“……我说的不假吧，舅？共产党一向不讲强迫，这次却逼着你们中农借粮食，就是他们眼见中央军快到啦，急红眼啦！再过些天，就要共产啦！对中农也象对付地主一样，扫地出门，有的还要杀头……”王镯子流水般地学述孙承祖的话，她的少眉毛的眼睛紧紧地注视着对方的反应。
老东山坐在墙根的阴凉里，闭口抽烟。他脸色阴沉，心里为上午被江水山强迫借粮一事积压着气恼。他很气愤，也很伤心。自从解放以来，他第一次受到干部的这种强迫，尤其是政府明明说是要自愿的事，一翻脸就改变作法了。难道说，共产党对中农的态度真变了？这就要共产？这样一来，老东山不富不穷的舒适日子，在共产党的天底下也过不成了啊！看江水山当时的表现，几乎要动枪打人，多使人寒心呵！在老东山眼里，干部就是共产党，不去分析那是一个人的行动。他相信，江水山的作法，是得到上级允许的。
听着外甥女王镯子说的中央军要来的话，老东山心里更加难过。他很怕中央军来。在旧社会他所遭受的压迫和辛酸，是永远深留心间的。他希望共产党得胜。有时听到敌人进攻得厉害，心里很为解放军着急、使劲。儿子儒春去参军虽说是处于不得已，但老东山还是认识到青年应该去参军，去打反动派；如果是叫他儿子去当国民党兵，就是再强迫他也是不自愿的。
老东山现在的心情是最怕中央军来，担心再过旧社会的生活；但共产党改变了对他的态度，强迫他借粮，听王镯子说就要共产，拿中农当地主论，也使他痛心，悲哀，惊恐，随之也就产生了愤懑情绪。
“事到如今，也就凭人家摆布吧，唉！”老东山难过地说着，深叹一口气。
“不能听他们摆布！”王镯子煽风点火，“共产党是得寸进尺，打完地主打富农，地富光了扫中农。这样下去，咱们不就完蛋啦！”
“不听人家的还有么法子？”老东山摇摇头。
“舅，我不是告诉过你，中央军要来……”
“它们来对咱有么好处，过去的罪我不是没受过，命都差点送了！”老东山提高了声音，“老蒋更杀人！”
王镯子见他这种表示，怕话说得太露骨收不了场，就顺杆爬了：“舅说的在理，国民党也祸害人。不过……”她顿了一下，“干部强迫咱们，咱们也强迫他们。舅，你是老实人，说话有人听，就去找孙守财那几家被强迫过的商量商量，上政府告村干部一状。”
老东山听着，心里有些活动。他想，这倒是个办法。一方面是出出这口气，更重要的是测量一下共产党是不是对中农的政策真的改变了，改变到什么程度，从而确定他今后对新社会应采取怎样的态度。他对拿出去的粮食，早已失去收回的信心了。他抽出嘴里的烟嘴，睁眼看着外甥女，说：“这个主意使得……”
“舅，你真有见识！”王镯子高兴地叫起来，老东山这还是第一次公开表示听了她的话。“舅，你立时出门办吧，家有活我帮忙。”
“急什么，我要等一两天，看看村里的风声再说。”老东山稳重地说道，重新闭上眼睛，“镯子，你不要在外面多嘴，这不关乎你的事。”
“嗯，哎……”王镯子煞了喜风，又忙解释道，“我对谁也不瞎说，是见舅不出门，有事就跑来关照你几句。舅，你也别见外呀！”
王镯子满怀喜悦地辞别老东山，走出不远，迎面碰上她母亲。王镯子她父亲在世时很宠爱她，纵性娇惯，她母亲却对她哥偏心些，使王镯子从小就对母亲不好。王镯子十多岁的时候，就开始支使寡母亲，欺压妈妈了。她哥王井魁大了出去做买卖，后来当上汉奸不在家，王镯子就成了一家之主，以虐待母亲闻名。
王镯子出嫁后，更对她妈没口好气，生怕她沾了自己的光，视老娘为累赘。
“你上哪去？”王镯子没好气地问。
她母亲翻她一眼，说：“找你舅。”
王镯子本想走过去，但注意到她母亲的神色有些慌乱，又想起有好些天没见她的面，就疑惑地问：“找俺舅干么？”“你管不着！”老太婆走过去了。
王镯子越发生疑，赶上去扯住她的衣袖，声音变软了：“妈，你有么事，还瞒着闺女？”
老太婆看看她，眼睛浮动着泪水，悲哀地说：“你还知道有妈……你哥……”
“他怎么啦？”王镯子吃惊。
“他……”
经不住女儿的巧言套取，老太婆说出了真情。
老东山嫡亲的外甥、王镯子的哥哥王井魁，这个富农出身的青年，他的罪恶远比山河村人们知道的要多。他不但在日寇“扫荡”中引日伪军抢粮烧房，在其它地方还做了不少坏勾当，身负三条人命血债。日本投降后，烟台被八路军解放，王井魁伪装起来隐蔽了一个时期，潜逃到蒋管区，当了中央军的排长。
国民党孤注一掷要和解放军在鲁中地区决一死战的企图，被人民解放军歼其主力整编七十四师之后，一时土崩瓦解了。王井魁身负轻伤，和大批蒋军一起做了俘虏。他改名换姓，隐瞒了真实籍贯和身份，暂时混进人民军队里，做着下步路的打算。
