏季攻势开始了。”他身后的士兵穿土黄色军装，新服装新面孔。人们惊讶地发现，民主联军中居然有一些日本人，做炮兵、司机或者是医生，如果不开口说话，还真难看出他们的身份。老虎窝人深感不解，议论说，这八路咋和这鬼子混到一伙去了？大家想想也就释然了，说小鬼子再豪横，到头来还不得听咱的？
兵们的到来打破了小镇的寂寥，破落的赵家宅院热闹起来。兵们不掩饰喜悦，青春的歌儿一首连一首，震天动地的响：
攻打四平
四平修得好啊，
城里有碉堡啊，
城外有战壕啊，
陈明仁放大话啊，
八路军打不了啊
攻打四平
四平修得好啊，
城里有碉堡啊，
城外有战壕啊，
机关枪扫啊，
手榴弹轰啊，
炸死那王八羔啊……
民主联军重返老虎窝不久，就扒掉了西大庙，庙里的道士尽行遣散。原因很简单，据悉清剿队队长荆容翔曾藏在庙里。如今赵挑水的也回来了，一身细布黄上衣，斜背把匣子枪，忙得走路带风。里里外外搜查，却不见荆容翔等人踪影。扒大庙的消息不胫而走，老百姓都赶来看热闹，大家都揣摩自己是否能得到点东西来，可一瞅赵挑水的屁股上挎的手枪，就没谁敢动弹了。赵挑水的手里摇晃着庙上的“禁火”牌，吆五喝六的做动员，一副干劲十足的架势。
如今的老虎窝，已无人知晓西大庙的来历了，只有并不老迈的榆树在絮絮低语，枝枝叶叶摇曳着过去的声音。乡亲们发现，原来威仪赫赫的庙宇已孱弱不堪，高高的门槛显得荒诞不经，门上夸张的大钉徒有声势而已。墙壁现出破败荒凉，如老者的手掌样松弛枯涩，造型考究的窗户不再深不可测，油漆班驳，木纹裸露。顷刻之间，观前的石碑轰然倒地，本来预期不朽的碑文残缺不堪，勉强看清这样的字迹：……岁秋俄人入境盗贼纷扰……虎窝十七屯避之神明保佑关帝威武……祈风调雨顺永享平安牟清惠赵……
人们到底有些害怕，把搬到的神像放在院墙外躺下，还在神像上面盖了一些蒿草，心里头打鼓，祈求神灵别怪罪自己。拆下来的庙门梁柁，当即分给穷人做房料，许多人吓得连连摆手：“老天爷！庙上的家什谁敢要啊？要折寿的呀。”工作队员就说：“庙是封建迷信的东西。有啥好怕的，有共产党做主呢。我们就啥也不怕！”堂皇西大庙最终变成了残砖烂瓦，数不清的尘埃荡漾开来，陈年的庙宇在最后时刻散发出霉烂的怪味，众人不得不屏住了呼吸。人们并不认可赵庆丰，一律敬佩民主联军，说：“这八路可了不得，连大庙都敢拆啊。”
苦大仇深的赵庆丰带头加入了农民会筹备组，荆容翔就是他的死对头。逮捕反革命分子荆匪的布告四处张贴，天罗地网业已撒开，荆容翔必定插翅难逃。当初跟荆容翔上山的有二十来人，几天工夫就做鸟兽散。只剩下他一个人时，不由地为自己哀惋，真是上船容易下船难啊，而现在一切都无所谓了。整个下午，他独坐于北山上，屁股底下垫着鞋子，沉思默想，恍恍惚惚的。他真想下山回家，和金菊稳稳当当地过日子啊。四周的树木一言不发，云朵也软绵绵的充满了不解的迷茫。山下的小镇如一堆匍匐的怪物，仔细辨认，老虎窝土围墙仿佛混沌的脸谱，一副沮丧的样子，而灰黑色的瓦脊，层层叠叠，就像乞丐身上褴褛的衣衫。他忽然想到：点上一把火，山下就会是另一番景象。铁血的夕阳终于烧化了，远远地跌进了山峦。红红的余光泻在葱茏的灌木林中，将一切都融化于暗红的暮霭里。他伸手去摸烟，却摸出个空烟盒来，便缓缓地将烟盒一点一点地撕碎，扬手抛出去，纸片便无力在风中飘荡，直至纷纷落下。
