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钟秋是在奶奶对包巧玲的咒骂声中，对性逐渐有了朦胧的认识。恶毒咒骂包巧玲是奶奶喋喋不休的一个重要话题，这位耿直的老太太，说什么也不能原谅给儿子前程带来致命影响的坏女人，儿子本来可以做很大很大的官，然而因为这个不要脸的坏女人，害得他犯了男女生活错误，结果多少年一直得不到升迁，奶奶给钟秋造成的一个印象，包巧玲和坏女人之间完全可以划上等号，包巧玲等于坏女人，坏女人等于包巧玲。当钟秋的姐姐钟春犯了什么错时，奶奶的骂声就是她若不学好，不改正自己的缺点和毛病，长大会变成彻头彻尾的包巧玲。随着渐渐懂事，钟秋对性有了最初的理解，性是坏女人的有效武器，而一个女人所能做的最无耻的事情，就是和别人的丈夫睡觉。
钟秋忘不了自己过十岁生日的那个夏天，在这个炎热的夏天，她和姐姐钟春哥哥钟夏一起去母亲那里。那是文化大革命中如火如荼的年代，他们的父亲已经被造反派捉了起来，为了躲避父亲被捉引起的恐慌，他们选择了母亲所在的县城为自己的避风港。当时的冷悠湄住在县委招待所，县委的招待所很大，有一块巨大的空地，钟家的三个小孩很快和当地的小孩玩到了一起。有一天，一群雄赳赳气昂昂的红卫兵小将走了过来，乱哄哄地跟着一大群人，小将们到了县委大院门口，用扫帚沾着浆糊，往大院的围墙上贴大字报，铺天盖地，把长长的一面围墙全贴满了。
一个叫刘锋的小孩子率先向那边冲过去。这个叫刘锋的小孩，曾给钟秋留下良好的印象，他是县委组织部长的儿子，男孩子却生了一张女孩子的漂亮脸蛋，嘴角边有两个浅浅的小酒窝。当其他小朋友都不理睬钟秋的时候，只有他放下手中的活计，跑过来陪钟秋玩，笑眯眯地讨她好。漫长的暑假里，闲极无聊的孩子们无事可干，没完没了地玩着枯燥单调的游戏。空地上堆着一大堆建筑用的黄沙，大家用黄沙堆砌城堡、城墙、壕沟，用圈地的办法划分着自己的势力范围。钟秋对这样的游戏从一开始就感到厌倦，她总是呆呆地坐在一旁，看别的孩子瞎忙，当刘锋奋不顾身地向贴大字报的红卫兵小将冲过去的时候，钟秋毫不犹豫地跟着他往那边跑。
最先进入眼帘的是母亲的名字，冷悠湄三个字用特大号美术字组合而成，然后用红笔打了叉。由于没有任何思想准备，钟秋一下子看傻了，目瞪口呆。这时候，钟春和钟夏也匆匆赶到，他们毫无表情地看着大字报，像局外人一样琢磨着大字报的内容。事后钟秋才知道，他们这么做，只不过是想掩饰自己的身份。虽然在场的小孩，都知道他们是谁，但是毕竟年长了几岁的钟春，要显得有心计得多，她若无其事地看着大字报，然后趁别人不注意，悄悄地带着钟夏和钟秋逃之夭夭。差不多是在同一天，小小的县城里，到处都贴着和冷悠湄有关的大字报，一时间，打倒冷悠湄的标语口号，成了小县城中最重要的景观。
那天晚上，钟家的三个孩子和冷悠湄一起吃晚饭，他们希望母亲为铺天盖地的大字报做出解释，但是心事重重的她一言不发。到晚饭结束的时候，保持沉默的冷悠湄终于开口，十分懊丧地关照钟春，让她明天不要带弟弟妹妹出去玩，老老实实地待在家里。
第二天，钟春就是否留在家里，向钟夏和钟秋征询意见，结果好奇心大大地占了上风，经过短暂的讨论，大家一致决定偷偷地溜出去，混在人群中，神不知鬼不觉地浏览大字报，看看别人究竟说了些什么。母亲巨大的罪名既让孩子们感到很沉重，同时又引发了一连串的问号，他们幼稚的脑袋里，想象不出自己的母亲究竟是怎么了。最好的办法就是自己去看大字报，这是一个窥视母亲隐私的好机会，他们似乎已经听到了一些信息，某些并不是太合适孩子们知道的事，正在诱惑着他们，远远地向他们招着手。
整个县城的人都出来看大字报了，从县委大院到县中学，人流像赶集时一样繁忙。
他们鱼一般地在人群中游来游去，终于见到了杨如盛的那张炮打冷悠湄的大字报，这显然是一颗重磅炸弹，有很多人围着看，一边看，一边议论。在大字报上，杨如盛不仅一遍又一遍地指责冷悠湄，而且还点到了孩子们的父亲钟天的名字，点到了那个坏女人包巧玲。有一大段内容是描述钟天如何勾引包巧玲，写得很细腻，仿佛是小说中的某个章节。孩子们在人群中终于有些待不住，钟秋看得要比钟春慢，她的理解能力当时还不大好，看到一半的时候，钟春和钟夏一人扯着她的一只手，将她从人群中硬拉走了。
人们像涌动着的潮水似的，一阵一阵赶赴县中学。县中学的校门大开，门口有几名红卫兵小将向来往的人群散发传单。钟夏挤过去抢传单，然而他根本就不是那些成人的对手，人们跳起来，奋不顾身地争夺空中飘着的传单，然后又趴在地上，像小孩似的拿了一张又去抢另一张。钟夏好不容易到手的两张传单，转眼间就被一个比他大不了许多的女孩子抢走了。人们像发了疯一样在那旋转着，然后一起涌向学校的大礼堂。宣传队正在大礼堂里表演节目，钟家三个孩子仗着人小，很快钻到了前排，在大礼堂前右侧，有一块凸出的地方，似乎专门是为小孩子准备的，一大群孩子挤在那，或蹲或坐，兴致勃勃地看着表演。锣鼓声，口号声，跺脚声，惊天动地，一名女红卫兵小将上台表演了一段新疆舞，她的脑袋像木偶似的在肩膀上摆动着，每摆动一次，人群中便引起一阵不小的喝彩。