第四日一早，崔二胯子一行向肖剑南告辞回山，肖剑南又向崔二胯子叮咛一番，嘱咐他如果回山后一旦水落石出，务必写信相告，崔二胯子点头答应。送走他们，肖剑南着实担心了几天，但想到崔二胯子已经知道真相，况且崔大胯子也不是愚弱之人，心情也就逐渐放松下来。
担心尽去，肖剑南又开始潜心研究《万匙秘笈》，这才想起崔二胯子留下的红木盒子，赶忙从壁橱中将包裹翻出。崔二胯子在信中提及，包裹之中是从皇太极墓中取出的那个红木盒子，发现的时候，这个盒子还紧紧抱在皇太极怀中，这不禁勾起了肖剑南极大的好奇心，作为万人之上的一朝天子，至死还念念不忘、紧抱怀中的究竟会是什么？难道是什么巨大的秘密？想到这里，肖剑南不禁心中一懔，暗想莫非崔二胯子山寨中最近所发生的神秘事件，会与这个颇具神秘感的盒子有关？而自己怎么没有想到？
肖剑南三下两下揭开包裹外面的布皮，刚看到里面的东西，他不禁一怔。让他发愣的倒不是这个盒子本身，肖剑南出身世家，各种各样的珠宝着实见过不少，但当他第一眼看到盒子前盖上那两个锁眼时，不禁瞠目结舌，当场愣住。
盯着盒体那两条细如发丝的孔隙，肖剑南不禁眉头紧锁。从细缝排列形式看，很像他刚刚买到的“子午鸳鸯芯”暗锁，可奇怪的是，他前后总共已经研究了三年多锁技，却从未见过如此细小的锁孔。
沉吟良久，肖剑南取出一根极细的钢丝，小心翼翼从锁孔探进去，半小时后，他舒了一口气，放下手中工具。现在他已基本确认，这两道细孔就是暗藏盒盖中锁芯的锁孔，而这里面的锁芯，无疑便是他刚刚开始钻研的“子午鸳鸯芯”工艺。不过使他不解的是，这把锁锁芯部件纤巧之极，几可用“巧夺天工”来形容。但此盒即是从皇太极陵墓盗出，至今最少已经有超过三百年历史，难道三百年前的制锁工艺，竟比今天的还要精细？想到这里，肖剑南不禁心头疑团重重。
前前后后思索了几天，还是不得要领，肖剑南逐渐平静下来。他现在也很清楚，以自己目前的功力，根本不可能打开这把锁。虽然自己也很想知道盒中到底放着什么，但惟一的途径，还是不能够急于求成，一定要按照《万匙秘笈》循规蹈矩一步步练起。
这项工作甚为耗费时间，需要极强的毅力，因为练习法门非常枯燥。好在肖剑南毅力过人，再加上闲居在家时间颇多，因而也不争这一朝一夕。此后肖剑南每日早早起床，除上下午各练一个时辰武功，剩下的时间几乎全部泡在屋中潜心研读《万匙秘笈》。小宝有刘妈和翠儿照顾，也不用费太多心思。偶尔闲下来与翠儿祖孙和刘妈聊聊家常，或是带小宝出去玩耍，除了担心崔二胯子的安危，日子过得倒也还算自在。
邮差每日送信送报，但均没有崔二胯子来信，如此过了二十来天，肖剑南不禁愈发担心。此外他从报上得知，东北局势已经越来越紧张，鬼子对各地抗日义勇军的清剿也是越来越狠，一支又一支抗日义勇军被剿灭，肖剑南心头也是日重一日。
这一日清晨，肖剑南在后院林中刚刚练功完毕，翠儿左手拿着毛巾，右手举着当天报纸进来。肖剑南接过毛巾擦了擦汗，喝了口水，又随意从桌上拿起刚刚送来的报纸翻看，刚一看到正版标题，左手水碗“哐啷”一声打碎在地上。
只见报纸首页正中位置，用大号黑体字赫然写着：
东北抗日救国义勇军全军覆没，谨向我东北好男儿崔氏兄弟致敬！
正文部分写道：
我东北抗日救国义勇军崔大胯子部，长期活跃在东北白山黑水之间，三年多来给侵占我国土的日寇沉重打击，但不幸于七日前，遭到日军十倍兵力围剿，激战数日，全体将士无一投降，全军覆没，号称关外十虎的崔大胯子、崔二胯子兄弟双双阵亡……