扶着自家门框时，天还没有全黑，荆容翔一边喘息一边为自己的大胆而得意。这就是神不知鬼不觉吧？他暗想。两腿叉开地站着，俨如卸下了千斤担子，忽然想到了毛驴，他笑了，很想就地打个滚儿。借着暮色，他看见金菊盘腿坐炕，脸冲窗口做针线活。女人穿件洗得发白的夹袄，黯淡的绿裤子，发髻蓬松。他内心泛起一阵酸楚，这痛苦随即化做潮水，漫涌而来，是那样的凶猛，那样的势不可当。
女人一抬头，惊讶地看男人的眼睛，说：“呀，人家到处抓你呢？”
荆容翔依门不动，他自己知道眼圈红了。
女人边起身边说：“你胆子好大呀。”
他伸手挡住女人，说：“脱！”
“啥？”
“叫你脱！”
“现在？”
“现在。”
女人弯腰将炕被铺平展，铺得小心翼翼，说：“不插大门？”
“插了。”
“真脱？”
“废话！”
女人褪出了半个身子，如一条白嫩嫩的鱼，脸上可怜兮兮的。
“下边！”他低吼。
荆容翔睁圆了眼睛，欣赏玄妙的胴体，像大蒜层层剥去了外皮，鼻子又一酸，眼眶湿润了。他将女人弄翻，急速地摩挲她的脸蛋，触摸湿润的嘴巴、鼻子，再摸跳跃的眼皮，最后摸到她的颧骨。男人凛然一惊，眼泪止不住地奔涌而出。“操！”他迁怒于金菊，道：“你这个丧门星！我可是你给妨死的呀。”他的动作猛烈，发疯地摆弄女人的肢体，仿佛那是宣泄的深井。他浑身颤栗着，宛如风雨里飘零的一片树叶，牙齿咬得咯嘣嘣直响，说：“要死了，要死了，我就要死了。”
赵金菊瘫软着，泪流满面，木然地面对暴虐，像一张摊开的煎饼，带着滚烫也带着无望，隐忍一切，又包容一切。这一次，荆容翔破天荒地进入了老婆的身体，亢奋于自己的领地，冻蛇入窟，深刺浅击，润滑生热，大汗淋漓……夜幕悄悄降临，荆容翔从炕上爬起来，想走。女人一声不响地抱住他的腰，温热的前胸贴住他，头发撩动他的面颊，任男人踢踹撕拽，仿佛一条紧紧缠绕的藤。
正如荆容翔自己料定的那样，他被捕了。午夜时分，他被土改工作队按在被窝里。一条麻绳横七竖八地捆过来，火把晃得眼前金星乱蹿。荆容翔强做镇静，问：“赵挑水的，啥时枪毙我呀？”
赵庆丰不屑一顾：“我都不急，你急个屁？”
旁的人都用脚踢他：“便宜不了你，王八犊子！”
已押出门外的荆容翔回头大喊：“金菊，给我生个一男半女啊。”
荆容翔之死轰轰烈烈，嘴里被塞了棉花，押到了小学校，老虎窝镇和附近的居民都参加了公判大会。这几年，老虎窝没少见枪毙人，但哪次也没有这回来得深刻而隆重。台上正在宣读辽北二地委《锄奸暂行条例》，天上来了飞机，轰隆隆的响震耳欲聋。野马式飞机飞得很低，几乎是擦着树梢飞行，转眼就掠过了小镇的上空。片刻工夫，又折返回来，机翼下的青天白日徽清楚可见。飞机朝会场俯冲扫射，突突突的炮弹打着了茅草房，会场顿时炸了锅，人们哭爹喊娘的乱成一团，有人受伤了。敌机飞走了，还撒下了花花绿绿的传单。过了好一阵子，才重新梳拢好会场。人们很快镇静下来，为刚才飞走的是不是野马式飞机而议论纷纷。大会进行最后一项，工作队队长宣判：经安城县委锄奸委讨论，报经地委锄委批准，枪毙反革命分子荆容翔！