孟良崮战役失利后，蒋介石又调兵遣将，集中力量，继续实行战略重点进攻。在大举进犯陕甘宁边区的同时，企图将山东解放军压进胶东半岛的狭窄地区，予以消灭。解放军仍采取不计一城一地之得失、集中兵力歼灭敌人有生力量的作战方针，进行灵活的运动战。
王井魁所在的解放军部队从西线撤回胶东解放区，进行兵员补充和休整。王井魁思忖，中央军这次使出全力，用重兵进攻山东，不久家乡就可变天了。趁现在离家近，何不瞅好时机逃回家，等待中央军的光临。这样比在火线上逃到国民党那里去要保险。于是，他找个时机，逃离了部队，在外面转了几日，才潜回家中。王井魁回到家里，当然没把真实来历告诉母亲，只说在外躲了几年，政府搜得紧，又回到家里。老太婆很高兴，要拉儿子到政府去自首，说指导员讲过，王井魁回来政府能宽大处理。然而王井魁知道自己血债累累，更主要的是他要继续反革命，深信中央军会很快打过来，所以他根本不听从生母的再三劝说，而且还不让母亲出门对任何人讲。老太婆这些天非常愁闷不安，不知如何是好，就偷个空子跑出来，想和她哥老东山商量，是否她去替儿子向政府坦白，要求宽大处理。
王镯子听罢又喜又惊。喜的是孙承祖正为物色不到人而苦恼，她哥回来了，增加了他们的力量；惊的是如若不在此遇见她妈，老太婆去和老东山讲了，他很可能叫她向政府去报告。那样一来，就糟了。
王镯子把她母亲拖到墙角处，见四周无人，揩了把额上的虚汗，压低声音说：“妈，你可不能去对谁讲，叫人家知道了，俺哥就没命啦！”
“没关系，政府讲宽大。”老太婆不以为然，“人家干部说一不二，从没难为过你妈。前个月我出门不小心，灶里的火星叫风刮出来，房子烧着了。振德大兄弟亲自领人救火，水山大侄爬上房子，叫烟熏昏，差点栽到火炕里……”“你不要信这些！”王镯子打断她的话，“他们对你好，是收买人心。”
“人家买我这老不死的做什么！”老太婆决然反对，“我一不能打仗，二不能工作，连公粮都交不齐……”“别唠叨啦！”王镯子生气地白她一眼，连唬带吓地说，“听俺哥的没有错。你若对干部一讲，俺哥准不能活。中央军快过来啦！你不要听干部的。你没听说，俺舅和一大些人家的粮食，都叫干部逼着拿出来啦？再过几天就共产啦！”“啊，有这等事！”老太婆没主意了，“镯子，你说怎么好？”
“你就听俺哥的，对谁也不要放声。”王镯子叮咛道。“好，信你的，过几天看吧！”老太婆颠着小脚往回走去。王镯子眉头一皱，又赶上去，孝敬地说：“妈，天这末热啦！我家有块山绸①，我给妈做件褂子。”
老太婆为女儿异乎寻常的举动惊呆了，好半天才说：“真是日头从西出，镯子疼妈啦！唉，都为你那哥不是人，你妈早晚死在他手里……好，我跟你拿去，俺自个缝吧！”“你别费事啦，过几天我做好给妈送上门。”瞅母亲拐过墙角，王镯子左右扫了一眼，迈动碎步，急急地向家门奔去。正在吃饭的指导员，一听说强制几户富裕中农借粮的事，立刻停住，焦灼地催促道：“快说！”
灯光下，春玲看一眼父亲，他全身满布尘埃，好久没刮的胡子乱糟糟的，脸上呈现出极度疲劳的憔悴神色，两眼发红。女儿有些胆怯地继续说：“水山哥开始也是动员说服他们借，可是他们高低不肯，还说不好听的，把水山哥惹火啦，才那末做的……”
党支部书记的心完全被震撼了。沉默了片刻，他放下碗筷，带气地质问女儿：“那末你呢，玲子！你以为这末做对吗？”春玲垂下头，手抚弄着衣角，内疚地说：“不对，我知道错啦！”
“为什么当时不制止？”父亲追究道。
“是我不懂事。”春玲说着抬起头，“爹，也不能全怪我，人家水山哥是党支委。”
“你还有理！”振德教训道，“你不是个党员？对工作能抱这种态度？水山要负主要责任，他脾气不好，有缺点，要是有人说着他些，他不会这末做。可你——春玲，你的责任心哪去啦？还强调什么客观！”
“爹，”春玲难过地叹口气，忽闪着大眼睛，“是我不对，乐意受批评。”
振德见女儿知痛了，缓和下口气说：“玲子，干工作可不能凭出一时的气。你还年轻，有些事想得简单，可不能老这末下去。你老实对爹说，心里对水山的做法，是不是有点同意，嗯？”
“是。”春玲诚心承认道，“我当时觉得有些不合政策，可见水山哥整了那些老顽固一顿，也感到开心。”“快说说，”指导员着急地问，“为这事村里出了哪些谣言？”
“爹，你听谁说过？”春玲有些惊异地看着父亲那焦虑的目光。
“刚到家，哪有人告诉；不过，我猜想一定有不好的影响。快说吧！”
江水山逼迫老中农借粮一事，越传越广，渐渐被一些心怀不满的人传走了样，流言蜚语在全村泛滥着。听吧——
“江水山用手枪指着孙守财和老东山的头，逼他们交出所有粮食，不交就枪毙！”
“民兵队长下令啦，所有中农都要把粮食拿出来。不拿，民兵就去抄家。”
“共产党是斗了地主整富农，地富完了扫中农。”“要共产啦！江水山宣布山河村要无产阶级革命，家家户户所有的东西都充公。都要当江任保啦，伸腿等吃吧！”“不要怕没饭吃啦，马上要共产，闻着谁家有香味，望着谁家烟筒冒烟，就到谁家吃饭……”
