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过路写的前五集电视剧，大致要完成这样一些内容。故事开始时，是八十年代初期，一批年轻的戏曲演员，在一位女导演的指导下，准备重新排演传统古装戏《王魁负敫桂英》。电视剧的第一组镜头，是年轻演员正在排练的《王魁负敫桂英》片断，扮演男女主角的演员，对演古装戏没有多少认识，导演不得不停下来，一次次给年轻的演员说戏。

为了更好地再现古典戏曲的精神，由导演亲自率领，在戏中扮演主要角色的演员们，访问了一些当年演过此戏的老演员。在访问中，展开了另一个故事，这就是年轻人的上一代的故事，即钟秋的母亲那一代人的故事。这是一个典型的戏中戏结构，如果八十年代的年轻人是第一男女主角，那么他们分别扮演的上一代人，便应该是第二男女主角。这里的第一和第二，不代表戏的分量多少，只是电视剧中出场顺序的不同。演员必须有很好的演技，因为第一和第二男女主角，分别是同一位演员。担任男女主角的演员，事实上要同时扮演三个角色，现代青年人，青年人的上一辈，古装戏中的王魁和敫桂英。

三个故事从一开始就纠缠在一起，从历史的老故事进入到现在生活场景，又从现在生活场景，回归到介于两者之间的过去时态。时间定格在一九四八年的秋天，一批戏剧学校的进步学生，越过重重封锁线，奔赴解放区。他们来到一个古色古香的小镇，一位年轻的女干部负责接待了他们，女干部英姿飒爽，对一个绰号叫作秋海棠的小伙子一见钟情，发自于内心深处地爱上了他。此后的几十年里，女干部一直掩饰着自己的这种爱情，在后来的悠悠岁月中，她将和别的男人结婚，生小孩，在官场上沉浮，然而她对秋海棠的激情始终不渝。他们之间的爱情故事委婉曲折，缠绵感伤，说来让人惊叹不已。

女干部的身上，有很多冷悠湄的影子，而那个叫作秋海棠的男演员，显然是以杨如盛的遭遇为模特。

回忆中的故事和现实中的故事构成互补关系。现实生活中，男女主角是一对正处于热恋中的青年人，在排练《王魁负敫桂英》的过程中，某电影厂想调女主角去演一个配角。戏曲演员能拍电影，是很多人梦寐以求的事情，因为电影比戏曲的影响大得多，渴望成名的女主角抵挡不住这种诱惑，宁愿放弃正在主演的角色，到电影中去扮演配角，于是不仅继续排演《王魁负敫桂英》出现了问题，男女主角之间如火如荼的爱情，也出现无可弥合的裂痕。过路对自己写的前五集还算满意，他将剧本交给了前来取稿的老王，静候钟秋做出赞扬的佳音。很长时间里没有任何反应，过路的心里开始感到有些不踏实。

学校里就要放假，他希望尽快能有个说法，这样，可以很从容地安排自己的工作进程，如果钟秋对他的剧本很满意，这件事便算结束，过路将开始一本新书的写作。作为年轻的博士生导师，他必须继续写出一些所谓有学术含量的专著，来为自己装演门面。这年头的博士生导师，已经不像过路刚读书时那样稀罕，虽然过路已经有了一大串头衔，但是他清楚地知道自己的实力，和那些有学问的老先生相比，差得实在太远，他明白潜下心来做学问的重要性，但是电视剧创作的稿酬收入，对他仍然是一个不小的诱惑。

钟秋终于又一次把黄文和他召集在一起，她对过路写的前五集，以及黄文写的后五集，不做任何评价，却要他们两个相互挑剔对方的不足。黄文的后五集写得很马虎，许多地方和过路的前五集根本联系不上。有些话不能说，说了就不太客气，过路觉得黄文的心思，似乎不在电视剧上，因为她常常把“找不到感觉“挂在嘴上，而且很显然，直到讨论前，她才粗粗地把过路写的前五集浏览了一下。钟秋似乎也有些找不到感觉，或者就是不够投入，她老是做出一种思考的样子，眉头紧皱，半天不说一句话。最后，她提出大家不妨重新讨论一下《王魁负敫桂英》这个老掉牙的故事。

《王魁负敫桂英》的故事很简单。贫寒的王魁落难妓院。和妓女敫桂英结为夫妇。

两人十分恩爱，曾在海神庙宣誓要同生共死，在敫桂英的帮助下，王魁发愤苦读，终于中了状元，但是他却忘恩负义，休妻另娶，入赘高门，成了宰相府的女婿。敫桂英跑到当年曾经宣誓过的海神庙哭诉，最后悲愤自杀，死后又变成了鬼魂，被阎王爷派去捉拿负心汉王魁。敫桂英来到王魁的住处，再三试探他是否还有情义。王魁不仅不念旧情，反而拔出宝剑要杀她，敫桂英忍无可忍，于是显出鬼魂的原形，将王魁活活捉走。在戏曲中，围绕着王魁和敫桂英的故事，反复改编，敫桂英又名焦桂英，其中一些段落，被改编成经典的折子戏，在观众中产生了很大影响，如“海神庙“，如“义责王魁“，如“情探“。今天的年轻人对于这故事已经陌生，但是，对于过去的老百姓来说，差不多是个家喻户晓的民间故事。

黄文说自己最感兴趣的，是海神庙这折戏，两个相爱的人来到海神庙里，跪下来赌咒发誓，不能同生，但愿同死，这戏很好玩。这时候的主旋律只有爱情，敫桂英爱王魁，王魁也爱敫桂英，你爱我爱，爱得死去活来。爱会让人的脑袋发昏，爱会使自己忘了自己是谁。如果把此时的王魁写成虚伪，故事就太俗了，王魁在没有中状元前，他应该是个非常可爱的人，否则敫桂英也不可能会看上他。这一段戏的有趣，在于观众都知道后来的结局是什么，然而当事人却一无所知。知道了结果再往回看，这有利于玩味。王魁和敫桂英并不知道未来会怎么样，他们是因为爱才会赌咒发誓。熟悉此戏的观众心里明白，王魁假惺惺的，真不是个东西，日后将抛弃对他恩重如山的敫桂英，现在却还在这装腔作势地作戏。王魁就算是坏，也要坏得可爱。这是一个环境改变人的老套故事，核心就在于像王魁这样的人，压根就不该中状元。如果王魁一辈子不中，那么很显然，他们会是一辈子的恩爱夫妻。