河边是一片烂漫的野花，荆容翔跪在地上，面如土色，双臂被死死勒紧，早已麻木得失去了感觉，最真实的触觉是膝下松软的沙滩。在枪响之前，他沉浸在悲哀里，稀里糊涂的怎么把生命断送了呢？他悔之莫及，一遍遍地想：那年要是不去县城就好了，该死的猪肉炖粉条啊……枪声响过之后，老虎窝许多人都哭了。三纵八师机枪连的战士们无比诧异，镇压的不是国民党清剿队长吗？你们哭啥？其实乡里乡亲的，不看他是啥党，而是在痛惜活生生的人。有话在心却无处开口：荆容翔的人缘不太坏。面对此情此景，赵庆丰心里也升起了淡淡的惆怅，他对机枪连连长做了如下解释：“他爹是街上有名的先生，挺好的老师。”
一入秋，农民会正式宣告成立，办公地点就在原来的警察署。农会主席是赵挑水的，赵庆丰去城里培训了几天，回来就走马上任。农会要掀起场风暴，农会需要一个会计，便想到了赵成和。赵成和所在的国军部队被消灭了，本人被民主联军解放了，他不愿当兵，受了一番教育便回到家中。赵成和不想出头露面，就百般推脱，说他还没拿到毕业证书云云。赵挑水的还算客气，说：“啥毕业不毕业的，五叔你大学都念了，咋的也比俺们强。”
见赵成和忸怩不干，老虎窝区的民兵队长翻脸了，搓着手心骂：“别不识抬举，你是想给小日本做事？还是想当中央军？”
赵成和文绉绉地辩解道：“我弟弟赵成盛参加了民主联军。”
赵主席揪住他不放，说：“你是说赵大嘴啊，两码事，别搅和！”
老虎窝小学再次复课了，小镇顿显生气。早上，孩子们提着墨水瓶迅疾地跑过。细细的麻绳拴着墨水瓶，悠悠荡荡的，这是学生们不可缺少的用具。再粗心大意的孩子也不敢将墨水瓶搁在户外，否则会冻碎瓶子的，天要是太冷的话就捂在怀里。久违了的读书声回荡在淡蓝的天幕里，这是生生不息的希望所在。赵家大院离学校近，四傻子便倚着破烂的门框看小孩子放学，学生们惯于打打闹闹地走路，四傻子很是羡慕，他经常和小孩子搭话，无非是你是弟弟怎么比哥哥还高两年级呢？男孩子咋穿女人的高跟鞋呢？四傻子的提问全是废话，他弱智的脑袋越来越愚钝了，形象点儿说是叫房门给夹扁了，如同一盆糨糊永远鼓捣不出层次来。若无人指点，他永远也猜测不到年级不同是抓阄的结果，而男孩穿女鞋则是红十字会捐赠的结果。现在的老虎窝，别说是穿女鞋，就是爷们穿女式花袄的也大有人在，没啥稀奇的，分来的呗，爱咋穿就咋穿！
土改这个新鲜词，最先是从担架队嘴里听说，担架队跟着八路走，冲州撞府的，见多识广。街里街外的百姓不知甚解，倒是先见识了诉苦活动。土改工作队从思想发动起步，“挖穷根，倒苦水”活动是从“谁养活谁”这个问题发端的。乡亲们都觉得可乐，到底谁养活谁呀？有人说穷富都是命啊，老天爷注定的。赵庆丰不高兴了，他现身说法，说父亲赵成运从山东老家逃荒而来，给恶霸地主赵前一家当牛做马，吃吃糠咽菜穿麻袋片儿。
老虎窝的诉苦活动出名了，老虎窝因此成了安城县土改的典型，可谓闻名遐迩，引来辽北省委书记亲率三百多人工作团现场观摩。赵庆丰代表农会做了经验介绍，他们的路子是“三板定案”，明确了依靠、团结和打击的对象。他们诉苦事先准备了道具，效果极佳，穿件烂褂子，夹卷破席头，诉苦者说到痛哭流涕，与会群众都哭成了泪人。燃烧地契的烈焰或者跳跃的火把，照亮了一张张仇恨的脸和通红的眼睛。诉苦会开到最后，人们按捺不住内心的愤恨，振臂高呼口号：一切权力归农会。农会把穷苦人组织起来，发动起来，就是一股无坚不摧的力量。过去老虎窝冷漠的只是外表，麻木的背后暗藏座火山，而现在冻土地下的火山真的喷发了。最早看清风向的是所谓“二流子”，既不种地又不经商，走村串户，见多识广，脑子活络又活得憋屈，比如农会主席赵挑水的。