肖剑南看到这里，脑中“嗡”的一声巨响，下面写的什么，再也看不见了。他手攥报纸、仰头向天，脑中一下子想起在奉天与崔二胯子短短的相识、相认、相交，两人一起出生入死、肝胆相照，不禁仰天长啸，直震得四下里木叶簌簌落下，良久方觉，道：“好，好，不愧是我的好兄弟，好汉子！”
肖剑南一病不起，足足将养了两个来月，翠儿每日里床头炕尾照顾。卧床这段时间，翠儿给他买来各种报纸，但是报纸翻遍，也没有更多崔二胯子兄弟的内容，仅有的报道也仅仅记述了崔二胯子兄弟队伍全军覆没，二人双双阵亡，但并没有一处提到了军师。肖剑南不禁心中暗想：“莫非军师加害崔二胯子兄弟不成，引来日军，将全部兄弟赶尽杀绝？”
这一日年关将近，肖剑南也基本康复，清晨一个人早早起来到后院活动活动筋骨。一套拳脚刚刚打完，翠儿匆匆进来，递上一封书信。肖剑南见到书信，心中一愣，他在此处隐居半年以来少有人知，算来也就只有崔二胯子曾经寄来两封书信，想到这里，肖剑南心中不禁一阵兴奋，莫非报纸讹传，崔二胯子兄弟竟然未死？
肖剑南心中狂跳，拿信的手也开始颤抖起来。但看到信封上的字迹，却并不是崔二胯子笔迹，急急拆开信封，只见里面的小封上写道：
大哥肖剑南启
不错，只有崔二胯子才对肖剑南如此称呼，肖剑南展开信纸，只见信中写道：
剑南吾兄：
自北平一别，至今三月矣。其间动荡非常，非一语可尽道也。
自上次回山，不足一月，日寇大举清山，转移中不幸与日寇遭遇，战斗之惨烈，非经历之人不能诉说也。我与日寇连战三日，未能突破重围，全体将士无一生还，军师临去前郑重嘱我，此乃天谴，若可逃生，必当补报当日所图之事。最后仅余长兄及振阳与我三人，宁死不降，时弹尽粮绝，遂与敌肉搏，长兄力战数十人，终不支而死。我与振阳跳落山崖，振阳失踪，而我侥获逃生，但已重伤，幸得猎户相救，方免一死，然已终生残疾矣。
辗转两月有余，方回长白山故里，已是苟且偷生，念及与我患难之弟兄，均赴黄泉，近日愈感日薄西山，气息奄奄，况半年之期已近，弟知不久于人世，正如军师所言，此乃天意，虽悔于当日所图之事，然已晚矣。
故郑重叮嘱兄长，当日之事，万不可再续追查，切记切记！
手已残疾，不便书写，故请隔壁之私塾先生代笔。
弟知命不久矣，难与兄长再见，兄长救命大恩，惟思来生图报。
弟崔二胯子含泪拜首
民国二十三年腊月初二
匆匆几眼看罢书信，肖剑南呆坐在椅子上。心中先是大喜，又是大悲，喜的是崔二胯子竟然侥幸逃生，悲的是崔二胯子已时日无多。放下来信，肖剑南稍稍平静，决定事不宜迟，无论前途如何凶险，立即前往关外长白山崔家屯。他唤来翠儿，吩咐赶快帮助打点行装，自己则亲到北平几家药店购买伤药。当天下午，一切物品收拾停当，肖剑南起身前往关外。
傍晚时分，肖剑南出得德胜门，经沙河、昌平，到南口重镇之时，城门已关，当晚只得宿在客栈之中。第二日他早早起身赶路，不一日赶到山海关。山海关自古为兵家必争之地，民国二十年日本占领东三省后，中日双方便以山海关为界，盘查甚紧。好在肖剑南机警异常，排了一上午队，终于顺利出得山海关进入辽宁地界。肖剑南辨清方向，寻路向蒙江县而去。这几日肖剑南几乎不眠不休，不停赶路，生怕不能见崔二胯子最后一面。
这一日肖剑南到得一个市集，找了个小店打尖。刚要了一碗面坐在桌前准备动筷子，只听邻桌两位食客正在小声聊天，话语中提到崔二胯子。肖剑南耳尖，立刻留上了神，只听一位食客说道：“陈哥，你听说了吗，长白山崔二胯子兄弟的队伍让小鬼子给打散了！”