在这些风言谰语煽惑下，一部分中农昏了头，有的藏东西，有的把好东西做着吃，趁还没“共产”，先捞个肚子享福。振德听完女儿的陈述，沉重地问：“你们做了哪些工作？”“开会解释过，在广播台上宣传过。可是有些人还不信。
水山哥说那是少数落后分子，不用理他们……”振德没等春玲说完就站起身来。
“爹，这末晚啦，你累了一天一夜，明早再说吧！”女儿心疼地要求道。
“不能迟延！”党支书语气严肃地说，“不马上纠正，事情要闹大。立时开支委会。”
“那也等吃完饭呀！”春玲近似苦求了。
振德顾不及回答，大步出了门。
指导员曹振德一步高一步低地在墨黑的村道上走着。由于他的眼睛本来就有毛病，加上从昨晚出发运送军用物资，往返急行了一百四十多里，天热上火，又无片刻闭眼，眼睛红而发痛，视力不好；这时他又心急步快，好几次差点被石头绊倒。
他来到江水山家，水山不在。他安慰水山母亲睡下，朝村东南山根赶去。振德估计水山没睡下，一定又是去公粮仓库查岗了。振德刚到南场上，听到对面响起欢快的《解放军进行曲》的哼哼声，就停下叫道：“水山，水山哪！”歌停了，人影大步走过来。
“振德叔，回来啦！”江水山叫着赶到振德面前。在无月的星空下，他看不清对方的面孔。他兴奋地说：“指导员，胜利啦！嘿，你走后我们打了个大胜仗，缴获可多啦！”“嗯，‘胜仗’，我听说啦！”
水山没听出对方话里所含的反意，晃着手说：“玲子妹告诉你啦，好快的‘号外’！这下可解决了大问题，有法子帮助缺吃户度荒啦！”
“水山，你是跟谁在打仗？”振德压着火气问道。“反动派呀！”
“对地主蒋殿人那样做，问题不大。我是问你，还和谁‘打仗’了？”指导员严肃地说。
“对，我强制过几户老中农。”水山轻松愉快地回答，“这个，我有错误，我准备受处分。”
“这末简单就完了吗？”
“不完还要怎么样？”民兵队长有些奇怪。
“水山，你犯下了大错误！”
江水山不单是从字眼里，而是更从对方的严重口气里，听出了党支书的意思。他愣怔一霎，迷惑地说：“难道还有什么大事？大不了是对那几家中农态度不对头……”“不单单是几家！”曹振德插断他的话，“水山！你违反了党的政策，损害了革命工作！”
“违反政策是错误，我甘心受处分。”江水山诚服地说，但又反驳道，“指导员，说我损害革命工作我不心服。你是听那伙落后家伙讲一些怪话，就看得了不起啦！那没有什么，贫雇农是多数。”
“你这是傻话！”指导员爆发了怒火，“你怎么能把党的政策和革命工作分开？象你这样不分界限地乱搞一气，还能团结群众吗？你以为借出点粮食就是胜利，你可不想想，中农受了打击，对我们生两条心，这对革命有多大损失！实在话，水山！你这末做不惟不是胜利，是失败，失败！”
江水山愣了一霎，扭过头望着南山的轮廓，嗓子沙哑地说：“怎么说吧，对那些顽固分子我有气。他们是中农不假，可是他们一心想发财。多少同志在前方和敌人拼死拼活，为解放人民流血断头，这些顽固分子却安稳地过好日子，还有怕变天的思想，看不起我们的政府！我们有困难叫他们帮点忙都不干。指导员，看我不行就撤我的职吧。我江水山为革命流过血，还准备豁上这颗头，可是咽不下顽固分子这口气！”
水山越说越气愤，越激动，最后声音都颤抖了。
曹振德看着他那高大的身躯，右臂有力地挥动，左面空洞洞的衣袖耷拉着，心里禁不住发热，气全消了。他拉水山到场边的草埂上坐下，沉思了一会，感慨地说：“水山，你的心大叔明白。论说，你劳累了一天，受了那末多气，我该安慰安慰你才是。你也知道我，难道大叔遇到这些事就没有气吗？有，也不比你少些。你对蒋殿人的作为，也是不正确的。咱们不能用那种方法。发现了他场上的破绽，就该叫上蒋殿人，当场搬草挖地窖，使他没话好说。可你为了出气，憎恨地主的态度，就……好，蒋殿人毕竟是地主，又那末死皮赖脸，做就做了，群众也不大反感，还有不少人拍手，所以我没多说话。可是你对老东山、孙守财他们，那就错了。我也知道，你对他们也讲道理，他们不听，惹你火了才来硬的，而且最后也没怎样他们。不行，就这一点也不行！他们是中农，是咱无产阶级革命的帮手。中农占人口很多，虽说富裕的居少数。不假，他们有些人很落后，有怕变天的思想。可是他们是劳动人，受过旧社会的压迫。咱们多教育、说服，他们能跟共产党走，是革命的力量。你想想，逼他们借出点粮食事大，还是叫人家说共产党说话不算数、说团结中农又动强迫得罪了中农事大？水山，对自己人和对敌人，完全是两码事。这一点含混不得。你说我的话对吗？”
江水山舒了口气，深深地点头。