全老虎窝人最恨甘暄，可他早随国军跑掉了，没处可寻，就把他老婆赵马兰捆来了，披头散发地被羞辱唾骂。人们不解气，有理由质问：最坏的坏蛋怎么跑了呢？斗争会一般分主角配角，配角叫做陪斗，陪斗由伪满残余分子充当，比方煤矿劳工里的炕长，比方小学老师张大巴掌。赵庆丰在斗争会上说，四傻子赵成昌是恶霸地主，坐吃土地二百亩，还放高利贷，不劳而获。乡里乡亲呀，咱们一把泥水一把泪的，而赵家大院却穿金戴银，吃香的喝辣的。他越说越难过，激动得涨红了脸，把桌子砸的咚咚响：“谁养活谁呀？没有咱劳动，粮食能往外钻吗？咱们起五更爬半夜的下力干，一颗粮食一颗汗！地主不劳动，粮草堆成山……”说着说着，赵主席泣不成声了，台上台下一片唏嘘。
四傻子忘记了害怕，忍不住纠正赵挑水的一下，他觉得赵挑水的是本家堂侄子，长辈完全可以纠正晚辈。四傻子说，“咱家的土地，不是二百亩，前年还有是二百一十七亩呢，你说少了哩。”四傻子说话时特意使用了“咱”这个字眼，而不是“俺”，他想暗示这样一个道理：是火就热炕，是亲三分向。
赵庆丰“呸”了一声，奔过来踹了一脚，怒斥：“你他妈的放老实点儿！别拿四叔的派头。”台下的群众都乐了，有的喊再来一脚哇再来一脚，笑声哗哗哗浪涌似的翻滚。
四傻子是赵家兄弟中最愚蠢的，最缺乏思索的秉性。但傻人有傻福，他因此而幸运，可以不知烦恼地度日。这天早上刚喝了口稀粥，农民会又来传四傻子，迷迷糊糊地跟着去了，刚进屋，麻绳就横七竖八地搭上了身。四傻子吓懵瞪了，隔一会儿就哭一起儿，哭累了就打瞌睡。头一天没给饭吃，饿得他有气无力，后来不断有人被抓来，四傻子心理就平衡了，肚子也好受多了。不到两天，炕上炕下的已绑了十好几个人，个个都灰头土脸的。四傻子认识他们，算是附近的有钱人。四傻子觉得很是有趣，但凡有人进门，他主动凑近乎，不管来人是多么的惊恐或者沮丧。四傻子嘴笨，想招呼却又不知说啥好，就嘿嘿地冲来人傻笑。炕里头有位老者，挪动挪动屁股，叹息：“堂堂赵前，竟有这等傻儿啊。”
“真是三十年河东，三十年河西呀。”不知谁在感慨。
旁的人说：“穷不生根，富不长苗，马高镫低的谁看得透？”
还有人嘀咕：“风水变了，穷是好事，富才是祸害。”
“闭嘴！”窗外传来厉声呵斥，有民兵持枪站岗。“能把你们当哑巴卖了咋的？嗯？！”
炕上炕下一派沉寂，四傻子感觉有人用胳膊拱他，侧脸一看是苇塘沟的犟驴子。犟驴子家有百十来亩地，生得胡须浓重，他压低了声音道：“明天要斗争咱们。”
“还斗争我啥呀？”四傻子奇怪。
“你多个屁？谁都跑不了！”