旁边那位陈哥答道：“怎么没听说，前几日我经过奉天城，还看见崔大胯子的首级挂在北门外旗杆子上呢！”这位叫“陈哥”的说到这里，连连摇头重重叹气，又道：“连崔二胯子兄弟的队伍都让人给打散了，唉，完了！”先说话的一位听了这话，也叹了口气，道：“谁说不是呢，据说崔大爷临死前还砍死了几十个小鬼子，真给中国人长脸，不过死的时候连个全尸都没落着！”说完又是连连叹气。
那位陈哥道：“不过我听说小鬼子没抓着崔二爷，说不准他没死。”先一位道：“没错，真保不准。再说崔家的队伍哪那么容易就完呀，你看着吧，过不了多少日子，崔二爷还能拉起队伍来。”两位食客说到这里，语气又开始兴奋起来，你一句我一句聊起崔大胯子兄弟的事迹传说。肖剑南在一旁听了东北百姓对崔二胯子兄弟的崇敬之言，心中又是欣慰，又是伤感，当下也不插话，匆匆吃了面，起身继续赶路。
一路风尘，第二日一早他终于进入位于吉林的蒙江县地界。再度踏上半年多前与崔二胯子逃命的路途，肖剑南不禁感慨万千。觅路翻过三道山梁，跨过独木桥，第三天的傍晚，终于来到崔家屯。
崔二胯子女人打开大门，先是一愣，随即眼中尽是惊喜，在胸前围裙上使劲擦着手，不知道该说什么。肖剑南问道：“崔兄弟，崔兄弟还在吗？”问话时肖剑南心头“怦怦”狂跳，生怕女人口中吐出半个“不”字。女人愣了半晌，才连忙道：“在，在！”随即忙不迭在前面带路，肖剑南听了这话，不禁长长地舒了一口气，一直悬着的心一下放了下来。女人转身的时候肖剑南注意到她小腹微微隆起，像是有五六个月身孕的样子。看到英雄有后，肖剑南不禁心中又是高兴、又是伤感。
女人带着肖剑南进了大屋，只见四面窗户都用棉被蒙上，屋中点着一盏油灯，甚是昏暗。崔二胯子躺在炕上，两腮深陷，瘦得已经脱了形。听见有人进来，崔二胯子微微欠了欠身，肖剑南三步两步抢到炕前，一把握住崔二胯子的双手，道：“兄弟，我来看你了！”崔二胯子一下子呆住，嘴角动了几次，却是未能发出任何声音，眼圈已先红了。
肖剑南紧紧握住崔二胯子的双手，一时感慨万千，也是激动得说不出话来。过了良久，崔二胯子才虚弱地说出几个字来：“肖大哥，俺……俺以为这辈子再也见不到你了！”肖剑南听到这话，一行热泪也不禁从眼中流淌下来。
两人沉默许久，肖剑南问道：“崔兄弟，你到底伤在何处？”崔二胯子道：“从山上跳下的时候，摔坏了脊梁骨，震坏了五脏。”肖剑南听了这话心里一惊，知道自己所带伤药于事无补。看了看崔二胯子双手，肖剑南又问道：“你的手？”崔二胯子笑了笑，道：“还能动，就是握不住枪了。”肖剑南问道：“兄弟，这一切到底是怎么回事，莫非是军师把你们出卖了？”崔二胯子摇摇头，道：“一言难尽！”
原来三月前崔二胯子与肖剑南北平一别，路上格外小心，所幸一路无事，顺利运药材回到山上。回山之时，正是东北抗联特遣队来到山寨商谈改编，众人忙于谈判，崔二胯子也一直未有机会向大哥谈起此次北平之行。直至几日后谈判完毕，抗联队伍下山，他才找到机会与大哥详细商议。崔大胯子听罢，先是不信，继而各种事情前后反复一印证，不由惊呆了。
从当晚开始，两人轮流守在军师房外，自此夜夜监视军师行动。其时已是天寒地冻，兄弟二人好不辛苦，但一直过了十余日，并未见军师有何异动，两人也不由得心头暗自纳闷，但依旧未敢放松警惕。