“水山哪，大叔喜欢你为革命拼死拼活的劲头，这是对的，好！”振德深情地说，“不过你也要当心，干事决不可凭一时的火气，由自己的性子去干。这末干，往往本是一番好心，拼着一身不顾，反倒落个不好，对革命没益处，甚至有害处。水山哪，革命的事不简单！咱们做共产党员的，不单要学会党教给咱们的动枪的本领，还要学会党教咱们动脑筋的办法。这两样缺一样都不成。”
江水山沉默着，静静地坐着。
“这个弯你一下子不一定转过来，慢慢你会懂的。对党的政策，我也学得不好，今后要加劲。”指导员又思忖着说，“村里起了谣言，闹得一些人惶惶不安，要马上纠正。”江水山提起精神：“怎么干？今夜就来！”
“马上就开支委会，大伙商议一下。不过，”党支部书记十分肯定地说，“这个是一定的，把不是出于自愿借出的那几家的粮食，退给他们。”
“退粮？”水山惊讶地瞪起眼睛。
“对，一粒不少，全部退回！”振德决断地说道。江水山用力地摇着头：“退粮不行，我不同意！好容易从他们那里挖出来，再退回去？不行！那些缺吃的人家，孩子吃野菜病了也不肯说出来……”
“水山，这个我清楚！”党支书激动地说，“保证全村人不饿死的担子咱们挑着，一定挑到底！何况，眼下还从蒋殿人那里搞了些粮食呢！”
“大叔，我看，不用退了，向中农讲清楚就行啦！”水山恳求道。
“不！这是党的政策，关系重大！”曹振德坚决地说，“粮食一定退还，困难我们再寻法解决。还有，你要当众向老东山、孙守财他们检讨。”
“什么，我去向他们检讨？”江水山震怒了，霍地站起来，“我妈叫我去向蒋殿人赔礼，权当她人老糊涂；可你——党支书，又叫我去向落后分子检讨！你说，一个共产党员，怎么能去向顽固家伙赔不是！党支书，你怎么说得出口啦？”
振德静坐着，等水山咆哮完了，他才站起来。他一点不生气，也没感到突然，似乎水山不向他发火，那他倒要奇怪了。振德心平气和地说：“水山，你这不是去向落后分子检讨，也不是向顽固家伙赔不是，你是向党。”
“向党？”水山惊住了。
“是的，向党的政策检讨，承认错误。”
江水山沉吟了一霎，说：“那你给我处分好啦，只要不开除我的党籍，多大的处罚我也受得住，可就不能去向顽固家伙低头！”
“处分暂且不谈，”振德耐心地劝说道，“这是非做不可的！你想想，我们在全村人眼前，把粮食退还给中农，向他们检查我们的错误，不该对自己人强迫，这影响有多大？为我们党说了话，使中农和全体人民都看清楚，共产党说啥是啥，决不含糊。你说这不该做吗？”
江水山沉重地垂下头，痛苦地悄声说：“是党叫我去的？”“是党叫去的。共产党员应该去挽回给党造成的损失！”江水山以极大的力量吐出：“好吧，我去！”说完，就垂下了头。
曹振德虽然看不清他的面孔，但他完全知道水山痛苦万分的心情。这件事对他来说是多末的不容易！振德以父辈的感情说：“这样吧，水山，这个检讨由我来做。党员犯错误，支部书记的责任并不轻些。”
“不，我自己去。”水山低沉地回答。
振德握着他的手，觉得这手热得灼人。他疼惜地说：“还是我去吧，这不算什么。我们马上开支委会，你在会上检查也一样。”
“振德叔！”水山抬起头，提高了声音，倔强地说，“你别担心我难受。我一时想不通，心有些乱。可是党的决定，我豁上命也要去完成！”
几个月没见阳光的孙承祖，脸色象萝卜腚一样阴白。王镯子用剪刀给他铰短的头发，一垄长一垄短，象是狗啃的一样。孙承祖潜回家后，听见门响草动就躲进大囤子里。白天他都不敢上院子，只有夜里出来活动。自从放毒害牛以后，他们再没敢进行直接的破坏。因为毒牛时孙承祖煞费苦心想出的计策，并没做到使曹振德他们放松对村里的注意，相反，村里对蒋殿人和一些可疑分子更加紧了监视，致使孙承祖无破坏之隙可乘，与蒋殿人的联系也困难了。但，国民党特务孙承祖并不灰心丧气。他认为，在共产党腹地里的破坏活动，虽然危险，但却和从心上割肉一样，打中了共产党的要害；何况，中央军的大兵拼命向胶东进犯，还愁没有机会？天下早晚也会变的。前些天，孙承祖又离开山河村去东泊村，窝藏在“刮地皮”家里，策划那里的党羽们进行活动。他通过“刮地皮”父子，极力向党羽们宣传他们国军在美国大力援助之下的威力，鼓起那些被斗争过的地主、国民党员和一些复仇分子的勇气，向解放区的军民展开斗争。经过孙承祖和“刮地皮”等骨干人物的一番努力，有些对前途丧失信心和保命等待的同伙，也提起了精神，蠢蠢欲动。