备受鼓舞的老虎窝农民会开展了反霸清算斗争。通过摸底排队，定下大小土豪十七人，而住在镇子上的土豪，再怎么权衡，赵家大院都跑不掉，又把四傻子揪来斗争了一次。农民会的路线是在政治上清算，经济上挖浮。轰轰烈烈间，老虎窝改变了模样，绳捆索绑牵引式的游街成了新景观，沿街贴满了红红绿绿的标语，内容是“严惩汉奸土匪”、“打倒恶霸地主”“一切权力归农民会”。这些人当了农会的骨干，敢打敢骂敢抄家敢绑人，叫他们去割有钱人头也没问题，总之捅漏了天也敢做。他们做梦都在笑，“有房子有地”和“共产共妻”是最甜美的理想，只可惜上边不允许去共别人的妻。他们兴高采烈，精神抖擞，不费吹灰之力就主宰了他人的命运，随心所欲地打骂羞辱他人，轻而易举地获得他人的土地房产，得到任何比他们富裕人家的衣服柜子骡马车辆。如果是光棍，很容易混上有钱人家的女子做老婆。天上掉馅饼也不及如此，哪里还有比这更刺激而快乐的事情？此等美事不干才是傻子呢，老虎窝里里外外沸腾着，骚动着，分钱分物真忙。
农会的权力非凡，赵主席召谁来谁就得来，往往男人前脚去农会，这边抄家的人就杀到了。一伙人抡枪舞棒，赶着大车爬犁来，呼啦啦地堵住前门后院，见人就打见东西就抬。打人抄家实在是快活无比，但凡穷人都激越亢奋，猪羊车马、箱子板柜、被褥衣服见啥分啥，土地和金银财宝更是不在话下。斗争浪潮里，老虎窝土改还是执行政策的，上边指示的清楚，说是要保护工商业和手工业。连家杂货铺和其他商号也受到了冲击，摆在店铺门市的商品未动，但家居被席卷一空。根据后来统计的纠偏数字，1947年，老虎窝村共有1251户人家计6871人，只有五分之一的人家未被斗争；全村七万余亩土地重新划定，1273匹骡马大牲畜征调分配；在镇子里，差不多家家被抄，户户挨斗，仅有马家煎饼铺和宋家床子得以幸免，因为其主人都是寡妇，没儿没女的寡妇。赵家大院的衣物被没收了，媳妇们陪嫁来的瓷砖鼓花板柜被拉走了，最后她们被赶出了赵家大院。赵家大院的主人变了，赵家大院的存在仅仅是习惯上的称谓而已，前屋后院正房厢房的主人分别姓吴姓李姓张姓孙姓纪和姓田，一共住进了六户。金铁磊兄妹也分到了住房，他们是风暴中的受益者，名正言顺地居有其屋了。铁磊是镇上瞧病的小先生，出诊抓药疗伤，生计还过得去。赵金氏四代同堂，她和儿孙们被轰进了西街的刁家豆腐房。家徒四壁，破窗户烂门，更没吃没喝，媳妇孩子哭个不休，金氏却笑得一塌糊涂：“还是你爷说的准哇，三穷三富过到老哩。”她全然不理家人的感受，以局外人的口吻说：天下事分分合合，合合分分，谁说得透啊？
老虎窝农民会新经验层出不穷，县里头高兴，派秀才下来总结拔高。新经验叫做“村村点火，户户冒烟”，家家户户过筛子，决不留死角。急风暴雨之下，多数人还是识趣的，要么悄悄溜掉，要么乖乖交出浮财，共同的信条是免遭皮肉之苦。个别不识趣的财主拒不交代浮财的去向，就得麻烦农会挖墙掏洞，金银出土之时就是脑袋搬家之日。赵主席满嘴新词：依靠贫农，团结中农，限制富农，消灭地主。农民会不讲理论，他们从没有讲解五条或八条的耐心，他们的体会是消灭地主的一切才是最最彻底的。制度的变革历来是血腥的，原来躬身锄地的农民一旦直起腰，压根不在乎鲜血和泪水。赵成昌被划进了枪毙的范围，许多年以来赵家的名声太响了，大会小会，几乎所有的控诉都要涉及赵前或者赵麻皮。可是到了四傻子、老五赵成和手里，赵家成了空壳，确实没有房子没有车马了。大家仍疑惑，当年他家可是买得起洋灰桥的，咋说穷就穷了？……