这日晚间，崔二胯子下山巡逻，忽见山外有大批鬼子集结。崔二胯子一愣，忙悄悄返回山上找来大哥及军师商议对策，照目前形势看，鬼子有可能发现了他们的踪迹，进山清剿。但几人自恃山寨地形隐秘，并未完全放在心上，日前鬼子多次清剿，每次均是无功而返，这一次也未见得会好到哪儿去。三人只是嘱咐山上弟兄多加小心而已。
但不成想第二日一早，鬼子竟先派出一架侦察飞机，并迅速发现山寨的位置。弟兄们还未来得及隐蔽，两架重型轰炸机已经开始对整个山谷进行猛烈轰炸。弟兄们都没有充分的准备，死伤惨重，山谷入口处天险也被炸开。
崔二胯子兄弟率众激战一日，鬼子死伤惨重，而山上弟兄也只剩下二三百人。知道不能再与鬼子硬拼，崔大胯子命令所有弟兄连夜从后山秘道撤出突围。这秘道是老四吸取上次几乎全军覆没的教训，上山伊始就带领弟兄开始挖掘，到老四死时，秘道几乎已经挖通。这一晚，几十名弟兄轮番上阵，终于在黎明前将秘道掘通。第二日拂晓，二百多名弟兄在崔二胯子兄弟带领下，神不知鬼不觉突出重围。
但众人出山没有多远，迎面赶上鬼子增援部队，一场遭遇战打下来，二百多名弟兄只剩下几十人。众人边打边逃，最后被逼上悬崖。几十名弟兄在悬崖边坚守两日两夜，弹药拼尽，弟兄们也死伤殆尽，最后只剩崔二胯子兄弟、军师及崔振阳四人。四人已退到悬崖边无路之处，眼见鬼子一步步逼近，手中已无弹药，于是搬起山石向下投去，由于地势陡峭，鬼子也一时无法攻上来。
几人均在山顶大石之后，鬼子枪击不中，只好不断用手雷向石后扔去，每次投弹都被接住，反手扔回。这时军师忽见一颗手雷正落在崔二胯子脚边，崔二胯子并未察觉，军师大呼一声全身扑上，众人惊愕之余，手雷已在军师身下引爆。
三人扑到军师身旁，崔二胯子俯身将军师抱起，只见军师全身已是血肉模糊，崔二胯子大呼：“军师，弟兄们……弟兄们错怪你了！”军师微微睁开眼睛，道：“兄弟，不……不必说了，其�实……�其实我早已知道，不怪你们！”三人听了这话，更是泣不成声，军师微微一笑，断断续续说道：“崔二哥，兄弟……就要去了，但有一件事，我要……要拜托你们……”
崔二胯子哽咽道：“军师请讲！”军师深吸了一口气，缓缓说道：“到了今日，我也不得不信，我们……我们一定是遭了天谴，冥冥之中，自有定数，鬼神之说，也未必虚无，所以……所以你们若能逃得性命，一定要设法补报当日之事！兄弟……你……你要答应我！”
崔二胯子含泪点头，军师继续道：“适才我观察地形，惟一活命的希望，就是从悬崖跳下，你们三人武功精湛，或许能攀住岩壁草木侥幸逃生，我知道你兄弟义气深重，定会为我报仇，不过，君子报仇十年不晚，万不可再与鬼子硬拼！”军师说到这里，已是上气不接下气，深吸了一口气，道：“弟兄们多保重，我……我这就要去了，嘱咐你们的事情，你们……你们一定要答应我……”
崔二胯子此时已是哭得泣不成声，崔大胯子含泪按住崔二胯子肩头，对军师道：“军师你放心去吧，我们答应你！一定活着逃出去！”军师听了这话，登时安心，眼望云天，长长吁了一口气，缓缓地道：“我们的抗日大业，迟早有一天会成功，只要全中国四万万同胞，齐心协力，一定……一定能将小鬼子赶出中国去！只可惜……只可惜我不能和你们一起……一起看到这一天了……”声音越说越低，一口气吸不进去，就此死去。三人抱住军师身子，长歌当哭，直震得四野枪炮之声全都黯然失色。
这时鬼子已知四人没了弹药，缓缓摸了上来要抓活的。崔大胯子刚一抬头，见大石后一个鬼子已经端着刺刀扑了过来，崔大胯子一把抢过崔二胯子手中大刀，扑上前去，一刀将小鬼子头砍下了半个，但见后面鬼子已密密麻麻冲了上来。崔大胯子一脚踢翻鬼子尸身，返身喝道：“二弟，记住军师的话，带上振阳，赶快走！”说罢，返身冲下。
