八月中秋是个大节庆，孟氏不想在这种时候惊吓乡人。所以，她挑了八月十七这天下山。�
下山前，试穿了那身新法衣，忽然才觉得一个尼姑进了村，也够醒目了。尤其像她这样的尼姑，也不丑，又藏不尽头上蓄发，必定引人注目。一被注意，就麻烦了。�
想了想，穿农妇粗衣最佳，可一时也不易得。于是，她就试着向尼中女佣借一身布衣。想了半天借口，只勉强寻到一个：日后要练武功，看穿你们这种便装是否更利落。不想，一位女佣倒慨然答应。�
八月十七正午时候，孟氏就穿了这身女佣服装，用膏药贴住脸上的美人痣，从容走出山门，下山去了。依然未跟雨地告别。�
这一次，不到一个时辰就临近了康庄。只是，她并未直奔村口，而是提前绕了一段田间小路，又过几处庄稼地，藏进了一片枣树林。从这片枣树林望过去，百步之外就是康宅正门前那道巨大的影壁。�康宅的前门，开在村子的最南头，可遥望凤山。风水上为了聚气，在大门对面立了那道影壁。�
孟氏在康家多年，自然知道这一切形制。不过，她还是经过大半年的寻思，才谋得这样一个线路。因为心宅渐渐冷寂平静后，她已经不想蒙混着进入康宅了。既然脱出孽海，何必再入其中受玷污！她只是想见见自家的六儿，在宅外见分明更从容，也更干净吧。�
六儿毕竟是男娃，屋里关不住他，宅院里也不够他奔跑。奶妈常带他到康宅之外，跑跑跳跳，护他玩耍淘气。有时也到这边的田亩枣林间，掐野花，逮蚂蚱。孟氏得闲时，也与他们一道出来。这一切情形，孟氏当然也是熟知的。�
所以，思来想去，她选定了隐藏在这片枣林中，死守着，等候六儿出来。在这安静地界，也便于向奶妈说清真相的。�
现在，已经顺顺当当来到这片枣林中了，但望过去，影壁那厢却是一片冷清。已是午后了，还不见有多少人影走动。�
那老东西是不是得知她已下山了？尼庵的女佣若暗中跟了来，也该跑进康家报讯去了。�
下山这一路，孟氏已留了心眼，不时回头观望：并没有发现什么可疑处。再说，她现在行动利落，健步疾行，也不是谁能轻易跟随得上。�
耐心等吧。�
六儿从五岁起，已送入家馆识字读书。有塾师管束，也不可能早早跑出来玩耍的。�
可死死等到天色将晚，也未能如愿。孟氏也不气恼，起身撤出枣林，从容踏上返回凤山的大路。�
哪那么巧呀，头一天就见着？�
回到尼庵时，月色正好，山门依然留着。她也不甚疲累。吃了斋饭，洗漱过，恬然入睡。�
第二天，依然如此。直到第七天，也许感动了上苍吧，她终于见到了她的六儿。�
那天康宅前门依旧冷清，只是偶尔有村人走过。后来，见到一辆华丽的马车驶过来，但并未停在前门。这样华丽的车马，只能是往康家，为何不停？孟氏这才记起：康家前门平时不大开，主客都走东边的旁门。
守住旁门，也许能更容易等到六儿吧？可旁门开在街巷里，附近实在不好藏身的。她也只能继续守候在枣林中，六儿总有来前面玩耍的时候。�
这天守到后半晌，她已不抱希望了，正想松弛一下，起身走动走动，就见从影壁后面走出一个妇人。�
好像是一个眼熟的身影！�
孟氏不由得一惊，忙定睛细看：那可不就是奶妈崔嫂！�
但六儿呢，怎么不见六儿？�
崔嫂走出影壁不远，就站住了，转身望着后面，又不断招手：六儿在后面跟着，一定在后面跟着。�
可他就那样被影壁遮挡着，久久不肯走出来！�
六儿在影壁底下玩什么呢？�
孟氏真想冲过去。为这一刻，她努力了一年多，一天都没放弃。现在到底等来了，与她的六儿只相隔百步之遥了。�
不能错过！�
要在半年前，她可能早冲过去了。可现在，她没有动，她不能吓着六儿。�
崔嫂竟要往回返吗？�
她就这样闪出来露了一面，连六儿也没引出来，就要回去了？�
孟氏望见崔嫂开始向影壁走回去，真急了，几乎要喊一声：崔嫂——，六儿——当然没有喊出。�
也幸亏没妄动，就在崔嫂往回返时，六儿终于走出了影壁！是的，那就是她日夜牵挂着的六儿！他低着头，迈着缓慢的小步子，就像小老头踱步似的，从影壁的遮挡中走出来，显然很不高兴。�
他不高兴，为什么不高兴？�
崔嫂迎过去，蹲下身来哄他。他站定了，不理奶妈。�
他是不高兴！�
崔嫂转过身，蹲得更低，六儿就爬到奶妈背上。她背负六儿站起身来，却没向枣林这头走，竟继续往回返了，转眼间就被影壁重新遮挡住……�
孟氏没有冲出来，她一动不动伏身在枣林中，一直到天黑。泪流满面时，都没有知觉。�
回到尼庵过了许久，孟氏也没有再下山。�
六儿的不高兴，压得她太沉重了。临终时见到的六儿，就是一脸的陌生和惧怕。经过千辛万苦，终于又远望了六儿一眼，见到的还是他寡欢的样子。才多大一个孩子，就这么郁郁寡欢，太可怜了。�
这都是因为失去了母亲！�
可她能再见他吗？能跟他说清真死和假死是怎么一回事？能说清她为什么要丢下他，自己去假死吗？�
这一切，就是跟奶妈崔嫂只怕也说不清的。崔嫂会相信她还活着，而不是鬼身吗？�
就是说清了，他们全相信了，她也不可能把六儿带到这尼庵来常住，她更不可能重新回到康宅的。既如此，何必徒然给他们压上太重的新愁旧恨？�
六儿才是多大一个孩子！冒失去见他，多半是什么也说不清楚，只会惊吓着他的。�
孟氏想起雨地当初劝说她的许多话，就想下决心断了俗念。至少，是不能再下山打扰六儿了。再退一步，至少要等六儿长大一些，才宜重作计议吧。�
只是，孟氏虽不断下这样的决心，可哪能真断了对六儿的挂念！尤其六儿那郁郁寡欢的可怜情状，她是一刻都丢不下。自这次见到六儿之后，孟氏一方面是多了理智，也就是更能为六儿着想，一方面却是念想更浓。�
终于，在忍耐一月四十天之后，孟氏又悄然下山，藏身在一个僻静处，等候能远望六儿一眼。这种次数多了，她也摸熟了隐身的门道和六儿的习惯，每次下山总能如愿。扑空的时候，被村人发觉而引起骚动的时候，很少有了。�
其实，孟氏能如此成功，也是康宅里面“配合”的结果。正像她曾经疑心的那样，她每次下山，康宅里头岂能不知！为了少引发白日闹鬼的骚动，那就得尽量满足孟氏的愿望：叫她尽快见一见六儿。当然这“配合”要做得神不知、鬼不觉，尤其崔嫂和六爷是毫不知觉的。暗中张罗这事的老夏和老亭，虽也是高手了，到底也没料到孟氏会如此倔强。�
他们也时时提心吊胆呢。�为了预防意外，孟氏每次下山来，除了尽量叫她如愿，在她走后还要有意造一些闹鬼的气氛：在夜间响起锣声，之后传言谁谁又现身云云。这是怕孟氏万一被村人撞见，好作遮掩：常闹鬼，撞见鬼也就不稀罕了。也因此，六爷幼时就只记得，母亲的英灵常在夜间来看望他。
�长此以往，这一切似乎也走上了正轨，除了隔些时闹一次鬼，两面都相安无事了。�
可惜天道对孟氏还是太不公，她如此可怜的一条探子之路，却未能长久走下去。��
那是她“死”后第三年的冬天，特别寒冷不说，雪还特别多。前一场雪还没有消尽，后一场雪就落下了。只是，凤山不是怎么险峻的大山，它又在平川的边缘，也不是那种深山幽谷。加上有名寺名泉，常年热闹，来往的大道算是宽阔平坦的，就是进山上山，也仅止于慢坡而已。所以，也无所谓大雪封山的。�
但对于孟氏来说，走冰雪覆盖的大路，就艰难得多了。用现在的道理说，脚小，摩擦力就小，滑倒的可能就大了。孟氏虽然一直没停止练腿脚的功夫，可征服冰雪还是功力不够。�
十月，下头一场雪时，孟氏立刻就想到，六儿可能会出来玩雪。他喜欢雪。一下雪，他就坐不住了，只想往雪地里跑。所以，雪还正下着呢，她就下山了。�
刚下的雪，松软，滋润，踏上去很舒服的。下山这一路，孟氏并未费什么劲。到康庄不久，果然就见着了崔嫂和六儿。虽然依旧是藏在远处�望，但她能看出六儿很高兴。他在雪地里跑，崔嫂越追他，他跑得越快，摔倒了，就势滚几下，再爬起来跑，快乐得发出了笑声。
�孟氏深信她听见了六儿的笑声，清脆的快乐的笑声。�
离开俗世以来，就没有听见过六儿的声音了。�
三年来，更是头一回见六儿这样快乐！�
这次，六儿很玩耍了一阵，孟氏自然也看了个够，全忘了雪地的寒冷。这一次下山，也是孟氏最满足的一次。�
返回的路上，她才发现雪地有些坚硬打滑。车马行人已经将路面轧瓷实了。所幸的是，半道上有辆农家马车，见她行走艰难，执意拉了她一程。因与马车去向不同，她在进山前下了车。临别时，车夫还顺手砍下一根树枝，削成手杖，叫她拄了进山。�
有这根手杖拄着，孟氏走雪路算是好多了。但回尼庵短短一段路，还是滑倒好几次，所幸没摔着哪。�
这场雪没消尽，又下了更大一场雪。从此，整个冬天就被冰雪覆盖了。�
终日望着洁净的冰雪，孟氏就更想念六儿。几次试着下山，都因路太滑，未及出山便返回来。她真是干着急，没有办法。�
后来，雨地给她送来一双新“毡窝”，说今年冬天雪大天冷，穿了这种毡窝不冻脚。所谓毡窝，就是用擀羊毛毡的工艺，直接擀成的一种毡棉鞋，相当厚，又是整体成形，所以严实隔寒，异常暖和。自然，它的外型也就又笨又大。孟氏是小脚，鞋外套了这种毡窝，倒觉走路稳当了许多。特别是走冰雪地界，竟不再怎么打滑！�
这使孟氏喜出望外，有了这双毡窝，她可以下山去见六儿了。她当然想不到，正是这双毡窝，永远断了她的下山之路。但这并不是雨地有意害她。�
原来这种毡窝鞋帮鞋底一体全是厚毡，只适宜平日在家穿用，不适合穿了走远路，更不便雨雪中远行。因为毡底不经磨，又易吸水。孟氏做惯了贵妇，她哪里知道这些？穿了新毡窝觉得不滑，就以为走在冰雪中远行也不打滑！�
她得到这双毡窝没几天，又下了一场小雪。又是雪正下呢，孟氏就急不可待地套了毡窝，悄然下山，有新雪落下，六儿准会出来的。�
刚踏雪上路时，脚下还蛮舒服，既松软，不滑，又十分暖和。可是走着走着，毡窝就变重了，也开始有了打滑的感觉：毡底吸了雪水，又渐渐冻结，岂能不滑！幸亏孟氏还拄了手杖，能坚持走出山。�
但出山后行走在缓慢下坡的大道上，却开始频频滑倒了。新雪覆盖的路面上，是整个冬天积存下来的坚冰；而她的毡窝底也结成了一层冰。所以，一脚踏下去，稍一不慎，就得滑倒。�可此时的孟氏，却没有一点返回的意思。她想，再挣扎一二里，就是平路了。何况，自做了鬼以来，什么罪没受过？摔几跤，能算什么呢。哪料，正这样想呢，竟又一脚打滑，跌倒在地。这一次，虽也未觉大疼痛，却就势在路边滑行不止，慌张间，已经滑落到路边的一道沟里，右脚踝就猛撞到一块坚硬的石头上……跟着，钻心的疼痛从天而降！�
那道沟并不深。孟氏在那里也未呻吟多久，就被一位打柴的农夫救回了尼庵。雪还没停，就请来了捏骨的医先。但她还是一直躺到来年正月，才能勉强下地。那只右脚，更是永远长歪了。�
经历这场磨难后，孟氏决定脱离俗世了。她给自己起了一个法号：月地。她第一失败的下山，就是在月光明亮之夜结束的。但她并没有剃去长发。她问雨地，不剃度成不成？雨地还是说：一切由你。�
她就留下了旧发。因为她还是不能断了对六儿的念想。只是，那已仅是深留在心底的念想了。�
杜筠青到尼庵一个多月后，神志也渐渐复原。月地就将自己的身份与来尼庵后的一切经历，全坦然说了出来。�
杜筠青听了，惊骇得不知该说什么。半天才说：“六爷的情形，还算好……”�
但月地打断她，说：“别提六儿，别提。”�
杜筠青只好问：“那雨地呢？”�
月地说：“死了，真死了。”�
“死了？按你说的，她年纪也不算很大吧？”�
“前年，五娘在天津遇害，五爷失疯不归的消息传到尼庵后不久，雨地就死了。”�
“你不是说她早断了俗念，修行得心静如水，圣洁如仙吗？怎么竟会如此？”�
“雨地死得很突然，也很平静。头天还没有一点异常，第二天大早就没有醒来。”�
“自尽了？”�
“不是，我看决不是。她的遗容就像平静地睡着了，与生前无异。服毒自尽的，死相很可怕。”�
“闭目收气，就无疾而终了？”�
“从外表看，是这样。但她的死，还是叫我明白了：她的心底里，并不像平日露出的神态那样沉静淡泊，她也深藏了太重的牵挂！她虽然早就毅然剃度了，可终究也未能真出家。”�
“她因为什么被废？”�
“雨地极少跟我说她自己。她把一切都藏起来了。可我敢说，她被老东西废弃，决不是因她有什么过错！我有什么过错，你又有什么过错？你我不是也步了雨地后尘？”�
“我没有怪怨雨地的意思，只是不明白，那个人，那个老东西，他为什么要设这种阴阳假局？凭其财势，或妻妾成群，或寻个借口休了你我，那还不是由他吗，谁会说三道四？”�
“你真是妄为康家老夫人十多年！康家不许纳妾，说那是祖制，不能违。大户人家纳妾本来是平常事，他们为什么要死守了这一祖制不弃？只为敬畏祖上？”�
“我看不过是为图虚名吧！我刚回太谷，未进康家前，满耳听见的都是康笏南的美德！”�
“你真是妄为商家妇了！他们图的才不是虚名呢，那是由白花花的银子堆成的实利！商家的一份美誉，也是一份能长久生利的股金，他们岂肯丢弃？康家这一份不纳妾的美德，若在康笏南手里忽然废了，他本人也落不下多大恶名的，大户人家都如此。但在商界传开，那就会被视为康家败落之兆！做金融生意，一有败落之兆，谁还敢再理你？”�
“原来是这样……你我不能生利，说废就废了……”�“这其中奥秘，我一直也懵懂不明。直到”临终“前，我还劝过康笏南，既然喜欢杜家女子，何不娶过来？”�
“你是说我？”�
“那时你正大出风头呢。他一回老院，就说捧你的话！可一说娶你，他竟大怒了。我那时真不知他何以会如此。直到”死“后，来到这尼庵修行，才算参悟明白。中间，也受了雨地的点拨。”�
“你也来点拨我？”�
“一切在你。我及早将心中所藏所悟，悉数倾倒了出来，其实也是为我。我怕像雨地似的，心中藏了太多太重的东西，密存不泄，终于将自己压死了。”�
“雨地葬于何处？我想去祭奠一下她。”�
“我也不知她葬于何处。”�
“你也不知？”�
“你忘了吗，雨地及你我都是已”死“的鬼身了。我们早都隆重下葬了，堂皇的坟墓已成旧物，还怎么再葬？又会有谁来葬你？”�
这话叫杜筠青听得阴森，惊悸，不寒而栗！�
“那她的后事是谁张罗的？”�
“康家吧，能是谁！只派来两个下人，乘夜间把人抬走了，一切都无声无息。我想去送送，没人敢答应。”�
“那我就到佛堂祭拜一下吧。”�
“其实，你不妨就到她那座堂皇的空墓前祭奠。顺便，你也看看自己的新坟！康家墓地，离这里也不很远。”�
“你去过？”�
“去过，是和雨地一起去的。”�
“去祭奠谁？”�
“只是去看自己的墓吧。”�
“看它如何排场？”�
“世间无人能见到自己死后的坟墓，我们有此幸运，为什么不去看看？”�
“我可不想去。既已脱离康家，康家的墓地我也不想沾它！”�
“我初到尼庵时，也是你这样。”�
杜筠青已不想再说话。�
月地还是说：“但你比我强。”�
“强什么？”�
“你没缠足，有自己的腿脚，想去哪，抬脚就去了。哪像我，受了多大的罪……”�
“我哪也不会去，哪也不想去。”�
杜筠青感到自己心已死，下了决心真要出家。她见月地还蓄着发，就问：“女人出家亦可蓄发？”�
月地说，本庵戒律不苛严，守戒不守戒，全在个人心。你我修行，本已同俗世无涉了，处于不阴不阳间。大戒既如此划定，小戒也就无须太拘泥。�
那法名呢，总该有庵主赐给吧？�
月地竟说：也由自己选。雨地曾交待，当年引渡她的尼僧，即是叫她自选法号，以牢记修行本意：自悟自救。�
杜筠青便给自己起了一法号：雪地。
自老夫人发丧后，三爷就一直未出过远门。按孝道，孝子得守丧三年。杜老夫人无后，三爷倒想为她守丧，老太爷却也没有叮嘱。�
这期间，他也就没断了到城里的字号转转。到天成元老号，不免留心翻翻西安的信报。这一向西号总是陈说，和局议定，朝廷预备返回京都，官府要办回銮大差，我们正有好生意可做。既有好生意，为何只报不做？三爷一细想，才明白了，一定是西号屡报，老号迟迟不允。
但他对老号的孙大掌柜也无可奈何的。想来想去，只能去探探老太爷的口气：能说动孙大掌柜的，只有老太爷。�
自兵祸有惊无险地退去，和局日渐明朗，老太爷似乎也复元如初了。三爷进老院来求见时，他正在把玩古碑拓片。�
三爷还未开口，老太爷就问：“你是来说西安的事？”�
“正是……”�
三爷倒也没有很吃惊，他推测孙大掌柜已与老太爷计议过此事。既如此，也就没有什么可指望了。孙大掌柜不想成全西号，老太爷已经知道，那还能再说什么？�
“西安的事，你我不用多操心，有何老爷在那里张罗呢。”�
“何老爷？哪位何老爷？”�
三爷真是一时懵懂住了，根本就没想到家馆的何老爷。�
“还有几位何老爷！家馆的何老爷带着老六去西安，你难道不知？”�
“知道是知道，只是……”�
“只是个甚！何老爷以前也是京号一把好手，张罗西安这点生意，还不是捎带就办了。”�
三爷当然也知道何老爷以前的本事。老太爷在此时放他去西安，原来另有深意。可西号的难处，不在老帮无能，而在老号不肯成全。邱泰基能看不出眼皮底下的商机？只是说不动孙大掌柜。何老爷去了西安，孙大掌柜就会另眼相看吗？所以三爷就大胆说：�
“眼下西安也似京都，何老爷张罗京中商事，当然是轻车熟路。就怕老号仍以闲人看他，不大理会他的高见。”�
听三爷这样说，老太爷竟哈哈笑了，放下手中拓片，坐了下来。�
“你还是太轻看了何老爷！他既下手张罗，岂能眼睛只盯了西安？这里有他一封信，你看看吧。”�
三爷接过老太爷递来的一纸信笺，细看起来：��老仁台大人尊鉴：�
此番陪六爷来西安，本是闲差，不关字号商事。只是游历之余，冷眼漫看此间市面，竟见处处有商机！愚出号多年，理商之手眼怕早废了，故又疑心所见不过梦幻尔。信手写出，请老仁台一辨虚实。若所见不假，想必西号及老号早已斩获，就算愚多嘴了。若真是愚之幻觉，只聊博老仁台一笑。�
…………�
跟着，略述了朝廷回銮在即，官府急于筹银办大差，而朝中大员又为私银汇京发愁，这不正是召唤我票家出来兜揽大生意吗？�
因为何老爷所说的商机，三爷已经知道，所以看毕信也觉不出什么高妙来。便说：“西安商机再佳，也得老号发了话，才可张罗吧？”�
老太爷就冷笑了一声，说：“仍看不出何老爷的手段？”�
“何老爷的手段？”�
“愚不可及！”�
“愿听教诲。”�
“妙处在信外。何老爷这封信明里是写给我的，暗里却是写给孙大掌柜看的。此信由西号发往老号，按字号规矩，老号须先拆阅，再转来。所以，信中抬头虽然是我，孙大掌柜却在我之前先过目了。何老爷信中以局外闲人口气道来，既不伤老号面子，又激其重看西号生意，岂不是妙笔！”�“原来如此。”�
三爷虽觉出其中一些巧妙，但以何老爷目前地位，孙大掌柜又会重视到哪？所以也未怎么惊叹。�
“我知道你想什么：此不过小伎俩尔！”�
“我可未低看何老爷，只是怕孙大掌柜不理何老爷的一番美意。”�
“那你猜，这封信如何送到康庄来？”�
“老号派可靠伙友送来吧？”�
“孙大掌柜亲自送来了。”�
“亲自送来？”�
“他还不糊涂。一看此信便明白，何老爷去西安并不是闲差。”�
三爷这也才真明白了：何老爷是老太爷派往西安的，孙大掌柜自然不便等闲看待。既如此，那老号为何依旧没有动作？三爷就说：�
“有父亲如此运筹，我们也无须太忧虑了。和局既定，朝廷回銮在即，京津两号的复业，孙大掌柜已开始张罗了吧？”�
“你这句话，才算问得不糊涂。京津两号复业，才是你该多操心的！西安那头，你不用操心。”�
“京号没着落，西号也无法开通京陕汇路。大宗汇款不敢收揽，西号也难向官差放贷……”