孙承祖又回到山河村家里。昨天，发生了强制中农借粮的事，孙承祖为此大喜，马上吩咐王镯子去鼓动她舅老东山，让他带领被强迫了的中农起来反对政府。他又计划串通同伙蒋殿人，唆使巫婆冯寡妇，借此制造谣言，散布怀疑人民政府的空气，使社会秩序混乱，煽动起落后群众去抢公粮仓库……然而，他孙承祖的如意算盘刚打，老东山还没去告状，村干部就着手纠正自己的偏差。今天上午召开了村民大会，当场将老东山、孙守财几户富裕中农的粮食、地瓜干，一粒不少一两不差地退还。民兵队长江水山当众向他们道歉，指导员曹振德还乘机大力宣传了贫农雇农和中农是一家、共同打反动派的道理……这个不寻常的举动，轰动了全村。在会上，老东山团着眼睛不肯把收条交出去。曹振德对他说：“政府是诚心实意退还给你，共产党决不强迫咱自己人干事。你把粮食拿回去，称一称，要是数不够，再找我们补。”老东山头也不回地走着说：“我自愿。”
除去孙守财，其它的中农都心悦诚服地借了粮。那位诅咒江水山有媳妇生孩子也少只胳膊的老太婆，还感动地说：“俺放心啦！共产党真是金口玉言，压根儿不哄人！”
为此还带动了一些有粮户，又借出好多粮食，加上从蒋殿人家里抠出来的，最缺吃的人家的问题大体可以解决了。
……孙承祖听完妻子的学述后，气得白脸发紫，好半天才缓上气，骂道：“他妈的，穷小子们可真有两下子！”他喘了几口气，“好，井魁回来啦，他是把能手……”
午夜过后，在王镯子的探路了望下，王井魁钻进了孙承祖的家。
王镯子在王井魁进屋后，才闪进院里，将门插严。门闩门礅都涂着猪油，开动起来无声无息。
屋里油灯明亮，窗户用黑布遮着，里面闷热异常，蚊子哼哼乱叫。
王镯子奉丈夫之命，昨晚上拜访了王井魁。哥哥对妹妹叙述了怎样在外当汉奸杀人，怎样在中央军里当排长，怎样被解放军俘虏，怎样化名隐身跑回家等待中央军的到来……孙承祖听王镯子转述后，很是兴奋，今夜里就和王井魁会见了。
三个人就着咸鸭蛋吃了几巡酒。但是酒没能把高个子黑皮的王井魁打起精神来。听完孙承祖的破坏计划，他萎靡不振地说：“老弟，不是我不想干，实在是使不上劲。要是想拼，我就逃到国军那里去了。只是我奔波了这几年，出生入死，苦受够了！现在仗打得很凶，哪一仗也死他千儿八百人，我也差点作了鬼……唉，我打算在家老实躲着，等国军来了过几天舒服日子，不去找冒险的麻烦啦！”
“我也是这个心思。为人一世，还不是图个活着穿衣吃饭？怎么好死也没赖活着强啊！我看……”王镯子说到此处，见丈夫瞪了她一眼，就又转口说，“也是，在共产党手下过日子，看看那些穷种们乐呵呵的，真叫人气破肚子恨红眼珠子！哥，你兄弟说得对，你就打起精神干吧！小心点，也伤不了命。咱们的人手也不少，外村也有……”
“你再去拿点咸菜来！”孙承祖插断她的话，瞥她一眼。王井魁问道：“外村你联络上人了，是谁？”
“盘算过，一时还没接上头……来，吃菜。”孙承担说着拿起筷子，伸向盛咸鸭蛋的小瓷碟。
孙承祖对王井魁的淡漠反应很不满意。不过他没有发作，耐心地做了一顿说服工作。最后王井魁答应，在万无一失的情况下，可以参加活动。
“你们这里有藏的地方吗？”王井魁问道，“我妈不牢靠，我怕她说出去。”
“你过来吧，哥！”王镯子应允道，“就对妈说你走啦，到我家和你兄弟在一块……”
“还是过几天再说吧，”孙承祖插上道。他是怕发生意外，连累自己，“人都窝在家里，容易出漏子。你妈是个老糊涂，多吓唬着点，她不敢说出去。当老人的多会也是向着孩子的。”“那好吧。”王井魁赖赖地说，“奶奶的！老吃粗饭不好受。”“这里也一样。”王镯子很敏感，急堵哥哥的嘴，“可惜老村长那末多米面，都叫人家扒去了！”
“这也好，断了老村长的后退之路，他要拼命啦！”孙承祖狠狠地说，“他们能抢，我们也有手。早晚要给公粮站一把火……”
轰轰隆隆，响起雷声。王镯子送走王井魁回来说：“下雨星啦。天挺黑，要下大雨……哎，怎么我要告诉俺哥，你和刮地皮他们有来往，你不让？”
“没有必要。少张嘴，少出事。”
“俺哥你都信不着，怎么你不背蒋殿人？”
“这事可不能以亲戚论远近。到生死关口，很难顾得亲人不亲人的。”
王镯子盯着丈夫脸上的凶恶青光，有些恐怖地说：“那，到生死关口，你还能对我怎么样？”
“你？哈哈！”孙承祖笑了，伸手捏着她的胖脸腮，“你我是生死鸳鸯，和别人不一样。”
“算你有良心！”王镯子舒了口气，偎进他怀里……突然，她感到恶心，弯下腰呕开了。
“怎么啦？”
王镯子吐过后，趴到炕上，喘息一会，说：“是真有喜啦……”
“啊！”孙承祖迟疑一下，接着扯她一把，“我和你成亲好几年没有事，怎么才回来几个月，你就有啦！我的吗？”“不是你的是鳖的！”王镯子骂道。
“别生气，和你说笑。哈，真不容易，我要当爹……”他突然顿住，惊慌地说，“不好，要出事啦！”
“出么事？”
“你肚子大了，不就叫人家知道有我了吗？”
“你不是说，国军就要来了吗？不碍事，身子一半时看不出来。”