崔二胯子拉起振阳，含泪向悬崖而去。两人走到悬崖边上，猛然回头，见崔大胯子已经砍翻二十几个鬼子兵，一不留神，被身后一个鬼子一刺刀插进后腰，崔大胯子一愣神之际，前面又是四把刺刀插入胸膛。崔大胯子一脚踢翻前面的鬼子兵，奋力回身，向崔二胯子大声叫道：“兄弟，替我照顾好振阳！”就此死去。
崔振阳奋力挣脱崔二胯子的双手，转身向后扑去，口中大喊了一声：“爹！”崔二胯子一把抢上前去，抱住崔振阳，最后看了一眼兀自屹立在那里的大哥，含泪向崖下跳去。
崔二胯子讲到这里，已是满眼泪痕，累得气喘吁吁、不住咳嗽。肖剑南在一旁替崔二胯子捶打后背，不由得重重叹了一口气，哽咽道：“可惜了山上这么多好兄弟，好汉子！”
二人良久未再说话，这时崔二胯子女人端来酒饭，肖剑南虽是饿了，但此时心情沉重，也只吃了小半碗，女人端着一碗棒�粥在旁边一口口喂崔二胯子。
吃罢晚饭，肖剑南见崔二胯子说了这一阵子话，着实虚弱，于是让他早早休息，剩下事情明日再聊。给崔二胯子掖好棉被，肖剑南返身出了房门。女人已给他收拾好一间房间，肖剑南洗漱完毕，由于连日奔波，也是极其疲倦。但躺在炕上，一会儿想起崔二胯子山上发生的怪事还未解决，而且军师既死，事情更加扑朔迷离；一会儿又想起崔二胯子山上死去的弟兄，一时感慨万千，翻来覆去，直折腾到三更才睡。
刚刚迷迷糊糊睡去，忽然听到屋外隐隐有女人哭声，肖剑南马上清醒，披起衣服出了房门，原来哭声传自崔二胯子房间，肖剑南心中一紧，莫非是崔二胯子出了什么事情？当下也顾不得敲门，一把推开房门，只见崔二胯子的女人跪在炕前，抱着崔二胯子的身子，号啕大哭，肖剑南抢上前去，问道：“出了什么事？”女人抬起头来，断断续续哭道：“俺男人去……去了……”肖剑南如遭雷击，脑中“嗡”的一响，顿时一片空白，一把跪在崔二胯子身前，哭道：“好兄弟……”
原来崔二胯子受伤极重，挣扎回到家中，已是油尽灯枯，若不是抱了死前还想见肖剑南一眼的念头，也不可能拖延至今日。现在终于见到肖剑南，愿望已了，心头一松撒手而去。
肖剑南为崔二胯子守灵七日，七日后，亲自为崔二胯子挖好坟坑，将他埋葬，把身上所有钱财留给崔二胯子女人，黯然离去。
回到北平，肖剑南每日闷闷不乐，只是潜心研读倩儿留下的《万匙秘笈》，两年以后，他终于成功打开盒子，但出乎意料的是，盒中甚浅，并无一物。肖剑南一头雾水，又研究了几日，终于发现盒中夹层，而且这夹层中暗锁竟是肖剑南久寻未获的“对顶梅花芯”。失望之余，肖剑南又是狂喜，继续研读《万匙秘笈》。同时这盒中机关重重，也勾起了他强烈的好奇心，不由得暗想皇太极死时也抱在怀中的这个盒子，到底藏有什么样的天大秘密？
这一日刘妈进来与肖剑南说起家中积蓄已快用尽，让他想些办法。肖剑南忽然想起，何不用自己的技术开家锁厂?当下找到高记锁行老掌柜，说出想法，二人一拍即合。肖剑南拿出最后一些积蓄与高记锁行合伙，在北平德胜门外开了一家锁厂。高掌柜颇有生意头脑，肖剑南又是技艺出众，没有多久，锁厂生意便红火起来。
肖剑南一直没有放弃对古墓诅咒的调查，军师既死，况且又是死于救崔二胯子性命，证明军师绝不可能是幕后阴谋之人。平生第一次办案判断失误，肖剑南不禁甚是懊恼，比懊恼更多的，是一种悔意，自己竟然会怀疑军师这样一个真正为国为民的英雄好汉。