赵家的影响实在太深远了，枪毙四傻子的呼声高涨。已经住进赵家大院的六户人家又被勒令搬出，赵庆丰率人掘地三尺，一连挖了三天，却一无所获。院子内外坑坑洼洼，像狼藉不堪的砖窑。四傻子白天被吊在梁柁上，夜里跪在炕沿下。家里确实没有金银财宝了，而且家产过去一直由三哥掌管。四傻子越痛苦越说不清，疼到深处不是哭就是骂。骂谁呢？不敢骂别人，只能大骂三哥：“赵麻皮呀，赵大麻子呀，你干啥早死呢？哎呀呀，疼死我了，我活不成了……”
骂声近乎呓语：“啥也不知道啊，他们打我呀……赵麻皮啊，你快回来吧……”
旁边的民兵不手软，用脚踢他，把他弄成钟摆摇晃的样子，四傻子的脑子越发混沌，除了撕心裂肺以外，不知所云。简直要咬碎牙根的赵主席忍无可忍了，亲自动手猛扇堂叔的耳光，最终商议报请枪毙恶霸地主赵成昌。事情的转变极具戏剧性，安城县委派人坐火车来，指示老虎窝农会要妥善保护好赵家。县里没做任何解释，还告诫说防止斗争扩大化，谁搞出了问题谁负责！农会一干人面面相觑，参不透上级的葫芦里装的是什么药，只好悻悻放赵傻子回家。最气人的还是这个四傻子，返回身又来农会，问他家是啥成份，人家烦得慌，翻翻簿子说：“是富农。”
四傻子的憨劲又上来了：“不对呀，俺家最少也得是地主啊。”
农会的人这个气呀，说：“好！那是就地主！”
赵主席事后耳闻，也骂：“妈拉巴子，四傻子不是来找茬的吧？”
老虎窝农会最著名的口号是：生是共产党的人，死是共产党的鬼。这句口号流传甚广，成了临近县区乡流行的誓言。据说辽北省副书记对此持反对意见，说这里面有封建迷信的色彩嘛，还是不提的为好。统一口径后的宣传口号如下：
“翻身不忘恩，好汉去当兵！”
“保田保家保乡去！”
“胜利大反攻，人人当先锋！”
初冬的旷野辽阔无垠，干枯而坚韧的蒿草在风中摆动，在彤云之下，仿佛在述说什么。越是临近故乡，赵成华越是心慌，禁不住泪窝潮湿，而身后的警卫员并没有留意到首长的变化。一路满是七扭八歪的车辙，很是难走。黄昏临近时，赵成华才看见了很大的集镇。最先入眼的是土黄色的寨墙，和镇子里鱼刺样的树木以及整齐的炊烟。小镇肃穆无语，横卧于暮霭流荡的荒野，而苍茫的背景似无边的帷幕，遥遥地从无边的天宇铺排开来。这风景如同年代久远的水墨画，质地发黄墨迹模糊，但意境深远回味悠长。
在阔别十六年之后，故乡仍恍惚在梦中，是那样的沉静落寞。美式吉普车上下颠簸，赵成华觉得自己在变成一个虚幻的影子，而连绵的山丘以及河滩地也似乎离开了地面，变得一片模糊。冬日的天黑得早，下午四点许，赵成华终于回到了阔别多年的家乡。老虎窝的变化不是很大，许多景象与记忆相同，只是房子多起来了，将原本稀疏空旷的街巷拥塞起来。张铁匠炉、佟木匠铺、养生堂这些老字号还在，店铺门脸肮而破旧，墙壁、屋檐、烟筒都摆出了残缺的图像。小街就这样落寞地袒露着，房檐、门廊、台阶乃至十字街口都幻化成高低错落的投影。东兴长的店面如灰蓝的木墙，躲藏在小街的黯淡的影子里，窗板缝隙里透出恐慌的目光。
赵成华推开小屋房门，一身寒气带了进来。赵金氏盘腿坐炕，正在打盹，她浑浑噩噩地说：“呦，又来个当兵的。”
“妈！”赵成华的嗓子眼儿发干，他大声叫：“妈，是我呀。”