“现在的局势看来很难断定。大舅走后也没回头。准是国军一时过不来。共产党又控制得这末严。报纸上不是还登着，有的村抓住好几个特务吗？我也要防备些，在西间粮囤底下挖个地洞，危急时候藏进去。你的肚子若是叫人看出破绽……”
“啊！”王镯子也慌了手脚。
孙承祖狠心地说：“赶快找药吃，打胎！”
“我怕，不敢！”王镯子骇然地说，“你不早想有儿子吗？”“儿子是要，他好接香火，别绝孙家的根。可是顾现时要紧，不能为孩子害了我。打胎，打掉！”
“不，我怕！”王镯子坐起来，“听人说打胎闹不好会死人。还说，不死以后也生不了啦！再说，俺妈孩子就少，闺女象妈，我怀一胎不容易啊！还有，也保不准能打得下来呀！”孙承祖苦恼地说：“你说咋办？”
王镯子想了一会，试探地说：“我有个法子，能保住孩子，又护住你，就是我丢脸。”
“什么法？”
“我招野汉……”
“你妈的！”孙承祖照她身上一拳。
“你听我说完，”王镯子躲避着他，“我招野汉有个不同，外表上是真的，实际上是假的。”
“哪能有这等事？”
“事在人为。我找那末一个男人，我逗弄他，叫外人看起来很热火，其实他沾不上我的身，这样不就晃过去啦，我丢人就丢几个月，等国军来了就好啦！”
“嘿，你可真有一手！”丈夫满意了，“哪来的这种傻男人？”“咱村有。”
“谁？”
“最丑的那一个。”
“江任保？”
“是他。”
“你和他有交往？”
“去你的！看他一眼我都嫌恶心，直招汉子谁去找他。这任保对我可是流涎水。前天我上井挑水，任保凑上来说：‘大妹子，我替你挑吧。’我说：‘不用。’他恬着疤脸说：‘哟，你那软条条的嫩腰，可别闪啦！’我说：‘去你的，你敢糟蹋军属！’他还胡说：‘军属女人是了不得，只是夜夜做空梦，多不好过呀！’我骂了他一句，挑着水来家啦。你说，我要是给他一句好听的，他还不是象苍蝇见了血一样吗？”
“好吧，就这末办。可是，你若弄假成真……”“放心吧，王镯子是玉门闺秀，尘不沾身。”她得意洋洋地笑了。
大雨下来了，发出了哗哗的响声。孙承祖趴到窗上向院子里看了一笑，说：“是时候啦，不把孙俊英拉过来，很难干点什么。”
“有准头？”王镯子担心。
“据蒋殿人说的，冯寡妇看见她在家捏豆面人下油锅炸江水山。这说明她的心情，也给了咱们一条小辫子。”孙承祖说到这里转回身，“我先和她勾搭上，慢慢拉她下水……找我的解放军衣裳来。”
“这时就去？”王镯子脸上露出难看的颜色，白了丈夫一眼。
“这种天正是良机。吃醋啦？”
“我才不管哪，只要她听你的话。”王镯子没好气地回答，拿军装去了。
雷电交作，夏雨滂沱。天地被黑幕遮掩，村庄被雨帘披挂，一切动响完全埋没在雨声里。
孙俊英的房子没有院落，屋门临着胡同。她敲打门声惊醒，很生气地问：“谁呀？”问了几遍也不见回答，敲门声仍旧不停。她不耐烦地披上衣服下了炕：“你怎么不说话？”她抽开门闩，盯着进来的披着防雨东西的人：“你究竟是谁？”
来人重将门闩好，大步向屋里走去。孙俊英疑惑地怔了一霎，划火点上灯。她眼睛立时瞪大，看着这位身着军装、腰挂手枪的来者，惊讶地叫道：“你！”
孙承祖把披的麻袋皮向地上一撂，阴白的脸上泛起得意的笑纹，说：“没想到吧？”
孙俊英没有表情地瞥他一眼问：“多会回家的？”“前天晚上。”他坐到炕沿上。
“深更半夜来我这干什么？”她不冷不热地问。“看看妇救会长呀！”他微微地笑着。
孙俊英苦笑一下道：“我这干部早不顶用啦。”“这事非找你不可！”
“么事？”
“了解一下我媳妇的作风，招汉子没有……”
孙俊英从他脸上的荡笑察觉到了意味，生气地说：“出去，我管不着这些。”
孙承祖靠到她身前，紧盯着她的脸，挑逗地说：“好嫂子！我听说你男人出去几个月啦，真替你难受。少年夫妻两分开，这黑天雨夜连个做伴的也没有，你不闷得慌吗？”
孙俊英眯起眼睛，瞅着他那白白的脸，两腮烘热。她吃力地向炕前挪了一步，语气含混地说：“没法子，命输上啦。”“俊英，你真忘记咱们的旧情了吗？”孙承祖更靠近一步，眼睛盯着她。
孙俊英震动了一下，眼睛闭上。
孙承祖双膝跪下，搂着她的大腿，央求道：“好英儿，多年的被窝凉不了，说句话吧……”
灯再亮时，孙俊英蓬乱着头发，躺在炕上。她伸手从窗台上拿过黄铜水烟袋，摸出烟面向锅子上按。
“你又开禁啦。”孙承祖偎在她身边，嬉笑着，给她点上火。
孙俊英喷出一口浓烟，耷拉着眼皮说：“不吃点喝点，活着图什么？”她瞟一眼他的手枪：“你这长时间没音信，急得你媳妇向我哭过多少次……你倒没打死打伤，还当上官啦！看你那小白脸也没变，象没吃过苦。”
“嘿嘿，枪子对我有眼睛。”他冷冷地笑着。
“唉！”她叹息道，“自男人走后这几个月，我心可烦啦！江仲亭一出去就改了样。来过两封信都是教训我，还说他要革命到底……呸！他革命我可不能老守活寡。也算苍天有眼，你飞来啦，可是和你也长远不了！”