军师既已排除嫌疑，而肖剑南并不相信所谓鬼神之说，所以怀疑就自然指向很可能“假死”的十一弟。惟一的线索，就是军师存在福来记钱庄那笔巨款，既然可能是十一弟“假死”害人谋财，这笔巨款他迟早会来取。虽然崔二胯子死前未来得及细说巨款存单现在何处，但既然十一弟人在暗中，要得到这张存单想来应该毫不费力。肖剑南甚至怀疑最后清剿的日军也很可能是十一弟招来的，这样即可借机除掉山上众人而免后患，又可趁乱得到军师所藏巨额存单。
于是肖剑南买通福来记掌柜，将这张存单提取条件改为只能在北平总店支取，并让伙计密切注意这笔巨款何人来取。但是两年多时间过去，巨款一直无人问津，肖剑南不禁佩服此人深谋远虑，果真沉得住气。但另一方面，他也暗自觉得此事蹊跷，莫非又是自己判断错误？但是肖剑南自不愿往此处多想，如若当真又是自己判断失误，此事答案就当真可以用“恐怖”两字来形容，每次想到这里，肖剑南也不禁感到冥冥中一只看不见的手，隐隐地抓住自己，让自己不寒而栗。
又过了一年多的时间，抗日战争全面爆发，北平沦陷，肖剑南更加深居简出，每日只在厂中工作几个小时，闲下时间就在家中看看书，钻研钻研锁技，日子过得与世无争。
几年之后，翠儿爷爷过世，老人临终前将翠儿郑重托付给肖剑南。肖剑南自然明白老人的心意，但他心有苦衷，可又不忍拒绝一个临终的老人，遂答应下来。翠儿逐渐长大，对肖剑南也是越来越依恋，他明白翠儿的心意，只好假作不知，一方面积极为翠儿寻找婆家。翠儿是个聪明姑娘，也明白肖剑南的苦楚，只是盼日子久了，能够打动肖剑南那颗已死之心。但肖剑南对倩儿实在无法忘情，也无心再娶，所以翠儿直到三十岁才出嫁，嫁给高记锁行老掌柜的儿子，当然，这是后话。
这期间肖剑南继续追查古墓“天眼”、“诅咒”一事，但钱庄那边依旧没有动静。肖剑南也曾两次返回奉天查找古墓第二个入口，但均无功而返，此后他又查遍各种报纸媒体，也未见关于崔二胯子盗墓之事的任何记载。
这些年他每日研习倩儿留下的《万匙秘笈》，锁技大长。数年后一天晚上，终于打开了红木盒子夹层，但令他瞠目的是，盒子夹层之中依旧空空如也，别无一物。肖剑南百思不得其解，遂找高记锁行老掌柜商议，几日后终于发现盒子第三层暗锁——“天地乾坤芯”。怪不得《万匙秘笈》最后一章不得其解，原来说的就是这种工艺暗锁的开启之法。明白了就里，肖剑南每日泡在屋中继续钻研锁技。但这种暗锁实在巧夺天工，直累得肖剑南平添了数缕白发。
忽忽数年，日本战败，北平重新回归国民政府接管。国家劫后重生、百废待兴，肖剑南应邀重新回警界，出任北平警备厅刑侦处长。工作之初，便是协助审问东北押送来的战犯、汉奸。
这一日肖剑南在刚刚押来的一批战犯中竟然发现了一个老熟人，原奉天警备厅厅长，他的老上级。此时见面，两人分外感慨，肖剑南问起当年他带着崔二胯子逃走之后的事情。听老厅长叙述，他才得知原来他们逃走之后，溥仪恨得咬牙切齿，迫于溥仪的压力，再加上崔二胯子部队在东北实在树大招风，关东军很快调集了一个师团的兵力，甚至出动飞机进山清剿，终于在四个月后将崔二胯子部队全部消灭，也算是对自己的祖先有了个交代。
不过盗墓之事伪满洲国一直严格保密，算上肖剑南，也只有溥仪、顾问、关东军最高司令长官以及一个下属、厅长六人知道。各种档案严格封存，并未外传，直到民国三十四年日本马上就要投降，溥仪亲自招来知道内情的几人，当面烧毁了全部档案材料，并郑重嘱咐几人日后无论何种情况，一定要严格保密。