母亲反而愣住了，直勾勾地看着来人。
四傻子却听清楚了，激动地跳下炕去，“你是大哥？”
“大哥？”还有人怀疑。
“呀，大哥！”大家都拥上去，把这个叫大哥的人围在中间，亲情一下子就冲破了时空的阻隔。
赵成华上前扶住母亲的肩膀：“妈，我是成华啊！”
“哎呦，我的大儿呀。”老赵太太终于清醒了，顿成泪眼滂沱：“妈可想死你了啊。”
赵成华泪眼迷蒙，深情地望着年迈的母亲。母亲紧紧拉住他的手，让他感受那指掌的粗糙。岁月真是无情啊，他鼻子的酸一点一点地往上涌，母亲苍老的面容宛如陈年的瓷器，布满了裂纹。赵成华很快控制住情绪，不失礼节地向弟媳们微笑，挨个地抚摩侄子们的头。他又能说什么呢？此时此刻，任何语言都显得苍白，显得多余，还不如叫亲人们放任泪水奔流吧。母亲擦擦眼泪，大声地说：“儿呀，可下回来了。有命不怕家乡远，回来就是个喜。老四你去逮只鸡去！”
母亲紧紧握住赵成华的手，生怕他跑掉似的，絮絮叨叨说：你们不要妈是吧？成国在哪儿呢，小六子也跑了啊，妈想你们哪……母亲的思维处于发散状态，兴之所至，想哪儿说哪儿，问：“儿呀，可曾娶了房媳妇？”
见长兄含笑，弟媳妇们忍不住猜测，窃窃私语道：当大官的，咋还不得三妻四妾？此类问题难为住了赵参谋长。他只能凝视母亲的白发，笑了再笑，什么也不说。
赵成华只在家坐了两个小时，因为纵队下达命令，部队开始集结了。上级命令安城县至少要保证一千辆马爬犁支前，切实备齐人马粮秣。看样子，又要打大仗了。至于“东总”机关的意图是什么，别说是他赵成华，即使纵队司令员也未必清楚。作为纵队参谋长，赵成华很少去揣摩上级的意图，上级咋吩咐就咋执行，从不含糊不打折扣，就像歌中唱的那样：跟着林总打胜仗。
赵成华说走就走，母亲一把揪住了他的衣襟，连声问：“儿啊，你卖人家咋啦？”
赵成华说：“儿是共产党的人。”
赵金氏：“那你就不要妈了？”
赵成华说：“妈，过几天我就回来。”
赵金氏不信：“大儿呀，别蒙妈了。你这一走还不得十年八年的。妈怕再也见不到你了，大儿呀，你别走……”
泪水打湿了赵成华的手背，他握着母亲的手说：“上级的命令紧啊。”
赵金氏固执地说：“再紧，也没有妈要紧！”
赵参谋长肯定地说：“妈，等革命胜利了，我天天陪你。”
“你们多时胜利？”
“快了就快了。”
半夜里下起大雪了，这是公元1948年的第一场大雪。雪花片片，如铜钱般大小，漫天飞舞，很快将大地遮盖了。雪浩浩荡荡地下，大有洗涤天地的气概。整个世界圣洁得玉塑冰雕，一切都笼罩在雪的外衣下，一切都仿佛膨大起来。老虎窝镇的院墙、屋顶上面都落满了雪，白花花的扎眼。雪花漏进人的脖子里，沁凉沁凉的，而天气却出奇的暖和，雪地松软暄和，散发出新鲜的气息。临上车前，赵成华忍不住弯下腰来，掬一捧白雪，手指触及冰冷的土地。他将雪攥成了团，扬臂抛向远处，一道银白的弧线掠过，就像儿时那样。
吉普车冲进了雪幕，引擎声盖过了依依不舍的哭声。赵金氏的耳里出现了幻听，汽车的轰鸣犹如老虎的怒吼。这吼声仿佛被放大了，成为了无比壮豪的歌声，携风搅雪，震天动地……
1999年6月28日始构思
2002年2月24日第一稿完
2003年7月15日凌晨第二稿毕
2003年12月8日第三稿终