“放心，俊英，我老守着你。”孙承祖心里高兴。“那怎么行？”
“你以为我真是请假回来的？”
孙俊英发懵，怔怔地望着他。
“俊英，实话对你说，我是干够解放军，吃不了苦，怕打死，偷着跑回家的。”
“啊！？”
“我怕有人找，所以要一直藏着，过一个时期再露面。”孙承祖注意着对方的反应，“你说好吗？”
孙俊英停了一会，想了一想，笑逐颜开地说：“好，好！那咱俩就好过啦！”
“你可要守住秘密。”
“你还不信我？”
“你是干部呀！”
“去他奶奶的！”孙俊英怒气冲冲地说，“我早就不想干啦，连党员牌牌一块摔掉！”
“不，不能。”孙承祖正色道，“你还要当下去。”“为么？”
“这些以后和你说，干部、党员你一定要当！”“那就凑合应付吧。”她没精打采地应道，“也是，万一那无情的仲亭再负伤回来，也好说话。”
孙承祖见初步的目的已达到，更明确的要留着过几天再讲，他怕把她惊动起来坏了事。他最后把控制她的一着亮出来：“俊英，你在油锅里炸江水山？”
“谁说的？”她骇然地坐起来。
“放心，外人不知道。”孙承祖阴沉地笑道，“这事是冯寡妇告诉我媳妇的。你不用怕，我们不会讲出去。”“好，小亲亲的！”孙俊英舒了口气，“你也放心，我也守着你的密……”
庄稼令人满意地生长起来，田野里青森森的一片。一群妇女在黄垒河畔锄玉米。玉米秸已达到她们的胸间，小个的女人只能露出个头来。女人成堆总是不得安静，姑娘成群更是闹翻了天。她们走出家门就叫、吵、闹、笑，干着活也是笑、闹、吵、叫，欢笑声此起彼落，和地北头堤上树林里的鸟儿赛起伴来了。
唯有一位微胖的姑娘不开口。她那双不大的黑亮眼睛，紧看着锄头，默无声息地埋头锄着。当无人注意她时，这姑娘就停锄掏出衣襟里的手绢，拭一下眼睛，揩一下汗水，轻轻地出一声发自肺腑里的叹息。
“哎，淑娴姐，你怎么唉声叹气的，为着么呀？”专爱挑剔别人毛病的玉珊，向胖姑娘进攻了。
“你吃的咸盐真不少——净管咸（闲）事。”淑娴低头锄着地，回奉女伴道，“别人喘口气，你也大惊小怪的。”“这气喘的可格路。”玉珊推一把旁边的人，“春玲姐，你说古时候有个皇帝婆子，直到撕绸子她才笑，还有没有个皇帝婆子，只到锄地才唉声叹气的呢？”
春玲直起腰，用搭在肩上的毛巾揩着脸和脖颈上的汗水，笑道：“傻妮子，皇帝婆子还锄地吗？”她瞟淑娴一眼，学着样子叹口气：“唉！”
春玲扮得那末逗人，看到的人都哈哈大笑起来。淑娴也闷下头不自主地笑起来，但立刻又哽住了……在那个闷热的夜晚，在那样的情况下，淑娴应允了孙若西的订婚要求。几天之后，老东山就庄重地给他们立了婚约。这使姑娘的精神受到了巨大的创伤。这些天她是在惴惴不安的状态中度过的。她对江水山的热烈的追求心，被击溃了，瓦解了。当淑娴知道了关于水山定亲一说全系捏造之后，她痛恨孙若西的作为；但经孙若西再三的爱情表白之后，淑娴失去了反抗的力量。既然她已许身于人，明媒正约，村人皆知，他又这样狂热地爱她，孙若西在地心目中又是位有文化的人，她只有依靠他了。可谓米已成粥，奈何？
淑娴开始强迫自己把对江水山的热恋收回来，移植到孙若西身上。可是不行，人哪能任意左右感情呢！除了孙若西的动听的情话有时在她耳边鸣响以外，淑娴对他什么印象也留不住。相反，她越收回对江水山的心，越感到痛苦，越感到她是那样爱他；甚至感到他对她的生硬态度，也是珍贵而可爱的，她现在想要也没有了，那老槐树底下没她站的地方了。
在这一点上，淑娴最痛苦。她悔恨自己，不该那样怯懦、软弱，经不住孙若西的一阵软硬夹攻，误信谗言，割断了与水山的关系。过去，淑娴感到痛苦，其中的成份主要是为不能得到江水山的爱情而感到苦恼、烦躁；而现在，她痛苦，主要的因素是失望，是她再不能追求她心爱的人了，她没有这个权利了！痛苦的性质不同，滋味自然就不一样了。
淑娴渐渐在消瘦。失眠使她本来红晕的脸上呈现着憔悴疲倦。眼窝下那几处长小雀斑的地方，湿了干，干了湿的痕迹，洗过也能瞧得出来。淑娴有时仍去江水山家，和老干妈谈几句，帮她做点针线，但一听脚步声，她就向外走，她怕见江水山。走路碰上，她会避开身；他向她问话，她装没听到，不回答。然而，当没有人在场，她让过他的身子后，就良久地呆在墙角或树后，眼睛凝视着他那高高的身体，直至那身影朦胧起来，什么也看不到了，这才急忙垂头擦去满眶盈溢的泪水……
仲夏的太阳暾暾升高，越高越小，越小越圆。烈日当头照，光芒似火烧。田野上空，波动着轻烟似的灰蓝色的气流。玉米地里炎热异常，颀长的叶儿象柔韧的利剑，划割着锄耘人身体的裸露部分，那伤处再被咸质的汗水一浸，火辣辣地难受。
