等到白金上中学的时候，厂里的生产形势就一天不如一天了。厂子首次出现了亏损。刚开始还说这是政策性的，让人觉得熬过了这一段，或许还有转机，不想真正的危机才刚刚露头。电解液是高毒物质，排放出去对水域毒性很大，只得压缩生产。这就出现了巨额亏损。危亡在即，总工程师提出了要用新的工艺，有关人员到国外考察，高价买回设备，全是电脑操作。工人们都要考核上岗，浦小提这一拨女工都快40岁了，重学新技术，大呼小叫惊慌不安。浦小提心中坦然，兵来将挡，水来土屯。什么都不说，每天和女儿挤在小桌前，把操作规程背得滚瓜烂熟，以车间第三名的成绩考核过关。

厂里大兴土木，改造厂房，向国际化靠拢。旧车间扒掉那一天，浦小提失魂落魄，好像闺中密友辞世。厂里贷款修建新的厂房，设备安装调试完成后，浦小提上岗。纸上得来终觉浅，一看到那些花花绿绿的按钮，浦小提就觉胸口发堵，只有勤学苦练，终日念念有词，好像中了魔障。外方负责安装的工程师海斯，身高能有2米，每天像大象似的在车间跑前跑后，指导众位工友。

他站在浦小提身后观察她的操作，许久许久，伸出大拇指说：“你——值——”浦小提悄声问翻译说：“他是什么意思？”

翻译小声说：“海斯说你的劳动和你的工资是匹配的。如果他看到谁不努力工作，他就会说——不值。”浦小提说：“咱是老工人了，还用他来评判！我当然是值。”

中午，工人们端着饭盒蹲在地上吃饭。海斯走过来，眼珠瞪得溜圆，问翻译，他们吃的这种包着菜的圆形点心叫什么东西？大家就一股劲地笑，浦小提说：“这是饺子。”海斯就要用他的西餐换这种点心吃，浦小提说：“我剩下的这些都可以给你吃，但我不要你的西餐。”

翻译把这些话转给了海斯，海斯说：“是一种委婉的拒绝吗？如果我吃了你的午餐，你却不接受我的午餐，交换就不能完成。吃下去肚子会痛。”浦小提抿嘴一笑道：“好吧。换。”海斯拿着饺子走了，浦小提把面包分给大家。

第二天中午海斯又来了，提着一兜西餐，走到浦小提面前说：“换。”这一回，他不用翻译跟着。浦小提拍打着自己的饭盒说：“不换。”海斯不明白，急忙又把翻译招呼来。浦小提说：“凭什么呀？吃一顿是个礼貌，总这么吃，就是要饭的了。”翻译不敢照直译，就说：“这位女士的意思是她做得不够好，以后做的更好了，再请你吃。”海斯当了真，急赤白脸地说：“现在就非常好了，不必更好了。我就喜欢这种包着馅的小面团。”他还是记不住饺子的名字。说完，为了表达自己的诚意，干脆把西餐饭盒堆在浦小提的脚边，抓过饺子就吃起来。浦小提觉得这像劫匪，没法子，只好从西餐袋里取了个面包充饥，剩下的带回了家。

白金晚上放学，看到了西餐包，手都没洗就吃起来。一边吃一边说：“你接见我爸了？”浦小提说：“他也没拖欠抚养费，我见他做什么？”白金说：“那你怎么舍得钱买西餐啊？”浦小提说：“这是拿咱家的饺子跟人换的。”白金被一口火腿噎得直咳嗽，费力地说：“……你占大……便宜了……”

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看着女儿吃的有声有色，浦小提特地用茴香馅精心包了饺子。第三天是冬瓜馅，第四天是茄子馅……连着半个月，天天吃到正宗西餐，白金抹着嘴巴上的黄油说：“妈，你傍上了个会做西餐的厨子？”白金渐渐长大，多年母女成姊妹，口无遮拦。

浦小提说：“你也忒小瞧你妈了。这是外国工程师给我的。”白金大喜道：“妈，还真看不出你的魅力，连外国人都拜倒了。以后借他的关系，我也能出国留学了。”浦小提呸了一声说：“我们是以物易物，跟原始人似的。”白金叹了口气说：“不等值交换。那个洋鬼子亏了。”