两日之后，肖剑南找了个借口将老厅长释放，那时管理混乱，也无人追查。老厅长临走之时肖剑南给他买好车票，并送了一些盘缠，老人千恩万谢离开。看着老厅长背影，暗想若不是当年离开奉天的早，今日也会是一个遭千人恨、万人唾的狗汉奸。
并未平静几日，国民党政府掀起内战，一时间战火纷飞、物价飞涨、民不聊生。肖剑南继续在警备厅供职，其间利用职务之便，继续调查古墓“诅咒”、“天眼”一事，但依旧毫无进展。直到解放，福来记钱庄那笔巨款始终无人来领。随着日子越长，肖剑南心头越是沉重，直到1957年公私合营，国家宣布从合营之日起，所有钱庄多年来无人认领的死账全部充公。
公私合营庆典那天早上，肖剑南来到福来记钱庄门口，亲眼看着剪刀剪下彩布。那一刻，肖剑南如见鬼魅、脸色惨白。他知道，在那一时刻，他以往所有学过的知识，都将永远不能解释这整个神秘的事件，冥冥之中确实有一只看不见的手在操纵着这整件事情，那就是他长久以来一直试图不去想，也一直不敢去面对的神秘力量——世间确有鬼神！
北平和平解放，肖剑南也算是和平起义将领，所以解放后继续留在公安部任职，1957年反右斗争开始，肖剑南被错划为右派下放到江南农村，就一直住在那里。知道了确有鬼神之说，他心中也渐渐平静了，渐渐相信，总有一天他会见到倩儿和崔二胯子诸人！但惟一遗憾的是，他一直没有机会到得古墓之中，亲眼看一看这个他一辈子第一次知道的、长着“天眼”的“天人”——皇太极。此外，他也不知道自己到底有没有机会看到那个困扰了他数十年的红木盒子第三层之中，皇太极究竟在里面放了什么？
1978年，肖剑南以七十五岁高龄获得平反，摘去了帽子回到北京，被返聘为公安部刑侦顾问，位于东四牌楼那处老房也还给了他。肖剑南取出他临去前封在老屋墙中崔二胯子留下的红木盒子、倩儿的画像以及倩儿留下的那本《万匙秘笈》。
十七年之后，1995年的一天晚上，肖剑南耗费了前后五十多年时间，终于打开了神秘红木盒子的第三层。暗锁打开之后，他久久没有打开夹层的盒盖，他回忆起这几十年的时间数百上千次猜测这盒中到底放了什么，但每次的答案自己都觉难以自圆其说。在这几十年中，猜测盒中之物甚至已经成了他生活中必不可少的一部分。而如今答案就在眼前，举手之劳就可以揭开谜底，自己不妨再最后猜测一次，这神秘宝盒的第三层之中，究竟放了什么？肖剑南将手放到盒盖之上，自言自语笑道：“里面放着的，总不会是一缕女人的头发吧？！”话一说完，肖剑南打开了盒子的第三层。
肖剑南一下愣住了，这困扰了他六十多年的盒子之中，即便是钻出一个怪物，到现在他也可以坦然面对，但当肖剑南真的看到了盒中之物，他怎么也没有想到：这六十多年以来，他绞尽脑汁、费尽心机猜出的上千种答案，竟一个沾边的都没有！盒子之中，竟然真的就只有一缕女人的头发！
肖剑南呆在当场，思索良久，终于明白：凡人也好、神仙也好、妖怪也好，能让他们至死不忘的，只有一个“情”字，自己一生耿耿于怀、念念不忘的，不也就是一个“情”字，这“情”有对崔二胯子、谭青兄弟之“情”的“情”，也有对倩儿的爱“情”的“情”……
这一夜肖剑南久久不能入睡，凌晨时分，他恍然入梦，忽然又一次见到久违的崔二胯子兄弟、军师、老四、倩儿、谭青……一个个向他走来，突然惊醒，只见窗外霜风凄紧、夜色沉沉……
肖剑南起身走到桌前，铺开宣纸、呵气研墨，提笔在纸上写下：
百岁人生万事空，
幸有同心结束成；
奈何桥头频繁顾，
不羡长生羡来生！