妇女们的言谈欢笑声，愈来愈稀，逐渐消失了。汗水越流越多了，浸透衣衫，润湿头发。汗珠滴在脚下松软的燥土上，激起微弱的尘烟。妇女们锄着地，只顾抽暇揩汗、捶背了。
春玲先锄到地南头，直起腰，理鬓发，揩汗。不久，妇女们都陆续锄到地头。春玲见玉珊抱着锄杆揉眼睛，就打趣道：“怎么啦，玉珊，哭啦？”
玉珊嚷嚷道：“这末大了还哭？是俺的眉毛少，汗一多，就流进眼里啦！”
“把毛巾包在头上。”春玲用自己的毛巾给她围起前额。“春玲妹，你看，你看！”桂花叫着凑过来，把娇嫩的胳膊伸到青妇队长眼前，“都划红啦，红啦！”
春玲抚着吉禄媳妇那白细的胳膊，安慰道：“嫂子，你是头一回下地，锻炼锻炼就好啦！”
“怕划着，你为么把袖子挽上去？”巧儿姑娘问桂花。“干这活可难呀，里面一点风不透，依着那热劲不穿衣裳也够受；挽上袖子，那叶子又象刀似的，直往肉上割……唉！”桂花愁苦地说。
“可真了不得，怎么着也不舒心。”玉珊瞅她一眼，瘪瘪小嘴说，“胳膊离心还远，痛不死。我看哪，你是怕晒黑了，不俊啦！”
“去你的吧，失嘴闺女！”桂花说着，却没话回驳；又捶起背说：“俺这腰也痛……”
“是不是要吃红鸡蛋啦？”尖嘴闺女开玩笑说。“你瞎说！”桂花脸象块红布。
“还爱什么面子，这里都是长头发。吉禄哥参军，你不愿意，为的想再生个大小子。嫂子，还害羞？”
玉珊话刚落音，女人们都哄笑起来。
桂花吃不住了，扛起锄头就走。春玲忙说：“嫂子，别生气，玉珊和你说笑。”
桂花走着，忿忿地说：“哪有这种胡闹法，仗着青妇队员欺负人！”
曹冷元待儿媳妇比女儿还亲，儿子对她说句重话，老人都要训他一顿。加上抱上孙女，更舍不得桂花出来下地。春玲和大伯争吵了好几天，今天才算把桂花动员出来。不想桂花又和玉珊闹开气了。春玲很着急，墨黑的大眼睛一转，佯装生气地喝斥玉珊道：“玉珊子！还不赶快赔情，等着干什么！”她边说边给队员努嘴使眼色。
玉珊轻巧地赶到桂花前面，堵着她央求道：“嫂子，你还不知我是尖嘴闺女！呶，小妹这里有礼啦！”她学着京戏花旦的样儿，双手拱在腰下方，身子一躬，道了个万福。这一来，连桂花也被逗得笑起来，不好再走，就势下台。春玲高声喊道：“好啦，加油干吧！锄到地北头去河里洗澡呀！”
妇女们同声响应。玉珊叫道：“欢迎青妇队长唱支歌，慰劳慰劳咱妇女变工队，好不好？”
“好——”声音来自各方。
于是，晴空烈日下的田禾上，扬起春玲那高亢甜脆的歌声——
男青年哪上战场，姐妹们哪生产忙，同心协力打老蒋，一滴汗珠一颗子弹，一粒粮米一分力量，……
青年女子们在河里洗头洗脸。玉珊和巧儿两个姑娘起始在一块捉鱼，接着两人冲突起来，互相向身上泼水。
春玲洗了几把脸，走到河边的树荫处坐下歇憩。开始她眯眯起那黑灵灵的明媚眼睛看那两个姑娘玩水，还给她们呐喊助威“加油！加油……”，接着，目光被河边沙滩上的很多脚印吸引住了。她油然想到，这些脚印中，不也有她在几个月前，在月下送儒春归队留下的吗？其实他们的脚印早就抹掉了，但姑娘的心却不是沙土，留下的印迹是永远抹不掉的呀！
儒春走后给春玲也来过一信，她立刻回了信，鼓励他努力杀敌上进。时间又过去两个月有余，一直见不到儒春的信息。处在这种战争环境，见封信是难，但经常来信的前方战士还是有的。春玲每逢到区上开会，总要先去收发室问一下。父亲或其它村干部从区里回来，她总是精神贯注地等待他们的手是否向口袋里摸。有时有信，那是她哥哥明强来的……春玲惦念儒春，固然为感情的关系，但最使她担着心的，是儒春进步快不快，他是不是个好战士。
时间越长，春玲就越觉着儒春会进步很快，会变得更好，说不定还能当上战斗英雄……她这末想着，计算着儒春参军后的日子，一天天加，一天天长，她越想越甜，心里越爱他，越恋他。回忆着她和儒春的接触，感到很有兴味……“哈哈哈哈！”突然响起一阵欢笑声。
春玲定神一看，是区通信员小王推着车子过河来，玉珊刚才和巧儿只顾水战，结果溅了他一身水。
“对不起，同志！”玉珊边道歉边用干毛巾在人家衣服上擦水。
小王笑道：“不客气，伏天的水是宝，衣裳湿点更凉快。”春玲看着小王的信袋，立时起身，刚要叫声：“有我的信吗？”却又怕姑娘们取笑她，就压了回去。
妇女们呼喊着上岸锄地去了，小王朝春玲招呼道：“青妇队长，正巧碰上你，省我的腿啦！”
“有信？”春玲惊喜地叫道，向他奔去。
“有。”小王应答着，在信袋里掏着。
两人在河滩相遇。春玲喜欢得眼睛里闪着水波，紧盯着小王的手。少女两手伸在胸前，象在等待千金的贵物一样。“不是私信，要收条。”小王递上信说。
“哦！”春玲大失所望，接过署着“村长、指导员收”的信，掏出钢笔写了收条给小王。
姑娘拿着信缓慢地走向庄稼地，心里忧虑地想道：“唉，儒春哪！你把我忘了吗？我倒想得开，可是……”